**บทที่ 3789 – เมื่อฝุ่นละอองจางหาย** ทุกคราที่หยางไค่พยายามจะทะยานร่างด้วยวิชาเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อเข้าใกล้ ‘เตาฟากฟ้ามายา’ เจี่ยหลงมักจะร่ายอาคมเร้นลับเข้าขัดขวางอย่างไม่ลดละ ส่งผลให้สีหน้าของชายหนุ่มย่ำแย่ถึงขีดสุด แม้เจี่ยหลงจะมิได้เชี่ยวชาญในมรรคาแห่งมิติ ทว่าเตาฟากฟ้ามายาตั้งอยู่ตรงหน้า หากหยางไค่ปรารถนาจะชิง ‘ผลต้นกำเนิดสวรรค์’ เขาย่อมต้องเข้าใกล้เตาหลอมนั้น ดังนั้นเจี่ยหลงเพียงแค่ใช้พลังวัตรอันมหาศาลบดขยี้ทำลายห้วงมิติรอบด้านให้ปั่นป่วนก็เพียงพอที่จะสกัดกั้นเขาไว้ได้ ทางด้านเหล้ากึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จากดินแดนดาราก็ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก พวกเขาไม่สามารถทะลวงแนวป้องกันของเหล่าครึ่งนักบุญเข้าไปได้ จึงมิอาจเข้าถึงผลต้นกำเนิดสวรรค์ได้เลย ในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายเช่นนี้ จำนวนคนที่มากกว่าของเผ่าอสูรกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ตัดสินชัยชนะ การต่อสู้ดำเนินไปอย่างบ้าคลั่งโดยไม่มีหยุดพัก เหล่ากึ่งจักรพรรดิต่างร้อนรนดั่งถูกไฟแผดเผาเมื่อเห็นพวกครึ่งนักบุญขยับเข้าใกล้เตาฟากฟ้ามายามากขึ้นทุกที โดยที่พวกเขาทำได้เพียงมองดูอย่างไร้หนทาง เมื่อเตาฟากฟ้ามายาอยู่ห่างเพียงเอื้อมมือ เจี่ยหลงก็แผดคำรามก้อง “ขวางพวกมันไว้!” สิ้นคำ เขาก็หมุนตัวคว้าหมับไปยังเตาฟากฟ้ามายา มือใหญ่ยื่นออกไปหมายจะตะครุบผลต้นกำเนิดสวรรค์ไว้ในเงื้อมมือ ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยไฟแห่งความกระหาย หากเขาชิงผลทิพย์นี้มาได้ ชัยชนะครั้งสุดท้ายย่อมตกเป็นของเขา ไม่เพียงดินแดนดาราจะสูญสิ้นทุกสิ่ง ทว่าเผ่าอสูรจะได้รับ ‘จอมอสูร’ เพิ่มมาอีกหนึ่งตน ถึงเวลานั้นดินแดนดาราย่อมไร้กำลังที่จะต่อกร! ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำสายหนึ่งพลันดังขึ้นอย่างแช่มช้า... **“สะบั้นนภา... สังหาร!”** คลื่นพลังวิญญาณอันน่าหวาดหวั่นปะทุออกอย่างรุนแรง การโจมตีทางจิตวิญญาณที่ไร้ลักษณ์กลับกลั่นตัวเป็นดาบที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พุ่งทะยานเข้าหาศีรษะของเจี่ยหลงอย่างรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ! หยางไค่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจพลางหันขวับไปมองตามต้นเสียง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือบุรุษวัยกลางคนคนหนึ่งที่กำลังส่งยิ้มเจ้าเล่ห์มาทางเขา หยางไค่จำชายคนนี้ได้ ทว่ามิได้สนิทสนมกันนัก... เขาคือ ‘เจ้าอัคคี’ หนึ่งในสี่เจ้าครองวิถีแห่งจอมอสูร หยางไค่เคยให้ความสนใจชายผู้นี้เป็นพิเศษตั้งแต่เริ่มก้าวเข้าสู่พิภพเสวียนเทียน เพราะเขาเป็น ‘มนุษย์’ เพียงคนเดียวในค่ายกลของเผ่าอสูร ความจริงข้อนี้ทำให้เขาโดดเด่นราวกับ ‘กระเรียนในฝูงไก่’ ยากนักที่จะไม่ถูกสังเกตเห็น ทว่าหยางไค่มิเคยได้พบปะหรือประมือกับคนผู้นี้เลยในโลกเร้นลับแห่งนี้ แม้จะมีการแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันบ้างในช่วงการตะลุมบอนเมื่อครู่ แต่เขาก็ไม่อาจหยั่งรู้ถึงระดับพลังที่แท้จริงได้ เพราะทุกคนต่างปกปิดฝีมือเอาไว้ ใครจะคาดคิดว่าเจ้าอัคคีจะระเบิดการโจมตีอันโหดเหี้ยมเช่นนี้ออกมาในยามนี้! และเป้าหมายที่เขาจู่โจมกลับไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเจี่ยหลง! การกระทำนี้สร้างความตื่นตะลึงไปทั่ว มันแทบไม่ต่างจากตอนที่หยางไค่ลอบโจมตีชางม่อโดยไม่ให้ซุ่มให้เสียง เผ่าอสูรไม่เคยนึกฝันเลยว่าเจ้าอัคคีแห่งวิถีจอมอสูรจะมีขวัญกล้าเทียมฟ้าถึงขั้นทรยศต่อครึ่งนักบุญที่แข็งแกร่งที่สุด มีเพียงดวงตาของหยางไค่เท่านั้นที่เปล่งประกายด้วยความยินดี หากเจ้าอัคคีเงียบงันอยู่ เขาอาจไม่เข้าใจสถานการณ์และคิดว่าอีกฝ่ายเพียงต้องการชิงผลต้นกำเนิดสวรรค์ไปเป็นของตน ทว่าทันทีที่คำว่า ‘สะบั้นนภาสังหาร’ หลุดออกมา หยางไค่ก็ฉุกคิดถึงบางสิ่งได้ในทันใด วิชาเร้นลับทางจิตวิญญาณนี้เป็นสิ่งที่เขาเองก็เคยใช้ และผู้ที่ถ่ายทอดเคล็ดวิชานี้ให้เขาก็คือบุรุษที่เขาเคยพบใน ‘กระจกวิวัฒน์เทพ’ ของสำนักวิญญาณคราม... **เทียนเหยียน!** เทียนเหยียนถือกำเนิดและเติบโตขึ้นในกระจกวิวัฒน์เทพ ด้วยเหตุนั้นเขาจึงไม่มีกายหยาบ ส่งผลให้ระดับพลังวิญญาณของเขานั้นน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด กระจกวิวัฒน์เทพคือโลกที่เป็นเอกเทศซึ่งมีกฎเกณฑ์ของตัวเอง ทำให้เทียนเหยียนสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ได้ในมรรคาแห่งวิญญาณ ต่อมาหยางไค่ได้รับ ‘ผลหลอมกายา’ มาโดยบังเอิญ และได้ปรุง ‘โอสถหลอมกายา’ เพื่อช่วยให้เทียนเหยียนได้มีร่างกายที่แท้จริง หลุดพ้นจากพันธนาการของกระจกวิวัฒน์เทพเพื่อออกไปเผชิญกับโลกที่กว้างใหญ่กว่าเดิม หลังจากได้กายหยาบมา เทียนเหยียนในตอนแรกนั้นอ่อนแอมาก เขาจึงพำนักอยู่ที่สำนักวิญญาณครามอยู่ระยะหนึ่งเพื่อบำเพ็ญเพียร ก่อนจะออกเดินทางท่องโลกเมื่อพลังเริ่มฟื้นตัว ตั้งแต่นั้นมาก็ไร้ข่าวคราวของเทียนเหยียน หยางไค่พยายามสืบหาที่อยู่ของเขา ทว่าการรุกรานของเผ่าอสูรและความโกลาหลในดินแดนดาราทำให้เขาไม่มีเวลาว่างเหลือพอจะทำอย่างอื่น เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ‘อาวุโส’ ที่หายสาบสูญไปนานหลายปีจะมายืนอยู่ตรงหน้าเขาในสภาพนี้ ไม่เพียงแต่จะกลายเป็นหนึ่งในสี่เจ้าครองวิถีแห่งจอมอสูร แต่ยังแทรกซึมเข้าสู่พิภพเสวียนเทียนเพื่อรอคอยโอกาสตลบหลังในวินาทีสุดท้าย! หยางไค่ไม่รู้เลยว่าเทียนเหยียนต้องผ่านพ้นขวากหนามใดมาบ้างตลอดหลายปีที่ผ่านมา จึงสามารถบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นกึ่งจักรพรรดิได้จากการเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ศูนย์ แต่ถึงกระนั้น มันก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเกินไปนัก เดิมทีเทียนเหยียนก็มีรากฐานของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่อยู่แล้ว แม้จะต้องเริ่มใหม่ในกายหยาบ แต่ความรู้แจ้งในมรรคาการต่อสู้และวิถีแห่งสวรรค์ยังคงสลักลึกอยู่ในใจ เขาเพียงแค่ต้องบำเพ็ญเพียรอย่างมั่นคง พลังย่อมรุดหน้าไปอย่างรวดเร็วโดยไร้ซึ่งคอขวดใดๆ มาฉุดรั้ง ส่วนรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปนั้น คงเป็นผลมาจากวิชาเร้นลับบางประการ เหนือสิ่งอื่นใด พลังวิญญาณของเทียนเหยียนนั้นเทียบเท่ากับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ต่อให้ถูกจำกัดด้วยพันธนาการต่างๆ จนไม่สามารถแสดงพลังได้เต็มสิบส่วน ทว่าการจู่โจมเมื่อครู่ย่อมมิอาจดูแคลนได้ เจี่ยหลงไม่ได้เตรียมใจรับมือเลยแม้แต่น้อย เมื่อดาบวิญญาณปักทะลุเข้าไปในศีรษะจากทางด้านหลัง ร่างกำยำของเขาก็แข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา มือใหญ่ที่เอื้อมออกไปนั้นห่างจากผลทิพย์เจ็ดสีเพียงไม่ถึงช่วงแขนเท่านั้น! ทว่าสถานการณ์ยังไม่จบเพียงแค่นั้น หลังจากเทียนเหยียนจู่โจมครั้งแรกเสร็จสิ้น เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมองเจี่ยหลง แต่กลับประสานฝ่ามือแล้วผลักออกไปด้านข้างอย่างรุนแรง ทันใดนั้น วงแหวนเพลิงขนาดมหึมาก็แผ่ซ่านออกมาโดยมีเขาเป็นจุดศูนย์กลาง เปลวเพลิงที่เปี่ยมด้วยความร้อนแรงมหาศาลทำให้ครึ่งนักบุญหลายตนตั้งตัวไม่ติดจนเสียหลัก เปิดช่องโหว่ในแนวป้องกันขึ้นมา! “เจ้ายังมัวยืนบื้ออยู่ทำไมกัน!?” เทียนเหยียนหัวเราะเบาๆ พลางจ้องมองไปที่หยางไค่ซึ่งยังมีสีหน้ามึนงงและตกตะลึง “ขอบคุณท่านอาวุโสมาก!” หยางไค่รีบกล่าวคำขอบคุณก่อนจะพุ่งร่างผ่านช่องโหว่ที่เทียนเหยียนสร้างขึ้น และไปถึงหน้าเตาฟากฟ้ามายาในพริบตา “เจ้าคนสารเลว!” ในที่สุดเจี่ยหลงก็ดึงสติกลับมาได้ เขาข่มความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงอยู่ในหัว พลางเงื้อหมัดที่ยื่นออกไปเมื่อครู่แล้วซัดเข้าที่ชายโครงของหยางไค่ด้วยความโกรธเกรี้ยว หยางไค่เมินเฉยต่อการจู่โจมนั้น ดวงตาของเขาจดจ้องเพียงผลต้นกำเนิดสวรรค์ ในเสี้ยววินาทีที่หมัดของเจี่ยหลงจะปะทะร่าง เขาได้ใช้วิชานิรันดร์ซ่อนร่างเข้าสู่ความว่างเปล่า หมัดที่เปี่ยมด้วยพลังทำลายล้างมหาศาลพุ่งทะลุผ่านร่างของหยางไค่ไป แม้จะไม่ได้รับแรงปะทะเต็มร้อย แต่พลังที่สะท้อนผ่านห้วงมิติก็น่ากลัวพอจะทำให้เขากระอักเลือดออกมาเบาๆ สีหน้าของเจี่ยหลงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเมื่อตระหนักว่าสายเกินไปที่จะหยุดยั้งหยางไค่เสียแล้ว เมื่อเขาหันกลับมา หยางไค่ก็ได้ปรากฏกายอยู่ข้างต้นไม้เล็กๆ นั้นเรียบร้อยแล้ว มือของหยางไค่คว้าเอาผลต้นกำเนิดสวรรค์ไว้ แล้วค่อยๆ เด็ดมันออกมาจากกิ่งก่อนจะเก็บเข้ากระเป๋าอย่างระมัดระวัง เจี่ยหลงคลุ้มคลั่งถึงขีดสุด เขาพุ่งเข้าหาหยางไค่พร้อมกับเสียงแผดคำรามกึกก้อง ในขณะเดียวกัน หยางไค่กลับเผชิญหน้ากับเจี่ยหลงด้วยความสงบ เขารู้ดีว่าถึงเวลาที่ต้องสู้ตายกันแล้ว ก่อนหน้านี้ทุกคนต่างออมมือไว้เพื่อชิงผลไม้ ทว่ายามนี้เขาคือผู้ครอบครองมัน ครึ่งนักบุญแห่งเผ่าอสูรย่อมไม่มีทางยอมรับผลลัพธ์นี้เด็ดขาด! แม้ต้องสู้จนตัวตาย พวกเขาก็จะไม่ยอมให้หยางไค่นำผลไม้นี้ออกไปได้ การโจมตีประดุจพายุห่าฝนกระหน่ำซัดเข้ามาจากทุกทิศทาง การร่วมมือกันของครึ่งนักบุญกว่าสิบตนทำให้สีหน้าของหยางไค่เคร่งเครียดถึงขีดสุด ทว่าในวินาทีนั้นเอง ม่านแสงโปร่งแสงพลันปรากฏขึ้นรอบเตาฟากฟ้ามายา! ด้วยเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น การโจมตีทั้งหมดถูกสกัดกั้นไว้ด้วยม่านแสงนั้นก่อนจะถึงตัวหยางไค่ หยางไค่ตกตะลึง เจี่ยหลงเองก็เช่นกัน แม้แต่เหล่าครึ่งนักบุญและกึ่งจักรพรรดิที่เหลือต่างก็หยุดชะงักด้วยความช็อก ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วห้องโถง ดวงตานับไม่ถ้วนต่างจดจ้องไปที่หยางไค่ซึ่งยังคงยืนเด่นสง่าอยู่ข้างต้นไม้เล็กๆ ในเตาฟากฟ้ามายา อารมณ์ที่แฝงอยู่ในสายตาเหล่านั้นช่างหลากหลายเกินบรรยาย “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” หยางไค่อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เส้นประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงในทันที เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าวิหารเสวียนเทียนจะปกป้องเขาด้วยม่านพลังหลังจากได้รับผลต้นกำเนิดสวรรค์มาแล้ว ความปิติยินดีของเขาปนเปไปกับความหวาดเสียวที่ยังหลงเหลืออยู่ [โชคดีที่ท่านอาวุโสเทียนเหยียนลงมือได้ทันท่วงที หากเจี่ยหลงชิงผลต้นกำเนิดสวรรค์ไปได้ คนที่ต้องมายืนร้อนรนอยู่ข้างนอกนั่นคงเป็นข้าแทน!] เสียงหัวเราะของเขายังคงดังก้องอยู่ในห้องโถง เหล่าครึ่งนักบุญจากเผ่าอสูรต่างมีสีหน้าที่บิดเบี้ยวดูแคลนแทบไม่ได้ ในขณะที่เหล่ากึ่งจักรพรรดิจากดินแดนดารานั้นดูจะขัดใจอยู่บ้าง ทว่าผลลัพธ์นี้ก็ยังอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้ ท้ายที่สุดแล้ว เหตุผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่พวกเขาเข้ามาในที่แห่งนี้ก็เพื่อขัดขวางมิให้เผ่าอสูรได้รับโอกาสนี้ไป แม้พวกเขาจะไม่ใช่คนที่ได้หัวเราะเป็นคนสุดท้าย แต่อย่างน้อยหยางไค่ก็ยังเป็นคนของดินแดนดารา หยางเหยียนถอนหายใจออกมาอย่างยาวนาน เมื่อนึกถึงสิ่งที่หลี่อู๋ยี่กำชับเธอก่อนออกเดินทาง เธอรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก การเสียสละของหลี่อู๋ยี่และการตายของกึ่งจักรพรรดิเกือบยี่สิบชีวิตมิได้สูญเปล่า ในท้ายที่สุด หยางไค่—ราชาอสูรระดับสูง—ก็คือผู้ที่ไขว่คว้าความฝันชั่วชีวิตของคนรุ่นนี้มาครองได้สำเร็จ เมื่อรู้สึกโล่งใจ เธอจึงหันไปมองเซิ่งอวี่จู และสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายดูจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปล่อยวางบางสิ่งลงและเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย เพียงครู่เดียว เสียงหัวเราะก็เงียบลง หยางไค่จ้องมองเจี่ยหลงที่ยืนอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตรด้วยสายตาเย็นชา พลางหมุนผลต้นกำเนิดสวรรค์ในมือเล่น และประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยภยันตราย “ทันทีที่ข้าหลอมรวมผลไม้นี้เสร็จ... ข้าจะสังหารพวกเจ้าให้สิ้นซาก!” เจี่ยหลงถลึงตาโตจนแทบจะถลักออกมา เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ ด้วยความโกรธเกรี้ยว เมื่อมองดูหยางไค่ที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ เขาก็พลันเข้าใจถึงความหมายของคำว่า ‘ใกล้แสนใกล้ทว่าไกลสุดขอบฟ้า’ ได้อย่างถ่องแท้ ตราบใดที่ม่านพลังนี้ยังคงอยู่ เขาทำอะไรหยางไค่ไม่ได้เลยไม่ว่าจะพยายามเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอดรู้สึกถึงลางร้ายไม่ได้เมื่อได้ยินคำขู่ของหยางไค่ [เจ้าเด็กเหลือขอคนนี้มีพลังที่มิอาจดูแคลนได้อยู่แล้ว เมื่อเขาหลอมรวมผลต้นกำเนิดสวรรค์จนเสร็จสิ้น เขาจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด? ถึงเวลานั้นเหล่าครึ่งนักบุญจะยังเป็นคู่มือของมันได้อยู่อีกหรือ?] หลังจากประกาศกร้าว หยางไค่ก็อ้าปากกว้างแล้วยัดผลต้นกำเนิดสวรรค์เข้าไป เคี้ยวอย่างดุดันพลางจ้องเขม็งไปที่เจี่ยหลง ราวกับพร้อมจะพุ่งออกไปสู้ตายได้ทุกเมื่อ สีหน้าของเจี่ยหลงเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว ในนาทีนี้ต่อให้เขาจะไม่เต็มใจเพียงใด ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้อีก หยางไค่กินผลไม้นั้นเข้าไปแล้ว เขาควรจะบังคับให้มันคายออกมางั้นหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น หากเขายังรั้งอยู่ในที่แห่งนี้ต่อไป หยางไค่อาจหลอมรวมพลังจนเสร็จสิ้น และเมื่อถึงเวลานั้น แม้เขาอยากจะหนีก็คงทำได้ยาก ทันทีที่ความคิดนั้นแวบเข้ามา เขาก็ตัดสินใจถอยทัพทันที “ไป!” สิ้นคำสั่ง เขาก็นำเหล่าครึ่งนักบุญที่เหลืออีกสิบกว่าตนถอยร่นออกไปอย่างช้าๆ เหล่ากึ่งจักรพรรดิจากดินแดนดารามีสีหน้าลังเลอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เข้าขัดขวางการถอยทัพของศัตรู บัดนี้ฝุ่นละอองเริ่มจางหายและจำนวนคนของทั้งสองฝ่ายก็เริ่มสูสีกัน การต่อสู้ต่อไปย่อมไม่ส่งผลดีแก่ใคร สู้รอจนกว่าหยางไค่จะหลอมรวมพลังเสร็จและได้รับพละกำลังที่มหาศาลเสียก่อน ถึงตอนนั้นจะกวาดล้างศัตรูก็ยังไม่สาย ในอีกด้านหนึ่ง ผลต้นกำเนิดสวรรค์พลันเปลี่ยนสภาพเป็นน้ำทิพย์รสหวานล้ำทันทีที่เข้าสู่ปาก มันไหลลื่นลงสู่ลำคอและซึมซาบเข้าสู่ท้องน้อย ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านออกมาในพริบตา มันทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงทันที จนเขารู้สึกง่วงซึมอย่างประหลาด ในขณะเดียวกัน ความเข้าใจในสรรพสิ่งนานัปการก็ผุดขึ้นในทะเลความรู้แจ้งของเขา ช่วยให้เขาสามารถไขความลับหลายอย่างที่เคยเป็นปริศนามานาน “วิหารเสวียนเทียน... กำลังจะปิดลงแล้ว” หยางไค่พยายามขืนใจให้ตื่นพลางเอ่ยกับคนตรงหน้า เขาไม่รู้ว่าเขารู้ความจริงนี้ได้อย่างไร เขาแค่รู้สึกได้... ประหนึ่งว่าทุกสิ่งในวิหารแห่งนี้ยู่ในกำมือของเขาแล้ว ทุกคนต่างตกตะลึงกับข่าวนี้ ทว่าก็สงบใจลงได้อย่างรวดเร็ว ในเมื่อหยางไค่ได้กินผลต้นกำเนิดสวรรค์ไปแล้ว วิหารเสวียนเทียนย่อมไม่มีเหตุผลที่จะเปิดค้างไว้อีกต่อไป มันสมเหตุสมผลแล้วที่มันจะปิดตัวลงในเร็ววัน