บทที่ 3790 – บันทึกมหาเต๋า “ไม่จำเป็นต้องตระหนกไป เมื่อโลกผนึกต้นกำเนิดปิดตัวลง พวกท่านทุกคนจะถูกส่งกลับไปอย่างปลอดภัย ส่วนข้าอาจต้องรั้งอยู่ที่นี่ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ฝากเรื่องราวในโลกภายนอกไว้กับพวกท่านด้วย” หยางไคประสานมือคารวะอย่างหนักแน่น ทุกคนต่างประสานมือตอบรับด้วยความเคารพ หยางเหยียนกล่าวสำทับว่า “เจ้าจงทุ่มเทสมาธิไปกับการหลอมรวมผลต้นกำเนิดสวรรค์เถิด เรื่องราวภายนอกไม่ต้องเป็นห่วง” หยางไคพยักหน้าช้าๆ เขาตระหนักดีว่าการกังวลเรื่องภายนอกไปก็ไร้ประโยชน์ ในเมื่อสวรรค์เบื้องบนได้ประทานโอกาสสุดท้ายในการอยู่รอดมาให้ และเขาก็คว้ามันไว้ได้แล้ว สิ่งเดียวที่ต้องทำคือการหลอมรวมผลต้นกำเนิดสวรรค์ด้วยสรรพกำลังที่มี เพื่อมิให้ความหวังของโลกหล้าต้องสูญสิ้นไป “ท่านผู้นี้คืออาวุโสเทียนเหยียน เขาคือคนของเรา เจ้าสำนักเหวินแห่งวังอาทิตย์ครามทราบถึงที่มาที่ไปของเขาดี” หยางไคผินกายแนะนำบุรุษที่ยืนอยู่ข้างๆ หยางเหยียนหันไปส่งยิ้มละไมให้แก่เทียนเหยียน แม้ก่อนหน้านี้เขาจะสวมบทบาทเป็นจ้าวอัคคีแห่งเต๋าสวรรค์มาร แต่การกระทำในวินาทีสุดท้ายได้พิสูจน์จุดยืนอันเที่ยงแท้ ภายใต้สถานการณ์อันคับขัน เขาสามารถพุ่งตัวเข้าไปในเตาหลอมสวรรค์มายาเพื่อชิงผลต้นกำเนิดสวรรค์มาเป็นของตนเองได้ ทว่าเขากลับเลือกที่จะลอบโจมตีเจียหลงและเหล่ายอดฝีมือกึ่งมารศักดิ์สิทธิ์เพื่อเปิดทางให้หยางไค มอบโอกาสสุดท้ายแห่งชัยชนะให้แก่แดนดารา ด้วยเหตุนี้ เหล่ากึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนดาราจึงมิได้แสดงท่าทีเป็นศัตรู หรือแม้แต่จะระแวดระวังเขาก็หามิได้ “อาวุโส ข้าจะไม่ลืมเลือนสิ่งที่ท่านหยิบยื่นให้ในวันนี้ เมื่อข้าออกจากด่านกักตนเมื่อใด ขอให้ข้าได้ตอบแทนท่านอย่างสมเกียรติด้วยเถิด” หยางไคเผชิญหน้ากับเทียนเหยียนพลางประสานมือคารวะอีกครั้งด้วยความซาบซึ้ง เทียนเหยียนเพียงยิ้มตอบอย่างสงบนิ่ง “มิจำเป็นต้องมากความ ผลไม้เทพผลนี้แม้จะล้ำค่าเพียงใด แต่มันกลับมีประโยชน์ต่อข้าน้อยนิดนัก การได้มอบโอกาสนี้ให้แก่เจ้า คือข้อพิสูจน์ว่าช่วงเวลาหลายปีที่ตัวข้าผู้เฒ่าอยู่อย่างสันโดษมิได้สูญเปล่าเลย” หยางไคชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระลึกได้ว่าเทียนเหยียนนั้นมีรากฐานดั้งเดิมอยู่ในระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่อยู่แล้ว สำหรับผู้อื่น ผลต้นกำเนิดสวรรค์อาจเป็นสิ่งที่ใฝ่ฝันถึงจนตัวสั่น แต่สำหรับเทียนเหยียน มันอาจไร้ความหมายจริงๆ ขณะที่เขากำลังจะกล่าวบางอย่าง คิ้วของเขาก็พลันขมวดเข้าหากัน “ถึงเวลาแล้ว... ลาก่อน และขอให้ทุกท่านโชคดี หวังว่าในภายภาคหน้าเราจะได้ร่วมร่ำสุราด้วยกันอีก!” สิ้นคำกล่าว เสียงกัมปนาทเลื่อนลั่นก็ดังสนั่นไปทั่วทั้งวิหาร ทันใดนั้น ทุกคนสัมผัสได้ถึงแรงผลักดันมหาศาลที่จู่โจมมาจากทุกทิศทาง มันเป็นพลังกดดันที่มิอาจต้านทาน ร่างของพวกเขาทั้งหมดเลือนหายไปพร้อมกันภายในเวลาเพียงสามลมหายใจ หลังจากนั้น หยางไคกวาดสายตามองวิหารอันว่างเปล่า ความรู้สึกง่วงงุนเริ่มจู่โจมเขาอย่างรุนแรง เขาจึงทรุดกายลงนั่งขัดสมาธิ หลับตาลง และจมดิ่งเข้าสู่ห้วงสมาธิอย่างสมบูรณ์ ... เหนือฟากฟ้าอันกว้างไกลของแดนดารา ปรากฏภาพวิหารอันเรียบง่ายทว่าทรงอำนาจแผ่รัศมีข่มขวัญ ไม่ว่าจะเป็นผู้ใดในแดนดารา เพียงแค่แหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ก็จะเห็นเค้าโครงอันเด่นชัดของวิหารแห่งนั้นได้อย่างชัดเจน หนึ่งเดือนล่วงเลยไปนับแต่ปะทุศึกชิงมหาเต๋า ในช่วงเวลานี้ สถานการณ์ในแดนดารายิ่งนานวันยิ่งวิกฤตจนถึงขีดสุด เผ่ามารได้เปิดใช้งานค่ายกลสั่นสะเทือนสวรรค์ ส่งผลให้ดินแดนมารแผ่ขยายออกไปดุจเขม่าทมิฬที่กลืนกินแสงสว่าง โดยมีฐานที่มั่นเผ่ามารทั้ง 108 แห่งเป็นจุดเชื่อมต่อ พื้นที่อันกว้างใหญ่ของแดนดาราถูกกัดเซาะสูญสิ้น ถูกความมืดมิดของไอจลาจลกลืนกินไปในทุกชั่วยาม และที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือ ความเร็วในการแผ่ขยายนี้กลับเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา พื้นที่ที่เผ่ามนุษย์จะอาศัยอยู่อย่างอิสระถูกบีบคั้นจนเล็กลงทุกที กองทัพต้องถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่าจนแทบไม่เหลือที่ให้ถอยอีก ดินแดนบริสุทธิ์ในแดนประจิมสูญสิ้นไปจนหมดสิ้น เช่นเดียวกับแดนบูรพา แดนทักษิณ และแดนอุดรที่ตกอยู่ในชะตากรรมไม่ต่างกัน ณ ยามนี้ เหลือพื้นที่เพียงไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วนที่มนุษย์ยังพอจะใช้พึ่งพิงได้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป แดนดาราจะล่มสลายลงอย่างสมบูรณ์ภายในเวลาไม่เกินสิบวันถึงครึ่งเดือน เมื่อถึงเวลานั้น แดนดาราจะไม่มีอยู่อีกต่อไป และมวลมนุษย์ชาติจะถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นมารร้ายไปจนสิ้น สองอาวุโสแห่งเผ่ามังกรพยายามตีโต้กลับอยู่หลายครั้ง ทว่าผลลัพธ์กลับน้อยนิดจนน่าใจหาย แม้จูเหยียนและฟู่จุนจะแข็งแกร่งขึ้นจนสามารถข่มขวัญสามมารศักดิ์สิทธิ์ได้หากร่วมมือกัน แต่พวกเขาก็ไร้ซึ่งปัญญาที่จะหยุดยั้งการขยายตัวของดินแดนมาร เส้นผมสีดอกเลาบนศีรษะของหลี่วู่อีเพิ่มมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในฐานะแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพแดนดารา เขาต้องแบกรับความกดดันที่หนักอึ้งกว่าผู้ใดในโลก ก่อนศึกมหาเต๋าจะเริ่มขึ้น เขาได้ขอให้กึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่เข้าร่วมศึกทิ้งตะเกียงชีวิตไว้กับเขา ตะเกียงเหล่านี้จะโชติช่วงตราบที่เจ้าของยังมีลมหายใจ และจะดับวูบลงหากชีวิตต้องมรณา ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาทำได้เพียงเฝ้ามองด้วยความรันทดใจ เมื่อตะเกียงชีวิตทั้ง 30 ดวงในมือค่อยๆ ดับลงทีละดวงๆ จนเงียบงัน ยากจะจินตนาการได้ว่าเขาจะโศกเศร้าและกังวลเพียงใด ยามนี้เหลือเพียงตะเกียง 11 ดวงเท่านั้นที่ยังคงมีแสงริบหรี่ กล่าวคือ ในบรรดาผู้ที่ก้าวเท้าเข้าสู่วิหารสวรรค์เร้นลับ มีเพียง 11 คนเท่านั้นที่ยังมีชีวิตรอด! คำเล่าขานที่ว่าศึกมหาเต๋านั้นโหดเหี้ยมทารุณ และจะมีเพียงหนึ่งในสามเท่านั้นที่ได้กลับออกมา ดูท่าจะเป็นความจริงอันน่าสลดใจ สิ่งเดียวที่ทำให้เขาพอจะชุ่มชื่นหัวใจได้บ้าง คือตะเกียงชีวิตของหยางไคยังคงส่องสว่าง เช่นเดียวกับของหยางเหยียนและปิงอวิ๋น... ตราบใดที่ทั้งสามยังอยู่ ประกายแห่งความหวังก็ยังไม่มอดดับไปเสียทีเดียว เกาะสัตว์เทพในแดนบูรพา ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นบ้านของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่มวลสัตว์เทพ ยามนี้กลับคลาคล่ำไปด้วยกองทัพแดนดาราและเหล่าทหารหาญเผ่ามนุษย์จนแน่นขนัด เหล่าแม่ทัพกองพลต่างมารวมตัวกันในโถงใหญ่ หลี่วู่อีนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ กวาดสายตามองไปยังผู้คนเบื้องหน้า และเห็นเพียงสีหน้าอันเคร่งขรึมและบรรยากาศอันหดหู่ที่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ พวกเขามาชุมนุมกันในวันนี้เพื่อหารือเรื่องการอพยพ แดนประจิมล่มสลายลงแล้ว และแดนที่เหลือก็กำลังจะพบจุดจบเดียวกันในไม่ช้า ถึงกระนั้น แดนดาราก็ต้องดิ้นรนเฮือกสุดท้ายเพื่อความอยู่รอด หลี่วู่อีนิ่งเงียบไปนานก่อนจะเอ่ยขึ้น “เรามิอาจรั้งอยู่ในแดนบูรพาได้นานนัก ตามรายงานจากพื้นที่ต่างๆ อีกไม่เกินสิบวัน แดนบูรพาจะเดินตามรอยแดนประจิม แม้แต่เกาะสัตว์เทพก็มิอาจรอดพ้น แล้วสถานการณ์ในแดนทักษิณเป็นอย่างไรบ้าง?” ขณะที่กล่าว เขาเบนสายตาไปทางเหวินจื่อซาน เหวินจื่อซานลุกขึ้นยืน ประสานมือและตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ที่นั่นเลวร้ายยิ่งกว่าแดนบูรพาเสียอีก เวลาที่เหลืออยู่นั้นสั้นนัก อย่างมากที่สุดคงยื้อได้เพียงห้าวัน” เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่วู่อีก็ขมวดคิ้วแน่นและหันไปมองอีกคน “แล้วแดนอุดรล่ะ?” พานเกิงเหนียน แม่ทัพกองพลที่ 19 ลุกขึ้นกล่าว “แดนอุดรยังพอมีสภาพดีกว่าเล็กน้อย แต่ก็คงทนได้ไม่นานนัก ทว่า...” “ทว่าอะไร?” หลี่วู่อีเลิกคิ้วถาม “พื้นที่ส่วนใหญ่ในแดนอุดรสูญสิ้นไปเกือบหมดแล้ว จะเหลือก็เพียงบริเวณรอบวังลอยฟ้าที่ยังคงอยู่ในสภาพดี การขยายตัวของดินแดนมารลดฮวบลงและเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเข้าใกล้รัศมีหนึ่งพันกิโลเมตรของวังลอยฟ้า ตามการคาดคะเนของข้าผู้เฒ่า วังลอยฟ้าจะสามารถต้านทานไปได้อีกอย่างน้อยหนึ่งเดือน!” “วังลอยฟ้า!” หลี่วู่อีพึมพำอย่างครุ่นคิด “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สุดท้ายของโลก...” ไม่มีเหตุผลใดที่วังลอยฟ้าจะแตกต่างไปจากที่อื่น นอกเสียจากว่ามันจะเกี่ยวข้องกับตัวหยางไค วังลอยฟ้าถูกสถาปนาขึ้นโดยน้ำมือของหยางไคเอง และสำนักใหญ่แห่งนี้คือผลลัพธ์จากหยาดเหงื่อแรงกายของเขา ที่สำคัญยิ่งกว่าคือหยางไคมีเจตจำนงแห่งโลกส่วนหนึ่งสถิตอยู่ จึงสมเหตุสมผลที่จะกล่าวว่าวังลอยฟ้าคือสถานที่ที่โลกใบนี้กำลังรวบรวมขุมพลังสุดท้ายไว้ “ถ้าเช่นนั้น ทางเลือกเดียวของเราคือการอพยพไปยังวังลอยฟ้าอย่างนั้นหรือ?” หม่าชิงลูบเคราแพะของตนพลางเอ่ยถาม “นั่นมันก็แค่การดื่มยาพิษเพื่อดับกระหายเท่านั้น เวลาเพียงหนึ่งเดือนเราจะทำอะไรได้? เราต้องไปรอความตายอยู่ที่นั่นอย่างนั้นหรือ!” ชายที่กล่าวโพล่งขึ้นพลางเงยหน้ามองหลี่วู่อี “ท่านแม่ทัพใหญ่ สถานการณ์ที่เกาะมังกรเป็นอย่างไรบ้าง? หากเราอพยพไปที่นั่น...” เกาะมังกรคือโลกผนึกที่กว้างขวางพอจะรองรับผู้คนจำนวนมาก หากพิจารณาจากสถานการณ์ยามนี้ พื้นที่ที่นั่นย่อมเพียงพอสำหรับกองทัพแดนดาราแน่นอน ส่วนมนุษย์คนอื่นๆ ที่มิใช่ทหาร... พวกเขาคงต้องดูแลตัวเอง หลี่วู่อีส่ายหน้าช้าๆ “การแผ่ขยายของดินแดนมารเกิดจากการกัดเซาะของไอจลาจลจากภพมาร เกาะมังกรแม้จะเป็นโลกผนึก แต่มันยังคงยึดเหนี่ยวอยู่กับแดนดารา หากโลกใบใหญ่นี้พ่ายแพ้ต่อการกัดเซาะ โลกผนึกก็มิอาจรอดพ้นได้เช่นกัน การไปซ่อนตัวที่นั่นมิใช่การตัดสินใจที่ชาญฉลาด มันจะยิ่งทำให้เผ่ามารรวบหัวรวบหางพวกเราได้ง่ายขึ้น และเราจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบยิ่งกว่าเดิม” หลี่วู่อีนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและแผดเสียงสั่งการ “แจ้งแก่ทุกกองทัพ ในอีกสามวันเราจะอพยพไปยังวังลอยฟ้าในแดนอุดร ข้าขอสั่ง...” ทันใดนั้น โลกทั้งใบพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น เสียงกัมปนาทนั้นตัดบทคำสั่งของเขาไปโดยสิ้นเชิง วินาทีต่อมา กลิ่นอายลึกลับสายหนึ่งก็พวยพุ่งและแผ่ซ่านไปทั่วทุกมุมของแดนดารา เหล่ายอดฝีมือที่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายนี้ได้ต่างพากันนิ่งงันไปครู่หนึ่ง ราวกับได้รับรู้ถึงความลับบางอย่างจากกลิ่นอายนั้น แม้แต่หลี่วู่อีเองก็ตกตะลึง ก่อนจะระลึกถึงบางสิ่งได้ ร่างของเขาพุ่งทะยานออกจากโถงใหญ่ไปอย่างรวดเร็ว คนอื่นๆ ต่างเร่งรีบตามไป เมื่อออกมาถึงด้านนอก พวกเขาก็เห็นหลี่วู่อีกำลังแหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟากฟ้า ทุกสายตาจึงมองตามไปและต้องเบิกตากว้างด้วยความอัศจรรย์ใจ บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น วิหารสวรรค์เร้นลับที่เคยสงบนิ่งมาโดยตลอดบัดนี้เริ่มบิดเบี้ยวและแปรเปลี่ยนรูปทรงไป มันค่อยๆ กลายร่างเป็นเตาหลอมยักษ์โบราณที่ส่องประกายเจิดจรัส เตาหลอมยักษ์นั้นรุ่งโรจน์โชติช่วง ลวดลายวิจิตรบรรจงและแปลกประหลาดสลักเสลาอยู่โดยรอบ ลวดลายเหล่านั้นราวกับมีชีวิต พลิ้วไหวไปมาบนพื้นผิว ปรากฏเป็นรายนามที่พวยพุ่งขึ้นมาและเลือนหายไปอย่างต่อเนื่อง ในบรรดารายนามเหล่านั้น พวกเขาเห็นทั้งชื่อที่คุ้นเคยและชื่อที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน... จักรพรรดิเหลือง, จักรพรรดิดำ, จักจั่นทองคำ, ภูตกลืนกิน, กาลเวลาไหลริน, กลืนสวรรค์, ทะยานฟ้า, เลือดเหล็ก, โลกวุ่นวาย, ทะเลคราม, บัวเขียว, ขนนกน้ำแข็ง, โอสถพิศวง, ความลับสวรรค์, มวลสัตว์เทพ... “บันทึกมหาเต๋า!” หลี่วู่อีแผดเสียงตะโกนด้วยดวงตาที่ลุกโชน สมญานามของเหล่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่นั้น มิได้ถูกเลือกโดยตัวพวกเขาเองหรือถูกขานเรียกโดยผู้คน แต่มันถูกประทานมาโดยตรงจากเต๋าสวรรค์ จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทุกคนจะได้รับสมญานามที่สอดคล้องกับมหาเต๋าของตน แน่นอนว่ามันคือมหาเต๋าที่โลกยอมรับ มีเพียงผู้ที่สามารถจารึกชื่อของตนลงในมหาเต๋าแห่งโลกใบนี้ได้เท่านั้น จึงจะกลายเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่มวลประชาเคารพนับถือ รายนามเหล่านั้นคือสมญานามที่บ่งบอกถึงจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่นับไม่ถ้วนในประวัติศาสตร์ และสมญานามของ 10 จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในยุคปัจจุบันก็รวมอยู่ในนั้นด้วย ไม่มีการตกหล่น แม้แต่ ‘เงาราตรี’ ของชางเหย่ก็ปรากฏชัดเจน สีสันของอักขระที่พรายแสงรอบเตาหลอมยักษ์นั้นดูจะแตกต่างกันไปเล็กน้อย ทั้งหมดถูกจารึกด้วยสีเหลืองทองทว่ายิ่งเป็นชื่อจากอดีตกาลอันไกลโพ้น สีเหลืองทองนั้นก็ยิ่งเข้มขรึมและล้ำลึก ในทางตรงกันข้าม สมญานามของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทั้ง 10 ในยุคปัจจุบันกลับส่องประกายสว่างไสวที่สุด “หือ? หรือว่า... มันจะจบลงแล้ว?” ริมฝีปากของหลี่วู่อีพลันแห้งผาก เขาจ้องมองไปยังเตาหลอมยักษ์โดยไม่กะพริบตา พยายามค้นหาสมญานามใหม่ท่ามกลางรายนามเหล่านั้น วิหารสวรรค์เร้นลับมิเคยเปลี่ยนแปลงนับแต่ปรากฏขึ้น ยามนี้มันกลับกลายร่างเป็นเตาหลอมยักษ์และแสดงรายนามจักรพรรดิในอดีต นั่นย่อมหมายความว่าศึกมหาเต๋าได้ดำเนินมาถึงจุดเปลี่ยนสำคัญ หรืออาจเป็นไปได้สูงยิ่งว่า... มันจบลงแล้ว! สถานการณ์ทางฝั่งแดนดาราเป็นอย่างไร? โอกาสแห่งมหาเต๋าตกอยู่ในกำมือของผู้ใด? นี่คือคำถามที่หลี่วู่อีกังวลที่สุด หากแดนดาราเป็นฝ่ายคว้าชัย สถานการณ์วิกฤตยามนี้อาจพลิกผันไปในทางที่ดีขึ้น แต่หากเผ่ามารเป็นฝ่ายประสบความสำเร็จ แดนดาราคงถึงคราวพินาศอย่างแท้จริง