**บทที่ 3782 – การรวมตัวของยอดฝีมือ** หลัวเหมิงพินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นพ้อง "น้องหยาง คำพูดของท่านมีเหตุผลยิ่ง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราควรเดินหน้าไปด้วยกันเพื่อที่จะได้ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน" "ตกลง!" หยางไค่พยักหน้าพลางเบือนสายตาจับจ้องลึกเข้าไปในห้องโถงอันโอ่อ่า เนื่องจากถูกหลัวเหมิงลอบโจมตีทันทีที่ก้าวเข้ามา เขาจึงยังไม่มีโอกาสได้สำรวจรอบกายอย่างถี่ถ้วน เมื่อกวาดสายตาไปเบื้องหน้า ความมืดมิดที่ปกคลุมอยู่นั้นเข้มข้นเสียจนมิอาจมองเห็นสิ่งใด แม้จะพยายามแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เพื่อทะลวงผ่านความมืด แต่มันกลับรู้สึกราวกับศิลาที่จมดิ่งลงสู่ก้นมหาสมุทร ไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ กลับมา ภายในวิหารแห่งนี้ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยม่านหมอกหนาทึบ อีกทั้งกลิ่นหอมประหลาดนั้นยังรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับกลิ่นอายแห่งมหาเต๋าอันเข้มข้นที่ไหลเวียนอยู่รอบกาย "พี่หลัว ท่านได้ตรวจสอบสถานการณ์เบื้องหน้าบ้างหรือยัง?" หยางไค่เอ่ยถามพลางหันกลับมามอง หลัวเหมิงส่ายหน้า "พวกเราเองก็เพิ่งมาถึง ยังไม่มีเวลาตรวจสอบสิ่งใดเลย แต่ภายในวิหารสวรรค์เร้นลับแห่งนี้ให้ความรู้สึกประหลาดพิกล ข้าเกรงว่าเส้นทางข้างหน้าอาจจะไม่ราบรื่นนัก" หยางไค่ยกยิ้มบาง "บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร มีคราใดบ้างที่พวกเราได้เดินบนถนนที่โรยด้วยกลีบกุหลาบ? แม้ต้องเผชิญกับอุปสรรคและขวากหนามนานัปการ แต่หนทางเดียวคือการบุกทะลวงไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญเพื่อฟันฝ่าทุกสิ่งที่ขวางกั้น" หลัวเหมิงพยักหน้าเห็นด้วย "น้องหยางกล่าวได้ถูกต้อง" "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน" หยางไค่หันไปมองกลุ่มคนรอบกาย "ข้าจะเป็นคนนำทางเอง หยางเหยียนและพี่หลัวคอยระวังหลัง ส่วนคนอื่นๆ ให้ประคองแถวอยู่ตรงกลาง หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ ขึ้น โปรดลงมือทันที" หยางเหยียนขมวดคิ้วพลางคัดค้าน "ข้าควรจะเป็นคนนำทาง" ตามหลักการแล้ว ผู้ที่เดินอยู่หน้าสุดย่อมเป็นผู้ที่ตกอยู่ในอันตรายมากที่สุด ไม่มีใครรู้ว่าในวิหารสวรรค์เร้นลับแห่งนี้มีการวางค่ายกลหรือข้อจำกัดใดไว้บ้าง แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรของหยางไค่จะด้อยกว่าคนอื่นๆ เล็กน้อย แต่เขามีเจตจำนงแห่งโลกสถิตอยู่ในกาย ทำให้เขาเป็นหนึ่งในผู้ท้าชิงที่แข็งแกร่งที่สุดในศึกชิงมหาเต๋าครั้งนี้ นางจะยอมให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ กับเขาได้อย่างไร? เหตุผลที่นางและปิงยุนเข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนี้ก็เพื่อรับประกันความปลอดภัยของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกนางได้หารือและได้รับความเห็นชอบจากหลี่อู่อีไว้ล่วงหน้าแล้ว หยางไค่ยกมือขึ้นห้าม "เวลาของพวกเรามีไม่มาก อย่าได้โต้เถียงกันเรื่องนี้เลย ข้ามีความสามารถพอที่จะรักษาชีวิตตนเองได้" เมื่อเห็นความมุ่งมั่นในแววตาของเขา หยางเหยียนก็มิอาจเอ่ยคำใดได้อีก นางเพียงพยักหน้าเบาๆ "ตกลง ระวังตัวด้วย" ขณะพูด นางได้ส่งสายตาให้ปิงยุน ซึ่งปิงยุนก็เข้าใจความหมายนั้นทันทีและพยักหน้าตอบรับอย่างนุ่มนวล หลังจากการตกลงอย่างเรียบง่าย ทั้งสองกลุ่มก็รวมตัวกันเดินหน้าไป หยางไค่ก้าวเดินนำหน้า ตามติดด้วยปิงยุน ทั้งสองต่างหมุนวนปราณปีศาจและปราณจักรพรรดิอย่างเงียบเชียบ เตรียมพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ ในขณะที่คนอื่นๆ กระจายตัวอยู่เบื้องหลัง โดยมีหลัวเหมิงและหยางเหยียนคอยคุมเชิงปิดท้าย ทุกคนรักษารูปขบวนอย่างรัดกุม ทิ้งระยะห่างกันเพียงไม่กี่ก้าวเท่านั้น พวกเขาก้าวเข้าสู่ความมืดมิดอันสนิทพิทักษ์ที่มืดมัวจนมองไม่เห็นแม้แต่ฝ่ามือตนเอง แม้แต่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ก็ถูกกดทับจนถึงขีดสุด โชคดีที่โสตประสาทของพวกเขายังไม่ถูกตัดขาด ทุกคนยังคงได้ยินเสียงลมหายใจและเสียงฝีเท้าแผ่วเบาของกันและกัน อย่างน้อยที่สุดมันก็ช่วยให้พวกเขาไม่รู้สึกโดดเดี่ยวจนเกินไป ความเร็วในการก้าวเดินไม่ช้าไม่เร็วนัก การเดินทางผ่านห้องโถงเป็นไปอย่างราบรื่นไร้สิ่งกีดขวาง พวกเขาไม่พบเจออันตรายหรือค่ายกลสั่งหารอย่างที่จินตนาการไว้ ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครกล้าผ่อนคลายความระมัดระวังแม้แต่น้อย หยางไค่คอยสังเกตการณ์สถานการณ์รอบกายอยู่ตลอดเวลา พร้อมกับเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวของกลุ่มคนเบื้องหลัง ทันใดนั้น สีหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนไปเมื่อตรวจสอบสถานการณ์ของกลุ่ม นั่นเป็นเพราะเบื้องหลังของเขากลับว่างเปล่าไร้ซึ่งผู้ใด! เพียงชั่วอึดใจก่อนหน้านี้ เขายังคงได้ยินเสียงหัวใจเต้นและเสียงฝีเท้าแผ่วเบาอยู่เลย แต่ในวินาทีต่อมา ผู้คนที่เดินตามหลังเขากลับหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย! หยางไค่หันขวับไปมองเบื้องหลังทันที แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า แม้แต่ปิงยุนที่เดินตามหลังเขามาไม่เกินสามก้าวก็อันตรธานหายไปเช่นกัน! เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก เขาเร่งแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เพื่อเฝ้าระวังทุกความเคลื่อนไหวรอบกาย หยางไค่ไม่รู้ตัวเลยว่าคนข้างหลังหายไปตอนไหนหรือหายไปได้อย่างไร แต่ด้วยระดับพลังวิญญาณของเขาในปัจจุบัน ต่อให้เป็นเซียนปีศาจหรือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก็มิอาจทำได้แนบเนียนถึงเพียงนี้ คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือเขาได้ไปกระตุ้นข้อจำกัดบางอย่างในวิหารสวรรค์เร้นลับ ซึ่งทำให้เขาต้องแยกจากคนอื่นๆ *[หากเรื่องนี้เกิดขึ้นกับข้า แล้วคนอื่นๆ เล่าจะเป็นอย่างไร? และอันตรายประเภทไหนที่ข้อจำกัดนี้จะนำพามา?]* หยางไค่ไม่อาจล่วงรู้ได้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้คือตั้งสติให้มั่นและเดินหน้าต่อไป... ในเวลาเดียวกัน ปิงยุนที่เดินอยู่ในห้องโถงพลันส่งเสียงร้องอุทานออกมาแผ่วเบา "เกิดอะไรขึ้น!?" หยางเหยียนรีบเอ่ยถามทันควัน "หยางไค่หายไปแล้ว!" ปิงยุนอุทานด้วยความตกใจ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างรู้สึกหวาดผวาจนขนลุกชันไปทั้งตัว พวกเขาล้วนเป็นถึงระดับกึ่งจักรพรรดิ อีกทั้งแต่ละคนยังอยู่ในระยะที่เกือบจะเอื้อมมือถึงกันได้ แม้สถานการณ์ในที่แห่งนี้จะประหลาดและสัมผัสศักดิ์สิทธิ์จะถูกกดทับอย่างหนัก แต่หากพวกเขาตั้งสมาธิมั่นย่อมต้องรับรู้ถึงความเคลื่อนไหวของคนรอบข้างได้ ทว่าความจริงที่ปรากฏคือไม่มีใครสังเกตเห็นการหายตัวไปของหยางไค่เลยจนกระทั่งปิงยุนส่งเสียงออกมา แม้แต่หยางเหยียนที่เฝ้าจดจ่ออยู่กับหยางไค่ตลอดเวลาก็ตาม หยางเหยียนพุ่งตัวมาจากด้านหลังพลางจ้องมองไปเบื้องหน้าอย่างเขม็ง ทว่ากลับไม่มีใครอยู่ที่นั่น นางถามด้วยเสียงเคร่งขรึม "เขาหายไปเมื่อไหร่?" นางมั่นใจว่าเพิ่งจะได้ยินเสียงหัวใจเต้นและลมหายใจของหยางไค่เมื่อครู่นี้เอง "เมื่อครู่นี้เอง!" "เขาหายไปได้อย่างไร?" "ข้าไม่รู้" ปิงยุนขมวดคิ้วมุ่น นางไม่ได้วอกแวกไปกับสิ่งใดเลย และในฐานะที่นางอยู่ใกล้หยางไค่ที่สุด นางจึงคอยระวังเขาอยู่ตลอดเวลา ถึงกระนั้นนางก็ยังไม่รู้ตัวว่าเขาหายไปได้อย่างไร กว่าจะรู้ตัวเขาก็อันตรธานไปเสียแล้ว มันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเกินไป เป้าหมายสำคัญของการมาที่นี่ของนางและหยางเหยียนคือการปกป้องหยางไค่และเข้าร่วมในระยะสุดท้ายของศึกชิงมหาเต๋า แต่พวกนางกลับคลาดสายตาจากเขาโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าหัวใจจะแข็งแกร่งเพียงใด ปิงยุนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวในยามนี้ *[หากเป็นเช่นนี้ แล้วการเสียสละของหลี่อู่อีจะมีค่าอันใด!?]* "ทุกคนระวังตัวด้วย น้องหยางต้องไปกระตุ้นข้อจำกัดบางอย่างเข้าแน่ๆ" หลัวเหมิงตะโกนบอก หยางเหยียนขมวดคิ้วกับคำพูดนั้น "หากเป็นข้อจำกัด เหตุใดมีเพียงเขาคนเดียวที่หายไป? พวกเราไม่ควรจะถูกดึงเข้าไปด้วยหรือ?" แม้จะไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ข้อจำกัดนั้นอาจส่งผลต่อคนเพียงคนเดียว แต่มันก็ดูจะประหลาดเกินกว่าจะเป็นความจริง ในชั่วขณะนั้น แสงสว่างรำไรพลันจุดประกายขึ้นท่ามกลางโถงอันมืดมิด แสงนั้นดูเหมือนจะมาจากที่อันไกลแสนไกล มันดูเลือนราง แต่เมื่อมันปรากฏขึ้น ความมืดมิดที่ปกคลุมห้องโถงก็มลายหายไปไม่น้อย เส้นทางที่เปล่งประกายจางๆ กว้างประมาณสิบเมตรปรากฏขึ้นใต้เท้า นำพาพวกเขาตรงไปสู่แหล่งกำเนิดแสงนั้น การหายตัวไปอย่างกะทันหันของหยางไค่ตามมาด้วยการปรากฏขึ้นของเส้นทางเรืองแสงนี้ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันทำให้ทุกคนต่างสับสนอย่างยิ่ง ทว่าพวกเขากลับไม่รู้สึกถึงอันตรายใดๆ เมื่อยืนอยู่บนเส้นทางนี้ ในทางตรงกันข้าม พวกเขากลับสัมผัสได้เลือนรางถึงบางสิ่งที่กำลังกู่เรียกมาจากเบื้องหน้า ดูเหมือนว่าเป้าหมายที่ทุกคนเฝ้าโหยหาจะรออยู่ตรงหน้านี้แล้ว หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง หลัวเหมิงจึงเอ่ยขึ้น "แม่นางหยางเหยียน แม้น้องหยางจะหายตัวไป แต่ด้วยความสามารถของเขาย่อมไม่เกิดเรื่องร้ายขึ้นโดยง่าย อีกทั้งเขาจะต้องมุ่งหน้าไปยังสถานที่สุดท้ายอย่างแน่นอนเมื่อหลุดพ้นจากปัญหาได้แล้ว เหตุใดพวกเราไม่ล่วงหน้าไปก่อนเพื่อรอเขาอยู่ที่นั่นเล่า ท่านคิดเห็นอย่างไร?" หยางเหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งหลังจากฟังคำแนะนำของเขา ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ นางรู้ว่าสิ่งที่หลัวเหมิงกล่าวมานั้นถูกต้อง นางไม่มีเงื่อนงำใดๆ เลยว่าหยางไค่หายไปได้อย่างไรและตอนนี้อยู่ที่ไหน ดังนั้นต่อให้พยายามตามหาเขาก็ไร้ซึ่งร่องรอยที่จะสืบสาวไปได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น นางควรจะมุ่งหน้าไปยังพื้นที่สุดท้ายเพื่อรอเขา เพราะมีความเป็นไปได้สูงกว่าที่จะได้พบเขาที่นั่น เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ทุกคนจึงไม่รีรอและออกเดินทางต่อทันที ถึงกระนั้น พวกเขาก็ระมัดระวังตัวมากขึ้นจากบทเรียนก่อนหน้า ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดเกิดขึ้นอีกเลยจนกระทั่งพวกเขามาถึงสุดปลายทางของเส้นทางเรืองแสง ที่ปลายทางนั้นคือห้องโถงอันว่างเปล่า เพดานสูงตระหง่านกว่าพันเมตรและภายในกว้างขวางยิ่งนัก ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือมีเตาหลอมยักษ์หน้าตาโบราณกำลังหมุนวนช้าๆ อยู่ใจกลางห้อง ลวดลายรอบเตาหลอมนั้นสั่นไหวด้วยแสงสว่างจางๆ พร้อมกับกลิ่นอายมหาเต๋าอันหนาแน่นที่แผ่ซ่านออกมาจากภายใน "เตาหลอมสวรรค์มายา!" หลัวเหมิงอุทานออกมาแผ่วเบา จ้องมองเตาหลอมยักษ์ที่แกะสลักด้วยลวดลายซับซ้อนวิจิตรตระการตานับไม่ถ้วนด้วยสายตาอันลุกโชน เตาหลอมยักษ์ใบนี้เหมือนกับเตาหลอมยักษ์ที่เคยปรากฏภาพฉายแก่โลกก่อนหน้านี้ไม่ผิดเพี้ยน แม้ขนาดจะย่อส่วนลงมานับครั้งไม่ถ้วน แต่มันก็ยังสูงใหญ่กว่าหลายสิบเมตร ไม่ใช่เพียงหลัวเหมิงเท่านั้นที่มีสายตาอันลุกโชน ดวงตาของกึ่งจักรพรรดิทั้งหกที่อยู่ที่นี่ต่างก็เปล่งประกายด้วยความโลภโมโทสันในชั่วขณะนี้ ก่อนจะเข้าสู่วิหารสวรรค์เร้นลับ ทุกคนได้รับแจ้งว่าพวกเขาต้องตามหาเตาหลอมสวรรค์มายาเมื่อเข้าสู่โลกที่ถูกปิดผนึกแห่งต้นกำเนิด เพียงแต่ไม่มีใครรู้ว่าเตาหลอมสวรรค์มายานั้นตั้งอยู่ที่ใด ในเวลานี้ สิ่งสำคัญที่จะนำไปสู่การเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ได้ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขาแล้ว! ตราบใดที่พวกเขาสามารถไขความลับเบื้องหลังเตาหลอมสวรรค์มายานี้ได้ พวกเขาก็จะสามารถกลายเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ได้! เสียงแหวกอากาศดังขึ้นเมื่อร่างหนึ่งพุ่งผ่านด้านข้างของหลัวเหมิง มุ่งตรงไปยังเตาหลอมสวรรค์มายา ทว่าเขากลับถูกสหายที่อยู่ข้างกายฟันใส่อย่างไร้ความปราณี กึ่งเซียนเผ่าปีศาจคือศัตรูคู่อาฆาตของเหล่ายอดฝีมือกึ่งจักรพรรดิจากดินแดนดารา แต่ในเวลานี้ แม้แต่สหายร่วมทางก็กลายมาเป็นคู่แข่งที่ต้องเข่นฆ่ากันเพื่อให้ได้มาซึ่งโอกาสสุดท้ายนี้ หลัวเหมิงตกใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็ได้สติอย่างรวดเร็วและพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยร่างกายที่ว่องไว *ชัว ชัว ชัว...* กันลี่และกึ่งจักรพรรดิอีกคนตามไปติดๆ เหลือเพียงหยางเหยียนและปิงยุนที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม หญิงสาวทั้งสองมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ พวกนางไม่คิดเลยว่าจะมาถึงส่วนลึกที่สุดของวิหารสวรรค์เร้นลับได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพบเตาหลอมสวรรค์มายาที่รออยู่ตรงหน้า ในยามนี้ ศึกชิงมหาเต๋าได้มาถึงจุดวิกฤตที่สุดแล้ว แม้จะไม่เต็มใจนัก แต่พวกนางก็ถูกดึงเข้าสู่วังวนนี้เสียแล้ว ใครเล่าจะไม่เห็นแก่ตัวในสถานการณ์เช่นนี้? พวกนางต่างเข้าใจความหมายในดวงตาของกันและกัน หยางเหยียนตะโกนลั่น "ไปกันเถอะ!" นางเร่งเร้าปราณจักรพรรดิ ทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับปิงยุน ภารกิจก่อนหน้านี้ของพวกนางไร้ความหมายไปแล้วเมื่อหยางไค่หายตัวไป ไม่ว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว ใครเล่าจะเมินเฉยต่อโอกาสแห่งมหาเต๋าที่อยู่ตรงหน้าได้? ในขณะนั้นเอง เหตุการณ์ผิดปกติพลันอุบัติขึ้น พลังงานในห้องโถงพลันปั่นป่วนคลุ้มคลั่ง เมื่อร่างจำนวนมากปรากฏขึ้นจากทุกทิศทาง คลื่นของทักษะศักดิ์สิทธิ์ถูกยิงออกมาจากทุกที่ มุ่งเป้าไปยังผู้ที่อยู่ใกล้เตาหลอมสวรรค์มายามากที่สุด ซึ่งคนผู้นั้นคือกึ่งจักรพรรดิที่มาพร้อมกับพวกหยางเหยียนและเป็นคนแรกที่พุ่งตัวออกไปเมื่อครู่นี้ สีหน้าของหลัวเหมิงเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเห็นภาพนั้น เขาตะโกนเตือน "ระวัง น้องโจว!" เช่นเดียวกัน ชายแซ่โจวผู้นั้นก็ตกใจสุดขีด เขาคิดว่าตนเองและคนอื่นๆ คือกลุ่มแรกที่มาถึงที่นี่ เขาจึงเชื่อว่าตนเองสามารถฉวยโอกาสชิงรางวัลไปได้ก่อน ใครจะไปรู้ว่าความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น! เมื่อหันมองรอบกาย เขาพบว่ามีทางเดินมากมายมุ่งเข้าสู่ห้องโถงจากทุกทิศทาง ยิ่งไปกว่านั้น ร่างนับไม่ถ้วนกำลังทะยานออกมาจากทางเดินเหล่านั้น ทั้งกึ่งจักรพรรดิจากดินแดนดาราและกึ่งเซียนเผ่าปีศาจต่างรวมอยู่ในกลุ่มคนเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเพิ่งจะมาถึงที่นี่ และเวลาที่มาถึงก็เกือบจะเป็นเวลาเดียวกัน เพียงแต่พวกเขาไม่ได้เดินมาในเส้นทางเรืองแสงสายเดียวกันเท่านั้น ผู้ที่โจมตีเขาก็คือเหล่ายอดฝีมือกึ่งเซียนเผ่าปีศาจ แม้ว่าเหล่ายอดฝีมือกึ่งจักรพรรดิจะพยายามแย่งชิงความเป็นใหญ่เหนือคนอื่น แต่พวกเขาก็ยังไปไม่ถึงจุดที่จะเข่นฆ่าพวกเดียวกันเอง ถึงกระนั้น ชายแซ่โจวก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงหนังศีรษะด้วยความหวาดกลัว มีทักษะศักดิ์สิทธิ์ไม่ต่ำกว่าสิบสายพุ่งเข้ามาหาเขา แม้ว่าการโจมตีเหล่านี้จะเกิดขึ้นอย่างเร่งรีบ แต่เขาจะต้านทานการโจมตีมากมายขนาดนี้พร้อมกันได้อย่างไร? ใบหน้าของเขาซีดเผือกพลันรีบยกมือขึ้น เรียกใช้อาวุธลับมากมายพร้อมๆ กันเพื่อสร้างชั้นป้องกันรอบกายในทันที!