บทที่ 3988 – อำนาจเด็ดขาดอันน่าหวาดหวั่น ตลอดเส้นทาง การคาดเดาในใจของหยางไค่ก็ได้รับการพิสูจน์แล้ว บารมีมังกรที่แผ่ออกมาจากหอกมังกรครามนั้นมีอานุภาพในการข่มขวัญสัตว์อสูรประหลาดเหล่านี้ได้อย่างแท้จริง เขาไม่พบอุปสรรคใดๆ ตลอดทาง แม้แต่สัตว์อสูรขนาดยักษ์สองสามตัวที่ปล่อยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว ก็ยังเผยความหวาดหวั่นในแววตาลึกๆ และไม่มีทีท่าว่าจะเข้ามาสร้างปัญหา ตราบใดที่เขายังชูหอกเล่มนั้นไว้ หลังจากเวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ในที่สุดกลุ่มคนหลายสิบชีวิตก็ทะลวงออกมาจากวงล้อมของกระแสคลื่นอสูรได้สำเร็จ เมื่อหันกลับไปมอง พวกเขายังคงเห็นฝูงอสูรกำลังบุกทะลวงเข้าไป พร้อมกับแสงสว่างวาบจากศาสตราวุธและวิชาลับเป็นครั้งคราว เหล่าผู้ฝึกตนล้มตายในแทบทุกชั่วลมหายใจ โลหิตของพวกเขาสาดกระเซ็นไปทั่วปฐพี หัวใจของทุกคนเต้นระรัวหลังจากรอดพ้นจากวิกฤตมาได้ ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็แทบไม่อยากจะเชื่อว่าตนเองสามารถหนีจากหายนะครั้งใหญ่เช่นนี้มาได้ ทว่าขณะที่ทุกคนกำลังดื่มด่ำกับความสุขที่รอดพ้นจากความตาย เสียงระเบิด оглушительный และคลื่นพลังปราณอันรุนแรงก็ทำให้ทุกคนตกตะลึง เมื่อพวกเขาหันไปมองยังต้นเสียง ก็พบว่าหยางไค่กำลังถือหอกด้วยแขนข้างเดียว จ้องมองไปยังชายชราแซ่คังด้วยประกายสังหารอันเย็นเยียบที่แผ่ซ่านออกมาจากทั่วร่าง ใบหน้าของผู้เฒ่าคังซีดเผือดเล็กน้อยในขณะนี้ เขาไม่ได้อ่อนแอและฉวยโอกาสตามหยางไค่ออกมาได้เช่นกัน แต่เขาไม่คาดคิดว่าเพิ่งจะรอดจากวิกฤตหนึ่งมาได้ไม่ทันไร หยางไค่จะลงมือกับเขาทันทีโดยไม่ให้เขาได้หยุดพักหายใจ "เจ้าหนู นี่หมายความว่าอย่างไร?" ผู้เฒ่าคังเอ่ยถามด้วยสีหน้าขุ่นเคืองขณะจ้องมองหยางไค่ "ท่านคิดว่าอย่างไรเล่า แน่นอนว่านี่คือความตายของท่าน!" หยางไค่แย้มยิ้มเย็นชา "ท่านคิดว่าข้าพาท่านออกมาด้วยเหตุผลอื่นใดอีกหรือ?" "เจ้าต้องการจะฆ่าข้า?" ผู้เฒ่าคังขมวดคิ้ว รู้สึกว่าหยางไค่กำลังทำตัวไร้เหตุผลสิ้นดี ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่ได้มีความแค้นลึกซึ้งอะไรต่อกัน จึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องต่อสู้กันจนตาย สิ่งที่เขาทำก็แค่ทอดทิ้งทุกคนในชั่วขณะที่สำคัญ แต่ใครก็ตามที่อยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขาก็คงเลือกทำเช่นเดียวกัน [ฟ้าดินย่อมเข้าข้างผู้ที่ช่วยเหลือตนเอง นับเป็นสัจธรรมมาแต่โบราณกาล ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องมาสู้กัน เด็กหนุ่มคนนี้มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?] แม้ความคิดนี้จะผุดขึ้นในใจ แต่ผู้เฒ่าคังก็ยังเอ่ยถาม "ใต้เท้า เหตุใดท่านจึงต้องการจะสังหารข้า?" "ข้าไม่ชอบหน้าท่าน เหตุผลนี้เพียงพอหรือไม่?" หยางไค่ดูเหมือนจะตัดสินใจแน่วแน่แล้ว "เจ้าเด็กโอหัง!" ผู้เฒ่าคังเดือดดาลอย่างยิ่ง "ผู้เฒ่าผู้นี้สุภาพกับเจ้าก็เพราะเห็นแก่ที่เจ้าพาข้าออกมาในครั้งนี้ แต่เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าผู้เฒ่าผู้นี้จะกลัวเจ้า?" แม้ว่าเขาจะได้เห็นหยางไค่สังหารอสูรอสุนีบาตคำรามราวกับสังหารสุนัข แต่ท้ายที่สุดแล้ว อสูรอสุนีบาตคำรามก็เป็นเพียงสัตว์เดรัจฉาน ไร้ซึ่งสติปัญญาและไม่สามารถคิดพลิกแพลงได้เหมือนมนุษย์ เขาคือปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่สาม และถึงแม้จักรวาลย่อยของเขาจะถูกกดขี่และผนึกไว้โดยม่านหมอกแห่งแดนโบราณ แต่รากฐานของเขายังคงอยู่ มันยังไม่แน่ชัดว่าหยางไค่จะสามารถสังหารเขาได้หรือไม่ แต่หลังจากตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้เฒ่าคังก็ไม่ต้องการที่จะมีเรื่องขัดแย้งหากหลีกเลี่ยงได้ ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้ครั้งล่าสุดกับติงอี้ก็จบลงอย่างเลวร้ายสำหรับเขา "พอได้แล้วกับเรื่องไร้สาระ มาสู้กัน!" พูดจบ หยางไค่ก็ผลักดันพลังของตนและแทงหอกออกไป! ประกายอำมหิตวาบขึ้นบนใบหน้าของผู้เฒ่าคังขณะที่เขาถอยร่นอย่างรวดเร็ว หลบหลีกการโจมตีของหยางไค่ จากนั้นเขาก็หันหลังและหลบหนีไปยังแดนไกลราวกับสายฟ้าฟาด เสียงของเขาดังก้องมาจากระยะไกล "เจ้าหนู วันนี้ผู้เฒ่าผู้นี้บาดเจ็บและไม่ต้องการมีเรื่องกับเจ้า ครั้งหน้าที่เราพบกัน ข้าจะเอาชีวิตสุนัขของเจ้า!" เขาได้รับบาดเจ็บจากอสูรอสุนีบาตคำรามและร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาถูกเผาไหม้ด้วยสายฟ้า เขายังได้รับบาดแผลอีกหลายแห่งขณะที่พวกเขาฝ่าออกมาจากกระแสคลื่นอสูร ดังนั้นในตอนนี้เขาจึงไม่มีเจตจำนงที่จะต่อสู้กับหยางไค่ โดยธรรมชาติแล้ว เขาต้องการที่จะหลบหนีไปอย่างรวดเร็วและหาสถานที่เพื่อรักษาตัว ดังนั้น แม้ว่าหยางไค่จะก้าวร้าว เขาก็ตัดสินใจที่จะถอยไปก่อนชั่วคราว "คิดจะหนีหรือ?" หยางไค่เย้ยหยัน "ข้าจะยอมให้ท่านไปง่ายๆ อย่างนั้นรึ" ขณะพูด เขาเหยียดมือไปข้างหน้าและคว้าไปในอากาศ ในชั่วพริบตาต่อมา กฎแห่งมิติก็ผันผวนและห้วงมิติโดยรอบก็พลันแข็งตัว ผู้เฒ่าคังที่กำลังหลบหนีอย่างรวดเร็วพลันหยุดชะงัก รู้สึกราวกับว่ามิติรอบตัวเขากลายเป็นหนักอึ้งและหนืดเหนียว เขาร้องออกมาด้วยความสยดสยองทันที "กฎแห่งมิติ!" แม้ว่าเขาจะได้เห็นหยางไค่ใช้วิชาลับแห่งมิติและรู้ว่าเขานั้นเชี่ยวชาญในวิถีแห่งห้วงมิติอย่างยิ่งยวด แต่เขาก็ไม่เคยเผชิญหน้ากับวิธีการเช่นนี้ด้วยตนเอง บัดนี้เองที่เขาเข้าใจว่าพละกำลังของเด็กหนุ่มผู้นี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด สีหน้าของผู้เฒ่าคังเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่เขาร้องคำรามอย่างบ้าคลั่ง "ทลาย!" ร่างกายที่ผอมบางของเขาขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่าในทันใด พร้อมกับพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่ระเบิดออกมารอบทิศทาง ทลายมิติที่แข็งตัวจนแตกสลายและทำให้เขากลับมามีอิสระอีกครั้ง! ทว่า ก่อนที่เขาจะหลบหนีไปได้ไกลกว่านั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงปราณอันน่าขนหัวลุกที่ไล่ตามมาด้านหลัง ผู้เฒ่าคังตกใจสุดขีดและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอัญเชิญกระบี่ยาวของตนและตวัดมันไปด้านหลัง ในชั่วพริบตาต่อมา คลื่นพลังมหาศาลก็แยกมิติออกจากกัน พุ่งตรงเข้าใส่หยางไค่ เมื่อเห็นเช่นนี้ หยางไค่กลับไม่แสดงความประหลาดใจหรือตกใจแต่อย่างใด เขากลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาและประกาศก้อง "หอกของข้าแห้งผากมานานเกินไปแล้ว... มันกระหายเลือด!" นับตั้งแต่เยาว์วัย หยางไค่ได้ต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วนทั้งเล็กและใหญ่ เขายังรู้สึกเหนื่อยหน่ายและเบื่อหน่ายกับการนองเลือดอยู่บ้าง เขาถึงกับเคยถามตัวเองว่าแก่นแท้ของมรรคาวิถีแห่งการต่อสู้คือการสังหารและความตายหรือไม่ แต่ตั้งแต่เขามาถึงจักรวาลชั้นนอก เขากลับมีโอกาสต่อสู้กับผู้อื่นน้อยมาก เขาได้พบกับปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์หลายคน และไม่ว่าจะเป็นในแง่ของวิธีการหรือระดับพลัง เขาก็อยู่ต่ำกว่าพวกเขาเกินกว่าจะคิดท้าทายได้ หลังจากไม่ได้ต่อสู้มาเป็นเวลานาน หยางไค่ก็พลันค้นพบว่าสัญชาตญาณการต่อสู้ได้ถูกตีตราลงบนทุกอณูของร่างกายเขาแล้ว เขารู้สึกถึงความสุขอย่างหาที่เปรียบมิได้เมื่อได้เข้าสู่การต่อสู้อันดุเดือด การต่อสู้ที่แท้จริงเพียงครั้งเดียวที่เขาได้สู้คือเมื่อเขาได้รับคำสั่งให้ล่าสังหารฟางไท่ แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์สองคนคอยคุ้มกันเขาอยู่ ฟางไท่ที่บาดเจ็บและสับสนว้าวุ่นใจจึงไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงของตนออกมาได้ แม้ว่าเขาจะได้รับการคุ้มครองจากเถ้าแก่เนี้ยแห่งโรงเตี๊ยมชั้นหนึ่ง แม้ว่า 99% ของปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิจะปรารถนาชีวิตที่เขามีอยู่ในตอนนี้ แต่หยางไค่กลับรู้สึกเหมือนมีบางอย่างขาดหายไป เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขาอ่อนปวกเปียก และจิตใจแห่งเต๋าอันแน่วแน่และไม่ย่อท้อของเขาก็กำลังอ่อนแอลง ในที่สุด ช่วงเวลาที่เขารอคอยก็มาถึง! ในที่สุด เขาก็สามารถต่อสู้ได้อย่างสุดหัวใจ! ในที่สุด เขาก็สามารถต่อสู้จนตัวตายกับศัตรูที่แข็งแกร่งโดยใช้ทักษะและพละกำลังทั้งหมดของเขาโดยไม่มีความช่วยเหลือจากภายนอก หยางไค่รู้สึกผ่อนคลายและมีความสุขจากก้นบึ้งของหัวใจในที่สุด! เมื่อเขามองไปที่ใบหน้าของผู้เฒ่าคัง ไม่เพียงแต่เขาจะไม่พบว่ามันน่ารังเกียจหรือน่าขยะแขยง แต่เขากลับพบว่ามันน่าพึงพอใจเสียด้วยซ้ำ ขณะที่เขาแทงหอกออกไป สายลมและเมฆาต่างเปลี่ยนสีสัน และสีหน้าของผู้เฒ่าคังก็เช่นกัน คลื่นกระบี่แตกสลายในพริบตา ทว่าพลังของหอกยังคงพุ่งทะยานต่อไปอย่างไม่ลดละ เมื่อผู้เฒ่าคังจ้องมองมัน ก็ราวกับว่ามังกรยักษ์ตนหนึ่งกำลังคำรามเข้าใส่ ส่ายหัวสะบัดหางราวกับจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งเป็น ผู้เฒ่าคังกรีดร้องด้วยความสยดสยองขณะที่เขาสร้างผนึกมืออย่างรวดเร็วพร้อมกับกระบี่ยาวในมือที่สั่นสะท้าน แปรเปลี่ยนเป็นประกายกระบี่นับไม่ถ้วนที่ปรากฏขึ้นจนเต็มท้องฟ้าในทันที ประกายกระบี่เหล่านั้นเป็นการผสมผสานระหว่างภาพจริงและภาพลวง ทำให้ยากที่จะแยกแยะของจริงออกจากของปลอม ภาพกระบี่ยาวแต่ละเล่มสั่นสะเทือนเล็กน้อยและแผ่เจตจำนงกระบี่ที่พุ่งทะยานชี้ตรงไปยังหยางไค่ "ไป!" ผู้เฒ่าคังตะโกนก้อง *ซวบ ซวบ ซวบ…* เงากระบี่นับพันสายแหวกอากาศ ดุจห่าฝนแห่งคมดาบที่สาดซัดเข้าใส่หยางไค่ ปกคลุมพื้นที่ทั้งหมดในชั่วพริบตา ทำให้คนอื่นๆ ไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายในได้ ใบหน้าของทุกคนอดไม่ได้ที่จะซีดเผือดเมื่อเห็นกระบวนท่านี้ เยว่เหอเผลอกำหมัดแน่น จ้องมองไปข้างหน้าโดยไม่ละสายตา นางถามตัวเองว่านางจะทำอย่างไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระบวนท่าอันน่าสะพรึงกลัวนี้ และสรุปได้อย่างรวดเร็วว่าในสภาพปัจจุบันของนาง นางไม่สามารถทำอะไรได้เลยนอกจากการหลบหลีก แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับหยางไค่ ผู้ที่ต้องรับการโจมตีจากกระบี่นับไม่ถ้วนอย่างเต็มกำลัง? โลหิตสูบฉีดออกจากใบหน้าของเมิ่งหงจนขาวราวกับกระดาษ "เฮ้อ น้องชายผู้นั้นช่างหยิ่งผยองเกินไปนัก อย่างไรเสีย ผู้เฒ่าคังก็เป็นถึงปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่สาม เขาจะไม่มีไพ่ตายเก็บไว้ในแขนเสื้อได้อย่างไร?" ใครคนหนึ่งที่ยืนดูอยู่ถอนหายใจ "ตอนที่ข้าเห็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวของเขา ข้าคิดว่าอัจฉริยะได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว แต่ดูจากท่าทางแล้ว สวรรค์คงจะอิจฉาเป็นแน่" ใครบางคนเย้ยหยัน "อัจฉริยะ? มีเพียงผู้ที่สามารถเติบโตเป็นบางสิ่งได้เท่านั้นจึงจะเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง! ในสามพันโลกนี้ มีอัจฉริยะที่มีแววรุ่งโรจน์มากมายเท่าไหร่แล้วที่ต้องร่วงหล่นไปก่อนเวลาอันควร? ในอดีต หลันถิงอวี่ไม่ได้น่าทึ่งและยอดเยี่ยมหรอกหรือ? เขาสามารถกลายเป็นปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูง เป็นที่รู้จักไปทั่วสามพันโลก แต่ท้ายที่สุด เขาก็ตายไม่ใช่หรือ?" "ท่านพูดถูก..." ใครบางคนเห็นด้วยกับเขา ทันใดนั้น เจตนาสังหารก็เริ่มแผ่กระจายไปในอากาศ เยว่เหอซึ่งให้ความสนใจหยางไค่อยู่ตลอดเวลา หันศีรษะมาอย่างเย็นชาและจ้องมองไปยังผู้คนที่กำลังซุบซิบนินทาขณะที่นางคำราม "หุบปากซะ ถ้าพวกเจ้ายังไม่อยากตาย!" เมื่อสัมผัสได้ถึงเจตนาสังหารอันเย็นเยียบ ทุกคนก็เงียบลงทันที "แค่กๆ..." ผู้เฒ่าคังไอเบาๆ ขณะที่เลือดไหลซึมจากมุมปาก การโจมตีครั้งสุดท้ายได้เผาผลาญพลังงานของเขาไปเป็นอันมาก และร่องรอยของความเสียใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา เมื่อมองไปยังเจตจำนงกระบี่ที่บ้าคลั่ง เขาก็พึมพำ "เจ้าอาจจะโดดเด่น แต่เจ้าไม่มีความเคารพต่อผู้อาวุโส แม้วันนี้เจ้าจะไม่ตาย เจ้าก็จะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน จำบทเรียนนี้ไว้ให้ดีในชาติหน้าของเจ้า!" "จริงหรือ?" ร่างหนึ่งเดินออกมาจากเจตจำนงกระบี่ที่บ้าคลั่งและมาถึงเบื้องหน้าผู้เฒ่าคังในทันที จ้องมองเขาอย่างเย็นชา "ท่านรู้แค่วิธีสู้ด้วยปากหรือ? อย่างไรเสีย ท่านก็เป็นปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่สาม อย่าทำให้ข้าผิดหวังนักเลย" ผู้เฒ่าคังซีดเผือดด้วยความสยดสยองและถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว เมื่อเขาเพ่งมองเพื่อดูว่าเป็นใคร เขาก็พบว่าไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหยางไค่ สิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือ นอกจากบาดแผลเล็กน้อยแล้ว หยางไค่กลับไม่ได้รับบาดเจ็บเลย [เป็นไปไม่ได้!] คลื่นกระบี่นั้นเป็นการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาสามารถปลดปล่อยออกมาได้ เขารู้ว่าหยางไค่แข็งแกร่ง ดังนั้นเขาจึงไม่กล้ายั้งมือ เขาคิดว่าหยางไค่จะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสหากไม่ตาย แต่ตอนนี้กลับปรากฏว่าเขามีเพียงบาดแผลภายนอกเท่านั้น ด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด ชายชราแทงกระบี่ในมือออกไปตามสัญชาตญาณ เคร้ง! ศาสตราวุธทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรงเมื่อหยางไค่ตวัดหอกของเขา ผู้เฒ่าคังพลันรู้สึกถึงพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวและมิอาจต้านทานถาโถมเข้าใส่ผ่านตัวกระบี่ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อในทันที [แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาสามารถต่อกรกับอสูรอสุนีบาตคำรามได้!] ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจ ร่างของผู้เฒ่าคังก็ลอยออกไปอย่างควบคุมไม่ได้ ทว่าผู้เฒ่าคังไม่ได้ตื่นตระหนก เขากลับใช้โอกาสนี้เพื่อสร้างระยะห่าง ในขณะเดียวกัน เขาก็สร้างผนึกมืออย่างรวดเร็วขณะที่กระบี่ยาวลอยออกไป ฟาดฟันลงมายังหยางไค่ หยางไค่ไล่ตามติดราวกับเงา หอกยาวในมือสั่นสะท้านขณะที่เงาหอกบดบังทั่วท้องฟ้า ปกคลุมร่างของผู้เฒ่าคังไว้ เสียงกัมปนาท оглушительный ดังขึ้นไม่หยุดหย่อนขณะที่ร่างสองร่างบินไปมา ปะทะกันเป็นครั้งคราว ทำให้ทั่วทั้งโลกซีดเผือด ทุกคนกำลังเฝ้าดูการต่อสู้โดยไม่ละสายตา พวกเขาพบว่าสถานการณ์ทั้งหมดนี้เหลือเชื่ออย่างยิ่ง แม้ว่าจักรวาลย่อยของผู้เฒ่าคังจะถูกกดขี่และผนึกไว้ แต่ก็ไม่ใช่ว่าเขาจะถูกผู้ฝึกตนขอบเขตจักรพรรดิทั่วไปเอาชนะได้ แต่ข้อเท็จจริงกลับพิสูจน์เป็นอย่างอื่น ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ผู้เฒ่าคังกลับถูกกดดันอย่างสิ้นเชิงและทำได้เพียงป้องกันตัวเองโดยไม่มีความสามารถที่จะโต้กลับได้ [เขาเป็นเพียงแค่เด็กหนุ่มขอบเขตจักรพรรดิจริงๆ หรือ?] หลังจากผ่านไปสามสิบลมหายใจ ร่างสองร่างก็ปะทะกันกลางอากาศอีกครั้งก่อนที่จะแยกจากกันและยืนเผชิญหน้ากันห่างออกไปหนึ่งพันเมตร ท่าทีที่สง่างามและจิตวิญญาณการต่อสู้ของหยางไค่พุ่งสูงขึ้นขณะที่เขาชี้หอกไปข้างหน้า ในทางกลับกัน ออร่าของผู้เฒ่าคังกำลังอ่อนลง ดูเหมือนว่าเขาจะแก่ลงไปหลายร้อยปีในช่วงไม่กี่ลมหายใจที่ผ่านมา และศาสตราวุธกระบี่ยาวในมือของเขาก็ดูหม่นหมองลงไปบ้าง