## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ ๔๐๘๕ – บึงประหลาด** “อันตรายอยู่ที่ใดกัน?” หยางไค่ปลดปล่อยสัมผัสเทวะของตนกวาดสำรวจไปทั่วบริเวณ แต่กลับไม่พบสิ่งใดผิดปกติแม้แต่น้อย Điều này khiếnเขาอดที่จะรู้สึกเคลือบแคลงสงสัยมิได้ ผูไป๋สงกล่าวกับเขาอย่างจริงจัง “น้ำในที่แห่งนี้มีพิษร้ายแรง และยังมีบางสิ่งบางอย่างซ่อนตัวอยู่ภายในด้วย” “มีพิษรึ?” หยางไค่ประหลาดใจยิ่งนัก ก่อนที่เขาจะเข้ามา จูจิ่วอินได้เคยบอกไว้ว่าแดนดึกดำบรรพ์นั้นเต็มไปด้วยโอกาสมากมาย แต่ในขณะเดียวกันก็แฝงเร้นไว้ด้วยภยันตรายนานัปการ และนางยังกำชับให้เขาใช้ความระมัดระวังอยู่เสมอ หยางไค่คือผู้ถือครองที่นางเลือกสรรมากับมือ เป็นธรรมดาที่นางย่อมต้องการให้เขาประสบความสำเร็จ บึงหนองน้ำเบื้องหน้านี้แลดูไม่สะดุดตา ทว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยภยันตราย หยางไค่ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาอย่างเงียบงัน ในชั่วขณะนั้นเอง กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันเมตรต่างจับจ้องมายังทิศทางนี้ด้วยสีหน้าประหลาดใจ ชายหนุ่มผู้หนึ่งในกลุ่มเอ่ยถามขึ้น “สิ่งที่อยู่บนบ่าของคนผู้นั้นคืออะไรกัน?” ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าคนกลุ่มนี้มาจากขุมอำนาจยิ่งใหญ่ใด แต่ทุกคนล้วนแสดงสีหน้าตกตะลึงเมื่อเดินทางมาถึงและได้เห็นผูไป๋สง ชายชราผู้หนึ่งเพ่งสายตาของตนจนถึงขีดสุดเพื่อมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ก่อนจะกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเปี่ยมสุข “นั่นคือโอสถเทวะที่จำแลงกายเป็นมนุษย์!” เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกมา ลมหายใจของทุกคนในกลุ่มถึงกับสะดุด แม้ว่าพวกเขาจะได้รับผลประโยชน์มาบ้างนับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในแดนดึกดำบรรพ์แห่งนี้ แต่สิ่งที่พวกเขาค้นพบนั้นช่างเทียบไม่ได้เลยกับโอสถเทวะที่จำแลงกายเป็นมนุษย์ ศีรษะของโอสถเทวะนั้นปกคลุมไปด้วยผลองุ่นสีเขียวและสีม่วง ทว่ากลับมีใบหน้าที่ประกอบด้วยทวารทั้งเจ็ด อีกทั้งยังมีแขนและขา มันคงต้องดำรงอยู่มาเป็นเวลายาวนานสุดคณานับ สมบัติล้ำค่าเช่นนี้ยากนักที่จะค้นพบได้ในโลกภายนอก บัดนี้เมื่อพวกเขาได้ประจักษ์แก่สายตาตนเอง ทุกคนต่างก็บังเกิดความคิดละโมบต่อโอสถเทวะตนนั้นขึ้นมาในใจ หลังจากสบตากันและกัน พวกเขาก็ทะยานร่างขึ้นสู่ฟากฟ้าอย่างพร้อมเพรียงและเริ่มพุ่งทะยานมาในทิศทางของหยางไค่ รากแขนงของผูไป๋สงแกว่งไกวไปมา มันเกาแก้มของตนเองพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน “หาที่ตายโดยแท้!” ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปาก เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังระงมขึ้น เหล่าผู้ฝึกตนพลันร่วงหล่นจากฟากฟ้าทีละคน ทีละคน ผู้ฝึกตนจำนวนมากร่วงหล่นลงไปในบ่อน้ำที่กระจายอยู่ทั่วบริเวณหนองบึง และก่อนที่พวกเขาจะทันได้ลุกขึ้นยืน ก็พลันกรีดร้องออกมาอย่างทุกข์ทรมานแสนสาหัส ร่างกายของพวกเขาแตกสลาย และในชั่วพริบตาเดียว บ่อน้ำเหล่านั้นก็ได้กัดกร่อนเนื้อหนังของผู้ฝึกตนจนมลายสิ้น เหลือเพียงโครงกระดูกสีขาวโพลน ก่อนจะค่อยๆ จมหายไปใต้ผืนน้ำ และไม่มีผู้ใดได้พบเห็นพวกเขาอีกเลย ส่วนผู้ฝึกตนที่เหลือรอดนั้นนับว่าโชคดีที่ไม่ได้ร่วงลงไปในหนองบึงโดยตรง อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงยืนอยู่ท่ามกลางบ่อน้ำขุ่นคลัก เส้นผมบนร่างของแต่ละคนลุกชัน ไม่มีผู้ใดกล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย “น้ำนี่กัดกร่อนได้จริงๆ ด้วย!” หยางไค่ตกตะลึงพรึงเพริด ผู้ฝึกตนเหล่านี้ได้เข้ามาอยู่ในมหาดินแดนโบราณสถานแห่งนี้มานานกว่าสิบปีแล้ว และพวกเขาทุกคนต่างก็เติบโตขึ้นอย่างมาก แม้ว่าจะยังไม่บรรลุถึงขอบเขตเปิดสวรรค์ แต่ทุกคนก็รวบรวมพลังหยิน หยาง และห้าธาตุได้อย่างน้อยหลายอย่างแล้ว ในบรรดาผู้ฝึกตนขอบเขตจักรพรรดิ คนเหล่านี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุด ทว่าผู้ฝึกตนระดับนี้กลับมิอาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อยทันทีที่ตกลงไปในน้ำ ร่างกายของพวกเขาก็เหี่ยวเฉาลงจนกลายเป็นเพียงกระดูกแห้งกรัง ความเป็นพิษอันมหาศาลของหนองบึงแห่งนี้สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนจากเหตุการณ์นั้นเพียงอย่างเดียว หากเป็นเพียงเท่านั้นก็คงแล้วไป แต่ทว่าเหนือหนองบึงแห่งนี้กลับมีค่ายกลตามธรรมชาติบางอย่างปกคลุมอยู่ ทำให้ไม่สามารถบินผ่านไปได้ “อย่าขยับ! ทุกคนห้ามขยับ! ระวังบ่อน้ำให้ดี อย่าตกลงไปเด็ดขาด!” ชายชราตะโกนลั่น ทันทีที่เขากล่าวจบ หนวดระยางสีดำสายหนึ่งพลันทะลวงออกจากบ่อน้ำข้างเท้าของเขา รัดพันรอบกายของเขาแล้วฉุดกระชากลงไป ฟองอากาศผุดขึ้นมาเป็นระลอก และร่างของชายชราก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย “นั่นมันตัวอะไร?” หยางไค่รู้สึกหนังศีรษะชาวาบ เขาเห็นเพียงเสี้ยววินาทีของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น จึงไม่รู้แน่ชัดว่าสิ่งใดกันที่จู่ๆ ก็ลากชายชราลงไปในบ่อน้ำ เขาเห็นเพียงลางๆ ว่ามันเป็นก้อนมวลไร้รูปทรงคล้ายกับหนวดระยาง ผูไป๋สงกระซิบ “ข้าเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่ถ้าเจ้าไม่ส่งเสียงดัง อะไรก็ตามที่อยู่ข้างล่างนั่นก็จะไม่รับรู้ถึงตัวตนของเจ้า” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ การตายของชายชราทำให้ผู้ฝึกตนที่เหลือรอดตกตะลึงงัน หลายคนกรีดร้องและพยายามหลบหนีออกจากหนองบึงอย่างรวดเร็ว ตอนที่พวกเขายืนนิ่งๆ กลับไม่เป็นอะไร แต่ทันทีที่พวกเขาเคลื่อนไหว หนวดระยางสีดำก็พลันพุ่งออกมาจากบ่อน้ำอีกครั้ง ฉกฉวยเอวของพวกเขาและดึงลงไปในน้ำ ผู้ฝึกตนหายไปทีละคน ทีละคนอย่างรวดเร็ว ฟองอากาศขนาดใหญ่ผุดขึ้นจากบ่อน้ำระลอกแล้วระลอกเล่า เคล็ดวิชาลับถูกปลดปล่อยออกมาขณะที่ผู้ฝึกตนเหล่านี้พยายามต่อต้าน ฟาดฟันหนวดระยางสีดำจนขาดสะบั้น ทว่ากลับมีหนวดระยางจำนวนมากเกินไปจนพวกเขาไม่สามารถกำจัดมันได้ทั้งหมดไม่ว่าจะพยายามเพียงใดก็ตาม ในเวลาเพียงไม่กี่สิบลมหายใจ จากกลุ่มคนกว่าร้อยชีวิต บัดนี้เหลือรอดเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น คนเหล่านี้ยืนตัวสั่นเทาอยู่ในหนองบึง ทำอะไรไม่ถูก พวกเขาคือผู้โชคดีที่ไม่เคลื่อนไหวอย่างผลีผลาม และไม่ส่งเสียงดัง มิฉะนั้นแล้ว พวกเขาย่อมไม่อาจมีชีวิตรอดได้ เมื่อเห็นสหายของตนล้มตายอย่างน่าอนาถไปทีละคน ก็ไม่มีผู้ใดกล้าขยับเขยื้อนอีก หยางไค่เดาะลิ้นและเอ่ยถาม “เราอ้อมไปได้หรือไม่?” หนองบึงแห่งนี้ดูแปลกประหลาดจนแม้แต่เขาก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง ผูไป๋สงกล่าวกับเขาว่า “การเดินทางอ้อมไปนั้นจะใช้เวลานานมาก วางใจเถิด ด้วยการนำทางของข้า พวกเราจะสามารถเดินผ่านไปได้อย่างปลอดภัยแน่นอน” หยางไค่รู้สึกเคลือบแคลงใจ แต่เขาก็ยังกัดฟันและเดินตามการนำทางของมัน ผูไป๋สงกระซิบข้างหูของเขา “อย่าส่งเสียงดัง มิฉะนั้นเรื่องจะยุ่งยาก และอย่าสัมผัสน้ำเด็ดขาด มิฉะนั้นเจ้าจะยิ่งประสบปัญหาใหญ่หลวงกว่าเดิม” “เจ้าช่างจู้จี้ยิ่งนัก!” หยางไค่บ่นพึมพำ “ข้าจู้จี้ก็เพื่อประโยชน์ของเจ้าเอง! ข้าไม่อยากตายอยู่ที่นี่พร้อมกับเจ้าหรอกนะ” ผูไป๋สงทำเสียงไม่พอใจ ทว่าครั้งนี้ มันกลับพูดเสียงดังเกินไปเล็กน้อย และในแทบจะทันทีทันใดนั้นเอง หนวดระยางอีกเส้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากบ่อน้ำใกล้ๆ ผูไป๋สงหุบปากฉับในทันที และหยางไค่ก็หยุดนิ่งเช่นกัน หนวดระยางนั้นหยุดนิ่งอยู่ห่างจากใบหน้าของหยางไค่เพียงหนึ่งช่วงแขน มันแกว่งไกวไปมาครู่หนึ่ง ก่อนจะหดกลับเข้าไปในบ่อน้ำ หยางไค่ถอนหายใจอย่างโล่งอกและเดินทางต่อไป ผู้ฝึกตนราวสิบกว่าคนที่รอดชีวิตมองดูอยู่ครู่หนึ่งและเริ่มเดินตามการนำทางของเขาอย่างระมัดระวังไปในหนองบึง หลังจากเดินไปได้ไม่นาน ผูไป๋สงก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจและกระซิบว่า “ทำไมถึงมีดวงตาอยู่ในน้ำได้?” หยางไค่ประหลาดใจและก้มลงมอง และก็เป็นจริงดังว่า เขาเห็นดวงตาข้างหนึ่งอยู่ในบ่อน้ำข้างๆ เขา แต่แทนที่จะเรียกว่าดวงตา มันราวกับว่าบ่อน้ำนั้นได้แปรเปลี่ยนเป็นดวงตาขนาดยักษ์ดวงหนึ่งที่เคลื่อนไหวตามย่างก้าวของเขา จับจ้องมองเขาอย่างเงียบงัน หยางไค่ตัวสั่นสะท้านกับภาพอันน่าประหลาดและหยุดนิ่งอยู่กับที่เพื่อถามว่า “ก่อนหน้านี้เจ้าไม่รู้หรือว่ามีดวงตาอยู่ในน้ำด้วย?” ผูไป๋สงกลืนน้ำลาย “ข้าไม่เคยพบเจอมาก่อนเลย” “นี่มันสถานที่บัดซบอันใดกัน? ไม่เพียงแต่โอสถเทวะจะจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้เท่านั้น ทำไมแม้แต่หนองบึงแห่งนี้ถึงดูเหมือนจะสำแดงจิตวิญญาณออกมาได้ด้วย?” หน้าผากของหยางไค่ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น “อย่าเพิ่งขวัญเสียไป” ผูไป๋สงแค่นหัวเราะ “มันคงเป็นจินตนาการของเรานั่นแหละ หากเจ้าหลับตาลงแล้วลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ข้ามั่นใจว่ามันจะหายไป...” ว่าแล้วมันก็หลับตาลงอย่างแรง และค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอีกครั้งในอีกครู่ต่อมา แต่ภาพที่เห็นกลับทำให้มันสยดสยอง “เฮ้ย! ทำไมจู่ๆ ถึงมีดวงตาเพิ่มขึ้นมาเต็มไปหมดเลย!?” ทันทีที่มันหลับตา บ่อน้ำทั้งหมดในหนองบึงก็แปรเปลี่ยนเป็นดวงตาขนาดยักษ์ กะพริบตาและจับจ้องมายังหยางไค่และผู้ฝึกตนอีกสิบกว่าคน เห็นได้ชัดว่าผู้ฝึกตนสิบกว่าคนนั้นก็ได้ค้นพบภาพเหตุการณ์นี้เช่นกัน และพวกเขาก็หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อในทันที บางคนที่ขี้ขลาดถึงกับพยายามหลบหนีไปแล้ว ทว่าทันทีที่พวกเขาเคลื่อนไหว หนองบึงทั้งมวลก็สั่นสะเทือน หนวดระยางนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากดวงตายักษ์เหล่านั้น สอดประสานไปทั่วทุกทิศทางและปิดกั้นเส้นทาง “หนี!” หยางไค่ตะโกนลั่น ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวในทันที เขาหลบหนีออกไปด้านนอกอย่างรวดเร็ว หนวดระยางนับไม่ถ้วนพยายามจะจับพวกเขา ผูไป๋สงคว้าหูของหยางไค่ไว้และตะโกนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด “พวกเราจบสิ้นแล้ว พวกเราต้องตายกันทั้งคู่แน่!” เมื่อเห็นว่าหนวดระยางกำลังจะพันรอบกายของเขา ชั้นของเปลวเพลิงก็ปะทุขึ้นรอบร่างของหยางไค่ เผาไหม้หนวดระยางที่พยายามจะเข้าใกล้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน ผูไป๋สงถูกเผาไหม้จากภายในสู่ภายนอกและศีรษะของมันก็ลุกเป็นไฟ ทำให้มันร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา “ท่านจะเผาข้าทำไม?! ข้ากำลังจะกลายเป็นถ่านแล้ว!” “หุบปาก!” หยางไค่ตวาดใส่ เขาพยายามอย่างสุดความสามารถแล้วที่จะปกป้องผูไป๋สง มิฉะนั้นแล้ว โอสถเทวะตนนี้จะยังคงมีชีวิตรอดอยู่ได้อย่างไรภายใต้การทำลายล้างของเพลิงแท้จริงแห่งอีกาทองคำ? หนวดระยางส่งเสียงแตกปะทุเมื่อสัมผัสกับเปลวเพลิง เพลิงแท้จริงแห่งอีกาทองคำนั้นทรงพลังอย่างยิ่งยวดจนเปลวเพลิงลามไปตามหนวดระยางและระเบิดดวงตายักษ์แต่ละดวงที่มันกำเนิดขึ้นมาจนแตกกระจาย เสียงคำรามสะท้านฟ้าดังมาจากส่วนลึกของผืนปฐพี ตามมาด้วยพื้นดินที่สั่นสะเทือน ร่างยักษ์มหึมาที่มิอาจเปรียบเปรยได้ตนหนึ่งกำลังค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากเบื้องล่าง สิ่งมีชีวิตยักษ์ตนนั้นสูงเกือบ ๑,๐๐๐ เมตรและมีดวงตาอยู่ทั่วทั้งร่าง มีชั้นของกระดูกที่เหี่ยวแห้งห้อยอยู่รอบกายของมัน ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่ามันได้คร่าชีวิตไปกี่ดวงวิญญาณแล้ว แต่มีทั้งดวงตาขนาดใหญ่และขนาดเล็กที่ดูเหมือนกับดวงตาในบ่อน้ำเหล่านั้น จากดวงตาเหล่านั้น หนวดระยางสีดำก็ยื่นยาวออกมาและพยายามจะจับหยางไค่ ไม่ได้มีเพียงตนเดียว แต่มีร่างยักษ์เช่นนี้อยู่หลายร้อยตน และพวกมันทั้งหมดก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นแล้ว เมื่อมองย้อนกลับไป หยางไค่ก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก บัดนี้เองที่เขาได้ตระหนักในที่สุดว่าหนองบึงทั้งมวลนั้นประกอบขึ้นจากร่างยักษ์เหล่านี้ และบ่อน้ำเหล่านั้นก็เป็นเพียงดวงตาของพวกมันเท่านั้น [เจ้าพวกนี้มันตัวอะไรกันแน่!?] หยางไค่ได้เดินทางไปทั่วทุกสารทิศมานานหลายปี แต่เขาก็ไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตเช่นนี้มาก่อน มีเพียงสถานที่อย่างแดนดึกดำบรรพ์เท่านั้นที่สามารถให้กำเนิดการดำรงอยู่ที่แปลกประหลาดเช่นนี้ได้ “ลมหายใจเพลิงมังกรอัคคี!” หยางไค่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ร่างกายทั้งร่างของเขาดูเหมือนจะพองตัวขึ้นก่อนที่เขาจะพ่นเปลวเพลิงอันร้อนระอุออกมา เพลิงแท้จริงแห่งอีกาทองคำแผดเผาจนท้องฟ้ากลายเป็นสีแดงฉาน เผาทำลายหนวดระยางทั้งหมดที่คืบคลานเข้ามาทางเขา ทว่าด้วยหนวดระยางหลายร้อยเส้นที่มาจากทุกทิศทาง จึงไม่มีที่สิ้นสุดไม่ว่าจะเผาให้เป็นเถ้าถ่านไปมากเท่าใดก็ตาม แม้หลังจากที่หยางไค่พ่นเปลวเพลิงออกไปจนหมดสิ้นแล้ว สถานการณ์ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ร่างยักษ์ทีละตน ทีละตนเคลื่อนที่ผ่านพื้นดิน ไล่ตามเขามาและปฏิเสธที่จะยอมแพ้ ผูไป๋สงตะโกนลั่น “หนีไป ท่านเจ้าข้า! หากท่านวิ่งไปไกลพอ พวกมันอาจจะหยุดไล่ตามพวกเราเอง!” หยางไค่หนีไปไกลกว่าพันกิโลเมตรแต่ก็ยังไม่สามารถสลัดพวกมันหลุดได้ เขาจึงตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว “เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าพวกมันจะหยุดไล่ตามข้าถ้าข้าวิ่งไปไกลพอ? แล้วทำไมพวกมันยังตามข้ามาอยู่เล่า?!” ผูไป๋สงมีสีหน้ากระอักกระอ่วน “ข้าเองก็ไม่รู้ว่าพวกมันจะรับมือได้ยากเพียงนี้ ข้าไม่เคยเห็นพวกมันมาก่อนเลย” หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา “จำแลงกายเป็นมังกร!” พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องของมังกร ร่างของหยางไค่ก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ด้วยเสียงแตกเปรี้ยะ เกล็ดมังกรผุดขึ้นปกคลุมผิวหนังของเขา ลวดลายตามธรรมชาติประดับประดาอยู่บนเกล็ดมังกร มันทั้งหนาและแข็งแกร่ง ทนทานต่อการรุกรานของทั้งไฟและน้ำ เขาสองข้างงอกขึ้นบนศีรษะและมือทั้งสองแปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บมังกร หางมังกรปรากฏขึ้นด้านหลัง และหนวดมังกรที่ล่องลอยก็งอกขึ้นใต้คางของเขา แรงกดดันแห่งมังกรระเบิดออกมารอบทิศทาง! ผูไป๋สงแข็งค้างอยู่กับที่! หยางไค่เองก็ตกตะลึงเช่นกัน เขาไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาลับจำแลงกายเป็นมังกรมาเป็นเวลานานแล้ว แต่เขาก็กินโอสถโลหิตมังกรเพื่อขัดเกลาสายเลือดของเขาอย่างต่อเนื่องในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเขาจะเติบโตขึ้นบ้าง แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดว่าจะได้สัมผัสกับการเพิ่มขึ้นของขนาดร่างกายที่มหาศาลเช่นนี้ บัดนี้ ร่างของเขาสูงใหญ่กว่า ๒,๕๐๐ เมตร ไม่เพียงเท่านั้น ลักษณะของเผ่ามังกรของเขาก็ชัดเจนขึ้นอย่างมาก หากการจำแลงกายเป็นมังกรครั้งก่อนของเขามีลักษณะของเผ่ามังกรเพียงเล็กน้อย บัดนี้เขาก็แสดงลักษณะของเผ่ามังกรออกมาได้ถึงสามถึงสี่ส่วนแล้ว