บทที่ 4424 – ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหก --- อวี้ฉีเฉิงโจวถอนหายใจยาวก่อนเอ่ยขึ้น “ข้าคือเจ้าสำนักแท่นบูชาไร้ขอบเขต เพียงแค่ไม่สามารถนำพานิกายให้รุ่งเรืองขึ้นได้ก็นับว่าน่าละอายใจพอแล้ว แต่รากฐานที่สั่งสมมานานนับหมื่นปีจะมาพังทลายลงในยุคของข้าไม่ได้ หากประมุขนิกายหยางยังคงบีบคั้นกันถึงเพียงนี้ ก็อย่าหาว่าพวกเราล่วงเกิน” “หาที่ตาย!” ดวงตาของหยางไค่ฉายแววเย็นเยียบ “พวกเจ้ารู้อยู่แก่ใจดีว่าไม่อาจต่อกรกับราชันย์ผู้นี้ได้” ฮั่วหยงซึ่งยืนอยู่เบื้องหลังเขาเผยสีหน้าอำมหิต เขาเพิ่งเข้าร่วมกับแดนดินว่างเปล่า จึงต้องการโอกาสพิสูจน์คุณค่าของตนเองอย่างยิ่งยวด หากการต่อสู้ปะทุขึ้น เขาจะเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าใส่ศัตรูอย่างแน่นอน อวี้ฉีเฉิงโจวกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ทุกชีวิตล้วนต้องตาย ไม่ช้าก็เร็วเท่านั้น ในเมื่อผู้อาวุโสใหญ่ทำผิดพลาด พวกเราก็มิอาจกล่าวโทษที่ท่านมาเพื่อสะสางบัญชี ทว่า... ในแท่นบูชาไร้ขอบเขต ไม่มีคนขี้ขลาดตาขาว พวกเราจะอยู่และตายไปพร้อมกับแท่นบูชาไร้ขอบเขต!” เหล่าผู้ฝึกตนที่อยู่เบื้องหลังเขาต่างแสดงสีหน้าเดือดดาลและตะโกนก้อง “อยู่และตายไปพร้อมกับแท่นบูชาไร้ขอบเขต!” สิ้นเสียงครืนครั่น พลังปราณของเหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ก็แผ่กระจายออกไปโดยรอบ พลังแห่งโลกธาตุสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หยางไค่กวาดสายตามองเหล่าผู้ฝึกตนด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ พร้อมกับถอนหายใจในใจอย่างเงียบงัน นี่น่ะหรือคือมรดกตกทอดของนิกายที่ดำรงอยู่มานานหลายหมื่นปี? แม้พละกำลังจะด้อยกว่า แต่ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งและความภักดีต่อนิกายของพวกเขานั้น ยิ่งใหญ่กว่ากองกำลังที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่มากมายนัก แม้ว่าคนเหล่านี้จะตระหนักดีว่าพวกเขาจะต้องจบชีวิตลงในการต่อสู้ครั้งนี้ แต่ก็ยังไม่มีใครยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว หลายคนแสดงสีหน้าหวาดหวั่น แต่ไม่มีใครยอมถอยหลังแม้เพียงก้าวเดียว หยางไค่พยักหน้าเบาๆ “ในเมื่อพวกเจ้าตัดสินใจเช่นนี้ ราชันย์ผู้นี้ก็จะไม่เกลี้ยกล่อมอีกต่อไป อย่างน้อยบนเส้นทางสู่ปรโลก พวกเจ้าก็จะไม่โดดเดี่ยว” เขาตัดสินใจแน่วแน่ที่จะทำลายแท่นบูชาไร้ขอบเขตให้สิ้นซาก เพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสัตย์สาบานแห่งปิศาจในใจของนายหญิง ดังนั้นจึงไม่มีทางหันหลังกลับ แม้เขาจะเคารพในความภักดีที่พวกเขามีต่อนิกาย แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งเขาจากการรื้อถอนแท่นบูชาไร้ขอบเขต ใครก็ตามที่ขวางทางบนเส้นทางแห่งยุทธ์ของเขา...มันผู้นั้นต้องถูกสังหาร! เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หยางไค่ก็ยกมือขึ้นและกำลังจะออกคำสั่งให้คนของเขาเข้าโจมตี แต่แล้วทันใดนั้น เขาก็หันไปจับจ้องยังส่วนที่ลึกที่สุดของแท่นบูชาไร้ขอบเขตและอุทานออกมา เหมาเจ๋อและคนอื่นๆ ก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งเช่นกัน พวกเขามองไปในทิศทางเดียวกัน กลิ่นอายอันทรงพลังมหาศาลดูเหมือนจะตื่นขึ้นจากที่แห่งนั้น แม้จะเป็นเพียงรัศมีที่เผยออกมาจางๆ แต่ก็บ่งบอกได้ถึงความไม่ธรรมดาของผู้เป็นเจ้าของ ที่แท้ในแท่นบูชาไร้ขอบเขต ยังมีปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหกซ่อนตัวอยู่! การค้นพบนี้ทำให้หยางไค่ประหลาดใจ ตอนที่เขาเห็นว่าอวี้ฉีเฉิงโจวเป็นเพียงปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับห้า เขาก็คิดว่าแท่นบูชาไร้ขอบเขตนั้นอ่อนแอพอสมควร จนกระทั่งวินาทีนี้เองที่เขาตระหนักว่าตนได้ประเมินมรดกของนิกายที่ดำรงอยู่มานานกว่าหมื่นปีต่ำเกินไป ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่มีปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหก แต่เป็นเพราะคนผู้นั้นไม่ต้องการเปิดเผยตัวตน หากไม่ใช่เพราะหยางไค่และกลุ่มของเขากำลังเตรียมที่จะลงมือ คนผู้นี้ก็คงไม่เปิดเผยตัวเองออกมาเลย กลิ่นอายที่เปี่ยมล้นบ่งบอกว่าระดับพลังบำเพ็ญของคนผู้นั้นน่าทึ่งอย่างแท้จริง เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนั้น อวี้ฉีเฉิงโจวและคนอื่นๆ ก็มองไปยังทิศทางนั้นและอุทานออกมา “ท่านบรรพชน!” ในตอนนั้นเอง สุ้มเสียงอันแหบพร่าของชายชราก็ดังมาจากทิศทางนั้น ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้พูดมาเป็นเวลานานแล้ว “สหายตัวน้อย พอจะรับฟังคำของเฒ่าผู้นี้ก่อนได้หรือไม่?” หยางไค่จ้องมองไปยังทิศทางนั้น ประกายแสงวาบผ่านดวงตาของเขาราวกับสามารถมองทะลุผ่านมิติเพื่อค้นหาตำแหน่งของคนผู้นั้นได้ จากนั้นเขาก็กล่าวอย่างเฉยเมย “ท่านผู้เฒ่ามีคำชี้แนะอันใดหรือ?” คนผู้นั้นตอบกลับ “มิกล้าให้คำชี้แนะอันใด เพียงหวังว่าสหายตัวน้อยจะมาสนทนากับข้าที่นี่สักครู่” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็พยักหน้า “ได้” จากนั้นเขาก็หันไปสั่งการ “พวกเจ้ารอข้าอยู่ที่นี่” ฮั่วหยงกล่าวด้วยความเป็นห่วง “ประมุขนิกาย ท่านต้องการให้ข้าไปด้วยหรือไม่?” “ไม่จำเป็น” หยางไค่โบกมือและก้าวไปข้างหน้า หลังจากออกจากเรือรบ ร่างของเขาก็พลันวูบไหวและหายลับไป ทุกคนต่างจ้องมองไปยังทิศทางที่สุ้มเสียงของชายชราดังมา อวี้ฉีเฉิงโจวและคนอื่นๆ แสดงสีหน้ากระตือรือร้น ราวกับหวังว่าท่านบรรพชนของพวกเขาจะสามารถแก้ไขปัญหานี้ให้ได้ เหมาเจ๋อที่นิ่งเงียบอยู่นานพลันเอ่ยขึ้น “ท่านผู้เฒ่าจากนิกายของพวกเจ้า กำลังจะทะลวงสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ดแล้วใช่หรือไม่?” ตัวเขาเองก็อยู่ ณ จุดสูงสุดของขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหกเช่นกัน ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ระดับเจ็ด ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไวต่อกลิ่นอายของคนผู้นี้เป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม เขาได้รับความสูญเสียบางอย่างในทัณฑ์สวรรค์ไร้เงาเมื่อไม่นานมานี้ แม้ว่าจะกลับสู่สามพันโลกธาตุได้แล้ว แต่ก็ต้องใช้เวลานานกว่าจะฟื้นฟูพละกำลังที่สูญเสียไปกลับคืนมาได้ อวี้ฉีเฉิงโจวตอบ “ท่านบรรพชนบำเพ็ญตนในที่ एकाಂತมาเป็นเวลา 800 ปีแล้ว ข้าเองก็ไม่ทราบถึงระดับพลังบำเพ็ญในปัจจุบันของท่าน” เหมาเจ๋อแค่นเสียงเย็นชา “เจ้าคิดว่าท่านบรรพชนของเจ้าจะทำให้เขายอมล่าถอยได้งั้นหรือ?” อวี้ฉีเฉิงโจวหันไปมองเหมาเจ๋อ ซึ่งอีกฝ่ายก็เพียงแค่พ่นลมหายใจอย่างดูแคลน “พวกเจ้าช่างไร้เดียงสานัก” เขาไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติมหลังจากพูดจบ ไม่มีใครสามารถเข้าใจได้ว่าหยางไค่น่าสะพรึงกลัวเพียงใดจนกว่าจะได้ต่อสู้กับเขาโดยตรง ก่อนที่จะได้พบกับหยางไค่ เหมาเจ๋อเชื่อว่าไม่มีใครที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงจะสามารถเทียบเคียงกับเขาได้ อาจมีเพียงไม่กี่คนที่ทรงพลังเท่าเทียมกับเขาเป็นอย่างมาก อย่างไรเสีย เขาก็อยู่ ณ จุดสูงสุดของขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหกแล้ว กระนั้นก็ตาม หลังจากการเผชิญหน้ากับหยางไค่เพียงครั้งเดียว เขาก็ตระหนักว่าเหนือฟ้าย่อมมีฟ้าเสมอ เจ้าหนุ่มนั่นไม่ต่างอะไรกับอสูรกาย เขาสามารถควบแน่นธาตุระดับสูงได้มากมาย แม้ว่าหยางไค่จะเป็นเพียงปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหก แต่เหมาเจ๋อก็คาดเดาว่าพลังของเขานั้นใกล้เคียงกับระดับเจ็ดแล้ว เขาไม่แน่ใจในพลังของท่านบรรพชนแห่งแท่นบูชาไร้ขอบเขต แต่เขาก็มั่นใจได้อย่างหนึ่งว่าชายชราผู้นี้ไม่ใช่คู่มือของหยางไค่อย่างแน่นอน ตัวเขาเองอยู่ ณ จุดสูงสุดของขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหก แต่กลับต้องพ่ายแพ้ในเงื้อมมือของหยางไค่ บัดนี้เมื่อมีคนระดับเดียวกันกำลังจะประสบชะตากรรมเดียวกัน เหมาเจ๋อก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสมน้ำหน้าในคราวเคราะห์ของอีกฝ่าย หากมีเพียงเขาคนเดียวที่ต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้เช่นนี้ มันคงจะน่าเศร้าเกินไป ไม่มีใครรู้ว่าหยางไค่และท่านบรรพชนของแท่นบูชาไร้ขอบเขตพูดคุยอะไรกัน และพวกเขาไม่สามารถตรวจจับความผันผวนของพลังงานใดๆ ที่มาจากพวกเขาได้เลย แต่สองชั่วโมงต่อมา ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของแท่นบูชาไร้ขอบเขต คนผู้นั้นสวมอาภรณ์สีเทาที่เข้ากับผมและเคราของเขา ด้วยกลิ่นอายของขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหก เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าเขาคือท่านบรรพชนของแท่นบูชาไร้ขอบเขต อวี้ฉีเฉิงโจวและคนอื่นๆ บินเข้าไปหาพร้อมประสานมือคารวะ “ท่านบรรพชน!” ท่านบรรพชนกวาดตามองพวกเขาและประกาศิต “พวกเจ้าทั้งหมด จงสั่งให้เหล่าศิษย์เก็บข้าวของเสีย เราจะออกเดินทางภายในหนึ่งชั่วยาม!” “ท่านบรรพชน!” ม่านตาของอวี้ฉีเฉิงโจวหดเล็กลง เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง แต่เมื่อเหลือบไปเห็นคราบโลหิตที่มุมปากของท่านบรรพชน เขาก็อุทานออกมา “ท่านบาดเจ็บ?” ท่านบรรพชนไม่เต็มใจที่จะพูดถึงเรื่องนี้ เขาเพียงแค่โบกมือ “ลงมือทำตามที่สั่ง” แน่นอนว่าอวี้ฉีเฉิงโจวไม่กล้าขัดขืน หลังจากเหลือบมองไปยังสถานที่ซึ่งท่านบรรพชนใช้บำเพ็ญตนในที่ एकाಂತ เขาก็กัดฟันและประสานมือ “ขอรับ” จากนั้น คำสั่งก็ถูกส่งต่อไปยังทุกคน ในไม่ช้า ทั่วทั้งแท่นบูชาไร้ขอบเขตก็เต็มไปด้วยความโกลาหล เหล่าศิษย์ต่างเร่งเก็บข้าวของให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ หนึ่งชั่วยามต่อมา สมาชิกหลายพันคนของแท่นบูชาไร้ขอบเขตรวมตัวกันในที่เดียวกัน หลายคนยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาได้ยินเพียงว่ามีคนชื่อหยางไค่จากกองกำลังที่เรียกว่าแดนดินว่างเปล่าบุกเข้ามาในบ้านของพวกเขา จากนั้นพวกเขาก็ถูกสั่งให้ออกไป ท่านบรรพชนกวาดสายตามองรากฐานของแท่นบูชาไร้ขอบเขตที่ยืนหยัดอย่างมั่นคงมานานหลายหมื่นปี แม้จะรู้สึกอาลัยอาวรณ์ แต่เขาก็ยังหันศีรษะและประสานมือคารวะฮั่วหยงและคนอื่นๆ “ได้โปรดแจ้งประมุขนิกายของท่านด้วยว่าเฒ่าผู้นี้ยอมทำตามข้อเรียกร้องของเขาแล้ว และหวังว่าเขาจะเปิดทางให้พวกเรารอดชีวิต” ฮั่วหยงพยักหน้า “อย่าได้กังวล ประมุขนิกายของข้าเป็นผู้มีคุณธรรม จะไม่สังหารผู้อื่นโดยไม่จำเป็น” เมื่อนั้น ท่านบรรพชนจึงพยักหน้าและประสานมืออีกครั้ง “ลาก่อน!” จากนั้นเขาก็หันกลับไปและนำสมาชิกหลายพันคนของแท่นบูชาไร้ขอบเขตทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และหายลับไปในไม่ช้า เหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์บนเรือรบของหยางไค่ต่างแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างงุนงง ... ตอนแรกพวกเขาคิดว่าการต่อสู้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หลายคนถึงกับพับแขนเสื้อขึ้นเตรียมพร้อม เพราะต้องการพิสูจน์คุณค่าของตนเองให้หยางไค่ได้เห็น แต่กลับไม่เคยคาดคิดว่าเรื่องราวจะคลี่คลายลงในลักษณะนี้ พวกเขาต่างสงสัยว่าหยางไค่ได้พูดคุยหรือทำอะไรกับท่านบรรพชนของแท่นบูชาไร้ขอบเขตกันแน่ ถึงทำให้ฝ่ายหลังยอมสละรากฐานของนิกายไปอย่างง่ายดายเช่นนี้ แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขาก็มั่นใจว่าท่านบรรพชนต้องได้รับความสูญเสียจากน้ำมือของหยางไค่อย่างแน่นอน นอกแท่นบูชาไร้ขอบเขต อวี้ฉีเฉิงโจวและคนอื่นๆ มีสีหน้าอัปยศอดสูขณะติดตามอยู่เบื้องหลังท่านบรรพชน แม้จะมีผู้คนมากมาย แต่กลับไม่มีใครเอ่ยคำใดออกมา ทำให้บรรยากาศดูหดหู่ยิ่งนัก ทันใดนั้น ท่านบรรพชนที่กำลังนำทางอยู่เบื้องหน้าก็กระอักโลหิตออกมาคำโต โลหิตนั้นเดือดพล่านและระเหยหายไปในอากาศ กลายเป็นภาพที่น่าสยดสยองยิ่งนัก “ท่านบรรพชน!” อวี้ฉีเฉิงโจวรีบบินเข้าไปหา ท่านบรรพชนโบกมือด้วยสีหน้าสิ้นหวัง “เป็นความจริงที่ว่าคลื่นลูกใหม่ย่อมไล่คลื่นลูกเก่าเสมอ พลังอำนาจถึงเพียงนี้ในวัยหนุ่ม ช่างน่าเหลือเชื่อ!” อวี้ฉีเฉิงโจวกล่าวด้วยความละอายใจ “ขออภัยที่ผู้เยาว์ผู้นี้ไร้ประโยชน์ จนลากท่านบรรพชนเข้ามาพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้ รากฐานนับหมื่นปีของเราต้องสูญสิ้นไปในน้ำมือของข้า โปรดลงโทษข้าด้วยเถิด!” ท่านบรรพชนส่ายหน้า “ไม่ใช่ความผิดของเจ้า ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่ผู้คนของแท่นบูชาไร้ขอบเขตยังมีชีวิตอยู่ มรดกของเราก็จะไม่มีวันสูญหายไปอย่างแท้จริง ในสามพันโลกธาตุมีมณฑลจิตวิญญาณนับไม่ถ้วน เหตุใดเราต้องกังวลว่าจะไม่สามารถรุ่งเรืองขึ้นมาอีกครั้งได้เล่า?” อวี้ฉีเฉิงโจวรู้สึกใจสลายขณะที่ท่านบรรพชนปลอบโยนเขา ท่านบรรพชนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับพลังชีวิตที่ปั่นป่วนในอก จากนั้นจึงเอ่ยถาม “แดนดินว่างเปล่ามีเบื้องหลังเป็นเช่นใด? เหตุใดพวกเขาจึงเก็บงำความแค้นต่อเรา?” ... จากนั้นอวี้ฉีเฉิงโจวก็รายงานเหตุการณ์ที่พันธมิตรร้อยนิกายบุกรุกแดนดินว่างเปล่าให้เขาทราบ ผู้อาวุโสรองได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมหลังจากเจ้าสำนักพูดจบ “ท่านบรรพชน ข้าได้ยินผู้อาวุโสใหญ่กล่าวว่าเขามีความแค้นบางอย่างกับสตรีนางหนึ่งชื่อหลันโยวรั่ว ในตอนนั้น เขาได้ร่วมมือกับผู้นำมณฑลรุ้งทองคำ ฉีจิน ลอบโจมตีนาง เหตุผลที่เขามีส่วนร่วมในพันธมิตรครั้งนั้น ก็เพราะแดนดินว่างเปล่ามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับหลันโยวรั่ว เขาพยายามล่อพวกนางออกมาเพื่อที่จะได้ทำลายล้างให้สิ้นซาก” “มณฑลรุ้งทองคำ?” ท่านบรรพชนเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ขอรับ” ผู้อาวุโสรองก้มศีรษะลง อวี้ฉีเฉิงโจวกล่าว “ดูเหมือนว่าคนจากแดนดินว่างเปล่ากำลังพยายามสะสางบัญชี นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาบุกแท่นบูชาไร้ขอบเขตในวันนี้ ข้าเดาว่ามณฑลรุ้งทองคำก็คงไม่อาจหลีกเลี่ยงภัยพิบัตินี้ได้เช่นกัน” ประกายแสงวาบผ่านดวงตาของท่านบรรพชนขณะที่เขากล่าว “ส่งคนไปที่มณฑลรุ้งทองคำ และบอกพวกเขาถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ในวันนี้” อวี้ฉีเฉิงโจวกล่าวด้วยความตกใจ “ท่านบรรพชน เราไม่ใช่ญาติมิตรกับมณฑลรุ้งทองคำ เหตุใดเราต้องแจ้งข่าวให้พวกเขาทราบด้วย?” ไม่ใช่ว่าเขาต้องการจะสมน้ำหน้าในคราวเคราะห์ที่กำลังจะมาถึงของมณฑลรุ้งทองคำ แต่เขาเพียงแค่ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องแจ้งให้พวกเขาทราบ “คนจากแดนดินว่างเปล่ามุ่งมั่นที่จะทำลายแท่นบูชาไร้ขอบเขต และเฒ่าผู้นี้ก็อ่อนแอเกินกว่าจะขับไล่พวกเขาไปได้ อย่างไรก็ตาม... บางทีอาจมีผู้อื่นที่สามารถสั่งสอนบทเรียนให้พวกเขาแทนเราได้” ความจริงที่ว่าแท่นบูชาไร้ขอบเขตถูกทำลายนั้นเป็นหนี้เลือดที่ไม่อาจแก้ไขได้อย่างแน่นอน ทว่าเขาไม่สามารถล้างแค้นได้เนื่องจากไม่แข็งแกร่งพอ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนิ่งเงียบต่อไป กระนั้นก็ตาม เขาก็ไม่รังเกียจที่จะได้เห็นคนจากแดนดินว่างเปล่าได้รับความสูญเสีย หรือแม้กระทั่งสูญเสียชีวิตไปบ้าง