## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5252 – สมรภูมิตัดสินชี้ขาด** ไพร่พลเผ่าหมึกดำกว่า 500,000 นายอยู่ห่างจากเศษเสี้ยวจักรวาลเพียง 5 ล้านกิโลเมตร เมื่อพายุแห่งการโจมตีจากค่ายกลและยุทโธปกรณ์สาดซัดเข้าใส่ ภายใต้สถานการณ์ปกติ การระดมยิงหนักหน่วงถึงเพียงนี้ย่อมเพียงพอที่จะขับไล่กองทัพเผ่าหมึกดำให้ล่าถอยไปได้ ทว่าครั้งนี้แตกต่างออกไป เหล่าเจ้าเขตแดนทุกผู้ทุกนามต่างตระหนักดีถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ นครหลวงกำลังตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวงถึงขั้นอาจถูกทำลายล้าง ดังนั้น ไม่ว่าจะต้องจ่ายด้วยราคาใด พวกมันจำต้องมุ่งหน้าไปยังนครหลวงให้จงได้ เจ๋อชงเป็นผู้นำทัพด้วยตนเอง เขานำเหล่าเจ้าเขตแดนและสาวกหมึกดำระดับแปดเข้าทะลวงเปิดเส้นทางให้กับกองทัพที่เหลือ เผชิญหน้ากับการระดมยิงอันดุเดือด พวกมันยังคงรุกคืบเข้าใกล้ฐานทัพของเผ่ามนุษย์อย่างไม่ลดละ แม้เผ่าหมึกดำจะยังอยู่ห่างจากฐานทัพหน้าถึง 5 ล้านกิโลเมตร แต่เพียงชั่วพริบตาเดียว พวกมันกลับต้องสูญเสียไพร่พลไปแล้วนับหลายหมื่นชีวิต พวกมันแทบจะเหยียบย่ำบนซากศพของพวกพ้องเพื่อรุกคืบไปข้างหน้า ขณะที่เหล่าเจ้าเขตแดนและสาวกหมึกดำระดับแปดซึ่งเป็นกองหน้าล้วนได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้า ครั้งนี้ เผ่าหมึกดำแสดงออกถึงปณิธานอันเด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เมื่อเผชิญกับการโจมตีอย่างต่อเนื่องจากค่ายกลและยุทโธปกรณ์ ไม่มีเจ้าเขตแดนหรือแม้แต่ขุนนางศักดินาคนใดคิดจะถอยแม้แต่ก้าวเดียว แม้ว่าไพร่พลรอบกายจะล้มตายลงอย่างต่อเนื่อง พวกมันก็ยังคงมุ่งมั่นที่จะเดินหน้าต่อไป นั่นเป็นเพราะเหล่าเจ้าเขตแดนรู้ดีว่านี่คือราคาที่ต้องจ่าย ตราบใดที่พวกมันสามารถเข้าประชิดตัวเผ่ามนุษย์และบีบให้เกิดการต่อสู้ระยะประชิดได้ พวกมันจะกลับมาเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบทันทีด้วยจำนวนที่มากกว่า แม้ว่าการปะทะกันระหว่างสองฝ่ายในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจะเป็นไปอย่างประปรายและค่อนข้างเบาบาง แต่ไพร่พลเผ่าหมึกดำก็ตระหนักดีถึงพลังที่แท้จริงของเผ่ามนุษย์ ในตอนแรกที่มาถึงนอกด่านพสุธาวิวัฒน์ เผ่ามนุษย์มีกำลังพล 30,000 นาย แต่ในจำนวนนั้นรวมผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางหลายพันคน เช่น ช่างหลอมยุทโธปกรณ์ ปรมาจารย์ค่ายกล และนักปรุงยา ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากสงครามที่ยืดเยื้อมานานหลายปี เผ่ามนุษย์ย่อมต้องประสบความสูญเสียเช่นกัน บัดนี้ กำลังรบที่พวกเขาสามารถระดมได้มีเพียงประมาณ 20,000 นายเท่านั้น ในทางกลับกัน ฝั่งเผ่าหมึกดำมีทหารถึง 500,000 นาย และจำนวนยอดฝีมือระดับสูงสุดก็ทัดเทียมกับฝ่ายมนุษย์ ดังนั้น แม้ว่าเผ่ามนุษย์จะมีเรือรบให้พึ่งพา พวกเขาก็ไม่ได้มีความได้เปรียบที่สำคัญใดๆ เลย ทหารหมึกดำ 500,000 นายเหล่านี้ต้องสังเวยสหายร่วมรบไปมากมายก่อนที่จะเข้าใกล้ฐานทัพหน้าได้ในที่สุด ทว่าทันทีที่พวกมันเหยียบย่างลงบนเศษเสี้ยวจักรวาล พวกมันก็ถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก นั่นเป็นเพราะฐานทัพหน้าแห่งนี้ ซึ่งก่อนหน้านี้เคยเนืองแน่นไปด้วยมนุษย์ บัดนี้กลับว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าจะมองไปทางไหน พวกมันก็ไม่พบมนุษย์แม้แต่คนเดียวบนเศษเสี้ยวจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ นอกจากนั้น ยุทโธปกรณ์ที่เคยทำหน้าที่เป็นแกนของค่ายกลก็ได้หายไปด้วย สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือค่ายกลจำนวนมากที่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ เหล่าเจ้าเขตแดนรีบใช้จิตเทวะสแกนไปรอบๆ บริเวณโดยพลัน แต่เท่าที่พวกมันรับรู้ได้ เผ่ามนุษย์ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย [พวกมันไปไหนกัน?] เหล่าเจ้าเขตแดนต่างเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย มนุษย์ทั้งหมดล่าถอยไปในเวลาอันสั้นเช่นนี้โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เบื้องหลังได้อย่างไร? แม้แต่เหล่าสาวกหมึกดำระดับแปดซึ่งมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในความสามารถของมนุษย์ก็ยังไม่สามารถอธิบายได้ ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเวลากว่า 30,000 ปีแล้วที่พวกเขาถูกพลังหมึกดำกัดกร่อน เรือรบพิสุทธิ์หมึกดำและค่ายกลจักรวาลเพิ่งจะปรากฏขึ้นหลังจากที่หยางไค่มาถึง แล้วพวกเขาจะล่วงรู้ความลับเบื้องหลังได้อย่างไร? "บัดซบ!" เจ้าเขตแดนตนหนึ่งแผดคำรามลั่นพร้อมกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างรุนแรง พลังอันเกรี้ยวกราดของมันปะทุออกมา ทำให้เศษเสี้ยวจักรวาลทั้งมวลสั่นสะท้านเล็กน้อย "อย่า!" เจ๋อชงพยายามจะห้ามอย่างรวดเร็ว แต่มันก็สายเกินไปแล้ว กลิ่นอายอันตรายพลันแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งเศษเสี้ยวจักรวาล ตามด้วยค่ายกลที่หลงเหลืออยู่ซึ่งสว่างวาบขึ้นและเชื่อมต่อถึงกัน เพียงชั่วพริบตาเดียว เศษเสี้ยวจักรวาลก็ถูกปกคลุมด้วยมหาค่ายกลขนาดมหึมา ทันทีที่ไพร่พลเผ่าหมึกดำพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อหลบหนี เศษเสี้ยวจักรวาลก็เกิดการระเบิดขึ้น พลังทำลายล้างอันรุนแรงแผ่กระจายออกไป โถมกระหน่ำใส่เหล่าเจ้าเขตแดนทุกตน หลังจากคลื่นกระแทกสงบลง เจ๋อชงกวาดตามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้ามืดทะมึน ก่อนจะพบว่าเศษเสี้ยวจักรวาลได้หายไปอย่างสมบูรณ์ จากเหตุการณ์พลิกผันนี้ ไพร่พลเผ่าหมึกดำกว่า 10,000 นายที่ลงไปสำรวจบนเศษเสี้ยวจักรวาลต้องจบชีวิตลง ผู้ตายส่วนใหญ่เป็นไพร่พลเผ่าหมึกดำระดับสูงและระดับล่าง แม้ว่าเผ่าหมึกดำจะยังไม่ได้รับความสูญเสียอย่างมหาศาล แต่พวกมันก็รู้สึกขุ่นเคืองใจอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เจ๋อชงรู้สึกโล่งใจที่เศษเสี้ยวจักรวาลนั้นไม่ใหญ่โตนัก ด้วยความรอบคอบอย่างที่สุด เขาไม่ได้ปล่อยให้ไพร่พลเผ่าหมึกดำจำนวนมากลงไปบนนั้น มิฉะนั้นคงจะมีผู้บาดเจ็บล้มตายมากกว่านี้ เจ๋อชงหันไปจ้องมองเจ้าเขตแดนที่กระทืบเท้าเมื่อครู่ด้วยแววตาขุ่นเคือง เจ้าเขตแดนตนนั้นโกรธจัดจนอับอายและคำรามลั่น "ข้าต้องฆ่าพวกมันให้หมด! ทุกคน!" เวลาผ่านไปไม่ถึงสองวันนับตั้งแต่ไพร่พลเผ่าหมึกดำ 500,000 นายออกเดินทางจากด่านพสุธาวิวัฒน์ แต่ 10% ของพวกมันก็ได้ล้มตายไปแล้ว แม้จะรู้ว่าเบื้องหน้ายังมีกับดักอีกมากมายอย่างแน่นอน แต่ทหารเผ่าหมึกดำที่เหลืออีก 450,000 นายก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไป เจ๋อชงไม่ใช่คนโง่เขลา หากเขาเป็นเช่นนั้น เขาคงไม่ตัดสินใจหนีจากด่านวายุเมฆาในครั้งนั้นอย่างรวดเร็ว เจ้าเขตแดนที่โง่เขลาย่อมไม่มีวันอายุยืนยาว ขณะที่เขาปะทะกับกองทัพอุดร-ทักษิณในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เจ๋อชงตระหนักว่าศัตรูมีผู้นำคนหนึ่งซึ่งเก่งกาจเป็นพิเศษในด้านการวางกลยุทธ์และวางแผนในฝั่งของมนุษย์ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้เช่นนี้ เขาต้องระมัดระวังอย่างยิ่งยวด ดังนั้น หลังจากที่ไพร่พลเผ่าหมึกดำออกเดินทางอีกครั้ง พวกมันจึงไม่เคลื่อนที่เป็นเส้นตรงอีกต่อไป แต่กลับอ้อมไปมาอยู่ตลอดเวลา แม้แต่ตัวเจ๋อชงเองก็ไม่มีทิศทางที่แน่นอนในใจ ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถมั่นใจได้ว่ากองทัพจะไม่ตกไปในกับดักที่มนุษย์วางไว้ พวกมันระแวดระวังเป็นพิเศษในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยดาวเคราะห์น้อยหรือเศษเสี้ยวจักรวาล เมื่อเจอสถานที่เช่นนั้น พวกมันจะหลีกเลี่ยงทันที นั่นเป็นเพราะพวกมันเคยประสบกับความพ่ายแพ้ในลักษณะเดียวกันมาแล้ว สามวันต่อมา ยังคงไร้วี่แววของเผ่ามนุษย์และหน่วยสอดแนมที่เผ่าหมึกดำส่งออกไปก็ไม่พบสิ่งใดเลย ราวกับว่าทหารมนุษย์ได้อันตรธานไปราวกับอากาศธาตุ อย่างไรก็ตาม เจ๋อชงรู้ดีว่ามนุษย์จะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ พวกเขาต้องซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง รอคอยที่จะเปิดฉากโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัว อีกครั้งหนึ่ง พวกมันเคลื่อนทัพอ้อมบริเวณที่เต็มไปด้วยเศษเสี้ยวจักรวาล ทว่าโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ แสงสว่างพลันสาดส่องออกมาจากความว่างเปล่า ในชั่วพริบตา วัตถุเรืองแสงจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นและเชื่อมต่อถึงกันกลายเป็นมหาค่ายกล ตัดกองทัพเผ่าหมึกดำออกเป็นสองส่วน การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันทำให้ไพร่พลเผ่าหมึกดำที่กำลังเคลื่อนทัพไปข้างหน้าอย่างเป็นระเบียบต้องตกอยู่ในความโกลาหล ในตอนนั้นเอง เผ่ามนุษย์ก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ใดก็ไม่ทราบ ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาซ่อนตัวอยู่ที่ไหน ราวกับว่าพวกเขาเพียงแค่ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า เหล่าเรือรบทะยานเข้าใส่ ระดมยิงโจมตีอย่างหนักหน่วงใส่ไพร่พลเผ่าหมึกดำที่แตกกระจัดกระจาย หนึ่งชั่วยามหลังจากสมรภูมิเปิดฉาก เผ่ามนุษย์ก็ล่าถอยไป เมื่อกองทัพเผ่าหมึกดำจัดทัพเสร็จสิ้น เผ่ามนุษย์ก็หายไปแล้ว หากเผ่ามนุษย์จากไปช้ากว่านี้ เผ่าหมึกดำอาจสามารถรวบรวมกำลังและตอบโต้กลับอย่างรุนแรงได้ แม้ว่าเจ๋อชงจะรู้สึกขุ่นมัว แต่เขาก็ไม่กล้าสั่งให้คนอื่นไล่ตามมนุษย์ไป ไม่มีใครสามารถมั่นใจได้ว่าจะมีกับดักใดๆ วางไว้บนเส้นทางที่ศัตรูล่าถอยไปหรือไม่ เจ๋อชงจะดูไร้ประโยชน์อย่างยิ่งหากพวกเขาตกไปในกับดักของมนุษย์อีกครั้ง หลังจากสั่งให้ทหารเผ่าหมึกดำรวบรวมกำลังใจ เจ๋อชงก็ยังคงนำทัพเดินหน้าต่อไป การซุ่มโจมตีในลักษณะเดียวกันเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในอีก 10 วันต่อมา ไม่ว่าเจ๋อชงจะพยายามระงับความโกรธเกรี้ยวของตนเองมากเพียงใด เขาก็ใกล้จะระเบิดอารมณ์ออกมาเต็มที มีสิ่งหนึ่งที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ เขาได้สั่งให้เปลี่ยนทิศทางการเดินทัพแบบสุ่มมาโดยตลอด ทำให้พวกเขาใช้เวลา 10 วันในการเดินทางในระยะทางที่ปกติสามารถข้ามได้ในเวลาเพียง 5 วัน ทว่าพวกเขาก็ยังคงตกไปในกับดักที่มนุษย์วางไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่มีทางที่นี่จะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ และก็เป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะคาดเดาเส้นทางที่พวกเขาจะใช้ได้อย่างแม่นยำ ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่เจ๋อชงเองก็ยังไม่รู้ทิศทางต่อไปที่เขาจะนำทัพไป แล้วมนุษย์จะรู้ได้อย่างไร? มีเพียงความเป็นไปได้เดียวที่สามารถอธิบายสถานการณ์เช่นนี้ได้ มนุษย์ได้วางกับดักจำนวนมหาศาลไว้ในสถานที่ต่างๆ ระหว่างด่านพสุธาวิวัฒน์และนครหลวง แม้ว่ากองทัพเผ่าหมึกดำจะเปลี่ยนทิศทางอยู่ตลอดเวลาและหลีกเลี่ยงกับดักบางส่วนได้สำเร็จ แต่พวกเขาก็ย่อมต้องตกไปในกับดักอื่นๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้ เจ๋อชงก็อดไม่ได้ที่จะคร่ำครวญ หากนั่นเป็นความจริง จำนวนกับดักที่มนุษย์วางไว้จะต้องมหาศาลอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับปริมาณทรัพยากรที่พวกเขาใช้ไปเพื่อให้สิ่งนี้เป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่ามนุษย์ได้ยึดครองฐานทัพหน้านอกด่านพสุธาวิวัฒน์มาเป็นเวลา 100 ปี กักขังเผ่าหมึกดำไว้ที่นั่นตลอดเวลา การที่พวกเขาจะทำเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย นอกจากนี้ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่รบกวนจิตใจของเจ๋อชง เมื่อเขาสั่งให้ทหารหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่เต็มไปด้วยเศษเสี้ยวจักรวาลหลายครั้ง พวกเขาก็มักจะเจอกับกับดักที่มนุษย์วางไว้เสมอ ในกรณีนั้น มนุษย์ต้องคาดการณ์กระบวนการคิดของเขาและทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม แทนที่จะวางกับดักในบริเวณที่เต็มไปด้วยดาวเคราะห์น้อยหรือเศษเสี้ยวจักรวาล พวกเขากลับวางไว้รอบนอก กล่าวอีกนัยหนึ่ง พื้นที่ที่เต็มไปด้วยดาวเคราะห์น้อยหรือเศษเสี้ยวจักรวาลนั้นแท้จริงแล้วคือเขตปลอดภัย เมื่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้ เจ๋อชงก็คิดหาวิธีแก้ปัญหาได้ เจ๋อชงเริ่มต้นด้วยทหาร 500,000 นาย และยังคงมีทหารจำนวนมากอยู่กับเขา เป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วที่พวกเขาออกเดินทางจากด่านพสุธาวิวัฒน์ แต่พวกเขาก็เพิ่งจะเดินทางได้ประมาณ 30% ของระยะทางไปยังนครหลวงเท่านั้น นี่เป็นสิ่งที่ช่วยไม่ได้ แม้ว่าพวกเขาจะหลีกเลี่ยงกับดักจำนวนมากที่มนุษย์วางไว้ได้ แต่พวกเขาก็เสียเวลาไปมากเช่นกัน หากพวกเขามุ่งหน้าไปยังนครหลวงเป็นเส้นตรง พวกเขาคงจะไปถึงที่หมายในเวลาเพียงเดือนเศษ ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ทหารเผ่าหมึกดำได้ปะทะกับมนุษย์หลายครั้ง ปัจจุบันเหลือเพียง 400,000 นายเท่านั้น เจ้าเขตแดนและสาวกหมึกดำระดับแปดทุกคนยังมีชีวิตอยู่และแข็งแรงดี แต่ขุนนางศักดินาจำนวนมากได้เสียชีวิตไปแล้ว ในความว่างเปล่า กองทัพเผ่าหมึกดำยังคงมุ่งหน้าไปยังนครหลวง ในขณะเดียวกัน เรือรบของกองทัพอุดร-ทักษิณกำลังซ่อนตัวอยู่ในบริเวณที่เต็มไปด้วยเศษเสี้ยวจักรวาล ด้วยความช่วยเหลือของเรือรบ ความคล่องตัวและความเร็วของมนุษย์จึงเหนือกว่าของเผ่าหมึกดำ ดังนั้น กองทัพอุดร-ทักษิณจึงสามารถนำหน้ากองทัพเผ่าหมึกดำได้หนึ่งก้าวเสมอและวางสิ่งกีดขวางไว้ได้ ค่ายกลจักรวาลบนเรือรบพิสุทธิ์หมึกดำทั้งสองลำสามารถรับประกันได้ว่าหากการคาดเดาทิศทางที่เผ่าหมึกดำมุ่งหน้าไปนั้นผิดพลาด พวกเขาสามารถปรับกำลังพลใหม่ได้อย่างรวดเร็ว ปัจจุบัน บนเรือรบพิสุทธิ์หมึกดำลำหนึ่ง หมีจิ่งหลุน, โอวหยางเลี่ย และผู้บัญชาการหน่วยระดับแปดคนอื่นๆ ได้มารวมตัวกัน ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หมีจิ่งหลุนกล่าว "หากโชคเข้าข้างเรา กองหนุนของเผ่าหมึกดำจะผ่านเข้ามาในบริเวณนี้ และที่นี่... จะเป็นสมรภูมิตัดสินชี้ขาด" "กับดักที่เราเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ถูกใช้ไปหมดแล้วหรือ?" โอวหยางเลี่ยถาม เขาไม่สนใจที่จะจัดการกิจการของกองทัพ ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้หมีจิ่งหลุนเป็นผู้ตัดสินใจทั้งหมด สิ่งที่เขาเก่งกาจคือการต่อสู้กับไพร่พลเผ่าหมึกดำที่ทรงพลังและสังหารพวกมัน แม้ว่าเขาจะรู้เรื่องการจัดเตรียมที่ทหารของกองทัพอุดร-ทักษิณสร้างขึ้นบ้าง แต่เขาก็ไม่ได้รู้มากเท่าหมีจิ่งหลุน หมีจิ่งหลุนส่ายหน้า "เราวางกับดักไว้นับไม่ถ้วน แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่พวกมันจะถูกใช้ไปหมด? มีเพียง 20% ถึง 30% เท่านั้นที่ถูกใช้ไป แต่เราคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้วเมื่อเราเริ่มเตรียมการเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรนอกเหนือจากจุดนี้อีกแล้ว" นี่เป็นสิ่งที่ช่วยไม่ได้ แม้ว่ากองทัพอุดร-ทักษิณจะใช้เวลา 100 ปีและใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อวางกับดักนับไม่ถ้วนในความว่างเปล่า พวกเขาก็ไม่สามารถสร้างกับดักตลอดทางจากด่านพสุธาวิวัฒน์ไปยังนครหลวงได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถทำได้แล้ว หากกองทัพเผ่าหมึกดำข้ามผ่านจุดนี้ไปได้สำเร็จ ก็จะไม่มีอันตรายใดๆ รออยู่เบื้องหน้าอีกต่อไป