## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5227 – องค์บรรพชนถูกลักพาตัว!** ครึ่งวันต่อมา พรานป่าผู้ไม่พบเหยื่อใดๆ กำลังทั้งเหนื่อยล้าและหิวโหย เขาใช้สองมือวักน้ำจากลำธารขึ้นมาดื่มดับกระหาย ทว่าขณะที่กำลังดื่มน้ำอยู่นั้น เขาก็พลันต้องตกตะลึง นั่นเพราะเบื้องหน้าของเขา ปรากฏกระท่อมไม้ซุงหลังหนึ่งซึ่งดูเรียบง่ายตั้งตระหง่านอยู่ เขาจำไม่ได้ว่าบนภูเขาแห่งนี้มีกระท่อมไม้ซุงอยู่ด้วย แม้ว่าสถานที่แห่งนี้จะห่างไกลจากพื้นที่ล่าสัตว์ปกติของเขา แต่เขาก็เคยมาที่นี่มาก่อน และมั่นใจว่าไม่เคยเห็นกระท่อมหลังนี้ในอดีตอย่างแน่นอน ด้วยความสงสัยใคร่รู้ เขาค่อยๆ ย่างเท้าเข้าไปใกล้กระท่อมไม้พลางตะโกนถาม “มีใครอยู่ข้างในหรือไม่?” เมื่อตะโกนถามอยู่หลายครั้งแต่ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ เขาจึงเอ่ยขอประทานโทษก่อนจะตัดสินใจผลักประตูเข้าไปอย่างถือวิสาสะ หยางไค่สร้างกระท่อมไม้นี้อย่างเร่งรีบเพียงเพื่อให้องค์บรรพชนมีที่คุ้มศีรษะ ดังนั้นภายในจึงไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากเตียงนอนหลังหนึ่ง ซึ่งร่างเล็กจ้อยขององค์บรรพชนกำลังขดตัวอยู่บนนั้น ทันทีที่พรานป่าก้าวเข้ามาในบ้าน เขาก็เห็นร่างบนเตียงด้วยความรู้สึกทั้งสงสัยและระแวดระวัง แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาที่ไม่เคยฝึกตนมาก่อน แต่การบำเพ็ญเพียรมิใช่ความลับบนทวีปสุญญตาแห่งนี้ และพรานป่าก็รู้ดีว่าเหล่าหนุ่มสาวในหมู่บ้านข้างเคียงต่างปรารถนาที่จะเข้าร่วมกับสำนักที่อยู่ใกล้เคียงมาโดยตลอด ครั้งหนึ่งในวัยเยาว์ พรานป่าเองก็เคยมีความฝันเช่นนั้น ห่างจากหมู่บ้านไปหนึ่งพันกิโลเมตร มีสำนักนามว่า ‘ตำหนักจันทราวารี’ ซึ่งจะรับสมัครศิษย์ใหม่ทุกๆ สองสามปี เมื่อครั้งยังหนุ่ม เขาเดินทางไกลไปยังตำหนักจันทราวารีด้วยความฝันเต็มเปี่ยม เข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์ด้วยความหวังว่าจะได้เข้าร่วมสำนักและกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ในสักวันหนึ่ง แต่น่าเศร้าที่พรสวรรค์ของเขานั้นย่ำแย่เกินไป เหล่าผู้อาวุโสจึงไม่สนใจที่จะรับเขาเป็นศิษย์ เขาถูกคัดออกจากการรับสมัครอย่างรวดเร็ว หลังจากความฝันพังทลาย พรานป่าได้ร่อนเร่พเนจรไปทั่วทวีปเป็นเวลาหลายปี และในที่สุดก็หวนคืนสู่บ้านเกิดเพื่อสร้างครอบครัวของตนเอง เมื่อเทียบกับพรานป่าคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน เขาจัดว่ามีประสบการณ์มากกว่า เพราะเขารู้ว่านอกเหนือจากผู้ฝึกตนแล้ว โลกใบนี้ยังมีตัวตนพิเศษบางอย่างอยู่ด้วย ภูต! ว่ากันว่าเมื่อภูตบางตนบำเพ็ญเพียรมานานพอ พวกมันจะสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจแยกแยะได้ แต่ดูเหมือนว่าจะมีภูตร้ายประเภทหนึ่งที่รู้จักกันในนาม ‘นางปีศาจจิ้งจอก’ ซึ่งร่ำลือกันว่าโปรดปรานการแปลงกายเป็นหญิงสาวเลอโฉมเพื่อล่อลวงบุรุษหนุ่มฉกรรจ์ ดังนั้น ทันทีที่พรานป่าเห็นกระท่อมไม้ประหลาดพร้อมกับเด็กหญิงอยู่ภายใน ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของเขาก็คือ เขาอาจจะเผชิญหน้ากับภูตเข้าให้แล้ว เขารู้สึกชาวาบไปทั้งหนังศีรษะ ว่ากันว่าภูตนั้นมีทั้งดีและร้าย ทว่าเขาก็มิอาจแยกแยะได้ แต่เมื่อพิจารณาใกล้ๆ เขาก็พบว่าร่างเล็กๆ บนเตียงนั้นดูน่าสงสารยิ่งนัก แม้ว่านางจะเป็นภูตจริงๆ ก็คงเป็นภูตที่อ่อนแอมาก แล้วบุรุษร่างกำยำเช่นเขาจะไปหวาดกลัวอะไร? เมื่อคิดได้ดังนั้น ความวิตกกังวลของเขาก็สลายไป ตอนแรกเขาตั้งใจจะจากไปเงียบๆ เพราะถึงอย่างไร เขาก็ไม่แน่ใจว่าร่างเล็กนั้นเป็นภูตหรือไม่ แต่ขณะที่กำลังจะก้าวออกจากกระท่อม เขาก็พลันชะงักงัน นั่นเพราะเขาได้ยินเสียงลมหายใจของร่างเล็กนั้นผิดปกติไป ในฐานะพรานป่าผู้ช่ำชอง เขาย่อมเข้าใจเหยื่อบนภูเขาเป็นอย่างดี เมื่อสัตว์ได้รับบาดเจ็บและใกล้ตาย พวกมันจะหายใจเช่นเดียวกับเด็กหญิงคนนี้... ขาดห้วงและอ่อนแรง ความลังเลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพรานป่า ครู่ต่อมา เขากัดฟันแน่นแล้วย่างเท้ากลับไปยังเตียงนอน [ถ้าหากนางเป็นเพียงเด็กธรรมดา ไม่ใช่ภูตเล่า? หากไม่มีใครดูแลนาง อีกไม่นานคงต้องตกเป็นอาหารของเหล่าสัตว์ป่าเป็นแน่] เมื่อก้มลงมอง เขาก็พบว่าเด็กบนเตียงนั้นอายุราวสามถึงสี่ขวบเท่านั้น แม้จะหลับสนิท แต่บนใบหน้ากลับปรากฏร่องรอยของความทรมานราวกับกำลังฝันร้าย ยิ่งไปกว่านั้น ใบหน้าของนางยังซีดขาวผิดปกติ เขาวางฝ่ามือลงบนหน้าผากของนางและพบว่ามันร้อนผ่าว [นางกำลังป่วย!] โดยไม่ลังเล พรานป่าอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยขึ้นมาแล้วพุ่งทะยานออกจากกระท่อม เขาต้องกลับบ้านให้เร็วที่สุด ไม่ว่าเด็กหญิงคนนี้จะมาจากไหน หรือเหตุใดจึงอยู่ตามลำพังในกระท่อมไม้ หากนางไม่ได้รับการรักษา ในไม่ช้าชีวิตของนางคงต้องดับสูญ ความคิดของพรานป่านั้นเรียบง่าย เขาต้องลงจากภูเขาไปตามหมอ ความคิดที่จะต้องรับมือกับพ่อแม่ของนางหากพวกเขามาตามหาไม่เคยอยู่ในหัวของเขา เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็แค่คืนเด็กให้พวกเขาและอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้น หลังจากพรานป่าจากไปอย่างเร่งรีบ หยางไค่ซึ่งเฝ้าสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ก็เผยร่างของตนออกมา ขณะมองดูพรานป่าจากไป เขาลูบคางของตนและจมอยู่ในภวังค์ความคิด [องค์บรรพชนถูกลักพาตัวไป... ข้าควรทำเช่นไรดี?] เขาสามารถซ่อนการมีอยู่ของกระท่อมไม้ได้ ด้วยวิธีนั้น ปุถุชนธรรมดาที่ไม่เคยฝึกตนมาก่อนจะไม่มีวันค้นพบที่อยู่ขององค์บรรพชนได้เลย ทว่าในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด องค์บรรพชนกลับส่งสารมาให้เขา เขาไม่สามารถหยั่งถึงเจตนาขององค์บรรพชนได้ สารนั้นคลุมเครือและสับสน ทำให้เขาไม่สามารถยืนยันความหมายที่แท้จริงได้ มันดูไม่เหมือนว่าองค์บรรพชนจงใจทำเช่นนั้น แต่กลับเหมือนเป็นการกระทำตามสัญชาตญาณขณะที่ยังคงหลับใหล แม้ว่าสารขององค์บรรพชนจะไม่ชัดเจน แต่ก็เห็นได้ชัดว่านางต้องการหยุดยั้งเขาจากการซ่อนกระท่อมไม้ด้วยการส่งสารมาในจังหวะนั้น ดังนั้น หยางไค่จึงตัดสินใจปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามครรลองของมัน แล้วองค์บรรพชนก็ถูกพาตัวไป เมื่อนางไม่ได้ส่งสารใดๆ มาให้หยางไค่อีก ดูเหมือนว่าเขาจะได้เลือกหนทางที่ถูกต้องแล้ว กระนั้น เขาก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อนางได้ ดังนั้น เขาจึงซ่อนร่างของตนและติดตามพรานป่าไปอย่างเงียบเชียบ พรานป่าใช้เวลาครึ่งวันในการขึ้นเขา แต่ใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงในการลงจากเขา พรานป่าผู้เหนื่อยล้าและหิวโหยสะดุดล้มลุกคลุกคลานไปหลายครั้งจนเนื้อตัวมอมแมม แต่เขาก็ยังปกป้องเด็กหญิงในอ้อมแขนไว้เป็นอย่างดี เมื่อกลับถึงหมู่บ้านเล็กๆ เขาถีบประตูบ้านของตนให้เปิดออกแล้วตะโกนลั่น “ที่รัก, เกิดเรื่องแล้ว!” เมื่อได้ยินเสียงของเขา สตรีร่างท้วมคนหนึ่งก็เดินออกมาจากห้องครัว มีผ้ากันเปื้อนพันรอบเอว และในมือของนางถือไม้นวดแป้งขนาดใหญ่ ดูเหมือนว่านางกำลังเตรียมอาหารเย็น ขณะที่ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ผู้คนส่วนใหญ่ก็คงจะรับประทานอาหารเย็นกันในไม่ช้า สตรีร่างท้วมนั้นดูตรงกันข้ามกับพรานป่าผู้ผอมบางอย่างสิ้นเชิง เมื่อพวกเขายืนเคียงข้างกัน สตรีร่างท้วมดูใหญ่กว่าสามีของนางถึงสองเท่า ชาวบ้านมักเป็นคนตรงไปตรงมา ดังนั้นทันทีที่ได้ยินสิ่งที่สามีพูด นางก็แผดเสียงคำราม “เกิดเรื่องอะไรขึ้น? เจ้าหมอนั่นมาแย่งเหยื่อของเจ้าอีกแล้วรึ? ไม่ต้องห่วง ข้าจะไปสั่งสอนมันให้เอง!” “ไม่ใช่ๆๆ!” พรานป่าส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ “ข้าเก็บ... สิ่งนี้มา” พูดจบ เขาก็รีบวิ่งเข้าไปในบ้าน วินาทีที่เขาวิ่งผ่านสตรีร่างท้วมไป นางก็เหลือบเห็นสิ่งที่อยู่ในอ้อมแขนของเขา ในชั่วพริบตานั้น นางยืนนิ่งราวกับถูกสาป หลังจากสามีเข้าไปในบ้านแล้ว นางก็อุทานออกมาและรีบตามเข้าไปอย่างรวดเร็ว ครู่ต่อมา องค์บรรพชนก็นอนนิ่งอยู่บนเตียงที่ดูเรียบง่าย มีหนังสัตว์สองสามผืนคลุมร่างของนางอยู่ ข้างเตียง พรานป่าและสตรีร่างท้วมจ้องมองนางตาไม่กะพริบ ขณะที่สตรีร่างท้วมจับจ้องไปยังเด็กน้อยร่างเล็กผู้อ่อนแอบนเตียง ความดุดันบนใบหน้าของนางพลันมลายหายไป “ท่านไปเก็บนางมาจากที่ใด?” สตรีร่างท้วมใช้ศอกกระทุ้งสามี บังเอิญออกแรงมากไปหน่อยจนเขาแทบล้มทั้งยืน “บนภูเขา!” พรานป่าอธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ภรรยาฟังอย่างรวบรัด สีหน้าของสตรีร่างท้วมเปลี่ยนไปเล็กน้อย “เหตุใดจึงมีสิ่งเช่นนี้อยู่บนภูเขาได้? หรือว่านางจะเป็นภูต?” พวกเขาเป็นสามีภรรยากันมานานพอสมควร บางครั้งก่อนจะหลับใหลในยามค่ำคืน พรานป่าก็จะเล่านิทานให้นางฟัง ซึ่งรวมถึงเรื่องราวเกี่ยวกับภูตด้วย “ข้าไม่คิดเช่นนั้น” พรานป่ายกหนังสัตว์ขึ้น “ดูสิ นางไม่มีหาง” จากนั้นเขาก็ปัดผมของเด็กหญิงออก “ไม่มีหูประหลาดๆ ด้วย ข้าไม่คิดว่านางเป็นภูต” สตรีร่างท้วมพยักหน้าเห็นด้วย ในเมื่อเด็กหญิงไม่มีหางหรือเขางอกออกมาประหลาดๆ หรือหูที่ผิดแผก นางก็ไม่น่าจะเป็นภูต พรานป่ากล่าวต่อ “เสื้อผ้าที่นางสวมใส่บ่งบอกว่านางมาจากครอบครัวที่มั่งคั่ง ยิ่งไปกว่านั้น นางยังหมดสติไปตั้งแต่ข้าพบนาง ข้าเดาว่านางคงป่วยเป็นโรคที่รักษาไม่หาย คนในครอบครัวของนางจึงนำนางมาทิ้งไว้บนภูเขา” น้ำตาเริ่มไหลอาบแก้มของสตรีร่างท้วม “ช่างเป็นเด็กน้อยที่น่าสงสารอะไรเช่นนี้... พ่อแม่ของนางช่างใจร้ายใจดำ สามารถทอดทิ้งทารกที่น่ารักเช่นนี้ลงคอได้อย่างไร?” “ที่รัก ท่านช่วยไปตามท่านหมอไช่มาดูอาการเด็กคนนี้ทีเถิด อย่างไรเสียนี่ก็คือหนึ่งชีวิต ในเมื่อเราพบนางแล้ว เราจะทนดูนางตายไปต่อหน้าต่อตาโดยไม่ทำอะไรเลยไม่ได้” “ท่านพูดถูก” สตรีร่างท้วมเช็ดน้ำตาพลางวางไม้นวดแป้งลงและถอดผ้ากันเปื้อนออก จากนั้นนางก็หันหลังและเดินออกจากบ้านไป ในหมู่บ้านไม่มีหมอ แต่มีหมอแซ่ไช่คนหนึ่งอยู่ในหมู่บ้านที่ห่างออกไปราว 20 กิโลเมตร แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์อย่างแท้จริง แต่เขาก็ถือเป็นหมอที่เก่งที่สุดในแถบนี้แล้ว ท้องฟ้ามืดสนิทเมื่อสตรีร่างท้วมก้าวออกจากบ้าน และเนื่องจากสองหมู่บ้านอยู่ห่างกันมาก แน่นอนว่าหมอไช่ย่อมไม่เต็มใจที่จะเดินทางมา ทว่าสตรีร่างท้วมไม่เคยให้โอกาสเขาได้ขัดขืน นางใช้มือข้างเดียวหนีบหมอผอมแห้งผู้นั้นไว้แล้ววิ่งข้ามระยะทางกว่ายี่สิบกิโลเมตรกลับมาบ้าน นางใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงในการไปและกลับระหว่างสองหมู่บ้าน หลังจากที่ท่านหมอถูก ‘เชิญ’ เข้ามาในบ้าน สองสามีภรรยาก็กล่าวขอโทษเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อเอาใจให้เขาตรวจดูอาการของเด็กหญิง ทั้งสองเฝ้ามองดูอยู่ข้างๆ อย่างกระวนกระวายใจ หลังจากหมอไช่จับชีพจรของนางเสร็จ สตรีร่างท้วมก็ถามอย่างร้อนรน “นางป่วยเป็นอะไรหรือ, ท่านหมอไช่?” แม้ว่าหมอไช่จะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ แต่เขาก็สั่งสมประสบการณ์และมีสายตาที่เฉียบแหลมจากการรักษาผู้คนมานานหลายปี เขาจึงตอบอย่างสงสัย “ดูเหมือนว่านางจะไม่ได้ป่วย” สตรีร่างท้วมเบิกตากว้าง “ท่านพูดอะไรของท่าน, ท่านหมอ? ดูใบหน้าซีดเผือดของนางสิ! ท่านบอกได้อย่างไรว่านางไม่ป่วย?” หมอไช่โบกมือ “ข้าจับชีพจรและตรวจลมหายใจของนางแล้ว ข้าไม่คิดว่านางป่วย อันที่จริง นางไม่ได้แค่แข็งแรง แต่ยังกระปรี้กระเปร่ากว่าเด็กทั่วไปเสียอีก อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างผิดปกติกับนาง ผู้เฒ่าผู้นี้จนปัญญาแล้วจริงๆ” เขาถอนหายใจ “บางทีฝีมือข้าอาจยังไม่ถึงขั้น ข้าต้องขออภัยที่ไม่สามารถรักษานางได้” พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นเตรียมจะจากไป สตรีร่างท้วมรีบขวางทางเขาไว้พร้อมส่งยิ้มประจบประแจง “ท่านหมอไช่ ท่านเป็นหมอเพียงคนเดียวในแถบนี้ หากท่านไม่รักษานาง นางต้องตายแน่!” หมอไช่ตอบอย่างจนใจ “ข้าจะรักษานางได้อย่างไรในเมื่อข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่านางเป็นอะไร?” สตรีร่างท้วมยืนกราน “อย่างไรก็ตาม ท่านก็แค่ทำสุดความสามารถเพื่อช่วยนาง ข้ามั่นใจว่ายาที่ท่านสั่งจะต้องมีประโยชน์แน่” พรานป่าพยักหน้าเห็นด้วยอยู่ข้างๆ หมอไช่ส่ายหน้า “ยาไม่ใช่ของกินเล่น ข้าจะสั่งยาให้นางได้อย่างไรในเมื่อข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่านางป่วยด้วยโรคอะไร? หากนางกินยาผิด นางจะป่วยจริงๆ ทั้งๆ ที่ตอนนี้ยังแข็งแรงอยู่” สตรีร่างท้วมวิงวอนให้เขารักษาเด็กหญิง แต่หมอไช่ปฏิเสธอย่างหนักแน่น เมื่อความอดทนหมดลง สตรีร่างท้วมจึงคว้าไม้นวดแป้งที่วางอยู่ด้านข้างขึ้นมาแล้วกล่าวว่า “ท่านหมอไช่ ข้าไม่เคยได้รับการศึกษาใดๆ ดังนั้นอาจจะพูดจาหยาบคายไปบ้าง และต้องขออภัยหากข้าได้ล่วงเกินท่านไป อย่างไรเสียนางก็ยังเป็นเด็ก ท่านจะโปรดเมตตา ยื่นมือเข้าช่วยเหลือนางได้หรือไม่?” หมอไช่รู้สึกหนังตากระตุกขณะมองไปที่ไม้นวดแป้งซึ่งหนากว่าต้นขาของเขาเสียอีก