## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5230 – ญาติของเสี่ยวเสี่ยว** เนื่องจากหยางไค่ได้บำเพ็ญเพียรในมรรคาแห่งกาลเวลา และได้เรียนรู้วิชาบางอย่างจากศิษย์คนที่สามของเขา ทำให้เวลาในจักรวาลย่อยของเขาไหลเร็วกว่าโลกภายนอกถึงสี่เท่า ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าท่านบรรพชนจะพักฟื้นอยู่ในจักรวาลย่อยของเขาเป็นเวลาสี่เดือนแล้ว แต่ในโลกภายนอกกลับผ่านไปเพียงเดือนเดียวเท่านั้น ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน กองทัพบูรพา-ประจิมสามารถดำเนินแผนการเช่นนี้ได้ หยางไค่สุดที่จะอดชื่นชมในวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของเซี่ยงซานและพวกพ้องมิได้ หลังจากโลกจักรวาลทั้งสามโคจรรอบฐานทัพหน้าแล้ว หยางไค่ก็ไม่สามารถมองเห็นเหตุการณ์ต่อไปได้เนื่องจากทัศนวิสัยถูกบดบัง แต่ถึงกระนั้น แม้ว่าเขาจะอยู่ในหุบเขาอันเงียบสงัด ณ อีกฟากฝั่งของโลกจักรวาล เขายังคงสัมผัสได้ถึงระลอกพลังงานอันบ้าคลั่งที่ปะทุออกมาจากนครหลวง เขาคาดเดาได้ว่าสีหน้าของเหล่าเจ้าอธิปไตยเขตแดนคงจะน่าดูชมไม่น้อย เมื่อได้เห็นโลกจักรวาลที่ติดตั้งค่ายกลหลากหลายชนิดพุ่งเข้าใส่นครหลวง อย่างไรก็ตาม เขาไม่คิดว่ามันจะเป็นเรื่องยากสำหรับเผ่าหมึกทมิฬที่จะป้องกันโลกจักรวาลเหล่านี้ได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ที่นั่นมีเจ้าอธิปไตยเขตแดนกว่า 30 ตน ยังไม่นับรวมสาวกหมึกทมิฬระดับแปดอีกจำนวนมากที่อยู่กับพวกเขา ไม่น่าเป็นไปได้ที่โลกจักรวาลจะสามารถทำอันตรายพวกเขาได้ และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ความผันผวนของพลังงานที่มาจากนครหลวงกินเวลาเพียงแค่ราวสิบชั่วลมหายใจก่อนจะสลายไป วันคืนผ่านไปอย่างสงบอีกครั้ง จากที่เห็น ดูเหมือนว่าทหารฝ่ายมนุษย์จะไม่มีเจตนาบุกโจมตีนครหลวงเลยแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกัน ภายในจักรวาลย่อย ท่านบรรพชนยังคงพักฟื้นอยู่ในบ้านของนายพราน สองสามีภรรยาดูแลนางเป็นอย่างดี แม้จะไม่ได้เกี่ยวพันกันทางสายเลือด แต่พวกเขาก็รักและถนอมนางราวกับเป็นบิดามารดาผู้ให้กำเนิด อาหารครึ่งหนึ่งที่นายพรานหามาจากภูเขา ล้วนตกไปอยู่ในท้องของท่านบรรพชน แน่นอนว่าสองสามีภรรยาประหลาดใจกับความจริงที่ว่าเด็กหญิงตัวน้อยที่พวกเขาเก็บมาจากภูเขานั้นกินจุอย่างไม่น่าเชื่อ แม้ว่านางจะมีร่างกายเล็กกะทัดรัดก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่านางจะรักการกินเป็นชีวิตจิตใจอย่างแท้จริง สิ่งเดียวที่ทำให้สองสามีภรรยากังวลใจก็คือ เด็กหญิงตัวน้อยกลับไม่เติบโตขึ้นเลยแม้แต่น้อย แม้จะกินจุเพียงใดก็ตาม ตอนที่พวกเขาเก็บนางมาได้ นางดูเหมือนเด็กอายุราวสามถึงสี่ขวบ สี่ปีผ่านไปแล้ว แต่นางกลับไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย นี่เป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง สำหรับเด็กในวัยนี้มักจะเติบโตอย่างรวดเร็ว สี่ปีนั้นยาวนานพอที่จะเปลี่ยนเด็กทารกให้กลายเป็นเด็กน้อยที่วิ่งซนไปทั่วได้แล้ว ทว่าสำหรับเสี่ยวเสี่ยวแล้ว... กลับไม่เป็นเช่นนั้น ใช่แล้ว หลังจากเลี้ยงดูเด็กหญิงที่เก็บมาจากภูเขามาเป็นเวลาสี่ปี สองสามีภรรยาก็ได้ตั้งชื่อให้นาง นางมีชื่อว่า "เสี่ยวเสี่ยว" (Xiao Xiao) เพราะนางมักจะยิ้มอย่างร่าเริงสดใสทุกครั้งที่มีอาหารอร่อยๆ ให้กิน เมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่าเสี่ยวเสี่ยวถูกครอบครัวทอดทิ้งในตอนนั้นเพราะป่วยหนักปางตาย สองสามีภรรยาจึงเชื่อว่าอาการป่วยของนางคือสาเหตุที่ทำให้นางไม่เติบโตเท่าที่ควร ในอดีต หมอไช่ได้ทิ้งใบสั่งยาไว้ให้หนึ่งใบ สองสามีภรรยาใช้สมุนไพรตามรายการในใบสั่งยานั้น และใช้เวลากว่าสี่เดือนในการฉุดรั้งเสี่ยวเสี่ยวให้พ้นจากประตูมรณะ แม้ว่าชีวิตของนางจะรอดมาได้ แต่ก็คงจะทิ้งอาการป่วยแฝงไว้ ซึ่งส่งผลให้การเจริญเติบโตของนางเชื่องช้านัก แต่กระนั้น พวกเขาก็ยังยินดีที่เสี่ยวเสี่ยวมิได้เป็นใบ้เหมือนที่พวกเขาคิดในตอนแรก มิหนำซ้ำ นางยังเป็นเด็กฉลาดที่พูดเก่งและร้องเพลงเก่งอีกด้วย นอกจากนี้ นางยังดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ในด้านการล่าสัตว์อีกด้วย ตอนที่พวกเขาเก็บนางมา นางอายุเพียงสี่ขวบ และบัดนี้นางอายุแปดขวบแล้ว เด็กอายุแปดขวบจะทำอะไรได้บ้าง? นายพรานไม่รู้ว่าเด็กแปดขวบคนอื่นๆ เป็นอย่างไร แต่เสี่ยวเสี่ยวสามารถติดตามเขาขึ้นไปบนภูเขาและออกล่าสัตว์ได้ทุกวันแล้ว เขายังได้ประดิษฐ์คันธนูเล็กๆ ให้นางอีกด้วย ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา เสี่ยวเสี่ยวสามารถนำเหยื่อกลับมาได้มากมาย มีอยู่ครั้งหนึ่งที่นายพรานสังหารหมูป่าหนัก 800 กิโลกรัมได้ด้วยความช่วยเหลือจากนาง หมูป่าตัวใหญ่นั้นเพียงพอสำหรับชาวบ้านทุกคนได้อิ่มหนำสำราญไปครึ่งเดือน ชาวบ้านทุกคนต่างก็เอ็นดูเสี่ยวเสี่ยว เมื่อรู้ว่านางชอบกิน ชาวบ้านจึงมักจะส่งอาหารอร่อยๆ มาให้นางอยู่เสมอเพื่อให้นางได้ลิ้มรสความอร่อย วันหนึ่ง ในช่วงบ่ายขณะที่หญิงร่างใหญ่กำลังยุ่งอยู่กับงานบ้าน นางได้ยินเสียงบางอย่างดังมาจากนอกบ้าน หลังจากเปิดประตูออกไป นางก็เห็นว่าสามีและเสี่ยวเสี่ยวกลับมาแล้ว นั่นทำให้นางประหลาดใจ เพราะนี่เพิ่งจะกลางดึก โดยปกติแล้ว สามีของนางจะไม่กลับบ้านเร็วเช่นนี้ สิ่งที่ทำให้นางขุ่นเคืองใจคือ บนใบหน้าของสามีมีร่องรอยของความกังวลฉายชัด แม้ว่านางจะไม่ใช่ผู้หญิงที่อ่อนไหวตามแบบฉบับทั่วไปเพราะค่อนข้างจะตรงไปตรงมา แต่นางก็เก่งในเรื่องการสังเกตสีหน้าของสามี ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็แต่งงานกันมาหลายปี "เกิดอะไรขึ้น?" นางเอ่ยถาม นายพรานส่ายหน้าและนิ่งเงียบ เขามองไปที่เสี่ยวเสี่ยวแล้วพูดว่า "ออกไปเล่นข้างนอกก่อนไป" หลังจากขานรับคำหนึ่ง เสี่ยวเสี่ยวก็วางคันธนูและกระบอกธนูลง "งั้นข้าไปหาท่านบัณฑิตก่อนนะ" จากนั้นนางก็หันหลังและวิ่งออกจากบ้านไปอย่างรวดเร็ว ด้วยความเป็นห่วง หญิงร่างใหญ่ตะโกนไล่หลังไปว่า "ค่อยๆ ไป! อย่าให้หกล้มล่ะ!" แม้จะรู้ดีว่าเด็กหญิงตัวน้อยสามารถเคลื่อนไหวบนภูเขาได้อย่างคล่องแคล่วไปพร้อมกับนายพราน แต่หญิงร่างใหญ่ก็ยังอดกังวลไม่ได้ว่านางจะสะดุดล้มหากวิ่งเร็วเกินไป สำหรับ 'ท่านบัณฑิต' ที่เสี่ยวเสี่ยวเอ่ยถึง เขาเป็นบัณฑิตที่บังเอิญเดินทางมาถึงที่นี่เมื่อสี่ปีที่แล้ว ดูเหมือนว่าบัณฑิตผู้นี้จะตกหลุมรักสภาพแวดล้อมของที่นี่ เขาจึงตัดสินใจตั้งรกราก หลายปีผ่านไปนับจากนั้น บางทีเขาอาจจะตัดสินใจอยู่ที่นี่ตลอดไปแล้วก็ได้ แม้ว่าบัณฑิตจะไม่มีทักษะอื่นใด แต่เขาก็เป็นคนมีความรู้ เมื่อในหมู่บ้านต้องการครู บัณฑิตจึงตัดสินใจช่วยสอนเด็กๆ ให้อ่านออกเขียนได้ตามคำขอของเหล่านายพราน เพื่อเป็นการตอบแทน พวกเขาก็จะแบ่งปันอาหารให้เขา เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง เสี่ยวเสี่ยวชอบใช้เวลากับบัณฑิตผู้นี้ ตามที่นางเล่า ชายหนุ่มมักจะให้ขนมแก่นางเสมอทุกครั้งที่ไปเยี่ยมเยียน สองสามีภรรยาไม่เคยได้ยินชื่อขนมบางอย่างที่นางพูดถึงมาก่อน สองสามีภรรยาครุ่นคิดถึงเรื่องนี้หลายครั้ง บัณฑิตได้รับอาหารจากชาวบ้าน แล้วเขาไปเอาขนมจากที่ไหนมาแบ่งปันให้เด็กๆ กัน? อย่างไรก็ตาม สำหรับเสี่ยวเสี่ยวแล้ว อะไรที่กินได้ก็อร่อยทั้งนั้น หลังจากเสี่ยวเสี่ยวลับสายตาไป หญิงร่างใหญ่ก็หันกลับมาและเห็นว่าสามีของนางนั่งอยู่ที่โต๊ะ เขาจิบชาไปสองสามอึกแล้วถอนหายใจ ด้วยความรำคาญในท่าทีของสามี หญิงร่างใหญ่ฟาดผัวะลงบนหลังของเขาครั้งหนึ่ง เล่นเอาเขาแทบกระอักเลือด "มีอะไรก็ว่ามา! อย่ามัวแต่ถอนหายใจแล้วเอาแต่เงียบ!" นายพรานถอนหายใจอีกเฮือกก่อนจะพูดว่า "วันนี้ข้าเจอผู้หญิงคนหนึ่งบนภูเขา" ขณะที่จ้องมองเขา หญิงร่างใหญ่เย้ยหยัน "สวยหรือไม่เล่า?" หลังจากตกใจไปชั่วครู่ นายพรานก็ยิ้มอย่างจนใจ "เจ้าพูดเรื่องอะไร? ทำไมไม่ถามข้าก่อนว่าข้าเจอที่ไหน?" หญิงร่างใหญ่พ่นลมหายใจอย่างดูแคลน "แล้วท่านไปเจอที่ไหนมา?" นายพรานตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ในบ้านหลังนั้น" หญิงร่างใหญ่ตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วครู่ จากนั้นสีหน้าของนางก็เปลี่ยนไป "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" นายพรานจ้องมองนางแล้วพูดต่อไปว่า "เจ้าก็รู้ว่าข้าเก็บเสี่ยวเสี่ยวมาจากกระท่อมไม้บนภูเขาในตอนนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้ามักจะแวะไปดูที่บ้านหลังนั้นทุกครั้งที่ขึ้นไปล่าสัตว์ในบริเวณนั้น ข้าไม่เคยเห็นใครที่นั่นเลย แต่วันนี้ มีผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ในกระท่อมไม้ ตัดสินจากเสื้อผ้าที่นางสวมใส่ นางน่าจะมาจากตระกูลผู้มีอันจะกิน นางยังมีคนรับใช้มาด้วยสองสามคน" "แล้วอย่างไรเล่า?" หญิงร่างใหญ่แสดงท่าทีระแวดระวัง นายพรานกล่าวต่อ "ข้าถามพวกเขาว่ามาทำอะไรที่นี่ และคนรับใช้คนหนึ่งบอกข้าว่าผู้หญิงคนนั้นทำของบางอย่างหายแถวนี้เมื่อหลายปีก่อน ดังนั้นตอนนี้พวกเขาจึงมาตามหามัน" สีหน้าของหญิงร่างใหญ่เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน "พวกเขาเจอมันแล้วหรือยัง?" นายพรานส่ายหน้า "ข้าไม่ได้ถามนางว่าทำอะไรหาย" "นางเห็นเสี่ยวเสี่ยวหรือไม่?" นายพรานตอบ "ไม่ เสี่ยวเสี่ยวกับข้าแยกกันไปไล่ต้อนเก้งตัวหนึ่ง ตอนนั้นนางไม่ได้อยู่ข้างข้า" เห็นได้ชัดว่าหญิงร่างใหญ่โล่งใจ นายพรานถอนหายใจ "ที่รัก ข้าว่ารูปลักษณ์ของผู้หญิงคนนั้นค่อนข้างคล้ายกับเสี่ยวเสี่ยว..." "หุบปาก!" หญิงร่างใหญ่แผดคำราม นายพรานตกใจจนตัวงอ เขาไม่กล้าต่อกรกับภรรยาของเขาเมื่อนางกำลังโกรธจัด หญิงร่างใหญ่เดินตรงไปที่ประตู เอามือเท้าสะเอว ก่อนจะตะโกนก่นด่าไปยังที่โล่งนอกบ้านอย่างไม่ลดละ "ทิ้งนางไปแล้ว จะกลับมาตามหาทำไมตอนนี้? ตอนที่ทิ้งนางไปไม่ใจสลาย พอตอนนี้นางแข็งแรงดีแล้วกลับจะมาตามหา? คิดว่านางจะกลับไปกับคนใจดำอย่างเจ้ารึ! ช่างเป็นหญิงใจยักษ์มารนัก!" นางถ่มน้ำลายอย่างเหยียดหยาม ราวกับว่ามีศัตรูที่มองไม่เห็นอยู่นอกบ้าน ขณะที่หญิงร่างใหญ่สาปแช่งมันอย่างขุ่นเคือง นางอาจไม่มีทักษะอื่นใด แต่นางเก่งกาจในเรื่องการด่าทอคนที่นางเกลียดชัง จนกระทั่งเวลาผ่านไปนาน ความโกรธของนางจึงทุเลาลงเล็กน้อย นางหันกลับมาจ้องมองนายพราน "พรุ่งนี้ขึ้นเขาไปแล้วฆ่านังผู้หญิงคนนั้นด้วยธนูของท่านซะ!" หน้าผากของนายพรานชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น "ข้าว่านั่นไม่ใช่ความคิดที่ดี" "มันไม่ดีตรงไหน? ข้าจะรับผิดชอบทั้งหมดเอง!" หญิงร่างใหญ่ดูมุ่งมั่นขณะที่เดินไปที่โต๊ะและหยิบกาน้ำชาขึ้นมา นางยกมันขึ้นดื่มรวดเดียวเพื่อดับกระหาย หลังจากดื่มเสร็จ นางก็กระแทกกาน้ำชาลงบนโต๊ะเสียงดังปัง จากนั้นนางก็นั่งลงบนเก้าอี้ด้วยท่าทางหมดเรี่ยวแรง นางไม่ได้ดูเกรี้ยวกราดเหมือนตอนที่สาปแช่งศัตรูที่มองไม่เห็นก่อนหน้านี้อีกต่อไป ครู่ต่อมา นางก็ยกมือขึ้นปิดหน้า นายพรานเหลือบมองแล้วถามว่า "อยู่ๆ ก็ร้องไห้ทำไม?" หญิงร่างใหญ่พยายามสะกดกลั้นความเศร้าโศกเมื่อได้ยินคำพูดของสามี เมื่อไม่อาจทานทนได้อีกต่อไป นางก็เริ่มร่ำไห้ออกมาอย่างสุดกลั้น "พี่จ๋า ท่านไม่คิดหรือว่าเสี่ยวเสี่ยวคือของขวัญที่สวรรค์ประทานให้เรา? จะไม่มีใครพรากนางไปจากเราได้ใช่หรือไม่?" เป็นเวลากว่า 20 ปีแล้วที่สองสามีภรรยาแต่งงานกัน พวกเขาขยันขันแข็งอย่างมากเมื่อตอนยังหนุ่มสาว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง นางกลับไม่สามารถมีลูกได้ เมื่อนายพรานนำเสี่ยวเสี่ยวกลับมาจากภูเขาเมื่อสี่ปีก่อน หญิงร่างใหญ่คิดว่าสวรรค์ได้เมตตานางในที่สุดโดยส่งเด็กคนนี้มาให้ ในตอนแรก นางยังคงหวังว่าสามีของนางจะสามารถตามหาญาติของเสี่ยวเสี่ยวพบเพื่อที่นางจะได้กลับไปอยู่กับครอบครัวของนาง อย่างไรก็ตาม สี่ปีผ่านไป สองสามีภรรยาก็ถือว่าเสี่ยวเสี่ยวเป็นลูกสาวของพวกเขาไปแล้ว ตอนนี้พวกเขาไม่เต็มใจที่จะพรากจากนางไป เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้ที่เสี่ยวเสี่ยวจะจากไป หญิงร่างใหญ่ก็ใจสลาย นายพรานปลอบโยนนางโดยพูดว่า "เอาน่า ข้าแค่บังเอิญเจอหญิงร่ำรวยคนหนึ่งที่ทำของหายเมื่อหลายปีก่อน นางแค่กำลังตามหามันอยู่ตอนนี้ นางอาจจะไม่ใช่ญาติของเสี่ยวเสี่ยวก็ได้" ดวงตาของหญิงร่างใหญ่พร่ามัวไปหมดเพราะร้องไห้ ขณะสะอื้น นางพูดว่า "ท่านบอกว่าผู้หญิงคนนั้นหน้าตาคล้ายเสี่ยวเสี่ยว และนางกำลังตามหาของที่นางทำหาย นางจะเป็นใครไปได้ถ้าไม่ใช่มารดาของเสี่ยวเสี่ยว?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายพรานก็เงียบไป ในความเป็นจริง ความคิดเช่นนั้นผุดขึ้นในใจของเขาทันทีที่เขาเห็นผู้หญิงคนนั้น เพราะเสี่ยวเสี่ยวถอดแบบนางมาจริงๆ ขณะที่หญิงร่างใหญ่ยังคงร้องไห้ฟูมฟาย นายพรานยังคงนิ่งเงียบ ครู่ต่อมา เขาพูดว่า "เด็กย่อมมีพ่อแม่ของตัวเอง หญิงผู้นั้นมาจากตระกูลที่มั่งคั่ง หากเสี่ยวเสี่ยวกลับไปอยู่กับนาง นางจะมีอนาคตที่สดใส มันดีกว่าอยู่กับเราที่นี่มากนัก ในอนาคต นางจะได้แต่งงานกับชายที่ดี"