### บทที่ 5241 (5239) – ฉากอันคุ้นเคย **ผู้ตรวจสอบคำแปล:** PewPewLazerGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- กาลเวลาผันผ่าน เซียวเซียวเติบใหญ่กลายเป็นหญิงสาวเต็มตัว แม้อาภรณ์เรียบง่ายที่นางสวมใส่เป็นประจำก็มิอาจบดบังความงามอันน่าทึ่งของนางได้เลย ผู้คนจากหมู่บ้านใกล้เคียงต่างแวะเวียนมาสู่ขอบุตรสาวของพวกเขาอยู่ตลอดเวลา ทว่าเซียวเซียวกลับขับไล่ไสส่งพวกเขาออกจากบ้านอย่างไร้เยื่อใย ในตอนแรก สองสามีภรรยานักล่าเฝ้ามองภาพนั้นด้วยความพึงพอใจ พวกเขาคิดว่าเด็กหนุ่มหยาบกระด้างเหล่านั้นไม่คู่ควรกับบุตรสาวของตน สมควรแล้วที่ถูกทุบตีขับไล่ไป อย่างไรก็ตาม เมื่อเซียวเซียวอายุมากขึ้น ทั้งสองก็เริ่มรู้สึกกังวลใจ ยามที่พวกเขาพบเซียวเซียวในกระท่อมไม้บนภูเขา พวกเขาก็อายุล่วงเข้าสี่สิบปีแล้ว ในช่วงสิบปีแรก เซียวเซียวไม่เคยเติบโตขึ้นเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งนางได้เป็นศิษย์ของหอจันทราธารา (Water Moon Pavilion) นางจึงเริ่มเติบโต บัดนี้ นางดูเหมือนหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ แต่ก็นับเป็นเวลาราวสามสิบปีแล้วนับตั้งแต่วันที่นายพรานได้พบนางเป็นครั้งแรก ปัจจุบัน สองสามีภรรยามีอายุล่วงเข้าเจ็ดสิบปีแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาแก่ชราลงมาก แม้ว่ามนุษย์ธรรมดาในทวีปสุญญตาที่ไม่เคยฝึกตนจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงหนึ่งร้อยปี แต่ย่อมมีวันหนึ่งที่ทั้งสองจะต้องจากไป หลังจากที่พวกเขาจากไปแล้ว เซียวเซียวก็จะถูกทิ้งให้อยู่เพียงลำพัง นางจะไม่รู้สึกอ้างว้างเดียวดายหรือเมื่อไม่มีใครให้พึ่งพิง? ดังนั้น แม้จะลังเลใจเพียงใด สองสามีภรรยาก็ยังคงหวังว่าบุตรสาวของพวกเขาจะได้แต่งงานในเร็ววัน พวกเขาเคยพูดคุยกับนางในเรื่องนี้หลายต่อหลายครั้ง แต่นางก็มักจะปัดเป่ามันด้วยรอยยิ้มเสมอ พร้อมกับยืนยันว่านางไม่ได้ตั้งใจจะแต่งงาน เพียงแค่อยากจะอยู่เคียงข้างดูแลบิดามารดาไปจนกว่าท่านทั้งสองจะสิ้นอายุขัย สองสามีภรรยาต่างรู้สึกปลาบปลื้มใจ และตัดสินใจที่จะไม่หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาอีก แม้ว่าปกติแล้วเซียวเซียวจะไม่เคยแสดงวิชาของผู้ฝึกตนให้พวกเขาเห็น แต่ทั้งสองก็รู้ดีว่านับตั้งแต่ที่นางกลับมาจากหอจันทราธารา นางก็ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป บัดนี้นางเปรียบประดุจหงส์ฟ้าอันสูงส่ง แน่นอนว่า เด็กหนุ่มจากหมู่บ้านใกล้เคียงเหล่านั้นไม่ควรแม้แต่จะฝันว่าจะได้แต่งงานกับนาง ต่อให้บุตรสาวของพวกเขาต้องการจะหาคู่ครอง คนที่คู่ควรกับนางก็ต้องเป็นผู้ฝึกตนที่ประสบความสำเร็จเท่านั้น นักเรียนในห้องเรียนผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนไป แต่ท่านอาจารย์ยังคงเป็นคนเดิม เซียวเซียวมักจะไปเยี่ยมท่านอาจารย์อยู่บ่อยครั้ง พร้อมกับนำอาหารเลิศรสที่นางหามาจากที่ใดมิทราบมาฝากเขา นางไม่เคยลืมว่าเมื่อครั้งยังเยาว์วัย ท่านอาจารย์มักจะนำขนมอร่อยๆ ที่นางไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนมามอบให้เสมอ บัดนี้ เมื่อนางกลายเป็นผู้ฝึกตนที่ทรงพลังพอสมควร สามารถเหินฟ้าไปมาได้อย่างอิสระ นางจึงตัดสินใจที่จะตอบแทนบุญคุณของเขา ทว่า มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้นางรู้สึกพิศวง หลายปีผ่านไป แต่ท่านอาจารย์กลับดูไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย เขายังคงดูหนุ่มแน่นเช่นเดียวกับเมื่อครั้งที่มาถึงหมู่บ้านแห่งนี้เมื่อสามสิบปีก่อน เซียวเซียวสงสัยว่าเขาอาจเป็นผู้ฝึกตนเช่นกัน แต่แม้ว่าจะแอบตรวจสอบเขาแล้ว นางก็ไม่สามารถค้นพบสิ่งใดได้ ขณะที่รู้สึกงุนงง นางก็ได้แต่คาดเดาว่าท่านอาจารย์คงเป็นเพียงคนที่แก่ช้ากว่าปกติเท่านั้น ในทางกลับกัน บิดามารดาของนางกลับแก่ชราลงอย่างเห็นได้ชัดตามกาลเวลา นางพยายามรวบรวมสมุนไพรวิญญาณที่สามารถยืดอายุขัยของท่านทั้งสองได้ แต่ถึงกระนั้น นางก็รู้ดีว่าในฐานะมนุษย์ธรรมดา ย่อมมีวันหนึ่งที่พวกเขาต้องจากไป ดังนั้น นางจึงทะนุถนอมช่วงเวลาที่ได้อยู่กับบิดามารดาอย่างสุดซึ้ง และรู้สึกพึงพอใจกับทุกวันที่ผ่านไป ขณะที่หยางไค่เฝ้ามองทุกสิ่ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง เซียวเซียว ซึ่งแท้จริงแล้วคือท่านบรรพชน (Old Ancestor) ได้เริ่มต้นเส้นทางการฝึกตนในชีวิตใหม่นี้ แต่นางไม่เคยลืมเลือนสองสามีภรรยานักล่าผู้เลี้ยงดูนางมา ในความเป็นจริง นางทำทุกวิถีทางเพื่อปลดปล่อยตนเองจากพันธนาการของหอจันทราธาราและกลับมาหาคนทั้งสอง หาได้ยากยิ่งที่ผู้ฝึกตนจะทำเช่นนี้ สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว เมื่อได้ย่างเท้าเข้าสู่เส้นทางแห่งยุทธ์ เป้าหมายสูงสุดของพวกเขาก็คือการก้าวเดินไปบนเส้นทางนี้ให้ไกลที่สุด ความผูกพันทางสายเลือด มิตรภาพ และความรัก ล้วนเป็นเรื่องรอง ทว่า เซียวเซียวกลับแตกต่างออกไป ครอบครัวมีความสำคัญสูงสุดสำหรับนางเสมอมา และทุกสิ่งที่นางทำก็เพื่อที่จะได้ใกล้ชิดกับครอบครัวของนาง แน่นอนว่า ผู้ที่นำเคล็ดวิชาลับที่เซียวเซียว 'ค้นพบโดยบังเอิญ' ในหอจันทราธาราไปวางไว้ก็คือหยางไค่เอง อันที่จริงแล้ว เคล็ดวิชาลับนั้นไม่ได้มีประสิทธิภาพมากนัก เป็นเพียงเพราะหยางไค่เคลื่อนไหวอย่างลับๆ เพื่อให้แน่ใจว่าคนจากหอจันทราธาราจะไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในการฝึกตนของเซียวเซียว การทำเช่นนี้ในจักรวาลน้อย (Small Universe) ของเขาเองไม่ใช่เรื่องยากเลย โดยปกติแล้ว เขาจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับประสบการณ์ชีวิตของเซียวเซียว แต่เมื่อนางแสดงเจตจำนงเช่นนี้ออกมา เขาก็ย่อมต้องสนองความต้องการของนางอย่างแน่นอน หลังจากกลับมายังหมู่บ้าน เซียวเซียวยิ่งเติบโตเร็วขึ้น ซึ่งแสดงให้เห็นว่าท่านบรรพชนกำลังฟื้นตัวอย่างแท้จริง บัดนี้ เซียวเซียวคือหญิงสาวที่ไม่แตกต่างจากท่านบรรพชนเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่อารมณ์และนิสัยของนางนั้นแตกต่างออกไป เซียวเซียวในจักรวาลน้อยของหยางไค่นั้นทั้งใสซื่อและไร้เดียงสา ไม่เหมือนกับท่านบรรพชนผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน หยางไค่คาดว่านี่คงเป็นเหตุผลที่นางผนึกความทรงจำของตนเองไว้ ชีวิตนี้คือตัวเร่งปฏิกิริยาที่ช่วยให้นางฟื้นฟู --- ขณะที่ทุกอย่างกำลังดำเนินไปได้ด้วยดีสำหรับท่านบรรพชน กองทัพบูรพา-ประจิม (East-West Army) ในโลกภายนอกก็ไม่เคยละความพยายามในการโจมตีนครหลวง (Royal City) ครึ่งปีที่ผ่านมา กองทัพบูรพา-ประจิมได้เปิดฉากการโจมตีนครหลวงเป็นครั้งที่สาม หลังจากการสะสมกำลังมาหลายปี กองทัพบูรพา-ประจิมได้ขุดค้นทรัพยากรจำนวนมหาศาล ทว่าก่อนที่หลิวจือผิงจะได้นำทรัพยากรเหล่านั้นไปใช้ประโยชน์ พวกมันก็ถูกเซี่ยงซานกวาดไปจนหมดสิ้นและส่งไปยังเหล่านักหลอมศาสตราและปรมาจารย์ค่ายกลเพื่อจัดสร้างค่ายกล ในครั้งนี้ กองทัพบูรพา-ประจิมได้จัดเตรียมโลกจักรวาล (Universe Worlds) มากกว่าสิบดวง ซึ่งผลาญทรัพยากรทั้งหมดที่พวกเขาสะสมมาตลอดหลายปีจนเกลี้ยง หลิวจือผิงถึงกับพูดไม่ออก ในที่สุดนางก็ตระหนักได้ว่าเซี่ยงซานไม่เคยใส่ใจเรื่องจำนวนเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เขามองเห็นคือนครหลวง ไม่ว่าจะมีทรัพยากรมากเพียงใด เขาก็พร้อมที่จะผลาญมันทิ้งทั้งหมดในเวลาอันสั้น หากนางไม่ได้แอบยึดทรัพยากรบางส่วนไว้ เหล่าทหารในกองทัพบูรพา-ประจิมคงไม่เหลือสิ่งใดไว้ใช้ฝึกตนหลังจากการรบสิ้นสุดลง แต่ถึงแม้จะหักส่วนที่นางเก็บไว้แล้ว วัตถุดิบที่พวกเขารวบรวมมาตลอดหลายปีก็ยังคงเพียงพอให้กองทัพบูรพา-ประจิมเตรียมโลกจักรวาลได้มากกว่าสิบดวง สถานการณ์ไม่ต่างจากครั้งที่สองที่พวกเขาเปิดฉากโจมตีนครหลวงมากนัก กองทัพบูรพา-ประจิมซึ่งซุ่มเงียบมานานหลายปี จู่ๆ ก็เคลื่อนทัพ เรือรบทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและค่อยๆ รุกคืบเข้าใกล้นครหลวง แม้ว่าเหล่าเจ้าดินแดน (Territory Lords) จะเคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาก่อนและคาดเดาได้ว่าจะต้องเกิดขึ้นอีกครั้ง แต่พวกเขาก็ยังคงทั้งตกตะลึงและเดือดดาลเมื่อเห็นภาพเดิมฉายซ้ำ พวกเขายังประหลาดใจที่เผ่ามนุษย์สามารถเปิดฉากโจมตีได้อีกครั้งในเวลาอันรวดเร็วเช่นนี้ พวกเขารู้ว่าเผ่ามนุษย์ได้ทำการขุดค้นโลกจักรวาลหลายแห่งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ดังนั้นจึงเป็นที่แน่ชัดว่าฝ่ายหลังมีทรัพยากรไม่เพียงพอ ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบถึงยี่สิบปีในการรวบรวมทรัพยากรให้เพียงพอที่จะเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง ดังนั้นนครหลวงน่าจะได้อยู่อย่างสงบสุขไปอีกพักใหญ่ ทว่า นี่เพิ่งผ่านไปเพียงห้าปีนับตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่เผ่ามนุษย์โจมตีนครหลวง พวกเขาเดือดดาลเพราะเผ่ามนุษย์นั้นหยิ่งผยองเสียจนไม่คิดที่จะเปลี่ยนกลยุทธ์เลยแม้แต่น้อย ทุกอย่างดำเนินไปเหมือนกับสิ่งที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ทุกประการ เผ่ามนุษย์กำลังบอกพวกเขาเป็นนัยๆ ว่า "เราจะโจมตีนครหลวงจากทางซ้าย ในขณะที่โลกจักรวาลจะพุ่งเข้าใส่พวกเจ้าจากทางขวา" บัดนี้ ตาของเผ่าหมึกทมิฬ (Black Ink Clan) ที่จะต้องรับมือแล้ว แต่เผ่าหมึกทมิฬจะทำอะไรได้อีก? เช่นเดียวกับครั้งก่อน พวกเขาจำเป็นต้องแบ่งกำลังออกเป็นสองส่วนเพื่อป้องกันทั้งสองด้าน สามสิบเปอร์เซ็นต์ของกำลังพลจะตั้งแนวป้องกันทางปีกขวาเพื่อรับมือกับโลกจักรวาลที่กำลังพุ่งเข้ามา ในขณะที่อีกเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์จะยังคงประจำการอยู่ทางซ้ายเพื่อป้องกันไม่ให้เผ่ามนุษย์บุกรุกเข้ามาในเมืองของพวกเขา ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ราวกับว่าพวกเขาย้อนเวลากลับไปเมื่อห้าปีก่อน เนื่องจากพวกเขาเตรียมพร้อมมาอย่างดี เหล่าเจ้าดินแดนทางฝั่งขวาของนครหลวงจึงสามารถตรวจจับโลกจักรวาลได้เร็วกว่าครั้งที่แล้ว ในขณะเดียวกัน กองทัพบูรพา-ประจิมก็เคลื่อนทัพมาถึงจุดที่ห่างจากนครหลวงเพียงสิบห้าล้านกิโลเมตร จังหวะเวลานั้นแม่นยำอย่างยิ่ง เผ่ามนุษย์สามารถทำให้แน่ใจได้ว่าเผ่าหมึกทมิฬจะถูกเบี่ยงเบนความสนใจ เหล่าสมาชิกเผ่าหมึกทมิฬทางปีกขวาเริ่มส่งการโจมตีไปยังโลกจักรวาล ซึ่งเดินทางข้ามผ่านห้วงมิติอันไกลโพ้นและกำลังพุ่งตรงมายังนครหลวง พลังหมึกทมิฬแผ่ซ่าน ย้อมให้ห้วงมิติกลายเป็นสีดำสนิท ประกายแสงแห่งเคล็ดวิชาลับจากเหล่าสาวกหมึก (Black Ink Disciples) เบ่งบานเจิดจ้า โลกจักรวาลถูกทำลายลงอย่างต่อเนื่อง แต่ทุกดวงกลับเต็มไปด้วยค่ายกลนานาชนิด และเศษซากของจักรวาลก็กระจัดกระจายไปพร้อมๆ กับที่ค่ายกลถูกเปิดใช้งาน ในชั่วพริบตานั้น ห้วงมิติทางฝั่งขวาของนครหลวงก็สว่างไสวไปด้วยสีสันเจิดจ้า ราวกับดอกไม้ไฟที่ถูกจุดขึ้น ภายใต้ภาพอันงดงามตระการตานั้น สมาชิกเผ่าหมึกทมิฬที่พยายามสกัดกั้นโลกจักรวาลอย่างสุดความสามารถกลับล้มตายลงมากขึ้นเรื่อยๆ สามสิบเปอร์เซ็นต์ของสมาชิกเผ่าหมึกทมิฬและกองกำลังใต้สังกัดอยู่ทางฝั่งขวา ซึ่งรวมถึงเจ้าดินแดนมากกว่าสิบนาย สาวกหมึกระดับแปด (Eighth-Order Black Ink Disciples) อีกสองเท่าของจำนวนนั้น และเหล่าเจ้าศักดินา (Feudal Lords) อีกมากมาย ทว่า ในชั่วขณะที่พวกเขาปะทะกับโลกจักรวาล พวกเขากลับไม่สามารถต้านทานมันได้อย่างสมบูรณ์ ไม่ว่าจะพยายามหนักหนาเพียงใด ครั้งนี้มีโลกจักรวาลมากกว่าครั้งก่อน และเมื่อพลังของค่ายกลอันแปลกประหลาดเหล่านั้นระเบิดออก เหล่าสมาชิกเผ่าหมึกทมิฬก็ถูกจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัว สมาชิกเผ่าหมึกทมิฬที่แข็งแกร่งที่สุดไม่สามารถหยุดยั้งโลกจักรวาลได้ด้วยตัวคนเดียว ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงสั่งให้สมาชิกที่อ่อนแอกว่าเข้าสกัดกั้นพวกมัน ครั้งก่อน มีเศษซากจักรวาลชิ้นหนึ่งพุ่งชนนครหลวง ซึ่งส่งผลให้การรักษาตัวของราชันย์ (Royal Lord) ถูกรบกวน เมื่อต้องเผชิญกับพระพิโรธอันแผดเผาของพระองค์ เหล่าสมาชิกเผ่าหมึกทมิฬต่างก็หวาดกลัวจนตัวสั่น ไม่มีใครอยากจะสัมผัสกับพระพิโรธของราชันย์อีกครั้ง ดังนั้นพวกเขาจึงยอมสละชีวิตดีกว่าที่จะล้มเหลวในครั้งนี้ สมาชิกเผ่าหมึกทมิฬนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานเข้าใส่ราวกับแมงเม่าบินเข้ากองไฟ และในที่สุดก็สามารถสกัดกั้นเศษซากโลกจักรวาลเหล่านั้นไว้ได้ เหล่าเจ้าดินแดนคำรามก้อง ขณะที่สาวกหมึกระดับแปดต่างทุ่มเทพลังทั้งหมดที่มี เมื่อเทียบกับสหายของพวกเขาทางฝั่งขวา สมาชิกเผ่าหมึกทมิฬทางฝั่งซ้ายกลับค่อนข้างปลอดภัยในขณะนี้ พวกเขาทั้งหมดต่างจ้องมองเผ่ามนุษย์ที่กำลังรุกคืบเข้าใกล้นครหลวงในเรือรบของพวกเขาอย่างเขม็ง ขณะที่ได้ยินเสียงครวญครางและเสียงกรีดร้องก่อนตายของพวกพ้อง พวกเขาก็รู้สึกเจ็บแค้นใจอย่างแท้จริง ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เช่อคง (Che Kong) คือผู้ที่เดือดดาลที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด เขาเคยพ่ายแพ้มาก่อนหน้านี้ ในตอนแรกเขาคิดว่าเผ่ามนุษย์จะฉวยโอกาสนี้เปิดฉากโจมตี แต่ที่น่าประหลาดใจคือเผ่ามนุษย์กลับยิงสกัดเพียงระลอกเดียวจากระยะที่ปลอดภัยแล้วก็ล่าถอยไป สมาชิกเผ่าหมึกทมิฬไม่แม้แต่จะสามารถโต้กลับได้เลย นี่คือสถานการณ์ที่น่าเจ็บใจที่สุดในสนามรบอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อคุณถูกโจมตี แต่ไม่สามารถโจมตีกลับได้ ดังนั้น เช่อคงจึงตัดสินใจว่าครั้งนี้พวกเขาจะลงมือก่อนที่เผ่ามนุษย์จะทันได้ทำอะไร ตราบใดที่เรือรบของเผ่ามนุษย์เข้ามาใกล้พอ เผ่าหมึกทมิฬจะเปิดฉากโจมตีอย่างต่อเนื่องและทำให้พวกเขาต้องชดใช้ในสิ่งที่เคยทำไว้ ทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันไม่ถึงสิบห้าล้านกิโลเมตร ดังนั้นเหล่าเจ้าดินแดนและยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปด (Eighth-Order Open Heaven Realm Masters) ก็สามารถลงมือได้แล้ว แต่นั่นยังไม่เพียงพอ เหล่าเจ้าดินแดนและยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดต่างก็เป็นเสาหลักแห่งความแข็งแกร่งของแต่ละฝ่าย แต่ถึงแม้พวกเขาจะทรงพลัง จำนวนของพวกเขากลับมีไม่มากนัก ดังนั้น พวกเขาจึงต้องรอให้เผ่ามนุษย์เข้ามาในระยะห้าล้านกิโลเมตร เพื่อให้เหล่าเจ้าศักดินาสามารถลงมือได้เช่นกันและตอบโต้เผ่ามนุษย์ [พวกมันเข้ามาใกล้ขึ้นแล้ว!] คำสั่งของเช่อคงจ่ออยู่ที่ปลายลิ้นของเขา ทันทีที่เผ่ามนุษย์เคลื่อนเข้ามาอีกหนึ่งล้านกิโลเมตร เขาจะสั่งสอนบทเรียนให้พวกมัน แต่แล้วในตอนนั้นเอง เรือรบของเผ่ามนุษย์ก็หยุดชะงักลงทันใดและเริ่มถอนกำลัง พวกมันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วจนถอยกลับไปหนึ่งล้านกิโลเมตรในชั่วพริบตา และในวินาทีต่อมา พวกมันก็อยู่ห่างออกไปสิบห้าล้านกิโลเมตรแล้ว เช่อคงเบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตา เขาเดือดดาลจนแทบกระอักโลหิต ทว่ากลับไร้ที่ทางที่จะระบายโทสะนี้ เขารู้สึกราวกับว่าตนเองได้เตรียมพร้อมโดยการเงื้อค้อนขึ้นสูง แต่เป้าหมายกลับวิ่งหนีไปในทันใดก่อนที่เขาจะทันได้เหวี่ยงมันลงมา "เจ้าพวกสารเลว! ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้หมด!" เสียงคำรามอันเดือดดาลของเช่อคงดังกึกก้องไปทั่วทั้งห้วงมิติ