## บทที่ 5237 – สุดจะหยั่ง **พันปีก่อน...** วิหารเต๋าแห่งความว่างเปล่าได้ปรากฏขึ้นจากความไม่มีอยู่ สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีปและในหมู่ผู้ฝึกตนทุกคน ก่อนการมาถึงของวิหารเต๋า บรรดาผู้ฝึกตนบนทวีปต่างเชื่อมั่นว่าขอบเขตจักรพรรดิคือจุดสูงสุดบนเส้นทางแห่งยุทธ์ นิกายใดก็ตามที่มีปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิเป็นผู้นำ ย่อมถูกนับเป็นนิกายชั้นหนึ่ง หากมีถึงสองคน ก็อาจเรียกได้ว่าเป็นนิกายระดับสุดยอด ทว่าในยุคนั้น จำนวนของปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิกลับมีอยู่น้อยนิด ที่เปิดเผยตัวตนอาจมีราวๆ ยี่สิบคน และผู้ที่บรรลุถึงขอบเขตจักรพรรดิขั้นสามนั้นยิ่งหาได้ยากเย็นแสนเข็ญ ด้วยเหตุนี้ ในอดีตเหล่าผู้ฝึกตนจึงเชื่อว่าขอบเขตจักรพรรดิคือบทสรุปของวิถีแห่งยุทธ์ และมันได้กลายเป็นความฝันสูงสุดของทุกคนที่จะไปให้ถึงจุดนั้น กระนั้นเอง มีเพียงปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิขั้นสามเท่านั้นที่สัมผัสได้ลางๆ ว่าเหนือขึ้นไปจากขอบเขตจักรพรรดิ ยังมีอีกขอบเขตพลังที่สูงส่งกว่าซ่อนอยู่ แต่น่าเศร้าใจ ไม่ว่าพวกเขาจะทุ่มเทพยายามเพียงใด ก็มิอาจหยั่งถึงความลับเบื้องบนได้เลย แล้ววันหนึ่งก็มาถึง... พลังงานฟ้าดินบนทวีปแห่งความว่างเปล่าพลันเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงสาเหตุ แต่ผู้ฝึกตนทุกคนต่างได้รับประโยชน์จากปรากฏการณ์นี้ถ้วนหน้า ผู้คนมากมายเริ่มมีพรสวรรค์ในการฝึกตน เหล่าอัจฉริยะและผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นถือกำเนิดขึ้นไม่หยุดหย่อน ในขณะเดียวกัน จำนวนของปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด แม้แต่ผู้ฝึกตนที่เคยมีพรสวรรค์ต่ำต้อย ก็ดูเหมือนจะสามารถเอื้อมไปถึงระดับที่สูงขึ้นได้แล้วในตอนนี้ หลายร้อยปีต่อมา วิหารเต๋าแห่งความว่างเปล่าก็ได้ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า และตอนนั้นเองที่เหล่าผู้ฝึกตนบนทวีปแห่งความว่างเปล่าได้ตระหนักความจริง... ขอบเขตจักรพรรดิไม่ใช่จุดสิ้นสุดของวิถีแห่งยุทธ์! หลังจากบรรลุจุดสูงสุดของขอบเขตจักรพรรดิแล้ว พวกเขาสามารถหลอมรวมมหาเต๋าของตนเองเพื่อสร้าง "ผนึกเต๋า" จากนั้นขัดเกลาพลังแห่งหยิน-หยางและห้าธาตุ เพื่อแบ่งแยกฟ้าดินภายในร่างกาย สร้างจักรวาลน้อยของตนเองขึ้นมา การกระทำเช่นนี้จะทำให้ผู้ฝึกตนทะยานขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์! เมื่อความจริงข้อนี้ถูกเปิดเผย บรรดาผู้ที่ติดอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิมาเนิ่นนานต่างตื่นเต้นอย่างสุดขีด พวกเขาปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะก้าวขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ในสักวันหนึ่ง ความลับในการแบ่งแยกฟ้าดินและสร้างจักรวาลน้อยในร่างกายของผู้ฝึกตนถูกเก็บซ่อนไว้ภายในวิหารเต๋าแห่งความว่างเปล่า ขอเพียงพวกเขาสามารถก้าวเข้าไปได้ ก็จะมีโอกาสไปให้ถึงจุดที่สูงส่งยิ่งขึ้นในวิถีแห่งยุทธ์ ทว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีสิทธิ์เข้าไปในวิหารเต๋า สำหรับผู้ฝึกตนทั่วทั้งทวีป วิหารเต๋าเปรียบเสมือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และมันพิถีพิถันอย่างยิ่งในการเลือกพรสวรรค์ของผู้ฝึกตน โดยไม่แยแสต่อระดับพลังเลยแม้แต่น้อย บางทีเด็กหญิงตัวน้อยในขอบเขตเริ่มต้นธาตุ ซึ่งเปรียบดั่งทารกแรกเกิดในโลกแห่งการฝึกตน อาจถูกรับเข้าไปในวิหารเต๋าเพื่อบ่มเพาะต่อไป ในทางกลับกัน ปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิขั้นสามผมสีเทาผู้ติดอยู่ในระดับเดิมมานับไม่ถ้วน อาจไม่มีโอกาสแม้แต่จะเข้าใกล้วิหารเต๋า ไม่ว่าเขาจะพยายามหนักหนาเพียงใดก็ตาม เวลาและสถานที่ไม่ใช่ปัจจัยในการคัดเลือกของวิหารเต๋า ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ดูเหมือนจะเป็นโลกที่สมบูรณ์ในตัวเองและมีจิตสำนึกเป็นของตน ขอเพียงผู้ฝึกตนมีพรสวรรค์มากพอ พลังลึกลับก็จะนำพาเขาหรือเธอเข้าไปในวิหารเต๋าเอง ดังนั้น ในยุคแรกเริ่มหลังการปรากฏตัวของวิหารเต๋า ผู้คนบนทวีปจึงมักจะได้เห็นผู้ฝึกตนบางคนถูกเชิญให้เข้าไปในวิหารเต๋าอยู่บ่อยครั้ง ผู้ฝึกตนที่ถูกเลือกเหล่านี้มาจากนิกายต่างๆ ทั่วทั้งทวีป สำหรับนิกายที่บ่มเพาะผู้ฝึกตนเช่นนั้นได้ วิหารเต๋าจะมอบรางวัลตอบแทน รางวัลเหล่านี้เป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิผู้มากประสบการณ์ที่ไม่สามารถก้าวสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ได้ นั่นเพราะรางวัลที่วิหารเต๋ามอบให้รวมถึงวิธีการควบแน่นผนึกเต๋าและขัดเกลาพลังเจ็ดธาตุเข้าไปในนั้น นอกจากนี้ยังมีทรัพยากรการฝึกตนทั่วไปจำนวนมหาศาลที่ศิษย์ของนิกายเหล่านั้นสามารถนำไปใช้ได้ พันปีผ่านพ้นไป... นิกายต่างๆ บนทวีปต่างคุ้นชินกับการดำรงอยู่ของวิหารเต๋าแห่งความว่างเปล่า และพวกเขายอมรับโดยดุษฎีว่าที่นี่คือสถานที่สำคัญที่สุดในโลกใบนี้ เป้าหมายของทุกนิกายคือการบ่มเพาะศิษย์ที่มีสิทธิ์จะถูกรับเข้าไปในวิหารเต๋า ดังนั้น นิกายเหล่านี้จึงคลั่งไคล้ในการเสาะหาศิษย์เยาว์วัยผู้มีพรสวรรค์ หากพวกเขาสามารถได้ศิษย์ที่มีพรสวรรค์เหนือธรรมดามาได้ นั่นจะเป็นข่าวดีอันยิ่งใหญ่สำหรับทั้งนิกาย และนี่คือเหตุผลที่เหวินหยวนรีบกลับไปยังนิกายของเขาอย่างเร่งด่วน แม้จะเป็นถึงจอมราชันย์ต้นกำเนิด เขาก็มิอาจระบุได้ว่าเสี่ยวเสี่ยวมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมหรือไม่ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องไปเชิญผู้อาวุโสมาดูด้วยตนเอง หากพวกเขาสามารถได้ศิษย์ที่ถูกวิหารเต๋าคัดเลือก สถานะของหอจันทราธาราบนทวีปก็จะสูงส่งขึ้นอย่างมหาศาล หอจันทราธาราไม่ใช่นิกายใหญ่โตอะไร ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในนิกายอย่างเจ้าสำนักก็อยู่ในขอบเขตจักรพรรดิขั้นหนึ่งเท่านั้น ส่วนเหล่าผู้อาวุโสก็อยู่ในขอบเขตแหล่งกำเนิดเต๋า นิกายเช่นนี้อาจถือว่าโดดเด่นเมื่อพันปีก่อน แต่ในยุคสมัยนี้มันช่างธรรมดาสามัญเหลือเกิน ครั้งสุดท้ายที่ศิษย์จากหอจันทราธาราถูกเชิญไปยังวิหารเต๋าคือเมื่อ 800 ปีก่อน และทรัพยากรการฝึกตนจำนวนมหาศาลที่ได้รับเป็นรางวัลก็เป็นประโยชน์อย่างใหญ่หลวงต่อศิษย์ของหอจันทราธารา บรรดาผู้นำของนิกายยังคงมิอาจลืมเลือนช่วงเวลานั้นได้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาพยายามรับศิษย์ที่มีพรสวรรค์น่าทึ่งมาโดยตลอด แต่ความพยายามจนถึงบัดนี้ก็ยังคงสูญเปล่า หลังจากเหวินหยวนจากไป นายพรานที่ชื่อจางเกินก็ไม่กล้าอยู่ต่อ เขาหลบหนีไปอย่างอับอายขณะที่หญิงร่างท้วมตะโกนด่าทอไล่หลัง สามีของหญิงร่างท้วมต้องการจะหยามเกียรติจางเกิน จึงยิงธนูใส่เขาขณะที่กำลังวิ่งหนี ลูกธนูเฉียดผ่านจางเกินไป ทำให้เขากรีดร้องและล้มกลิ้งลงกับพื้น ผู้คนที่อยู่เบื้องหลังต่างพากันหัวเราะเยาะเขา และในตอนนั้นเองที่ท่านอาจารย์ซึ่งนอนอยู่บนเก้าอี้โดยมีหนังสือปิดตาอยู่ได้ตื่นขึ้น เมื่อเขาเห็นผู้คนมากมายอยู่นอกห้องเรียน จึงถามเสี่ยวเสี่ยวด้วยความงุนงง “พวกเขามาทำอะไรกันที่นี่? เกิดอะไรขึ้น?” เสี่ยวเสี่ยวที่รู้สึกเหนื่อยหน่ายเหลือทน จ้องมองท่านอาจารย์เขม็ง “ท่านอาจารย์นอนต่อไปเถอะเจ้าค่ะ” ท่านอาจารย์เกาหัวอย่างงุนงง เหล่าผู้ฝึกตนจากหอจันทราธารานั้นรวดเร็วยิ่งนัก อาจเป็นเพราะการรับศิษย์เป็นเรื่องสำคัญสำหรับพวกเขา ในไม่ช้าเหวินหยวนก็กลับมาถึงหอจันทราธาราและตามหาผู้อาวุโสที่สนิทที่สุด เมื่อได้ทราบเรื่องราว ผู้อาวุโสก็รีบรุดมายังหมู่บ้านทันที เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วยามนับตั้งแต่เหวินหยวนจากไป ดังนั้น เมื่อเสี่ยวเสี่ยวกินอาหารเช้าเสร็จและพร้อมจะตามบิดาไปล่าสัตว์ ร่างสองร่างก็ร่อนลงจากท้องฟ้ามายืนอยู่หน้าประตูบ้านของพวกเขา คนหนึ่งคือเหวินหยวน และอีกคนคือชายชราหน้าตาใจดี ใบหน้าของเขาแผ่รังสีแห่งความแข็งแรงสมบูรณ์ “ใช่เด็กคนนี้หรือไม่?” ชายชราเอ่ยถามทันทีที่เท้าแตะพื้น สายตาจับจ้องไปที่เสี่ยวเสี่ยว เหวินหยวนพยักหน้า “ขอรับ ใช่แล้ว” ด้วยแววตาฉงนสนเท่ห์ ผู้อาวุโสกล่าวว่า “แม้แต่เจ้าก็ยังมองพรสวรรค์ของนางไม่ออก เช่นนั้นแล้ว เด็กหญิงผู้นี้อาจมีบางอย่างพิเศษ ข้าจะขอดูหน่อย” เหวินหยวนเหลือบมองนายพรานและหญิงร่างท้วม แล้วกล่าวว่า “นี่คือท่านผู้อาวุโสจากหอจันทราธารา ข้าเชิญท่านมาเพื่อตรวจสอบพรสวรรค์ของเสี่ยวเสี่ยว โปรดวางใจเถิดว่านางจะไม่ได้รับอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น” นายพรานพยักหน้าเบาๆ “ขอบคุณสำหรับความพยายามของพวกท่าน” เมื่อได้รับอนุญาตจากนายพราน ผู้อาวุโสจึงกล่าวกับเสี่ยวเสี่ยวว่า “เด็กน้อย ยื่นมือของเจ้ามาให้ข้าดูหน่อย” เหวินหยวนเคยทำแบบเดียวกันกับนางมาก่อน ดังนั้นเสี่ยวเสี่ยวจึงยื่นมือออกไปโดยตรง ชายชรายื่นสองนิ้วออกมาจับชีพจรของนาง ขณะที่ลูบเคราตัวเอง เขาก็ตั้งสมาธิตรวจสอบ ครู่ต่อมา เขาลืมตาขึ้นและจ้องมองเสี่ยวเสี่ยว “เด็กน้อย เจ้าเต็มใจจะเข้าร่วมหอจันทราธาราหรือไม่?” เสี่ยวเสี่ยวส่ายหัวทันที “ไม่เจ้าค่ะ” ชายชราประหลาดใจ เขาคิดว่าเมื่อเขาเอ่ยปากเช่นนี้แล้ว เด็กหญิงน้อยจะต้องตอบรับคำเชิญของเขาทันที เพราะคนธรรมดาส่วนใหญ่ต่างก็ปรารถนาที่จะเป็นผู้ฝึกตน เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเด็กหญิงจะปฏิเสธเขาอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นกับเขามาก่อนเลย อย่างไรก็ตาม นางก็เป็นเพียงเด็กน้อยที่ไม่รู้ถึงประโยชน์ของการเป็นผู้ฝึกตน หลังจากคิดดูแล้ว เขาจึงถามว่า “เหตุใดเจ้าจึงไม่อยากเข้าร่วมนิกายของพวกเราเล่า?” เสี่ยวเสี่ยวหันไปมองบิดามารดาของนาง “ข้าอยากอยู่กับท่านพ่อท่านแม่ ข้าไม่อยากจากพวกเขาไป” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของทั้งคู่ก็อบอุ่นขึ้นมา ผู้อาวุโสพยักหน้าเบาๆ “ข้าเข้าใจแล้ว ทว่า สักวันหนึ่งเจ้าก็ต้องเติบโตขึ้น เป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะอยู่กับพ่อแม่ของเจ้าได้ตลอดไป” เสี่ยวเสี่ยวเอียงคอ “ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่อยากโตแล้วเจ้าค่ะ แบบนั้นข้าจะได้ไม่ต้องแยกจากท่านพ่อท่านแม่” หัวใจของคู่สามีภรรยาแทบละลาย พวกเขาคิดว่าชาตินี้ไม่มีอะไรต้องเสียใจอีกแล้วที่มีลูกสาวเช่นนี้ ผู้อาวุโสหัวเราะออกมา เขาคิดว่าเด็กคนนี้ช่างไร้เดียงสานัก อย่างไรก็ตาม เขายังคงเกลี้ยกล่อมต่อไป “แล้วเจ้าจะเลี้ยงดูพ่อแม่ของเจ้าเมื่อพวกเขาแก่ตัวลงได้อย่างไร หากเจ้าไม่ยอมโต?” “ข้าไปล่าสัตว์ได้!” เสี่ยวเสี่ยวยกคันธนูเล็กๆ ในมือขึ้น มันถูกทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับนางโดยนายพราน ชายชราส่ายหน้า “การท่องเที่ยวไปบนภูเขาบ่อยๆ อาจทำให้เจ้าตกอยู่ในอันตรายได้ในสักวัน อีกทั้งจำนวนเหยื่อบนภูเขาก็มีไม่สิ้นสุด ทว่า หากเจ้าสามารถฝึกตนได้ เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องล่าสัตว์ด้วยธนูและลูกศรอีกต่อไป เจ้าสามารถจับเหยื่อได้อย่างง่ายดายเพียงใช้เคล็ดวิชาลับ เมื่อเจ้าสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ เจ้าจะสามารถเดินทางไปทั่วทวีปและชมทิวทัศน์ต่างๆ ได้ เจ้าจะมีอนาคตที่สดใสกว่าเดิมมาก นั่นไม่ดีกว่าการที่เจ้าต้องอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้หรือ?” ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเหตุผลของเขานั้นฟังขึ้น แต่เสี่ยวเสี่ยวยังคงส่ายหน้า ผู้อาวุโสไม่ได้รีบร้อน แม้เขาจะกำลังพูดกับเสี่ยวเสี่ยว แต่เขารู้ว่าพ่อแม่ของนางจะเป็นผู้ตัดสินใจ แม้เด็กหญิงจะไม่ได้สนใจการฝึกตน แต่เห็นได้ชัดว่าพ่อแม่ของนางกำลังหวั่นไหว ในฐานะพ่อแม่ พวกเขาย่อมต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับอนาคตของลูก สิทธิ์ในการฝึกตนคือของขวัญที่ดีที่สุดที่ใครๆ ก็ตามบนทวีปแห่งความว่างเปล่าจะได้รับ ดังนั้น เขาไม่ได้เพียงแค่ให้เหตุผลกับเสี่ยวเสี่ยว แต่ยังรวมถึงพ่อแม่ของนางด้วย เขาเชื่อว่าคู่สามีภรรยาจะตัดสินใจเลือกสิ่งที่ถูกต้อง เขาตัดสินใจหยุดเกลี้ยกล่อมและยื่นบางอย่างให้นาง “รับนี่ไป เมื่อใดที่เจ้าตัดสินใจจะเริ่มฝึกตน ก็จงจุดมัน จะมีคนมารับเจ้าไปเอง” กล่าวจบ เขาก็หันหลังและจากไป เหวินหยวนประสานหมัดคารวะคู่สามีภรรยา แล้วจึงจากไปพร้อมกับผู้อาวุโส หลังจากออกจากหมู่บ้านไปแล้ว เหวินหยวนก็เอ่ยถาม “ท่านผู้อาวุโส เด็กคนนั้นมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาจริงๆ หรือขอรับ?” ผู้อาวุโสส่ายหน้า “น่าละอายที่ต้องยอมรับ แต่ข้าเองก็มองนางไม่ออกเช่นกัน” เหวินหยวนตกตะลึง “ท่านมองพรสวรรค์ของนางไม่ออกหรือขอรับ?” แล้วเขาก็ถามด้วยความงุนงง “ถ้าเช่นนั้น เหตุใดท่านจึงตัดสินใจรับนางเป็นศิษย์เล่า?” ผู้อาวุโสหัวเราะเบาๆ “นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้าต้องรับนางเข้ามา ในเมื่อพวกเรามองไม่เห็น ก็มีแต่ต้องให้นางเป็นผู้พิสูจน์ด้วยตนเอง หากพรสวรรค์ของนางยอดเยี่ยมจริงๆ พวกเราก็จะได้ศิษย์อัจฉริยะมา แต่หากพรสวรรค์ของนางย่ำแย่ พวกเราก็ไม่เสียอะไรนอกจากทรัพยากรเพียงเล็กน้อย” เมื่อได้ฟังเหตุผลของเขา เหวินหยวนก็ตอบว่า “ท่านผู้อาวุโสช่างหลักแหลมนัก” เขายังคงลังเลใจเกี่ยวกับพรสวรรค์ของเด็กหญิง แต่ผู้อาวุโสได้หาทางออกไว้แล้ว ไม่ว่าเด็กหญิงจะมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งหรือไม่ พวกเขาก็แค่รับนางเข้ามาในนิกาย แล้วความจริงก็จะปรากฏในอนาคตเอง ตราบใดที่นางเป็นส่วนหนึ่งของหอจันทราธารา พรสวรรค์ของนางก็ไม่สำคัญอีกต่อไป หลังจากผู้อาวุโสและเหวินหยวนจากไป เสี่ยวเสี่ยวก็มองดูของในมือ มันคือธูปดอกหนึ่งที่ดูไม่พิเศษอะไรเลย แต่มันสั้นกว่าธูปทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด เพราะยาวเพียงแค่นิ้วของผู้ใหญ่เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่ามันจะถูกเผาไปแล้วครึ่งหนึ่ง [เหลืออยู่แค่ครึ่งเดียวเอง ตาเฒ่านี่ช่างขี้เหนียวนัก เอาของที่คนอื่นใช้แล้วมาให้ข้าได้อย่างไร?]