## บทที่ 751 - การสังหาร ในความว่างเปล่าสีขาวโพลนนี้ ทุกสรรพชีวิตล้วนตื่นตระหนกราวกับแมลงวันหัวขาด นักบุญแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์จึงกลับมาอีกครั้งเพื่อพูดคุยกับบุคคลเพียงคนเดียวที่เธอรู้จัก นั่นคือ หยางไค่ หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ ก่อนจะพลันหันไปมองเธอพลางหัวเราะในลำคอ "เจ้ากำลังหัวเราะเรื่องอะไรอยู่?" นักบุญขมวดคิ้ว "ข้าเพิ่งค้นพบว่าเจ้าช่างน่ารังเกียจเสียจริง" "แล้วเหตุใดเจ้าจึงยังคงพยายามพูดคุยกับข้าเล่า?" "ที่นี่ข้าไม่รู้จักใครเลย และหากพวกเขาจำข้าได้ว่าเป็นนักบุญ..." นับตั้งแต่มาถึงที่นี่ นางได้ปิดบังตัวตน ไม่กล้าเปิดเผยใบหน้าที่แท้จริงต่อผู้ใดที่นี่ ท้ายที่สุดแล้ว เหล่าปรมาจารย์แห่งพันธมิตรเจ็ดตระกูลเคยมาต้อนรับนางเมื่อนางปรากฏตัวครั้งแรกในหมู่เกาะนี้ และย่อมจดจำรูปลักษณ์ของนางได้เป็นแน่ ในฐานะนักบุญ นางถูกยกย่องให้เป็นสัญลักษณ์แห่งขุนนางและความบริสุทธิ์ หากเรื่องราวในวันนี้ถูกเปิดเผยออกไป ไม่เพียงแต่มันจะทำลายชื่อเสียงของนางในฐานะนักบุญ แต่มันจะทำให้ความสง่างามแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์มัวหมองไปด้วย ดังนั้น นางจึงกังวลเป็นอย่างยิ่งว่าจะมีใครสักคนจำนางได้ และแม้ว่านางจะไม่ได้มีความคิดเห็นที่ดีเป็นพิเศษต่อหยางไค่ เขาก็เป็นเพียงคนเดียวที่นางสามารถปรึกษาหารือได้ "พวกเราคงจะออกไปจากที่นี่ไม่ได้" หยางไค่ยังคงส่ายหน้าพร้อมกับถอนหายใจ "เราออกไปไม่ได้งั้นหรือ?" ใบหน้างามของนักบุญซีดเผือดลงเล็กน้อย "จะเป็นไปได้หรือที่เราจะต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไป?" "มีความเป็นไปได้สูง!" หยางไค่พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "อย่าทำให้ข้าตกใจไปมากกว่านี้เลย ข้ายังไม่พบผู้สืบทอดตำแหน่งประมุขคนต่อไปเลย..." นักบุญเริ่มตื่นตระหนกอย่างแท้จริง จากการติดต่อกันเพียงไม่กี่ครั้ง หยางไค่ตระหนักได้ว่าเด็กสาวผู้นี้ค่อนข้างไร้เดียงสาและไม่เข้าใจถึงธรรมชาติอันโหดร้ายและชั่วร้ายของโลกใบนี้ ซึ่งอาจเป็นผลมาจากสถานะและการเลี้ยงดูของนาง นางตรงกันข้ามกับหยางไค่อย่างสิ้นเชิง ผู้ซึ่งตั้งแต่วัยเยาว์ หยางไค่คุ้นเคยกับการเผชิญหน้ากับบททดสอบและมรสุมชีวิต และสามารถเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ด้วยความสงบนิ่งเฉยเมย "ข้าได้ยินมาว่าผู้ที่จะเป็นประมุขแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ของพวกเจ้า ล้วนถูกพวกเจ้าเหล่านักบุญค้นหาจากนอกอาณาเขตมาทั้งสิ้น พวกเจ้ามีวิธีพิเศษในการคัดเลือกผู้ที่จะมาเป็นประมุขของพวกเจ้าหรือไม่?" หยางไค่ถามขึ้นอย่างอยากรู้อยากเห็น "เหตุใดเจ้าจึงถามเช่นนั้นในตอนนี้? แน่นอนว่าข้ามีวิธีการของข้า!" นักบุญพลันระแวดระวังขึ้นเล็กน้อย "นี่เป็นสิ่งที่พวกเราเหล่านักบุญแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์เท่านั้นที่สามารถทำได้ แม้เจ้าจะถามข้า ข้าก็จะไม่อธิบายอันใดให้เจ้าฟัง" "ข้าเพียงแค่อยากรู้อยากเห็นเท่านั้น!" หยางไค่ยักไหล่ "เจ้าไม่จำเป็นต้องพูดอันใดหากไม่ต้องการ" นักบุญถอนหายใจอย่างลับๆ ด้วยความโล่งอก เห็นได้ชัดว่านางกังวลมากว่าหยางไค่จะสอบถามความลับของแดนศักดิ์สิทธิ์ต่อไป ถึงกระนั้น นางก็เป็นฝ่ายเริ่มตีตัวออกห่างจากเขาเล็กน้อย เวลาล่วงเลยไป และเหล่าผู้ฝึกตนกว่าร้อยชีวิตยังคงค้นหาไปทั่วสภาพแวดล้อมอันแปลกประหลาดของตนอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ไม่มีใครสามารถค้นพบสิ่งใดได้เลย ค่อยๆ ความวิตกกังวล ความตื่นตระหนก และความไม่สบายใจเริ่มก่อตัวขึ้น และเหล่าผู้ฝึกตนก็เริ่มกระวนกระวายใจมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พวกเขาเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วพื้นที่สีขาวอย่างไร้จุดหมาย เหล่าปรมาจารย์จากพันธมิตรเจ็ดตระกูลก็มีสีหน้าอันบึ้งตึงเช่นกัน พวกเขารับรู้ถึงความร้ายแรงของปัญหาเป็นอย่างดี ทรงกลมแสงที่ทุกคนตามหาได้บังคับดึงเอาดวงวิญญาณทั้งหมดของพวกเขาเข้ามาสู่พื้นที่ที่อธิบายไม่ได้นี้ ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีทางออก นั่นหมายความว่าชะตากรรมของพวกเขาคือการต้องตายที่นี่! ผู้ที่อยู่ที่นี่ล้วนมีระดับการบ่มเพาะอย่างน้อยขั้นเจ็ดแห่งอาณาจักรเซียนจุติ แม้ว่าการที่ดวงวิญญาณแยกออกจากร่างจะไม่เป็นปัญหาในระยะสั้น แต่เมื่อเวลาผ่านไปช่วงหนึ่ง โดยปราศจากการดูแล ร่างกายของพวกเขาจะเหี่ยวเฉาและตายไป เมื่อร่างกายของพวกเขาดับสูญ ดวงวิญญาณของพวกเขาจะกลายเป็นไร้ที่พึ่งพิง และหากพวกเขาไม่สามารถหาภาชนะที่เหมาะสมเพื่อสิงสถิตได้ พวกเขาก็จะหายสาบสูญไปในไม่ช้า ความตื่นตระหนกและความหวาดกลัวต่อเหตุการณ์นี้เริ่มแพร่กระจายไปทั่วฝูงชนอย่างเงียบเชียบ หยางไค่ยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้น เขาได้แอบปลีกตัวออกจากฝูงชนอย่างเงียบๆ และรักษาระยะห่างจากคนอื่นๆ พร้อมกับเพิ่มความระมัดระวังให้สูงขึ้น นักบุญแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์เองก็สังเกตเห็นบรรยากาศที่ผิดปกติ และเข้ามาพัวพันกับหยางไค่ ไม่ว่าเขาจะไปที่ใด นางก็จะตามไป รักษาระยะห่างที่ทั้งไม่ใกล้จนเกินไปและไม่ห่างจนเกินไปจากเขา หยางไค่ไม่ได้ใส่ใจกับการกระทำของนาง และเพียงแค่ปล่อยให้นางทำตามที่ต้องการ หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนานจนไม่อาจระบุได้ ทุกคนก็เลิกสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบในที่สุด เนื่องจากไม่มีสิ่งใดให้ค้นพบเลย! ทุกคนนั่งลง ณ ที่ที่ตนอยู่เพื่อพักผ่อน ทว่าสีหน้าอันมืดมิดและหดหู่ของพวกเขากลับบอกเป็นอย่างอื่น ทันใดนั้น การทะเลาะวิวาทก็ปะทุขึ้น ดูเหมือนว่าผู้ฝึกตนสองคนได้มีปากเสียงกัน และสถานการณ์ก็เริ่มบานปลาย พวกเขาเริ่มตะโกนด่าทอใส่กัน เสียงของพวกเขาดังขึ้นอย่างรวดเร็ว การปะทะคารมนี้เปรียบเสมือนประกายไฟในทุ่งแห้ง จุดชนวนความหงุดหงิดของทุกคนรอบข้าง "เจ้าคนแก่ระยำ หากเจ้าไม่ยืนกรานที่จะทำลายกำแพงบ้าๆ นั่น พวกเราคงไม่ตกอยู่ในวังวนยุ่งเหยิงนี้! บัดนี้เมื่อพวกเราติดกับดักอยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้ว เจ้าจะชดเชยพวกเราได้อย่างไร?" มีคนตะโกนใส่คุณเฒ่าเฉิงอย่างกะทันหัน เมื่อชายผู้นี้เริ่มขึ้น เหล่าผู้ฝึกตนต่างชาติอีกมากมายก็เริ่มกล่าวโทษ โดยทั้งหมดเชื่อว่าหายนะครั้งนี้เป็นความรับผิดชอบของคุณเฒ่าเฉิงทั้งสิ้น แม้แต่คนจากพันธมิตรเจ็ดตระกูลก็มีไม่น้อยที่มองคุณเฒ่าเฉิงด้วยสายตาไม่เป็นมิตร สีหน้าของคุณเฒ่าเฉิงบึ้งตึง ขณะที่เขาหัวเราะเยาะเสียงดัง "พวกเจ้ากำลังไร้เหตุผลไปหน่อยกระมัง? แม้ว่าจะเป็นความจริงที่ข้าเรียกพวกเจ้ามาที่นี่ ก่อนที่จะทำลายกำแพง ไม่มีใครคัดค้านหรือถูกบังคับให้มากับเราเลย พวกเจ้าเองก็อยากจะเข้าไปค้นหาสมบัติในวังหลังกำแพงนั่นไม่ใช่หรือ? แต่เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น พวกเจ้ากลับต้องการผลักภาระทั้งหมดมาที่หัวของเฉิงเฒ่าผู้นี้?" "ไม่ว่าอย่างไร เจ้าก็เป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้ หากเจ้าหาทางออกจากที่นี่ไม่ได้ เจ้าต้องชดใช้ด้วยชีวิต!" "ถูกต้อง! พวกเจ้าลูกหลานตระกูลเฉิงต้องรับผิดชอบต่อความยุ่งเหยิงนี้ เจ้าต้องจัดการมัน มิฉะนั้นเราจะทำให้พวกเจ้าต้องชดใช้!" "พันธมิตรเจ็ดตระกูลมีหน้าที่รับผิดชอบนี้!" "เมื่อพวกเราทุกคนต้องตายอยู่แล้ว เราจะทำให้เจ้าทรมานก่อน!" ทุกคนดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอันชอบธรรม และกำลังประณามพันธมิตรเจ็ดตระกูลอย่างเปิดเผย แสดงท่าทีก้าวร้าวราวกับว่าการต่อสู้กำลังจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ เมื่อเห็นสถานการณ์พลิกผัน ไห่หวัง กู่ก็มีสีหน้าหมองลง "ก่อนมาที่นี่ ปรมาจารย์ผู้นี้ได้กล่าวไว้แล้วว่าผลประโยชน์และความเสี่ยงมาพร้อมกัน และไม่ว่าพวกเจ้าจะรอดหรือตายก็เป็นความรับผิดชอบของพวกเจ้าเอง พวกเจ้ารู้เรื่องนี้แต่ก็ยังเลือกที่จะมา พันธมิตรเจ็ดตระกูลไม่มีพันธะใดที่จะปกป้องความปลอดภัยของพวกเจ้า ชีวิตของพวกเจ้ามันเกี่ยวข้องอันใดกับข้า?" คำพูดเหล่านี้ ในช่วงเวลาที่อารมณ์กำลังพลุ่งพล่าน ไม่ได้ทำให้ฝูงชนสงบลง กลับยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง การที่ไห่หวัง กู่ปัดความรับผิดชอบทั้งหมดในตอนนี้ยิ่งทำให้เขาดูไม่น่าเห็นใจมากขึ้น ทว่านี่เป็นสิ่งที่อดีตผู้อาวุโสเฉิงผู้ฉลาดแกมโกงต้องการอย่างแท้จริง ไม่นานนัก เขาก็เผยรอยยิ้มและหันไปหาผู้ฝึกตนคนแรกที่ตะโกนใส่เขา ก่อนจะประกาศอย่างเย็นชา "ต้องการให้ข้าตายด้วยทักษะอันต่ำต้อยเช่นนี้? โง่เง่าสิ้นดี!" ขณะที่เขากล่าว ประกายดาบแห่งพลังวิญญาณอันแหลมคมพุ่งออกมาจากร่างวิญญาณของอดีตผู้อาวุโสเฉิง และเฉือนเข้าใส่ร่างของผู้ฝึกตนต่างชาติทันที เสียงกรีดร้องดังขึ้น ผู้ฝึกตนนั้นไม่มีโอกาสต่อสู้เลยก่อนที่ร่างวิญญาณของเขาจะแตกสลายไป ชายผู้นี้มีเพียงระดับการบ่มเพาะขั้นแปดแห่งอาณาจักรเซียนจุติ เทียบกับอดีตผู้อาวุโสเฉิงซึ่งอยู่ในระดับ 'ข้ามภพ' ลำดับสอง เขาจะต่อต้านได้อย่างไร? ฝูงชนเงียบกริบในทันที และเหล่าผู้ก่อความวุ่นวายก่อนหน้านี้ต่างก็ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวขณะที่พวกเขามองไปยังจุดที่ผู้ฝึกตนคนก่อนได้หายลับไป ไม่มีใครคาดคิดว่าอดีตผู้อาวุโสเฉิงจะกระทำการได้อย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้ สังหารคนโดยไม่ทันตั้งตัว แต่ในไม่ช้า ผู้คนที่ยืนอยู่ใกล้เคียงกับที่ผู้ฝึกตนผู้น่าสงสารได้ตายไป ก็มีสีหน้าแปลกประหลาด ใบหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความสุขที่คาดไม่ถึง ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งได้ลิ้มรสสุราชั้นเลิศ พลังแห่งร่างวิญญาณของพวกเขายังแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยด้วยซ้ำ "หืม?" ไห่หวัง กู่เลิกคิ้วขณะที่เขามองภาพนี้อย่างแน่วแน่ ในขณะเดียวกัน ผู้ข้ามภพทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าประหลาดใจ ร่างวิญญาณของผู้ฝึกตนที่ตายไปได้แตกสลายและแปรสภาพเป็นพลังงานวิญญาณอันเป็นสายใย ก่อนที่จะถูกดูดกลืนโดยผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้เคียงหลายคน เนื่องจากพวกเขาได้ดูดกลืนพลังงานวิญญาณจากผู้ที่เสียชีวิตไป ทำให้ดวงวิญญาณของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หยางไค่เองก็เห็นฉากนี้ และมุมปากของเขาก็ไม่อาจหุบยิ้มแปลกประหลาดได้ "ดูเหมือนว่าเรื่องราวต่อไปนี้จะน่าสนใจขึ้นแล้ว!" "เกิดอะไรขึ้น?" นักบุญแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ถามอย่างประหม่า นางเพียงแค่ตามหยางไค่ไปรอบๆ ในขณะนั้นและไม่ได้เห็นฉากเมื่อครู่มากนัก ดังนั้นการที่หยางไค่พูดเช่นนี้จึงค่อนข้างจะเข้าใจยากสำหรับนาง "ดูเหมือนว่าคนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่กำลังจะตาย!" หยางไค่ยิ้มอย่างอาฆาต แม้ขณะที่เขากล่าวคำพูดเหล่านี้ เหล่าผู้ข้ามภพแห่งพันธมิตรเจ็ดตระกูลก็รีบแลกเปลี่ยนสายตากัน และเข้าใจความคิดของกันและกันในทันที ผู้ฝึกตนทั่วไปพบว่าการบ่มเพาะพลังงานวิญญาณของพวกเขานั้นยากกว่าการบ่มเพาะกายภาพหรือพลังปราณอย่างมาก หากพวกเขาไม่มีวิชากระบวนท่าลับขั้นสูง พวกเขาก็ทำได้เพียงใช้ยาเพื่อบำรุงดวงวิญญาณอย่างช้าๆ กระบวนการดังกล่าวต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเห็นผล อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่อันแปลกประหลาดนี้ ดูเหมือนจะมีกฎบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้ ซึ่งอนุญาตให้พลังงานวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของร่างวิญญาณใดๆ ที่ถูกทำลาย สามารถถูกผู้อื่นดูดกลืนได้! นี่เป็นสิ่งที่น่าเย้ายวนใจอย่างยิ่งสำหรับทุกคน อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้ก็มาพร้อมกับความเสี่ยง เมื่อดวงวิญญาณของผู้อื่นพังทลายและกระจัดกระจาย ส่วนที่เหลือจะประกอบด้วยความทรงจำและประสบการณ์ที่แตกหักจากชีวิตของผู้ฝึกตนคนนั้น หากใครก็ตามดูดกลืนความคิดที่แตกหักเหล่านี้มากเกินไป บุคลิกและความทรงจำของตนเองก็น่าจะได้รับผลกระทบ ในกรณีที่ร้ายแรงที่สุด อาจสูญเสียความเป็นตัวของตัวเองไปเลย หรือแม้กระทั่งเสียสติไปโดยสิ้นเชิง หยางไค่เคยดูดกลืนเศษซากวิญญาณของผู้อื่นมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็ทำได้หลังจากใช้ 'เนตรมารพิฆาต' ของเขาเพื่อชำระล้างสิ่งเจือปนเหล่านั้นออกไป เหลือไว้เพียงพลังงานวิญญาณที่บริสุทธิ์และความรู้สึก หากไม่ใช่เพราะสิ่งนี้ เขาก็คงจะกลายเป็นคนบ้าไปแล้ว ประโยชน์ต่อความหนาแน่นของพลังงานวิญญาณโดยรวมของเขานั้นน้อยกว่าการกลืนกินเศษซากเหล่านั้นโดยตรง แต่การได้รับความรู้แจ้งเกี่ยวกับวิถีสวรรค์และวิถีแห่งยุทธ์นั้นสามารถรักษาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ในรูปแบบนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่หยางไค่ต้องการมากกว่าเพียงแค่การพัฒนาการบ่มเพาะของตน แต่ผู้ที่อยู่ที่นี่อย่างเห็นได้ชัดว่าไม่มีข้อกังวลมากนัก พวกเขาไม่เคยเห็นวิชากระบวนท่าลับใดที่อนุญาตให้ผู้ฝึกตนดูดกลืนพลังงานวิญญาณของผู้อื่นได้โดยตรง แม้ว่าจะมีอยู่ก็ตาม มันก็คงจะหายากและล้ำค่าเกินไปสำหรับพวกเขาที่จะได้ครอบครอง หลังจากเห็นผู้คนรอบๆ ผู้ฝึกตนที่ตายไปได้รับประโยชน์เช่นนั้น เหล่าปรมาจารย์แห่งพันธมิตรเจ็ดตระกูลก็ไม่อาจอดใจได้ เมื่อมองหน้ากัน พวกเขาทุกคนก็เผยรอยยิ้มที่ดุดันอย่างรวดเร็ว พลังงานวิญญาณของผู้ข้ามภพหลายคนพลันปะทุขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน และเนื่องจากพวกเขาไม่ได้มีร่างกายเนื้อของตนเองที่นี่ และไม่สามารถใช้วิชาการต่อสู้หรือสิ่งประดิษฐ์ใดๆ ของตนเองได้ สิ่งเดียวที่ทุกคนที่อยู่ที่นี่สามารถใช้โจมตีผู้อื่นได้ก็คือ วิชาแห่งวิญญาณ! วิชาแห่งวิญญาณต่างๆ ได้โจมตีใส่ฝูงชน และก่อนที่ผู้ฝึกตนต่างชาติจำนวนมากจะได้ตอบโต้ พวกเขาก็ถูกสังหารไปกว่าสิบกว่าคนทันที ร่างวิญญาณของพวกเขากระจายออกไป เหล่าปรมาจารย์จากพันธมิตรเจ็ดตระกูลรีบตรงไปยังจุดที่ผู้ฝึกตนเหล่านั้นตาย และกลืนกินพลังงานวิญญาณที่เหลืออยู่ด้วยความบ้าคลั่ง ไม่ว่าจะเป็นอดีตผู้อาวุโสเฉิง หรือ ไห่หวัง กู่ ใบหน้าเหี่ยวย่นของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความปลาบปลื้มและตื่นเต้น ในขณะนั้น พวกเขารู้สึกว่าตนเองแข็งแกร่งขึ้น การดูดกลืนเศษซากพลังงานวิญญาณจากวิญญาณของผู้ฝึกตนที่ตายไปได้ช่วยประหยัดเวลาการบ่มเพาะไปได้หนึ่งถึงสองปี! พวกเขาไม่สนใจชีวิตของผู้ฝึกตนต่างชาติแม้แต่น้อย แต่กลับปรารถนาให้พวกเขาทั้งหมดตายไป! ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะทำให้ดวงวิญญาณของตนเองแข็งแกร่งขึ้น สมบัติทั้งหมดที่ได้มาจากโบราณสถานก็จะเป็นของพวกเขาแต่เพียงผู้เดียว เมื่อเผชิญหน้ากับการล่อลวงเช่นนี้ แน่นอนว่าพวกเขาจึงไม่มีความลังเลใดๆ ในการสังหารทุกคน!