บทที่ 5 – การเดิมพัน ทันทีที่หลินหมิงหยุดฝีเท้า เสียงที่ค่อนข้างแหลมก็ดังขึ้นในตรอก “หึหึ ไม่คาดคิดเลยนะว่าเจ้าจะตื่นตัวได้ดีขนาดนี้ เจ้าชื่อหลินหมิงใช่ไหม?” วัยรุ่นที่สวมชุดผ้าไหมค่อยๆ เดินออกมาจากหลังที่พัก ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มดูแคลน เบื้องหลังของเขามีวัยรุ่นอายุสิบแปดปีเดินตามมาห้าคน ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในขอบเขตการฝึกร่างกายขั้นที่หนึ่ง มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่อยู่ในขั้นที่สอง ส่วนวัยรุ่นที่สวมชุดผ้าไหมเองก็อยู่ในขอบเขตการฝึกร่างกายขั้นที่สองเช่นกัน เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลินเสี่ยวตงก็เกิดอาการตื่นตระหนกขึ้นมาทันที เขาจำวัยรุ่นในชุดผ้าไหมผู้นี้ได้ เขาคือคนที่อยู่ข้างๆ จูเหยียนในช่วงเหตุการณ์ลงทะเบียนเข้าสำนักเจ็ดลึกลับ ใครๆ ก็ดูออกว่าไอ้สารเลวนี่มาเพื่อหาเรื่องชัดๆ พวกมันมีทั้งหมดหกคน อยู่ในขอบเขตการฝึกร่างกายขั้นที่สองสองคนและขั้นที่หนึ่งสี่คน ในขณะที่เขากับหลินหมิงต่างก็อยู่ในขั้นที่หนึ่งเท่านั้น หากเรื่องบานปลายจนถึงขั้นต้องลงไม้ลงมือ พวกเขาจะต้องถูกอัดจนน่วมอย่างแน่นอน วัยรุ่นในชุดผ้าไหมผู้นี้คงเป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งในเมืองเทียนหยุน คนพวกนี้ทั้งมีอำนาจและอิทธิพล แม้จะไม่ใช่ประเภทที่ฆ่าคนโดยไม่มีเหตุผล แต่พวกเขาก็มีความสามารถมากพอที่จะทำให้คนอื่นพิการได้เป็นปกติ “พวกแกต้องการจะทำอะไร!” หลินเสี่ยวตงตะโกนออกมา พร้อมกับความโกรธที่ปรากฏชัดในน้ำเสียง “เจ้าต้องไปถามเขาสิ” วัยรุ่นชุดผ้าไหมชี้ไปยังหลินหมิง “เจ้ามันก็เก่งไม่เบานี่นา ที่อัดลูกน้องข้าจนเลือดอาบไปทั้งตัว แถมยังซี่โครงหักไปสองซี่” สำหรับบรรดาคุณชายตระกูลใหญ่เหล่านี้ ชีวิตของลูกน้องนั้นไม่มีค่าอะไรเลย แต่ชื่อเสียงของพวกเขานั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ลูกน้องคนนั้นยังรายงานมาว่าเขาได้เอ่ยชื่อของคุณชายชุดผ้าไหมผู้นี้ออกมาแล้ว แต่สุดท้ายก็ยังถูกอัดอยู่ดี นี่คือสิ่งที่ทำให้คุณชายชุดผ้าไหมผู้นี้เดือดดาล “เจ้ามันก็มีความสามารถดีนี่ ที่กล้าอ้างว่าจะเหยียบหัวข้า หวังอี้เกา! วันนี้ข้าอยากจะเห็นกับตาตัวเองนักว่าเจ้ามีแผนจะทำอย่างไร!” วัยรุ่นชุดผ้าไหมกล่าว ใบหน้าของเขาเริ่มบิดเบี้ยวด้วยความโฉดชั่ว หลินหมิงไม่เคยได้ยินชื่อหวังอี้เกามาก่อน และเขาก็ไม่เคยพูดอะไรเกี่ยวกับการเหยียบหัวอีกฝ่ายเลย ลูกน้องคนนั้นน่าจะกุเรื่องขึ้นมาเพื่อยั่วยุหวังอี้เกาเสียมากกว่า อย่างไรก็ตาม หลินหมิงไม่รู้สึกอยากจะอธิบายอะไร ไม่ว่าเขาจะพูดอย่างไร เรื่องนี้ก็ต้องจบลงด้วยการต่อสู้อยู่ดี ‘วิชาลมปราณจักรวาลวุ่นวาย’ นั้นทรงพลังอย่างแท้จริง ทว่าหลินหมิงเพิ่งเริ่มฝึกมันได้เพียงไม่กี่วัน การจะสู้กับคนจำนวนมากพร้อมกันนั้นถือว่าหนักหนาเกินไป โดยเฉพาะเมื่อสองในนั้นอยู่ในขอบเขตการฝึกร่างกายขั้นที่สอง ยังไม่ต้องพูดถึงว่าหากหลินเสี่ยวตงถูกจับเป็นตัวประกัน เขาก็จะตกที่นั่งลำบากเช่นกัน เมื่อมองภาพรวม การเอาชนะในที่นี้ก็มีแต่จะนำปัญหามาให้เขา เมื่อเรื่องบานปลายจนเขากลายเป็นฝ่ายอัดหวังอี้เกา ปัญหาถัดไปก็จะมาจากพ่อของหวังอี้เกา บุคคลผู้นี้คือแม่ทัพแห่งเมืองเทียนหยุน หลินหมิงไม่เชื่อหรอกว่าคนประเภทนั้นจะสนใจมานั่งเจรจาด้วยเหตุผลกับเขา สำหรับหลินหมิงในตอนนี้ คนประเภทนี้คือตัวตนที่เขาไม่สามารถหาเรื่องด้วยได้ ช่างน่ารำคาญจริงๆ... หลินหมิงครุ่นคิด ทันใดนั้นประกายความคิดก็วาบขึ้นในหัว เขาคิดวิธีแก้ปัญหานี้ออกแล้ว เขาหันไปเผชิญหน้ากับหวังอี้เกาแล้วเอ่ยว่า “ถ้าอย่างนั้น เจ้าต้องการอะไร?” “ข้าต้องการอะไร?” หวังอี้เกาชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะออกมาทันที “เจ้าถามข้าจริงๆ หรือว่าข้าต้องการอะไร?” บรรดานักเลงที่ตามมาด้วยต่างหัวเราะประสานเสียงกัน ในสายตาของพวกมัน หลินหมิงไม่ต่างอะไรกับไอ้โง่ การที่เขาถามพวกมันว่าต้องการอะไรในตอนนี้ถือเป็นจุดสูงสุดของความโง่เขลาอย่างแท้จริง หลังจากหัวเราะอยู่นาน หวังอี้เกาก็หยุดแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่แน่ใจจริงๆ ว่าควรเรียกเจ้าว่าหมูโง่หรือคนโง่ที่เหมือนหมูดี แต่ในเมื่อเจ้าเป็นคนเอ่ยปากถามเอง คุณชายผู้นี้ก็จะให้โอกาสเจ้าก็แล้วกัน อย่าไปเที่ยวพูดที่ไหนล่ะว่าคุณชายผู้นี้ใจร้าย แค่คุกเข่าลงแล้วเลียรองเท้าของข้าให้สะอาด หลังจากนั้นก็หักเอ็นแขนและเอ็นขาของเจ้าไปอย่างละข้าง ถ้าเจ้าทำตามนั้น ข้าจะถือว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น” เมื่อได้ยินเงื่อนไขของหวังอี้เกา หลินเสี่ยวตงก็เดือดดาล “บัดซบ! พี่หมิง ไม่จำเป็นต้องไปคุยไร้สาระกับพวกมันหรอก เรามาสู้ตายไปข้างหนึ่งดีกว่า ตระกูลหลินแห่งเมืองชิงซางของเราไม่ใช่คนที่จะรังแกกันได้ง่ายๆ มาดูกันว่าพวกมันจะกล้าทำอะไรจริงไหม!” หลินเสี่ยวตงรู้ดีว่าวันนี้พวกเขาต้องเจอศึกหนัก สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือยกชื่อตระกูลขึ้นมาขู่เผื่อว่าอีกฝ่ายจะเกรงกลัวบ้าง ความเจ็บปวดทางร่างกายไม่ใช่ปัญหา แต่ถ้าต้องกลายเป็นคนพิการ นั่นจะเป็นจุดจบของนักสู้ พวกเขาอาจไม่มีวันกลับมาอยู่ในสภาพร่างกายเดิมได้อีกเลยแม้จะมีสมุนไพรหายากช่วยก็ตาม “ตระกูลหลินแห่งเมืองชิงซาง? เหอะ เจ้าคิดว่าข้าจะกลัวตระกูลหลินของเจ้าหรือ? หลินหมิง เจ้าจะลงมือเอง หรือจะให้ข้าลงมือแทนเจ้า?” “แกกล้าเหรอ! เข้ามาเลย คิดว่าคุณชายผู้นี้กลัวพวกแกหรือไง!” หลินเสี่ยวตงก้าวไปข้างหน้า มือข้างหนึ่งกำด้ามดาบแน่น อันที่จริงตอนนี้เขารู้สึกประหม่าสุดๆ แต่เขาก็เป็นประเภทที่ยอมตายดีกว่ายอมเสียหน้า! หลินหมิงดึงตัวหลินเสี่ยวตงกลับมาแล้วพูดกับหวังอี้เกา “สรุปว่าสิ่งที่เจ้าต้องการคือสิ่งที่พูดมาก่อนหน้านี้สินะ? ได้ ถ้าอย่างนั้นถ้าเจ้าสามารถเอาชนะข้าในการประลองยุทธ์ได้ ข้าก็จะยอมรับเงื่อนไขของเจ้า” “พี่หมิง ท่าน...” หลินเสี่ยวตงเริ่มกังวล แม้เขาจะเชื่อว่าหลินหมิงจะเป็นคนที่มีความสำเร็จสูงในอนาคต แต่หลินหมิงในตอนนี้ยังอยู่ในขอบเขตการฝึกร่างกายขั้นที่หนึ่งเท่านั้น เขาจะเอาชนะหวังอี้เกาที่อยู่ในขั้นที่สองได้อย่างไร? หลินเสี่ยวตงกลัวว่าหลินหมิงจะต้องจบลงด้วยเอ็นหักหลังจากพ่ายแพ้ หลินหมิงกล่าว “ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไร” “การประลองยุทธ์? เจ้าคิดว่าเจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะประลองกับข้าหรือไง?” หวังอี้เกาไม่เคยคิดว่าหลินหมิงจะเสนอทางเลือกเช่นนี้ ภายในอาณาจักรเทียนหยุน เจ้าหน้าที่รัฐจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ระหว่างนักสู้เพราะพวกเขาขาดขีดความสามารถที่จะทำเช่นนั้น ดังนั้นความขัดแย้งระหว่างนักสู้จึงมักจบลงด้วยการประลองยุทธ์ ตราบใดที่ทั้งสองฝ่ายตกลงกันได้ พวกเขาก็จะวางเงื่อนไขการแพ้ชนะ หลังจากประลองจบ ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายก็จะยุติลงและไม่มีใครตามราวีกันอีก เพราะความน่าเชื่อถือนั้นเป็นสิ่งที่สำคัญมากสำหรับนักสู้ เมื่อพิจารณาจากระดับพลังของหวังอี้เกาที่สูงกว่าหลินหมิงหนึ่งขั้น เขาจึงไม่เชื่อว่าตนเองจะแพ้ เขาเพียงแค่รู้สึกว่าการประลองยุทธ์กับหลินหมิงนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสม หลินหมิงตอบกลับ “ไม่มีคำว่ามีคุณสมบัติหรือไม่หรอก มีเพียงแค่ถามว่าเจ้ากล้าหรือไม่ต่างหาก” “เจ้ากำลังจะบอกว่าข้าไม่กล้าอย่างนั้นเหรอ? นั่นเป็นเรื่องที่ตลกที่สุดที่ข้าได้ยินมาในปีนี้เลยล่ะ ได้ ในเมื่อเจ้าอยากจะรนหาที่นัก ข้าก็จะสนองให้!” หลินหมิงกล่าว “ดี ถ้าอย่างนั้นไปที่ลานกว้างกันเถอะ” ตรอกที่พวกเขาอยู่มันห่างไกลเกินไปและไม่มีใครเห็นเป็นพยาน หลินหมิงกลัวว่าหวังอี้เกาจะกลับคำ แต่ถ้าพวกเขาประลองต่อหน้าผู้คนมากมายในเมืองเทียนหยุน แม้แต่คนหน้าหนาอย่างหวังอี้เกาก็ไม่มีทางปฏิเสธผลที่ออกมาได้ นอกจากว่าเขาไม่อยากจะอยู่ในเมืองเทียนหยุนอีกต่อไปแล้ว การประลองระหว่างนักสู้นั้นเป็นภาพที่น่าสนใจเสมอ และลานกว้างก็ไม่เคยขาดแคลนผู้ที่คอยเฝ้าดู ในเวลาเพียงไม่นาน ผู้คนจำนวนมากก็เริ่มมารวมตัวกันที่นั่น แม้แต่เหล่านักสู้บางคนก็ปะปนอยู่ในกลุ่มผู้ชม เมื่อเห็นคู่ประลอง ฝูงชนก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์ “นั่นไม่ใช่ลูกชายของท่านแม่ทัพหวังหรอกหรือ?” “ใช่แล้ว ไอ้สารเลวนี่กำลังจะรังแกคนอื่นอีกแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นลูกหลานบ้านไหนถึงได้โชคร้ายขนาดนี้” “การฝึกร่างกายขั้นที่หนึ่งไปสู้กับขั้นที่สอง เด็กคนนั้นแพ้เห็นๆ” “ดูเหมือนเด็กคนนั้นจะเป็นเพียงสามัญชน การที่สามัญชนจะบรรลุการฝึกร่างกายขั้นที่หนึ่งได้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว น่าเสียดาย! ดูท่าเขาคงต้องกลายเป็นคนพิการแน่ๆ...” ... ชื่อเสียงของหวังอี้เกาในเมืองเทียนหยุนนั้นไม่ค่อยดีนัก และคนส่วนใหญ่ก็เห็นใจผู้ที่อ่อนแอกว่า ในสายตาของพวกเขา ความสงสารต่อหลินหมิงนั้นปรากฏออกมาให้เห็น ยิ่งคนมามุงดูมากเท่าไหร่ หวังอี้เกาก็ยิ่งรู้สึกไม่พอใจมากขึ้นเท่านั้น เพราะยังไงเสียการที่คนฝึกร่างกายขั้นที่สองเอาชนะขั้นที่หนึ่งได้ก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าภูมิใจนัก ยิ่งไปกว่านั้นคู่ต่อสู้ของเขายังมีฐานะต่ำต้อยกว่ามาก หวังอี้เกาจึงไม่ต้องการให้เหตุการณ์นี้มีคนเห็นมากนัก! หวังอี้เกากล่าวอย่างใจร้อน “รออะไรอยู่? เริ่มประลองกันเลย หลังจากนั้นก็ไปหักเอ็นของเจ้าเองซะ ข้าจะทำให้เจ้าเข้าใจถึงความห่างชั้นระหว่างเรา” เมื่อเห็นผู้คนจำนวนมากเริ่มมารวมตัวกันรอบๆ หลินหมิงก็หันไปทางหวังอี้เกาแล้วตอบกลับ “แน่นอน เราจะเริ่มประลองกัน แต่ถ้าข้าแพ้ ข้าก็จะทำตามที่เจ้าต้องการ แล้วถ้าข้าชนะล่ะ?” ชนะงั้นเหรอ? ไอ้สารเลวนี่คิดว่ามันจะชนะงั้นรึ?