บทที่ 2051 ความโกรธเกรี้ยวที่เยือกเย็น เสียงนั้นเป็นเสียงที่มินนี่จำได้ดีเหลือเกิน ในสถานการณ์ส่วนใหญ่เธอจะดีใจที่สุดเสมอเมื่อได้เห็นเจ้าของเสียงนี้ แต่ทันทีที่ได้ยินเสียง มินนี่กลับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง มันฟังดูสงบอย่างประหลาด แต่นั่นไม่ใช่ความสงบเลยแม้แต่นิดเดียว "คุณพ่อ..." มินนี่เอ่ยออกมาอย่างระมัดระวังขณะเงยหน้าขึ้นมอง คนที่มาถึงไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากควินน์ พ่อของเธอ เขาเพิ่งวิ่งกลับมาจากป่าหลังจากจัดการกับพวกสัตว์ร้ายเสร็จสิ้น เพราะต้องการตามหาครอบครัวด้วยความเป็นห่วงว่าพวกเขาจะเป็นอย่างไรบ้างและเกิดอะไรขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาไม่อยู่ แต่ในขณะที่เดินผ่านเขตปกครอง ควินน์กลับได้ยินคนตะโกนเรียกชื่อลูกสาวของเขาอยู่หลายครั้ง ซึ่งแน่นอนว่าเขาต้องรู้สึกผิดสังเกต และมันก็นำเขามายังจุดที่เขาอยู่นี้ ตอนนี้ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่บาดแผลบนตัวของมินนี่ เขาไม่ได้มองแม้แต่ใบหน้าของเธอด้วยซ้ำ แววตาที่สงบนิ่งนั้นทำให้มินนี่ถึงกับตัวสั่นเล็กน้อย เพราะเธอรู้ดีว่าภายใต้น้ำเสียงที่เรียบเฉยที่เอ่ยถามคำถามออกมานั้น เขากำลังโกรธจัดจนถึงขีดสุด "ผมขอโทษจริงๆ ครับ!" พ่อของแอ็บบี้รีบยืนขึ้นและก้มศีรษะลงทันทีที่รับรู้ถึงสถานการณ์ เขาไม่เคยเห็นควินน์มาก่อน เพราะตามปกติแล้วจะเป็นแม่ที่มารับแอ็บบี้ หรือไม่เธอก็จะเดินกลับบ้านเอง ตอนนี้พ่อของแอ็บบี้รู้สึกผิดอย่างมหันต์ ความรู้สึกที่เขาสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ทำให้เขารู้ว่าพ่อคนนี้กำลังโกรธ เพราะใครกันล่ะที่จะไม่โกรธหากเห็นลูกสาวของตัวเองอยู่ในสภาพเช่นนี้ "ถึงแม้ผมจะอยู่กับเด็กสาวทั้งสองคน แต่ผมกลับทำอะไรไม่ได้เลยเพื่อปกป้องพวกเขา และสุดท้าย คนที่ปกป้องพวกเราไว้ก็คือลูกสาวของคุณที่ต้องมาบาดเจ็บแทน ผมขอโทษจริงๆ อีกครั้งครับ!" พ่อของแอ็บบี้กล่าวพร้อมกับก้มศีรษะลง ข้างๆ เขา ลูกสาวของเขากำลังกุมมือพ่อไว้ และเมื่อเธอมองไปที่ควินน์ ร่างกายของเธอก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว "พ่อขอโทษที่ทำให้หนูตกใจนะ" ควินน์กล่าวขณะช้อนตัวมินนี่ขึ้นด้วยวงแขนและวางเธอลงบนบ่า เขาอยากจะกุมมือเธอไว้ แต่ด้วยสภาพที่มันเป็นอยู่ เขาคิดว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ควรทำในตอนนี้ "ผมจะดูแลมินนี่เอง" ควินน์พูดพลางหันไปทางพวกเขา "และไม่ต้องห่วง ผมจะจัดการเรื่องนี้เอง เพื่อให้เด็กๆ ของพวกเราทั้งคู่ปลอดภัย" พ่อของแอ็บบี้ไม่รู้จะพูดอะไรต่อหลังจากนั้น และด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่าควินน์จะทำให้แน่ใจว่าเรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกจริงๆ 'เขาเป็นแค่ทหารยามจริงๆ เหรอ ทำไมเขาถึงแผ่แรงกดดันขนาดนี้ออกมาได้กัน' พ่อของแอ็บบี้คิดในใจ จากนั้นทั้งสองกลุ่มก็แยกย้ายกันไป ขณะที่ควินน์เดินโดยมีมินนี่อยู่บนบ่า เขาก็มุ่งหน้ากลับบ้านทันที "คุณพ่อโกรธมินนี่อีกแล้วเหรอคะ?" เธอถามขึ้น "คุณพ่อไม่ต้องโกรธมินนี่หรอกนะ มินนี่ใช้พลังแค่สิบเปอร์เซ็นต์ตามที่คุณพ่อบอกเอง มินนี่ก็เลยเจ็บตัวแบบนี้ไงคะ" ควินน์รู้สึกจุกที่ลำคอเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ มินนี่เป็นเด็กดีเหลือเกินและมักจะกังวลเสมอว่าพ่อแม่จะคิดอย่างไรกับเธอ พวกเขาเข้มงวดกับเธอเกินไปหรือเปล่า? พวกเขาเรียกร้องจากแวมไพร์ตัวน้อยคนนี้มากเกินไปไหม? แต่ในไม่ช้า ความโศกเศร้านั้นก็เปลี่ยนเป็นความโกรธแค้น เพราะมินนี่เป็นแวมไพร์ที่จิตใจดีขนาดนี้ แล้วใครกันที่บังอาจทำเรื่องแบบนี้กับเธอ? คนที่ทำเรื่องพรรค์นี้ โจมตีเด็กตัวเล็กๆ แบบนี้... พวกมันไม่สมควรจะมีชีวิตอยู่ในเขตปกครองนี้ด้วยซ้ำ "พ่อไม่ได้โกรธมินนี่หรอกลูก บอกพ่อมาให้หมดว่ามันเกิดอะไรขึ้นบ้าง" ควินน์เอ่ยถาม เมื่อมินนี่รู้ว่าพ่อไม่ได้โกรธเธอ เธอก็ดีใจและเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้เขาฟัง หลังจากได้ยินรายละเอียดทั้งหมด ควินน์ก็นิ่งเงียบไปอีกครั้งจนกระทั่งพวกเขามาถึงบ้าน เมื่อเปิดประตูเข้าไป เลย์ล่ายืนรออยู่ในห้องโถงแล้ว และเธอมีสีหน้ากังวลอย่างเห็นได้ชัด "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" เลย์ล่าถาม "คุณมีหมอกสีดำปกคลุมไปหมดเลย มันแผ่ซ่านไปทั่วทั้งเขตปกครองเลยนะ... เกิดอะไรขึ้นตอนที่คุณไม่อยู่หรือเปล่า?" ด้วยการโจมตีของสัตว์ร้ายที่ประหลาดในเขตปกครอง เลย์ล่าจินตนาการว่าไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นข้างนอกนั่น มันอาจจะเลวร้ายกว่านี้ก็ได้ แต่เธอไม่เคยเป็นห่วงควินน์เลยเพราะความแข็งแกร่งของเขา อย่างไรก็ตาม ด้วยร่างแวมไพร์ของเธอ เลย์ล่าสามารถมองเห็นอารมณ์ด้านลบเป็นเหมือนหมอกสีม่วง และตอนนี้ มีหมอกที่หนาทึบและหนักอึ้งปกคลุมตัวควินน์อยู่ "ดูสิ่งที่เกิดขึ้นสิ" ควินน์พูดขณะอุ้มมินนี่ลงจากบ่า เลย์ล่ามองเห็นสิ่งที่เขาพูดถึงได้ทันที เพราะบาดแผลที่มือของเธอยังคงสมานตัวอย่างช้าๆ "แวมไพร์ที่โตเต็มวัยหกคนรุมโจมตีเธอและเพื่อนๆ มินนี่ใช้พลังเพียงแค่สิบเปอร์เซ็นต์เพื่อต่อสู้กับพวกมันจนจบลงในสภาพนี้ และแม้แต่ตอนนี้ เธอก็ยังไม่ยอมให้ร่างกายรักษาตัวเองเพราะกลัวว่ามันจะดูผิดปกติสำหรับคนภายนอก" ควินน์อธิบายด้วยน้ำเสียงที่เจ็บปวด "ควินน์" เลย์ล่าเอ่ยขึ้นแล้วหยุดลงเพียงเท่านั้นโดยไม่รู้จะพูดอะไรต่อ เพราะแม้แต่เธอก็ยังรู้สึกสับสนว่าควรทำอย่างไร หลังจากได้ยินเรื่องนี้ เลย์ล่าอยากจะออกไปข้างนอกนั่นแล้วจับแวมไพร์พวกนั้นแขวนคอให้หมด แต่พวกเขากำลังจะมีลูกอีกคนในเร็วๆ นี้ "ดูสิ่งที่พวกมันทำกับครอบครัวเราสิ!" ควินน์ตะโกนออกมาขณะมุ่งหน้าไปที่ประตู "ควินน์ คุณจะไปไหน คุณวางแผนจะทำอะไร?" เลย์ล่าถาม หัวใจของเธอเริ่มเต้นรัว "ผมจะไปปกป้องครอบครัวนี้ ตามที่คุณขอให้ผมทำไงล่ะ" ควินน์เกือบจะตะโกนออกมาพร้อมกับเขี้ยวที่เริ่มเผยให้เห็นเล็กน้อย หลังจากนั้นเขาก็หายไป และไม่มีโอกาสเลยที่เลย์ล่าจะตามเขาได้ทัน 'จะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้กันนะ?' เลย์ล่าคิดด้วยความกังวล ในเขตปกครอง ควินน์เดินไปรอบๆ พร้อมกับลับประสาทสัมผัสของเขาให้คมกริบ พลังของมินนี่นั้นค่อนข้างมีเอกลักษณ์แม้ว่าคนอื่นจะไม่สามารถบอกได้ก็ตาม ถึงแม้เธอจะจำกัดพลังและไม่ได้ใช้พลังแห่งเทพ (Celestial Energy) ในการแปลงร่าง แต่ก็ยังมีส่วนหนึ่งของมันหลงเหลืออยู่ในทุกๆ การโจมตีของเธอ มีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกับควินน์และผู้ที่เคยสัมผัสพลังงานนี้เท่านั้นที่จะบอกได้ เนื่องจากคนอื่นๆ เพิ่งถูกโจมตีไปได้ไม่นาน ตอนนี้เขาจึงกำลังตามหาพลังงานนี้ เพราะควรจะมีร่องรอยของมันหลงเหลืออยู่บนร่างกายของพวกมันบ้าง เขาเดินผ่านเขตปกครอง ค้นหาท่ามกลางแวมไพร์ที่ได้รับบาดเจ็บ... และใช้เวลาไม่นานควินน์ก็พบสิ่งที่เขากำลังตามหา ------ ทั้งเขตปกครองเพิ่งจะเริ่มฟื้นตัวจากการโจมตีของพวกสัตว์ร้าย ผู้คนเริ่มสงบลงอีกครั้ง และความเสียหายส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นก็ได้รับการซ่อมแซมอย่างรวดเร็ว การได้เห็นเขตปกครองกลับสู่สภาพเดิมทำให้แวมไพร์หลายคนสงบใจลงได้ พวกผู้นำสามารถกลับไปพักผ่อนในปราสาทของตนได้เสียที แต่ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องหารือกันก่อนหน้านั้น พวกเขาทั้งหมดกำลังรอรายงานส่วนตัวจากเอ็ดวาร์ดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ว่าเรื่องนี้คลี่คลายลงได้อย่างไร และสิ่งนี้จะยังคงเป็นปัญหาสำหรับพวกเขาในอนาคตหรือไม่ ความจริงก็คือ เอ็ดวาร์ดอ้างว่าเขายังคงยุ่งอยู่กับการจัดการรายละเอียดสุดท้ายสองสามอย่าง และนั่นก็เป็นเรื่องจริง เพราะเขากำลังเคลียร์เรื่องราวกับแวมไพร์ที่เหลืออยู่ หลังจากลบความทรงจำของพวกเขาแล้ว เอ็ดวาร์ดต้องทำให้ดูเหมือนว่าเขาเป็นคนที่ช่วยพวกเขาไว้ และสร้างเรื่องราวที่ดูสมเหตุสมผลให้ทุกคนฟัง และตอนนี้เขาก็สามารถกลับมายังปราสาทของเขาได้ในที่สุด 'เป็นเรื่องที่เหนื่อยจริงๆ' เอ็ดวาร์ดคิดขณะนั่งลงที่โต๊ะทำงาน 'ควินน์ ทาเลน คุณเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ และดูเหมือนคุณจะมีพลังมากกว่าที่ผมจินตนาการไว้เสียอีก ผมคิดถูกแล้วที่พยายามทำดีกับเขาไว้ แต่ผมสงสัยจริงๆ ว่าเขาจะขออะไรจากผม ในข้อตกลงที่เราทำกันไว้' เขาครุ่นคิด เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากนั่งลง ประตูชั้นบนสุดของห้องโถงบัลลังก์ก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง พวกมันถูกเหวี่ยงอย่างรุนแรงจนชนกับผนังห้องและแตกละเอียด มันถึงกับทำให้ทั้งห้องสั่นสะเทือนไปชั่วขณะ "นั่นอะไรน่ะ?" เอ็ดวาร์ดคิด เพราะเขามองไม่เห็นออร่าใดๆ เลย มันเหมือนกับแรงกระแทกที่ไร้ตัวตน แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา แวมไพร์หลายตนก็ถูกเหวี่ยงเข้ามาในห้องทีละคนๆ หลังจากนั้นไม่นาน คนที่เขาเพิ่งนึกถึงก็เดินเข้ามาในห้อง "เอ็ดวาร์ด!" ควินน์ตะโกนลั่นขณะเดินเข้ามา "จัดการเรื่องบัดซบนี้ซะ... แล้วก็ทำให้เร็วด้วย... เพราะอีกเพียงวินาทีเดียว ผมจะทำลายล้างเขตปกครองนี้ให้สิ้นซาก"