บทที่ 2045 เงาแห่งความมืด ทั้งเนลและรอนกินต่างเคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับพลังแห่งเงา ประวัติศาสตร์ของมันเป็นที่รู้จักในสองทาง ทางหนึ่งคือข้อมูลที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานจากพวกแวมไพร์สีแดง ซึ่งแวมไพร์จำนวนมากในนิคมเคยเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนั้นมาก่อน ผู้ที่รู้วิธีควบคุมเงามือคือหนึ่งในผู้นำแวมไพร์อย่างแลกซ์มัส และคนอื่นๆ คือเหล่านักรบผู้พิทักษ์ ความรู้นี้ไม่ได้ถูกลืมเลือนไป แต่ในขณะเดียวกัน แวมไพร์หลายตนก็ได้รับฟังประวัติศาสตร์ของแวมไพร์รุ่นเก่าในช่วงเวลาของพวกเขา ซึ่งเป็นยุคที่นิคมแห่งแรกยังคงดำรงอยู่ พ่อแม่ของแวมไพร์จำนวนมากมักจะพูดถึงเรื่องนี้ว่าเป็นเรื่องในอดีต ราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่จะไม่มีวันเกิดขึ้นอีก เนื่องจากสถานการณ์บางอย่างทำให้พวกเขาต้องมาอยู่ที่นี่และมีนิคมเกิดขึ้นอีกครั้ง แต่ในสมัยโบราณนั้น มีแวมไพร์ที่รู้จักกันในชื่อ "ผู้ลงทัณฑ์" (Punishers) ซึ่งครอบครองพลังแห่งเงาเช่นกัน "ควินน์คือใครกันแน่?" เนลถามพลางจ้องมองจากวงนอกหลังจากเห็นเขาบล็อกการโจมตีอันทรงพลังจากสัตว์อสูรทั้งสามตัว "ผม... ไม่ค่อยแน่ใจแล้วเหมือนกัน แต่ที่ผมรู้ก็คือ เขาอาศัยอยู่ในนิคมแห่งนี้ และเขากำลังจะสั่งสอนพวกสัตว์อสูรนั่นให้เข็ดหลาบ!" รอนกินกล่าวด้วยความดีใจในพลังของเพื่อนเขา ด้วยปืนทั้งสองกระบอกในมือ ควินน์กำลังมองหาหนทางที่จะจัดการกับสัตว์อสูรที่พุ่งเข้ามาหาเขา เดิมทีเขาต้องการทดสอบพลังของพวกมันเพื่อดูว่าพวกมันมีความสามารถอะไรบ้าง แต่สุดท้ายคำพูดที่พวกมันขู่ว่าจะโจมตีถิ่นฐานก็ทำให้เขากังวลเล็กน้อย และมันถึงเวลาที่ต้องจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด นั่นคือเหตุผลที่เขานำอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดในคลังแสงออกมาใช้ และสวมชุดเกราะไปพร้อมๆ กัน สัตว์อสูรตัวแรกที่บินตรงมาทางควินน์คือสัตว์อสูรขนาดใหญ่ที่คล้ายนกเค้าแมว แต่แทนที่จะใช้พลังออร่าแวมไพร์หรือดาบเล่มใดเล่มหนึ่งฟาดฟันมันลงมา ควินน์กลับสร้างพอร์ทัลเงาขนาดใหญ่ขึ้นจากด้านบน ด้วยพลังใหม่ของเขา ภายในระยะที่กำหนด ควินน์สามารถสร้างเงาที่มีสถานะเป็นของแข็งได้ และพวกมันถูกสร้างขึ้นได้ง่ายกว่าเมื่ออยู่ในพื้นที่ที่เป็นเงาเอง ไม่เพียงเท่านั้น ด้วยจำนวนเซลล์ MC ที่ไม่จำกัดและปริมาณลมปราณ (Qi) อันมหาศาล เขาจึงสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้ตามใจนึก หัตถ์เงาขนาดใหญ่พุ่งออกมาจากพอร์ทัลด้านบนและคว้าตัวสัตว์ปีกตัวนั้นเอาไว้ หัตถ์เงานั้นรัดแน่นและแข็งแกร่งในขณะที่มันบีบรัดปีกของนกเค้าแมว และในไม่ช้าก็กดร่างมันลงกับพื้น ตรึงเอาไว้ให้อยู่กับที่ 'ลมปราณที่ผมมีนั้นมหาศาลมากตั้งแต่ได้ดูดซับมาจากคนอื่นๆ... เมื่อรวมเข้ากับเงา มันทำให้ผมสามารถใช้รูปแบบของแข็งแบบนี้ได้... และมันเป็นสิ่งที่แม้แต่สัตว์อสูรระดับเทพอสูรก็ไม่สามารถหลุดออกมาได้ง่ายๆ' เมื่อเห็นดังนั้น ควินน์จึงเล็งปืนไปที่นกเค้าแมว โดยเล็งตรงไปที่หัวของมัน เขาเหนี่ยวไกปล่อยกระสุนโลหิตที่ทรงพลังออกมาสองนัดจากอาวุธแต่ละกระบอก ในเวลาเดียวกัน สัตว์อสูรสีเขียวก็ได้ปรากฏตัวขึ้นข้างกายควินน์ แขนของมันที่เต็มไปด้วยเถาวัลย์ได้เปลี่ยนเป็นหอกชนิดหนึ่งและเล็งตรงไปที่ศีรษะของควินน์ ทว่าในขณะที่กระสุนพุ่งออกไป พวกมันไม่ได้โดนนกเค้าแมว แต่กลับทะลุผ่านเงาอีกแห่งหนึ่งแทน มีเงารอบล้อมร่างกายของควินน์ที่เขาให้มันลอยอยู่รอบตัว และจากร่างกายของเขาเอง ไม่ใช่จากปืน กระสุนโลหิตสีแดงพุ่งออกมาปะทะสัตว์อสูรสองนัด พวกมันฉีกทะลุร่างของมันได้อย่างง่ายดาย และจากการที่สัตว์อสูรถอยกรูดไป มันชัดเจนว่ามันไม่เคยคาดคิดว่าจะเจออะไรแบบนี้ "คิดจะหนีตอนนี้งั้นเหรอ!" ควินน์กล่าวพลางมองไปทางสัตว์อสูรสีเขียว เงาจากหลังของเขาเริ่มก่อตัวเป็นแขนอีกข้างหนึ่ง แม้มันจะดูอ่อนแรงในช่วงแรกแต่มันก็พุ่งตรงไปหาอสูรตัวนั้น ควินน์ยิงกระสุนออกไปอีกสองสามนัดติดต่อกันด้วยปืน เข้าที่ขาของอสูรจนทะลุ เขาเดินหน้ายิงใส่ร่างที่เป็นเถาวัลย์นั้นต่อไปจนกระทั่งขาข้างหนึ่งของมันดูเหมือนจะหลุดออกจากร่าง ในจุดนั้น สัตว์อสูรเสียหลักล้มลงและหัตถ์เงาก็สามารถตามทันมันได้ เมื่อเห็นเช่นนี้ สัตว์อสูรจึงอ้าปากออกและลำแสงสีชมพูประหลาดก็เตรียมพุ่งออกมา มันพุ่งออกจากปาก แต่เมื่อปะทะกับหัตถ์เงามันกลับไม่เกิดผลใดๆ และในที่สุดเงามันก็คว้าตัวมันไว้ได้เช่นกัน ขณะที่ดึงสัตว์อสูรสีเขียวขึ้นไปในอากาศ ควินน์ใช้เงาเก็บปืนกระบอกหนึ่งไปในขณะที่เขาเคลื่อนย้ายสัตว์อสูรมาตรงหน้าเขา "ปืนพวกนี้แข็งแกร่งและมีประโยชน์ก็จริง แต่ไม่มีอะไรเทียบได้กับความรู้สึกที่ได้ซัดหน้าใครสักคนแรงๆ เข้าที่ใบหน้าหรอก!" ควินน์กล่าว ขณะที่แขนทั้งข้างของเขาเปล่งแสงสีแดงและต่อยสัตว์อสูรสีเขียว ส่งมันกระเด็นไปที่หลังภูเขาจนตกลงไปในหลุม ขณะที่เนลและรอนกินเฝ้าดูสัตว์อสูรระดับเทพอสูรถูกจัดการราวกับพวกมันไม่มีค่าอะไรเลย พวกเขาต้องเตือนตัวเองว่านี่ไม่ใช่แค่สัตว์อสูรทั่วไปที่ควินน์กำลังสู้อยู่ แต่มันคือสัตว์อสูรระดับเทพอสูร ควินน์รู้สึกได้ว่าส่วนหนึ่งของเงากำลังจางหายไปเล็กน้อย แม้จะมีลมปราณอยู่ก็ตาม เขาหันกลับไปและเห็นสัตว์อสูรเขากวางสองหัวเปล่งแสงสีฟ้าอ่อน ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม บางทีพลังแห่งแสงบางอย่างอาจส่งผลกระทบต่อเงาของเขา ควินน์พยายามเคลื่อนย้ายมัน แต่แม้จะมีลมปราณ มันก็ไม่สามารถเข้าถึงสัตว์อสูรเขากวางสองหัวได้ "ฮ่า ฮ่า ฮ่า!" สัตว์อสูรเขากวางหัวหนึ่งหัวเราะในขณะที่อีกหัวเริ่มพูด "ดูเหมือนว่าเงาที่คุณใช้กับดักคนอื่นจะใช้ไม่ได้ผลกับข้า! มิน่าล่ะคุณถึงได้มั่นใจนัก ตอนนี้ทุกอย่างเริ่มสมเหตุสมผลแล้ว!" จากนั้นอสูรเขากวางก็ตั้งท่าเตรียมพุ่งชน และรวบรวมพลังงานสีฟ้าอ่อนไปที่เขาของมัน มันพุ่งชาร์จเข้ามาเตะหินก้อนใหญ่ของภูเขาจนร่วงหล่นลงมาด้านข้าง มันเป็นการระเบิดพลังงานอันรวดเร็วตรงมาที่ควินน์ "งั้นเงาของผมใช้ไม่ได้ผลกับแกงั้นเหรอ? ก็น่าเสียดายนะ" ควินน์กล่าว [เปิดใช้งาน ไนโตร แอคเซอเลอเรท (Nitro accelerate)] สัตว์อสูรเงยหน้าขึ้น และทันใดนั้นควินน์ก็ไม่ได้อยู่ในสายตาของมันอีกต่อไป แต่หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังและต่อยเข้าที่กลางหลังของสัตว์อสูรด้วยหมัดออร่าพลังงานสีแดง เสียงกระดูกแตกดังลั่นเมื่อกระดูกของสัตว์อสูรแหลกละเอียด ควินน์ไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขาเคลื่อนที่ไปยังอีกฝั่งอย่างรวดเร็ว โดยใช้ความแข็งแกร่ง ออร่า และลมปราณรวมเป็นหนึ่งเดียวเพื่อโจมตีเข้าที่ขาอีกข้างอย่างรุนแรง เขาทำให้การเคลื่อนที่ของสัตว์อสูรช้าลง แต่นั่นยังไม่จบ สัตว์อสูรตัวนี้ค่อนข้างทนทาน ควินน์กระโดดขึ้นไปบนอากาศและเริ่มรวบรวมออร่า พร้อมกับเรียกดาบจำนวนมากออกมากลางอากาศ เขาใช้เงาสร้างปีกที่เคลื่อนไหวได้ ทำให้เขาลอยตัวอยู่ได้เล็กน้อย หลังจากนั้นเขาก็เรียกปืนออกมาอีกครั้ง แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมดที่ควินน์กำลังทำอยู่ เขารู้ว่าสัตว์อสูรตัวอื่นๆ จะฟื้นตัวได้ พวกมันเป็นสัตว์อสูรระดับเทพอสูรนั่นคือเหตุผลที่เขาใช้เงาสร้างพอร์ทัลขึ้นทุกหนทุกแห่ง ทุกทิศทางรอบๆ จุดที่สัตว์อสูรอยู่ "ได้เวลาสร้างความเสียหายของจริงแล้ว!" ควินน์ประกาศ ดาบโลหิตนับร้อยเล่มถูกส่งผ่านพอร์ทัล ควินน์เริ่มระดมยิงปืนออกไป และเมื่อพวกมันผ่านพอร์ทัลไป พวกมันก็โผล่ออกมาจากจุดต่างๆ โจมตีใส่สัตว์อสูรครั้งแล้วครั้งเล่า พวกมันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลบหลีกการโจมตีหรือใช้พลังทำลายดาบเหล่านั้น แต่มันดูเหมือนจะไร้ผล ควินน์ยังคงระดมยิงใส่สัตว์อสูรเขากวางด้วยปืนสองกระบอกสลับกันไปมา เขาสร้างบาดแผลขนาดใหญ่บนหลังของมัน และเมื่อดูเหมือนว่าทุกอย่างเริ่มจะสงบลง เขาก็เก็บปืนไปอีกครั้ง จากนั้นก็ถีบตัวจากเพดานถ้ำและกระแทกหมัดลงไปที่หลังของสัตว์อสูรเขากวางอย่างเต็มแรง ฝุ่นตลบไปทั่วบริเวณ และส่วนหนึ่งของภูเขาดูเหมือนจะเอียงไปด้านหนึ่งเล็กน้อย เมื่อฝุ่นจางลง ทั้งรอนกินและเนลต่างก็จ้องมองไปที่แวมไพร์ที่ยืนตระหง่านอยู่บนร่างของหนึ่งในสัตว์อสูรเหล่านั้น พวกเขามองไปรอบๆ และเห็นปีกของนกเค้าแมวโชกไปด้วยเลือดและเต็มไปด้วยรูพรุน ชัดเจนว่ามันขยับไปไหนไม่ได้ ส่วนสัตว์อสูรสีเขียว ร่างกายส่วนใหญ่ของมันแทบจะหายไป เหลือเพียงส่วนหัวเท่านั้น "แก!" สัตว์อสูรสีเขียวตะโกน "เจ้าคนใจร้าย แกมีพลังตั้งมากมาย... แต่กลับไม่ฆ่าพวกเรา!" ควินน์กระโดดลงจากร่างของอสูรเขากวางที่กำลังหายใจรวยริน จากนั้นเขาก็วางมือลงบนหัวข้างหนึ่งของมัน "แกพูดถูก ผมยังไม่ฆ่าพวกแก และมันมีเหตุผลสำหรับเรื่องนั้น บางทีสิ่งที่ผมกำลังจะทำมันอาจจะดูใจร้ายจริงๆ แต่ผมคิดว่ามันเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการแก้ปัญหาสถานการณ์ในตอนนี้และในอนาคต" ควินน์กล่าว [เปิดใช้งาน ทักษะแพร่เชื้อแห่งเงา (Shadow infect)]