บทที่ 2047 ลืมฉันไปเสีย คำว่าสับสนยังดูน้อยเกินไปสำหรับผู้นำลำดับที่เก้า เขาขยับแว่นกันแดดพลางสงสัยว่าสายตาของตนมีปัญหาหรือไม่ แต่มันคือเรื่องจริง ตรงหน้าเขาตอนนี้คือควินน์ แวมไพร์ปริศนาที่เขาเคยพบและเป็นผู้ที่มีพลังแห่งเงา ในขณะเดียวกัน อสูรระดับปีศาจสองตัวที่เคยอยู่ตรงนั้นก็ได้หายวับไปทันที แต่ดูเหมือนพวกมันจะไม่ได้พยายามโจมตีควินน์หรือแวมไพร์ตนอื่นเลยแม้แต่น้อย "เอ็ดเวิร์ด!!! ท่านมาที่นี่แล้ว!" รอนคินตะโกนพลางวิ่งออกไปแล้วสไลด์เข่าไปกับพื้น "แบบนี้หมายความว่าพวกเราจะได้กลับไปแล้วใช่ไหม?" เนลไม่ได้แนะนำตัวกับผู้นำอย่างตื่นเต้นเท่ากับอีกคน แต่เขาก็ทรุดเข่าลงแสดงความเคารพเช่นกัน "ข้าอยากรู้... เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" เอ็ดเวิร์ดถาม "คือควินน์ เขาช่วยพวกเราไว้ครับ! เขาใช้พลังที่แข็งแกร่งช่วยพวกเรา!" รอนคินกล่าว "เขาเอาชนะอสูรระดับปีศาจสามตัวและทำให้พวกมันหนีไป!" รอนคินและเนลเองก็ไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นนัก แต่จากสิ่งที่เห็น ดูเหมือนควินน์จะสามารถควบคุมพวกมันได้ตามคำสั่งที่เขาให้ไว้ นี่ดูเหมือนเป็นพลังที่อันตรายซึ่งอาจสั่นคลอนนิคมแวมไพร์ทั้งหมดได้ และยังมีข้อเท็จจริงที่ว่าเขามีพลังเงาอีกด้วย ประเด็นคือควินน์คือผู้ช่วยชีวิตพวกเขา และในตอนนี้ที่ชีวิตรอดมาได้เพราะเขา พวกเขาจึงไม่คิดจะเปิดเผยความลับของเขาออกมาในที่แจ้ง "ไม่ต้องกังวลไปหรอกพวกเจ้าทั้งสองคน" ควินน์พูดพลางเดินไปข้างหน้า "แวมไพร์ตนนี้รู้ความลับของฉันอยู่แล้ว เขาเป็นคนบอกให้ฉันมาที่นี่ตั้งแต่แรก" หูของเหล่าทหารยามแทบไหม้ พวกเขาคิดว่าตัวเองหูฝาดไป แต่ควินน์เรียกหนึ่งในผู้นำ หนึ่งในแวมไพร์รุ่นดั้งเดิมว่า 'แวมไพร์ตนนี้' และไม่มีวี่แววของความเคารพในน้ำเสียงที่เขาพูดเลยแม้แต่น้อย เอ็ดเวิร์ดเป็นผู้นำที่ค่อนข้างผ่อนคลาย แต่ถึงอย่างนั้น ก็ไม่มีใครกล้าลองดีกับหนึ่งในรุ่นดั้งเดิม "ดูเหมือนจะเป็นเรื่องดีที่ข้าส่งเจ้ามาที่นี่จริงๆ" เอ็ดเวิร์ดพูดพลางเงยหน้ามอง เขาบอกได้เลยว่าทีมสำรวจทั้งหมดได้เสียชีวิตลงแล้ว และดูเหมือนจะมีเพียงทีมที่ไปกับควินน์เท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้ "คุณอาจจะรู้สึกผิด แต่ฉันอยากจะบอกว่าแม้แต่คุณเองก็คงเดาไม่ได้ว่าจะมาเจออสูรระดับปีศาจถึงสามตัว" ควินน์กล่าว เอ็ดเวิร์ดแสดงอาการตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาได้ยินจากคนอื่นมาบ้างว่ามีอสูรระดับปีศาจสามตัว แต่ควินน์เป็นคนยืนยันเรื่องนี้ด้วยตัวเอง และเมื่อมองดูเขาในตอนนี้ กลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนทิ้งไว้บนร่างกายเลย "คุณไม่ต้องกังวลอีกต่อไป อสูรระดับปีศาจจะไม่โจมตีแวมไพร์หรือนิคมแวมไพร์อีก ทีมสำรวจและทีมล่าที่ถูกส่งออกมาควรจะทำงานได้ง่ายขึ้นมากหลังจากนี้ ฉันถือว่าได้ช่วยคุณแล้ว ดังนั้นหวังว่าคุณจะเก็บความลับของฉันไว้" ควินน์กล่าว ดูเหมือนควินน์กำลังจะหายตัวไปในเงาเหมือนครั้งก่อน เอ็ดเวิร์ดเห็นดังนั้นจึงอยากจะรั้งเขาไว้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่าถ้าควินน์จากไปตอนนี้ มีโอกาสที่พวกเขาทั้งสองจะไม่ได้พบกันอีก "นิคมปลอดภัยดี และครอบครัวของเจ้าก็ปลอดภัยเช่นกัน" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "ข้าเพิ่งได้รับข่าวจากนิคมเมื่อครู่ ข้าไม่รู้ว่าเจ้ารู้ไหม แต่นิคมถูกโจมตีจากคลื่นอสูร แต่มันหยุดลงแล้วและมีความสูญเสียเพียงเล็กน้อย ครอบครัวของเจ้าไม่อยู่ในรายชื่อนั้น" เอ็ดเวิร์ดอธิบาย "ถูกโจมตีงั้นเหรอ แล้วครอบครัวของผมล่ะ!" รอนคินพูดขึ้น แต่ไม่นานก็ตระหนักว่าเขาอาจจะพูดแทรกไม่ถูกกาลเทศะ แต่ทั้งเขาและเนลต่างก็เป็นห่วงครอบครัวของตน "ข้าไม่รู้แน่ชัด แต่ข้าสงสัยว่าพวกเขาจะไม่ได้รับอันตราย จำนวนอสูรที่เข้าไปในนิคมได้นั้นมีน้อยมาก และผู้ที่สูญเสียสมาชิกในครอบครัวก็ได้รับการแจ้งข่าวไปหมดแล้ว" เอ็ดเวิร์ดอธิบาย "แต่ควินน์... เจ้าแสดงพลังออกมา ช่วยเหลือเพื่อนแวมไพร์ทั้งที่รู้ว่ามันจะเปิดเผยตัวตนของเจ้า เจ้ามีแผนอะไรหรือเปล่า?" "แผนงั้นเหรอ?" ควินน์ตอบ "ฉันเตรียมพร้อมสำหรับระยะยาวและภาพรวมที่ใหญ่กว่าเสมอ แต่บางครั้งในระยะสั้น สิ่งต่างๆ ก็ไม่ได้เป็นไปตามที่หวัง ฉันรู้เรื่องนั้นและรู้มานานแล้ว แต่จากวิธีที่คุณพูด ดูเหมือนคุณจะมีไอเดียอะไรบางอย่าง?" เอ็ดเวิร์ดยิ้ม เขาไม่มีแผนลับอะไรนอกจากการอยากจะเรียนรู้นิสัยของควินน์ แต่เขาได้เตรียมบางอย่างไว้ล่วงหน้า และดูเหมือนมันจะมีโอกาสที่จะดึงพวกเขาทั้งสองเข้าหากัน "ตระกูลที่สองแทบจะไม่เหลือตัวตนแล้ว แต่ยังมีผู้ที่ยังคงมีพลังของพวกเขาอยู่ แน่นอนว่าข้ามั่นใจว่าเจ้าแข็งแกร่งพอที่จะใช้พลังชักจูง แต่นั่นอาจทำให้เกิดปัญหา และหากแวมไพร์ตนอื่นสังเกตเห็น เจ้าก็จะถูกจับได้" "ข้ามีใครบางคนที่สามารถทำให้พวกเขาลืมเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ได้ ข้าจะอ้างว่านี่เป็นเพราะอสูรที่พวกเขาได้เจอ ข้าเป็นคนเอาชนะอสูรระดับปีศาจและพาคนอื่นๆ กลับมาได้อย่างปลอดภัย ข้าคิดว่านี่จะทำให้ทุกคนเชื่อและจะทำให้พวกเขาลืมเรื่องของเจ้าไป" "แวมไพร์ตัวอื่นๆ กำลังรออยู่ที่ตีนเขาลูกนี้ตามคำสั่งของข้า" เมื่อฟังเอ็ดเวิร์ดดูแล้ว เขาไม่ได้ดูเหมือนกำลังโกหก และด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาก็ช่วยเก็บความลับของควินน์มาจนถึงตอนนี้ นี่หมายความว่าพวกเขาสามารถใช้ชีวิตที่สงบสุขต่อไปได้อีกสักพักใช่ไหม? "เดี๋ยวครับ ลบความทรงจำพวกเราเหรอ!" รอนคินพูด "แต่นั่นหมายความว่าเราจะลืมทุกอย่างที่ควินน์ทำให้เราในวันนี้งั้นเหรอ? เรื่องที่เขาช่วยเราจากอสูรและจัดการพวกนั้น ถ้าความลับของนายมันใหญ่ขนาดนั้น ฉันสัญญาว่าจะไม่บอกใครเลย ฉันสาบาน!" ควินน์ยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ รอนคินเป็นคนทึ่ม แต่เขาก็เป็นคนทึ่มที่ใจดี "รอนคิน ฉันชอบนายนะ" ควินน์กล่าว "ไม่ใช่ว่าฉันไม่เชื่อใจให้นายเก็บความลับ แต่มันคือความจริงที่ว่าการรู้ความลับของฉันจะทำให้พวกนายตกอยู่ในอันตรายด้วย ไม่ต้องห่วง แม้จะผ่านวันนี้ไป เราสองคนก็จะยังสนิทกันและยังคุยกันเหมือนที่ทำอยู่ทุกวัน" เนลเข้าใจดี นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาจนถึงตอนนี้ แต่ในใจเขามีเรื่องมากมายและในที่สุดเขาก็พูดขึ้น "มันไม่ยุติธรรมเลย พวกเราจะลืมทุกอย่างที่คุณทำในวันนี้ สำหรับสิ่งที่ทำในวันนี้ ผมยอมตอบแทนคุณไปตลอดชีวิต แต่พรุ่งนี้ผมกลับต้องปฏิบัติกับคุณเหมือนกับวันอื่นๆ ทั่วไป" เนลกล่าว ในท้ายที่สุดมันคือทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา ควินน์ทำให้คนต้องเจ็บปวดมามากเกินไปจากการดึงพวกเขาเข้ามาพัวพันกับเรื่องวุ่นวาย และมันจะดีที่สุดหากพวกเขาทั้งหมดลืมเขาไป "ข้าเดาว่ามีการตัดสินใจแล้ว" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "ข้าจะไปเตรียมการและทำให้แน่ใจว่าแวมไพร์ตัวอื่นๆ จะยังไม่กลับไปที่นิคมในตอนนี้ อีกสองสามชั่วโมงเจ้าจะได้พบกับครอบครัวของเจ้าอีกครั้ง" เอ็ดเวิร์ดกล่าวทิ้งท้ายแล้วหายตัวไป ตอนนี้เหลือเพียงควินน์และทหารยามสองคนบนภูเขา บรรยากาศระหว่างพวกเขาทั้งสามดูอึดอัดเล็กน้อย ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยคุยกันได้โดยไม่ต้องเกรงใจ แต่ตอนนี้หลังจากที่รู้ว่าควินน์แข็งแกร่งและทรงพลังแค่ไหน ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ซึ่งท้ายที่สุดทำให้รอนคินลอบถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ "ฉันว่ามันคงเป็นสิ่งที่ควรทำแหละ เพราะตอนนี้ฉันคุยกับนายแบบปกติไม่ได้ด้วยซ้ำ" รอนคินกล่าว "แต่ถ้ายังไงเราก็จะลืมอยู่แล้ว ฉันขอถามอะไรนายสักอย่างได้ไหม?" ควินน์เลิกคิ้วขึ้นขณะเดินเข้าไปหา พลางสงสัยว่าคำถามนั้นจะเป็นอะไร "นายน่ะ... นายแข็งแกร่งมากจริงๆ และจัดการอสูรระดับปีศาจถึงสามตัวได้ แม้แต่เอ็ดเวิร์ดยังดูเหมือนจะปฏิบัติกับนายด้วยความเคารพ นายเองก็เป็นหนึ่งในแวมไพร์รุ่นดั้งเดิมเหมือนกันเหรอ?" รอนคินถาม ควินน์เริ่มหัวเราะเบาๆ นั่นคงเป็นข้อสันนิษฐานปกติ แต่มันไม่ใช่แบบนั้นเลยสักนิด "ฉันว่าบอกพวกนายตอนนี้ก็คงไม่เป็นไร" ควินน์อธิบาย "พวกนายรู้ไหม ฉันใช้ชีวิตที่แปลกประหลาดมาก และจริงๆ แล้วเมื่อก่อนฉันเคยเป็นมนุษย์มาก่อน มันรู้สึกดีที่ได้ระบายเรื่องนี้ออกมาเพราะมันก็นานมาแล้ว" "ฉันจะเล่าเรื่องราวว่าฉันกลายเป็นแวมไพร์ได้อย่างไร จนในที่สุดก็ได้กลายเป็นราชาแวมไพร์ และทำไมพวกนายทุกคนถึงจำฉันไม่ได้เลย มันคงยากที่พวกนายจะเชื่อ แต่น้อยพวกนายก็ยังรับฟัง" ควินน์กล่าวขณะที่เขาเริ่มเล่าทุกอย่างให้ฟัง ก่อนที่ความทรงจำของพวกเขาจะถูกย้อนกลับไปในช่วงเวลาก่อนที่การล่าจะเริ่มต้นขึ้น