บทที่ 89 ภูเขาไฟที่ดับมอด เขากระอักเลือดคำโตออกมาหลายครั้งก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้นราวกับกองโคลน หอกเล่มนั้นทำลายแขนทั้งสองข้างของเขาจนแหลกละเอียด และแรงกระแทกอันมหาศาลยังส่งผลให้อวัยวะภายในแหลกเหลว เขาตายอย่างแน่นอนแล้ว อานุภาพของวิชาต่อสู้ระดับดำขั้นต่ำในที่สุดก็ได้สำแดงออกมา แม้หลู่หมิงจะฝึกฝนมันถึงเพียงขั้นที่สอง แต่พลังของมันกลับเหนือกว่าวิชาต่อสู้ระดับเหลืองขั้นสูงในระดับที่หกถึงสองเท่า "ทำไม... ทำไมเขาถึงแข็งแกร่งขนาดนี้? เจ้า... พวกเจ้าเป็นใครกันแน่?" ศิษย์จากสำนักดาบสิบทิศเอ่ยถามอย่างไม่ยินยอมพร้อมกับกระอักเลือดออกมา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ด้วยระดับบ่มเพาะที่จุดสูงสุดของขอบเขตปรมาจารย์ขั้นที่แปด เขากลับพ่ายแพ้ภายในกระบวนท่าเดียว และระดับบ่มเพาะที่หลู่หมิงเปิดเผยออกมานั้น เห็นได้ชัดว่าอยู่ที่ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นที่แปดเท่านั้น "หลู่หมิง แห่งสำนักกระบี่เร้นลับ!" หลู่หมิงเอ่ยตอบอย่างเย็นชา "สำนักกระบี่เร้นลับงั้นหรือ?" ชายหนุ่มพึมพำแผ่วเบา จากนั้นดวงตาของเขาก็เริ่มพร่าเลือนและกลิ่นอายแห่งชีวิตก็ดับสูญไปโดยสิ้นเชิง ในเวลาเดียวกัน ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตปรมาจารย์ขั้นที่แปดอีกสองคนก็สิ้นใจลงเช่นกัน อวัยวะภายในของพวกเขาถูกทำลายยับเยินด้วยฝีมือของหลู่หมิง แม้ว่าวิชาหอกจะไม่ได้มีความหลากหลายเท่ากับวิชากระบี่ แต่มันกลับรุนแรงกว่า ตรงไปตรงมามากกว่า และเปี่ยมด้วยอำนาจข่มขวัญมากกว่า ตอนนี้เหลือเพียงชายหนุ่มร่างอ้วนแค่คนเดียวเท่านั้น ในขณะนี้ ใบหน้าของชายหนุ่มร่างอ้วนซีดเผือดราวกับคนตาย ร่างกายของเขาสั่นเทาไม่หยุด และเหงื่อเย็นๆ ไหลพรากสรงไปตามใบหน้า หลู่หมิงเดินตรงไปยังชายหนุ่มร่างอ้วนทีละก้าว "อย่า... อย่าฆ่าข้าเลย!" ชายหนุ่มร่างอ้วนแผดร้องด้วยความตกใจ "บอกมา สำนักดาบสิบทิศต้องการอะไรถึงได้จับตัวนักล่าหินธรรมดามามากมายขนาดนี้?" หลู่หมิงถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ข้าบอกได้ แต่เจ้าต้องสัญญาว่าจะไม่ฆ่าข้า" ชายหนุ่มร่างอ้วนกลอกตาไปมาแล้วตะโกนตอบ "โอ้? เจ้าไม่อยากบอกงั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็จงลงนรกไปเสียเถอะ" แววตาของหลู่หมิงเย็นเยียบขึ้นทันที เขาเงื้อหอกยาวในมือขึ้น ชายหนุ่มร่างอ้วนหวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง เขารีบตะโกนว่า "ข้าจะพูดแล้ว! ข้าจะพูดแล้ว!" หลู่หมิงมองเขาด้วยสายตาเย็นชา รอให้เขาพูดต่อ "พวกเรามาที่นี่พร้อมกับศิษย์พี่เจิ้ง เขาบอกว่าจะพาพวกเรามาค้นหาสมบัติ พวกเราก็เลยตามมา" "ศิษย์พี่เจิ้งบอกว่าเขาเคยอ่านเจอในตำราโบราณที่บรรพบุรุษบันทึกไว้ว่ามีภูเขาไฟที่ดับมอดแล้วอยู่ใกล้กับพื้นที่ส่วนในของทุ่งเพลิงน่านหลิ่ง ภายในนั้นมีสมบัติซ่อนอยู่" ชายหนุ่มร่างอ้วนรีบอธิบายอย่างรวดเร็ว "แล้วทำไมต้องจับนักล่าหินธรรมดามามากมายขนาดนี้?" หลู่หมิงถามต่อ "เพราะพื้นที่รอบๆ ภูเขาไฟที่ดับมอดนั้นไม่มั่นคงอย่างมาก ลาวาและเปลวเพลิงจะพวยพุ่งออกมาจากใต้ดินเป็นระยะๆ พื้นดินอาจจะทรุดตัวลงได้ทุกเมื่อ พวกเราจึงต้องการใครสักคนเพื่อหาเส้นทางที่ปลอดภัยในการเข้าไปยังภูเขาไฟนั่น" ชายหนุ่มร่างอ้วนหวาดกลัวจนตัวสั่นและเล่ารายละเอียดออกมาทั้งหมด หลู่หมิงขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าพวกมันต้องการใช้ชีวิตของเหล่านักล่าหินเพื่อเบิกทางให้ตัวเอง นี่คือสันดานของผู้แข็งแกร่งในวิถีการบ่มเพาะ ในสายตาของพวกมัน ชีวิตของคนธรรมดาก็เปรียบเสมือนมดปลวก หลู่หมิงไม่มีวันแสดงความเมตตาต่อศัตรู อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่สามารถละเลยชีวิตของผู้อื่นเพื่อเหตุผลส่วนตัวที่เห็นแก่ตัวได้เช่นกัน "มีสมบัติอะไรอยู่ในภูเขาไฟที่ดับมอดนั่น?" หลู่หมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามออกไป "เรื่องนั้นข้าไม่รู้ ศิษย์พี่เจิ้งไม่ได้บอกพวกเรา ข้าบอกทุกอย่างที่รู้ไปหมดแล้ว ปล่อยข้าไปได้หรือยัง?" ชายหนุ่มร่างอ้วนวิงวอน แต่ในใจกลับคิดว่าหลังจากหนีไปได้จะไปขอให้ศิษย์พี่เจิ้งมาฆ่าหลู่หมิงเสีย "เดี๋ยวก่อน ข้ายังมีอีกคำถาม ระดับบ่มเพาะของศิษย์พี่เจิ้งของเจ้าอยู่ที่เท่าไหร่? และมีใครที่แข็งแกร่งกว่าเขาอีกไหม?" หลู่หมิงถามอีกครั้ง ชายหนุ่มร่างอ้วนตอบตามตรง "ศิษย์พี่เจิ้งเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงของสำนักดาบสิบทิศ เขาได้รับชัยชนะแปดครั้งติดต่อกันบนแท่นทองแดงมาแล้ว พลังของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกอัจฉริยะในอันดับทองแดงเลย ในบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องที่มาในครั้งนี้ ศิษย์พี่เจิ้งคือคนที่แข็งแกร่งที่สุด" "ชนะแปดครั้งรวดในอันดับทองแดงงั้นหรือ?" หลู่หมิงพึมพำ การแบ่งลำดับชั้นในหมู่ศิษย์ของห้าสำนักใหญ่แห่งอาณาจักรสุริยาโชตินั้นคล้ายคลึงกัน โดยแบ่งออกเป็นสามระดับคือ ทองแดง, เงิน และทอง ในทำนองเดียวกัน ทุกสำนักจะมีทำเนียบอันดับทองแดงและอันดับเงิน กฎเกณฑ์ต่างๆ นั้นเหมือนกันทุกประการ "เอาละ ข้าบอกสิ่งที่เจ้าต้องการรู้ไปหมดแล้ว ปล่อยข้าไปได้หรือยัง?" ชายหนุ่มร่างอ้วนเอ่ย "ปล่อยเจ้าไปงั้นหรือ? ข้าไปบอกตอนไหนว่าจะปล่อยเจ้า?" หลู่หมิงพูดอย่างเย็นชา จากนั้นเขาก็แทงหอกยาวทะลุหัวใจของชายร่างอ้วนทันที "ชนะแปดครั้งรวดบนแท่นทองแดง? ข้าอยากรู้นักว่าพวกที่ชนะแปดครั้งรวดบนแท่นทองแดงของสำนักดาบสิบทิศจะแข็งแกร่งสักแค่ไหนกัน?" ดวงตาของหลู่หมิงเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะต่อสู้อย่างแรงกล้า ในตอนนั้น เขาเคยกระอักเลือดจากหมัดของเหอเถี่ย ซึ่งเหอเถี่ยเองก็เป็นผู้ชนะแปดครั้งรวดบนแท่นทองแดงของสำนักกระบี่เร้นลับ พวกเขาทั้งคู่ต่างชนะแปดครั้งรวดบนแท่นทองแดง แต่สังกัดอยู่คนละสำนัก ความสามารถอาจจะไม่เท่ากันเสียทีเดียวแต่ความแตกต่างคงไม่มากนัก พลังต่อสู้ของหลู่หมิงพัฒนาขึ้นอย่างมากในช่วงเวลานี้ นี่จึงเป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบผลลัพธ์ของการฝึกฝน ต่อจากนั้น หลู่หมิงได้ดูดซับโลหิตต้นกำเนิดของบรรดาศิษย์สำนักดาบสิบทิศทั้งหมดและหาสถานที่เพื่อกลั่นกรองพลัง สำหรับเหล่านักล่าหิน พวกเขาได้พากันหลบหนีไปราวกับฝูงผึ้งตั้งแต่วินาทีที่ศิษย์สำนักดาบสิบทิศถูกสังหารแล้ว สองชั่วโมงต่อมา ปราณแท้ของหลู่หมิงก็ฟื้นฟูกลับมาจนเต็มเปี่ยมและอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุด จากนั้น หลู่หมิงก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของภูเขาไฟที่ดับมอดตามที่ชายหนุ่มร่างอ้วนได้บอกไว้ ...... ในทุ่งเพลิงน่านหลิ่ง ลึกเข้าไปในเขตพื้นที่ส่วนกลาง ใกล้กับเขตพื้นที่ส่วนใน มีภูเขาไฟสูงตระหง่านที่ดับมอดแล้วตั้งอยู่ ไม่มีใครรู้ว่าภูเขาไฟลูกนี้หยุดปะทุไปตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่อุณหภูมิโดยรอบยังคงสูงจนน่าตกใจ พื้นดินกลายเป็นสีแดงฉาน ห่างออกไปไม่กี่พันเมตรจากภูเขาไฟลูกนั้น มีชายหนุ่มมากกว่ายี่สิบคนยืนอยู่ แน่นอนว่าพวกเขาทั้งหมดคือศิษย์ของสำนักดาบสิบทิศ ศิษย์สำนักดาบสิบทิศมากกว่ายี่สิบคนล้อมรอบนักล่าหินกว่าสามสิบคนเอาไว้ นักล่าหินทั้งสามสิบกว่าคนมารวมตัวกัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและร่างกายสั่นเทา "เหล่าผู้กล้าเยาว์วัยแห่งสำนักดาบสิบทิศ ข้าขอร้องเถอะ ที่นั่นมันอันตรายจริงๆ หากท่านให้พวกเราไปสำรวจทาง มันก็ไม่ต่างจากการส่งพวกเราไปตาย ข้ายังมีคนแก่และเด็กที่ต้องดูแล ข้าขอร้องล่ะ ปล่อยข้ากลับไปเถอะ" ชายร่างกำยำวัยห้าสิบกว่าคนคอยค้อมศีรษะอ้อนวอนไม่หยุด ฟุ่บ! ประกายกระบี่วาบผ่าน ศีรษะของชายร่างกำยำผู้นั้นก็กระเด็นลอยคว้างขึ้นไปบนอากาศ "หนวกหูจริง อยากไปนักใช่ไหม? งั้นข้าจะส่งเจ้าไปลงนรกเดี๋ยวนี้แหละ" ศิษย์สำนักดาบสิบทิศคนหนึ่งเก็บกระบี่เข้าฝักและเอ่ยอย่างเย็นชา นักล่าหินคนอื่นๆ พลันเงียบกริบด้วยความหวาดกลัวและไม่กล้าปริปากอีก อย่างไรก็ตาม แววตาแห่งความสิ้นหวังบนใบหน้าของพวกเขากลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น "เจ้า! รีบออกไปสำรวจทางซะ ถ้าเจ้าโชคดีพอที่เดินผ่านไปได้ เจ้าก็อาจจะรักษาชีวิตสุนัขของเจ้าไว้ได้" ศิษย์จากสำนักดาบสิบทิศชี้ไปที่ชายผิวเข้มคนหนึ่ง ดวงตาของชายร่างกำยำผู้นั้นเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง และร่างกายของเขาสั่นสะท้าน "ถ้าเจ้าไม่อยากไป ก็จงตายเสียตอนนี้!" ศิษย์สำนักดาบสิบทิศเอ่ยเสียงเย็น "ข้าไปแล้ว! ข้ากำลังจะไป!" ชายร่างกำยำเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ จากนั้นเขาก็เดินออกไปอย่างสั่นเทา หากพวกเขาออกไปสำรวจ ก็อาจจะยังมีทางรอด แต่ถ้าไม่ไป พวกเขาต้องตายสถานเดียว ชายร่างกำยำคนนี้คงเคยฝึกฝนวรยุทธ์มาบ้าง แต่เขายังไม่ได้ปลุกสายเลือด ระดับของเขาอยู่ที่ขอบเขตนักรบขั้นที่หนึ่งเท่านั้น เขาเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง และไม่นานนักเขาก็เดินไปได้ไกลกว่าสองร้อยเมตร วูบ! ทันใดนั้น สายลาวาก็พุ่งพรวดออกมาจากพื้นดินและกลืนกินร่างของชายผู้นั้นเข้าไปโดยตรง "อ๊ากกกกก!" ชายร่างกำยำแผดร้องโหยหวนและกลายเป็นลูกไฟ ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็กลายเป็นเถ้าถ่านกองหนึ่ง อุณหภูมิของลาวานั้นสูงจนน่าสยดสยองอย่างแท้จริง