บทที่ 92: สังหารเจิ้ง "เพลงดาบสังหารกากบาท!" เจิ้งเจียวกวัดแกว่งดาบยักษ์ที่มีขนาดกว้างกว่าฝ่ามือ การโจมตีของเขานั้นดุดันและทรงพลังยิ่งนัก ยามที่เขาฟาดฟันดาบออกไป รัศมีดาบก็ควบแน่นเป็นรูปกากบาทพุ่งเข้าใส่หลู่หมิงด้วยอานุภาพมหาศาล "ทำลายเกราะ!" หอกยาวในมือของหลู่หมิงสั่นสะท้าน ปลายหอกก่อเกิดแรงหมุนที่คมกริบเข้าปะทะกับประกายดาบของเจิ้งเจียวโดยตรง เคร้ง! เสียงระเบิดดังสนั่นเลื่อนลั่น หลู่หมิงถูกแรงปะทะจนต้องถอยหลังไปสองก้าว ในขณะที่เจิ้งเจียวถอยร่นไปถึงสามก้าว ในการเผชิญหน้ากันซึ่งหน้าครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าหลู่หมิงเป็นฝ่ายได้เปรียบ "เจ้าเจิ้งคนนี้ เหตุใดการโจมตีถึงรุนแรงนัก? ทักษะยุทธ์ที่เขาใช้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ระดับลึกลับ แต่เป็นระดับเหลืองขั้นสูง แม้ว่าเขาจะฝึกฝนมันจนถึงระดับที่สูงมากแล้ว แต่พลังโจมตีก็ไม่น่าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้?" แววตาของหลู่หมิงฉายแววสงสัย แม้ว่าระดับบ่มเพาะของเจิ้งเจียวจะอยู่ถึงจุดสูงสุดของขอบเขตปรมาจารย์ขั้นที่เก้า และยังปลุกสายเลือดระดับห้าขึ้นมาแล้วก็ตาม แต่หากปราศจากทักษะยุทธ์ระดับลึกลับ พลังโจมตีของเขาไม่ควรจะรุนแรงขนาดที่ทำให้หลู่หมิงเสียเปรียบเพียงเล็กน้อยในการปะทะกันตรงๆ เช่นนี้ ปราณแท้ของหลู่หมิงนั้นควบแน่นกว่าปราณแท้ทั่วไปถึงสามเท่า ประกอบกับเขาฝึกฝนทักษะหอกอัคคีจนถึงขั้นที่สองแล้ว ตามปกติแล้วหลู่หมิงควรจะเอาชนะนักสู้ระดับปรมาจารย์ขั้นเก้าทั่วไปได้ในกระบวนท่าเดียว "จริงด้วย ร่างกายของเขา... เจิ้งเจียวคนนี้มีร่างกายที่แข็งแกร่งมาก เขาต้องฝึกฝนวิถีแห่งการขัดเกลาร่างกายมาแน่ๆ" ดวงตาของหลู่หมิงพลันสว่างวาบ เขาตั้งข้อสังเกตว่ากล้ามเนื้อของเจิ้งเจียวนั้นโปนนูนอย่างผิดปกติ และผิวหนังก็ปกคลุมไปด้วยแสงสีแดงจางๆ ต้องเป็นเพราะความแข็งแกร่งของร่างกายแน่นอน เจิ้งเจียวคงฝึกฝนวิชาชุบตัวบางอย่าง เมื่อร่างกายอันทรงพลังรวมเข้ากับปราณแท้ เขาจึงสามารถระเบิดพลังต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวออกมาได้ นั่นคือสาเหตุที่เขาสามารถยืนหยัดต่อสู้กับหลู่หมิงได้ วืด! ในจังหวะนั้นเอง ประกายดาบเล่มหนึ่งก็พุ่งวาบเข้าหาหลู่หมิงอย่างรวดเร็ว "น่ารำคาญจริงๆ!" หลู่หมิงขมวดคิ้ว เขาตวัดหอกยาวเข้าปะทะกับดาบเรียวบางจนเกิดเสียงดังเคร้ง ร่างหนึ่งกระเด็นถอยห่างออกไป เป็นศิษย์ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นเก้าอีกคนหนึ่งจากสำนักดาบสิบทิศ แม้ว่าพลังโจมตีของศิษย์ผู้นี้จะไม่แข็งแกร่งนัก แต่ท่าร่างของเขากลับว่องไวและเจ้าเล่ห์ คอยหาจังหวะที่หลู่หมิงเผลอเพื่อลอบโจมตีอยู่ตลอดเวลา 'หากข้าใช้พลังสายเลือด ข้าคงจัดการพวกมันได้อย่างง่ายดาย แต่ข้าจะพึ่งพาแต่พลังสายเลือดไม่ได้เสมอไป มันควรถูกเก็บไว้เป็นไพ่ตายและไม่ควรนำมาใช้ในการต่อสู้ทั่วไป ข้าจะพึ่งพาสภาพร่างกายในตอนนี้จัดการพวกมันให้สิ้นซาก' ตูม! หลู่หมิงก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคงและพุ่งเข้าหาเจิ้งเจียว "ดินถล่ม!" หอกยาวถูกฟาดลงมาจากด้านบนอย่างหนักหน่วงราวกับภูเขาถล่มทลาย เจิ้งเจียวเพ่งสมาธิแน่วแน่และยกดาบขึ้นต้านทานอย่างสุดกำลัง บึ้ม! หินใต้เท้าของเจิ้งเจียวแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปอย่างต่อเนื่อง "เขาอยู่แค่ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นแปดระยะเริ่มต้นเท่านั้น แม้จะฝึกทักษะระดับลึกลับ แต่เหตุใดถึงทรงพลังเพียงนี้? ร่างกายของข้าฝึกฝนจนถึงระดับหนึ่งที่สมบูรณ์แล้ว แต่ข้ายังสู้เขาไม่ได้เลย!" เจิ้งเจียวตระหนกตกใจอย่างที่สุด หากมีระดับเท่ากันแล้วถูกกดดันก็ยังพอเข้าใจได้ แต่นี่ระดับบ่มเพาะของหลู่หมิงต่ำกว่าเขาถึงหนึ่งขั้นใหญ่ เขาทำได้อย่างไรกัน? "ฆ่า!" จิตวิญญาณการต่อสู้ของหลู่หมิงพุ่งทะยานดั่งสายรุ้ง เขาเปิดฉากโจมตีเจิ้งเจียวอย่างต่อเนื่อง โดยใช้เจิ้งเจียวเป็นคู่ซ้อมเพื่อขัดเกลาทักษะหอกของเขา ปราณแท้รูปมังกรที่พลุ่งพล่านถูกถ่ายโอนเข้าสู่หอกยาวอย่างลื่นไหล หลู่หมิงในยามนี้เปรียบเสมือนแม่ทัพผู้ไร้เทียมทานที่ควบม้าตะลุยอยู่ในสนามรบ หอกแต่ละเล่มที่แทงออกไปล้วนเปี่ยมด้วยอานุภาพจนเจิ้งเจียวถูกกดดันอย่างสมบูรณ์ วืด! ทันใดนั้น ประกายดาบเล่มเดิมก็ลอบแทงเข้ามาจากทางด้านหลังของหลู่หมิงอีกครั้ง "ข้ารอให้เจ้าลงมืออยู่พอดี!" แววตาเย็นชาพาดผ่านดวงตาของหลู่หมิง เขาตวัดหอกยาวไปด้านหลังเป็นวงกว้างโดยไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง "จันทร์เสี้ยวแดง!" รัศมีแสงสีแดงดั่งดวงจันทร์วาบขึ้น ศิษย์ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นเก้าผู้นั้นตกใจแทบสิ้นสติ เขาพยายามใช้ท่าร่างเพื่อถอยหนีอย่างสุดชีวิต แต่ทว่ามันสายเกินไปแล้ว หอกยาวแปดฟุตบวกกับความยาวของช่วงแขน ทำให้ระยะสามเมตรรอบตัวถูกครอบคลุมไว้ทั้งหมด "กันไว้!" ศิษย์สำนักดาบสิบทิศหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว เขารีบยกดาบยาวขึ้นขวางหน้าเพื่อป้องกันตัว แต่ดาบของเขานั้นเรียวบางเกินกว่าจะต้านทานแรงกระแทกอันมหาศาลนี้ได้ เคร้ง! หอกยาวของหลู่หมิงฟาดเข้ากับดาบยาวอย่างจัง แรงปะทะอันรุนแรงทำให้ดาบงอโค้ง ทั้งตัวดาบและตัวหอกกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างหนักหน่วง ตูม! ร่างของศิษย์สำนักดาบสิบทิศกระเด็นลอยไปราวกับกระสอบทราย ร่างไถลครูดไปกับพื้นดินแข็งเป็นระยะทางหลายสิบเมตรจนเกิดเป็นร่องลึก เมื่อร่างหยุดนิ่ง เขาก็สิ้นใจไปในทันที ยอดฝีมือขอบเขตปรมาจารย์ขั้นเก้าถูกสังหารลงด้วยหอกเดียวของหลู่หมิง หลังจากจัดการศิษย์ผู้นั้นแล้ว หอกยาวของหลู่หมิงก็ไม่หยุดนิ่ง เขาพุ่งต่อไปปะทะกับการโจมตีของเจิ้งเจียวต่อทันที "ตอนนี้ไม่มีใครมารบกวนข้าแล้ว ข้าจะได้จบเรื่องกับเจ้าเสียที" น้ำเสียงเรียบเฉยของหลู่หมิงดังขึ้น เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หอกยาวพุ่งออกไปรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด เจิ้งเจียวพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อป้องกันตัว เพียงพริบตา ทั้งสองแลกหมัดแลกเท้ากันไปกว่าสิบกระบวนท่า หลู่หมิงยิ่งสู้ก็ยิ่งกล้าหาญ ความเข้าใจในทักษะหอกอัคคีของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้นและทรงพลังมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่เจิ้งเจียวพ่ายแพ้อย่างราบคาบและถูกบีบให้ต้องถอยร่นไปทุกขณะ ไม่ไกลนัก ชายหนุ่มจมูกแบนหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เขาตะโกนขึ้นทันที "ศิษย์พี่เจิ้ง อดทนไว้ก่อน! ข้าจะกลับไปที่สำนักเพื่อรายงานเรื่องนี้ต่อผู้อาวุโสให้มาแก้แค้นแทนท่าน!" พูดจบเขาก็หันหลังวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต "บัดซบ!" เจิ้งเจียวคำรามด้วยความแค้น "เขาช่างสมควรตายจริงๆ ไม่ต้องห่วง หลังจากข้าจัดการเจ้าเสร็จ ข้าจะไปฆ่าเขาตามไปให้เอง" หลู่หมิงกล่าวอย่างเฉยเมย ตูม! หอกยาวกระแทกเข้ากับดาบของเจิ้งเจียว ส่งร่างเขากระเด็นถอยไปพร้อมกับกระอักเลือดออกมาคำโต การต่อสู้ที่ยืดเยื้อทำให้กล้ามเนื้อของเขาสั่นสะท้านไม่หยุด ง่ามมือระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ฉีกขาดจนเลือดไหลซึม หากไม่ใช่เพราะร่างกายที่แข็งแกร่งซึ่งทำให้เขาใช้ปราณแท้ได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องพิจารณาผลที่ตามมา เขาคงถูกหลู่หมิงสังหารไปนานแล้ว แต่ถึงกระนั้น เขาก็บาดเจ็บสาหัสเกินจะรับไหว 'ปราณแท้! ปราณแท้ของเขาทรงพลังเกินไป! ไม่อาจต้านทานได้เลย!' ดวงตาของเจิ้งเจียวเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด "เดี๋ยวก่อน! ตราบใดที่คุณปล่อยข้าไป ข้าจะถือว่าเรื่องที่คุณฆ่าศิษย์สำนักดาบสิบทิศไปมากมายนั้นไม่เคยเกิดขึ้น ข้าจะไม่เอาความ ไม่อย่างนั้นคุณจะไม่อาจทนรับความโกรธแค้นของสำนักดาบสิบทิศได้!" เจิ้งเจียวตะโกนออกมาด้วยความขลาดเขลา "เจ้ายังกล้าข่มขู่ข้าในเวลาแบบนี้อีกหรือ? ช่างโง่เง่าจริงๆ!" หลู่หมิงกล่าวอย่างไร้อารมณ์ หอกยาวยังคงพุ่งเป้าไปที่เจิ้งเจียวอย่างไม่ลดละ ตูม! ตึก ตึก ตึก! เจิ้งเจียวถอยหลังไปเจ็ดแปดก้าว กระอักเลือดออกมาคำใหญ่ อาการบาดเจ็บทรุดหนักลงจนแทบจะยืนไม่อยู่ "หยุดก่อน หยุด! สมบัติ! มีสมบัติอยู่ในภูเขาไฟที่ดับแล้วนั่น ตราบใดที่คุณละเว้นชีวิตข้า ข้าจะแบ่งให้ครึ่งหนึ่ง... ใช่ ข้าแบ่งให้ครึ่งหนึ่งเลย!" เจิ้งเจียวร้องตะโกนลั่น "ไม่จำเป็น ตราบใดที่ข้าฆ่าเจ้า ทุกอย่างก็จะเป็นของข้า ข้าไม่เล่นกับเจ้าแล้ว ศิษย์น้องของเจ้าวิ่งหนีไปไกลแล้ว หากข้ายังมัวแต่ชักช้า เขาอาจจะหนีรอดไปได้จริงๆ" ริมฝีปากของหลู่หมิงขยับยิ้มบางๆ และร่างของเขาก็พลันมีแสงสีแดงวาบขึ้น ระเบิดสายเลือด! เขาได้ทดสอบฝีมือมามากพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องออมมืออีกต่อไป วืด! หอกยาวเปลี่ยนเป็นสายฟ้า พุ่งวาบออกไปด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิมหลายเท่า เจิ้งเจียวไม่สามารถขยับตัวป้องกันได้ทันเลยแม้แต่นิดเดียว "ไม่..." เจิ้งเจียวกรีดร้อง ฉึก! หอกยาวทะลวงผ่านขั้วหัวใจของเขาอย่างแม่นยำ เจิ้งเจียวกำหอกไว้แน่นด้วยมือที่สั่นเทา แววตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม เลือดไหลออกจากปากอย่างไม่ขาดสาย เขาเค้นเสียงถามออกมาอย่างแหบพร่าว่า "แก... แกเป็นใครกันแน่?" ฉึก! หลู่หมิงดึงหอกยาวออกและกระทืบเท้าพุ่งทะยานตามชายหนุ่มจมูกแบนไปราวกับสายฟ้า เสียงของเขาแว่วมาจากที่ไกลๆ ว่า "หลู่หมิง แห่งสำนักกระบี่ลึกลับ!" ร่างของหลู่หมิงหายลับไปในพริบตา "สำนักกระบี่ลึกลับงั้นหรือ..." เจิ้งเจียวพึมพำออกมา แสงแห่งชีวิตในดวงตาดับวูบลงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับร่างที่ล้มตึงลงกับพื้น