บทที่ 86: ทุ่งเพลิงสันเขาใต้ ในขั้นนี้ หลู่หมิงฝึกฝนวิชาหอกพื้นฐานและก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ท่วงท่าการแทงของเขามั่นคงดั่งขุนเขา และเขาสามารถแทงแมลงวันที่บินอยู่กลางอากาศได้อย่างแม่นยำ ในช่วงเจ็ดวันที่สาม หลู่หมิงถึงขั้นผูกหินที่มีน้ำหนักหนึ่งร้อยจินไว้ที่ปลายหอก เขาแบกหินหนักร้อยจินฝึกฝนการใช้หอกท่ามกลางน้ำตก เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนเช่นนั้น หลังจากทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักมาทั้งเดือน ในที่สุดหลู่หมิงก็ฝึกวิชาหอกพื้นฐานจนถึงระดับที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง เขากุมหอกไว้ในมือและยืนนิ่งสงบดุจขุนเขา หลังจากผ่านการฝึกฝนที่แสนสาหัสมาหนึ่งเดือน พร้อมทั้งกลั่นกรองโลหิตอสูรทั้งยี่สิบส่วนจนหมดสิ้น ระดับการบ่มเพาะของหลู่หมิงก็พัฒนาขึ้นด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์ ตอนนี้เขาได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตปรมาจารย์ขั้นที่เจ็ดแล้ว และอยู่ห่างจากขอบเขตปรมาจารย์ขั้นที่แปดเพียงไม่ไกล เนื่องจากโลหิตอสูรทั้ง 20 ส่วนถูกกลืนกินและกลั่นกรองภายในเวลาหนึ่งเดือน ระดับการบ่มเพาะของหลู่หมิงจึงมีความมั่นคงมาก “ตอนนี้ ข้าสามารถเริ่มฝึกวิชาหอกเพลิงได้แล้ว” หลู่หมิงเข้าไปในวิหารสูงสุด หยิบ ‘วิชาควบคุมหอกเพลิง’ ออกมาและเริ่มอ่านอย่างละเอียด วิชาหอกเพลิงเป็นวิชาหอกธาตุไฟและแบ่งออกเป็นหกกระบวนท่า “ระบำเพลิงแห่งวิชาหอกเพลิง, ทำลายเกราะ, ฉุดจันทร์, ไล่ล่าสายฟ้า, ขุนเขาถล่ม และระเบิด!” ในบรรดาสิ่งกระบวนท่าทั้งหกนี้ นอกจากกระบวนท่าระเบิดแล้ว อีกห้ากระบวนท่าที่เหลือไม่มีความแตกต่างกันในด้านความแข็งแกร่ง ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือวิธีการใช้หอก รวมถึงระดับความเชี่ยวชาญและความเข้าใจ หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน หลู่หมิงก็เริ่มฝึกฝน ที่ปลายสุดของบันได มีวิหารที่มองเห็นได้รำไร เสียงสวดมนต์ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ช่วยให้จิตใจของหลู่หมิงปลอดโปร่ง เขาสามารถทำความเข้าใจวิชาการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว วูบ... วิ้ง... เสียงหอกที่พุ่งแหวกอากาศ รวมถึงแรงสั่นสะเทือนของตัวหอกดังสะท้อนไปทั่ววิหารสูงสุด เขาฝึกฝนเช่นนี้เป็นเวลาครึ่งเดือน ในป่า ร่างของหลู่หมิงเคลื่อนที่ไปมาอย่างอิสระ หอกลายอัคคีในมือของเขาร่ายรำราวกับมังกรเพลิงที่กำลังโผทะยาน วูวูวูวู... ทันใดนั้นหลู่หมิงก็แทงหอกออกไป “วิชาหอกเพลิง—ทำลายเกราะ!” หอกยาวพุ่งทะลวงอากาศด้วยความเร็วที่ไม่มีใครเทียบได้ ราวกับสายฟ้าที่ฟาดลงมา แทงเข้าหาโขดหินสูงสองเมตร ที่ปลายหอก เกิดแรงหมุนวนในการตัดเฉือนขึ้น ปัง! หินก้อนยักษ์ถูกหอกลายอัคคีแทงทะลุราวกับมันเป็นเพียงเต้าหู้ “วิชาหอกเพลิง—ขุนเขาถล่ม!” ทันใดนั้น หอกลายอัคคีก็สั่นสะเทือน ตัวหอกกะพริบแสงวาบ สร้างแรงสั่นสะเทือนมหาศาล ตูม! หินก้อนใหญ่ระเบิดออกตรงกลาง ส่งเศษหินปลิวว่อนไปทั่ว “ในที่สุดข้าก็บรรลุระดับแรกของวิชาหอกเพลิงแล้ว ข้าเพิ่งจะเริ่มเข้าใจมันเพียงผิวเผินเท่านั้น” ใบหน้าของหลู่หมิงเต็มไปด้วยความยินดี สมกับที่เป็นวิชาการต่อสู้ระดับลึกลับขั้นต่ำ มันทรงพลังอย่างยิ่ง หลู่หมิงรู้สึกว่าพลังของมันเหนือกว่าวิชากระบี่วาววับไปแล้ว แม้ว่าเขาจะฝึกฝนมาถึงเพียงขั้นแรกก็ตาม ท้ายที่สุด วิชากระบี่วาววับก็ติดอยู่ที่ระดับที่ห้าและยากที่จะก้าวข้ามไปได้ ระดับแรกของวิชาหอกเพลิงนั้นเทียบเท่ากับระดับที่หกของวิชากระบี่วาววับ โดยทั่วไปแล้ว เป็นเรื่องยากมากที่จะฝึกฝนวิชาการต่อสู้ระดับลึกลับได้สำเร็จหากปราศจากการบ่มเพาะในระดับยอดปรมาจารย์ ตัวอย่างเช่น จูบิง ผู้นำตระกูลจู ใช้เวลาฝึกฝนหลายสิบปีกว่าจะบรรลุถึงระดับแรก ในขณะที่หลู่หมิงกลับฝึกฝนจนถึงระดับแรกได้ในเวลาเพียงครึ่งเดือน เรื่องนี้แยกไม่ออกจากผลของเสียงสวดมนต์ แน่นอนว่า หากปราศจากความพยายามอย่างหนักในการฝึกฝนวิชาหอกพื้นฐานเมื่อหนึ่งเดือนก่อน หลู่หมิงก็คงไม่สามารถเชี่ยวชาญวิชาควบคุมหอกเพลิงได้รวดเร็วเช่นนี้ จากนั้นเขาก็ฝึกฝนต่อไป เจ็ดวันต่อมา หลู่หมิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหินสีเขียว ขมวดคิ้วใช้ความคิดอย่างหนัก “มันยังขาดอะไรไปอีกนิดหน่อย มันรู้สึกไม่ลื่นไหลเท่าที่ควร!” หลังจากฝึกฝนมาในช่วงนี้ เขาก็ตระหนักว่าเขายังขาดอีกเพียงนิดเดียวที่จะเข้าถึงแก่นแท้ของวิชาควบคุมหอกเพลิง หากเขาฝึกฝนด้วยวิธีนี้ ต่อให้มีเสียงสวดมนต์คอยช่วยเหลือ ความก้าวหน้าในการฝึกฝนก็คงไม่ถึงระดับที่หลู่หมิงพอใจ “บางทีอาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อม วิชาหอกเพลิงนั้นเป็นธาตุไฟ ข้าควรไปหาที่ที่มีพลังปราณธาตุไฟหนาแน่นเพื่อฝึกฝน เมื่อนั้นข้าจะเหมือนปลาได้น้ำ และเมื่อรวมกับเสียงสวดมนต์ ข้าก็จะพัฒนาได้เร็วขึ้น” “ที่ไหนที่มีปราณธาตุไฟบ้างนะ? โอ้ว จริงด้วย ทุ่งเพลิงสันเขาใต้!” ทันใดนั้น ดวงตาของหลู่หมิงก็เป็นประกายเมื่อเขานึกถึงสถานที่แห่งหนึ่ง ทุ่งเพลิงสันเขาใต้อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของสำนักกระบี่ลี้ลับ เป็นพื้นที่ที่มีภูเขาไฟระเบิด ภูเขาไฟเหล่านี้ครอบคลุมรัศมีพันลี้ เต็มไปด้วยเปลวเพลิงและปราณธาตุไฟ มันสมบูรณ์แบบสำหรับเขาที่จะฝึกวิชาควบคุมหอกเพลิงที่นั่น กุญแจสำคัญคือพื้นที่นั้นไม่เพียงแต่มีอสูรธาตุไฟจำนวนมาก แต่ยังเป็นแหล่งกำเนิดสมุนไพรวิญญาณที่เรียกว่าหญ้าผลึกเพลิงอีกด้วย หญ้าผลึกเพลิงเป็นหนึ่งในวัตถุดิบอันล้ำค่าที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนขั้นที่สามของวิชามังกรสงครามที่แท้จริง นี่เป็นวัตถุดิบที่ล้ำค่ายิ่งกว่าผลกลั่นวิญญาณและหินหมอกโลหิตเสียอีก หากเขาจะแลกเปลี่ยนที่สำนักกระบี่ลี้ลับ หลู่หมิงคาดการณ์ว่ามันต้องใช้แต้มผลงานอย่างน้อยหนึ่งถึงสองหมื่นแต้ม การไปที่ทุ่งเพลิงสันเขาใต้จึงเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว หลู่หมิงรีบกลับไปที่สำนักกระบี่ลี้ลับเพื่อเยี่ยมปังซื่อ หลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ปังซื่อก็ฟื้นตัวแล้วและยิ่งขยันฝึกฝนมากขึ้นไปอีก เมื่อเห็นว่าปังซื่อไม่เป็นไร หลู่หมิงก็เบาใจ จากนั้นเขาก็แลกยาถอนพิษและยาฟื้นฟูปราณด้วยแต้มผลงานของเขา แล้วมุ่งหน้าไปยังทุ่งเพลิงสันเขาใต้ ระหว่างทาง หลู่หมิงจับสิงห์วายุระดับสองขั้นที่สี่มาตัวหนึ่ง ความเร็วของสิงห์วายุนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง รวดเร็วกว่าม้าเกล็ดเขียวมากนัก ห้าวันต่อมา หลู่หมิงก็มาถึงทุ่งเพลิงสันเขาใต้ พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงคลื่นอากาศร้อนที่ปะทะเข้ากับใบหน้าตั้งแต่ยังไม่ทันเข้าสู่เขตทุ่งเพลิงสันเขาใต้เสียด้วยซ้ำ หลังจากปล่อยสิงห์วายุไป หลู่หมิงก็เดินเข้าไปในทุ่งเพลิงสันเขาใต้ บริเวณรอบนอกของทุ่งเพลิงสันเขาใต้ไม่มีภูเขาไฟ พื้นดินเป็นสีดำสนิทราวกับหินที่ถูกเผาไหม้ ไอร้อนลอยขึ้นมาจากพื้นดิน วูบ... บางครั้งจะมีก๊าซพุ่งออกมาจากพื้นดิน มันร้อนจัดจนคนธรรมดาอาจถูกลวกหากไปสัมผัสเข้า ไม่นานหลังจากหลู่หมิงเข้าไป เขาก็เริ่มเห็นคนอยู่บ้างเป็นครั้งคราว คนเหล่านี้มีชื่อเรียกกันว่า—นักล่าหิน ใจกลางของทุ่งเพลิงสันเขาใต้มีภูเขาไฟอยู่มากมาย เมื่อภูเขาไฟเหล่านี้ระเบิด พวกมันจะพ่นแร่ชนิดหนึ่งออกมาที่เรียกว่าหินอัคคี หินอัคคีสามารถนำไปถลุงเป็นเหล็กอัคคี ซึ่งเป็นวัตถุดิบที่ดีที่สุดในการตีอาวุธวิญญาณ อย่างไรก็ตาม คนที่มาที่นี่เพื่อเก็บหินมักจะเป็นพวกผู้ฝึกตนพเนจรที่มีระดับการบ่มเพาะต่ำ หรือแม้แต่คนธรรมดาทั่วไป ทุ่งเพลิงสันเขาใต้นั้นเต็มไปด้วยอันตราย พื้นดินจะพ่นก๊าซร้อน ลาวา และเปลวไฟออกมาเป็นระยะๆ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ก็อาจได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือถึงขั้นเสียชีวิตหากถูกเปลวไฟเหล่านั้นเข้า สำหรับแร่อัคคีนั้น มันเป็นเพียงแร่ดิบและไม่ได้มีราคาแพงมากนัก ดังนั้นผู้ที่มีการบ่มเพาะสูงจึงไม่ค่อยมาที่นี่ หลู่หมิงไม่ได้หยุดพักนานนักในพื้นที่ส่วนนอก เขาต้องการมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ส่วนกลาง ซึ่งมีอสูรธาตุไฟอยู่มากมายและปราณธาตุไฟก็เข้มข้นกว่า ที่นั่นคือสถานที่สำหรับการฝึกฝนอย่างแท้จริง ในไม่ช้า หลู่หมิงก็ผ่านพื้นที่ส่วนนอกและมาถึงพื้นที่ส่วนกลาง ในพื้นที่ส่วนกลาง อากาศร้อนระอุยิ่งกว่าเดิม ราวกับว่าพวกเขาอยู่ในหม้อนึ่งขนาดใหญ่ หินบนพื้นล้วนเป็นสีแดงฉาน และบางครั้งยังได้ยินเสียง ‘เปรี๊ยะ’ ดังขึ้น หลู่หมิงมองไปรอบๆ และเห็นลาวาพุ่งออกมาจากพื้นดินเป็นระยะ พื้นที่นี้อันตรายยิ่งกว่าเดิม และแทบจะไม่มีใครกล้าเข้ามาที่นี่เลย หลู่หมิงหมุนเวียนปราณไปทั่วร่างเพื่อต้านทานความร้อนจากภายนอก ในขณะเดียวกันเขาก็รวบรวมสมาธิทั้งหมดเพื่อสังเกตสถานการณ์บนพื้นดิน เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองถูกลาวาพุ่งเข้าใส่โดยไม่ทันตั้งตัว