บทที่ 87 ศิษย์สำนักดาบสิบทิศ หลู่หมิงเดินลึกเข้าไป หลังจากเดินไปได้ประมาณสิบไมล์ เขาก็หยุดฝีเท้าลง นั่นเป็นเพราะมีพยัคฆ์ดุร้ายที่มีเปลวเพลิงสีแดงลุกโชนทั่วร่างปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา พยัคฆ์อสูรอัคคีชาดเป็นสัตว์อสูรระดับสอง ขั้นที่แปด มันเป็นสัตว์อสูรธาตุไฟและมักจะอาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีปราณจิตธาตุไฟหนาแน่น โฮก! พยัคฆ์อสูรอัคคีชาดคำรามกึกก้องพลางอ้าปากกว้าง เสาเพลิงพุ่งทะยานออกจากปากของมัน ตรงเข้าฉีดร่างของหลู่หมิง "ดี!" ดวงตาของหลู่หมิงเป็นประกาย เขาหยิบหอกลายอัคคีออกมา "เพลงหอกอัคคี—ทำลายเกราะ!" เมื่อหอกถูกแทงออกไป แรงบิดหมุนอันทรงพลังก็ระเบิดออก ทำลายเสาเพลิงที่พยัคฆ์อสูรอัคคีชาดพ่นออกมาจนสิ้นซาก จากนั้น หลู่หมิงพุ่งเข้าหาพยัคฆ์อสูรอัคคีชาดแล้วฟาดหอกเข้าใส่อย่างรุนแรง "เพลงหอกอัคคี—ขุนเขาถล่ม!" หอกยาวกดทับลงมา ส่งเสียงหวีดหวิวอันดุดัน พยัคฆ์อสูรอัคคีชาดดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย ขนสีแดงเพลิงทั่วร่างของมันตั้งชัน และบนขนเหล่านั้นมีเปลวเพลิงที่ร้อนระอุ เปลวเพลิงเหล่านี้ควบแน่นเป็นลูกไฟขนาดใหญ่กลางอากาศและพุ่งเข้าใส่หอกลายอัคคี เพื่อพยายามสกัดกั้นการโจมตี ทว่าทั้งหมดกลับไร้ผล หอกลายอัคคีนั้นไม่อาจหยุดยั้งได้ เพียงแค่สั่นไหวเล็กน้อย ลูกไฟก็แตกกระจาย และหอกลายอัคคียังคงฟาดลงมาอย่างต่อเนื่อง ปัง! หอกกระแทกเข้าที่หัวของพยัคฆ์อสูรอัคคีชาดจนเกิดเสียงกระดูกแตก หน้าผากของมันยุบลงไปทันที ร่างอันมหึมาของพยัคฆ์อสูรอัคคีชาดกลิ้งกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตรก่อนจะหยุดนิ่ง มันสิ้นใจลงในทันที หลู่หมิงเดินเข้าไปและควบคุมสายเลือดของเขาเพื่อสูบเอาแก่นโลหิตของพยัคฆ์อสูรอัคคีชาดออกมา หลู่หมิงจะไม่ยอมพลาดโอกาสที่จะได้รับแก่นโลหิตของสัตว์อสูรระดับสอง ขั้นที่แปด ในสำนักกระบี่เร้นลับ สิ่งนี้มีมูลค่าถึง 800 แต้มผลงาน เขากระตุ้นสายเลือดกลืนกินจิตวิญญาณ ไม่นานนักเขาก็กลืนกินและขัดเกลาแก่นโลหิตของพยัคฆ์อสูรอัคคีชาดจนหมดสิ้น ตบะของหลู่หมิงพัฒนาขึ้นอีกครั้ง แต่เขายังขาดอีกเพียงเล็กน้อยที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ ขั้นที่แปด "ที่นี่เปี่ยมไปด้วยปราณอัคคี ข้าจะฝึกวิชาหอกอัคคีที่นี่แหละ" ทันใดนั้น จิตใจของหลู่หมิงก็จมดิ่งลงสู่วิชาควบคุมหอกอัคคีและเริ่มฝึกฝน ชิ ชิ... ครืน... เงาหอกกระจายไปทั่วทุกแห่งหน พร้อมกับพลังงานที่พลุ่งพล่าน หลู่หมิงรู้สึกว่าการฝึกฝนของเขาราบรื่นอย่างยิ่ง ไม่มีสิ่งใดขัดขวางเมื่อเขาขยับกระบวนท่าหอก ราวกับว่าเขาเป็นหนึ่งเดียวกับสิ่งแวดล้อมโดยรอบ เป็นอย่างที่คาดไว้ สภาพแวดล้อมมีอิทธิพลอย่างมากต่อการฝึกฝนทักษะการต่อสู้ "ราบรื่น... มันราบรื่นเกินไปแล้ว!" ดวงตาของหลู่หมิงเป็นประกายและจมดิ่งลงไปในความรู้สึกนี้ หลู่หมิงหยุดพักหลังจากฝึกฝนไปนานถึงหกชั่วโมง แฮ่ก แฮ่ก... หลู่หมิงหอบหายใจอย่างหนัก การฝึกฝนที่นี่ทำให้เขาต้องโคจรปราณแท้เพื่อปกป้องร่างกายอยู่ตลอดเวลา นอกจากนี้เขายังต้องสังเกตสภาพแวดล้อมเพื่อดูว่ามีลาวาหรือเปลวเพลิงพุ่งออกมาหรือไม่ มันกินพลังปราณแท้และสมาธิอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ดวงตาของหลู่หมิงกลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาเพิ่งฝึกฝนไปเพียงหกชั่วโมง แต่เขาสัมผัสได้ว่าวิชาหอกอัคคีของเขาก้าวหน้าไปอย่างมาก หลู่หมิงรีบถอยกลับไปยังพื้นที่ส่วนนอกทันทีเพื่อฟื้นฟูปราณแท้ หลังจากปราณแท้ฟื้นคืนมา หลู่หมิงก็เข้าไปในวิหารสูงสุดอีกครั้ง ด้วยความช่วยเหลือของเสียงสวด เขายังคงทำความเข้าใจความรู้สึกของการฝึกฝนในเขตพื้นที่ส่วนกลางต่อไป แน่นอนว่าเมื่อมีเสียงสวด ความรู้สึกในการฝึกฝนเมื่อสักครู่ก็ชัดเจนขึ้น และความเข้าใจในวิชาหอกอัคคีของเขาก็ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกขั้น ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา หลู่หมิงก็เข้าสู่พื้นที่ส่วนกลางอีกครั้งเพื่อฝึกวิชาควบคุมอาวุธหอก เขาฝึกฝนเช่นนี้ไปเรื่อยๆ เมื่อปราณแท้หมดลง เขาก็กลับไปยังพื้นที่ส่วนนอกเพื่อพักฟื้น จากนั้นจึงประสานเข้ากับเสียงสวดมนต์เพื่อทำความเข้าใจวิชาหอกอัคคี ความเข้าใจของหลู่หมิงต่อวิชาควบคุมหอกอัคคีพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ในเวลาเพียงครึ่งเดือน วิชาหอกอัคคีของหลู่หมิงก็บรรลุถึงระดับที่สอง ซึ่งเป็นขั้นความสำเร็จเล็กน้อย นอกจากนี้ หลู่หมิงยังสังหารสัตว์อสูรธาตุไฟไปไม่ต่ำกว่าสิบตัวในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ห้าตัวในนั้นอยู่ในระดับสอง ขั้นที่แปด และอีกหนึ่งตัวอยู่ในระดับสอง ขั้นที่เก้า ตัวอื่นๆ ล้วนอยู่ต่ำกว่าระดับสอง ขั้นที่แปด หลังจากกลืนกินและขัดเกลาแก่นโลหิตของสัตว์อสูร ประกอบกับการฝึกฝนอย่างหนักครึ่งเดือน ในที่สุดตบะของหลู่หมิงก็ทะลวงได้สำเร็จ เข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ ขั้นที่แปด รากฐานการฝึกฝนเช่นนี้ถือว่าสูงมากในหมู่ศิษย์ระดับทองแดงของสำนักกระบี่เร้นลับ ฟู่ว... อีกครั้งที่หลู่หมิงใช้ปราณแท้จนหมดและถอยกลับไปยังพื้นที่ส่วนนอก เขานั่งสมาธิในกองหินที่มิดชิดเพื่อพักฟื้น เมื่อปราณแท้ของหลู่หมิงฟื้นคืนมาได้ประมาณครึ่งหนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากที่ไกลๆ "ไม่ได้นะ ทำไมพวกท่านถึงจับข้ามา? ข้าเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีวรยุทธ์ ข้าช่วยพวกท่านไม่ได้หรอก" "ข้าอยู่แค่ขั้นนักรบระดับสาม ข้าช่วยท่านไม่ได้จริงๆ โปรดปล่อยข้าไปเถอะ" ...... เสียงอ้อนวอนขอความเมตตาดังแว่วมา "หุบปาก! จะเอะอะอะไรนักหนา? ถ้าข้าบอกว่าเจ้าช่วยได้ เจ้าก็ต้องช่วยได้ นับว่าเป็นโชคดีแปดชั่วอายุคนของพวกเจ้าแล้วที่ได้ช่วยศิษย์สำนักดาบสิบทิศของข้า" เสียงตะคอกเย็นชาดังขึ้น จากน้ำเสียงนั้นดูเหมือนจะเป็นชายหนุ่ม "ท่านผู้กล้าแห่งสำนักดาบสิบทิศ ถ้าข้าช่วยได้ข้าจะช่วยแน่นอน แต่พวกท่านต้องการให้เราเข้าไปในเขตส่วนกลาง และยังให้เข้าใกล้เขตพื้นที่ส่วนในอีก ที่นั่นมันอันตรายมาก ด้วยตบะของข้า ถ้าไม่ระวังข้าคงถูกเผาตาย โปรดเถอะท่านผู้กล้า ไว้ชีวิตข้าด้วย" บางคนอ้อนวอนขอความเมตตา เพียะ! ทันใดนั้น เสียงตบหน้าก็ดังขึ้น น้ำเสียงของชายหนุ่มคนเดิมกล่าวต่อ "เจ้าพูดเรื่องอะไร? ข้าเรียกเจ้ามาทำอะไร? มัวทำอะไรอยู่? ถ้าเจ้ายังพูดจาไร้สาระอีก ข้าจะสับเจ้าเป็นชิ้นๆ" ทางด้านนั้นเงียบเสียงลงทันที ฉับพลันนั้น เสียงพุ่งแหวกอากาศก็ดังขึ้น และมีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือเนินหิน เขาเป็นชายหนุ่มอายุประมาณสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี เขาเหลือบไปเห็นหลู่หมิงในพริบตา "ฮ่าฮ่า ศิษย์พี่ มีคนอยู่ที่นี่อีกคนหนึ่ง" ชายหนุ่มหัวเราะและมองมาที่หลู่หมิง "เจ้าซ่อนตัวเก่งจริงๆ นะ แต่เจ้าคิดว่าซ่อนอยู่ที่นี่จะมีประโยชน์งั้นรึ? รีบออกมาซะ แล้วมาช่วยเราสำรวจทางเข้าไปยังเขตส่วนกลาง" หลู่หมิงขมวดคิ้ว เขาหยุดการฟื้นฟูปราณแท้ที่ฟื้นมาได้เพียงครึ่งเดียวแล้วลุกขึ้นยืน "ไอ้หนู รีบออกมาซะ อย่ามัวโอ้เอ้ ข้าไม่มีเวลามาเสียเที่ยวกับเจ้าหรอก" ขณะที่ชายหนุ่มพูด เขาก็สะบัดกรงเล็บพุ่งเข้าหาลำคอของหลู่หมิง เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการจะคว้าตัวหลู่หมิงและโยนออกไปเหมือนไก่ตัวหนึ่ง ทว่าเขาต้องผิดหวัง ไม่เพียงแต่ผิดหวังเท่านั้น เขายังต้องตกตะลึงอีกด้วย นั่นเป็นเพราะหลู่หมิงก็ยื่นมือออกไปและคว้าจับเขาไว้เช่นกัน หลู่หมิงรวดเร็วและแม่นยำกว่ามากในขณะที่เขาคว้าเข้าที่ข้อมือของอีกฝ่าย แรงกดอันมหาศาลแทรกซึมเข้าไปในกระดูกข้อมือของชายหนุ่ม ความเจ็บปวดเสียดแทงหัวใจทำให้ชายหนุ่มกรีดร้องออกมา "อ๊าก! ไอ้สารเลว เจ้ากล้าทำร้ายข้าหรือ? เจ้าหาที่ตายแล้ว!" มืออีกข้างของชายหนุ่มกำลังจะตบเข้าใส่หลู่หมิง "ไสหัวไป!" หลู่หมิงตะโกนอย่างเย็นชาและปราณแท้ของเขาก็ระเบิดออก เขาเหวี่ยงแขนที่จับข้อมือของชายหนุ่มไว้ แขนของชายหนุ่มส่งเสียง 'กร๊อบ' และกระดูกแขนข้างหนึ่งก็หักออกเป็นหลายท่อน เขาส่งเสียงร้องโหยหวนและกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร ล้มลงกระแทกพื้นอย่างหนัก "อ๊าก! อ๊าก! ไอ้สารเลว เจ้าตายแน่ เจ้ากล้าตีข้างั้นรึ? เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร?" ชายหนุ่มพยายามลุกขึ้น ยืนกอดแขนตัวเองและร้องไห้ออกมาด้วยเสียงอันบาดใจ "เจ้าก็แค่ศิษย์สำนักดาบสิบทิศไม่ใช่รึ? มันวิเศษนักหรือไง?" หลู่หมิงเหยียดริมฝีปากอย่างเย็นชา