บทที่ 94: กายาระดับเก้า นี่เป็นวิชาบ่มเพาะกายาจริงๆ ด้วย ดูเหมือนว่าเจิ้งจาจะฝึกฝนวิชาวชิระอัคคีนี้อยู่ วิชาบ่มเพาะกายานั้นหาได้ยากยิ่งในทวีปเทวะรกร้าง อีกทั้งยังเป็นที่รู้กันดีว่าฝึกฝนได้ยากลำบากและก้าวหน้าได้ช้ามาก ทว่าการฝึกวิชาบ่มเพาะกายาจะทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งมีพละกำลังและขีดความสามารถที่น่าเหลือเชื่อ ตามความแข็งแกร่งของร่างกายนั้น กายาจะถูกแบ่งออกเป็นเก้าลำดับ ลำดับที่หนึ่งคือระดับที่อ่อนแอที่สุด และลำดับที่เก้าคือระดับที่แข็งแกร่งที่สุด โดยในแต่ละลำดับยังแบ่งย่อยออกเป็นสามขั้น ได้แก่ ขั้นต้น ขั้นสูง และขั้นสูงสุด อย่างไรก็ตาม วิถีแห่งการขัดเกลากายามิใช่วิถีสายหลัก แต่มันคือศาสตร์ยุทธ์ประเภทเสริม เช่นเดียวกับวิถีอักขระที่เข้ามาช่วยสนับสนุนมรรยุทธ์ให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น นั่นเพราะหากร่างกายที่แข็งแกร่งไม่ได้ผสานเข้ากับทักษะยุทธ์ ก็จะไม่สามารถปลดปล่อยอานุภาพที่ควรจะมีออกมาได้ ตัวอย่างเช่น ร่างกายระดับหนึ่งนั้นไม่ได้เทียบเท่ากับขอบเขตนักรบยุทธ์เสมอไป หากปราศจากปราณแท้และทักษะยุทธ์แขนงต่างๆ ร่างกายเพียงอย่างเดียวก็เป็นเพียงพละกำลังที่ว่างเปล่า กายาระดับหนึ่งจึงไม่อาจเทียบชั้นกับนักรบยุทธ์ในขอบเขตนักรบได้เลย ต่อให้มีกายาระดับสอง ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนักรบยุทธ์อยู่ดี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการฝึกกายานั้นอ่อนแอหรือไร้ประโยชน์ การขัดเกลากายาคือส่วนเสริมของวรยุทธ์ เมื่อร่างกายที่แข็งแกร่ง ปราณแท้ และทักษะยุทธ์หลากหลายแขนงถูกหลอมรวมเข้าด้วยกัน พลังอำนาจที่ยากจะจินตนาการก็จะระเบิดออกมา อานุภาพของมันไม่ใช่เพียงแค่หนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสอง แต่มันเป็นการเพิ่มพูนพลังในระดับทวีคูณ ยกตัวอย่างเช่น ยิ่งร่างกายแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ นักรบยุทธ์ก็จะยิ่งสามารถปลดปล่อยปราณแท้ออกมาได้อย่างเต็มที่โดยปราศจากพันธนาการ และไม่ต้องกังวลว่าพลังนั้นจะย้อนกลับมาทำร้ายร่างกายของตนเอง ทักษะยุทธ์ที่ทรงพลังบางอย่างหรือแม้แต่เคล็ดวิชาลับนั้นส่งผลเสียต่อร่างกายอย่างมาก หากไม่มีร่างกายที่แข็งแกร่งพอก็จะไม่สามารถทนรับภาระนั้นได้ นอกจากนี้ ยิ่งร่างกายแข็งแกร่ง ความสามารถที่น่าทึ่งก็จะยิ่งปรากฏให้เห็น พละกำลังของกายายิ่งสูง พลังชีวิตและความเร็วในการฟื้นตัวก็จะยิ่งมากขึ้น ต่อให้ได้รับบาดเจ็บก็สามารถเยียวยาตัวเองได้อย่างรวดเร็ว กล่าวกันว่าเมื่อร่างกายแข็งแกร่งถึงขีดสุด จะสามารถควบคุมกล้ามเนื้อและกระดูกได้ทั่วทั้งร่าง พวกเขาสามารถควบคุมมัดกล้ามเนื้อได้ทุกเส้นใย และสามารถปิดปากแผลได้ทันทีเมื่อได้รับบาดเจ็บ เขายังสามารถควบคุมกล้ามเนื้อและกระดูกเพื่อเปลี่ยนรูปร่างและหน้าตาของตนเองได้ ซึ่งเป็นเรื่องที่มหัศจรรย์อย่างยิ่ง หากแข็งแกร่งกว่านั้น อาจถึงขั้นงอกอวัยวะที่ขาดหายไปใหม่หรือแม้แต่ฟื้นคืนชีพจากหยดเลือดเพียงหยดเดียว แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงตำนานที่เล่าขานกันมา ดังนั้น วิถีแห่งการขัดเกลากายาจึงดำรงอยู่เพื่อสนับสนุนวิถีแห่งยุทธ์ เมื่อรวมเข้าด้วยกันแล้วจะก่อเกิดเป็นขุมพลังที่ไร้เทียมทาน เจิ้งจาคือตัวอย่างที่เห็นได้ชัด เขาไม่ได้ฝึกทักษะยุทธ์ระดับลึกลับ แต่ร่างกายของเขากลับแข็งแกร่งกว่าหลู่หมิงมาก ด้วยทักษะยุทธ์ระดับเหลืองขั้นสูงเพียงอย่างเดียว เขาก็สามารถระเบิดพละกำลังออกมาจนสามารถต่อกรกับหลู่หมิงได้ โดยเฉพาะเหล่านักรบยุทธ์สายประชิดที่ฝึกฝนวิชาฝ่ามือ หมัด และกรงเล็บ หากได้ผสานเข้ากับร่างกายที่แข็งแกร่ง พลังของพวกเขาจะพุ่งทะยานสู่ระดับที่น่าสะพรึงกลัว หลู่หมิงรีบเปิดอ่านวิชาวชิระอัคคีในทันที หลังจากพิจารณาดูแล้ว เขาก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด "วิชาวชิระอัคคีนี้สามารถฝึกฝนกายาได้สูงสุดเพียงระดับสามเท่านั้น ดูจากท่าทางแล้ว เจิ้งจาน่าจะฝึกไปได้เพียงแค่กายาระดับหนึ่งขั้นสูงสุด ยังไม่ถึงระดับสองด้วยซ้ำ" แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว หากเขาสามารถฝึกกายาได้ถึงระดับสาม พลังของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหลายเท่าตัว ดวงตาของหลู่หมิงค่อยๆ เปล่งประกายขึ้น นี่ไม่ใช่เพียงเรื่องของการแสดงออก เมื่อระดับการบ่มเพาะของนักรบยุทธ์เพิ่มสูงขึ้น ปราณแท้ก็จะค่อยๆ ขัดเกลาร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย ทว่ากระบวนการดังกล่าวนั้นช้าเกินไป ว่ากันว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ ร่างกายจะพัฒนาขึ้นเป็นระดับหนึ่งโดยธรรมชาติ แต่นั่นยังไม่เพียงพอต่อความต้องการของนักรบยุทธ์ ยิ่งระดับการบ่มเพาะสูงขึ้น ปราณแท้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งและหนาแน่นขึ้น แรงกดดันที่มีต่อเส้นลมปราณและร่างกายก็จะทวีความรุนแรงตามไปด้วย ดังนั้นเมื่อนักรบยุทธ์ทำการต่อสู้ เขาจะแอบเก็บปราณแท้ส่วนหนึ่งไว้เพื่อปกป้องเส้นลมปราณและร่างกายของตนเองโดยสัญชาตญาณ โดยปกติแล้ว คนทั่วไปอาจจะปลดปล่อยพลังออกมาได้เต็มที่ แต่ในความเป็นจริง พวกเขาไม่สามารถระเบิดพลังออกมาได้ครบหนึ่งร้อยส่วนเสียด้วยซ้ำ แค่ทำได้แปดสิบส่วนก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น เขาจะไร้ซึ่งความกังวลและสามารถปลดปล่อยปราณแท้ทั้งหมดออกมาได้ โดยเฉพาะสำหรับหลู่หมิง ปราณแท้ของเขานั้นทรงพลังและหนาแน่นเกินไป ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องเหลือปราณแท้ไว้ปกป้องเส้นลมปราณและร่างกายมากกว่าปกติ ดังนั้นสำหรับหลู่หมิงแล้ว วิชาวชิระอัคคีนี้จึงมีความสำคัญยิ่งกว่าทักษะยุทธ์ระดับลึกลับเสียอีก หลู่หมิงวางหนังสือลงหลังจากศึกษาแนวทางการฝึกฝนวิชาวชิระอัคคีอย่างละเอียด แล้วเขาก็มองไปที่หนังสือเล่มที่ห้าซึ่งเป็นเล่มสุดท้าย หนังสือเล่มนี้ไม่ใช่เคล็ดวิชาบ่มเพาะหรือทักษะการต่อสู้ แต่มันคือสมุดบันทึก มันถูกพบในแหวนมิติของเจิ้งจา หลังจากพลิกอ่านดู หน้าแรกๆ ไม่มีสิ่งใดสำคัญสำหรับหลู่หมิง เขาจึงข้ามไปกว่าสิบหน้า จนกระทั่งพบหน้าที่มีการทำเครื่องหมายเอาไว้ ซึ่งเป็นสิ่งที่หลู่หมิงกำลังสนใจอยู่พอดี นั่นคือบันทึกเกี่ยวกับภูเขาไฟที่ดับสนิท "ที่แท้ในภูเขาไฟที่ดับสนิทแห่งนั้นก็มีน้ำนมจิตอัคคีอยู่ ซึ่งมันมีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการฝึกวิชาวชิระอัคคี ดังนั้นสมบัติที่เจิ้งจากำลังตามหาก็คือน้ำนมจิตอัคคีนี่เอง" ดวงตาของหลู่หมิงเป็นประกายหลังจากอ่านจบ เดิมทีความก้าวหน้าของวิชาบ่มเพาะกายานั้นเชื่องช้ามาก หลู่หมิงไม่ได้คาดหวังว่าจะสามารถฝึกวิชาวชิระอัคคีจนบรรลุขั้นสูงได้ในเวลาอันสั้น ซึ่งหากเป็นเช่นนั้นมันคงไม่มีประโยชน์เท่าไหร่นักในช่วงเวลาใกล้ๆ นี้ ทว่ามันจะต่างออกไปหากเขามีน้ำนมจิตอัคคี เขาอาจจะสามารถฝึกฝนวิชาวชิระอัคคีให้เชี่ยวชาญได้ในเวลาเพียงไม่นาน เขาไม่ได้ต้องการอะไรมาก ขอเพียงแค่ฝึกกายาได้ถึงระดับหนึ่ง มันก็จะช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ของหลู่หมิงได้อย่างมหาศาลแล้ว "ไปกันเถอะ ในเมื่อรู้แล้ว เราจะพลาดเรื่องนี้ไม่ได้!" หลังจากจัดเก็บสิ่งของเรียบร้อย หลู่หมิงก็มีความคิดบางอย่าง เขาออกไปจากวิหารสูงสุดแล้วมุ่งหน้าไปยังใจกลางเขตอัคคี กลับไปยังบริเวณภูเขาไฟที่ดับสนิทอีกครั้ง โฮก! โฮก! เสียงคำรามของสัตว์อสูรดังระงม สัตว์อสูรห้าถึงหกตัวคาบศพของศิษย์สำนักดาบสิบทิศไว้ในปากแล้ววิ่งจากไป คงเป็นกลิ่นคาวเลือดที่ดึงดูดสัตว์อสูรเหล่านี้มา หลู่หมิงไม่ได้สนใจพวกมัน และมุ่งหน้าไปยังเส้นทางที่ศิษย์สำนักดาบสิบทิศเคยใช้สำรวจ ที่นี่มีรอยผงสีขาวทำเครื่องหมายไว้ ทำให้มองเห็นเส้นทางได้อย่างชัดเจน หลู่หมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะก้าวไปข้างหน้า เขาไม่ได้เดินเร็วเกินไปนัก พร้อมกับหมุนเวียนปราณแท้ไปทั่วร่างและสังเกตพื้นดินด้วยความระมัดระวังสูงสุด ภูมิประเทศในแถบนี้เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา การที่มันเคยปลอดภัยมาก่อนไม่ได้หมายความว่าตอนนี้จะยังปลอดภัยอยู่ โชคดีที่ไม่มีเหตุร้ายใดๆ เกิดขึ้นตลอดทาง หลู่หมิงสามารถผ่านเส้นทางช่วงนี้ไปได้อย่างราบรื่น หลังจากเดินพ้นเส้นทางนี้มาได้ เขาก็มาถึงเชิงเขาของภูเขาไฟที่ดับสนิท ที่นี่มีกองหินสีดำหนาทึบและพวกมันมั่นคงมาก จึงไม่ต้องกังวลเรื่องเปลวเพลิงหรือลาวาที่อาจพุ่งออกมา หลู่หมิงปีนขึ้นไป ภูเขาไฟที่ดับสนิทนี้ไม่ได้สูงนัก เพียงไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น ไม่นานเขาก็ถึงยอดเขา ใจกลางของยอดเขาเป็นหลุมขนาดใหญ่ลึกหลายร้อยเมตร เบื้องล่างมีผลึกสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก ตามบันทึกโบราณของตระกูลเจิ้ง น้ำนมจิตอัคคีจะอยู่ลึกลงไปใต้ภูเขาไฟแห่งนี้ โดยไม่ลังเล หลู่หมิงค่อยๆ ปีนลงไปตามผนังถ้ำ ในไม่ช้า เขาก็ลงมาถึงก้นบึ้งของภูเขาไฟ ผลึกสีดำด้านล่างนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง และภายในผนังของภูเขาไฟที่ดับสนิทแห่งนี้ก็มีหลุมลึกอยู่หลุมหนึ่ง ในหลุมนั้น หลู่หมิงมองเห็นสมุนไพรวิญญาณเพียงแวบเดียว สมุนไพรวิญญาณนี้มีสีแดงเพลิงและเปล่งประกายเงางามราวกับผลึกคริสตัล "หญ้าผลึกเพลิง!" หลู่หมิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นสมุนไพรวิญญาณชนิดนี้ นี่คือหนึ่งในวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนวิชามังกรสงครามแท้จริงขั้นที่สาม หลู่หมิงเดินทางมายังเขตอัคคีหลิงหนานด้วยความตั้งใจที่จะค้นหาหญ้าผลึกเพลิงนี้อยู่แล้ว ช่างน่าเสียดายที่ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยพบมันเลย แต่กลับนึกไม่ถึงว่าจะมาเจอมันอยู่ที่นี่