บทที่ 70: ของเหลวสีเลือดประหลาด "ประกายแสงไหลเยือน!" แสงกระบี่วาววับพาดผ่านท้องฟ้าประดุจสายฟ้าแลบ สาดซัดสายเลือดให้กระเซ็นไปทั่วบริเวณ เมื่อแสงกระบี่จางหายไป หมาป่าโลหิตทมิฬนับสิบตัวก็ถูกสังหารสิ้น ในทันทีนั้น หลู่หมิงได้ควบคุมสายเลือดของเขาเพื่อกลืนกินแก่นโลหิตของพวกหมาป่าโลหิตทมิฬทั้งหมด เอ๊ะ? แก่นโลหิตของหมาป่าโลหิตทมิฬเหล่านี้ช่างเปี่ยมไปด้วยแก่นพลังชีวิตที่เข้มข้นยิ่งนัก! ดวงตาของหลู่หมิงเป็นประกายขึ้นในระหว่างกระบวนการขัดเกลาพลัง เขาค้นพบว่าแก่นพลังชีวิตที่บรรจุอยู่ในแก่นโลหิตของหมาป่าโลหิตทมิฬนั้นหนาแน่นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับสัตว์อสูรตนอื่นในระดับเดียวกัน แก่นโลหิตของหมาป่าโลหิตทมิฬระดับสองขั้นหนึ่งนั้น แทบจะเทียบเท่าได้กับแก่นโลหิตของสัตว์อสูรระดับสองขั้นสองตนอื่นๆ เลยทีเดียว หมาป่าโลหิตทมิฬระดับสองขั้นสองนั้น มีพลังเกือบจะเทียบเท่ากับสัตว์อสูรระดับสองขั้นสามด้วยซ้ำ "หรือว่าสัตว์อสูรทั้งหมดในเทือกเขาโลหิตทมิฬจะเป็นแบบนี้กันหมด? แก่นพลังชีวิตในแก่นโลหิตถึงได้หนาแน่นกว่าสัตว์อสูรที่อยู่ภายนอก?" หลู่หมิงคาดเดาในใจ จากนั้นเขาก็ออกเดินทางมุ่งหน้าต่อไป ระหว่างทางเขาได้พบกับสัตว์อสูรอีกมากมาย ซึ่งทั้งหมดล้วนถูกหลู่หมิงสังหารสิ้น เป็นไปตามคาด สัตว์อสูรที่นี่ไม่ว่าจะสายพันธุ์ใด ล้วนมีแก่นพลังที่เข้มข้นกว่าปกติมาก อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ที่พบเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับหนึ่งหรือระดับสองเท่านั้น มีเพียงส่วนน้อยที่ไปถึงระดับสองขั้นสี่หรือขั้นห้า ซึ่งการพัฒนาที่หลู่หมิงจะได้รับนั้นค่อนข้างจำกัด หลู่หมิงออกล่าสัตว์อสูรในเทือกเขาโลหิตทมิฬต่อไป พร้อมกับออกตามหาดอกวิญญาณโลหิตควบคู่กันไป ทว่าเวลาผ่านไปสามวัน หลู่หมิงกลับไม่พบดอกวิญญาณโลหิตแม้เพียงดอกเดียว ประสิทธิภาพช่างย่ำแย่นัก ส่วนหินโลหิตทมิฬที่หลู่หมิงต้องการมากที่สุดนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เพราะไม่มีวี่แววของมันเลยแม้แต่น้อย หลู่หมิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากค้นหาต่อไปและถือเสียว่าเป็นการฝึกฝนตนเอง พริบตาเดียวผ่านไปอีกเจ็ดวัน รวมแล้วหลู่หมิงอยู่ในเทือกเขาโลหิตทมิฬมาเป็นเวลาสิบวันแล้ว ในที่สุดหลู่หมิงก็พบดอกวิญญาณโลหิตดอกหนึ่ง ในทางกลับกัน ระดับพลังฝึกตนของเขาได้มาถึงขอบเขตปรมาจารย์ขั้นห้าช่วงปลายแล้ว และอยู่ไม่ไกลจากจุดสูงสุดของขั้น ฟู่... ฟู่... งูเหลือมสีแดงเข้มตัวหนึ่งเลื้อยหนีอย่างรวดเร็วโดยมีหลู่หมิงไล่ตามมาติดๆ งูเหลือมยักษ์ตัวนี้เป็นสัตว์อสูรระดับสองขั้นหกจุดสูงสุด ซึ่งหายากมากที่จะได้พบสัตว์อสูรระดับสูงเช่นนี้ในเทือกเขาโลหิตทมิฬ ดังนั้นหลู่หมิงจึงไม่ยอมปล่อยมันไปง่ายๆ อย่างไรก็ตาม งูเหลือมยักษ์นั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง เพียงแค่มันบิดตัวเล็กน้อยก็พุ่งไปได้ไกลหลายสิบเมตร แม้หลู่หมิงจะใช้ท่าก้าวมังกรอสรพิษเขาก็ยังไม่สามารถตามมันทันในเวลาอันสั้น คนหนึ่งคนกับงูหนึ่งตัวพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง โดยไม่ทันรู้ตัว เขาได้วิ่งมาไกลหลายสิบไมล์จนมาถึงป่าทึบแห่งหนึ่ง ในตอนนั้นเอง ความเร็วของงูเหลือมยักษ์ก็ค่อยๆ ลดลง "มาดูกันว่าคราวนี้เจ้าจะหนีไปไหนได้" หลู่หมิงยิ้มออกมาพร้อมกับตวัดแสงกระบี่ฟันเข้าใส่งูเหลือมยักษ์ ซี่ๆ! งูเหลือมยักษ์ขู่ฟ่อและพ่นไอพิษออกมาใส่หลู่หมิง หลู่หมิงเบี่ยงตัวหลบได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าหามัน แสงกระบี่วาววับฝากรอยแผลยาวไว้บนร่างของงูเหลือมจนเลือดสดๆ ไหลรินออกมา ทว่าในขณะนั้นเอง สีหน้าของหลู่หมิงก็เปลี่ยนไป เขารู้สึกแสบร้อนที่ผิวหนังราวกับถูกบางอย่างกัดกร่อน "เกิดอะไรขึ้น?" หลู่หมิงรู้สึกตกใจ "ข้าหลบไอพิษของมันได้ชัดเจน แล้วเหตุใดถึงเป็นเช่นนี้?" ดวงตาของหลู่หมิงคมปราบประดุจสายฟ้าขณะกวาดมองไปรอบๆ ในตอนนั้นเองเขาถึงได้ตระหนักว่าในอากาศมีปราณโลหิตสีแดงเข้มจางๆ วนเวียนอยู่ หากไม่สังเกตให้ดีก็คงมองไม่เห็น "หรือว่าปราณโลหิตนี้จะมีพิษ?" หัวใจของหลู่หมิงเต้นผิดจังหวะ เขาเร่งโคจรปราณแท้และแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายเพื่อต้านทานปราณโลหิตนั้น ฉ่า... เมื่อปราณโลหิตปะทะกับปราณแท้ มันกลับส่งเสียงดังฉ่าราวกับกำลังกัดกร่อนปราณแท้ของเขา ช่างเป็นไอพิษที่ร้ายแรงยิ่งนัก ในเวลานี้ งูเหลือมยักษ์กำลังลากสังขารที่บาดเจ็บเลื้อยหนีไปข้างหน้า หลู่หมิงตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียวก็บั่นศีรษะของงูเหลือมยักษ์ขาดสะบั้น จากนั้นด้วยความคิดเพียงวูบเดียว สายเลือดรูปงูขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้นและอ้าปากกว้าง แก่นโลหิตเก้าหยดพุ่งออกมาจากร่างของงูเหลือมยักษ์และถูกงูตัวน้อยกลืนลงไป ทว่ามันยังไม่จบเพียงเท่านั้น งูตัวน้อยอ้าปากอีกครั้งและดูดกลืนปราณโลหิตสีแดงรอบๆ ตัวหลู่หมิงเข้าไป หลังจากนั้น เสียงฉ่าดังขึ้นราวกับว่าปราณโลหิตกำลังถูกขัดเกลา หลู่หมิงถึงกับอึ้งไป แบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ? แต่อย่างไรก็ตาม ด้วยวิธีนี้ปราณโลหิตรอบกายของหลู่หมิงจึงมลายหายไปจนหมด ความรู้สึกแสบร้อนที่ผิวหนังก็เลือนหายไปเช่นกัน "ก็ดีเหมือนกัน ข้าจะได้เห็นว่าสถานที่แห่งนี้คืออะไร" หลู่หมิงเผยยิ้มออกมา เขามุ่งหน้าต่อไป ยิ่งลึกเข้าไป ปราณโลหิตสีแดงก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น แต่เจ้างูตัวน้อยก็ยังคงดูดกลืนมันไว้อย่างต่อเนื่อง ทำให้รอบตัวของหลู่หมิงมีพื้นที่ว่างเปล่าที่ปราณโลหิตเข้าไม่ถึงเสมอ เมื่อปราณโลหิตนี้ถูกกลืนกินและขัดเกลาโดยสายเลือดกลืนกินวิญญาณ มันก็จะถูกเปลี่ยนเป็นพลังงานสายเล็กๆ แม้พลังงานนี้จะไม่แข็งแกร่งมากนักและไม่ได้ช่วยพัฒนาพลังฝึกตนเท่าใด แต่ก็ถือเป็นกำไร หลังจากเดินไปได้หลายพันเมตร เขาก็ได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ สีหน้าของหลู่หมิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อเดินไปอีกร้อยเมตร ก็ปรากฏบ่อน้ำอยู่ตรงหน้า บ่อนั้นไม่ใหญ่นัก กว้างยาวประมาณสิบเมตร ทว่าสิ่งที่อยู่ในบ่อกลับไม่ใช่ดินหรือน้ำ แต่เป็นของเหลวสีแดงเข้ม บ่อนี้เต็มไปด้วยของเหลวสีแดงเข้มที่ดูเหมือนเลือด กลิ่นคาวเลือดจางๆ นั้นย่อมมาจากบ่อนี้อย่างแน่นอน ปราณโลหิตในอากาศก็ถูกปล่อยออกมาจากบ่อนี้เช่นกัน ที่ริมบ่อมีดอกไม้สีแดงขนาดเล็กขึ้นอยู่มากมาย หลู่หมิงดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้เห็นดอกไม้เหล่านั้น "ดอกวิญญาณโลหิต ทั้งหมดนี่คือดอกวิญญาณโลหิต ฮ่าๆๆ พลิกแผ่นดินหาจนรองเท้าเหล็กสึกกร่อนแต่ไม่เจอ กลับมาพบมันได้โดยไม่ต้องเสียแรงเลยจริงๆ" หลู่หมิงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบาน จากนั้น หลู่หมิงก็เดินไปที่ริมบ่อและบรรจงเก็บเกี่ยวพวกมันอย่างระมัดระวัง ของเหลวในบ่อนั้นมีพิษร้ายแรง หลู่หมิงจึงไม่ต้องการสัมผัสกับมันโดยตรง ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลู่หมิงเก็บดอกวิญญาณโลหิตที่ริมบ่อจนหมดสิ้น รวมทั้งหมดมีห้าสิบสี่ดอก เมื่อรวมกับดอกที่เขาพบก่อนหน้านี้ ก็เป็นห้าสิบห้าดอกพอดี นี่คือการเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่นัก สมุนไพรหนึ่งต้นแลกได้ 100 แต้มผลงาน ดังนั้นห้าสิบห้าต้นก็เท่ากับ 5,500 แต้มผลงาน หลังจากเก็บพวกมันเสร็จ หลู่หมิงก็จ้องมองไปที่ของเหลวในบ่อ แม้ของเหลวนี้จะมีพิษร้ายแรง แต่มันกลับแฝงไปด้วยแก่นพลังงานที่ทรงพลังอย่างเห็นได้ชัด มิฉะนั้นมันคงไม่สามารถให้กำเนิดดอกวิญญาณโลหิตได้มากมายขนาดนี้ "สายเลือดกลืนกินวิญญาณจะสามารถกลืนกินและขัดเกลาของเหลวนี้ได้หรือไม่?" หลู่หมิงเริ่มครุ่นคิด "ข้าจะลองกลืนกินดูสักหยดก่อน" ดวงตาของหลู่หมิงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพัฒนาพลังฝึกตนอย่างรวดเร็วและก้าวไปสู่เส้นทางของยอดฝีมือได้โดยไม่ยอมรับความเสี่ยงใดๆ หลู่หมิงรีบโคจรปราณแท้และตักของเหลวสีแดงขึ้นมาหยดหนึ่ง จากนั้นเขาก็ควบคุมสายเลือดและกลืนกินของเหลวหยดนั้นเข้าไป ฉ่า... ฉ่า... หลู่หมิงรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงดังฉ่าในเส้นเลือดของตนเอง จากนั้นคลื่นพลังงานก็พุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกายของหลู่หมิง "มันได้ผลจริงๆ!" หลู่หมิงยินดีเป็นอย่างยิ่ง ในทันทีนั้น หลู่หมิงก็นั่งขัดสมาธิที่ริมบ่อและควบคุมสายเลือดกลืนกินวิญญาณเพื่อดูดซับและขัดเกลาของเหลวเหล่านั้น แน่นอนว่าหลู่หมิงไม่กล้ากลืนกินทีละมากๆ เขาเลือกที่จะกลืนกินพวกมันทีละน้อย จริงอยู่ที่สายเลือดกลืนกินวิญญาณขัดเกลาของเหลวนี้ได้ช้ากว่าแก่นโลหิตของสัตว์อสูรมาก แต่มันก็ยังรวดเร็วกว่าการดูดซับพลังปราณจากสวรรค์และปฐพีโดยตรงหลายเท่าตัวนัก ระดับพลังของหลู่หมิงเริ่มพุ่งสูงขึ้นอีกครั้งอย่างรวดเร็ว ครึ่งวันต่อมา หลู่หมิงก็บรรลุจุดสูงสุดของขอบเขตปรมาจารย์ขั้นห้า สามวันหลังจากนั้น หลู่หมิงก็ทะลวงผ่านได้ในคราวเดียวและเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นหก แต่มันยังไม่จบเพียงเท่านี้ หลู่หมิงยังคงฝึกตนต่อไป เขาฝึกอยู่ที่นั่นนานกว่ายี่สิบวัน รวมแล้วหลู่หมิงฝึกฝนอยู่ที่นี่มาหนึ่งเดือนเต็ม ในเวลาหนึ่งเดือน ของเหลวทั้งหมดในบ่อถูกหลู่หมิงกลืนกินและขัดเกลาจนหมดสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงหลุมเปล่าๆ และระดับพลังฝึกตนของหลู่หมิงก็ได้ก้าวไปถึงขอบเขตปรมาจารย์ขั้นเจ็ดระดับต้นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว