บทที่ 74: หนึ่งกระบวนท่ากระบี่ "ท่านแม่ ผู้อาวุโสทั้งห้า โปรดวางใจเถิด ก็แค่กลุ่มโจรสองกลุ่ม ข้าสามารถสังหารพวกมันได้เพียงแค่พลิกฝ่ามือ พวกท่านไม่ต้องกังวลไป ส่งคนมานำทางข้าเถิด ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความแล้ว" หลู่หมิงยิ้มออกมา ดูมีความมั่นใจอย่างยิ่ง "นี่... เอาอย่างนั้นก็ได้ แต่พวกเราจะไปกับเจ้าด้วย" ผู้อาวุโสหลักคนหนึ่งกล่าวขึ้น หลู่หมิงยิ้มรับ เขารู้ดีว่าผู้อาวุโสหลักเหล่านี้เป็นห่วงความปลอดภัยของเขา จึงไม่ได้ปฏิเสธไป "หมิงเอ๋อร์ เจ้าต้องระวังตัวด้วยนะ" หลี่ผิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล "ท่านแม่ ไม่ต้องเป็นห่วง ข้าจะรีบกลับมา" หลู่หมิงส่งยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจให้หลี่ผิง เมื่อได้เห็นรอยยิ้มนั้น ความกังวลของหลี่ผิงก็บรรเทาลงเล็กน้อย ไม่นานหลังจากนั้น ตระกูลหลู่ก็ได้รวบรวมคนและมุ่งหน้าไปยังเหมืองเหล็กกล้าทางตอนใต้ของเทือกเขาสัตว์อสูร ภายใต้การนำของผู้อาวุโสหลักไม่กี่คน เหมืองเหล็กกล้านั้นคือแหล่งรายได้หลักของตระกูลหลู่ แน่นอนว่าพวกเขาย่อมมีกองกำลังคุ้มกันจำนวนมาก ในอดีต กลุ่มโจรงูทรายไม่เคยกล้าโจมตีเหมืองเหล็กแห่งนี้เพียงลำพัง แต่ตอนนี้มันต่างออกไป เพราะมีกลุ่มโจรกระดูกขาวเข้าร่วมด้วย ตูม! ตูม! ตูม! เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้อง ตระกูลหลู่ระดมพลนับร้อยคนจนฝุ่นตลบไปทั่วชั้นบรรยากาศ เบื้องหน้าของพวกเขา ปรากฏภูเขาลูกใหญ่ลูกหนึ่ง ที่หน้าภูเขา มีคนราวสามร้อยถึงสี่ร้อยคนล้อมทางเข้าเอาไว้ ธงสองผืนถูกชูขึ้นสูง ผืนหนึ่งเป็นรูปงู ส่วนอีกผืนเป็นรูปโครงกระดูก "ฮ่าๆๆ ตระกูลหลู่ส่งคนมาช่วยจริงๆ ด้วย" เสียงหัวเราะดังขึ้นจากฝั่งกลุ่มโจร ชายกำยำผู้หนึ่งควบม้าเกล็ดเขียวตัวสูงใหญ่ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าพวกเขา "กลุ่มโจรงูทราย กลุ่มโจรโครงกระดูก และพวกตัวตลกอย่างพวกเจ้า กล้าดีอย่างไรมาโจมตีตระกูลหลู่ของข้า? ช่างรนหาที่ตายนัก" หลู่หมิงควบหมาป่าเลือดทมิฬนำหน้ากลุ่มพลางตะโกนก้องด้วยน้ำเสียงเย็นชา "นายน้อย อย่าได้ประมาท ชายผู้นี้คือรองหัวหน้าของกลุ่มโจรกระดูกขาว การบ่มเพาะของมันบรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์ขั้นที่สี่แล้ว" ผู้อาวุโสหลักคนหนึ่งรีบเอ่ยเตือน "หืม?" ชายร่างบึ้กชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นหลู่หมิง จากนั้นเขาก็มองไปที่หมาป่าเลือดทมิฬใต้ร่างของหลู่หมิง ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยพร้อมกับประกายความโลภที่วูบไหว "ฮ่าๆ ดูเหมือนตระกูลหลู่จะไม่มีใครเหลือแล้วจริงๆ หลังจากจัดการไอ้คนแก่ไปแล้ว ยังมีไอ้เด็กเมื่อวานซืนโผล่ออกมาอีก พวกเจ้ากำลังผลัดกันมารนหาที่ตายหรืออย่างไร?" รองหัวหน้ากลุ่มโจรกระดูกขาวหัวเราะอย่างเหยียดหยามและกล่าวต่อว่า "สัตว์พาหนะของเจ้าไม่เลวเลย รีบส่งมันมาให้ข้าเสียดีๆ แล้วข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าตายไวๆ" "สงเคราะห์ให้ข้าตายไวๆ อย่างนั้นหรือ?" ริมฝีปากของหลู่หมิงยกยิ้มอย่างเย็นชา เขาบังคับหมาป่าเลือดทมิฬให้ก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว "ช่างเขลาเบาปัญญายิ่งนัก!" "ข้าเนี่ยนะเขลา? อย่าคิดว่ามีสัตว์อสูรดีๆ เป็นพาหนะแล้วจะข่มขวัญข้าได้ คอยดูเถอะว่าข้าจะฆ่าเจ้าอย่างไร ฮ่า!" รองหัวหน้ากลุ่มโจรกระดูกขาวแผดเสียงตะโกนพลางควบม้าเกล็ดเขียวพุ่งเข้าหาหลู่หมิงราวกับพายุคลั่ง ดาบในมือของเขาเหวี่ยงเข้าหาหลู่หมิงด้วยพละกำลังมหาศาล หลู่หมิงยังคงนั่งอยู่บนหลังหมาป่าเลือดทมิฬโดยไม่ขยับเขยื้อน ราวกับว่าเขาถูกทำให้ตกใจจนตัวแข็ง "นายน้อย ระวัง!" ผู้อาวุโสหลักทั้งห้าตกตะลึงและพากันร้องตะโกน "ฮ่าๆ ตายซะเถอะ!" รองหัวหน้ากลุ่มโจรกระดูกขาวแสยะยิ้ม ดวงตาฉายแววฆ่าฟัน ทว่าในวินาทีต่อมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็อันตรธานหายไป เพราะเขามองเห็นแสงกระบี่วูบหนึ่งที่ดูเหมือนจะรวดเร็วยิ่งกว่าอัสนีบาตฟาดฟันเข้าใส่เขา เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหลบเลี่ยง อย่าว่าแต่จะหลบเลย แม้แต่จะตอบสนองเขาก็ยังทำไม่ทัน จากนั้นเขาก็รู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ ในชั่วพริบตาต่อมา เขามองเห็นร่างที่ไร้หัวของตนเองยังคงควบม้าเกล็ดเขียวพุ่งไปข้างหน้า แล้วเขาก็จมดิ่งสู่ความมืดมิดชั่วนิรันดร์ "หนึ่ง... หนึ่งกระบวนท่ากระบี่อย่างนั้นหรือ?" ทางด้านหลัง ผู้อาวุโสหลักทั้งห้าและคนอื่นๆ ในตระกูลหลู่ต่างก็ยืนตกตะลึง รองหัวหน้ากลุ่มโจรกระดูกขาว ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตปรมาจารย์ขั้นที่สี่ ซึ่งเป็นตัวตนที่ไม่อาจเอื้อมถึงในสายตาของพวกเขา กลับถูกหลู่หมิงสังหารลงได้ด้วยการลงมือเพียงครั้งเดียว ผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน การบ่มเพาะของนายน้อยบรรลุถึงระดับนี้แล้วอย่างนั้นหรือ? ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของสมาชิกตระกูลหลู่ จากนั้นหัวใจของพวกเขาก็ลุกโชนด้วยความตื่นเต้น และดวงตาก็เต็มไปด้วยความคาดหวังที่ไม่มีที่สิ้นสุด เวลาเพียงไม่นานหลู่หมิงก็แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แล้วในอีกไม่กี่ปีหรือกี่สิบปีข้างหน้า หลู่หมิงจะก้าวไปถึงขอบเขตใด? พวกเขาราวกับมองเห็นการก้าวขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่อย่างรวดเร็วของตระกูลหลู่ "รองหัวหน้าตายแล้ว รองหัวหน้าตายแล้ว!" กลุ่มโจรกระดูกขาวร้องอุทานด้วยความตกใจ "ใครกัน? กล้าดีอย่างไรมาฆ่าน้องรองของข้า!" หัวหน้ากลุ่มโจรกระดูกขาวคำรามลั่น ชายกำยำผู้หนึ่งควบเสือดาวพุ่งออกมาจากฝูงชน เสียงคำรามของเขาดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าผ่า "นายน้อย เขาคือหัวหน้ากลุ่มโจรโครงกระดูก" ผู้อาวุโสหลักคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "ก็แค่ฆ่าทิ้งเสีย!" สิ้นเสียงที่เย็นชาของหลู่หมิง เขาก็กระโดดลงจากหลังหมาป่าเลือดทมิฬและพุ่งข้ามระยะทางกว่ายี่สิบเมตรก่อนจะร่อนลงสู่พื้นดิน จากนั้นเขาก็กระแทกเท้าลงบนพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น พื้นดินสั่นสะเทือนและร่างของหลู่หมิงก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกปืนใหญ่ เพียงพริบตาเดียว เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ต่อหน้าหัวหน้ากลุ่มโจรกระดูกขาว "เหตุใดมันถึงรวดเร็วเช่นนี้!" หัวหน้ากลุ่มโจรกระดูกขาวหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว ความเร็วของหลู่หมิงนั้นรวดเร็วเกินไป รวดเร็วเสียจนเขาต้องตกใจ "ตาย!" หัวหน้ากลุ่มโจรกระดูกขาวคำรามด้วยความตระหนก เขาฟันดาบออกไปสุดแรงหวังจะบีบให้หลู่หมิงถอยกลับไป แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็ต้องตกอยู่ในความสิ้นหวัง ฟึ่บ! ประกายกระบี่ของหลู่หมิงนั้นรวดเร็วเกินไป รวดเร็วเสียจนเขาไม่สามารถหลบเลี่ยงได้ทัน ฉัวะ! ศีรษะหนึ่งลอยคว้างขึ้นไปบนอากาศและตกลงที่ใจกลางกลุ่มของพวกโจรกระดูกขาว ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน "ฆ่า!" เสียงคำรามลั่นของหลู่หมิงทำให้ทุกคนตื่นจากภวังค์ "ฆ่า! ฆ่ามันให้หมด! ตามนายน้อยไปแล้วสังหารโจรพวกนี้ให้สิ้น!" "บุกเข้าไป!" ผู้อาวุโสหลักทั้งห้าตะโกนสุดเสียง ใบหน้าชราของพวกเขาแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น ขณะที่พวกเขาควบม้าเกล็ดเขียวพุ่งเข้าหาพวกกลุ่มโจรงูทรายและกลุ่มโจรกระดูกขาว "ฆ่า! ตามนายน้อยไป สังหารโจรให้สิ้นซาก!" สมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลหลู่ต่างพากันตะโกนก้อง คนนับร้อยรวมตัวกัน ส่งเสียงดังกึกก้องและขวัญกำลังใจพุ่งสูงถึงขีดสุด ในทางกลับกัน ทั้งหัวหน้าใหญ่และรองหัวหน้าของกลุ่มโจรกระดูกขาวต่างก็ถูกหลู่หมิงสังหารไปทีละคน พวกโจรที่เหลือต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อและไม่มีความกล้าที่จะต่อต้าน พวกมันถอยร่นหนีกันจลาจลวุ่นวาย ในเวลานั้น กลุ่มคนจากเหมืองเหล็กกล้าของตระกูลหลู่ก็ได้พุ่งออกมาซ้ำเติม ยิ่งทำให้กลุ่มโจรทั้งสองตกอยู่ในความสับสนอลหม่านมากขึ้นไปอีก หลู่หมิงพุ่งเข้าใส่กลุ่มโจร ด้วยประกายจากกระบี่ของเขา กลุ่มโจรล้มตายลงเป็นแถวๆ โจรเหล่านี้แต่ละคนต่างก็มีเลือดติดมือ พวกเขาล้วนเป็นคนที่สมควรตาย หลู่หมิงจึงไม่ได้มีความเมตตาแม้แต่น้อย ภายใต้น้ำมือของเขา พวกโจรไม่อาจขัดขืนได้เลย เขาเก็บเกี่ยวชีวิตของพวกมันตามใจปรารถนา ไม่ว่าหลู่หมิงจะผ่านไปที่ใด ศพจำนวนมากจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน มันเป็นการต่อสู้ที่เกิดจากฝีมือเพียงฝ่ายเดียว และพวกโจรแทบไม่มีกำลังจะต้านทาน ไม่นานนัก ทั่วทั้งบริเวณก็เต็มไปด้วยซากศพ กลุ่มโจรสามถึงสี่ร้อยคนถูกสังหารจนสิ้น "ฮ่าๆๆ กลุ่มโจรงูทรายและกลุ่มโจรกระดูกขาวถูกกวาดล้างแล้ว นายน้อยจงเจริญ!" "นายน้อยไร้พ่ายจงเจริญ!" คนในตระกูลหลู่ต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ ต้องใช้เวลานานกว่าที่สถานการณ์จะค่อยๆ สงบลง หลังจากนั้น คนกลุ่มหนึ่งถูกทิ้งไว้เพื่อทำความสะอาดสนามรบ ผู้อาวุโสหลักทั้งห้าจึงพาคนกลุ่มหนึ่งเดินทางกลับไปยังตระกูลหลู่พร้อมกับหลู่หมิง ข่าวการต่อสู้ครั้งนี้แพร่กระจายไปทั่วเมืองวายุอัคคีอย่างรวดเร็ว ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างตกตะลึงกับข่าวนี้ หัวหน้าใหญ่ที่อยู่ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นที่ห้าและรองหัวหน้าที่อยู่ขั้นที่สี่ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลู่หมิงแม้แต่เพียงกระบวนท่าเดียว พวกเขาถูกสังหารลงอย่างง่ายดายด้วยกระบี่ของหลู่หมิง มันช่างน่าตกใจเกินไปแล้ว หลี่ผิงคือคนที่หยิบยื่นความสุขที่สุดในบรรดาคนทั้งหมด ยิ่งหลู่หมิงแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ นางก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้นเท่านั้น หลังจากนั้น ตระกูลหลู่ได้จัดงานเลี้ยงฉลองอย่างยิ่งใหญ่ และเหล่าผู้มีชื่อเสียงในเมืองวายุอัคคีต่างก็พากันมาแสดงความยินดี อย่างไรก็ตาม หลู่หมิงเพียงแต่ตอบรับตามมารยาทและหาข้ออ้างกลับไปที่ห้องของเขาเพื่อบ่มเพาะพลังต่อ