บทที่ 73: หวนคืนสู่บ้าน, กองโจรบุกจู่โจม หมาป่าโลหิตทมิฬเดินตามหลังหลู่หมิงไปราวกับลูกสุนัขตัวน้อย ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงหน้าคฤหาสน์ของตระกูลหลู่ “นั่นใคร? หยุดอยู่ตรงนั้น... เอ๊ะ? ท่านนายน้อย! นายน้อยกลับมาแล้ว!” ยามที่เฝ้าอยู่หน้าคฤหาสน์ตระกูลหลู่ตะโกนขึ้นในตอนแรก แต่เมื่อเห็นว่าเป็นใครก็รีบเปลี่ยนท่าทีและร้องเรียกออกมาทันที “นายน้อยกลับมาแล้ว นายน้อยเชิญด้านในขอรับ” ยามกล่าวอย่างรีบร้อน หลู่หมิงยิ้มและพยักหน้า เขานำหมาป่าโลหิตทมิฬก้าวเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลหลู่ “สวัสดีขอรับนายน้อย!” “นายน้อยกลับมาแล้ว!” “นายน้อยกลับมาแล้ว!” หลังจากก้าวเท้าเข้าสู่เขตตระกูลหลู่ คนในตระกูลต่างก็ออกมาทักทายหลู่หมิงด้วยความเคารพเมื่อได้พบเห็น จากนั้นข่าวการกลับมาของเขาก็แพร่กระจายไปทั่วตระกูลอย่างรวดเร็ว “นายน้อยช่างแข็งแกร่งนัก ถึงกับนำสัตว์อสูรที่ทรงพลังเช่นนี้กลับมาด้วย” “ใช่แล้ว ข้ารู้สึกว่าสัตว์อสูรตัวนี้ดูน่ากลัวยิ่งกว่าผู้อาวุโสหลายคนเสียอีก แต่มันกลับทำตัวเชื่องเชื่อต่อหน้านายน้อยถึงเพียงนี้” “ก็แน่นอนอยู่แล้ว นายน้อยเป็นถึงศิษย์ของสำนักกระบี่ลี้ลับเชียวนะ” คนรับใช้บางคนมองดูหลู่หมิงจากระยะไกล โดยเฉพาะหมาป่าโลหิตทมิฬ พวกเขาต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างตื่นเต้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความยกย่องเลื่อมใส หลู่หมิงยิ้มเจื่อนๆ และลูบจมูกตัวเอง เขาเพียงแค่จับหมาป่าโลหิตทมิฬตัวนี้มาเพื่อใช้เป็นพาหนะเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าจะทำให้เกิดความวุ่นวายได้ถึงขนาดนี้ ในไม่ช้า หลู่หมิงก็มาถึงเรือนหลัก ที่หน้าประตูเรือนหลัก หลี่ผิงยืนรออยู่ด้วยความคาดหวัง เห็นได้ชัดว่านางทราบข่าวแล้ว “หมิงเอ๋อร์!” เมื่อเห็นหลู่หมิง ใบหน้าของหลี่ผิงก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข “ท่านแม่ ข้ากลับมาเยี่ยมท่านแล้ว” หลู่หมิงกล่าวอย่างอบอุ่น จากนั้นเขาก็ตบลงที่ลำคอของหมาป่าโลหิตทมิฬแล้วกล่าวว่า “หมอบลงที่หน้าประตูดีๆ และอย่าขยับไปไหน ไม่อย่างนั้นข้าจะฆ่าเจ้าเอามาเป็นกับแกล้มเหล้าเสีย” หงิงๆ... หมาป่าโลหิตทมิฬครางออกมาอย่างน่าสงสารสองสามครั้ง ก่อนจะหมอบลงกับพื้นอย่างเชื่อฟัง หลี่ผิงและบรรดาสาวใช้ที่อยู่ข้างหลังต่างพากันตกตะลึงจนตาค้าง “ท่านแม่ พวกเราเข้าไปคุยกันข้างในเถอะ” หลู่หมิงกล่าว “ได้ๆ!” หลี่ผิงตอบรับ ที่ลานบ้านเรือนหลักมีโต๊ะหินตั้งอยู่ ในตอนนั้นสาวใช้ของหลี่ผิงได้จัดวางของว่างและชงชาไว้เรียบร้อยแล้ว “หมิงเอ๋อร์ อยู่ที่นั่นเป็นอย่างไรบ้าง?” หลี่ผิงถามด้วยความห่วงใย เมื่อมองดูสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักของหลี่ผิง หัวใจของหลู่หมิงก็รู้สึกอบอุ่น “ท่านแม่ ข้าสบายดี ท่านไม่เห็นหรือว่าข้าแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด?” พูดจบเขาก็เบ่งกล้ามแขนโชว์ให้นางดู “ดูเจ้าสิ ช่างขี้อวดจริงๆ” หลี่ผิงหัวเราะและเอ็ดเขาเบาๆ จากนั้นนางก็เปลี่ยนน้ำเสียงถามว่า “หมิงเอ๋อร์ แล้วชิวเยว่ล่ะ? พวกเจ้าไม่ได้กลับมาด้วยกันหรือ?” หลู่หมิงยิ้มแล้วตอบว่า “ท่านแม่ ชิวเยว่นางสบายดี ตอนนี้นางกลายเป็นศิษย์อัจฉริยะของสำนักกระบี่ลี้ลับไปแล้ว” หลู่หมิงอธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับพวกเขาในช่วงเวลาที่ผ่านมาสั้นๆ แน่นอนว่าเขาไม่ได้เล่าถึงเรื่องที่เป็นอันตรายให้หลี่ผิงฟัง เพื่อที่นางจะได้ไม่เป็นกังวล “แม่ไม่คิดเลยว่าชิวเยว่จะมีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ แม่ดีใจกับนางจริงๆ” เมื่อได้ยินว่าชิวเยว่ได้เข้าสู่ตำหนักกิเลน ซึ่งเป็นตำหนักที่ลึกลับและทรงพลังที่สุดของสำนักกระบี่ลี้ลับ หลี่ผิงก็รู้สึกมีความสุขมาก ชิวเยว่รับใช้นางมาหลายปี และนางก็รักชิวเยว่เหมือนลูกสาวแท้ๆ เมื่อเห็นว่าชิวเยว่ประสบความสำเร็จ นางจึงยินดีจากใจจริง สองแม่ลูกพูดคุยกันต่อ โฮก! ทันใดนั้น เสียงคำรามดังสนั่นก็แว่วมาจากนอกประตู มันคือเสียงคำรามของหมาป่าโลหิตทมิฬ “นายน้อย พวกเราเอง” ตามมาด้วยเสียงของชายชรา “ผู้อาวุโสหลักของสภาผู้อาวุโส” สีหน้าของหลู่หมิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาชวนรีบลุกขึ้นและเดินออกไปที่ประตู ในขณะนั้น หมาป่าโลหิตทมิฬยืนเด่นอยู่ที่หน้าประตู ขนสีแดงของมันตั้งชันขณะที่จ้องเขม็งไปที่ชายชราห้าคน ชายชราทั้งห้านี้คือผู้อาวุโสหลักของสภาผู้อาวุโส “เจ้าทำอะไรของเจ้า? หมอบลงไปเดี๋ยวนี้” หลู่หมิงตบลงไปที่ตัวหมาป่าโลหิตทมิฬอีกครั้ง หมาป่าโลหิตทมิฬครางหงิงและยอมหมอบลงกับพื้นอย่างว่าง่ายอีกครั้ง “นายน้อย สัตว์อสูรตัวนี้คือสัตว์สงครามของท่านอย่างนั้นหรือ? มันช่างทรงพลังนัก ข้าเกรงว่ามันจะเป็นสัตว์อสูรระดับสอง ขั้นที่สองเลยทีเดียว” ผู้อาวุโสหลักคนหนึ่งกล่าวขณะมองดูหมาป่าโลหิตทมิฬด้วยความหวาดหวั่นในดวงตา สัตว์อสูรระดับสอง ขั้นสอง เทียบเท่าได้กับขอบเขตปรมาจารย์ ขั้นสอง ในตระกูลหลู่ ผู้อาวุโสส่วนใหญ่มีพลังเพียงขอบเขตปรมาจารย์ ขั้นหนึ่งเท่านั้น มีเพียงผู้อาวุโสจำนวนน้อย รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสหลักของสภาผู้อาวุโสที่มีพลังเหนือกว่าขอบเขตปรมาจารย์ ขั้นสองขึ้นไป หมาป่าโลหิตทมิฬตัวนี้จึงถือเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าในตระกูลหลู่ได้เลย ‘นายน้อยถึงกับมีสัตว์อสูรเช่นนี้เป็นสัตว์สงครามเชียวหรือ? เขาช่างน่าทึ่งจริงๆ’ เหล่าผู้อาวุโสหลักต่างพากันคิดในใจ “หือ? หมาป่าโลหิตทมิฬตัวนี้หรือ? มันไม่ใช่สัตว์สงครามของข้าหรอก ข้าแค่บังเอิญจับมันมาระหว่างทางเพื่อใช้เป็นพาหนะน่ะ ความเร็วของมันก็พอใช้ได้ เร็วกว่าม้าเกล็ดเขียวนิดหน่อย” หลู่หมิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ฮะ? อะไรนะ? พาหนะที่ท่านสุ่มจับมางั้นรึ?” ผู้อาวุโสหลักทั้งห้าถึงกับอึ้ง พวกเขามองหน้ากันด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “ท่านผู้อาวุโส มีเรื่องอะไรให้ข้าช่วยหรือไม่?” หลู่หมิงถาม “ไม่มีอะไรมากหรอก แค่เห็นนายน้อยไม่ได้กลับมานาน พวกเราจึงอยากมาเยี่ยมเยียนเท่านั้น” ผู้อาวุโสหลักคนหนึ่งกล่าวขึ้นหลังจากมองหน้ากัน หลู่หมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้สึกได้ว่าผู้อาวุโสทั้งห้ากำลังปกปิดอะไรบางอย่างอยู่ “ผู้อาวุโส! ผู้อาวุโส! แย่แล้วขอรับ!” ในตอนนั้นเอง มีชายร่างกำยำคนหนึ่งวิ่งหน้าตั้งเข้ามาด้วยความลนลานและร้องเรียกอย่างร้อนรน สีหน้าของผู้อาวุโสหลักทั้งห้าเปลี่ยนไปทันที พวกเขาถามขึ้นพร้อมกันว่า “เกิดอะไรขึ้น?” ชายวัยกลางคนคนนั้นชำเลืองมองผู้อาวุโสทั้งห้าและหลู่หมิง ก่อนจะกล่าวว่า “กลุ่มโจรจงอางทรายและกลุ่มโจรกระดูกแห้งกลับมาโจมตีอีกครั้งแล้วขอรับ ครั้งนี้พวกมันบุกไปที่เหมืองเหล็กกล้าทางทิศใต้ ตอนนี้เหมืองถูกพวกมันล้อมไว้หมดแล้ว!” “อะไรนะ! พวกมันถึงกับลอบโจมตีเหมืองเหล็กกล้าเชียวรึ บัดซบจริง!” ผู้อาวุโสหลักคนหนึ่งแผดเสียงคำรามออกมา ส่วนผู้อาวุโสหลักคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลใจ “ท่านผู้อาวุโส เรื่องมันเป็นอย่างไรกันแน่?” หลู่หมิงถาม “เฮ้อ... นายน้อย เรื่องมันเป็นแบบนี้...” ผู้อาวุโสหลักคนหนึ่งเริ่มอธิบาย เทือกเขาสัตว์อสูรนั้นทอดยาวหลายพันลี้และพาดผ่านเมืองหลายแห่ง มีกลุ่มโจรชุกชุมอยู่ในเทือกเขาแห่งนั้น ใกล้กับเมืองวายุอัคคีคือถิ่นของกลุ่มโจรจงอางทราย ส่วนกลุ่มโจรกระดูกแห้งนั้นเป็นกลุ่มโจรที่เคลื่อนไหวอยู่ใกล้กับเมืองใหญ่อีกเมืองหนึ่ง พวกเขาแข็งแกร่งกว่ากลุ่มโจรจงอางทรายหลายเท่านัก เมื่อประมาณครึ่งเดือนก่อน ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใด กลุ่มโจรจงอางทรายถึงได้สมคบคิดกับกลุ่มโจรกระดูกแห้ง และเริ่มเข้าโจมตีเหมืองกับขบวนสินค้าบางส่วนของตระกูลหลู่ ตระกูลหลู่ได้รวบรวมยอดฝีมือเพื่อไปกวาดล้างพวกมันแล้ว แต่ทว่าในหมู่โจรกระดูกแห้งนั้นมียอดฝีมืออยู่มากมาย หัวหน้ากลุ่มโจรกระดูกแห้งเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตปรมาจารย์ ขั้นห้า เมื่อไม่กี่วันก่อน ผู้อาวุโสหลักของตระกูลหลู่ได้ออกโรงเอง แต่ทว่าผู้อาวุโสหลักที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งอยู่ในขอบเขตปรมาจารย์ ขั้นสี่ กลับได้รับบาดเจ็บด้วยฝีมือของหัวหน้ากลุ่มโจรนั่น จนตอนนี้ยังไม่สามารถลุกจากเตียงได้เลย “กลุ่มโจรจงอางทราย กองโจรกระดูกแห้งอย่างนั้นหรือ?” ประกายสังหารวาบขึ้นในดวงตาของหลู่หมิง เขาคุ้นเคยกับกลุ่มโจรจงอางทรายเป็นอย่างดี ทุนรอนก้อนแรกของเขาก็ได้มาจากการปล้นรังของพวกมันนั่นเอง “พวกมันบังอาจมาโจมตีตระกูลหลู่ ไปกันเถอะ ข้าจะไปทำลายพวกมันเอง” หลู่หมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “นายน้อย อย่าเพิ่งวู่วาม หัวหน้ากลุ่มโจรกระดูกแห้งเป็นยอดฝีมือขอบเขตปรมาจารย์ ขั้นห้าเชียวนะ ข้ารู้ว่าท่านมีพรสวรรค์ แต่ท่านเพิ่งเข้าสำนักกระบี่ลี้ลับได้ไม่นาน ตอนนี้พวกเราต้องเน้นการตั้งรับไว้ก่อน กลุ่มโจรจงอางทรายและโจรกระดูกแห้งมีจำนวนไม่มากนัก พวกมันคงบุกเข้ามาไม่ได้ง่ายๆ” เมื่อได้ยินว่าหลู่หมิงจะบุกไป ผู้อาวุโสหลักทั้งห้าต่างก็หน้าเปลี่ยนสีและรีบห้ามปรามทันที “ใช่แล้วหมิงเอ๋อร์ อย่าเพิ่งวู่วามไปเลยนะ” หลี่ผิงเองก็กล่าวเตือนเช่นกัน