## บทที่ 1260: ผู้สืบทอดของแพ็กม่า มีคำกล่าวว่าความหลงใหลของคนแคระนั้นอยู่เหนือกาลเวลาและความตาย—คำกล่าวนี้มิได้เกินจริงแม้แต่น้อย, หากแต่หยั่งรากลึกอยู่บนความเป็นจริง อายุขัยโดยเฉลี่ยของคนแคระยืนยาวกว่ามนุษย์เพียงสามเท่า ทว่ายังมีคนแคระบางตนที่อายุยืนกว่าเอลฟ์เสียอีก นั่นเพราะพวกเขาจะไม่มีวันตายจนกว่างานในมือจะเสร็จสมบูรณ์... มันคือการดิ้นรนเพื่ออยู่รอดและก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งชีวิต ‘...พวกเขาลืมที่จะตายในขณะที่กำลังสร้างสรรค์ผลงาน’ บุคลิกของพวกเขาคงไม่ธรรมดาเป็นแน่ เกริดได้เรียนรู้เกี่ยวกับนิสัยของเหล่าคนแคระผ่าน ‘เค’ มาแล้ว ‘ต้องเตรียมใจให้พร้อม’ อาจมีหลายสิ่งที่ทำให้เลือดของเขาต้องเดือดพล่าน แต่เขาก็ต้องอดทน การมีปฏิสัมพันธ์กับเหล่าคนแคระคือหนึ่งในเป้าหมายที่เขาใฝ่ฝันมานาน แคร่ก! แคร่ก แคร่ก แคร่ก! เปลวความร้อนแห่งเขตภูเขาไฟแผดเผาพลังชีวิตของโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์อย่างรวดเร็ว เมื่อพวกมันหลอมละลายและสลายหายไป เกริดจึงล้มเลิกความพยายามที่จะอัญเชิญโนเอลและแรนดี้แล้วมองไปรอบๆ ลาวาที่ไหลทะลักจากปล่องภูเขาไฟราวกับสึนามิยังคงเอ่อล้นอยู่บนภูเขาที่มีความลาดชันสูง โนเอลและแรนดี้คงไม่สามารถทนทานที่นี่ได้นานและจะถูกเรียกกลับไปในไม่ช้า ‘อยากจะเพิ่มเลเวลให้เด็กๆ แต่ดูท่าจะยาก’ ระดับเฉลี่ยของมอนสเตอร์ในเขตภูเขาไฟอยู่ที่ 360 ส่วนมอนสเตอร์ระดับอีลิทก็มีเลเวลเพียง 400 เท่านั้น ซึ่งนับว่าต่ำกว่าระดับเฉลี่ยของมอนสเตอร์บนสันเขาสุดท้ายของเทือกเขาแห่งความโกลาหลอยู่มากโข เกริดซึ่งมีเลเวลสูงถึง 415 หลังจากต่อสู้กับราชาคลั่งเบเล็ธและสังหารดยุคประหลาดซาเลออส จึงไม่รู้สึกตื่นเต้นอะไรเป็นพิเศษกับมอนสเตอร์ในภูเขาไฟแห่งนี้ อย่างไรก็ตาม สำหรับโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์, แรนดี้ และโนเอลนั้นแตกต่างออกไป มอนสเตอร์ที่นี่คือเหยื่อชั้นดีสำหรับพวกเขา น่าเสียดายที่ดินแดนแห่งนี้ถูกครอบงำด้วยความร้อนสูงและไม่ใช่พื้นที่ล่าที่เหมาะสม ‘เอาเถอะ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน’ เขาควรจะมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายดั้งเดิมของเขา เหตุผลที่เขามาที่นี่คือเพื่อพบกับเหล่าคนแคระ ไม่ใช่เพื่อเพิ่มเลเวลให้เด็กๆ เกริดเมินเฉยมอนสเตอร์และวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด ความร้อนของเขตภูเขาไฟไม่เป็นภัยคุกคามต่อเขาผู้เป็นช่างตีเหล็กในตำนาน ทักษะชุนโปถูกใช้งานบ่อยครั้งกว่าที่เคย ส่งผลให้ในขณะที่แรงเกอร์บางคนอาจต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวัน เกริดกลับมาถึงยอดเขาในเวลาเพียง 30 นาที ทิวทัศน์มุมกว้างของปล่องภูเขาไฟขนาดมหึมาปรากฏอยู่เบื้องหน้าของเขา “เฮ้อ...” เขาถอนหายใจด้วยความชื่นชมต่อมหานครที่ตั้งอยู่ภายในปล่องภูเขาไฟ มันเป็นเมืองขนาดเล็กที่เพียงพอสำหรับหนึ่งหมื่นครัวเรือน และที่สำคัญที่สุดคือไม่มีร่องรอยของลาวาอยู่ภายในเมืองเลยแม้แต่น้อย นั่นหมายความว่าคลื่นลาวาที่ไหลบ่ามาจากสันเขาไม่ได้มาจากปล่องภูเขาไฟแห่งนี้ แต่เกิดจากปรากฏการณ์ทางเวทมนตร์บางอย่าง หรือว่ามันจะเป็นบาเรีย? ‘มีเหตุผลที่คนทั่วไปไม่สามารถเข้ามาได้ง่ายๆ’ การที่ทาลิมาตัดขาดจากโลกภายนอกไม่ได้เป็นเพราะการมีอยู่ของเทราก้าเพียงอย่างเดียว เหล่าคนแคระเป็นผู้สร้างมันขึ้นมาด้วยตัวเอง เกริดตระหนักได้ในขณะที่เขากระโจนลงจากยอดเขา ทิวทัศน์โดยรอบพลันเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วและภาพของทาลิมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าในพริบตา ก่อนที่จะร่วงลงสู่พื้น เกริดกางปีกมังกรออกและร่อนลงอย่างแผ่วเบา ทาลิมา—นครในฝันของช่างตีเหล็กทุกคน ได้เผยโฉมต่อหน้าเขาแล้ว ตึง! ตึง! ตึง! “...?” เกริดสูดกลิ่นอายของเหล็กที่อบอวลตั้งแต่วินาทีแรกที่ย่างเท้าเข้ามาในเมือง ก่อนจะหยุดเดินและเงี่ยหูฟัง เสียงค้อนที่ดังมาจากโรงตีเหล็กอันซอมซ่อดึงดูดความสนใจของเขา ‘ช่างฝีมือ?’ บุคคลที่ควรจะได้รับการปฏิบัติราวกับแขกวีไอพีในอาณาจักรใดๆ กลับกำลังทำงานเพียงลำพังในโรงตีเหล็กซอมซ่อแห่งนี้? ด้วยความสนใจใคร่รู้ เกริดหยุดชะงักขณะที่กำลังจะเปิดประตูโรงตีเหล็ก ตึง! ตึง! ตึง! แล้วเขาก็ได้ยินเสียงค้อนของช่างฝีมืออีกคนหนึ่งดังมาจากโรงตีเหล็กข้างๆ ‘พวกเขาเป็นคู่แข่งกันงั้นรึ?’ เหตุผลที่พวกเขายอมทำงานในสภาพแวดล้อมที่ย่ำแย่เช่นนี้ ทั้งที่เป็นถึงช่างฝีมือ ก็เพราะการแข่งขันกับช่างตีเหล็กข้างบ้านยังไม่จบสิ้น... ‘นี่สินะ ความหลงใหลของคนแคระ? เอาเถอะ ถ้าเป็นเราก็คงเหมือนกัน’ เกริดฟังเสียงค้อนและพยักหน้าอย่างเห็นด้วยขณะที่สร้างพล็อตเรื่องราวในหัว จากนั้นเขาก็เริ่มสงสัยในหูของตัวเอง เพราะเขาได้ยินเสียงค้อนของช่างตีเหล็กระดับช่างฝีมือจากโรงตีเหล็กถัดไป และถัดไปอีก “...บ้าไปแล้ว” ไม่มีช่างตีเหล็กคนใดในโลกที่ไม่รู้ว่าทาลิมาพิเศษเพียงใด และเผ่าพันธุ์คนแคระมีความสามารถมากแค่ไหน ช่างตีเหล็กทุกคนต่างก็มีความฝันเกี่ยวกับทาลิมาและคนแคระ เกริดเองก็เช่นกัน เขาคาดหวังว่าจะได้พบกับช่างฝีมือมากมายเมื่อมาถึงทาลิมา อย่างไรก็ตาม มันควรจะอยู่ในปราสาทคนแคระ ไม่ใช่ในโรงตีเหล็กซอมซ่อเช่นนี้ ‘หรือว่า... ทั้งเมืองจะเต็มไปด้วยช่างฝีมือกันแน่?’ เกริดเหลือบมองปราสาทคนแคระที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมืองและตั้งใจฟังเสียงรอบๆ อีกครั้ง นี่คือทางเข้าเมือง มีโรงตีเหล็ก 20 แห่งตั้งเรียงรายกัน และมีเสียงค้อนดังมาจากเจ็ดแห่งในนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเสียงค้อนของช่างตีเหล็กระดับสูงและระดับกลางดังมาจากโรงตีเหล็กอีก 13 แห่ง ‘พวกเขาไม่ใช่ช่างฝีมือทั้งหมด...’ นี่เป็นเรื่องปกติ ทักษะช่างตีเหล็กระดับสูงสามารถไปถึงได้ด้วยความชำนาญและประสบการณ์ คนแคระมีความชำนาญติดตัวมาแต่กำเนิด และทุกคนก็สามารถไปถึงระดับสูงได้ แต่ระดับช่างฝีมือคือขอบเขตที่สามารถบรรลุได้ก็ต่อเมื่อสร้างผลงานชิ้นเอกได้สองสามชิ้นเท่านั้น ซึ่งก็คือไอเทมระดับเลเจนด์ดารี่นั่นเอง แตกต่างจากเกริดที่กลายเป็นตำนานจากการอ่านหนังสือและมีโอกาสสร้างไอเทมระดับเลเจนด์ดารี่ค่อนข้างสูง ช่างตีเหล็กระดับสูงมีโอกาสสำเร็จใกล้เคียงกับ 0% ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการโชคและความคิดสร้างสรรค์อย่างสูงเพื่อที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับช่างฝีมือ ‘เมื่อนึกย้อนกลับไป มันช่าง...’ เขารู้สึกเห็นใจช่างตีเหล็กคนอื่นๆ ที่ต้องมาแข่งขันกับตัวตนอันแสนโกงของเขา เกริดนึกถึงเหล่าช่างตีเหล็กแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ที่ยังคงใฝ่ฝันที่จะเป็นช่างฝีมืออยู่ ณ ขณะนี้ แล้วยิ้มอย่างขมขื่น เขาเดินเข้าไปใกล้โรงตีเหล็กที่เขาพบเป็นแห่งแรกและหยุดยืนอยู่ข้างหน้าต่าง ทิวทัศน์ของโรงตีเหล็กเล็กๆ ถูกเปิดเผยผ่านหน้าต่างที่เปิดกว้าง—คนแคระคนหนึ่งกำลังทุบตีเหล็กกล้าบนทั่งหน้าเตาหลอมที่แสดงให้เห็นถึงร่องรอยของกาลเวลา แววตาที่ลุกโชนด้วยความปรารถนาของเขาไม่ใช่สิ่งแปลกใหม่สำหรับเกริด ‘มันคือความปรารถนาที่ข้าเคยเห็นจากคาน’ เขากำลังฝันที่จะเป็นตำนานอยู่หรือ? ช่างตีเหล็กนิรนามผู้แปลกประหลาด แต่ถึงกระนั้น เกริดก็ยังให้กำลังใจเขา ‘ขอให้ท่านได้เป็นตำนาน’ การกำเนิดของตำนานบทใหม่เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้เสมอ คานได้พิสูจน์แล้วว่าสามารถมีตำนานเดียวกันได้มากกว่าหนึ่งคน เกริดต้องการให้มีช่างตีเหล็กในตำนานถือกำเนิดขึ้นอีก เขาค่อยๆ ละทิ้งความปรารถนาที่จะผูกขาดสถานะพิเศษนี้ น้ำหนักบนบ่าของเขานั้นหนักเกินไป เขากำลังต่อสู้เพื่อสันติภาพของโลกเพื่อปกป้องคนที่เขารัก และเขาต้องการใครสักคนมาแทนที่ตำแหน่งช่างตีเหล็กของเขา—คนที่สามารถสร้างและซ่อมแซมไอเทมให้กับสหายของเขาได้ ‘ข้ามีความสุขที่สุดตอนสร้างไอเทม แต่ข้าไม่มีเวลาว่างเลย’ วันหนึ่ง หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจทั้งหมด เขาจะเกษียณตัวเองและอยากจะมีโรงตีเหล็กเล็กๆ แบบนี้ ทุบค้อนลงบนเหล็กกล้าตลอดทั้งวัน เกริดเคลื่อนตัวไปยังใจกลางเมืองพร้อมกับความปรารถนาเล็กๆ นี้ แต่ถึงกระนั้น ก็ยังไม่มีผู้คนบนท้องถนน คนแคระทุกคนต่างก็มีโรงตีเหล็กเป็นของตัวเอง พวกเขาหมกมุ่นอยู่กับการสร้างไอเทม เขามองเห็นคนแคระนำไอเทมที่เพิ่งสร้างเสร็จมาวางบนแผงลอยเป็นครั้งคราว ก่อนที่จะกลับเข้าไปในโรงตีเหล็กของตนอีกครั้ง ไม่มีคนนอกและไม่มีลูกค้า ดังนั้นแผงลอยจึงเต็มไปด้วยไอเทม แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เครื่องจักรที่ทำงานอยู่ทั่วเมืองกำลังทำการเกษตร ผลิต และแจกจ่ายอาหารในนามของพวกเขา พวกเขาจะไม่มีวันอดตาย ดังนั้นจึงไม่สนใจเรื่องเงินทอง “เจ็ดล้านโกลด์?” …ไม่สิ ดูเหมือนพวกเขาจะสนใจเรื่องเงินมากโขอยู่ ราคาของไอเทมระดับอีปิคชิ้นนี้อยู่ในระดับที่ไร้ซึ่งมโนธรรมอย่างสิ้นเชิง “นี่มันแพงเกินไปแล้ว” ไอเทมที่สร้างขึ้นในเวลาไม่ถึงชั่วโมงโดยใช้เหล็กกล้าธรรมดาๆ กลับมีป้ายราคาติดไว้ถึง 7 ล้านโกลด์ เกริดเดาะลิ้นขณะที่คนแคระเดินจากไปและหันไปสนใจแผงลอยอื่นๆ ไม่มีไอเทมพิเศษใดๆ ส่วนใหญ่ที่จัดแสดงเป็นระดับอีปิคและมีราคาขั้นต่ำ 5 ล้านโกลด์ สินค้าที่ราคา 10 ล้านโกลด์ก็มีให้เห็นอยู่ประปราย 10 ล้านโกลด์เทียบเท่ากับ 12,000 ล้านวอน ‘คงไม่มีใครหน้ามืดตามัวยอมจ่ายราคานี้เป็นแน่’ ความผิดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเกริดขณะที่เขามองดูสินค้าที่จัดแสดงอยู่ ราคาช่างไร้สติและคุณภาพของไอเทมเองก็ไม่ได้ดีเลิศอะไร ส่วนใหญ่เป็นไอเทมระดับอีปิคคุณภาพปานกลาง ส่วนไอเทมระดับยูนีคที่หาได้ยากก็เป็นของคุณภาพต่ำ ‘ได้ยินมาว่าแผงลอยริมถนนของทาลิมามีไอเทมระดับยูนีคตั้งโชว์อยู่’ ข่าวลือเป็นความจริง แต่มันไม่เป็นไปตามที่เขาคาดหวัง ความฝันของเขาเกี่ยวกับทาลิมาใกล้จะพังทลายลงแล้ว การสำรวจต่อไปคงเป็นการเสียเวลาเปล่า สู้ตรงไปที่ปราสาทคนแคระเพื่อเข้าเฝ้ากษัตริย์และขอคำแนะนำเรื่องอีโก้จะดีกว่า เกริดตัดสินใจเช่นนั้นและวางมือลงบนแผงลอยเพื่อจะจากไป เขาสัมผัสไปโดนสนับมือเก่าคร่ำคร่าที่วางอยู่ใต้เกราะหลวมๆ อย่างไม่ตั้งใจ “หือ?” [ไอเทมชิ้นนี้มีฟังก์ชันที่ซ่อนอยู่!] หลังจากมาถึงทาลิมา เกริดได้ใช้ทักษะประเมินไปแล้วกว่า 300 ครั้ง ในที่สุด เขาก็พบไอเทมพิเศษเป็นครั้งแรก เกริดเต็มไปด้วยความคาดหวังขณะที่เขายืนยันข้อมูลที่อัปเดตของสนับมือ [สนับมือผู้โหยหาการล่า] [ระดับ: ยูนีค ความทนทาน: 5/203 พลังป้องกัน: 108 * ความแม่นยำเพิ่มขึ้น 5% * ความเร็วในการโจมตีเพิ่มขึ้น 10% สนับมือที่มีอีโก้ของนักล่าสถิตอยู่ มันช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการล่าของผู้สวมใส่ให้สูงสุด * คุณลักษณะของอีโก้เพิ่มอัตราการโจมตีถูกเป้าหมาย (PvE) 20% และเพิ่มโอกาสโจมตีจุดอ่อน (PvE) 10% เงื่อนไขการใช้งาน: เลเวล 200 ขึ้นไป] “ว้าว” มันเป็นไอเทมที่ดีมากจริงๆ มันเพิ่มอัตราการโจมตีถูกมอนสเตอร์ถึง 20% และยังเพิ่มโอกาสโจมตีจุดอ่อน ทำให้สามารถล่ามอนสเตอร์ที่มีเลเวลสูงกว่าผู้สวมใส่ได้ง่ายขึ้น เงื่อนไขเลเวลที่ต่ำยังเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับผู้เล่นที่เพิ่งเริ่มเกม ‘ของชิ้นนี้มีมูลค่าซื้อขายราวๆ 10 ล้านโกลด์ได้เลยนะ?’ ในโลกนี้มีคนรวยอยู่มากมาย เงินหลายพันล้านวอนถูกใช้จ่ายในซาทิสฟาย ตลาดวัฒนธรรมและเศรษฐกิจชั้นนำของโลก ผู้คนนับไม่ถ้วนลงทุนหลายร้อยล้านล้านวอน ราคาของไอเทมไม่ใช่สิ่งสำคัญสำหรับผู้เล่นเลเวลต่ำที่เริ่มเกมช้าแต่มีทุนทรัพย์เพียงพอ พวกเขาสามารถซื้อไอเทมเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการล่าของตนได้ “...?” ทำไมถึงเอาไอเทมดีๆ แบบนี้มาวางไว้ในมุมอับ? มันเต็มไปด้วยฝุ่นจนเขาเกือบจะเดินผ่านไปโดยไม่ทันสังเกต เกริดเอียงคอและขยี้ตาตัวเอง ราคาที่ติดอยู่กับสนับมือมีเพียง 100,000 โกลด์เท่านั้น ‘ข-ต้องซื้อมันให้ได้!’ นี่มันกำไรเห็นๆ หากเขาขายมัน เขาจะได้กำไรถึง 100 เท่า มันเหมือนกับการเจอโฆษณาโฮมช้อปปิ้งที่บอกว่ากางเกงราคา 100,000 วอนสามตัวจะขายในราคา 29,999 วอนหากซื้อภายในห้านาที เกริดวิ่งเข้าไปในโรงตีเหล็กอย่างตื่นเต้น [คุณได้เข้ามาในโรงตีเหล็ก] [ผลของคลาส ‘ผู้สืบทอดของแพ็กม่า’ ถูกเปิดใช้งาน NPC ช่างตีเหล็กที่มีทักษะช่างตีเหล็กระดับสูงเป็นอย่างน้อยจะจดจำและเทิดทูนคุณ] เกริดตะโกนลั่น "เจ้าของร้าน!" “อะไร?” “นี่! ข้าจะซื้ออันนี้!” เนื่องจากมันถูกทิ้งไว้นานหลายปี ตากลมตากฝนจนเหลือความทนทานเพียง 5 เขาต้องซื้อมันและซ่อมแซมก่อน มีหลายส่วนที่อาจเป็นสนิมและใช้การไม่ได้หากช้าไปกว่านี้ เกริดผู้ใจร้อนรีบควักเงิน 100,000 โกลด์ออกมา คนแคระหน้าบึ้งที่เดินมาที่เคาน์เตอร์เบิกตาโพลงเมื่อเห็นเงิน “โฮ่? เจ้ารู้คุณค่าของมันด้วยรึ? ร้อยปีแล้วที่ข้าไม่ได้เจอลูกค้าตาถึง... เอ๊ะ?” ค้อนตีเหล็กในมือของคนแคระร่วงลงสู่พื้น ตุบ สำหรับช่างตีเหล็ก ค้อนคือเครื่องมือศักดิ์สิทธิ์ แต่คนแคระคนนี้กลับทำมันหล่นง่ายๆ ขณะที่เกริดกำลังเดาะลิ้นอย่างไม่พอใจ... “ผ-ผู้สืบทอดของแพ็กม่า!” คนแคระชี้ด้วยนิ้วยาวที่ไม่เข้ากับร่างเตี้ยของเขามาที่เกริดและตะโกนด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ เสียงของเขดังสนั่นราวกับเสียงหวูดรถจักรไอน้ำ คลื่นเสียงอันน่าตกตะลึงแผ่กระจายออกไปอย่างรุนแรง “อะไรนะ? แพ็กม่า?” “แพ็กม่ากลับมาแล้วรึ?” “ไอ้สารเลวที่ต่ำช้ายิ่งกว่าหมาตัวนั้นอยู่ที่ไหน?!” เหล่าคนแคระจากทั่วทุกสารทิศกรูกันเข้ามาล้อมเกริด ใบหน้าของเกริดยับย่นราวกับกระดาษที่ถูกขยำ ‘ที่นี่... แพ็กม่ายังไปสร้างเรื่องอะไรไว้อีกวะเนี่ย?’