บทที่ 5: ตอนที่ 4: วิชาฝนเมฆาโปรย สองวันต่อมาในยามรุ่งอรุณ เรือเหาะได้แล่นเข้าสู่เขตแดนของสำนักวิญญาณทองคำ เหล่าศิษย์ใหม่ต่างพากันเดินออกจากห้องพักและมารวมตัวกันบนดาดฟ้า จับกลุ่มพูดคุยกันเป็นวงเล็กๆ ทิวเขาสลับซับซ้อนในเฉดสีเขียวขจี ต้นสนและต้นไซเปรสโบราณโอนเอนตามสายลม ยอดเขาถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก ปรากฏและเลือนหายไปสลับกัน ลำธารไหลรินผ่านขุนเขาเปรียบเสมือนแถบหยกนับไม่ถ้วนที่พันรอบสันเขา ก่อนจะมาบรรจบกันที่หุบเขาจนกลายเป็นทะเลสาบอันกว้างใหญ่ วิหารโบราณตั้งอยู่อย่างเงียบสงบในท่ามกลางแมกไม้เขียวชอุ่ม หลังคากระเบื้องสีน้ำเงินและชายคาที่เชิดสูงขึ้น แผ่ซ่านเสน่ห์อันลึกลับออกมา บางคนขี่นกกระเรียนเซียนทะยานผ่านท้องฟ้า บางคนควบคุมกระบี่และกู่ร้องอย่างเสรีผ่านหมู่เมฆ ก้าวข้ามผ่านโลกปุถุชนอันวุ่นวาย จี๋อันจ้องมองสรวงสวรรค์บนดินแห่งนี้ หัวใจของเขาเอ่อล้นไปด้วยความรู้สึกพลุ่งพล่าน การเข้าสู่สำนักถือเป็นก้าวแรกของเขาในการบำเพ็ญเพียรสู่ความเป็นอมตะ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่สูงกว่านักพรตพเนจรมากนัก ในโลกเดิม ชีวิตร้อยปีผ่านไปดุจอาชาควบผ่านช่องแคบ ในที่สุดก็กลายเป็นดินเหลืองเพียงกำมือเดียว แต่ในโลกนี้ หากบรรลุความสำเร็จในการบำเพ็ญเพียร จะช่วยให้คนเรามีชีวิตอยู่ได้นับพันปีอย่างง่ายดาย จากทะเลสีครามในยามรุ่งสางสู่ชางอู๋ในยามพลบค่ำ จากการจ้องมองท้องฟ้าที่แจ่มใสสู่การเอื้อมมือไขว่คว้าดวงตะวัน สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร นี่ไม่ใช่ความฝัน เขาก็ปรารถนาที่จะสัมผัสกับความสง่างามของการโผบินไปตามสายลมและคว้าดวงจันทร์ในสรวงสวรรค์ชั้นเก้าเช่นกัน จางหยวนซานไอออกมาเบาๆ และเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงมั่นคง: "ทุกท่าน เท่าที่ข้ารู้ หลังจากลงจากเรือเหาะแล้ว พวกเราจะถูกแบ่งและแยกย้ายไปตามตำหนักต่างๆ ดังนั้นโอกาสที่จะได้พบกันในอนาคตจะน้อยลงมาก การบำเพ็ญเพียรเน้นย้ำที่ ธรรมะ สหาย ทรัพย์ และดินแดน ในเมื่อพวกเราทุกคนมาจากโรงเรียนลัทธิเต๋าต้นสนเขียว และโชคดีที่ได้รับการยอมรับจากสำนักระดับสูงในวันนี้ พวกเราควรสนับสนุนซึ่งกันและกันให้มากขึ้น เป็นอย่างไรหากพวกเราตกลงกันวันนี้ว่าจะมาพบกันทุกๆ หกเดือน เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน?" ฉู่เหอรีบกล่าวสนับสนุนทันที: "ศิษย์พี่จางพูดถูกที่สุด ควรเป็นเช่นนั้น" ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย เส้นด้ายเพียงเส้นเดียวมิอาจเป็นสาย เชือกไม้เพียงต้นเดียวมิอาจเป็นป่า การบำเพ็ญเพียรไม่ใช่การปิดขังตัวเองอยู่ในห้อง การแลกเปลี่ยนที่มากขึ้นมีแต่จะเป็นประโยชน์ พวกเราทุกคนมาจากที่เดียวกัน ทำให้มีความผูกพันกันโดยธรรมชาติ จี๋อันพยักหน้าเช่นกัน แต่ลึกๆ ในใจเขายังคงมีความกังขา สถานการณ์นี้ไม่ต่างจากบัณฑิตมหาวิทยาลัยที่แยกย้ายกันไปตามทางของตน และการนัดหมายที่เคยสัญญาไว้จะค่อยๆ กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ด้วยเหตุผลต่างๆ จนในที่สุดก็แตกออกเป็นกลุ่มย่อยๆ หลังจากเดินทางต่อมาอีกประมาณหนึ่งชั่วยาม เรือเหาะก็ค่อยๆ ลงจอดบนลานกว้างหน้าวิหารหลังใหญ่ที่สร้างอยู่กึ่งกลางภูเขา ผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานสามคนเดินออกมาจากห้องพักชั้นบนสุด ลงจากเรือเหาะ โดยมีเหล่าศิษย์ทั้งหมดเดินตามออกมาเป็นลำดับ ผู้บำเพ็ญผมขาวประสานมือคารวะผู้บำเพ็ญหน้ากลมที่กำลังเดินตรงมาหาพวกเขาแล้วกล่าวว่า: "ศิษย์พี่เถียน ปีนี้เรารับศิษย์ทั้งหมด 360 คน และนี่คือบัญชีรายชื่อ" เขาส่งถุงผ้าสีเทาให้ขณะพูด นี่คือถุงเก็บของ ซึ่งภายในมีพื้นที่ซ่อนอยู่ ใช้โดยผู้บำเพ็ญเพื่อเก็บสิ่งของต่างๆ ผู้บำเพ็ญหน้ากลมรับถุงเก็บของมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มและกล่าวว่า: "ขอบใจในความลำบากของพวกเจ้ามาก ศิษย์น้องทั้งหลาย" จากนั้น ด้วยใบหน้าที่จริงจัง ผู้บำเพ็ญหน้ากลมก็กล่าวกับเหล่าศิษย์ใหม่จำนวนมากด้วยเสียงทุ้มลึก: "ข้าชื่อเถียนชิงไป๋ ดำรงตำแหน่งรองเจ้าตำหนักของตำหนักกิจการเบ็ดเตล็ด พวกเจ้าทุกคนจงรออยู่ที่นี่และห้ามออกไปไหนโดยไม่ได้รับอนุญาต" ... หนึ่งชั่วยามต่อมา ในตอนนี้ เหลือเพียงสองคนเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในลานกว้างแห่งนี้ จี๋อันสังเกตเห็นเพื่อนร่วมชะตากรรมที่โชคร้ายอีกคนหนึ่ง และคาดเดาเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขา ดูเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาของเขา คนผู้นั้นเงยหน้าขึ้น สบตาเขา พร้อมกับยิ้มให้อย่างเป็นมิตรและพยักหน้าทักทาย ดูเหมือนเขาจะเป็นคนที่เข้ากับคนง่าย จี๋อันสะพายห่อสัมภาระที่เท้าของเขา ยิ้ม แล้วก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับประสานมือคารวะ: "ศิษย์พี่ ผมชื่อจี๋อัน ยินดีที่ได้พบท่าน" อีกฝ่ายตอบกลับด้วยมารยาทเช่นเดียวกัน: "ไม่ต้องเกรงใจไปศิษย์น้อง ข้าชื่อหลิวอวี้" "อา... ผมสงสัยว่าพวกเราจะถูกส่งไปที่ภูเขาลูกไหน รู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง" "เดี๋ยวเราก็จะได้รู้กันเอง แค่รออย่างอดทนเถอะ" หลิวอวี้พูดอย่างไม่รีบร้อน ด้วยท่าทีที่สงบเยือกเย็น ราวกับว่าเขาไม่สนใจผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้น จี๋อันนิ่งเงียบ ชุดนักพรตที่หรูหราของอีกฝ่ายซึ่งทอด้วยไหมวิญญาณอย่างชัดเจนทำให้เขาสงสัย เขาไม่เข้าใจว่าทำไมคนที่มีพื้นฐานครอบครัวเช่นนี้ถึงได้มาตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขา เมื่อครู่นี้ ศิษย์พี่จากตำหนักต่างๆ ได้มารับตัวคนไปแล้ว ทั้งตำหนักหลอมอุปกรณ์และตำหนักฝึกสัตว์ ซึ่งล้วนแต่เป็นสถานที่ที่ดี สำหรับการที่เรียกว่าการสุ่มมอบหมายนั้น เขาไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย สถานที่ที่ดีที่สุดย่อมถูกเลือกไปก่อน เหลือเพียงตำแหน่งที่ไม่เป็นที่ต้องการทิ้งไว้เบื้องหลัง ในขณะนั้น ชายร่างท้วมคนหนึ่งวิ่งออกมาจากตำหนักกิจการเบ็ดเตล็ดและทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง: "พวกเจ้าคือหลิวอวี้และจี๋อันใช่หรือไม่?" ทั้งสองคารวะ: "คารวะศิษย์พี่" "ขออภัยที่ทำให้พวกเจ้าต้องรอนานถึงหนึ่งชั่วยาม ศิษย์น้องทั้งหลายโปรดให้อภัยด้วย! ข้าชื่อเว่ยซงเหนียน พวกเจ้าทั้งสองถูกมอบหมายให้ไปปลูกข้าววิญญาณที่ริมทะเลสาบหยกวารี นี่คือป้ายหยกของพวกเจ้า" เขาแบมือออกและส่งป้ายหยกสีขาวสองชิ้นให้ จี๋อันและหลิวอวี้รับป้ายหยกของตนมาและกล่าวขอบคุณอีกครั้ง เว่ยซงเหนียนยืนยันตัวตนของพวกเขา จากนั้นจึงหยิบคัมภีร์หยกสองชิ้นออกมาจากถุงที่เอว: "นี่คือวิชาบำเพ็ญเพียรสำหรับศิษย์สายนอกของสำนัก ศิษย์ของแต่ละตำหนักจะได้รับแตกต่างกันไป พวกเจ้าทั้งสองได้รับ คัมภีร์ชิงหยวน วิชาฝนเมฆาโปรย และวิชาปฐพีหนา คัมภีร์ชิงหยวนเป็นวิธีการบำเพ็ญเพียรเพื่อดูดซับพลังวิญญาณจากธรรมชาติและเพิ่มพูนระดับการบำเพ็ญของเจ้า ซึ่งจะรองรับไปจนถึงช่วงกลางของขอบเขตกลั่นลมปราณ ส่วนวิชาฝนเมฆาโปรยและวิชาปฐพีหนาเป็นอาคมห้าธาตุ ซึ่งเป็นเทคนิคการปลูกที่สำคัญสำหรับกสิกรวิญญาณ อย่างไรก็ตาม มีเพียงสองระดับแรกเท่านั้นที่เปิดให้ใช้ ซึ่งรองรับได้ถึงระดับที่สามของวิชา ในคัมภีร์หยกยังมีกฎระเบียบและข้อบังคับต่างๆ ของสำนักเพื่อให้พวกเจ้าได้ทบทวนตามอัธยาศัยในภายหลัง" วิชาต่างๆ ถูกแบ่งออกเป็นห้าระดับ ได้แก่ ขั้นต้น, ขั้นเชี่ยวชาญ, ขั้นบรรลุเล็กน้อย, ขั้นบรรลุยิ่งใหญ่ และขั้นสมบูรณ์แบบ จี๋อันรับคัมภีร์หยกมาอย่างเงียบๆ พลางยิ้มขื่นในใจ การถูกมอบหมายให้เป็นกสิกรวิญญาณก็เรื่องหนึ่ง แต่การไม่ได้รับวิชาโจมตีแม้แต่วิชาเดียวกลับยิ่งกว่า เขาประสานมือแล้วถามว่า: "ศิษย์พี่ หากพวกเราต้องการเรียนรู้วิธีการบำเพ็ญเพียรหรือวิชาใหม่ๆ พวกเราควรไปที่ไหน?" เว่ยซงเหนียนโบกมือ พูดจาอย่างเป็นกันเอง: "ไม่ต้องมากพิธีระหว่างพวกเราพี่น้องหรอก คำตอบสำหรับคำถามของเจ้านั้นอยู่ในคัมภีร์หยกแล้ว" เขาชี้ไปที่ท้องฟ้าและพูดต่อ: "ข้าจะไปส่งพวกเจ้าที่พัก จะดีที่สุดหากไปถึงก่อนพระอาทิตย์ตกดิน" พูดจบเขาก็หยิบกระดาษสีเหลืองอ่อนสามแผ่นที่มีลักษณะคล้ายห่านพับออกมาจากถุงเก็บของ กระดาษแต่ละแผ่นมีขนาดเท่าฝ่ามือ มีอักขระยันต์สีเขียววาดอยู่บนนั้น "นี่คือห่านกระดาษ จงใส่พลังวิญญาณเข้าไปในนั้นเพื่อให้มันบินได้" หลิวอวี้โบกมืออย่างอบอุ่นและกล่าวว่า: "ขอบคุณศิษย์พี่ แต่ข้ามีวิหคยันต์ของข้าเอง" เขาหยิบกระดาษพับสีแดงสลับขาวออกมาจากอกเสื้อ ซึ่งมันขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อได้รับพลังวิญญาณ มันคือนกกระเรียนเซียนที่มีขนาดใหญ่กว่านกกระเรียนจริงมาก และดูมีชีวิตชีวาราวกับของจริง "เป็นวิหคยันต์ที่ยอดเยี่ยมทีเดียว" เว่ยซงเหนียนเอ่ยชม ก่อนจะหันมองมาทางจี๋อัน ช่างเป็นครอบครัวที่ร่ำรวยอะไรเช่นนี้... จี๋อันรู้สึกอิจฉาแต่ก็ยังคงยิ้มอย่างสงบ: "ผมต้องรบกวนศิษย์พี่แล้ว ผมเพิ่งเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณและยังไม่ได้ขัดเกลาพลังอาคมเลย" "ฮ่าฮ่า เจ้าโชคดีมากนะศิษย์น้อง ดูเหมือนเจ้าจะเพิ่งเปิดชีพจรเซียนได้ไม่นาน" เว่ยซงเหนียนยังคงกระตือรือร้น เขาใส่พลังวิญญาณลงในห่านกระดาษ จากนั้นจึงอธิบายวิธีควบคุม ซึ่งจี๋อันก็จดจำอย่างตั้งใจ ทั้งสามขึ้นขี่มันและบินไปทางทิศตะวันออกเป็นรูปสามเหลี่ยม แม้ความเร็วในการบินจะไม่รวดเร็วนัก แต่จี๋อันกลับรู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนอยู่บนเรือเหาะเสียอีก จนเขาอดไม่ได้ที่จะกู่ร้องออกมาอย่างยาวนาน เว่ยซงเหนียนหันกลับมามอง พลางนึกถึงความตื่นเต้นของตัวเองเมื่อครั้งแรกที่ได้ขี่วิหคยันต์ แล้วยิ้มออกมาอย่างใจดี... ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง ระลอกคลื่นสีมรกตอันกว้างใหญ่ถูกระบายด้วยเฉดสีส้ม เว่ยซงเหนียนชี้มือพลางตะโกนบอกไปยังหุบเขาข้างทะเลสาบ: "พวกเราจะถึงในไม่ช้าแล้ว นั่นคือที่พักของพวกเจ้า—ทุ่งนาวิญญาณหมายเลขกุ่ยเว่ย แห่งทะเลสาบหยกวารี"