บทที่ 8: บทที่ 6: ทุ่งจิตวิญญาณ เมื่อท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีซีดขาว จี้อันก็ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เขาทำคือการตรวจสอบเต่าหินภายในจุดทะเลลมปราณของตนเอง [นายท่าน: จี้อัน] [ร่องรอยแห่งเต๋า: 0] [กลไกจิตวิญญาณ: วิญญาณคั่น 0.4, วิญญาณคุน 1.2, วิญญาณสวิ่น 0.6] [วิชาอาคม: วิชาเมฆฝนโปรย (ระดับเริ่มต้น 66%)] กระท่อมไม้ไผ่อยู่ห่างจากทะเลสาบหยกวารีเพียงสองไมล์ในแนวเส้นตรง อาจเป็นเพราะเหตุนี้ การเพิ่มขึ้นของวิญญาณคั่นจึงรวดเร็วที่สุด แม้เขาจะได้รับเต่าหินมาเพียงไม่กี่วัน แต่จี้อันก็สรุปข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้บางอย่างแล้ว เต่าหินสามารถดูดซับกลไกจิตวิญญาณที่บรรจุอยู่ในพลังงานจิตวิญญาณของธรรมชาติได้อย่างอิสระ และประสิทธิภาพในการดูดซับนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตัวเขาโดยส่วนตัวเลย เมื่อคืนเขาฝึกฝนคัมภีร์ชิงหยวนเป็นเวลาสองชั่วยาม แต่การได้รับกลไกจิตวิญญาณกลับไม่ได้เพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับวันก่อนๆ ข่าวดีก็คือการอยู่ในสำนักทำให้เขาได้รับกลไกจิตวิญญาณเร็วกว่าตอนอยู่ข้างนอกถึงสองเท่า ซึ่งบ่งชี้ว่าการได้รับกลไกจิตวิญญาณของเต่าหินนั้นสัมพันธ์กับความเข้มข้นของพลังงานจิตวิญญาณ ยิ่งสถานที่ใดมีพลังงานจิตวิญญาณอุดมสมบูรณ์มากเท่าไหร่ เต่าหินก็น่าจะได้รับกลไกจิตวิญญาณได้ง่ายขึ้นเท่านั้น เมื่อวานนี้ เขาแอบได้ยินศิษย์พี่สองคนคุยกันว่าสำนักถูกก่อตั้งขึ้นบนชีพจรจิตวิญญาณระดับสองถึงสองสาย ซึ่งแต่ละสายก็แยกย่อยออกเป็นชีพจรจิตวิญญาณระดับหนึ่งอีกหลายสาย เปรียบเสมือนสายน้ำหลักและลำธารสาขาของแม่น้ำ ชีพจรจิตวิญญาณระดับสองทั้งสองสายนั้นเปรียบเสมือนมังกรสองตัวที่พันเกี่ยวกันซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางขุนเขาสูงตระหง่านและทะเลสาบอันกว้างใหญ่ ห้องโถงสำคัญภายในสำนักและถ้ำพำนักของเหล่านักบำเพ็ญเพียรในขอบเขตสร้างรากฐานขึ้นไป ถูกสร้างขึ้นตามจุดรวมต่างๆ ของชีพจรจิตวิญญาณ ศิษย์ขอบเขตรวบรวมลมปราณส่วนใหญ่ทำได้เพียงอาศัยอยู่บริเวณชายขอบของรัศมีชีพจรจิตวิญญาณ โดยอาศัยพลังงานจิตวิญญาณที่แพร่ออกมาในการฝึกฝน หากเขามีโอกาสได้เข้าไปยังจุดรวมชีพจรจิตวิญญาณ จี้อันคงจะสามารถยืนยันได้ว่าสมมติฐานของเขาเป็นจริงหรือไม่ วิญญาณคั่นเพิ่มขึ้นอีกครั้ง และโดยไม่ลังเล เขาได้เปลี่ยนสิ่งที่สะสมมาเป็นความแข็งแกร่งทันที [วิชาอาคม: วิชาเมฆฝนโปรย (ระดับเริ่มต้น 66% → 89%)] ในแผ่นหยกกล่าวไว้ว่า การฝึกฝนวิชาเมฆฝนโปรยขั้นแรกนั้นง่ายมาก และสามารถบรรลุระดับเชี่ยวชาญได้ภายในสามถึงห้าวัน หากใช้เวลาสองสามเดือนก็สามารถก้าวเข้าสู่ระดับความสำเร็จขั้นต้นในขั้นที่สองได้ แต่ความเร็วขนาดนี้ไม่มีทางเป็นไปได้สำหรับผู้ที่อยู่เพียงขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับที่หนึ่ง เมื่อพิจารณาจากปริมาณพลังเวททั้งหมดในระดับที่หนึ่ง ต่อให้คนผู้นั้นไม่ทำอะไรเลยทั้งวันและฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง พลังเวทที่ได้รับมาอาจเพียงพอให้ฝึกวิชานี้ได้เพียงสิบครั้งเท่านั้น หากไม่มีการเลื่อนระดับขอบเขตพลัง อาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่ผู้มีพลังรวบรวมลมปราณระดับที่หนึ่งจะเลื่อนระดับวิชาอาคมไปสู่ความสำเร็จขั้นต้นได้ วิชาสำหรับการเพาะปลูกไม่ได้มีเพียงวิชาเมฆฝนโปรยธาตุน้ำเท่านั้น แต่ยังมีวิชาปฐพีหนาธาตุดิน, วิชาเป็นตายธาตุไม้, คาถาเพลิงพลาญธาตุไฟ และวิชาทองแหลมคมธาตุทองอีกด้วย การจะประสบความสำเร็จในวิถีแห่งชาวนาจิตวิญญาณ จำเป็นต้องมีความรู้ในวิชาอาคมธาตุทั้งห้า และต้องเชี่ยวชาญอย่างน้อยสองถึงสามประเภท จี้อันถอนหายใจยาว มิน่าเล่าคนถึงได้บอกว่าการเป็นชาวนาจิตวิญญาณคืองานที่แย่ที่สุด ช่วงเริ่มต้นนั้นยากลำบากเป็นพิเศษ ยิ่งไปกว่านั้น ผลผลิตของชาวนาจิตวิญญาณเป็นเพียงวัตถุดิบดิบ เช่นเดียวกับชาวนาในชาติก่อนของเขา ที่แทบจะหาเงินได้ไม่คุ้มกับความเหนื่อยยาก โดยผลกำไรที่แท้จริงนั้นตกไปอยู่ในมือของเหล่านักปรุงยา แม้แต่ชาวนาจิตวิญญาณระดับสูง ก็ยังทำหินจิตวิญญาณได้ไม่มากเท่ากับนักปรุงยาที่ระดับต่ำกว่าพวกเขาหนึ่งขั้นด้วยซ้ำ เขาเปิดประตูออกไปเห็นหมอกภูเขาบางเบาพัดพลิ้วไปตามลม ราวกับผ้าโปร่งบางที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ บางครั้งก็หนาทึบ บางครั้งก็เบาบาง ห่อหุ้มกระท่อมไม้ไผ่ไว้ในแดนฝันอันอ่อนโยน จี้อันสูดอากาศบริสุทธิ์อยู่พักหนึ่งก่อนจะกลับเข้าไปข้างในเพื่อหยิบเบาะรองนั่ง และเริ่มฝึกฝนคัมภีร์ชิงหยวนที่ลานบ้าน ความขยันช่วยขัดเกลาทักษะ ความเกียจคร้านนำไปสู่ความสูญเปล่า ตอนนี้เขายังไม่มีทรัพยากรมากพอที่จะกินโอสถข้าววิญญาณเพื่อการก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ดังนั้นเขาจึงต้องฉกฉวยทุกวินาทีที่เป็นไปได้ แสงยามเช้าเปรียบเสมือนเส้นด้ายสีทองละเอียดละออ วาดเส้นขอบของหุบเขาให้เด่นชัด จี้อันเลิกจากการฝึกฝน สีหน้าของเขาดูจริงจัง ด้วยเหตุผลบางอย่าง ในช่วงท้ายของการฝึก เขาได้สัมผัสถึงความรู้สึกแสบร้อนในเส้นชีพจรอมตะ และร่างกายของเขาก็ไม่ได้รู้สึกสบายเหมือนตอนที่ฝึกเมื่อคืนก่อน ปัญหาอยู่ที่ตรงไหนกันแน่? เขาตกอยู่ในภวังค์ความคิด ... ริมทะเลสาบหยกวารี เฒ่าหวงคลายวิชาอาคมของเขาลง พลางมองดูประกายสีน้ำเงินจางๆ ที่วับวามอยู่ในขวดหยกสีขาวในมือ พร้อมกับยิ้มกว้างออกมา การกลั่นกรองเป็นเวลาสองชั่วยามส่งผลให้ได้สารัตถะธาตุน้ำหลายสิบสาย ได้รับผลึกจิตวิญญาณมาอีกหนึ่งเม็ดแล้ว เขาร้องเพลงเบาๆ อย่างอารมณ์ดี ก้าวย่างอย่างแผ่วเบาขณะเดินจากไป และบังเอิญผ่านหน้าลานบ้านของจี้อันพอดี "เสี่ยวอัน เจ้ากำลังเหม่อลอยเรื่องอะไรอยู่หรือ?" "พวกเราเทียบกับศิษย์ผู้น้องหลิวไม่ได้หรอก รีบไปกินมื้อเช้าเสียเถอะ เช้านี้ข้าจะสอนเจ้าว่าต้องปลูกข้าววิญญาณอย่างไร" จี้อันได้สติกลับมาและโค้งคำนับพร้อมรอยยิ้ม: "การฝึกฝนของข้าประสบปัญหาบางอย่าง ข้ากำลังครุ่นคิดว่าปัญหามันอยู่ที่ไหน เลยไม่ทันสังเกตเห็นศิษย์พี่มาถึง โปรดยกโทษให้ข้าด้วย" "เดี๋ยวข้าจะไปทำมื้อเช้าเดี๋ยวนี้ แล้วเราจะไปเจอกันที่ไหนหรือขอรับ?" เขาไม่คาดคิดเลยว่าศิษย์พี่คนนี้จะเต็มใจช่วยเหลืออย่างแท้จริง จนเขารู้สึกอบอุ่นขึ้นมาในใจ เฒ่าหวงมองเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วหัวเราะเบาๆ: "ข้าพอมองออกว่าปัญหาของเจ้าคืออะไร" "คัมภีร์ชิงหยวนนั้นซื่อตรงและสงบราบเรียบ เป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดปัญหาในการฝึกฝน มันเป็นเพราะเจ้าฝึกผิดเวลาต่างหาก" "เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น พลังงานจิตวิญญาณธาตุไฟในธรรมชาติจะตื่นตัว ในช่วงเริ่มต้นของขอบเขตรวบรวมลมปราณ เจ้ายังไม่สามารถต้านทานความร้อนแรงจากพลังจิตวิญญาณธาตุไฟนี้ได้" "ไม่ใช่แค่ตอนกลางวันที่ต้องระวังนะ ตอนกลางคืนดึกๆ เจ้าก็ฝึกไม่ได้เช่นกัน" "เมื่อน้ำค้างลงหนักในตอนกลางคืน พลังแห่งไท่อินจะอุดมสมบูรณ์ และความเย็นยะเยือกแบบหยินนั้นเจ้าก็ยังรับไม่ไหวหรอก" มีเรื่องพลิกผันมากมายเช่นนี้ มิน่าเล่าเขาถึงว่าการฝึกฝนต้องมีทั้งธรรมะ, สหาย, ทรัพย์ และสถานที่ หากไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ การจะทำความเข้าใจด้วยตัวเองคงต้องผ่านเส้นทางที่ยาวไกลและคดเคี้ยว จี้อันประสานมือพร้อมกล่าวอย่างจริงใจ: "ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยชี้แนะขอรับ" "มันเป็นแค่ความรู้ทั่วไปน่ะ อีกไม่กี่วันท่านลุงในขอบเขตสร้างรากฐานของสำนักจะมาเทศนาให้เหล่าศิษย์ใหม่ฟัง เจ้าต้องไปเข้าร่วมให้ได้นะ" เฒ่าหวงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า: "การบรรยายสำหรับศิษย์ใหม่มักจะจัดขึ้นที่หอธุรการทั่วไป เจ้าจะได้รับการแจ้งเตือนเรื่องเวลาที่แน่นอนล่วงหน้า" จี้อันขอบคุณเขาอีกครั้ง แต่ในใจกลับทอดถอนใจเบาๆ หากเรื่องพื้นฐานเหล่านี้ถูกเขียนไว้ในแผ่นหยก ศิษย์ใหม่คงไม่ต้องทำพลาดเช่นนี้ การกระทำของสำนักดูเหมือนจะเป็นการสร้างอำนาจ เพื่อสร้างความยำเกรงในหมู่ผู้ที่มีพื้นเพอย่างเขา ตัวเขาในร่างเดิมไม่ได้ฝึกฝนอย่างเป็นทางการเนื่องจากไม่ได้เปิดชีพจรอมตะ และบิดาของเขาก็ไม่ได้แจ้งเรื่องพื้นฐานเหล่านี้ให้ทราบ ... จี้อันมองดูพลั่ว จอบ และคราดในมือ จากนั้นก็มองไปยังทุ่งจิตวิญญาณที่เต็มไปด้วยวัชพืช และพบว่าภาพลักษณ์อันยิ่งใหญ่ของการฝึกตนของเขาได้พังทลายลง เขากระแอมเบาๆ และกล่าวอย่างผิดหวัง: "ศิษย์พี่หวง พวกเราต้องพึ่งพาเครื่องมือเหล่านี้ในการปลูกพืชในทุ่งจิตวิญญาณจริงๆ หรือขอรับ?" "แล้วศิษย์พี่ไม่ได้บอกหรือว่าข้าววิญญาณในทุ่งนี้เพิ่งจะถูกเก็บเกี่ยวไปเมื่อห้าหรือหกวันก่อน? แต่วัชพืชกลับโตสูงถึงเข่าแล้ว" ก่อนหน้านี้ เฒ่าหวงอธิบายว่าเขาควรถอนวัชพืชในทุ่งจิตวิญญาณออกก่อน จากนั้นจึงใช้พลั่วพรวนดิน ใช้จอบและคราดเกลี่ยดินให้เรียบ แล้วสุดท้ายจึงหว่านเมล็ดพันธุ์ลงไป เครื่องมือทำฟาร์มทั้งสามชิ้นนี้จริงๆ แล้วคืออุปกรณ์เวทมนตร์ และต้องใช้พลังจิตวิญญาณในการใช้งาน ผลิตภาพของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ยังเทียบกับโลกเก่าไม่ได้เลย เขาถึงกับพูดไม่ออก การฝึกตนเป็นอมตะมันมีประโยชน์อะไรกันแน่? เขารู้ว่านักบำเพ็ญเพียรสามารถสร้างหุ่นเชิดขึ้นมาได้ ซึ่งคล้ายกับหุ่นยนต์อัจฉริยะ แล้วทำไมไม่สร้างหุ่นเชิดขึ้นมาทำงานหยาบๆ พวกนี้ล่ะ?! "เจ้าไม่เข้าใจหรอกเสี่ยวอัน" "ทุ่งจิตวิญญาณที่ได้รับการบำรุงด้วยฝนจิตวิญญาณมาอย่างยาวนานนั้นเต็มไปด้วยพลังงานจิตวิญญาณ" "ตราบใดที่เมล็ดวัชพืชหยั่งราก พวกมันก็สามารถเติบโตได้สูงขนาดนี้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ซึ่งนั่นเป็นเรื่องปกติมาก!" เฒ่าหวงชี้ไปที่เครื่องมือทำฟาร์มและพูดต่ออย่างช้าๆ: "การเพาะปลูกในทุ่งจิตวิญญาณไม่จำเป็นต้องใช้วิธีที่งุ่มง่ามอย่างที่ข้าสอนเจ้าหรอก แต่เจ้าเพิ่งอยู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับที่หนึ่ง และวิชาอาคมของเจ้ายังไม่ถึงระดับเริ่มต้นด้วยซ้ำ เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือกมากนัก" "อุปกรณ์เวทมนตร์ระดับต่ำเหล่านี้เป็นเพียงแค่ช่วงเปลี่ยนผ่าน เมื่อระดับวิชาอาคมของเจ้าค่อยๆ พัฒนาขึ้น เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องทำงานเหมือนพวกชาวนาในโลกสามัญอีกต่อไป" จากนั้นเฒ่าหวงก็ชี้ไปยังที่ดินผืนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ: "ทุ่งจิตวิญญาณสิบหมู่ตรงนั้นเป็นส่วนที่ข้าดูแลอยู่ มาเถอะ ข้าจะเปิดหูเปิดตาให้เจ้าดูว่าตอนนี้ข้าจัดการทุ่งจิตวิญญาณอย่างไร"