## บทที่ 83: ต้านทานฝูงอสูร [1] มูนเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณดิบในทันที เขาถ่ายทอดกระแสสายฟ้าผ่านอุ้งมือทั้งสองข้าง พุ่งตรงไปยังหมีที่กระโจนเข้าใส่ หมีอสูรคำรามลั่นด้วยความเจ็บปวด ร่างกายของมันไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีกต่อไป...มันถูกอัมพาตโดยสมบูรณ์ มูนไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาปลดปล่อยมนตราเพลิงระเบิดอันทรงพลังในระยะประชิด สาดเข้าใส่ใบหน้าของอสูรร้ายอย่างจัง ตู้ม! [ท่านได้สังหารหมีพงไพรเลเวล 18] [ท่านได้รับ 50 ไลฟ์] "ไป!" มูนแผดเสียงสั่งมิราจ อาชาหนุ่มไม่ต้องการคำกระตุ้นใดๆ อีก มันกัดฟันควบฝีเท้าที่โซซัดโซเซในช่วงเมตรสุดท้ายสู่กำแพง ที่ซึ่งเหล่าทหารรักษาการณ์เอื้อมมือลงมาช่วยนำทางมันเข้าสู่แนวป้องกันอย่างปลอดภัย มูนหันกลับไปเผชิญหน้ากับฝูงอสูรที่ไล่ตามมา เขายืนหยัดเป็นปราการกั้นกลางระหว่างศัตรูและกำแพง เพื่อซื้อเวลาอันล้ำค่าให้มิราจไปถึงฐานทัพ ทันทีที่เข้าสู่เงาคุ้มกันของกำแพง มิราจก็ถูกรายล้อมโดยหน่วยรักษาพยาบาลที่รอท่าอยู่ใกล้ประตู พวกเขาเคลื่อนไหวในทันที คนหนึ่งกดปากแผลฉกรรจ์ที่สีข้างของมันไว้ ขณะที่อีกคนร่ายเวทมนตร์รักษาระดับพื้นฐาน ทหารผ่านศึกผู้จัดแจงแผนช่วยเหลือมูนได้ออกคำสั่งโดยตรงให้หน่วยแพทย์จัดลำดับความสำคัญในการรักษาม้าตัวนี้ก่อน ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้แก่มูนอย่างยิ่ง คนส่วนใหญ่มักจะเมินม้าธรรมดาๆ เพื่อไปรักษาผู้ปลุกพลังที่บาดเจ็บก่อน แต่ทหารผ่านศึกผู้นั้นสังเกตการณ์มามากพอที่จะตระหนักได้ว่า มูนไม่ใช่ผู้ปลุกพลังธรรมดาทั่วไป และแม้ว่าม้าตัวนี้จะเป็นหนึ่งในสัตว์ขี่ที่อ่อนแอที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาก็ดูออกว่ามูนให้ความสำคัญกับสิ่งมีชีวิตตัวนี้สูงส่งยิ่งกว่าที่ผู้ขี่คนอื่นๆ ปฏิบัติต่อม้าศึกพันธุ์ดุของพวกเขาเสียอีก ทหารผ่านศึกผู้นั้นเข้ามาหยุดยืนเคียงข้างมูน ดาบของเขายังคงชุ่มโชกไปด้วยเลือดจากการต่อสู้ที่ดำเนินอยู่ เขาคือชายวัยสี่สิบเศษผู้มีใบหน้าคมคายและท่วงท่าอันมาดมั่นของนักรบ "เจ้าทำได้ดีมากข้างนอกนั่น ข้าไม่เคยเห็นหน้าเจ้ามาก่อน เจ้าชื่ออะไร?" เขาเอ่ยถามพร้อมกับตวัดดาบฟาดฟันอสูรที่ทะลวงแนวป้องกันเข้ามา วูบ! ตุบ! ศีรษะของอสูรร้ายหลุดออกจากบ่า ร่วงกระแทกพื้นพร้อมกับโลหิตที่สาดกระเซ็น มูนหอบหายใจ มือของเขายังสั่นสะท้านจากอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่าน "มูน ข้าเพิ่งลงทะเบียนที่นี่เมื่อวาน มาจากฐานทัพที่อ่อนแอกว่านี้" "เมื่อวานรึ?" คิ้วของทหารผ่านศึกเลิกสูง ขณะที่เขาเตะซากอสูรให้พ้นจากกำแพง "แล้วเจ้าก็ออกไปล่าในเขตลึกแล้วรึ? เจ้าใจกล้ามากไอ้หนู... หรือไม่ก็อยากตาย" เขายกดาบขึ้นป้องกันการโจมตีอีกครั้ง ก่อนจะแทงสวนกลับไป "โรแลนด์ ข้าเป็นหัวหน้าทีมป้องกันที่สาม" โรแลนด์พยักพเยิดไปยังกำแพง ที่ซึ่งเหล่าผู้ปลุกพลังกำลังต่อสู้อย่างสิ้นหวังเพื่อรักษาแนวไว้ "ตอนนี้เรายังตรึงกำลังไว้ได้ แต่ก็แทบจะไม่ไหวแล้ว ข้าไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน อสูรกับมนุษย์ร่วมมือกันราวกับเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพเดียวกัน" "การโจมตีเริ่มขึ้นนานแค่ไหนแล้ว?" มูนถาม ขณะรวบรวมมานาที่ฟื้นฟูขึ้นเพียงน้อยนิด ส่งเวทเพลิงระเบิดไปยังกลุ่มศัตรูที่พยายามปีนกำแพงโดยใช้ตะขอเกี่ยว ตู้ม! แรงระเบิดส่งผู้โจมตีหลายคนร่วงหล่นลงไป เชือกของพวกมันขาดสะบั้น "ตั้งแต่สัญญาณเตือนภัยครั้งแรกดังขึ้น" โรแลนด์ตอบ ดวงตาของเขากวาดมองทั่วสนามรบเพื่อประเมินสถานการณ์ "มันเริ่มพร้อมกันหมด เป็นการโจมตีที่ประสานงานกันจากสามทิศทาง ประตูหลักรับศึกหนักที่สุด แต่พวกมันก็กำลังพยายามหาจุดอ่อนจากทุกทิศทาง" เขาเหลือบมองคทาของมูน สังเกตเห็นว่าผู้ปลุกพลังหนุ่มเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วแม้จะอยู่ในสภาพที่อ่อนล้าอย่างเห็นได้ชัด "สำหรับคนที่เพิ่งมาใหม่ เจ้าสู้ได้ดีมาก เลเวลเท่าไหร่?" "สิบเก้า" มูนตอบตามความจริง "สิบเก้า... แต่กลับรับมือสถานการณ์ได้เหมือนนายทหารระดับหัวหน้า" โรแลนด์คำรามรับในลำคออย่างพึงพอใจ "เราต้องการคนอย่างเจ้าเพิ่มบนกำแพงนี้ เจ้าไหวรึเปล่า หรือต้องการเวลาพักฟื้น?" มูนตรวจสอบพลังมานาสำรอง เขายังเหลืออยู่ประมาณหกสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งเพียงพอที่จะรับมือกับอสูรส่วนใหญ่ที่นี่ได้ และยังเหลือทางหนีทีไล่หากสถานการณ์เลวร้ายลง ร่างกายของเขายังคงปวดร้าวจากผลข้างเคียงของทักษะเสริมพลังสายฟ้าและบาดแผลเล็กน้อยต่างๆ แต่ทักษะกายาเงินยวงได้ช่วยป้องกันความเสียหายร้ายแรงไว้ได้ ที่สำคัญกว่านั้น นี่คือโอกาสในการต่อสู้ที่เขาต้องการอย่างแท้จริง เพื่อผลักดันระดับความชำนาญของทักษะเพลิงระเบิดให้สูงขึ้น "ข้าสู้ได้" มูนตอบ "ท่านต้องการให้ข้าไปที่ไหน?" โรแลนด์ชี้ไปยังส่วนหนึ่งของกำแพงที่กำลังพลป้องกันเริ่มเบาบาง "เชิงเทินฝั่งตะวันออก พวกเขากำลังถูกกดดันอย่างหนัก และเราเพิ่งเสียจอมเวทไปสองคนที่นั่น เจ้าไปสมทบกับหน่วยนั้น ช่วยพวกเขายันไว้จนกว่ากำลังเสริมจากหน่วยพยาบาลและพวกที่อยู่นอกฐานจะมาถึง" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริม "ทำไมเจ้าถึงปกป้องม้าตัวนั้นอย่างไม่คิดชีวิตเช่นนั้น? เจ้าสามารถมาที่นี่คนเดียวได้โดยไม่ต้องเสี่ยงชีวิตเหมือนที่ทำไปก่อนหน้านี้" มูนเหลือบมองไปยังจุดที่หน่วยแพทย์ยังคงรักษามิราจอยู่ ตอนนี้อาการของมันคงที่แล้ว เลือดหยุดไหล แม้มันจะต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกระยะก่อนจะเดินทางได้อีกครั้ง "มันเลือกที่จะมากับข้า" มูนตอบเรียบๆ "ข้าจะไม่ปล่อยให้มันต้องตายเพราะการตัดสินใจนั้น" โรแลนด์พยักหน้าด้วยแววตาที่ฉายประกายแห่งความนับถือ "ไปที่เชิงเทินนั่นซะ ข้าจะดูแลให้แน่ใจว่าม้าของเจ้าจะได้รับการดูแลอย่างดีระหว่างที่เจ้าต่อสู้" มูนหันไปยังกำแพงฝั่งตะวันออก เหตุผลที่เขาทำตามคำสั่งของโรแลนด์ไม่ใช่การยอมจำนนหรือความเคารพในอำนาจ แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วเขาจะแข็งแกร่งกว่าโรแลนด์ แต่มูนตระหนักดีว่าประสบการณ์ของเขานั้นเทียบไม่ได้เลยกับการบัญชาการปฏิบัติการป้องกันขนาดใหญ่เช่นนี้ เขาเข้าใจข้อจำกัดของตนเอง และปรารถนาที่จะเรียนรู้จากมัน ขณะที่เขามีเป้าหมายของตนเองในการเพิ่มความชำนาญของทักษะเพลิงระเบิด มูนก็ไม่ได้รังเกียจที่จะช่วยชีวิตผู้คนอันเป็นผลพลอยได้จากการบรรลุเป้าหมายนั้น สองวัตถุประสงค์นี้สามารถดำเนินควบคู่กันไปได้โดยไม่ขัดแย้ง แต่มีสิ่งหนึ่งที่ยังคงชัดเจนในใจของมูนเสมอ: ชีวิตของเขาย่อมมาก่อนชีวิตของผู้อื่น คนเหล่านี้จะไม่โศกเศร้ากับการตายของเขาหากเขาล้มลง พวกเขาจะไม่เสี่ยงชีวิตของตนเพื่อช่วยเขาอย่างแน่นอน นอกเหนือไปจากความร่วมมือขั้นพื้นฐานในสนามรบ นั่นคือความจริงของโลกผู้ปลุกพลัง การอยู่รอดต้องมาก่อน คุณธรรมและสิ่งอื่นใดล้วนเป็นเรื่องรอง มูนไปถึงกำแพงฝั่งตะวันออกและเข้าร่วมกับทีมแนวหน้า พร้อมประกาศการมาถึงของเขาทันที "ข้าถูกส่งมาจากโรแลนด์เพื่อเสริมกำลังในตำแหน่งของพวกท่าน ระหว่างที่รอกำลังสนับสนุนเพิ่มเติม" หัวหน้าทีมทหารผ่านศึก ซึ่งเป็นนักธนูร่างโปร่งผมบลอนด์ยาว มีรอยแผลเป็นพาดผ่านแก้มซ้ายเหลือบมองมูนอย่างประเมิน สังเกตเห็นคทาในมือของเขา "ไปประจำตำแหน่งกับพวกจอมเวท" เขากล่าวอย่างห้วนๆ ก่อนจะหันกลับไปสั่งการนักธนูของเขาต่อ "ทำตามที่หัวหน้าจอมเวทบอก และที่สำคัญที่สุด... จงรอดชีวิต ผู้ปลุกพลังที่ตายแล้วเฝ้ากำแพงไม่ได้" มูนพยักหน้ารับและเคลื่อนตัวไปสมทบกับกลุ่มจอมเวทที่ประจำตำแหน่งอยู่บนส่วนที่เสริมความแข็งแกร่งของเชิงเทิน มีทั้งหมดห้าคน นำโดยสตรีวัยสามสิบเศษในชุดคลุมศึกที่เต็มไปด้วยร่องรอยไหม้เกรียม "กำลังเสริมคนใหม่" มูนแนะนำตัว "เชี่ยวชาญเวทไฟ" หัวหน้าจอมเวทเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง "ดี เรากำลังสลับกันยิงเป็นระลอกเพื่ออนุรักษ์มานา เมื่อข้าชี้ เจ้าก็ร่ายเวทไปยังเป้าหมายที่กำหนด อย่าสิ้นเปลืองพลังงานกับศัตรูที่กระจายตัว ให้เน้นยิงไปที่กลุ่มก้อนหรือเป้าหมายที่มีความสำคัญสูง เข้าใจนะ?" "เข้าใจ" "ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมตัวให้พร้อม คลื่นลูกต่อไปกำลังจะมาในอีกสามสิบวินาที"