เหล่าขุนนางหนุ่มส่วนใหญ่ที่ได้รับเทียบเชิญจากเคานต์เฟนริส ต่างตบเท้าเข้าร่วมงานเลี้ยงอย่างพร้อมเพรียง ขุนนางหนุ่มผู้โดดเด่นที่สุดในแดนเหนือยามนี้จะเป็นผู้ใดไปไม่ได้นอกจากกิสเลน ย่อมไม่มีผู้ใดปฏิเสธโอกาสอันดีในการสร้างสายสัมพันธ์กับเขาเป็นแน่ ในบรรดาผู้ได้รับเชิญ เจ้าชายลำดับที่สี่แห่งเรย์โฟลด์ เดเวน ได้รับเทียบเชิญที่พิเศษกว่าผู้ใดเล็กน้อย มันมิใช่เป็นเพียงสาส์นเชิญธรรมดา ทว่ามีการส่งคนมาหาเขาโดยตรง "อา... เจ้านามว่าโลเวลสินะ?" "พะย่ะค่ะ นั่นคือชื่อของข้าพเจ้า ข้ามาในนามของเคานต์เฟนริส" "อืม ข้ารู้อยู่แล้วว่าสหายผู้นั้นจะต้องประสบความสำเร็จ พวกเราเคยสนิทสนมกันมากในสมัยก่อน ใครกันนะ...? ใช่แล้ว! เขามีญาติผู้หนึ่งนามว่าเคน พวกเราสามคนเคยสร้างวีรกรรมร่วมกันไว้มากมาย" เดเวนพยายามเน้นย้ำถึงความสัมพันธ์ในอดีตกับกิสเลนครั้งแล้วครั้งเล่า ด้วยสีหน้าที่เจือปนด้วยความอิจฉาริษยาอย่างเห็นได้ชัด ในความเป็นจริงแล้ว เขาหาได้มีมิตรภาพอันจริงใจกับกิสเลนไม่ ที่เขาปฏิบัติต่อกิสเลนเยี่ยงคนคนหนึ่งก็เพียงเพราะอะมีเลียหมั้นหมายกับเขา และบ่อยครั้งที่เขามักจะดูแคลนกิสเลนอยู่ลึกๆ ทว่าการที่กิสเลนส่งคนมาเชิญด้วยตนเอง ทำให้เดเวนรู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก ราวกับว่ากิสเลนยอมรับในตัวตนของเขา ขณะที่เขากำลังจะจรดปากกาเขียนสาส์นตอบรับว่าจะเข้าร่วมงานเลี้ยง โลเวลก็ลดเสียงลงต่ำแล้วเอ่ยต่อ "ท่านลอร์ดมีบัญชาให้ท่านเดินทางไปยังอาณาเขตอย่างลับที่สุดเท่าที่จะทำได้ ส่วนเรื่องการเตรียมการทั้งหลาย ทางเราจะจัดการให้เอง" "ว่ากระไรนะ? เหตุใดกัน?" เดเวนขมวดคิ้วกับความคิดที่น่าหวาดระแวง การเคลื่อนไหวโดยไม่เปิดเผยจุดหมายปลายทางนับเป็นการกระทำที่เสี่ยงอันตรายยิ่ง หากเขาเคลื่อนไหวอย่างลับๆ แล้วอีกฝ่ายทำร้ายหรือกักขังเขา การขอความช่วยเหลือย่อมเป็นไปได้ยากอย่างยิ่ง การกระทำเช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นเลย เว้นเสียแต่ว่าพวกเขามีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและไว้วางใจได้เป็นอย่างสูง ทันใดนั้น โลเวลก็ตอบกลับด้วยสีหน้าซื่อบริสุทธิ์ "ก็ท่านมิได้บอกหรือว่าพวกท่านสนิทสนมกัน? พวกเรากำลังเตรียมงานเลี้ยงที่ยากจะให้ข่าวลือแพร่งพรายออกไปพะย่ะค่ะ" เหล่าขุนนางที่ลุ่มหลงในกามารมณ์ บางครั้งก็รวมตัวกันอย่างลับๆ เพื่อจัดงานรื่นเริง งานเลี้ยงเช่นนี้มักเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมที่น่าอับอายหากมีข่าวลือหลุดรอดออกไป ทว่า แม้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด สถานที่จัดงานก็ยังคงถูกเปิดเผยให้แก่ผู้ช่วยที่ไว้วางใจได้รับรู้ ยิ่งไปกว่านั้น มิตรภาพของเขากับกิสเลนก็ไม่ได้ลึกซึ้งถึงเพียงนั้น "อืม... คือว่า... มันก็นานมาแล้วที่เราได้พบกัน และพวกเราก็ไม่ได้สนิทกันเหมือนแต่ก่อนแล้ว..." ขณะที่เดเวนพยายามจะปฏิเสธ โลเวลก็ยื่นจดหมายอีกฉบับให้แก่เขา เมื่อเดเวนอ่านเนื้อความในจดหมายจนจบ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด และมือของเขาก็เริ่มสั่นเทาเล็กน้อย "ท-ท่านรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?" "ท่านลอร์ดของเราจับตามองท่านอย่างใกล้ชิดมาได้ระยะหนึ่งแล้วพะย่ะค่ะ" "ม-ไม่มีทาง รสนิยมพรรค์นั้น...? ข้าก็ด้วย..." "ไม่มีทางอย่างแน่นอนพะย่ะค่ะ" เดเวนเกาศีรษะอย่างกระอักกระอ่วนต่อคำปฏิเสธที่หนักแน่นของโลเวล จดหมายฉบับนั้นบรรจุข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของเดเวน เคานต์เรย์โฟลด์มีบุตรชายหลายคน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แกรนด์พรินซ์แห่งเรย์โฟลด์นั้นมีความโลภโมโทสันและทะเยอทะยานอย่างโหดเหี้ยมไร้ปรานี ความจริงที่ว่าแกรนด์พรินซ์ต้องการสังหารน้องชายของตนเองได้แพร่กระจายไปทั่ว แม้จะไม่มีผู้ใดเอ่ยออกมาตรงๆ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ใดก็ตามที่สืบสายเลือดของเคานต์ย่อมมีสิทธิ์เป็นผู้สืบทอดได้ทั้งสิ้น ผลก็คือ เหล่าเจ้าชายคนอื่นๆ ต่างก็กำลังสร้างพันธมิตรเพื่อความอยู่รอดและคอยจับตามองกันและกันอยู่ตลอดเวลา เดเวนกำลังดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดในโลกอันโหดร้ายนี้ แต่กลับไม่มีพันธมิตรที่เหมาะสมแม้แต่กลุ่มเดียว เขาวิตกกังวลจนผมร่วงทุกวัน ถึงขั้นคิดที่จะหลบหนี แล้วทันใดนั้นเอง เขาก็ได้รับการติดต่อจากกิสเลนอย่างไม่คาดฝัน หากข้ามคำอธิบายสถานการณ์ไป บทสรุปนั้นช่างเรียบง่าย [ข้าจะสนับสนุนเจ้า ข้าจะช่วยให้เจ้าได้ขึ้นเป็นลอร์ดแห่งเรย์โฟลด์] ปัจจุบัน กิสเลนกำลังใช้ประโยชน์จากมาร์ควิสแห่งแบรนฟอร์ด เพื่อแผ่อิทธิพลอย่างกว้างขวางไปทั่วแดนเหนือ บัดนี้เขาได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งขุนนางระดับสูงในฐานะเคานต์แล้ว หากกิสเลนประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะสนับสนุนเดเวน พี่น้องของเขาก็จะไม่สามารถปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่เห็นหัวได้อีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ดินแดนเฟนริสยังอุดมสมบูรณ์ไปด้วยอาหารและแร่เหล็ก การได้รับการสนับสนุนจากเขาจะช่วยให้เดเวนสามารถสร้างอำนาจของตนเองได้อย่างรวดเร็ว ทว่าความกังวลก็ยังไม่จางหายไปเสียทีเดียว 'อึก... ข้าควรทำเช่นไรดี? ข้าจะไว้ใจเขาได้หรือไม่? หากเขาจับข้าเป็นตัวประกันเล่า?' ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด โลเวลก็แทรกขึ้นมาในจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะ "พวกเราไม่มีอะไรจะได้จากการกักตัวเจ้าชายไว้ที่นี่ มีแต่จะเพิ่มความเสี่ยงเปล่าๆ ท่านไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดเรื่องร้ายใดๆ ขึ้น" แม้จะรู้สึกขัดๆ แต่เขาก็ไม่มีคำใดมาโต้แย้ง ทว่ายังมีคำถามหนึ่งค้างคาอยู่ในใจ "เช่นนั้นแล้ว เหตุใดท่านจึงต้องการสนับสนุนข้า? ท่านก็มีพี่น้องอยู่แล้วมิใช่หรือ" "หมายถึงเหล่าผู้ที่สร้างพันธมิตรของตนเองไว้แล้วน่ะหรือพะย่ะค่ะ? บุคคลเช่นนั้นมักจะรู้สึกสำนึกในบุญคุณน้อยกว่า ท่านลอร์ดของเราปรารถนาที่จะมีความสัมพันธ์อันดีกับผู้ใดก็ตามที่จะได้ครอบครองเรย์โฟลด์ในอนาคต" นั่นก็สมเหตุสมผล ตามประวัติศาสตร์แล้ว การลงทุนย่อมทำในที่ที่สามารถทำกำไรได้มากที่สุด การลงทุนในคนไร้อำนาจเช่นเขาย่อมให้ผลกำไรเป็นสองเท่า เมื่อเข้าใจเจตนาของกิสเลน หัวใจของเดเวนก็เริ่มเต้นระรัว 'ข้า... จะได้เป็นลอร์ดแห่งเรย์โฟลด์?' นี่คือดินแดนที่ได้ชื่อว่าเป็นอาณาเขตอันยิ่งใหญ่แห่งแดนเหนือมานานหลายร้อยปี เขาไม่เคยแม้แต่จะฝันว่าจะได้ครอบครองเรย์โฟลด์เนื่องจากบรรดาพี่น้องของเขา เขาเป็นกังวลเพียงแค่วิธีเอาชีวิตรอดไปวันๆ เท่านั้น ทว่าเมื่อได้ยินข้อเสนอของกิสเลน ความทะเยอทะยานและความปรารถนาที่ซ่อนอยู่ลึกสุดใจก็ลุกโชนขึ้น พร้อมกันนั้น จิตสังหารก็พลุ่งพล่านขึ้นในแววตาของเขา ความคับแค้นใจที่ถูกพี่น้องกดขี่ข่มเหงได้ปะทุขึ้นมาจนถึงขีดสุด หากได้รับโอกาส เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะสังหารพวกมันให้สิ้นซาก 'หึหึ... เช่นนั้น ข้าก็จะได้เป็นลอร์ดแห่งเรย์โฟลด์สินะ?' สายเลือดของเขายังคงอยู่! ใบหน้าของเดเวนเริ่มบิดเบี้ยวอย่างเหี้ยมเกรียม 'หากข้าทนได้อีกสักสิบปี ข้าก็จะรวบรวมอำนาจได้มากพอ... หากข้ายึดที่นี่ได้... กิสเลนก็จะไม่สามารถปฏิบัติต่อข้าอย่างไม่แยแสได้อีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว เรย์โฟลด์คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนือ สายเลือดของข้านั้นแตกต่าง' โลเวลหรี่ตามองเดเวน เขาสัมผัสได้ถึงความโลภที่ฉายชัดออกมาจากใบหน้าของเดเวน เดเวนตัดสินใจหลังจากหารือหลายเรื่องกับโลเวล "ตกลง ข้าจะไปพบเคานต์เฟนริส เจ้าบอกว่าพวกเราต้องไปอย่างลับๆ ใช่หรือไม่? เจ้าช่วยข้าเตรียมการได้หรือไม่?" "แน่นอนพะย่ะค่ะ ข้าค่อนข้างเชี่ยวชาญเรื่องเช่นนี้ เพียงแค่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า" ทั้งสองเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พวกเขาสร้างตัวล่อขึ้นมาและลดจำนวนคนที่เขาจะพบเจอให้น้อยที่สุด โดยอ้างปัญหาสุขภาพ สายลับที่โลเวลนำมาได้เข้ามาสวมรอยในตำแหน่งของคนรับใช้ พวกเขาวางแผนที่จะนั่งรถม้าไปยังงานเลี้ยงวันเกิดของเคานต์เรย์โฟลด์แล้วจึงหลบหนี หลังจากลบร่องรอยและเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น เดเวนก็มุ่งหน้าไปยังเฟนริสเพื่อพบกับกิสเลนทันที "เคานต์เฟนริส ท่านสบายดีหรือไม่?" "โอ้ เดเวน! ไม่ได้พบกันนานเลยนะ ว้าว ท่านไม่เปลี่ยนไปเลย สบายดีใช่หรือไม่?" กิสเลนทักทายเดเวนอย่างโอ่อ่าหรูหรา แน่นอนว่าเดเวนไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยง กิสเลนจัดงานเลี้ยงขึ้นเพื่อสร้างความสับสนเล็กน้อยเกี่ยวกับข้อมูลที่ส่งไปยังอาณาเขตโดยรอบ ในสถานที่ลับแห่งหนึ่ง เดเวนได้สอบถามเกี่ยวกับแผนการในอนาคต "ว่าแต่ ท่านบอกว่าจะช่วยข้า..." "ใช่ แต่ยังไม่ถึงเวลา เฮ้ ขังเพื่อนคนนี้ไว้ในที่เงียบๆ อย่าให้ใครเข้าใกล้ได้" "ว่ากระไรนะ?" ดังนั้น เดเวนและผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาที่ตกอยู่ในเงื้อมมือของกิสเลนจึงถูกคุมขังในทันที "เฮ้! ไอ้สารเลว! เจ้าบอกว่าจะช่วยข้า! เจ้าหลอกข้ารึ? บิดาข้าไม่ปล่อยเรื่องนี้ไว้แน่!" เดเวนอาละวาดอยู่หลายวัน แต่ก็ไร้ประโยชน์ ขณะที่ความคับข้องใจที่ถูกหลอกลวงเข้าครอบงำ ความหวาดกลัวก็เริ่มคืบคลานเข้ามาเมื่อเวลาผ่านไป 'ทำไม? ทำไมเขาถึงขังข้าไว้? เขาจะฆ่าข้ารึ? เขาตั้งใจจะทำอะไรโดยจับข้าเป็นตัวประกัน?' จนกระทั่งเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในสภาวะที่ใกล้เสียสติ เดเวนจึงได้รับการปล่อยตัวในที่สุด และเขาก็ได้เผชิญหน้ากับความจริงอันน่าตกตะลึง "เลดี้อะมีเลีย... ได้ก่อกบฏและยึดครองเรย์โฟลด์แล้ว" อัศวินผู้บาดเจ็บยืนอยู่เบื้องหน้าเขา อัศวินที่เขาจำได้ว่าเป็นคนของเรย์โฟลด์ สายลับที่กิสเลนส่งไปสามารถช่วยอัศวินสองสามนายที่หลบหนีหรือรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด "พ-แล้วพี่น้องข้าเล่า? พวกเขาไม่ยอมอยู่เฉยๆ แน่!" "พวกเขาตายหมดแล้ว... เหล่าข้ารับใช้และอัศวินที่ภักดีต่อเจ้าชาย รวมทั้งผู้บัญชาการ ถูกประหารชีวิตทั้งหมด" "ท-ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น... แล้วบิดาข้าเล่า? เกิดอะไรขึ้นกับท่าน? เยอร์เก้นก็อยู่ที่นั่น! ดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งแดนเหนือก็อยู่ที่นั่น!" "ผู้บัญชาการเยอร์เก้นก็เสียชีวิตแล้วเช่นกัน ส่วนท่านลอร์ด... ข้าไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นกับท่าน แต่บางที... ข้าขออภัย" ในตอนแรกเดเวนไม่เชื่อ แต่เมื่อข่าวลือแพร่สะพัดออกไปในอีกหลายวันต่อมา เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับความจริง "อ-อะมีเลีย... นังเด็กเหลือขอนั่น ทำไมนางถึงก่อกบฏสำเร็จ...?" คนไร้อำนาจและอิทธิพลเช่นนั้นจะก่อกบฏสำเร็จได้อย่างไร! สตรีที่เอาแต่เก็บตัวอยู่ในคฤหาสน์ อ่านหนังสือ และคลุกคลีอยู่กับชาวบ้าน! เมื่อเห็นเดเวนที่ดูเหม่อลอย กิสเลนก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วหรือยังว่าทำไมข้าถึงขังเจ้าไว้? ข้าเพิ่งช่วยชีวิตเจ้าไว้" เดเวนก้มหน้าลงต่ำ บัดนี้ เขาได้สูญสิ้นแม้กระทั่งสถานที่ที่เขาสามารถกลับไปได้ เขาไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพี่น้องฆ่าอีกต่อไป แต่ตอนนี้เขาต้องหลบหนีจากอะมีเลีย ผู้ที่เขาเคยเมินเฉยและไม่ให้ความสำคัญโดยสิ้นเชิง นาง ผู้ที่ก่อกบฏได้สำเร็จ คงไม่ไว้ชีวิตเขาซึ่งเป็นทายาทโดยชอบธรรมอย่างแน่นอน นางคงกำลังตามหาเขาด้วยดวงตาที่ลุกเป็นไฟ เดเวนพบว่าตนเองคุกเข่าลงโดยไม่รู้ตัว ร้องออกมาว่า "ข-ขอร้องล่ะ ท่านเคานต์! ช่วยข้าด้วย! ข้าไม่ต้องการเรย์โฟลด์แล้ว แค่ให้ข้าได้มีชีวิตอยู่ที่นี่!" หากพวกเขารู้ว่าเขาอยู่ในดินแดนอื่น พวกเขาจะต้องส่งมือสังหารตามมาแน่ สถานที่เดียวที่เขาสามารถหาที่คุ้มภัยได้คือดินแดนเฟนริสและเดสมอนด์ หากเขาไม่อยู่ในสองดินแดนนี้ เขาจะต้องหนีไปยังภูมิภาคอื่นหรือเมืองหลวง แต่เขาไม่มีความมั่นใจว่าจะหลบหนีไปไกลเกินแดนเหนือได้อย่างปลอดภัย เขากลัวว่ามือสังหารจะตามมา เมื่อมองดูสภาพอันน่าเวทนาของเดเวน กิสเลนก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ "ไม่ เจ้าต้องกลับไป" "ว่ากระไรนะ? ได้โปรดอย่า! ช่วยข้าด้วย!" ประโยคนี้ไม่ต่างจากสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางวันแสกๆ หากเป็นเช่นนั้นแล้ว... เหตุใดจึงต้องกักขังและเสแสร้งทำทีเป็นช่วยชีวิตเขาด้วยเล่า? กิสเลนส่ายหน้าแล้วพูดต่อ "กลับไป กลับไปสู้กับอะมีเลีย ข้าจะจัดหาอาหารให้เพียงพอเพื่อสนับสนุนเจ้า หากเจ้าไม่อยากตาย เจ้าต้องสู้สุดชีวิต" "ข้าจะสู้ด้วยอาหารเพียงอย่างเดียวได้อย่างไร? ข้าต้องการคนที่จะสู้ด้วย!" กิสเลนคลี่แผนที่ผืนใหญ่ออกกว้าง เขาชี้ไปยังบริเวณที่อยู่ระหว่างเรย์โฟลด์และคาวาร์ดีโดยประมาณ "ยังมีข้ารับใช้ผู้ภักดีของเรย์โฟลด์ บารอนวาลัว เหลืออยู่ ไปหาเขา เขาจะปกป้องเจ้า" บารอนวาลัวเป็นข้ารับใช้ของเรย์โฟลด์ที่ต่อสู้จนถึงที่สุดเพื่อต่อต้านการกบฏของอะมีเลียในชาติที่แล้ว ด้วยความสามารถในการป้องกันที่ยอดเยี่ยม เขาได้ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อตามหาทายาทที่เหลืออยู่ของเคานต์เรย์โฟลด์ ในชาติก่อน เหตุการณ์ได้เกิดขึ้นช้ากว่านี้เล็กน้อย สถานการณ์ด้านอาหารจึงดีขึ้นบ้าง แต่พวกเขาก็ยังไม่พ้นจากผลกระทบของภัยแล้งโดยสิ้นเชิง แม้ภายใต้สภาวะอาหารที่จำกัด เขาก็สามารถต้านทานการรุกของอะมีเลียได้อย่างน่าทึ่งถึงสามเดือน ในที่สุด เขาก็เปิดประตูและยอมจำนนหลังจากสรุปได้ว่าทายาททั้งหมดเสียชีวิตแล้ว หากเดเวนเข้าร่วมกับเขา บารอนวาลัวจะสู้จนตัวตาย เขาเป็นคนเช่นนั้น 'อะมีเลียเป็นผู้บัญชาการที่ยอดเยี่ยม แต่นี่เป็นครั้งแรกที่นางทำการปิดล้อม และบารอนวาลัวก็เป็นนักยุทธศาสตร์ที่มีชื่อเสียงเช่นกัน มันต้องใช้เวลาสักพักกว่านางจะพิชิตได้' หากจัดหาอาหารให้บารอนวาลัวเพียงพอ เขาก็จะสามารถต้านทานได้เป็นเวลานาน มันจะเป็นประโยชน์ต่อกิสเลนไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นเมื่อทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันเอง 'ข้าต้องทำให้อำนาจของเรย์โฟลด์อ่อนแอลงให้มากที่สุดในโอกาสนี้' สำหรับกิสเลนที่ต้องการครอบครองแดนเหนือ เรย์โฟลด์คืออุปสรรค ไม่ว่าจะเป็นอะมีเลียหรือไม่ก็ตาม อำนาจของเรย์โฟลด์นั้นยิ่งใหญ่ ดังนั้น เขาจึงตั้งใจที่จะใช้ประโยชน์จากการกบฏของนางเพื่อลดกำลังทหารของเรย์โฟลด์ลงอย่างมาก ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือหากเคานต์เรย์โฟลด์ทำสงครามกับเดสมอนด์ แต่เขารู้ว่ามันจะไม่เกิดขึ้นไม่ว่าจะเพราะอะมีเลียหรือภัยแล้ง นั่นคือเหตุผลที่เขาจงใจลักพาตัวเดเวน หากบารอนวาลัวปกป้องเดเวน อะมีเลียจะไม่ปล่อยพวกเขาไว้เฉยๆ และในขณะที่บารอนวาลัวและอะมีเลียกำลังง่วนอยู่กับการต่อสู้กันเอง กิสเลนก็สามารถจดจ่อกับงานของตนเองได้ กิสเลนเตือนเดเวน "อย่าแม้แต่จะคิดที่จะบัญชาการสงคราม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากอะมีเลียปรากฏตัวด้วยตนเอง" "ว่ากระไรนะ?" "ปล่อยทุกอย่างให้เป็นหน้าที่ของบารอนวาลัว หากเจ้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวอย่างหุนหันพลันแล่น ทุกอย่างจะพังทลายลง" เดเวนกลืนน้ำลาย เขารู้จักบารอนวาลัวเช่นกัน เขาเป็นข้ารับใช้ที่คอยดูแลภูมิภาคทางใต้ของเรย์โฟลด์ และกล่าวกันว่าเขามีอัศวินที่ยอดเยี่ยมและทหารที่แข็งแกร่ง เดเวนเชื่อว่าอะมีเลียได้ตำแหน่งมาด้วยโชคช่วยเท่านั้น หากบารอนวาลัวช่วยเขา เขาก็จะสามารถยึดเรย์โฟลด์ได้อย่างแท้จริง ด้วยการสนับสนุนด้านอาหารจากกิสเลน เขาจึงไม่มีความกังวลในเรื่องนั้น 'อะมีเลียสู้ไม่เป็น บัญชาการทหารก็ไม่เป็น นางเอาแต่เก็บตัวอยู่ในคฤหาสน์ อ่านหนังสือ และคลุกคลีอยู่กับชาวบ้าน เห็นได้ชัดว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของนางก่อกบฏและยกนางขึ้นเป็นเพียงสัญลักษณ์เท่านั้น แม้นางอาจจะเป็นที่นิยมในหมู่ชาวบ้านก็ตาม' เดเวนเชื่อว่าเขารู้จักอะมีเลียดีกว่ากิสเลน ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยเป็นสมาชิกในครอบครัวของนางและได้เห็นนางมานานกว่า เมื่อเห็นความทะเยอทะยานและความโลภที่ส่องประกายในแววตาของเดเวน กิสเลนก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "อย่าคิดอะไรไร้สาระ หากเจ้าเปิดประตูออกไป เจ้าจะตายในวันนั้น" "......" "หากเจ้าเข้าบัญชาการ ข้าจะตัดการสนับสนุนทั้งหมด จำไว้ให้ดี" "ข-เข้าใจแล้ว" มีเพียงกิสเลนเท่านั้นที่รู้ถึงความสามารถที่แท้จริงของอะมีเลีย ด้านที่น่าสะพรึงกลัวของนางคือความสามารถอันยอดเยี่ยมในการปรับตัวในสนามรบ กลยุทธ์ที่คาดเดาไม่ได้และการรับรู้สถานการณ์ของนางนั้นหาใครเทียบได้ยาก นางอาจถือได้ว่าเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทวีป ตระกูลดยุคไม่รู้ถึงความสามารถที่แท้จริงของอะมีเลีย พวกเขาเพียงแค่มองว่านางเป็นสตรีที่ฉลาดและมีความสามารถทางการเมืองที่ดี ทุกคนต่างประเมินนางต่ำเกินไป ในชาติก่อน วิกเตอร์ ฮาโรลด์ และอัศวินและผู้บัญชาการที่ยอดเยี่ยมของดยุคล้วนต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของกิสเลน ยกเว้นการต่อสู้ครั้งสุดท้าย เขาไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ครั้งเดียว พลังของหนึ่งในเจ็ดยอดฝีมือแห่งทวีป ราชาทหารรับจ้าง ช่างน่าเกรงขามถึงเพียงนั้น ไม่มีใครสามารถรอดชีวิตในสนามรบหลังจากเผชิญหน้ากับกิสเลนได้ ยกเว้นคนเพียงคนเดียว อะมีเลียคือบุคคลเดียวที่รอดชีวิตจากการเผชิญหน้ากับกิสเลนครั้งแล้วครั้งเล่า แม้ด้วยพลังระดับเหนือมนุษย์ เขาก็มิอาจสังหารนางได้ อันที่จริงแล้ว นางมักจะได้รับชัยชนะเสมอเมื่อใดก็ตามที่กิสเลนไม่ได้อยู่ในสนามรบ เดเวนจะหัวหลุดจากบ่าทันทีที่เขาเปิดประตูและก้าวออกไป สิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้คือความสามารถในการป้องกันของบารอนวาลัว กิสเลนตั้งใจที่จะสนับสนุนเขาเพื่อให้เขาสามารถต้านทานได้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ 'หากมีโอกาส ข้าก็สามารถดึงเขามาเป็นพวกได้เช่นกัน' เดเวนไม่เข้าใจเจตนาของกิสเลน แต่ก็พยักหน้าอย่างไร้เดียงสา ในตอนนี้ สิ่งสำคัญคือการสงบเสงี่ยมเจียมตัว เขาสามารถประเมินสถานการณ์ได้โดยตรงเมื่อไปถึงที่นั่น ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เขาคือทายาทโดยชอบธรรมเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของเรย์โฟลด์ "ข้าควรจะออกเดินทางเมื่อใด? ท่านจะรับประกันความปลอดภัยในการเดินทางของข้าได้หรือไม่?" "ตามข้ามา" ขณะที่เดเวนก้าวออกจากปราสาทของลอร์ดเป็นครั้งแรกพร้อมกับกิสเลน เขาก็ถึงกับอ้าปากค้าง เกวียนจำนวนนับไม่ถ้วนบรรทุกอาหารจำนวนมหาศาล นอกจากนี้ยังมีอัศวินราวร้อยนายและทหารอีกกว่าสองพันนายรออยู่ กิสเลนได้เตรียมการที่จำเป็นทั้งหมดไว้เรียบร้อยแล้ว