## บทที่ 215: การบริจาคครั้งนี้... ท่านเพลิดเพลินดีหรือไม่? (1) **แปลไทย (Epic Full Prose):** โปริสโกทอดสายตาหยิ่งผยองจับจ้องไปยังกิสเลน ไล่สำรวจร่างนั้นตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าด้วยแววตาประเมินค่า "เจ้าหนูคนนี้รึ คือดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งแดนเหนือที่ใครต่อใครต่างร่ำลือ? ที่เรียกขานกันว่า ‘ร่างทรงเทพ’ น่ะรึ? ก็แค่เด็กโง่เขลาที่หลงระเริงในชื่อเสียงอันจอมปลอมซึ่งได้มาเพราะบารมีของมาร์ควิสแบรนฟอร์ดเท่านั้น" แม้จะได้ยินข่าวลือเรื่องชัยชนะในสงครามครั้งล่าสุด แต่เขาก็สลัดความรู้สึกที่ว่านั่นเป็นเพียงโชคช่วยไปไม่ได้ บางทีอาจเป็นเพราะภัยแล้งที่เกิดขึ้นก็เป็นได้ "หากมันโดดเด่นปานนั้นจริง เคาน์เตสไอลส์เบอร์กับเลดี้แบรนฟอร์ดคงไม่ต้องรีบร้อนส่งนักบวชไปช่วยเหลือถึงที่หรอก" โลกทัศน์อันคับแคบของโปริสโกทำให้เขามีแนวโน้มที่จะตัดสินผู้อื่นจากข้อมูลเพียงน้อยนิดที่ตนรู้ คำซุบซิบนินทาในหมู่ขุนนางและชาติกำเนิดอันต่ำต้อยของกิสเลนจากแดนเหนือยิ่งตอกย้ำอคติในใจของเขาให้แน่นแฟ้นขึ้น "หากปราศจากมาร์ควิสแบรนฟอร์ดและเคาน์เตสไอลส์เบอร์แล้วไซร้ มันคงไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะมายืนอยู่ต่อหน้าข้าด้วยซ้ำ" ที่เลวร้ายไปกว่านั้น บิชอปโปริสโกยังเป็นผู้กุมอิทธิพลของโบสถ์เอาไว้ ทำให้เขาเป็นบุคคลที่เหล่าขุนนางต้องเกรงใจ ในฐานะบิชอป เขากุมอำนาจมากพอที่จะสั่งการและเรียกร้องความเคารพจากชนชั้นสูงได้ ดังนั้นการเมินเฉยต่อบารอนหนุ่มเช่นนี้จึงเปรียบเสมือนสันดานที่สองของเขาไปแล้ว ทว่า ความรังเกียจที่โปริสโกมีต่อกิสเลนนั้นหยั่งรากลึกมาจากอีกสาเหตุหนึ่ง ซึ่งเป็นเรื่องส่วนตัวยิ่งกว่านั้น "เจ้าคนชั้นต่ำที่มาเร่ขายเครื่องสำอาง... ไอ้เครื่องสำอางสารเลวที่มาแย่งผลประโยชน์ของพวกเรา!" โบสถ์แห่งจูอาน่า เทพีแห่งความงาม ได้ตักตวงผลประโยชน์มหาศาลมายาวนานจากการประกอบพิธีกรรมเสริมความงามด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ให้แก่เหล่าขุนนาง เพื่อแลกกับเงินบริจาคที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย แต่เมื่อเครื่องสำอางชนิดใหม่ที่ให้ผลลัพธ์เหนือกว่าในราคาที่ถูกกว่ามากออกสู่ตลาด รายได้ของโบสถ์ก็ลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย แน่นอนว่านั่นหมายถึงเงินในกระเป๋าของโปริสโกเองก็น้อยลงไปด้วย ซึ่งเป็นคำอธิบายถึงสีหน้าไม่พอใจอย่างเปิดเผยของเขาในการพบกันครั้งแรกนี้ได้เป็นอย่างดี แม้จะเห็นความดูแคลนฉายชัดอยู่บนใบหน้าของโปริสโก กิสเลนกลับไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เขาเพียงโค้งคำนับเล็กน้อยและยื่นกล่องใบหนึ่งออกไป "ข้าพเจ้า บารอนเฟนริส นักบวชพิโอเต้ที่ท่านส่งมาได้ช่วยเหลือดินแดนของข้าพเจ้าไว้อย่างใหญ่หลวง ของขวัญชิ้นนี้คือสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแสดงความขอบคุณจากข้าพเจ้า" ดวงตาของโปริสโกทอประกายละโมบในทันทีที่เขาแง้มดูกล่องแล้วพบว่ามันอัดแน่นไปด้วยอัญมณีล้ำค่า แม้จะคุ้นชินกับการรับของกำนัลเช่นนี้ แต่ภาพที่เห็นก็ยังคงทำให้รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาได้ ความขุ่นเคืองที่เคยมีต่อกิสเลนเริ่มอ่อนลงเล็กน้อย "เคาน์เตสไอลส์เบอร์ได้บริจาคในนามของท่านอย่างงามแล้ว หากท่านยังเสนอให้เพิ่มเติมอีก แน่นอนว่าท่านคงมีเรื่องในใจกระมัง?" คำพูดนั้นหลุดออกมาอย่างเป็นธรรมชาติจากชายผู้เจนจัดในศิลปะแห่งการรับสินบน ผู้เข้าใจในกฎเกณฑ์ที่ว่าทุกการให้ย่อมมีการตอบแทน กิสเลนซึ่งจับนัยนั้นได้ทันที เอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้มบางๆ "เป็นเช่นนั้นขอรับ ดินแดนของข้าพเจ้าเผชิญกับความยากแค้น ผู้คนมากมายต่างดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด ข้าพเจ้าจึงหวังที่จะใช้ศรัทธาเป็นเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจของพวกเขา" "อา... ท่านอยากให้มีการจัดตั้งเขตศาสนาใหม่ในดินแดนของท่านสินะ?" "ถูกต้องแล้วขอรับ ในดินแดนของเรายังไม่มีโบสถ์อย่างเป็นทางการ" "เท่าที่ข้าเข้าใจ แดนเหนือมีผู้ติดตามเทพีจูอาน่าน้อยมาก มิใช่ว่าส่วนใหญ่ที่นั่นจะอุทิศตนให้เทพองค์อื่นหรอกรึ?" จูอาน่าคือเทพีผู้ปกครองความอุดมสมบูรณ์ ผลผลิต เศรษฐกิจ ความยุติธรรม พรสวรรค์ และระเบียบสังคม ทั้งยังเป็นสัญลักษณ์แห่งความงามและความหรูหรา ทำให้นางเป็นที่โปรดปรานอย่างสูงในหมู่ขุนนาง พ่อค้า และข้าราชการ หรือพูดอีกอย่างก็คือ นางไม่เป็นที่น่าสนใจสำหรับประชากรผู้ยากไร้ในดินแดนเหนืออันแห้งแล้งเลยแม้แต่น้อย กิสเลนไม่สะทกสะท้านต่อคำพูดของโปริสโก เขายังคงตอบด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "พวกเขาเป็นเพียงผู้ศรัทธาในนามเท่านั้น แต่บัดนี้เมื่อเรามีนักบวชพิโอเต้ผู้กุมพลังศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริง จำนวนผู้ติดตามที่แท้จริงของเทพีจูอาน่าย่อมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน" คำพูดของเขามีส่วนจริงอยู่บ้าง นับตั้งแต่พิโอเต้มาถึง ชาวบ้านจำนวนมากขึ้นก็เริ่มเปลี่ยนความเชื่อหลังจากได้ประจักษ์ในพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาด้วยตาตนเอง โปริสโกตอบกลับด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน "หึ่ม พวกบ้านนอกพอได้ลิ้มรสพลังแห่งทวยเทพเข้าหน่อยก็ถึงกับตาพร่ามัวไปเลยสินะ" ในฐานะบิชอป โปริสโกเคยเจอกับเจ้าครองนครบ้านนอกที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมคล้ายๆ กันมานับไม่ถ้วน การมีนักบวชเพียงคนเดียวในดินแดนก็สามารถยกระดับคุณภาพชีวิตได้อย่างมีนัยสำคัญ แน่นอนว่านักบวชนั้นหายากยิ่งกว่าทองคำ และสงวนไว้สำหรับชนชั้นสูงเป็นหลัก โปริสโกแสร้งทำเป็นครุ่นคิด ก่อนจะให้คำตอบอย่างปัดๆ ไป "การสร้างเขตศาสนาทั้งเขตอาจจะมากเกินไปหน่อย อย่างไรก็ตาม หากมีการสร้างวิหารแด่เทพีจูอาน่าขึ้น ข้าอาจจะส่งนักบวชชั้นผู้น้อยและผู้เผยแผ่ศาสนาไปให้สักสองสามคน" "ราวกับว่าข้าจะยอมให้บารอนบ้านนอกมาฉกตัวนักบวชผู้มีค่าไปได้ง่ายๆ งั้นรึ" เขาคิดอย่างลำพองใจ ในเมื่อรับสินบนมาแล้ว การช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำไม่ได้ แต่ไม่มีทางที่เขาจะทิ้งพิโอเต้ไว้ที่นั่นอย่างถาวรแน่นอน "อีกอย่าง เขาก็ได้ประสบการณ์จากการถูกส่งไปที่อื่นแล้ว ลองจินตนาการถึงความมั่งคั่งที่เขาสามารถนำเข้ามาจากที่ต่างๆ ดูสิ" นักบวชแต่ละคนคือห่านที่ออกไข่เป็นทองคำ โดยเฉพาะคนอย่างพิโอเต้ โปริสโกกระตือรือร้นที่จะรีดเค้นคุณค่าของเขาให้ถึงที่สุดก่อนที่เขาจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งที่สูงขึ้น น้ำเสียงของกิสเลนเจือความผิดหวังเล็กน้อย "อย่างน้อยท่านจะพิจารณาให้นักบวชพิโอเต้อยู่ในดินแดนของเราต่อไปอีกสักหน่อยได้หรือไม่?" "อืมม... ตราบใดที่ท่านไม่ได้พยายามจะฝังเขาไว้ที่นั่นอย่างถาวร... อะแฮ่ม คือจะบอกว่า หากไม่ใช่การมอบหมายอย่างเป็นทางการ การบริจาคเล็กๆ น้อยๆ ก็อาจจะทำให้เขาอยู่ต่อได้อีกสักสามเดือน" "การบริจาค... ตกลงขอรับ" ขณะที่กิสเลนทำท่าจะจากไป โปริสโกที่รู้สึกร้อนรนเล็กน้อยก็ร้องเรียกขึ้น "จะไปแล้วรึ? ท่านจะไม่บริจาคตอนนี้เลยหรือ? ท่านคิดจะส่งพิโอเต้กลับทันทีเลยรึอย่างไร?" "หามิได้ขอรับ เวลาที่ข้าพเจ้าจะบริจาค ข้าพเจ้าต้องทำให้มันสมเกียรติ ข้าพเจ้าจะกลับมาอีกไม่ช้าพร้อมกับทุกสิ่งที่เตรียมไว้" เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มของโปริสโกก็กว้างขึ้นด้วยความพึงพอใจ "ดีมาก ดีมาก เทพีจูอาน่าโปรดปรานผู้ติดตามที่อุทิศตน ข้าจะตั้งตารอดูศรัทธาและความจริงใจของท่าน เตรียมตัวมาให้พร้อมล่ะ" เขาได้ยินมาแล้วว่าบารอนเฟนริสกำลังแหวกว่ายอยู่บนกองเสบียงอาหารและเหล็กกล้า โปริสโกอดไม่ได้ที่จะตั้งตารอว่าของกำนัลอันน่าประทับใจแบบไหนกำลังจะมาถึงมือเขา ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตูของโบสถ์ กิสเลนหันไปหาโลเวลล์และออกคำสั่ง "เริ่มปฏิบัติการได้ ทำตามแผนที่เราวางไว้... เจ้าจัดการได้ใช่หรือไม่?" "แน่นอนขอรับ นี่เป็นงานถนัดของข้าพเจ้า" "ยอดเยี่ยม ทำให้เจ้าคนละโมบโง่เขลานั่นหัวหมุนจนตั้งตัวไม่ติด ทำให้มันได้ลิ้มรสชาติของสรวงสวรรค์ที่แท้จริง" "รับทราบขอรับ มันจะได้รู้สึกเหมือนอยู่บนสวรรค์จริงๆ" โลเวลล์และทหารของเขากระจายตัวไปทั่วเมืองหลวงพร้อมกับเสบียงอาหารจำนวนมาก ในขณะเดียวกัน กิสเลนก็เข้าพักในคฤหาสน์ที่ซื้อไว้ก่อนหน้านี้ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "คฤหาสน์อีกา" และเริ่มออกคำสั่งต่างๆ แก่ทีมงานของเขา หนึ่งสัปดาห์ต่อมา โปริสโกเริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ เขาแอบสบถสาปแช่งกิสเลนอยู่เงียบๆ "เจ้าสารเลวไร้ยางอายนั่นสัญญาว่าจะบริจาค แต่ป่านนี้ยังไม่โผล่หัวมาอีก ไอ้บ้านนอกไร้มารยาทนั่นคิดว่าตัวเองเป็นใคร? ข้าจะส่งพิโอเต้กลับไปทันที" เขาทำได้เพียงสรุปว่ากิสเลนคงล้มเลิกเรื่องการบริจาคไปแล้ว เพราะไม่อยากจะควักเงินของตัวเอง "ไอ้ขี้เหนียว มันจะเข้าใจบ้างไหมว่าการจะรั้งนักบวชไว้สักคนมันยากแค่ไหน? แล้วดูข้าตอนนี้สิ กำลังขัดสนเงินทุน แล้วข้าจะเอาเงินที่ไหนไปติดสินบนพรรคพวกของข้า?" โปริสโกกำลังตกที่นั่งลำบากอย่างหนัก เขาพัวพันอยู่กับความขัดแย้งอันขมขื่นกับอาร์ชบิชอปและกำลังสูญเสียฐานอำนาจอย่างรวดเร็ว ถึงขั้นเผชิญกับภัยคุกคามจากการถูกขับออกจากศาสนา มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าอาร์ชบิชอปวางแผนที่จะเรียกประชุมสภาเพื่อขับไล่เขา เขาพยายามติดสินบนบิชอปคนอื่นๆ และเหล่าขุนนางอย่างสิ้นหวังเพื่อโน้มน้าวความคิดเห็นให้มาอยู่ข้างตน แต่สถานการณ์ก็ยังคงเลวร้าย "ให้ตายสิ! ใครๆ ก็ยักยอกกันทั้งนั้น แต่พวกมันกลับเล่นงานข้าแค่เพราะข้ายักยอกมากกว่าคนอื่นหน่อยเดียว!" เงินบริจาคที่เขารับมาจากบารอนเฟนริสมีจุดประสงค์เพื่อนำไปใช้ในเรื่องนี้ แต่เมื่อกิสเลนไม่ปรากฏตัว แผนนั้นก็พังไม่เป็นท่า ด้วยความคับข้องใจ โปริสโกปัดเรื่องของกิสเลนออกจากหัว บังคับตัวเองให้ยิ้มอย่างฝืดเฝื่อน และเดินไปยังห้องโถงประกอบพิธีเพื่อทำพิธีกรรมประจำวัน อย่างไรก็ตาม เขาอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นผู้ดูแลวิหารกระซิบกระซาบและชำเลืองมองมาทางเขาอย่างแปลกๆ "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกเขาถึงมองข้าเช่นนั้น? ราวกับว่าข้าเป็น... สิ่งมหัศจรรย์อะไรสักอย่าง" มันแปลกมาก ปกติแล้วสายตาของพวกเขาจะเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความดูแคลนที่ซ่อนเร้น แต่ในวันนี้... มันดูแตกต่างออกไป เขารีบเร่งฝีเท้า และเริ่มจับใจความบทสนทนาที่แผ่วเบาของพวกเขาได้เป็นช่วงๆ "นั่น... คือท่านผู้นั้น" "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าท่านปิดบังเรื่องนี้มาตลอด..." "เรื่องมันแดงแล้ว... ข่าวแพร่ไปทั่วตั้งแต่เมื่อเช้านี้..." เขาจับใจความทั้งหมดไม่ได้ แต่ก็พอจะเดาได้ว่ามีบางสิ่งที่ถูกซ่อนเร้นได้ถูกเปิดเผยออกมา "อาร์ชบิชอปเริ่มเคลื่อนไหวเล่นงานข้าแล้วรึ? ปั่นหัวผู้คนเพื่อทำลายชื่อเสียงข้างั้นรึ? หากข้าถูกขับออกจากศาสนา ก็ไม่ต่างอะไรกับตายทั้งเป็น ข้าต้องรีบลงมือ—ไม่ว่าจะเป็นการกำจัดอาร์ชบิชอป หรือ... ทำอะไรสักอย่าง" ด้วยความมึนงง โปริสโกรีบทำพิธีให้เสร็จสิ้น จากนั้น ด้วยความกระวนกระวายใจที่อยากจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจึงก้าวออกจากโบสถ์เป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน เขาขลุกตัวอยู่แต่ข้างใน จมอยู่กับความคับข้องใจและความเครียด โดยไม่รู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายนอกเลย เมื่อก้าวออกไปโดยมีองครักษ์ของวิหารสองสามคนขนาบข้าง โปริสโกก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติ "นั่นท่านบิชอปโปริสโก!" "โอ้ เราเข้าใจท่านผิดไป... ท่านคือนักบุญที่แท้จริง!" "นักบุญแห่งสลัม!" ผู้คนรอบข้างเริ่มโห่ร้องเสียงดัง นี่คือคนกลุ่มเดียวกับที่เคยหลีกเลี่ยงเขา มองไปทางอื่นราวกับว่าเขาเป็นของน่ารังเกียจ โปริสโกให้ความสำคัญกับคนรวยอย่างเปิดเผยมาโดยตลอด และเมินเฉยต่อคนจนและคนป่วยโดยสิ้นเชิง ชื่อเสียงด้านความโลภของเขาถึงกับทำให้เขาได้รับฉายาว่า "นักบวชผู้ละโมบ" แต่เขาไม่เคยใส่ใจ สำหรับเขาแล้ว คนชั้นต่ำเหล่านี้กับตัวเขาผู้สูงส่งนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน แต่บัดนี้... "นักบุญแห่งสลัมรึ? ข้าเนี่ยนะ?" สมญานาม "นักบุญ" ไม่ได้มอบให้กับใครก็ได้ มีเพียงผู้ที่อุทิศตนเพื่อผู้อื่นอย่างแท้จริงเท่านั้นจึงจะได้รับการยกย่องเช่นนี้ โปริสโกรู้ดีกว่าใครว่ามันน่าขันเพียงใดที่นำคำนี้มาเกี่ยวข้องกับตัวเอง เขาไม่เคยย่างเท้าเข้าไปในสลัมเลย ยกเว้นครั้งเดียวอย่างไม่เต็มใจ สมัยเป็นนักบวชฝึกหัดที่ต้องทำกิจกรรมบริการชุมชน คนสูงศักดิ์เช่นเขาจะไปคลุกคลีกับสถานที่สกปรกและเหม็นคลุ้งเช่นนั้นได้อย่างไร? ถึงกระนั้น เขาก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อทัศนคติที่เปลี่ยนไปได้ "พา... พาข้าไปที่สลัม" การเปลี่ยนแปลงในแววตาของผู้คนและความนอบน้อมของพวกเขาทำให้เขาสั่นสะท้าน จนเสียงของเขาสั่นเครือ "เตรียมรถม้าเร็วเข้า" สลัมตั้งอยู่บริเวณชานเมืองหลวง ไกลเกินกว่าที่เขาซึ่งมีร่างกายอ้วนท้วนจะเดินไปถึง เมื่อไปถึงสลัมด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความหวาดหวั่นและความอยากรู้อยากเห็น โปริสโกก็ต้องพบกับภาพอันน่าตกใจ "โอ้ ท่านนักบุญ! ผู้ช่วยให้รอดของเรามาแล้ว!" "ท่านบิชอปโปริสโกอยู่ที่นี่!" "ผู้กอบกู้คนยากจนมาถึงแล้ว!" ฝูงชนผู้ยากไร้ต่างส่งเสียงจอแจและเบียดเสียดกันเข้ามาข้างหน้า ชั่วขณะหนึ่ง เขาถึงกับถอยหลังไปก้าวหนึ่งด้วยความตกใจ แต่องครักษ์ของวิหารกลับยิ้มเพียงเท่านั้น ไม่ได้คิดจะกันฝูงชนที่กำลังเข้ามาใกล้เลย "พวกเจ้า... พวกเจ้าทำอะไรกัน? หยุดคนพวกนี้สิ..." เสียงของโปริสโกขาดห้วงไปเมื่อเหล่าคนจนคุกเข่าลงพร้อมกันและกล่าวสรรเสริญ "ขอบคุณท่าน! ขอบคุณท่านบิชอป!" "ต้องขอบคุณท่าน หลานชายของข้าถึงรอดชีวิต!" "ขออภัยที่เคยสาปแช่งท่าน! ข้าไม่เข้าใจเจตนาที่แท้จริงของท่านเลย!" บางคนร้องไห้ บางคนเปล่งเสียงสรรเสริญ และชายชราคนหนึ่งถึงกับคลานเข้ามาจุมพิตที่เท้าของโปริสโก ความปิติยินดีจากการเทิดทูนบูชาของผู้คนส่งผลให้ความรู้สึกซาบซ่านอันน่าตื่นใจแล่นพล่านไปทั่วสันหลังของเขา "นี่... นี่มันใช่เลย! นี่คือสิ่งที่ข้าปรารถนา! สิ่งที่ข้าขาดหายไป!" ในฐานะนักบวช เขาถูกห้ามไม่ให้แต่งงาน ไม่เหมือนขุนนางคนอื่นๆ ที่เสพสุขกับอำนาจและการควบคุมได้อย่างอิสระ แม้เขาจะได้สวมใส่เสื้อผ้าเนื้อดี ลิ้มรสอาหารเลิศหรู และพักในที่พักอันหรูหรา แต่ก็มีบางสิ่งขาดหายไปเสมอ ไม่ว่าเขาจะสะสมความมั่งคั่งมากเพียงใด เขาก็ยังคงไม่พอใจ แม้แต่ความสุขลับๆ ของเขาก็ต้องทำอย่างระมัดระวัง แต่สิ่งนี้... สิ่งนี้แตกต่างออกไป ผู้คนกำลังเทิดทูนบูชาเขาอย่างจริงใจ "ข้ารู้สึกเหมือนเป็นพระเจ้า!" ในที่สุด โปริสโกก็รู้สึกว่าความว่างเปล่าในใจของเขาได้ถูกเติมเต็ม เกียรติยศ ความเคารพที่แท้จริง พลังที่อยู่เหนืออำนาจใดๆ เขาได้ปลุกความโลภรูปแบบใหม่ที่ไม่อาจดับสิ้นขึ้นมาแล้ว แม้จะพึงพอใจ แต่ก็ยังคงงุนงง โปริสโกพยายามค้นหาความกระจ่างว่าอะไรทำให้การรับรู้ของผู้คนเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันเช่นนี้ "ทำไม... ทำไมพวกเขาถึงปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้?" องครักษ์คนหนึ่งตอบพร้อมรอยยิ้มชื่นชม "ไม่มีประโยชน์ที่จะปิดบังอีกต่อไปแล้วขอรับ นายท่าน ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงแล้ว ตอนนี้เราทุกคนเข้าใจถึงเจตนาอันลึกซึ้งของท่านแล้ว" สายตาขององครักษ์เต็มไปด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้ง โปริสโกส่ายศีรษะอย่างแรงและซักไซ้ต่อ "ข่าว... ข่าวลืออะไรกัน?" "ว่ากันว่าการที่ท่านหมั่นสะสมความมั่งคั่งอย่างไม่ลดละก็เพื่อการนี้ ท่านได้มองเห็นภัยแล้งล่วงหน้าผ่านนิมิตศักดิ์สิทธิ์จากองค์เทพีใช่หรือไม่ขอรับ?" "ข้ารึ? นิมิต?" มีเพียงนักบุญเท่านั้นที่สามารถรับสารศักดิ์สิทธิ์ได้ เขาเป็นเพียงนักบวชธรรมดา ไม่สามารถทำได้ เขาไม่เคยแม้แต่จะฝันถึงไข้เลยด้วยซ้ำ แต่องครักษ์ยังคงพูดต่อไป ราวกับว่าเขารู้ความลับที่ถูกเก็บงำไว้อย่างดี "ใช่ขอรับ ว่ากันว่าท่านมองเห็นภัยแล้งล่วงหน้าและเก็บออมทรัพย์สินเพื่อซื้ออาหาร แล้วนำไปแจกจ่ายให้แก่คนจน ด้วยสายตาอันแหลมคมของท่าน หลายชีวิตจึงรอดพ้น นี่คือพระประสงค์ขององค์เทพี เราเข้าใจแล้วว่าทำไมท่านถึงเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ" ไม่มีอะไรสมเหตุสมผลเลยสักนิด ทรัพย์สินที่เขาสะสมมาทั้งหมดถูกนำไปใช้ติดสินบน และเขาก็โศกเศร้ากับทุกเหรียญที่ออกจากหีบสมบัติลับของเขาทุกเช้า ในสภาวะเศรษฐกิจเช่นนี้ เขาจะหาอาหารมาพอเลี้ยงคนทั้งสลัมได้อย่างไร? "ข้า... ซื้ออาหารรึ?" "ใช่ขอรับ บารอนเฟนริสมิใช่หรือที่มาถึงพร้อมกับเสบียงอาหารมหาศาลตามคำขอของท่าน? มีผู้คนมากมายเห็นเหตุการณ์" "บารอนเฟนริส!" การเอ่ยชื่อกิสเลนทำให้โปริสโกหลุดออกจากภวังค์ demek ki ชายผู้ที่สัญญาว่าจะบริจาคก้อนโตแล้วหายตัวไปคือผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ทำไมชื่อของเขาถึงมาปรากฏที่นี่ได้? ขณะที่โปริสโกยืนนิ่ง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความสับสน ก็มีร่างหนึ่งเดินเข้ามาหาเขาจากระยะไกล "เช่นนั้น... ท่านเพลิดเพลินกับ ‘ของขวัญแห่งศรัทธา’ ดีหรือไม่... ท่านนักบุญโปริสโก?"