ด้วยรอยยิ้มที่ประดับเต็มใบหน้า กิสเลนย่างสามขุมเข้าหาพอริสโก พอริสโกเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว สมองของเขาหมุนคว้างด้วยความสับสน ‘เจ้าบ้านี่มันคิดอะไรของมัน?’ จู่ๆ กิสเลนก็ผลักดันให้เขากลายเป็น ‘นักบุญ’—นักบุญชายผู้ได้รับประกาสิตจากเทพธิดา ความเหลวไหลไร้สาระนี้เกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้ พอริสโกถึงกับจินตนาการไปไกลว่าเรื่องนี้อาจถูกจารึกลงในหน้าประวัติศาสตร์ เขาอยากจะแผดคำรามและด่าทออีกฝ่ายให้หนำใจ อยากจะเค้นถามถึงเหตุผลเบื้องหลังการแสดงตลกร้ายที่น่าหัวร่อนี้ แต่... ‘สายตา... สายตาของผู้คนจับจ้องมามากเกินไป!’ เขากำลังตกที่นั่งลำบาก แม้จะรู้ดีว่าควรปฏิเสธเรื่องทั้งหมด แต่คำพูดกลับติดอยู่ที่ริมฝีปาก สายตาของเหล่าผู้ยากไร้และทหารองครักษ์ของวิหารที่จับจ้องมานั้นเปี่ยมล้นไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา หวานเชื่อมราวกับมีน้ำผึ้งเคลือบอยู่ ‘นี่... นี่คงเป็น... พลังแห่งความเป็นนักบุญงั้นหรือ?’ เขาปรารถนาความเคารพเทิดทูนนั้นอีก เมื่อได้ลิ้มรสมันแล้ว เขาก็ไม่ต้องการกลับไปสู่ชีวิตที่ว่างเปล่าไร้ซึ่งการยอมรับเช่นเดิมอีกต่อไป ‘แต่... แบบนี้จะดีจริงๆ หรือ? มันจะไม่สร้างปัญหาตามมาทีหลังใช่ไหม? ดูเหมือนข่าวลือจะแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงแล้ว...’ สติสัมปชัญญะของเขาคอยย้ำเตือนให้ปฏิเสธ แต่เสียงกระซิบอันละโมบในใจกลับย้ำว่านี่คือโอกาสทองที่ไม่อาจปล่อยให้หลุดลอยไปได้ แล้วความคิดหนึ่งก็วาบขึ้นมาในหัว ด้วยความตื่นเต้นระคนตื่นตระหนก ทำให้เขาลืมตำแหน่งของตนเองไปชั่วขณะ นี่คือโอกาสทองอย่างแท้จริง ‘หากข้ารักษากระแสสังคมนี้ไว้ได้... แม้แต่อาร์คบิชอปก็แตะต้องข้าไม่ได้! ตำแหน่งอาร์คบิชอปคนต่อไปต้องเป็นของข้าอย่างแน่นอน!’ เมื่อตำแหน่ง ‘นักบุญ’ ได้รับการยอมรับ อาร์คบิชอปก็จะสูญสิ้นอำนาจในการขับไล่เขาออกจากศาสนจักร ที่จริงแล้ว อีกฝ่ายจะไม่มีปัญญาแม้แต่จะท้าทายเขาด้วยซ้ำ ทว่า พอริสโกไม่รู้ถึงเบื้องหลังที่แท้จริงของสถานการณ์นี้ จึงไม่อาจมองโลกในแง่ดีเกินไปได้ สมองของเขาครุ่นคิดคำนวณอย่างหนักหน่วง “ท่านนักบุญ? ดูเหมือนท่านจะหน้าซีดไปหน่อย ไม่เป็นไรใช่หรือไม่?” เมื่อกิสเลนขยับเข้ามาใกล้ ทหารองครักษ์ของวิหารก็ก้าวออกมาขวางเพื่อปกป้องพอริสโก กิสเลนแสดงสีหน้ารำคาญใจเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น “อืม, ข้าเพียงหวังว่าจะได้หารือเรื่องการบริจาคในอนาคต เช่นนั้นข้าควรจะกลับไปเลยดีหรือไม่?” “ม-ไม่, แน่นอนว่าไม่! อย่างไรเสีย ท่านบารอนก็ช่วยเหลือข้าไว้อย่างใหญ่หลวง พวกเจ้า! นี่คือบารอนเฟนริส เชิญเขาเข้าไปในวิหารเดี๋ยวนี้!” ตามคำสั่งของพอริสโก เหล่าทหารองครักษ์จึงโค้งคำนับให้กิสเลนอย่างนอบน้อมแล้วหลีกทางให้ ในไม่ช้า ทั้งสองก็ได้เข้ามานั่งอยู่ในรถม้าหรูหราโอ่อ่าที่เทียมด้วยม้าขาวปลอดหกตัว มุ่งหน้าสู่วิหาร ภายในรถม้า กิสเลนแย้มรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ขณะเอ่ยถาม “ว่าอย่างไร... ท่านเพลิดเพลินกับการบริจาคหรือไม่? อาหารจำนวนไม่น้อยเลยนะที่ใช้ไป” พอริสโกไม่ได้ตอบในทันที เขาต้องหยั่งถึงเจตนาของกิสเลนให้ได้เพื่อหลีกเลี่ยงการตกหลุมพราง แม้เขาจะชื่นชอบการบริจาค แต่ก็ไม่เคยต้องการอะไรที่ใหญ่โตมโหฬารถึงเพียงนี้ สิ่งที่เขาปรารถนาเป็นเพียงสินบนเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ‘มันกำลังคิดอะไร? ข้าได้ยินมาว่าเขามีเสบียงอาหารเหลือเฟือ แต่ในยุคสมัยเช่นนี้ ใครกันจะทุ่มเทมากมายเพียงเพื่อสร้างข่าวลือ? ทำไม?’ พอริสโกเป็นชายที่เต็มไปด้วยความหวาดระแวงและความโลภโดยสันดาน เขาใช้เล่ห์เหลี่ยมและการเมืองไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งบิชอป แม้ตอนนี้จะกำลังลำบากเพราะความทะเยอทะยานที่ไม่บันยะบันยังและการต่อต้านจากอาร์คบิชอป แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกได้ง่ายๆ เพราะอย่างไรเสีย เขาก็กำลังหมายปองตำแหน่งอาร์คบิชอป และกำลังสร้างฐานอำนาจของตนเองภายในศาสนจักรอันทรงอิทธิพล พอริสโกเหลือบมองกิสเลนด้วยสายตาระแวดระวังโดยไม่เอ่ยคำใด “ไม่จำเป็นต้องป้องกันตัวถึงเพียงนั้น ข้าทำสิ่งนี้เพื่อสนับสนุนท่าน, ท่านบิชอป” “สนับสนุน... ข้า?” “ใช่ ทุกวันนี้ท่านกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากไม่ใช่หรือ? ไม่ใช่ความลับเลยว่าความสัมพันธ์ของท่านกับอาร์คบิชอปนั้นตึงเครียดเพียงใด” ‘อะไรนะ? เจ้าคนหน้าใหม่จากแดนเหนือรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? หรือมีขุนนางฝ่ายหนุนราชวงศ์คนไหนไปบอกเขากัน?’ เมื่อพิจารณาจากการที่พอริสโกติดสินบนขุนนางไปทั่ว ก็ไม่น่าแปลกใจที่ข่าวจะเล็ดลอดออกไป แม้เขาจะพยายามเอาใจเหล่าขุนนาง แต่อิทธิพลของอาร์คบิชอปนั้นแข็งแกร่งกว่า ความพยายามของเขาจึงไม่เกิดผลมากนัก “ใคร... บอกท่านเรื่องนั้น?” “ข้าเพียงได้เรียนรู้ระหว่างที่ใช้เวลาสองสามวันในเมืองหลวง” กิสเลนรู้เรื่องราวของพอริสโกเป็นอย่างดี ไม่ใช่จากประสบการณ์ในชาติก่อน แต่ผ่านเครือข่ายสายลับของเขาในเมืองหลวงที่คอยรายงานข้อมูลให้เขาทราบอยู่เสมอ ด้วยข้อมูลข่าวกรองเหล่านั้น เขาจึงได้ร่างแผนการใหม่ขึ้นมา ภายใต้คำสั่งของกิสเลน โลเวลล์ สายลับของเขา ได้ปั่นหัวสร้างข่าวลือและปลุกระดมผู้คน จนนำมาสู่สถานการณ์ปัจจุบัน เมื่อสังเกตเห็นความสงสัยที่ยังคงค้างคาในแววตาของพอริสโก กิสเลนจึงกล่าวต่อ “เมื่อเวลาผ่านไป ข่าวลือก็จะจางหาย ยังมีผู้กังขาอีกมากมาย การพลาดโอกาสนี้ไปย่อมไม่เป็นการฉลาด” ริมฝีปากของพอริสโกกระตุกกับคำพูดของกิสเลน เจ้าหนุ่มหน้าใหม่ผู้นี้รู้จุดอ่อนของเขาอย่างชัดเจน “ก็ได้ ข้าสงสัยว่าท่านไม่ได้ทำทั้งหมดนี่ด้วยเจตนาดีเพียงอย่างเดียว... ท่านต้องการอะไร?” “โอ้... ก็เป็นสิ่งเดียวกับที่ข้าเคยบอกไปก่อนหน้านี้” “ท่านหมายถึงนักบวชไพออต? ดูเหมือนจะเกินเลยไปหน่อยที่ทำถึงขนาดนี้เพื่อนักบวชชั้นผู้น้อยคนหนึ่ง...” พอริสโกยังคงคลางแคลงใจ หากสิ่งที่กิสเลนต้องการมีเพียงไพออต เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้ แค่เพียงมอบอาหารให้ครึ่งหนึ่งของที่ใช้ไป ก็มากเกินพอที่จะแลกกับการปล่อยตัวไพออตแล้ว กิสเลนพยักหน้าอย่างใจเย็น “จริง ข้ามีความสนใจอื่นด้วยเช่นกัน” “บอกมา แล้วข้าจะตัดสินใจว่ามันสมเหตุสมผลหรือไม่” แม้สถานการณ์จะเป็นรอง แต่พอริสโกก็พยายามดิ้นรนเพื่อรักษาอำนาจในการควบคุมไว้ ประสบการณ์สอนเขาว่าหากสูญเสียความได้เปรียบไปครั้งหนึ่งแล้ว การจะทวงคืนกลับมานั้นยากยิ่ง กิสเลนหยุดพูดเว้นจังหวะอย่างมีนัยสำคัญ “นี่ไม่ใช่บทสนทนาสำหรับในรถม้า รอจนกว่าเราจะอยู่ในสถานที่ที่เป็นส่วนตัวกว่านี้จะดีกว่า” “เจ้า...” พอริสโกกัดฟันกรอด พยายามสะกดกลั้นความหงุดหงิดไว้ไม่ให้แสดงออกมาทางสีหน้า เป็นที่ประจักษ์แล้วว่าบารอนหนุ่มผู้นี้กำลังเล่นสนุกกับเขา แต่ในตอนนี้ เขาคือฝ่ายที่เสียเปรียบ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเก็บงำความโกรธและนิ่งเงียบจนกระทั่งไปถึงวิหาร ทันทีที่มาถึงวิหาร พอริสโกก็ไล่คนอื่นออกไปจนหมด ก่อนจะแสร้งทำเป็นเกรี้ยวกราดแล้วพูดกับกิสเลน “เอาล่ะ, บอกมาได้แล้วว่าท่านต้องการอะไร! ท่านสร้างเรื่องทั้งหมดนี่ขึ้นมาทำไม?” “เพื่อช่วยให้ท่านได้เป็นอาร์คบิชอป” “อะไรนะ? เจ้า... เจ้าพูดว่าอะไรนะ?” “ตรงตามที่ท่านได้ยิน ข้าทำทั้งหมดนี้เพื่อให้ท่านรอดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอาร์คบิชอป” คำประกาศอย่างใจเย็นของกิสเลนทำให้พอริสโกถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ การได้เป็นอาร์คบิชอปคือความทะเยอทะยานสูงสุดในชีวิตของเขา เป็นเป้าหมายที่เขายอมติดสินบนและใช้เล่ห์เหลี่ยมอย่างไม่รู้จบ แต่ตอนนี้อาร์คบิชอปคนปัจจุบันกลับมุ่งมั่นที่จะแต่งตั้งผู้สืบทอดคนอื่น และตั้งใจที่จะกำจัดเขาให้พ้นทาง ‘หากเจ้าหนุ่มหน้าใหม่ผู้นี้หนุนหลังข้า มันก็เป็นไปได้ หากกระแสสังคมเทมาทางข้า... แม้จะไม่ได้ตำแหน่งนักบุญ ข้าก็สามารถเอาชนะอาร์คบิชอปได้อย่างง่ายดาย!’ เพียงแค่แจกจ่ายอาหารในนามของเขาอีกสักสองสามครั้ง การสนับสนุนจากมวลชนก็จะมั่นคงไม่สั่นคลอน และมีเพียงกิสเลน ผู้มีเสบียงอาหารมหาศาลจากแดนเหนือเท่านั้นที่สามารถทำเช่นนั้นได้ หากพวกเขาร่วมมือกันสร้างเรื่องว่าเขาได้เตรียมเสบียงอาหารไว้โดย "ประกาสิตสวรรค์" ก็จะไม่มีใครกล้าตั้งคำถาม ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครสามารถปฏิเสธเรื่องนี้ในนามของเทพธิดาได้ แต่เขาจะเชื่อใจขุนนางหนุ่มตรงหน้านี้ได้จริงๆ หรือ? ‘มันเสี่ยง... เสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง’ พอริสโกสัมผัสได้ถึงหายนะที่อาจเกิดขึ้น การเคลื่อนไหวครั้งนี้อาจย้อนกลับมาทำร้ายเขาได้อย่างง่ายดาย หากกิสเลนตัดสินใจเปิดโปงเขา สถานการณ์อาจเลวร้ายยิ่งกว่าที่เป็นอยู่หลายเท่า “แล้วข้อตกลงนี้จะให้ประโยชน์อะไรกับท่านเล่า, ท่านบารอน?” “โอ้, มีประโยชน์มากมายเลยทีเดียว เมื่อข้าตกที่นั่งลำบาก การสนับสนุนจากศาสนจักรย่อมมีค่าอย่างยิ่ง คิดเสียว่ามันคือความภักดีต่อกันและกัน” ‘เจ้าสารเลวนี่...’ พอริสโกเข้าใจความหมายของกิสเลนในทันที กิสเลนตั้งใจจะผูกเขาไว้ด้วยโซ่ตรวน เพื่อใช้งานเขาตามความต้องการ ภายใต้สถานการณ์ปกติ พอริสโกคงจะโกรธจนเลือดขึ้นหน้าและโยนเขาออกไปแล้ว หากเขายอมรับเงื่อนไขเช่นนี้ เขาก็คงจะไปสวามิภักดิ์กับเหล่าขุนนางไปนานแล้ว “อย่ามาพูดจาไร้สาระ, ท่านบารอน ศาสนาและการเมืองไม่อาจอยู่ร่วมกันได้ ท่านคิดว่าจะตั้งข้าเป็นเพียงหุ่นเชิดแล้วคอยชักใยอยู่เบื้องหลังได้งั้นหรือ?” “ท่านพูดเกินไปแล้ว ข้าเพียงเสนอความเป็นพันธมิตรที่เป็นมิตรต่อกันเท่านั้น” “เก็บคำหวานของท่านไปเถอะ! ช่างกล้านัก! บารอนเพียงคนเดียวกลับอาจหาญคิดจะชักใยศาสนจักร...” ขณะที่พอริสโกทิ้งมารยาททั้งหมดและขึ้นเสียง กิสเลนก็ขัดจังหวะด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน “เช่นนั้นท่านตั้งใจจะนั่งรอความตายอยู่ที่นี่หรือ?” “...” “ไม่ใช่ในฐานะผู้พลีชีพ แต่ในฐานะหมูตอนละโมบที่ถูกตราหน้าด้วยความอัปยศอดสู” ทั้งสองต่างรู้ดีว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร กิสเลนย้ำเตือนถึงสถานะอันเปราะบางของเขาอีกครั้ง “ชื่อเสียงของอาร์คบิชอปนั้นโหดเหี้ยมอย่างที่ใครๆ ก็รู้... ข้าพนันได้เลยว่าเขาจะตราหน้าท่านว่าเป็นพวกนอกรีต ซึ่งจะนำไปสู่จุดจบที่เลวร้ายที่สุด” “...” “ดูเหมือนท่านจะเข้าใจข้าผิดไป ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยท่าน, ท่านบิชอป และเพื่อเป็นการตอบแทน ข้าก็คาดหวังค่าตอบแทนที่ยุติธรรม จะมีอะไรมีค่าไปกว่าชีวิตของท่านอีกหรือ?” “แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?” “ข้าก็จะไป ข้าสามารถเข้าหาอาร์คบิชอปและขอความช่วยเหลือจากไพออตได้อย่างง่ายดาย การมอบอาหารให้เขาแทนก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่... นั่นย่อมหมายถึงจุดจบของท่านอย่างแน่นอน” ‘ไม่... ข้าจะปล่อยให้เป็นเช่นนั้นไม่ได้’ หากเรื่องราวดำเนินไปเช่นนั้น เขาคงจบสิ้นอย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่าความตาย หากอาร์คบิชอปได้รับการยกย่องเป็นนักบุญจากการแจกจ่ายอาหาร... เพียงแค่คิด หัวใจของเขาก็ลุกเป็นไฟด้วยความอิจฉาริษยา เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมลงมาตามใบหน้าของพอริสโกขณะที่เขาขบคิดอย่างหนัก การยอมรับข้อเสนอของกิสเลนหมายถึงการกลายเป็นหมากของเขา แต่การปฏิเสธหมายถึงความตายที่แน่นอน แต่เขาไม่ต้องการตาย เขาต้องการมีชีวิต เพื่อขึ้นเป็นอาร์คบิชอป เพื่อได้ยินผู้คนขนานนามเขาว่า "นักบุญ" ต่อไป หากเขาสามารถสัมผัสกับความรู้สึกน่าตื่นเต้นนั้นได้ต่อไปล่ะ? หากข่าวลือแพร่สะพัดไปไกลกว่านี้ ขยายออกไปนอกอาณาจักรล่ะ? ‘มันไม่ใช่แค่ตำแหน่งอาร์คบิชอปที่เดิมพัน เมื่อจัดการชายผู้นี้ได้แล้ว ก็จะไม่มีใครกล้าท้าทายข้าอีก ข้าจะได้รับการเคารพบูชาราวกับนักบุญหญิงองค์นั้น!’ กิสเลนสามารถมองเห็นความละโมบที่เอ่อล้นออกมาจากดวงตาที่กำลังครุ่นคิดคำนวณของพอริสโก ‘เป็นอย่างนี้นี่เอง... เขาต้องการทั้งหมด แต่เขาก็เป็นคนรอบคอบ ดังนั้นคงจะรับมือได้ไม่ง่าย’ ในตอนแรก กิสเลนไม่ได้วางแผนที่จะทำถึงขนาดนี้ เป้าหมายของเขาเป็นเพียงแค่การประกันตัวไพออตชั่วคราวเท่านั้น แม้เขาจะคาดการณ์ไว้ว่าในอนาคตอาจต้องการการสนับสนุนจากศาสนจักร แต่เขาก็มีนักบวชฉ้อฉลอีกคนอยู่ในใจ แต่เมื่อเขาเข้าใจสถานการณ์ของพอริสโก เขาก็ตัดสินใจแก้ไขและเร่งรัดแผนการของตน หลังจากการต่อสู้กับความคิดภายในตัวเองอย่างยาวนาน ในที่สุดพอริสโกก็ถอนหายใจยาว ‘หากข้าปฏิเสธ ก็ไม่มีทางรอด แม้จะรอดชีวิตไปได้ อาร์คบิชอปก็คงขับไล่ข้าออกจากศาสนจักรเป็นแน่ แต่หากข้าปล่อยให้ชายผู้นี้ควบคุมข้า...’ ขณะที่เขากำลังขบคิดอย่างหนัก เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากนอกห้อง “ท่านบิชอป เคานต์นอร์ตันมาถึงแล้วขอรับ” “อะไรนะ?” เคานต์บิลลอร์ นอร์ตัน บุตรชายคนโตของอัครเสนาบดีแห่งอาณาจักรและพี่ชายของมาร์เชอนิสแบรนฟอร์ด นั่นทำให้เขาเป็นลุงของโรซาลีนและเป็นบุคคลสำคัญในหมู่ขุนนางฝ่ายหนุนราชวงศ์ “ใช่ เชิญเขาเข้ามาทันที” แม้จะเป็นแขก แต่เคานต์บิลลอร์ก็ไม่ใช่คนที่พอริสโกจะดูแคลนได้ นอกเหนือจากสายเลือดอันสูงส่ง เขายังดำรงตำแหน่งหัวหน้าผู้พิพากษาของอาณาจักรและเป็นผู้นำข้าราชการฝ่ายราชสำนัก ทำให้อิทธิพลของเขานั้นหาที่เปรียบมิได้ หลังจากแลกเปลี่ยนคำทักทายอย่างเป็นทางการ บิลลอร์ก็เหลือบมองกิสเลน แสร้งทำเป็นประหลาดใจ “อา, นั่นบารอนเฟนริสมิใช่หรือ? ท่านมาทำอะไรที่วิหารรึ?” “ไม่ได้พบกันนานเลยนะขอรับ, ท่านเคานต์ ข้ากำลังหารือกับท่านบิชอปถึงหนทางช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ” “ช่างน่ายกย่องยิ่งนัก ข้าไม่คาดคิดว่าคนหนุ่มเช่นท่านจะมีความตั้งใจอันสูงส่งเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ข้ามาที่นี่ในนามของราชวงศ์เพื่อพบกับท่านบิชอป” ใบหน้าของพอริสโกฉายแววงุนงง ทำไมราชวงศ์ถึงมีธุระกับเขากัน? ‘เป็นเพราะข่าวลือพวกนั้นรึ? หรือว่าราชวงศ์มองว่าข้าเป็นนักบุญไปแล้ว?’ หากเขาได้รับการยอมรับว่าเป็นนักบุญอย่างแท้จริง การสนับสนุนจากราชวงศ์ก็จะตามมา นักบุญเป็นที่เคารพนับถือในระดับสากล แม้แต่อาณาจักรอื่นก็มิอาจแตะต้องได้ โดยไม่รอช้า บิลลอร์ได้แจกแจงถึงผลประโยชน์ที่พอริสโกจะได้รับ “หากท่านได้รับการยอมรับจากศาสนจักรว่าเป็นนักบุญ ราชวงศ์จะสั่งทำผอบที่สร้างจากกระดูกมังกรเพื่อเก็บรักษาพระธาตุอันศักดิ์สิทธิ์ของท่าน ยิ่งไปกว่านั้น จะมีการเตรียมห้องส่วนพระองค์ไว้สำหรับท่านในพระราชวัง... และมหาวิหารอันยิ่งใหญ่ที่จะสร้างขึ้นในนามของท่านบนที่ดินผืนใหม่...” ข้อเสนอนั้นล้ำค่าเสียจนพอริสโกแทบล้มทั้งยืน สินบนที่เขาเคยรวบรวมมานั้นดูราวกับเศษเงินไปในทันที นี่คือชีวิตที่เขาคู่ควร ชีวิตครึ่งหนึ่งของเขาที่ผ่านมานั้นสูญเปล่าเมื่อเทียบกับสิ่งนี้ เมื่อเหลือบมองไปที่กิสเลน เขาก็เห็นบารอนหนุ่มกำลังมอบรอยยิ้มอันอบอุ่นและโค้งคำนับเล็กน้อย “ขอแสดงความยินดีด้วย ในไม่ช้าชื่อของท่านจะกึกก้องไปทั่วทั้งอาณาจักร เช่นนั้น... เราจะดำเนินการ ‘บริจาคทานตามประกาสิตสวรรค์’ กันต่อเลยดีหรือไม่, ท่านนักบุญพอริสโก?” ‘ข้ามัวแต่สิ้นหวังจนลืมไปว่านี่คือโอกาสที่ยิ่งใหญ่เพียงใด’ ตำแหน่ง ‘นักบุญ’ นั้นยากที่จะไขว่คว้า มักจะสงวนไว้สำหรับผู้ที่อุทิศชีวิตเพื่อรักษาผู้ยากไร้ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ มีนักบวชน้อยคนนักที่จะเสียสละตนเองไปใช้ชีวิตในสลัม ทนต่อความยากลำบากเพื่อผู้อื่น ด้วยเหตุนี้ การเป็นนักบุญจึงเป็นเส้นทางที่ยากลำบากและเจ็บปวด โดยตำแหน่งนี้มักจะได้รับหลังจากเสียชีวิตไปแล้ว ‘แต่ข้าสามารถคว้ามันมาได้อย่างรวดเร็วและง่ายดายเช่นนี้รึ? ตำแหน่งหลังความตายจะมีประโยชน์อันใด? ข้าต้องการเพลิดเพลินกับมันในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่!’ แม้ว่าเขาจะไม่สามารถรับตำแหน่งอย่างเป็นทางการได้เนื่องจากการต่อต้านจากบิชอปคนอื่นๆ แต่เพียงแค่พลังของข่าวลือ เขาก็จะรอดชีวิตและไปถึงตำแหน่งอาร์คบิชอปได้อย่างแน่นอน ‘ข้ามัวแต่คิดมากเกินไปเพราะความหวาดระแวง หากข้าขึ้นสู่ตำแหน่งอาร์คบิชอปโดยได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์และเหล่าขุนนาง... การจัดการกับบารอนหนุ่มผู้นี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร’ ความลังเลนั้นไร้ประโยชน์ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือชีวิตของเขา ในตอนนี้ การรอดพ้นจากวิกฤตนี้คือสิ่งสำคัญที่สุด พอริสโกหันไปหากิสเลนพร้อมกับรอยยิ้มอันเปี่ยมเมตตา แล้วกล่าวว่า “ข้าจะยอมรับการบริจาคของท่านอย่างสง่างาม, บารอนเฟนริส” ในตอนนี้ เขาพร้อมที่จะจับมือร่วมกับกิสเลนแล้ว