## บทที่ 240: ลวงสังหาร, ล้อมปราบ, สิ้นซาก (4) กิสเลนผนึกมานาลงบนขวาน ตั้งเป้าหมายอย่างแม่นยำ ทว่าแม้จะฟันลงไปตรงจุดที่หมายตาไว้ คมขวานกลับมิอาจเจาะลึกเข้าไปได้ ด้วยความหงุดหงิด กิสเลนยื่นมือออกไปและพยายามใช้เส้นใยมานามัดร่างของคุสตู “อ๊ากกก!” เปรี้ยง! พร้อมกับเสียงคำรามราวอสูรร้าย คุสตูได้กระชากโซ่ตรวนมานาจนแหลกสลายในพริบตา มันเป็นอสูรกายที่เหนือความคาดหมายโดยแท้ “นี่มัน... ทำให้ข้านึกถึงวิกเตอร์ ไม่สิ ร่างกายของมันอาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ” วิกเตอร์, ผู้ที่เคยหมายมั่นจะเป็นยอดนักดาบแห่งแดนเหนือ, นับเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งในศึกที่เฟอร์เดียม แม้ท้ายที่สุดเขาจะพ่ายแพ้ให้แก่กิสเลน แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็มิอาจดูแคลนได้ แม้คุสตูจะขาดทักษะฝีมืออย่างวิกเตอร์ แต่พละกำลังดิบและความทรหดของมันกลับเหนือกว่าวิกเตอร์ไปอีกขั้น มันชดเชยการขาดเทคนิคด้วยความสามารถทางกายภาพอันน่าเหลือเชื่อ “ตาย! ตายซะ!” บัดนี้คุสตูเข้าสู่ภาวะคลุ้มคลั่ง มันเหวี่ยงขวานอย่างบ้าคลั่งไปทั่วทุกทิศทาง ไม่ว่าในหมู่ชนเผ่าอนารยชนมันจะถูกมองว่าฉลาดหลักแหลมเพียงใด แต่สันดานดิบของมันก็ไม่อาจปิดซ่อนได้ หากเป็นผู้อื่น พลังทำลายและความเร็วอันมหาศาลนี้อาจหมายถึงความตายที่มิอาจเลี่ยง แต่สำหรับกิสเลนผู้มีทักษะการต่อสู้ที่ขัดเกลาจนถึงขีดสุดแล้ว พละกำลังดิบเถื่อนของคุสตูกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง แน่นอนว่ากิสเลนเองก็มิอาจเข้าใกล้อย่างประมาทได้เช่นกัน—เพียงแค่โดนขวานนั่นฟาดเข้าไปครั้งเดียว ร่างของเขาก็จะแหลกสลายในทันที ตู้ม! ตู้ม! ขวานของคุสตูฟาดกระหน่ำลงบนพื้นดินจนแผ่นดินแยกเป็นริ้วรอย การขาดทักษะฝีมือประกอบกับความเดือดดาลทำให้มันไม่สามารถสร้างบาดแผลให้กิสเลนได้แม้แต่รอยขีดข่วน “ทำไม... ทำไมแกไม่ตายซะที?” ในแดนเหนือ คุสตูเคยคิดว่าไม่มีผู้ใดจะทัดเทียมมันได้ แต่บัดนี้คู่ต่อสู้กลับหลบหลีกพลิ้วไหวดุจปลาไหล หลบหนีการโจมตีทุกครั้งไปได้ คุสตูรู้ดีว่ากิสเลนคือปีศาจตั้งแต่เห็นเขาสังหารเหล่านักรบอย่างง่ายดาย แต่การได้ประมือกับเขาโดยตรงนั้นมันเหนือจินตนาการไปไกลนัก “อ๊าาาาาก!” คุสตูแผดเสียงคำรามและทุ่มสุดกำลังทั้งหมดในการเหวี่ยงขวานอีกครั้ง ขอเพียงแค่ฟันโดนจังๆ สักครั้งเดียว นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะบดขยี้คู่ต่อสู้จนไม่เหลือซาก คร่าม! การโจมตีสุดกำลังอีกครั้งพลาดเป้า ไหล่ของมันยืดออกไปไกลเกินไปจนเกิดช่องว่าง กิสเลนฉวยโอกาสในชั่วพริบตานั้น เขาทิ้งขวานข้างหนึ่งลงแล้วใช้แขนโอบรัดรอบคอของคุสตู เกาะติดอยู่บนแผ่นหลังของมัน หากการโจมตีครั้งเดียวไม่เพียงพอ ก็หมายความว่าเขาต้องใช้แรงมากกว่าเดิม และหากพละกำลังยังขาดไป... “ข้าก็จะฟันไปเรื่อยๆ จนกว่าแกจะตายนั่นแหละ” กิสเลนแสยะยิ้มพลางยกขวานที่เหลือขึ้น “แก...!” คุสตูซึ่งเต็มไปด้วยโทสะ พยายามจะคว้าตัวกิสเลน แต่ขวานของกิสเลนเร็วกว่า มันถูกเหวี่ยงลงมายังศีรษะของคุสตู ตุบ! “กร๊าาา!” ด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส คุสตูรวบรวมมานาทั้งหมดมาป้องกันศีรษะตามสัญชาตญาณ ตุบ! ตุบ! ตุบ! กิสเลนซึ่งโคจรมานาของตนเองฟาดขวานลงมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ศีรษะของคุสตูก็ยังคงต้านทานการโจมตีอันโหดเหี้ยมนี้ไว้ได้ เมื่อตระหนักว่าการโจมตีของตนแทบไม่ทะลุทะลวงเข้าไป กิสเลนถึงกับตกตะลึง สำหรับคนธรรมดาแล้ว การโดนขวานฟันศีรษะด้วยแรงขนาดนี้ย่อมหมายถึงความตายในทันที “เจ้านี่... มันเป็นอสูรกายโดยสมบูรณ์ หรือว่ามันจะเกิดมาพร้อมกับพลังเทวะ?” คนบางคนเกิดมาพร้อมกับความสามารถทางกายภาพอันเหนือธรรมดา ได้รับพรที่เรียกว่าพลังเทวะ โดยไม่จำเป็นต้องใช้มานาหรือการฝึกฝน ร่างกายของพวกเขาก็มีความหนาแน่น ความแข็งแกร่ง และโครงสร้างที่ผิดแผกไปจากโลกภายนอก ร่างกายของคุสตูดูเหมือนจะคล้ายคลึงกับสิ่งมีชีวิตหายากเหล่านั้น กิสเลนรำพึงกับตนเอง “แล้วทำไมในชาติก่อนของข้า มันถึงไม่เป็นผู้รวบรวมชนเผ่า? ข้าจำได้ว่าเป็นคนอื่นนี่” อสูรกายอย่างคุสตูควรจะสามารถทนทานการโจมตีของศัตรูและสังหารนักรบทุกคนที่ขวางหน้าได้ แม้แต่ตอนนี้ หากมันนำทัพบุกด้วยตนเองแทนที่จะอยู่แนวหลังเพื่อถนอมกำลัง แนวป้องกันของพวกเขาอาจจะพังทลายไปแล้ว หรือบางทีมันอาจจะรอบคอบเกินไป หรือหยิ่งทะนงในฐานะหัวหน้าเผ่า? การครุ่นคิดของกิสเลนเป็นเพียงช่วงสั้นๆ เพราะคุสตูได้โยนอาวุธทิ้งแล้วเอื้อมมือทั้งสองข้างมาคว้าตัวเขา ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง เหล่านักรบที่อยู่ใกล้เคียงก็ฉวยโอกาสเข้าโจมตีกิสเลน “ได้เลย!” กิสเลนกระโจนลงจากแผ่นหลังของคุสตู สังหารนักรบสองคนที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วอันน่าตื่นตะลึง ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น คุสตูก็หยิบอาวุธขึ้นมาอีกครั้งและพุ่งเข้าใส่กิสเลน “บัดซบเอ๊ย เจ้านี่มันถึกเกินไปแล้ว” กิสเลนพึมพำขณะหลบหลีก เป็นที่ประจักษ์แล้วว่าการโจมตีธรรมดาใช้ไม่ได้ผล เขากวาดตามองไปทั่วสนามรบ จำนวนนักรบของศัตรูลดลงอย่างฮวบฮาบ ชัยชนะอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว การซุ่มโจมตีและโอบล้อมนั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ส่งผลให้ฝ่ายพวกเขามีผู้บาดเจ็บล้มตายน้อยมาก “เหลือแค่ต้องฆ่าอสูรกายตัวสุดท้ายนี่ให้ได้” หากปล่อยให้สัตว์ร้ายตนนี้อาละวาดต่อไป ยอดผู้เสียชีวิตของฝ่ายพันธมิตรย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมิอาจเลี่ยง กิสเลนเริ่มรวบรวมมานาเข้าไปในขวานของเขา วูมมม! ด้วยคลื่นมานาที่ถาโถม ขวานเริ่มสั่นสะท้าน กิสเลนหลบหลีกการโจมตีของคุสตูไปพลาง บีบอัดและรวมศูนย์มานาภายในอาวุธของตน เขาไม่สามารถใช้เวลาชาร์จพลังได้นานเท่าตอนที่พังประตูเมืองปราสาทคาวาลดิ แต่ด้วยการฝึกฝน เขายังคงสามารถรวบรวมพลังได้ในระดับที่น่าพอใจ ฟู่ววว! มานาสีแดงก่ำรวมตัวกันและลุกโชนรอบขวาน ตามหลักการแล้ว เขาควรจะบีบอัดและขัดเกลาให้มันเข้มข้นกว่านี้ แต่ไม่มีเวลามากพอ วือออออ! “ตายยยยย!” เมื่อเห็นกิสเลนหยุดชะงักชั่วครู่เพื่อรวบรวมมานา คุสตูจึงเหวี่ยงขวานยักษ์สุดแรงเกิด มันสัมผัสได้ว่านี่คือโอกาสสุดท้าย ขณะที่ขวานกำลังจะฟาดลงมาเพื่อผ่าร่างเขาออกเป็นสองซีก กิสเลนก็กุมขวานของตนด้วยสองมือแล้วฟาดออกไปสุดกำลังเช่นกัน บึ้ม! บังเกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องสะท้านปฐพี ขวานยักษ์ของคุสตูแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ในทันใด เสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหวทำให้ทั้งสนามรบหยุดนิ่ง ทุกสายตาหันไปจับจ้องที่กิสเลน ผู้ซึ่งมีควันสีแดงฉานแผ่ออกมาจากร่าง กำลังจามขวานของเขาลงไปยังศีรษะของคุสตู ฉึก! คมขวานที่ทรงพลังพอที่จะทำลายเหล็กกล้า กลับเจาะลึกเข้าไปในศีรษะของคุสตูได้เพียงครึ่งเดียว พละกำลังทางกายภาพของคุสตูนับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง แต่แม้จะแข็งแกร่งที่สุด ก็มิอาจรอดชีวิตได้ในสภาพที่กะโหลกศีรษะถูกผ่าไปครึ่งหนึ่ง กิสเลนปล่อยขวานแล้วกระโดดกลับลงมายืนบนพื้น “อึก... แก... ไอ้สารเลว...” เลือดไหลทะลักจากหน้าผากและดวงตา คุสตูพยายามจะคว้าตัวเขา แต่มือที่สั่นเทาของมันไม่อาจจับกุมกิสเลนได้ “แก... แก...” พร่ำพูดคำเดิมซ้ำๆ แสงสว่างในดวงตาของคุสตูก็ค่อยๆ ดับวูบ และร่างมหึมาของมันก็ทรุดลงสู่พื้นอย่างช้าๆ ตุบ! ห่างออกไปไม่ไกล เหล่าอนารยชนที่ยังคงต่อสู้กับอัศวินและทหารยังไม่ทันตระหนักว่าคุสตูได้ล้มลงแล้ว กิสเลนปีนขึ้นไปยืนบนร่างไร้วิญญาณของคุสตูและตะโกนสุดเสียง “มหาหัวหน้าเผ่าคุสตูล้มแล้ว!” เหล่านักรบอนารยชนที่ได้ยินเช่นนั้นเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง คุสตูนับเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดานักรบที่มารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ เป็นหนึ่งในผู้ที่ทรงพลังที่สุดในแดนเหนือทั้งหมด “คุสตู... ตายแล้ว?” “เราแพ้... ทั้งๆ ที่รวมกำลังกันขนาดนี้?” “ให้แก่เฟอร์เดียมเนี่ยนะ...” ขวัญกำลังใจที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของเหล่านักรบได้มลายหายไปสิ้น บางคนยังคงต่อสู้อย่างดื้อรั้นสุดชีวิต แต่การดิ้นรนของพวกเขาก็ไร้ความหมาย เมื่อถูกล้อมและสหายร่วมรบนับไม่ถ้วนได้ล้มตายไปแล้ว นักรบที่เหลืออยู่ก็ค่อยๆ ล้มลงทีละคน เปร๊าะ! เปร๊าะ! “อ๊ากกก!” ตุบ! ตุบ! อากาศเต็มไปด้วยเสียงอาวุธกระทบกันและเสียงร่างล้มลง พร้อมกับเสียงกรีดร้องของเหล่านักรบ ตุบ! ตุบ! แล้วทันใดนั้น ความเงียบก็เข้าปกคลุมทั่วสมรภูมิ เหลือเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของผู้รอดชีวิต ชัยชนะอันสมบูรณ์ ไม่มีอนารยชนคนใดหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว “ในที่สุดก็จบสิ้นเสียที...” อัศวินคนหนึ่งพึมพำ และราวกับว่าคำพูดของเขาเป็นสัญญาณ ทุกคนก็เริ่มถอดหมวกเกราะและวางอาวุธลง ทุ่งหญ้าภายในวงล้อมชุ่มโชกไปด้วยเลือดราวกับทะเลสาบ แต่ไม่มีใครสนใจ สโควานทรุดตัวลงบนพื้นดินที่เปื้อนเลือด เขานอนแผ่หลา อ่อนล้าเกินกว่าจะขยับตัว หลังจากพักหายใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หัวเราะออกมาทันที “นี่มันเรื่องจริงหรือ?” พวกเขาทำลายล้างพันธมิตรรวมเผ่าอนารยชนนับพันจนสิ้นซากด้วยจำนวนคนที่น้อยกว่าครึ่ง เคยมีชัยชนะเช่นนี้ในประวัติศาสตร์ของเฟอร์เดียมหรือไม่? ไม่เคยเลย ไม่เคยมีตั้งแต่สโควานได้เป็นอัศวิน พวกเขาต่อสู้แบบตั้งรับในป้อมปราการมาโดยตลอด ไล่ล่าผู้บุกรุกกลุ่มเล็กๆ เมื่อมีโอกาส พวกเขาไม่เคยได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดบนสมรภูมิเปิดเช่นนี้มาก่อน มันช่างรู้สึกสะใจอย่างเหลือเชื่อ ตั้งแต่กิสเลนมาถึง ทุกสิ่งทุกอย่างก็ให้ความรู้สึกเช่นนี้ แต่ครั้งนี้มันคนละระดับกันเลย เขาไม่สามารถบรรยายความรู้สึกของตนเองได้เลยแม้แต่น้อย ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่หัวเราะออกมาให้ดังที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ฮ่าๆๆ! เราทำได้! เราฆ่าพวกมันหมดแล้ว! เราชนะแล้ว! ให้ตายสิ ท่านแกรนด์ดยุกจงเจริญ! ฮ่าๆๆๆ!” เสียงหัวเราะของเขาแพร่กระจายราวกับไฟลามทุ่ง ในไม่ช้า ทั้งอัศวินและทหารต่างก็ชูแขนขึ้นและโห่ร้องด้วยความยินดี “โว้ววว! เราชนะแล้ว!” “ชัยชนะเป็นของเรา!” “ในที่สุดเราก็ฆ่าพวกมันได้หมด!” กองทหารแทบจะคลั่งไคล้ไปกับความสุข และพวกเขาทุกคนรู้ดีว่าชัยชนะอันท่วมท้นนี้เป็นเพราะใคร เสียงเชียร์และคำสรรเสริญรีบเปลี่ยนทิศทางไปยังคนๆ เดียว บุรุษผู้ยืนอยู่ท่ามกลางสนามรบ อาบโชกไปด้วยเลือดและกำลังยิ้ม “ท่านแกรนด์ดยุกทำได้อีกแล้ว!” ซวัลเตอร์มองดูกิสเลนที่ปะปนอยู่กับเหล่าทหารและหัวเราะ เขาส่ายหัวไปมา “ทุกครั้งเลยจริงๆ น่าทึ่งเสมอ” การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้เห็นชัดเจนว่าเคล็ดวิชาบ่มเพาะมานาแบบใหม่ที่กิสเลนพัฒนาขึ้นมานั้นไม่ใช่การทดลองเล่นๆ บัดนี้กิสเลนคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเฟอร์เดียมทั้งปวง แต่ยังมีสิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้น “เขาไปเอาความกล้าหาญบ้าบิ่นแบบนั้นมาจากไหนกัน?” ซวัลเตอร์ ผู้ซึ่งใช้ชีวิตทั้งชีวิตในสนามรบ สัมผัสได้ถึงความรู้สึกผ่อนคลายบางอย่างที่แผ่ออกมาจากตัวกิสเลน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเองไม่เคยรู้จัก ไม่มีความตื่นเต้นจากชัยชนะปรากฏบนใบหน้าของกิสเลนเลยแม้แต่น้อย—มีเพียงความสงบนิ่งของผู้ที่มองว่าผลลัพธ์นี้เป็นสิ่งที่คาดหวังไว้อยู่แล้วโดยสมบูรณ์ เขาเคยรู้สึกถึงรัศมีที่คล้ายกันนี้ในช่วงการต่อสู้เพื่อป้อมปราการเฟอร์เดียม แต่ในตอนนั้นเขาปัดมันทิ้งไปว่าเป็นแค่ความรู้สึกชั่ววูบ หลังจากนั้นกิสเลนก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อยึดดินแดนไดกัลด์จนซวัลเตอร์ไม่มีเวลามาขบคิดเรื่องนี้ แม้ว่าซวัลเตอร์จะพลาดช่วงวัยเด็กของกิสเลนไปมากเพราะภารกิจของตน แต่เขาก็ยังจำลูกชายของตนได้ดีพอที่จะรู้ว่าเขาไม่เคยเป็นเช่นนี้มาก่อน สิ่งใดกันที่เปลี่ยนเขาไปได้อย่างสิ้นเชิง? ความคิดของซวัลเตอร์เปลี่ยนไปที่ความหยั่งรู้ด้านกลยุทธ์อันน่าพิศวงของกิสเลนชั่วครู่ เขาจะวางแผนที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ได้อย่างไร? แม้จะประหลาดใจที่กิสเลนบุกตะลุยไปข้างหน้าเพียงลำพัง แต่ทุกอย่างก็เป็นไปตามแผนที่วางไว้ทุกประการ กิสเลนคาดการณ์การเคลื่อนไหวของพวกอนารยชนได้ทุกฝีก้าว มันเป็นอะไรที่เหลือเชื่ออย่างแท้จริง เขาบอกว่าเขาวางแผนนี้กับชายที่ชื่อโคลดงั้นหรือ? ความสำเร็จทางยุทธวิธีในการรบขึ้นอยู่กับข่าวกรองที่แม่นยำเป็นอย่างมาก กิสเลนเคยกล่าวว่าโคลดเป็นผู้รวบรวมข้อมูลและร่วมมือกับเขาวางแผน หากนั่นเป็นความจริง โคลดก็นับว่าเป็นบุคคลที่น่าทึ่ง... “โอ้! ท่านลอร์ดของเราชนะอีกแล้ว! โอ้พระเจ้า นี่เป็นชัยชนะครั้งที่เท่าไหร่แล้ว? เราควรจะนับเฉพาะศึกใหญ่ๆ แล้วเรียกว่าสามครั้งรวดดีไหม? หรือจะนับเป็นสี่ครั้งรวดรวมครั้งที่แล้วไปด้วย?” ในขณะนั้นเอง โคลดพร้อมด้วยเวนดี้ที่เดินตามหลัง เข้ามาหากิสเลน พูดด้วยน้ำเสียงที่ทั้งยกยอและประจบประแจง การโค้งคำนับและขยี้มือที่ดูเกินจริงของเขาช่างน่าขันจนดูเหมือนพวกขุนนางขี้ประจบ ซวัลเตอร์ขมวดคิ้วขณะสังเกตโคลด “เจ้านี่มันพังพอนชัดๆ ไม่ต้องสงสัยเลย ท่าทางเหมือนพวกที่จะรับสินบนด้วยสองมือ” การเคลื่อนไหวของโคลดนั้นเบาราวขนนก แทบจะดูเหลาะแหละเกินกว่าจะเอาจริงเอาจัง ยากที่จะเชื่อว่าคนอย่างเขาจะสามารถรวบรวมข่าวกรองและช่วยวางแผนการรบเช่นนี้ได้ โดยไม่สนใจสายตาเคลือบแคลงของซวัลเตอร์ โคลดยังคงพูดกับกิสเลนต่อไป “เราได้ม้าเพิ่มอีกหลายพันตัวจากศึกครั้งนี้ เราจะกลับกันเลยไหม? ข้าอยากกลับบ้านใจจะขาดแล้ว” พวกเขาได้ม้ามาจำนวนมากแล้วจากการเอาชนะชนเผ่าเล็กๆ หากตอนนี้พวกเขาจัดการกับถิ่นฐานของอนารยชนที่เหลืออยู่ เสบียงม้าของพวกเขาก็จะมากเกินพอ แต่กิสเลนส่ายหัว “ในเมื่อเรามาถึงนี่แล้ว ก็ควรจะเอาไปอีกหน่อย” “เราจากมานานพอสมควรแล้วนะ เคานต์เดสมอนด์อาจจะเล่นตุกติกได้ถ้าเราชักช้ากว่านี้ ป่านนี้เขาน่าจะรู้แล้วว่าเราไม่อยู่” โคลดพูดถูก พวกเขาอยู่ในพื้นที่นี้มาสองเดือนแล้ว และด้วยความที่อยู่ใกล้กับอาณาเขตของเดสมอนด์ การอยู่ที่นี่นานเกินไปจึงไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดนัก “เอาล่ะ ข้าจะรีบจัดการให้เสร็จสิ้น ไม่ต้องกังวล ว่าแต่ เจ้าแน่ใจนะว่าให้เชลยดูการรบแล้ว?” “ขอรับ ตามที่ท่านสั่ง บางคนได้เห็นทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบ” “ดี ปล่อยพวกเขาไปพร้อมกับม้า และทำให้แน่ใจว่าข่าวจะแพร่กระจายไปไกล” “ตามประสงค์ของท่าน การเผชิญหน้ากับศัตรูพวกนี้น่าจะง่ายขึ้นแล้ว” “ถูกต้อง หลังจากโดนสั่งสอนอย่างหนักหน่วงเช่นนี้ พวกมันจะไม่กล้าดูแคลนเราอีก” เมื่อได้ฟังบทสนทนาของพวกเขา ซวัลเตอร์ก็กระแอมเบาๆ และพูดแทรกขึ้นมา “ทำได้ดีมาก ครั้งนี้เจ้าทำได้เหนือกว่าตัวเองจริงๆ” “ท่านพ่อก็เช่นกัน กองทัพของเฟอร์เดียมทำผลงานได้อย่างน่าชื่นชม ปฏิบัติตามแผนอย่างเคร่งครัด” “แน่นอน! แล้วใครกันล่ะที่เป็นคนฝึกพวกเขา?” ซวัลเตอร์แอ่นอกด้วยความภาคภูมิใจ แม้ว่ากองกำลังของเฟอร์เดียมจะมีขนาดเล็กและยุทโธปกรณ์ด้อยกว่า แต่ซวัลเตอร์ก็ภูมิใจในระเบียบวินัยและทักษะที่ได้มาจากการฝึกฝนอย่างเข้มงวดและประสบการณ์ในสนามรบที่โชกโชน ขณะที่เขากำลังตบหลังตัวเองในใจ ซวัลเตอร์ก็เอ่ยถามคำถามที่ค้างคาใจในที่สุด “การปล่อยตัวเชลยเหล่านั้นเป็นการกระทำที่ฉลาดแล้วหรือ? พวกเขาจะไม่กลับไปรวบรวมกำลังแล้วกลับมาโจมตีเราอีกหรือ?” กิสเลนยิ้มกริ่มและตอบอย่างมั่นใจ “ไม่ต้องห่วงขอรับ อย่างน้อยตอนนี้ก็มีเหตุผลหนึ่งที่ทำให้พวกมันไม่อยากจะสู้กับเราอีกในเร็วๆ นี้แน่นอน”