Chapter 190: Like a swift 1

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 06:39

## บทที่ 190: ประหนึ่งนกแอ่นลม 1 ท่านแม่ก้าวเดินออกจากห้องขังไปโดยไร้ซึ่งคำกล่าวลาแม้เพียงครึ่งคำ เสียงบานประตูเหล็กกระทบกรอบดัง *โครม* สนั่นหวั่นไหวไล่หลังนางไป ข้าแว่วเสียงฝีเท้าของนางที่ค่อยๆ ห่างออกไปตามทางเดิน พร้อมกับจังหวะก้าวที่เร่งรีบของเดลต้าที่ติดตามอยู่ข้างกาย เสียงสะท้อนนั้นจางหายไป... จนกระทั่งความเงียบงันเข้าเกาะกุม มีเพียงเสียงหยดน้ำที่ตกกระทบพื้นแผ่วเบาจากที่ใดสักแห่งในความมืดมิด และเสียงลมหายใจของข้าเองที่ยังคงสั่นพร่า ข้าไม่อาจข่มใจให้นั่งลงได้ ม้านั่งไม้นั้นดูทรุดโทรมจนราวกับจะแตกสลายภายใต้น้ำหนักตัวของข้า หรือที่เลวร้ายกว่านั้น มันอาจจะมีสิ่งสกปรกติดสอยห้อยตามเสื้อผ้าจนส่งกลิ่นเหม็นสาบไปอีกหลายวัน ทว่าการยืนหยัดอยู่เช่นนี้ก็ไม่ต่างจากการถูกทัณฑ์ทรมาน ข้าเริ่มรู้สึกปวดหนึบที่เรียวขา ความหนาวเหน็บเริ่มชอนไชเข้าสู่ข้อต่อ แผ่ซ่านไปทั่วราวกับมันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายข้ามาแต่เดิม ข้าเลือกที่จะพิงแผ่นหลังลงกับผนังหินที่เย็นเยียบ สัมผัสหยาบกร้านของมันทิ่มแทงทะลุผ่านเนื้อผ้าของเสื้อเชิ้ตเข้าสู่กระดูกสะบัก ข้าพยายามทิ้งน้ำหนักสลับจากเท้าข้างหนึ่งไปยังอีกข้าง เพื่อบรรเทาแรงกดทับที่พุ่งพล่านอยู่ในน่องขาขวา จนกระทั่งมันเริ่มเป็นตะคริว ข้าจึงต้องย่อตัวลงแล้วกดหัวแม่มือลงบนกล้ามเนื้อ เค้นคลึงนวดเฟ้นจนปมที่ยึดแน่นนั้นเริ่มคลายตัวลงพอที่ข้าจะกลับมาหายใจได้สะดวกอีกครั้ง และนั่นคือตอนที่ข้าได้ยินพวกมัน... เสียงฝีเท้าดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มากันหลายคู่ เสียงเหล่านั้นลอดผ่านเพดานลงมาเป็นระลอกที่อู้อี้แว่วหู ตามมาด้วยสุ้มเสียงของผู้คน แม้ข้าจะจับใจความไม่ได้ แต่น้ำเสียงที่ขึ้นลงอย่างเป็นจังหวะของการสนทนาก็ชัดเจนพอ แล้วใครบางคนก็หัวเราะออกมา มันช่างเป็นเสียงที่ฟังดูผิดที่ผิดทางประหนึ่งแสงตะวันที่หลงเข้ามาในขุมนรก เสียงนั้นสดใสเกินไปสำหรับสถานที่ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเน่าเฟะเช่นนี้ ข้าผุดลุกขึ้นยืนตัวตรง เอียงศีรษะเพื่อพยายามสดับฟังให้มากขึ้น เสียงสนทนาดังขึ้นเรื่อยๆ และใกล้เข้ามาทุกที พวกเขากำลังเดินลงบันไดมา เป็นบันไดเดียวกับที่พวกผู้คุมลากข้าลงมาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ข้าเริ่มนับจังหวะการย่ำเท้า มีสามคน... หรืออาจจะสี่ จังหวะนั้นดูไม่สม่ำเสมอ ราวกับว่ามีคนหนึ่งที่ก้าวเดินได้รวดเร็วกว่าคนอื่น ทันใดนั้น เสียงสตรีผู้หนึ่งก็แผดขานคำบัญชา: "เปิดประตู!" คำสั่งนั้นกรีดผ่านความเงียบสงัด มันไม่ได้ดังสนั่น ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยอำนาจล้นพ้น น้ำเสียงนั้นคมกริบประหนึ่งคมดาบที่พร้อมจะเชือดเฉือน ชัดเจน และคุ้นชินกับการถูกเชื่อฟังเป็นที่สุด ข้ากลั้นหายใจโดยพลัน อีกเสียงหนึ่งขานรับ แผ่วเบากว่า และคุ้นเคยอย่างยิ่ง "นี่คือท่านแม่ของข้า จงทำตามที่นางสั่งเสีย" นั่นคือเสียงของท่านแม่ แต่น้ำเสียงของนางกลับแผ่วพร่าและดูเล็กลีบกว่าครั้งไหนๆ ที่ข้าเคยได้ยินมาในชีวิต เสียงเหล็กครูดกับเหล็กดังกราก ลูกบิดประตูถูกหมุนและบานพับก็กรีดร้องเสียงแหลมสูงจนข้าต้องกัดฟันกรอดด้วยความเสียวไส้ แสงสว่างสาดซัดเข้ามาในห้องขัง แสงจากคบเพลิงที่วูบไหวและอบอุ่น ทว่าหลังจากที่ต้องจมปลักอยู่ในความมืดสลัวมานาน มันกลับรู้สึกแรงกล้าประหนึ่งดวงตะวันอันเจิดจ้าที่ย่างกรายเข้ามา ข้าต้องหยีตาลงและยกมือขึ้นบังแสงนั้นไว้ เงาร่างหนึ่งก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา ข้าค่อยๆ ลดมือลงอย่างช้าๆ เบื้องหน้าของข้า คือสตรีผู้สิริโฉมงดงามที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบพาน งดงามราวกับภาพวาดที่วิจิตรบรรจง สมบูรณ์แบบจนมิอาจเอื้อมถึง นางสวมชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างประณีตราวกับถูกเย็บติดไปกับเรือนร่าง เนื้อผ้านั้นมีสีเข้มและดูราคาแพงลิบลิ่ว ชนิดที่ทุกจังหวะการเคลื่อนไหวจะส่งเสียงกระซิบกระซาบถึงอำนาจแห่งเงินตรา เส้นผมสีบลอนด์ของนางทิ้งตัวเป็นลอนสลวยล้อแสงไฟ สะท้อนประกายเจิดจ้าเกินกว่าจะเป็นสีผมตามธรรมชาติ ริมฝีปากถูกแต้มด้วยสีแดงเข้มที่ทำให้ข้านึกถึงหยดเลือดที่หยดลงบนผืนหิมะ ทุกสิ่งในตัวนางถูกคำนวณมาอย่างดีขัดเกลาจนขึ้นเงา ประหนึ่งอาวุธร้ายที่ห่อหุ้มด้วยความสง่างาม นางจ้องมองข้าด้วยสายตาเย็นชา ประหนึ่งกำลังมองรอยเปื้อนโสโครกบนพื้นห้อง "ข้าคาดว่า... นี่คือยัยเด็กคนนั้นสินะ" น้ำเสียงของนางช่างสอดรับกับรูปลักษณ์ เย็นเยียบ ควบคุมตนเองได้ดีเยี่ยม และเฉียบคมในทุกคำพูด ท่านแม่ก้าวเข้ามาข้างหลังนาง นางดูหม่นหมองและเล็กลีบไปถนัดตาเมื่อยืนเคียงข้างสตรีผู้นี้ ราวกับว่าสีสันในกายของนางถูกสูบหายไปจนหมดสิ้น "ค่ะ ท่านแม่" คำเรียกขานนั้นดังก้องวนเวียนอยู่ในอากาศ ท่านแม่? อย่างนั้นผู้หญิงคนนี้ก็คือ... ท่านย่าของข้า? ข้าจ้องมองนาง และนางก็จ้องตอบ ดวงตาของนางมีสีซีดจนเกือบเป็นสีเทาในความมืดสลัว และกำลังกวาดมองไปทั่วร่างข้าอย่างละเอียดประหนึ่งกำลังตรวจตราสินค้าในคลัง นางจดจ้องที่ใบหน้า ท่าทาง และคราบสกปรกบนเสื้อผ้าของข้า ทว่าสีหน้าของนางกลับเรียบเฉยไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ข้าค้อมกายคำนับ มันรู้สึกน่าขันสิ้นดีในสภาพเช่นนี้ แต่ข้าก็ทำลงไป "นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบหน้าท่านเสียที... ท่านย่า" นางแค่นหัวเราะออกมา มันไม่ใช่เสียงหัวเราะที่แสดงถึงความเมตตาเลยแม้แต่น้อย "เลิกเสแสร้งด้วยท่าทีจองหองนั่นเสีย" นางก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นหนึ่งก้าว เสียงส้นสูงกระทบพื้นหินดังกึกก้อง "เจ้าไปตามไอ้สัตว์ป่าตัวนั้นมาข่มขู่พวกข้าให้ยอมสยบ แล้วตอนนี้ยังจะมาทำเป็นแสดงละครครอบครัวสุขสันต์ในวันรวมญาติอีกงั้นรึ" ข้ายืดตัวตรงแต่ไม่ได้ปริปากคำใด ริมฝีปากของนางบิดโค้งเป็นรอยยิ้มหยัน "เจ้ากับแม่ของเจ้าน่ะ ตายตกไปจากใจข้าเนิ่นนานแล้ว อย่างไรเสียเจ้าก็มีสายเลือดของโจเซฟไหลเวียนอยู่... เรียกข้าว่าพอลลีนก็พอ" คำพูดเหล่านั้นหนักอึ้งประหนึ่งก้อนหินที่พุ่งเข้ากระแทกอก เทพีเป็นพยาน... มันเจ็บปวดเสียจนข้าเองยังไม่เข้าใจว่าเพราะเหตุใด ท่านแม่ที่ยืนอยู่ข้างนางถึงกับสะดุ้งสุดตัว พอลลีน สตราติ ดูเหมือนจะไม่นำพาต่อสิ่งใด นางเบือนหน้าไปเล็กน้อย สายตากวาดมองไปรอบห้องขังด้วยความรังเกียจที่ปิดไม่มิด "ข้ามาที่นี่เพียงเพื่อจะรักษาชีวิตของเจ้าไว้ และเพื่อช่วย..." นางชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาสีเทาคู่นั้นตวัดกลับมามองข้า "ข้าจะทำ" "ขอบพระคุณ..." ข้าเริ่มจะกล่าว "ช่วยพ่อของเจ้า" นางพูดขัดขึ้นทันควันโดยไม่ลังเล "หากเขายังเป็นพ่อของเจ้าอยู่ในตอนนี้ล่ะนะ เพราะถ้าความวุ่นวายพรรค์นี้เกิดขึ้นในถิ่นของข้า สมาชิกสภาผู้อาวุโสคนใดที่กล้าลุกขึ้นมาต่อต้านเรา คงได้ถูกกระชากลิ้นออกมาประจานเป็นแน่" "ท่านแม่..." เสียงของท่านแม่สั่นเครือเมื่อเอ่ยคำนั้น พอลลีนกรอกตาไปมา ท่าทางนั้นดูเป็นธรรมชาติและเฉยเมยเสียจนข้าเกือบจะหลุดหัวเราะ... เกือบจะน่ะนะ "สิ่งที่ข้ากำลังจะบอก" นางกล่าวต่อ น้ำเสียงเริ่มแหลมคมขึ้น "คือถ้าเจ้าถูกตั้งข้อหาฆาตกรรม หัวของเจ้าได้หลุดจากบ่าแน่ ทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดที่ใครก็ตามรวมถึงพ่อของเจ้าจะทำได้ คือการส่งเจ้าเข้าสู่ฝูงที่แข็งแกร่งกว่า ข้อหาฆาตกรรมจะไม่มีทางเกิดขึ้นหากศาลคุณธรรมระดับสูงเชื่อว่าสงครามอาจปะทุขึ้นมาได้ เพราะกลิ่นเลือดมักจะเตือนให้ผู้คนนึกถึงความตายเสมอ เช่นนั้นแล้วคำตัดสินจะเมตตาต่อเจ้ามากขึ้น แต่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น และมันจะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายด้วย" ข้ามองนางพูด ทุกคำพูดไหลลื่นและถูกฝึกฝนมาอย่างดี ราวกับนางเคยกล่าวสุนทรพจน์บทนี้มาแล้วนับร้อยรอบ "ทว่า ปัญหามันอยู่ตรงนี้" นางก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีก ใกล้จนข้าได้กลิ่นน้ำหอมของนาง มันเป็นกลิ่นมวลดอกไม้ที่ฉุนกึกจนน่าอึดอัด "ลำดับชั้นของเจ้าจะถูกถอดถอนลงต่อหน้าเทพีและเหล่าหมาป่า และอะไรก็ตามที่เจ้ามีอยู่ในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นสายเลือดบริสุทธิ์—ซึ่งก็น่ากังขาอยู่ดี—รวมถึง..." นางหยุดนิ่งไป สายตาของนางเลื่อนลงมาที่ใบหน้าของข้า ก่อนจะต่ำลงไปอีก... ที่ทรวงอก "หน้าอกหน้าใจของเจ้า" คำพูดนั้นฟังดูหยาบโลนเหลือเกินเมื่อหลุดออกมาจากปากของนาง มันดูเป็นการวิเคราะห์ที่ไร้ความรู้สึก ราวกับนางกำลังวิพากษ์วิจารณ์ซากสัตว์ ข้าสัมผัสได้ถึงความร้อนที่ผ่าวขึ้นมาบนแก้ม แต่ข้ายังคงพยายามรักษาหน้าตาให้เรียบเฉยที่สุด "ด้วยตำแหน่งที่จมปลักอยู่ในโคลนตมเพราะการหลอกลวงและพยายามฆ่า" นางร่ายยาวต่อ "หมากเกมใดก็ตามที่พ่อของเจ้ากำลังพยายามตะเกียกตะกายเล่นอยู่จะพังทลายลง ไม่มีใครต้องการ 'ลูนา' ที่ถูกลดขั้นลงไปเป็น 'แกมม่า' หรือ 'เดลต้า' หรอก" นางเอียงคอ ดวงตาหรี่เล็กลง "หรือเลวร้ายกว่านั้น หากสรวงสวรรค์หันหลังให้เจ้า... ก็อาจจะกลายเป็น 'โอเมก้า'" ความหนาวเหน็บพุ่งเข้าจู่โจมข้าไปทั่วทั้งร่าง มันเริ่มจากในช่องท้องก่อนจะแผ่ซ่านออกไปจนปลายนิ้วสั่นสะท้านด้วยความพรั่นพรึง โอเมก้าอย่างนั้นหรือ?

React

พูดคุย