# บทที่ 167: เก็บงำความนัย ผมพาเฟียขึ้นไปส่งที่ห้องด้วยตัวเอง โถงทางเดินชั้นบนเงียบสงัดกว่าชั้นล่าง ความเงียบงันประเภทที่บีบคั้นโสตประสาทจนทำให้เสียงความคิดในหัวก้องดังกว่าที่เคยเป็น ยิ่งเดินไปไกลเท่าไหร่ เฟียก็ยิ่งทิ้งน้ำหนักตัวลงมาที่ผมมากขึ้นเท่านั้น นางพยายามจะซ่อนมันไว้—เฉกเช่นที่ทำมาเสมอ—ทว่าผมกลับสัมผัสได้ถึงฝีเท้าที่เริ่มลากยาวและจังหวะลมหายใจที่เปลี่ยนไป "คุณไม่ต้องแบกฉันไปจนถึงห้องก็ได้" นางพึมพำ "ผมรู้" ผมตอบ "แต่ผมก็จะทำ" ห้องของนางยังคงอยู่ในสภาพเดิมเหมือนตอนที่นางจากไป ผ้าม่านถูกปิดไว้เพียงครึ่งเดียว แสงจันทร์สาดกระเซ็นลงบนพรมเป็นทางยาวสีซีดจาง ผมประคองนางไปที่เตียง ช่วยให้นางนั่งลง ก่อนจะค่อยๆ เอนร่างนางลงจนศีรษะสัมผัสกับหมอนนุ่ม นางทอดถอนใจ เสียงนั้นฟังดูเหมือนความโล่งอกที่นางเก็บกักไว้มาตลอดทั้งคืนได้พรั่งพรูออกมา ผมดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมร่างนาง จัดแจงสอดขอบผ้าห่มเข้าที่หัวไหล่เลียนแบบท่าทางที่พวกผู้รักษาชอบทำเวลาอยากให้คนไข้อยู่นิ่งๆ นางจ้องมองผมด้วยดวงตาที่หนักอึ้ง แพขนตาปรือต่ำ ริมฝีปากอ่อนนุ่มด้วยความเหนื่อยล้าที่แผ่ซ่าน "ผมจะให้โอเมก้าคนหนึ่งมาอยู่เป็นเพื่อนคุณ" ผมกล่าว "เผื่อว่าคุณต้องการอะไร" นางพยักหน้า ครั้งนี้นางไม่โต้แย้งใดๆ ดวงตาของนางเริ่มปิดสนิทลงแล้ว "เซียน..." นางเอ่ยเรียกเบาๆ พลางคว้าข้อมือผมไว้ก่อนที่ผมจะทันก้าวถอยออกไป ผมโน้มตัวลงไปใกล้ "ว่าไง?" "ขอบคุณนะ" "ยินดีเสมอ" ผมเค้นคำพูดออกมาได้เพียงเท่านี้ ผมบีบมือนางเบาๆ ด้วยความอ่อนโยนก่อนจะปล่อยมือ "พักผ่อนเถอะ" ผมกระซิบ "ผมจะอยู่ข้างนอกนี่เอง" นางเข้าสู่ห้วงนิทราไปก่อนที่ผมจะเดินถึงประตูเสียอีก ผมก้าวออกจากห้องของเฟีย ปิดประตูตามหลังจนเกิดเสียงคลิกแผ่วเบา โถงทางเดินทอดยาวไปทั้งสองทิศทาง อาบไล้ด้วยแสงอุ่นจากโคมไฟติดผนัง โรแนนยืนรออยู่ที่นั่นแล้ว เขายืนพิงผนังฝั่งตรงข้ามพลางกอดอก และยืดตัวตรงขึ้นทันทีที่เห็นผม "เรามีเรื่องต้องคุยกัน" ผมเปิดประเด็น "อืม" สีหน้าของเขาเคร่งขรึม "นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาอยู่นี่ เจ้าดูท่าทางไม่ค่อยดีเลยนะ" ผมปรายตาไปตามทางเดิน ตอนนี้มันว่างเปล่า แต่ยังมีเสียงแว่วดังมาจากชั้นล่าง คฤหาสน์กำลังเริ่มเข้าสู่ความสงบยามค่ำคืน แต่ผู้คนยังคงเคลื่อนไหว ข่าวเรื่องการรักษาแม่ของผมราวกับปาฏิหาริย์คงแพร่กระจายไปทั่วแล้ว "เจ้าไปรู้จักกับมาเดลีนตั้งแต่เมื่อไหร่?" โรแนนถาม เสียงของเขาต่ำพร่าแต่แฝงด้วยความกดดัน เป็นความอยากรู้อยากเห็นที่ผสมปนเปกับความเคลือบแคลง เขาท่าทางอยากจะล้อเลียนผม "ผมไม่อยากพูดเรื่องนั้น" เขาเลิกคิ้วขึ้น "เซียน—" "มีบางอย่างผิดปกติ" คำพูดของผมสั้นห้วนและเฉียบคมกว่าที่ตั้งใจไว้ โรแนนจ้องมองใบหน้าผมอยู่นาน ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนไป ความอยากรู้อยากเห็นเลือนหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงความกังวล "เจ้ากำลังทำให้ข้ากลัวนะ" ผมเอื้อมมือไปจับไหล่เขา ดันตัวเขาให้ถอยห่างจากประตูห้องของเฟียอย่างมั่นคง เขายอมเดินตามไปโดยไม่ขัดขืน ดวงตาไม่ละไปจากหน้าผม เราเดินไปตามทางเดินจนห่างออกมาในระยะที่พอเหมาะ ผมเหลียวมองข้ามไหล่ เช็กทั้งสองทิศทาง... ไม่มีใคร ผมหันกลับมาหาโรแนน ลดเสียงลงจนเหลือเพียงเสียงกระซิบ "ผมคิดว่ามาเดลีนไม่น่าไว้วางใจ" เขากะพริบตาปริบ "ว่าไงนะ?" "ตอนที่โอฟีเลียตาย..." ผมต้องฝืนเค้นคำพูดออกมา มันรู้สึกผิดแปลกยามที่เอ่ยผ่านริมฝีปาก ดูบ้าคลั่ง ทว่าผมเก็บมันไว้ในใจไม่ไหวอีกต่อไป "ผมได้กลิ่นอะไรบางอย่าง... มันคือกัมมันตภาพแห่งมนตรา กลิ่นที่คนส่วนใหญ่คงมองข้ามไป แต่มนตรามักจะมีกลิ่นเฉพาะตัวเสมอ เจ้าก็รู้ใช่ไหม? กลิ่นนั้นมันคุ้นเคยมาก ผมเคยได้กลิ่นนั้นจากที่ไหนสักแห่งแต่ตอนนั้นยังนึกไม่ออก" ใบหน้าของโรแนนว่างเปล่า เขากำลังประมวลผล "จนกระทั่งผมได้เจอมาเดลีนอีกครั้ง" ผมร่ายต่อ "นางใช้มนตราที่คฤหาสน์ของอัลฟ่าจูเลียส กลิ่นนั้น..." ผมชะงักไป พลางกลืนน้ำมันที่ฝืดคอ "มันคือกลิ่นเดียวกันเป๊ะ กลิ่นเดียวกับที่ผมสัมผัสได้ในที่เกิดเหตุตอนที่โอฟีเลียสิ้นใจ" ความเงียบที่ตามมานั้นหนักอึ้งและบีบคั้น โรแนนทำได้เพียงจ้องหน้าผม "ผมคิดว่านางเป็นคนฆ่าโอฟีเลีย" ผมกล่าวออกไป แต่ละคำที่พูดออกมาเหมือนการถอนรากถอนโคน "และผมคิดว่านางอาจจะทำงานให้ท่านลุงกาเบรียล" โรแนนมองผมอยู่นาน ดวงตาของเขาค้นหาบางอย่างบนใบหน้าผม ราวกับกำลังมองหาสัญญาณว่าผมแค่ล้อเล่น ละเมอ หรือกำลังประสาทเสีย จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมา มันไม่ใช่เสียงหัวเราะที่ดังลั่น เป็นเพียงเสียงเค่นหัวเราะสั้นๆ ด้วยความไม่อยากเชื่อ แต่มันกลับกรีดลึกเข้ามาในใจผม "เจ้าคงไม่ได้พูดจริงใช่ไหม" "โรแนน ผมไม่ได้ล้อเล่น" ผมกำหมัดแน่นจนสั่นสะท้าน "ผมจริงจังที่สุด" เสียงหัวเราะเลือนหายไป สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นแต่ยังคงเต็มไปด้วยความเคลือบแคลง "นั่นมาเดลีนนะ... นาง... นางรักเจ้าแทบตาย นางไม่มีทาง—" "ผมเองก็นึกยอมรับได้ยากเหมือนกัน" ผมยอมรับออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยหรือ? ทั้งเรื่องที่พวกผู้ใช้มนตราพากันตีตัวออกห่างผม ทั้งเรื่องที่มาเดลีนไปปรากฏตัวในงานเลี้ยงนั่น มันรู้สึกเหมือนผมกำลังถูกชักใย เหมือนมีใครบางคนคอยดึงสายหนังแล้วผมก็ได้แต่เต้นไปตามจังหวะที่เขากำหนด" โรแนนส่ายหัวช้าๆ "ข้าว่าเจ้ากำลังอยู่ในสภาวะจิตใจขัดแย้งบางอย่าง" ผมขบกรามแน่น "เจ้าไม่เข้าใจที่ผมพูด" "ข้าเข้าใจ" เขายกมือขึ้นปราม "สาบานได้ว่าข้าเข้าใจ แต่มาเดลีนคือส่วนหนึ่งในอดีตของเจ้า นางคือสิ่งที่เจ้ายังก้าวข้ามไม่ได้มาตลอด... จนกระทั่งไม่นานมานี้ จนกระทั่งมีเฟียเข้ามา ข้าคิดว่าจิตใจของเจ้าเกลียดชังที่นางกลับมาในตอนนี้ และเกลียดปัญหาที่นางนำติดตัวมาด้วย ร่างกายของเจ้าก็เลยพยายามที่จะชิงชัง ระแวดระวัง และสงสัยในตัวนาง ก่อนที่การปรากฏตัวของนางจะไปเปิดปากแผลที่เจ้าอุตส่าห์เย็บปิดไปแล้ว" คำพูดเหล่านั้นทิ่มแทงใจผมรุนแรงกว่าที่คาดไว้ ผมรู้สึกได้ว่ามันพุ่งตรงเข้ากลางอกและแผ่ซ่านไปทั่วร่างเหมือนน้ำเย็นจัด หรือว่ามันจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ? ผมแค่กำลังหาเหตุผลผลักไสนางออกไปเพราะการที่มีนางอยู่ตรงนี้มันซับซ้อนเกินไป... เจ็บปวดเกินไปอย่างนั้นหรือ? "ผมไม่ได้รักมาเดลีนแล้ว" ผมยืนยันด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไม่รักอีกต่อไปแล้ว" โรแนนพยักหน้า "ข้าเชื่อเจ้า" เขาเอื้อมมือมาแตะที่หน้าอกตรงตำแหน่งหัวใจ "เจ้าครู้ไหม? ไม่มี... ไม่มีไอเดียหรือความสงสัยไหนที่งี่เง่าหรอก สิ่งที่เกิดขึ้นกับแม่มดโอฟีเลียมันถูกคำนวณมาอย่างดี มีการวางแผนไว้ล่วงหน้า บางทีเจ้าอาจจะพูดถูก บางทีอาจจะมีบางอย่างซ่อนอยู่ที่พวกเราทุกคนมองข้ามไป" ผมรู้สึกได้ว่าความตึงเครียดที่หัวไหล่เริ่มผ่อนคลายลงบ้าง แม้จะไม่ทั้งหมด แต่ก็มากพอ "ข้าจะคอยจับตาดูให้" โรแนนกล่าวต่อ "ดูซิว่าข้าจะจับพิรุธจากมาเดลีนได้บ้างไหม ข้าไม่คิดว่าจะเจออะไรหรอก แต่ข้าจะดูให้ จะจับตาดูนาง และข้าจะระวังตัว" "ขอบคุณมาก" คำขอบคุณดูจะไม่เพียงพอ แต่นั่นคือทั้งหมดที่ผมมี โรแนนอยู่เคียงข้างผมเสมอ คอยสนับสนุนผมแม้ในยามที่ผมตัดสินใจผิดพลาดหรือวิ่งไล่ตามเงาที่อาจไม่มีอยู่จริง เขาไม่ปฏิเสธผม ไม่บอกว่าผมบ้า แม้ว่าสิ่งที่ผมพูดจะฟังดูบ้าคลั่งเพียงใดก็ตาม เขาเพียงแค่พยักหน้า "แต่ยั้งใจไว้ก่อน โอเคไหม? อย่าเพิ่งไปคาดคั้นนางหรือทำอะไรวู่วาม ถ้าหากนาง 'แปดเปื้อน' จริงๆ ถ้าหากนางร่วมมือกับกาเบรียลจริงๆ เราต้องใช้สมองสู้ เราต้องการหลักฐาน" "ผมรู้" "เจ้ารู้แน่เหรอ?" ดวงตาของเขาฉายแววจริงจังอีกครั้ง "เพราะข้ารู้จักเจ้าดี เซียน เวลาเจ้าฝังใจเรื่องอะไร เจ้าจะพุ่งเข้าใส่มันเหมือนกระทิงคลั่ง แต่นี่ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะจู่โจมซึ่งๆ หน้าได้ ถ้าเจ้าผิด เจ้าจะทำลายความเชื่อใจที่เหลือน้อยนิดของนางจนหมดสิ้น และถ้าเจ้าถูก..." เขาเงียบไปพลางส่ายหัว "ถ้าเจ้าถูก... เรากำลังรับมือกับสิ่งที่ใหญ่เกินกว่าที่เราคิดไว้มาก" ผมฉุกคิดตามสิ่งที่เขาพูด หากมาเดลีนร่วมมือกับกาเบรียลจริงๆ หากนางฆ่าโอฟีเลีย หากนางมาอยู่ในบ้านของผม ในห้องของแม่ผม และเข้าถึงทุกสิ่งทุกอย่างรวมถึงทุกคนที่ผมรัก... ความคิดนั้นทำให้ผิวหนังของผมสั่นสะท้านด้วยความขยะแขยง แต่โรแนนพูดถูก ผมจะไปปรักปรำนางลอยๆ ไม่ได้ จะไปคาดคั้นนางโดยไม่มีหลักฐานไม่ได้ เพราะถ้าผมผิด ถ้าทั้งหมดนี้เป็นเพียงกลโกงของจิตใจที่หลอกล่อให้ผมกลัวตัวตนของนาง ผมก็เท่ากับขว้างทิ้งคนเพียงคนเดียวที่เพิ่งช่วยชีวิตแม่ของผมไป เพียงเพราะอดีตงี่เง่าที่เคยร้าวรานของเรา "ผมจะยั้งใจไว้" ผมตัดสินใจในที่สุด "แต่ผมต้องการให้เจ้าช่วยจับตานาง ดูนางให้ดีจริงๆ ถ้ามีอะไรน่าสงสัย แม้เพียงนิดเดียว—" "ข้าจะบอกเจ้าทันที" เสียงของโรแนนมั่นคงและหนักแน่น "ข้าสัญญา" เสียงจากชั้นล่างเริ่มดังขึ้น มีเสียงฝีเท้าเดินขึ้นบันไดมา เราทั้งคู่ต่างเกร็งตัวขึ้นโดยสัญชาตญาณก่อนจะบังคับตัวเองให้ผ่อนคลายลง ทำตัวให้ดูปกติเหมือนกำลังคุยเรื่องทั่วไปที่ไม่มีสลักสำคัญอะไร โอเมก้าสาวคนหนึ่งปรากฏตัวที่หัวบันได นางมองสลับไปมาระหว่างเราพลางค้อมศีรษะทำความเคารพอย่างรวดเร็ว "ท่านอัลฟ่า ท่านเบต้า" ผมและโรแนนยิ้มตอบนางสั้นๆ นางโค้งอีกครั้งก่อนจะหายลงบันไดไป ผมหันกลับไปหาโรแนน "เรื่องนี้เก็บไว้เป็นความลับระหว่างเราก่อน อย่าให้ใครรู้ว่าผมสงสัยอะไร จนกว่าเราจะได้หลักฐานที่ชัดเจน" "ตกลง" เขาชะงักไปครู่หนึ่ง "แล้วเรื่องเฟียล่ะ?" ผมคิดถึงเรื่องนั้น คิดว่าควรบอกสิ่งที่ผมคิดให้นางรู้ดีไหม นางผ่านอะไรมามากเกินพอแล้ว มีบาดแผลในใจที่ต้องเยียวยา ผมอยากจะเอาความระแวงบ้าคลั่งของผมไปโถมทับนางในตอนนี้จริงๆ หรือ? "ยังไม่ต้องบอก" ผมตัดสินใจ "ให้นางได้พักผ่อน ให้ร่างกายและจิตใจนางได้ฟื้นฟู ถ้าเราเจออะไรที่ชัดเจนกว่านี้ ผมถึงจะบอกนาง แต่ตอนนี้... นางต้องการความสงบ" โรแนนพยักหน้า เขาเข้าใจดี... เขาเข้าใจเสมอมา