บทที่ 169: ลวดลายของเจ้า สายตาของท่านแม่เลื่อนกลับไปหาอัลดริค ในดวงตาคู่นั้นฉายชัดถึงความคุ้นเคย ทว่ามันยังมีบางอย่างปนเปอยู่... บางสิ่งที่ดูคล้ายความประหลาดใจที่ระคนไปกับความโล่งอกอย่างปิดไม่มิด "เจ้ามาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" นางเอ่ยถาม สีหน้าของอัลดริคอ่อนโยนลงเพียงเล็กน้อย เส้นสายที่แข็งเกร็งรอบริมฝีปากพลันผ่อนคลาย และแววตาของเขาก็อบอุ่นขึ้นในแบบที่ผมไม่ได้เห็นมานานหลายปี "ทันทีที่ข้าได้ยินว่าสิ่งที่รุมเร้าท่านไม่ใช่ 'เน่าสลาย' ข้าก็ต้องรีบมา" เขาเอ่ย "จะไม่มาได้อย่างไรกัน?" รอยยิ้มของท่านแม่กว้างขึ้น มันเปลี่ยนโฉมหน้าของนางไปโดยสิ้นเชิง ทำให้นางดูละม้ายคล้ายสตรีผู้อ่อนแอที่นอนอยู่บนเตียงคนไข้น้อยลง แต่กลับดูเหมือน 'ลูน่า' ผู้แข็งแกร่งในความทรงจำของผมมากขึ้น "ครั้งนี้อย่าหนีไปไหนอีกเลยนะ" เสียงของนางแผ่วเบาแต่ทว่าหนักแน่น "ได้โปรด อยู่ที่นี่สักพักเถอะ" อัลดริคพยักหน้าช้าๆ เพียงครั้งเดียว สันกรามของเขาขยับราวกับกำลังสะกดกลั้นอารมณ์ไม่ให้ทะลักออกมาทางสีหน้า "เชื่อข้าเถอะ มอร์ริแกน... ข้าจะไม่ไปไหนในเร็วๆ นี้แน่นอน" บางสิ่งบางอย่างไหลผ่านระหว่างคนทั้งคู่ เป็นความเข้าใจที่ไร้ถ้อยคำซึ่งผมไม่อาจล่วงรู้ ดูเหมือนประวัติศาสตร์ระหว่างท่านแม่และท่านน้าของผมจะหยั่งรากลึกเกินกว่าที่ผมเคยจินตนาการไว้มากนัก ความสนใจของท่านแม่เคลื่อนไปที่เฟีย สีหน้าของนางเปลี่ยนไปอีกครั้ง มันดูอ่อนโยนและเต็มไปด้วยความกังวล "ลูกรัก เจ้าดูเหนื่อยล้าเหลือเกิน" เฟียยืดไหล่ให้ตรง "ฉันไม่เป็นไรค่ะ" "ไม่..." ท่านแม่ส่ายหน้าเบาๆ "แม่บอกได้ว่าเจ้าต้องการการพักผ่อน" นางกวาดสายตามองไปรอบห้อง "นี่ก็ดึกมากแล้ว ทุกคนควรไปพักเสีย แม่ตื่นแล้วและรู้สึกดีมากด้วย พรุ่งนี้ไม่ได้จะหนีหายไปไหนเสียหน่อย พวกเจ้าไปนอนเถอะ" "ไม่ค่ะ" เสียงของเฟียดังกังวานและหนักแน่นกว่าที่ผมคาดไว้ "ฉันอยากอยู่ที่นี่" ผมหันไปมองนาง เห็นความรั้นที่เชิดขึ้นตรงสันกรามและความมุ่งมั่นในดวงตาคู่นั้น แต่ในขณะเดียวกัน ผมก็เห็นความเหนื่อยล้าที่ฉุดรั้งใบหน้าของนางเอาไว้ ร่างของนางโอนเอนเล็กน้อย และผิวพรรณก็ซีดเซียวจนน่าใจหาย "ไม่" ผมเอ่ยขัดอย่างเด็ดขาด "ท่านแม่พูดถูกแล้ว คุณต้องไปพัก" เฟียอ้าปากเตรียมจะเถียง "ผมไม่รับคำว่า 'แต่' ทั้งนั้น" ผมชิงพูดก่อนที่นางจะได้เอ่ยคำใด น้ำเสียงของผมแม้จะนุ่มนวลแต่ก็ไม่เปิดช่องให้เจรจาต่อรอง "ผมดูออกว่าคุณเป็นห่วงท่านแม่มาก" ผมหยุดเว้นจังหวะ ปล่อยให้ถ้อยคำเหล่านั้นซึมซาบลงไประหว่างเรา เพราะมันคือความจริง ผมมองเห็นมันจากทุกอณูในร่างกายของเฟีย ทั้งวิธีที่นางคอยเหลือบมองท่านแม่ ความตึงเครียดบนบ่า และแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใย "ผมว่ามันน่าเอ็นดูนะ" ผมพูดเบาๆ "แต่ผมจะอยู่เฝ้าท่านเอง" ประกายต่อต้านในแววตาของเฟียเลือนหายไป ความแข็งขืนบนบ่ามลายสิ้น นางมองผมเนิ่นนานก่อนจะพยักหน้ายอมรับเพียงครั้งเดียว ผมหันไปหาโรแนน "ช่วยพานางไปส่งที่ห้องที" โรแนนก้าวเข้ามาทันที เขายืนเคียงข้างเฟียและยื่นแขนให้เป็นหลักประคอง นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรับไว้ ปลายนิ้วของนางเกี่ยวกระชับที่ต้นแขนของเขาและเอนกายเข้าหาเขาเล็กน้อย อัลดริคก้าวออกมา "ราตรีสวัสดิ์ ลูน่ามอร์ริแกน" น้ำเสียงของเขากลับมาราบเรียบสุขุมดังเดิม "พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ" "ราตรีสวัสดิ์" ท่านแม่ตอบ เอลาร่าก้าวตามมาติดๆ นางก้มศีรษะลงด้วยความเคารพ "หลับฝันดีนะคะคุณป้า" เมเดลีนเป็นคนสุดท้ายที่เดินเข้ามา นางยังคงมีท่าทีประหม่าและอึดอัด มือทั้งสองข้างบิดเข้าหากัน และไม่ยอมสบตาแม่ของผมตรงๆ "ราตรีสวัสดิ์ค่ะ" นางเอ่ยเสียงแผ่ว "ราตรีสวัสดิ์จ้ะลูกรัก" ท่านแม่ตอบรับ "และขอบใจเจ้าอีกครั้งนะ" เมเดลีนพยักหน้าอย่างรวดเร็วก่อนจะหันหลังกลับ ทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังประตู โดยมีโรแนนคอยประคองเฟียตามหลังไป นางเหลือบมองกลับมาที่ผมครั้งหนึ่งก่อนจะหายลับไปหลังกรอบประตู ทันใดนั้น ห้องทั้งห้องก็ดูเหมือนจะว่างเปล่าลงถนัดตา ดร. มาเร็น และผู้อาวุโสธอร์น ถอยไปอยู่ที่มุมห้องลึกสุด พวกเขาพึมพำสนทนากันเบาๆ เพื่อเปิดพื้นที่ส่วนตัวให้เรา แต่ยังคงอยู่ใกล้พอที่จะเข้าช่วยเหลือได้ทันทีหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน ผมขยับเข้าไปใกล้เตียง ลากเก้าอี้ที่วางอยู่ตรงนั้นให้มาชิดยิ่งขึ้นแล้วทิ้งตัวลงนั่งอย่างหนักอึ้ง ขาของผมเริ่มหมดแรงเมื่ออะดรีนาลีนเริ่มเหือดหาย และความจริงของสถานการณ์เริ่มถาโถมเข้ามา ท่านแม่ฟื้นแล้ว ท่านกำลังพูดคุย และท่านอยู่ที่นี่จริงๆ ผมเอื้อมมือไปกุมมือท่านไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง ผิวของนางยังคงเย็นเฉียบเกินไป แต่แรงบีบที่ส่งกลับมานั้นหนักแน่นกว่าตอนที่ผมสัมผัสนางครั้งแรก "ผมดีใจที่ได้ท่านกลับมา" ผมเอ่ย ถ้อยคำนั้นฟังดูช่างน้อยนิดเหลือเกินเมื่อเทียบกับความรู้สึกที่อัดอั้นอยู่ในใจ แต่มันคือทั้งหมดที่ผมมีในตอนนี้ นางบีบมือผมตอบ "แม่ก็ดีใจที่ได้กลับมา" ผมเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของนาง มองดูนางให้ชัดๆ อีกครั้ง และตอนนั้นเองที่ผมสังเกตเห็น... ประกายในดวงตาของนางที่เปลี่ยนไป มุมปากที่เม้มเข้าหากันเล็กน้อย และวิธีที่นางมองผมเหมือนมีบางอย่างอยากจะพูดแต่ทว่ายับยั้งไว้ "มีอะไรหรือเปล่าครับ?" ผมถาม นางไม่ตอบในทันที สายตาหลุบลงมองมือของเราที่ประสานกัน นิ้วหัวแม่มือของนางลูบไล้ไปตามข้อนิ้วของผมเป็นจังหวะช้าๆ วนเวียนอยู่อย่างนั้น "เชียน?" "ครับ?" นางสูดลมหายใจเข้าช้าๆ ผมสัมผัสได้ผ่านมือของนางก่อนจะเห็นจากหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างระมัดระวัง ราวกับว่านางกำลังกลั่นกรองทุกถ้อยคำอย่างถี่ถ้วน "ตอนที่แม่หมดสติไป... แม่กลัวเหลือเกิน" นางเอ่ยเบาๆ "ไม่ใช่กลัวตายหรอกนะ แม่ทำใจยอมรับเรื่องนั้นมามากกว่าที่เจ้าจะรู้เสียอีก... แต่มีสิ่งหนึ่งที่วนเวียนอยู่ในหัวแม่ตลอดเวลา... แม่ห่วงเจ้า" ผมขมวดคิ้ว "ห่วงผมเหรอครับ?" "ใช่" นางเงยหน้าขึ้นสบตาผม แววตานั้นใสกระจ่างเกินไป "เจ้ากับเฟียดูไม่ได้ใกล้ชิดกันเหมือนตอนนี้เลยสักนิด แม่เห็นช่องว่างนั้น แม่สัมผัสได้ถึงมันแม้จะนอนอยู่บนเตียงแบบนี้... และแม่ก็กลัวว่าเจ้าจะทำในสิ่งที่เจ้าถนัดที่สุด" ผมแค่นลมหายใจสั้นๆ เกือบจะเป็นเสียงหัวเราะแต่ทว่าไร้ซึ่งความขบขัน "สิ่งที่ผมถนัดที่สุดคืออะไรล่ะครับ?" นางไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย "เจ้าชอบเก็บมันไว้... เก็บกดมันไว้ข้างในคนเดียว เจ้าเกลียดตัวเองที่รู้สึกอะไรก็ตาม และเมื่อมันหนักหนาเกินไป เจ้าก็จะระเบิดอารมณ์ออกมา" ถ้อยคำนั้นปักลงกลางใจ... ไร้ซึ่งการกล่าวโทษ มีเพียงความจริงที่เปลือยเปล่า ผมเบือนหน้าหนี จ้องมองผนังห้องอยู่ครู่หนึ่ง "นั่นมันไม่ยุติธรรมเลยนะ" นางบีบมือผมอีกครั้ง คราวนี้แรงกว่าเดิม "แต่มันคือความจริง" ผมลอบกลืนน้ำลาย "ตอนที่พ่อของเจ้าจากไป เจ้ายังมีแม่" เสียงของนางนุ่มนวลลงเมื่อเอ่ยถึงชื่อท่านพ่อ "ตอนนั้นเจ้ายังเด็ก ขี้โมโห และหลงทาง แต่เจ้ายังมีแม่ แม่ยืนอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอแม้ในยามที่เจ้าผลักไสแม่ไปก็ตาม..." นิ้วหัวแม่มือของนางยังคงลูบวนบนข้อนิ้วของผม มั่นคงและสม่ำเสมอ "หากแม่ต้องจากไปเพราะยาพิษนั่น แม่ก็ไม่รู้เลยว่าจะมีใครมายืนอยู่ข้างเจ้าบ้าง" กรามของผมบดเข้าหากันแน่น "แต่ตอนนี้ท่านก็อยู่ที่นี่แล้วไงครับ" "ฟังแม่ให้จบก่อน" นางเอ่ยอย่างอ่อนโยน ผมพยักหน้ายอมรับ "แม่คิดถึงโรแนน" นางสารภาพ "และแม่รู้ว่าเจ้าแคร์เขามากแค่ไหน แม่รู้ว่าเขาจะพยายามอย่างที่สุดเพื่อเจ้า แต่แม่ก็อดกลัวไม่ได้ว่าเขาอาจจะ 'ไม่เพียงพอ' โดยเฉพาะในส่วนที่แหลมคมของตัวเจ้ายามที่เจ้าเจ็บปวด" คำพูดนั้นทิ่มแทงผมยิ่งกว่าที่คาดคิด "เจ้าสามารถเย็นชาและไร้หัวใจได้เมื่อมีความทุกข์" นางเอ่ย "ไม่ใช่เพราะเจ้าเป็นคนอำมหิต แต่เพราะเจ้าเชื่อว่าการทำตัวเย็นชามันปลอดภัยกว่าการปล่อยให้ตัวเองพังทลาย" ผมระบายลมหายใจออกทางจมูกช้าๆ "และคนที่แม่เป็นห่วงที่สุด..." นางจ้องลึกเข้ามาในดวงตาผม "คือเฟีย" ผมหันกลับไปสบตานางทันที "เฟียเหรอครับ?" "ใช่" นางว่า "เพราะแต่ก่อนเจ้าแค่ 'ทน' อยู่กับนาง แม่ไม่เคยคิดเลยว่า... เรื่องของเจ้ากับนาง... มันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้" "มันไม่ใช่แบบนั้นนะครับ" ผมโพล่งออกไปเร็วเกินไป... เร็วเกินไปจริงๆ "ไม่มีอะไรแบบนั้นเกิดขึ้นทั้งนั้น ท่านอยู่ที่นี่ เฟียก็อยู่ที่นี่ ทุกอย่างโอเคแล้ว" คำพูดนั้นฟังดูว่างเปล่าแม้แต่ในหูของผมเอง ท่านแม่เฝ้ามองผมเนิ่นนาน เฝ้ามองจริงๆ... เหมือนที่นางเคยทำตอนผมยังเป็นเด็กชายที่คิดว่าตัวเองซ่อนความลับได้มิดชิดนักหนา "งั้นเหรอ?" นางถามเบาๆ ความรู้สึกเย็นเยียบแล่นวาบเข้าสู่กลางอก "ท่านหมายความว่ายังไง?" ผมถาม น้ำเสียงเริ่มขุ่นมัวและแหลมคมกว่าที่ตั้งใจ "ท่านรอดชีวิต ยาพิษถูกขจัดไปหมดแล้ว ภัยอันตรายก็ผ่านพ้นไป ท่านอยากให้ผมพูดอะไรอีก?" สายตาของนางยังคงนิ่งสนิท ไม่คลาดไปจากดวงตาของผม "เมเดลีน" นางเอ่ย ชื่อนั้นวางอยู่ระหว่างเรา ราวกับคมดาบที่ถูกวางลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง ผมจ้องมองท่านแม่นิ่ง "เมเดลีนเหรอครับ?" "ใช่"