ตอนที่ 181
181 / 330
อ่าน 9 นาที
Chapter 181: Not guilty 1
เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 06:38
บทที่ 181: ไร้ความผิด (1)
เสียงเคาะประตูนั้นดังระรัวไม่ยอมหยุด
แรงกระทบแต่ละครั้งดั่งค้อนที่ตอกลึกเข้าไปในโสตประสาท ปลุกข้าให้ตื่นจากห้วงนิทราที่จำแทบไม่ได้ว่าเริ่มไปตอนไหน ข้าพลิกตัวคว้าโทรศัพท์ขึ้นมาดู—ตีห้าครึ่ง เสียงเคาะยังคงดังต่อเนื่อง บีบคั้นและรุกราน
"เข้ามา" ข้าเค้นเสียงที่แหบพร่าออกไป "หวังว่าเรื่องที่มารบกวนคงจะสำคัญคอขาดบาดตายพอนะ"
บานประตูเปิดออกพร้อมกับการก้าวเข้ามาของเดลต้า โอเมก้าส่วนตัวของข้าหล่อนดูหน้าซีดเผือดแม้ในแสงสลัวที่รอดผ่านม่านเข้ามา มือทั้งสองข้างกุมเข้าหากันที่เอวอย่างกระวนกระวาย
"ลูน่าเฮเซลคะ" หล่อนกลืนน้ำใจอย่างยากลำบาก "เซนทิเนลสองคนมาที่นี่... พวกเขาต้องการควบคุมตัวท่านไปที่สภาอาวุโส เพื่อรับการไต่สวนค่ะ"
ถ้อยคำนั้นสาดซัดเข้าใส่ข้าประดุจน้ำเย็นจัด ข้าค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง พยายามรักษาใบหน้าให้เรียบเฉยแม้หัวใจจะเต้นระรัวราวกับจะหลุดออกมาจากทรวงอก
การไต่สวน...
เริ่มแล้วสินะ
ข้าคิดว่าจะมีเวลาเตรียมการมากกว่านี้ มีเวลาเดินหมากให้เข้าที่เข้าทาง หรืออย่างน้อยก็ได้ติดต่ออัลฟ่า อัลดริกเพื่อหาข้อตกลงที่ได้เปรียบมากกว่าเดิม
"หาชุดที่ดูเรียบง่ายมาให้ข้า"
เดลต้านิ่งอึ้ง ดวงตาของหล่อนเบิกกว้างและคลอไปด้วยหยาดน้ำตา "ลูน่าเฮเซลคะ เราหนีกันเถอะค่ะ มีอุโมงค์ลับใต้คฤหาสน์ เป็นทางเก่าแก่ที่ตัดออกนอกเขตแดนได้ เราจะพาท่านหนีไปก่อนที่พวกนั้นจะรู้ตัว"
ข้ามองหล่อน—มองลึกเข้าไปในดวงตาคู่นั้น หล่อนพูดจริง แต่การได้เห็นท่าทางขลาดเขลาและก้มหัวหนีปัญหาของหล่อนมันทำให้ข้ารู้สึกสะอิดสะเอียน ข้าไม่ใช่ผู้หญิงประเภทที่จะยอมวิ่งหางจุกตูดหนีไปแบบนั้น
"ข้าไม่มีอะไรต้องปิดบัง เดลต้า" คำโกหกนั้นรสชาติขื่นปร่าดุจโลหะ "แต่งตัวให้ข้าได้แล้ว"
หล่อนสบตาข้า แววตานั้นบอกให้รู้ว่าหล่อนรู้จักตัวตนของข้าดี หล่อนรู้ว่าข้าทำอะไรลงไป แม้แต่เรื่องที่หล่อนเคยเป็นคนช่วยข้าเองกับมือด้วยซ้ำ แต่หล่อนฉลาดพอที่จะไม่รื้อฟื้นมันขึ้นมาในตอนนี้
"รับทราบค่ะ"
หล่อนรับคำบัญชาทันที ก่อนจะตรงไปที่ตู้เสื้อผ้าแล้วหยิบชุดเดรสสีเขียวหยกออกมา เนื้อผ้าพริ้วไหวและอ่อนนุ่ม เป็นชุดประเภทที่จะดูดีมากเมื่อถูกบันทึกภาพ... มันจะทำให้ข้าดูเหมือนหญิงสาวผู้บริสุทธิ์และเปราะบาง ข้ายอมให้หล่อนช่วยสวมใส่ นิ้วมือของหล่อนขยับอย่างรวดเร็วและชำนาญขณะติดกระดุมให้ข้า
"ทรงผมล่ะคะ ลูน่า?"
"ไม่ต้อง" ข้าคว้ามองหล่อนไว้ "ข้าจะดูเพอร์เฟกต์ไปหมดทุกอย่างไม่ได้"
หล่อนพยักหน้าและถอยหลังไป ข้าตรวจดูเงาสะท้อนในกระจก ชุดนั้นทิ้งตัวลงอย่างพอดี ผมของข้ายุ่งเหยิงจากการนอนหลับ ตกลงมาปรกไหล่เป็นลอนคลื่นที่ดูเหมือน 'ตั้งใจ' ให้ยุ่งมากกว่าการถูกทอดทิ้ง รอยคล้ำใต้ตาดูเด่นชัดขึ้นมา
ดี...
ข้าต้องการให้พวกนั้นเห็นว่าข้อกล่าวหาไร้สาระพวกนั้นทำร้าย 'สาวน้อย' อย่างข้าไปมากขนาดไหน
ข้าหันไปทางประตู "ข้าพร้อมแล้ว"
เหล่าเซนทิเนลยืนรออยู่ที่โถงทางเดิน คนละกลุ่มกับที่เจอเมื่อก่อนหน้านี้ พวกเขามีอายุมากกว่า ใบหน้าเรียบตึงเย็นชาราวกับสลักจากก้อนหินขณะเฝ้ามองข้าเดินเข้าไปหา
"ลูน่าเฮเซล" คนที่ตัวสูงกว่าเอื้อมมือไปที่เข็มขัด ประกายเงินวาววับท่ามกลางแสงสลัว "ตามระเบียบการ เราต้องพันธนาการท่าน"
กุญแจมือรัดเข้าที่ข้อมือของข้าก่อนที่จะทันได้เอ่ยคำค้าน
ความเจ็บปวดระเบิดพล่านไปทั่วทั้งแขน มนตราแห่งเงินแผดเผาผิวหนังลึกลงไปในเนื้อเยื่อที่ยังไม่หายดีจากเหตุการณ์ในห้องน้ำ ข้าแผดเสียงกรีดร้องออกมาอย่างสุดกลั้น ร่างกายสั่นสะท้านจนเข่าทรุดวูบ เซนทิเนลคนหนึ่งคว้าศอกข้าไว้เพื่อพยุงให้ยืนตรง
"เชิญก้าวเดินด้วยครับ" น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความเห็นใจโดยสิ้นเชิง
นำข้าเดินไปตามระเบียงทางเดิน ทุกย่างก้าวส่งคลื่นแห่งความทุกข์ทรมานผ่านข้อมือเข้าสู่ร่างกาย เงินเหล่านั้นราวกับมีชีวิต มันกัดกินผิวหนังและกล้ามเนื้อจนทัศนวิสัยของข้าเริ่มพร่ามัว
ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่ปลายโถงทางเดิน—ท่านแม่ หล่อนสวมชุดคลุมสีน้ำเงินเข้ม ผมเผ้าถูกจัดทรงอย่างประณีตแม้จะเป็นเวลาเช้าตรู่ดวงตาของหล่อนจดจ้องไปที่ข้อมือของข้า และใบหน้าของหล่อนก็ซีดเผือดลงทันที
"ปลดกุญแจมือลูกสาวข้าเดี๋ยวนี้!" น้ำเสียงของหล่อนตวัดเฉียบขาดดุจเสียงสะบัดแส้ "นางไม่มีความผิด!"
"ลูน่าอิโซเบลครับ นี่คือระเบียบการสำหรับนักโทษทุกคน—"
ท่านแม่เคลื่อนไหวเร็วกว่าที่ข้าเคยเห็นมาทั้งชีวิต ฝ่ามือของหล่อนปะทะเข้ากับใบหน้าของเซนทิเนลอย่างแรงจนหน้าของเขาหันขวับ เสียงตบดังสะท้อนก้องไปตามทางเดิน
"ข้าบอกให้ปลดกุญแจมือนาง!"
เซนทิเนลอีกคนรีบตะลีตะลานหยิบกุญแจออกมา เมื่อพันธนาการเงินหลุดร่วงไป ข้าต้องกัดลิ้นตัวเองเพื่อไม่ให้ส่งเสียงร้องออกมาอีกครั้ง รอยไหม้สีแดงพองรอบข้อมือ ผิวหนังเริ่มพุพองตรงจุดที่โลหะนั้นสัมผัส
ท่านแม่ดึงข้าเข้าไปในอ้อมกอด กลิ่นน้ำหอมของหล่อนโอบล้อมรอบตัวข้า... กลิ่นที่คุ้นเคยแต่ก็น่าอึดอัดใจในคราวเดียวกัน "พวกเราพยายามอย่างที่สุดแล้ว"
ริมฝีปากของหล่อนเฉียดใบหูข้า เสียงกระซิบแผ่วเบาจนข้าเกือบจะไม่ได้ยิน
"จงปฏิเสธทุกความเกี่ยวข้องกับการตายของไมโล แม่ส่งมือสังหารไปจัดการครอบครัวของมันแล้ว พวกเขาจะไปถึงก่อนคนของสภาอาวุโส ยายและน้องชายต่างแม่ของมันจะไม่มีโอกาสได้มาเอาผิดเจ้า... ส่วนข้อหาอื่น จงขอความเมตตาซะ การพยายามฆ่าไม่ใช่เรื่องร้ายแรงที่สุดที่อาจเกิดขึ้นได้"
ร่างกายของข้าแข็งทื่อในอ้อมกอดนั้น มือสังหาร... หล่อนทำมันจริงๆ สินะ หล่อนเดินหมากบนกระดานก่อนที่ข้าจะตื่นเสียอีก ส่วนหนึ่งในใจข้าอยากจะขอบคุณหล่อน เพราะหล่อนไม่ได้ไร้ประโยชน์อย่างที่ข้าคิด และหล่อนก็อำมหิตได้พอกันหากตั้งใจจะทำ
แต่ข้ากลับไม่พูดอะไร ไม่พยักหน้า หรือแสดงอาการใดๆ ให้รู้ว่าได้ยิน เพราะข้าจะไม่ขอความเมตตา และข้าจะไม่รับผิดชอบในสิ่งที่พวกมันต้องการจะยัดเยียดให้ข้า ถ้าท่านแม่คิดว่าคำสารภาพของหล่อนจะทำให้ข้าซาบซึ้งจนยอมสวมบทเป็นเหยื่อล่ะก็ หล่อนไม่รู้จักข้าเลยสักนิด
เหล่าเซนทิเนลเฝ้ารออย่างอดทนประดุจความตายที่มาเยือน
ข้าผละออกจากท่านแม่และยื่นข้อมือออกไป พวกเขาไม่ได้ล่ามโซ่ข้าอีก นับว่าเป็นความเมตตาเล็กๆ น้อยๆ พวกเขาเพียงแต่คุมตัวข้าเดินผ่านคฤหาสน์ ผ่านหน้าต่างที่มองเห็นท้องฟ้าที่เริ่มจะสว่างรำไร รุ่งอรุณกำลังจะมาถึง... ช่างเป็นเวลาที่เหมาะเจาะสำหรับการเริ่มต้นการไต่สวนเสียจริง
อาคารสภาอาวุโสตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า มันถูกสร้างขึ้นจากศิลาและเหล็กดัดทั้งหมด ความขรึมขลังที่มันแผ่ออกมาทำให้ข้ารู้สึกมวนท้อง บานประตูเปิดออกราวกับปากที่อ้ากว้างรอรับเหยื่อ ภายในห้องโถงทรงกลมสูงชะลูดขึ้นไป ที่นั่งรายล้อมไปตามผนังเป็นชั้นๆ จนเกือบจดเพดาน เหล่าหมาป่าเฒ่าจับจองพื้นที่เหล่านั้น สภาอาวุโส... ยี่สิบคนหรืออาจจะมากกว่านั้น ใบหน้าของพวกเขาดูเลือนรางปนกันไปหมด—ดูหยาบกร้าน แข็งกระด้าง และเชื่อมั่นในความถูกต้องจอมปลอมของตนเอง
ข้ายืนอยู่ใจกลางห้อง เพียงลำพัง พื้นที่ใต้เท้าข้าถูกขัดจนเงาวับราวกระจก ข้าสามารถเห็นเงาสะท้อนของตัวเองจ้องมองกลับมา
ตัวเล็กนิดเดียว...
โดดเดี่ยว...
นั่นคือสิ่งที่พวกมันต้องการให้ข้ารู้สึก
เสียงประตูที่ปิดโครมตามหลังดังกัมปนาทสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถง
หัวหน้าผู้อาวุโสโน้มตัวมาข้างหน้า เขาดูแก่ชราจนใบหน้าเป็นแผนที่ของรอยเหี่ยวย่นและกระฝ้า แต่ดวงตานั้นกลับคมกริบและจดจ่อ เขามองข้าราวกับข้าเป็นเศษขยะที่เขาเขี่ยออกจากรองเท้า
"เจ้าถูกตั้งข้อกล่าวหาด้วยกันสามกระทง ลูน่าเฮเซล"
น้ำเสียงของท่านแม่ดังขึ้นจากเบื้องบน ข้าเงยหน้าขึ้นเห็นหล่อนนั่งประจำที่ท่ามกลางผู้อาวุโส ใบหน้าของหล่อนสงบนิ่ง ร่องรอยของอารมณ์ถูกปิดผนึกไว้เบื้องหลังอย่างมิดชิด
"ไม่... มีเพียงสองข้อหาเท่านั้น"
หัวหน้าผู้อาวุโสเหลือบมองหล่อนเพียงครู่เดียว ก่อนจะเมินเฉย "มันคือสาม"
เขาเริ่มร่ายรายการข้อกล่าวหา น้ำเสียงนั้นก้องสะท้อนผนังหิน แต่ละถ้อยคำแม่นยำและรุนแรงดุจคำพิพากษา
"หนึ่ง—การนำพาสมาชิกในฝูงไปสู่ความตายอย่างเลือดเย็นเพื่อหลีกหนีการคลุมถุงชน"
กรามข้าบดเข้าหากันแน่น เรื่องนี้ไม่ควรจะถูกนำมารวมด้วยแล้วแท้ๆ
วิธีที่พวกมันบิดเบือนความจริง... มันไม่ใช่แบบนั้นเลย แต่พวกมันก็จะบิดเบือนทุกอย่าง เพื่อทำให้การดิ้นรนเอาชีวิตรอดของข้ากลายเป็นความเห็นแก่ตัว
"สอง—การกล่าวหาเซนทิเนลไมโลในข้อหาข่มขืนโดยมิชอบ ด้วยจิตใจที่วิปริตเพื่อหวังจะกำจัดเขา"
คำพูดนั้นพุ่งเข้าใส่ข้าประดุจการโบยตี 'โดยมิชอบ' 'วิปริต' ราวกับข้าจัดฉากทั้งหมดเพื่อความบันเทิงส่วนตัว ไมโลต้องหายไปก็เพราะความใจอ่อนของมันจะทำให้ข้าตกอยู่ในอันตรายต่างหาก
"สาม—พยายามหลั่งเลือดเนื้อเชื้อไขของตนเอง"
ข้าหันไปมองท่านแม่ ใบหน้าของหล่อนซีดเผือดลงอีกครั้ง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจอย่างจริงใจต่อข้อกล่าวหาแรก หล่อนไม่รู้เรื่องนี้... และข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน
สายตาของหัวหน้าผู้อาวุโสกลับมาประสานกับข้า เพียงชั่วพริบตาเดียว บางอย่างวูบผ่านใบหน้าของเขา ดวงตาของเขาขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย กรามเกร็งแน่น... ก่อนที่มันจะเลือนหายไป แทนที่ด้วยการตัดสินที่เย็นชาแบบเดิม
เขาหวั่นเกรง... เพียงเล็กน้อย แต่มันก็เพียงพอแล้ว
หากข้ารอดพ้นจากเรื่องนี้ไปได้ เขาจะได้ทำมากกว่าแค่หวั่นเกรงต่อสายตาของข้า ข้าจะทวงคืนด้วยเลือด
"เจ้าจะยอมรับหรือปฏิเสธ?"
คำถามนั้นแขวนค้างอยู่ในอากาศ ทุกสายตาในห้องโถงจับจ้องมาที่ข้า เฝ้ารอ... คาดหวังน้ำตา หรือโทสะ หรือคำวิงวอนขอความเห็นใจอย่างสิ้นหวัง
ข้าเชิดหน้าขึ้น สบตาหัวหน้าผู้อาวุโสโดยไม่กะพริบตา ให้เขาได้เห็นตัวตนที่แท้จริงของข้าอย่างชัดเจน
"ข้า... ปฏิเสธทุกข้อกล่าวหา"
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.