Chapter 185: Hidden among wolves 2

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 06:38

บทที่ 185: ซ่อนเร้นท่ามกลางฝูงหมาป่า 2 ดวงตาของเขาประสานสบกับฉันเนิ่นนานเกินจำเป็นเพียงชั่วอึดใจ ก่อนที่เขาจะเบือนหน้าหนีไปทางอื่น ริมฝีปากเม้มแน่นเป็นเส้นตรงเคร่งเครียด ไม่มีใครหรอกที่จะลืมนามสกุลของตัวเองเพียงเพราะความประหม่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการแนะนำตัวอย่างเป็นทางการต่อหน้าอัลฟ่าและลูน่าเพื่อเป็นตัวแทนของฝูงเช่นนี้ นี่คือความตั้งใจ... ความจงใจที่แฝงนัยบางอย่าง เซียนเริ่มเปิดบทสนทนาด้วยน้ำเสียงที่สุขุมนุ่มลึกและเปี่ยมด้วยความเป็นมืออาชีพ "อะไรนำพาพวกคุณมายังสโคลเรนด์?" เอลเดอร์แมทเธียสโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย "พวกเรามาในนามของสภาซิลเวอร์ครีก มีความคืบหน้าในการสืบสวนที่กำลังดำเนินอยู่ ซึ่งเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับฝูงของพวกคุณโดยตรง" "เฮเซล" ฉันโพล่งออกไป น้ำเสียงของฉันมั่นคงกว่าที่ตัวเองคาดคิดไว้เสียอีก สายตาทั้งสี่คู่หันมาจับจ้องที่ฉันในทันที สีหน้าของเอลเดอร์เวราเปลี่ยนไปเพียงเศษเสี้ยว มันอาจจะเป็นความประหลาดใจ การยอมรับ หรือบางทีอาจเป็นความเคารพ "ใช่แล้ว ลูน่า" แมทเธียสยืนยัน "การสืบสวนเรื่อง ลูน่า เฮเซล ฮิวจ์ส มาถึงจุดที่วิกฤตแล้ว ทางสภาได้รับและกำลังรวบรวมหลักฐานรวมถึงคำให้การจำนวนมาก พวกเราจึงได้รับมอบหมายให้มาแจ้งว่า ความเป็นไปได้ที่คุณจะต้องไปปรากฏตัวในการพิจารณาคดีครั้งหน้ามีสูงมาก" "ฉันต้องไปงั้นหรือ?" "ในฐานะเหยื่อของการพยายามฆาตกรรม" น้ำเสียงของเอลเดอร์เวรานั้นราบเรียบและเย็นชาดุจเครื่องจักร "คำให้การของคุณจะมีค่ามหาศาลต่อรูปคดี" มือของเซียนเลื่อนมากุมมือฉันไว้อีกครั้ง นิ้วหัวแม่มือของเขาคลึงวนเป็นวงกลมเล็กๆ บนฝ่ามือของฉันอย่างแผ่วเบา มันเป็นสัมผัสที่ช่วยดึงสติและทำให้ฉันรู้สึกมั่นคง "เมื่อไหร่?" เขาถาม "การพิจารณาคดีถูกกำหนดไว้อีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้านี้" แมทเธียสกล่าว "พวกเราเข้าใจดีว่านี่เป็นการแจ้งที่กะทันหัน แต่สภากำลังเร่งดำเนินการอย่างรวดเร็ว เพราะเราเกรงว่าหลักฐานอาจจะถูกบิดเบือนหากมีการล่าช้าออกไป" "หลักฐานแบบไหน?" ฉันยังคงจ้องมองแมทเธียส แต่ประสาทสัมผัสของฉันกลับจดจ่ออยู่ที่บารุคอย่างเต็มที่ เขากระสับกระส่ายอยู่บนที่นั่ง ดูไม่สะดวกใจ หรือบางทีอาจจะแค่กำลังระแวดระวังตัว "คำให้การของพยาน บันทึกทางการแพทย์" แมทเธียสไล่เรียงมันออกมาราวกับรายการซื้อของ "คดีที่เอาผิดเธอนั้นมีน้ำหนักมาก ดังนั้นสภาจึงต้องการให้แน่ใจว่าได้รับฟังมุมมองจากทุกฝ่ายก่อนจะพิพากษา" "เธอจะถูกตัดสินว่าผิดใช่ไหม?" น้ำเสียงของเซียนต่ำลง ทรงพลังและเปี่ยมไปด้วยสัญชาตญาณการปกป้อง "นั่นไม่ใช่หน้าที่ของพวกเราที่จะตัดสิน" เอลเดอร์เวราตอบ "พวกเราเป็นเพียงผู้นำสารเท่านั้น" ความเงียบเข้าปกคลุมห้องจนบรรยากาศหนักอึ้งและอึดอัด ฉันรู้สึกได้ว่าเซียนกำลังรอให้ฉันเป็นคนตัดสินใจ และรู้สึกได้ว่าทูตทั้งสี่กำลังเฝ้ามอง... เฝ้ารอคำตอบ "ฉันจะไปให้การ" ฉันกล่าวในที่สุด "อะไรก็ตามที่สภาต้องการจากฉัน" ถ้อยคำนั้นทิ้งตัวลงในห้องราวกับคำขาดที่ไม่อาจแก้ไข ฉันรู้สึกได้ว่านิ้วหัวแม่มือของเซียนที่วนอยู่บนฝ่ามือเริ่มช้าลง เขากระชับมือฉันแน่นขึ้นเล็กน้อย ไม่ใช่เพื่อเหนี่ยวรั้ง แต่เพื่อย้ำเตือนว่าเขาอยู่เคียงข้างฉันเสมอ เอลเดอร์แมทเธียสพยักหน้าครั้งหนึ่ง ราวกับเขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าผลจะออกมาเป็นเช่นนี้ "มีอีกเรื่องหนึ่ง" เขากล่าวต่อ "เราต้องการไฟล์บันทึกเสียงที่คุณอัดไว้ตอนที่เผชิญหน้ากับลูน่าเฮเซลในคืนก่อนเกิดเหตุ" ฉันตอบกลับโดยไม่ลังเล "ไม่มีปัญหาค่ะ ฉันยังเก็บมันไว้อยู่" ความโล่งใจพาดผ่านใบหน้าของเขาเพียงชั่วครู่แต่มันคือความรู้สึกจริง เอลเดอร์เวราผ่อนคลายแผ่นหลังพิงเก้าอี้ มือประสานกันบนตักอย่างเรียบร้อย "พวกคุณต้องการเครื่องดื่มอะไรไหมคะ?" ฉันถามออกไป ส่วนหนึ่งตามมารยาท และอีกส่วนหนึ่งเพราะบรรยากาศในห้องมันเริ่มจะตึงเครียดจนเกินไป "น้ำเปล่า หรือชาดี?" "พวกเราไม่รบกวนหรอก ลูน่า" แมทเธียสกล่าวอย่างราบรื่น "น้ำเปล่าก็พอแล้ว" เอลเดอร์เวราเสริม มาร์คัสพยักหน้าเห็นด้วย พร้อมกับเอื้อมมือไปหยิบเหยือกแก้วบนโต๊ะ "ผมขอเป็นกาแฟ" เสียงนั้นขัดจังหวะถ้อยคำปฏิเสธที่ประสานกันเมื่อครู่ มันคือเสียงของบารุค... แผ่วเบาแต่ชัดเจน ใบหน้าทั้งสามหันไปมองเขาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย "ไม่มีความจำเป็นต้องทำแบบนั้นเลย" เอลเดอร์เวรากล่าวด้วยน้ำเสียงที่แหลมคมขึ้น "เราไม่อยากจะรบกวนพวกเขา" ฉันมองไปที่บารุค เขาสบตาฉันกลับอย่างมั่นคงในครั้งนี้ มีบางอย่างที่ยากจะอ่านออกซ่อนเร้นอยู่ภายใต้ดวงตาคู่นั้น "เขาบอกว่าต้องการกาแฟ" ฉันกล่าวอย่างสงบ "เขาก็จะได้กาแฟ" มุมปากของเซียนกระตุกเล็กน้อยเหมือนจะขำแต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร ฉันหันไปทางประตูแล้วส่งสัญญาณเรียกผู้พิทักษ์ที่อยู่ใกล้ที่สุด "ช่วยไปที่ห้องครัวแล้วขอกาแฟมาหนึ่งถ้วยที" "ครับ ลูน่า" ฉันหันกลับไปหาบารุค "คุณดื่มแบบไหน?" "ใส่นมครับ" เขาตอบ "ใส่นม" ฉันย้ำกับผู้พิทักษ์ก่อนที่เขาจะผละออกไป หลังจากนั้น บรรยากาศในห้องก็เปลี่ยนไปเพียงเล็กน้อย... ไม่ได้รุนแรง แต่มันทำให้ความเงียบดูมีความหมายและน่าระแวดระวังมากขึ้น เอลเดอร์แมทเธียสกระแอมไอเบาๆ "เอาล่ะค่ะ" ฉันกล่าวพลางประสานมือเข้าด้วยกัน "ใครจะเป็นคนรับไฟล์ไป?" "ผมเอง" บารุคกล่าว เขาลุกขึ้นยืนแล้วล้วงเข้าไปในกระเป๋าด้านในของแจ็กเก็ต หยิบไดรฟ์ขนาดเล็กสีดำที่ดูธรรมดาออกมา หัวเชื่อมต่อแบบ Type C สะท้อนแสงวับแวมขณะที่เขาก้าวเดินตรงมาหาฉัน ฉันปลดล็อกโทรศัพท์แล้วเปิดแอปบันทึกเสียง พลางเลื่อนหาไฟล์ "มันคือไฟล์ของคืนก่อนหน้านี้ ความยาวประมาณนาทีที่ยี่สิบ ฉันชี้ตำแหน่งให้ได้ค่ะ" เขารับโทรศัพท์ไปจากมือฉัน นิ้วมือของเขาสัมผัสถูกมือฉัน มันช่างอบอุ่นและสั่นไหวอยู่เพียงเศษเสี้ยววินาที แต่แทนที่เขาจะเลื่อนดูไฟล์ตามที่ฉันบอก เขากลับกดออกจากแอปนั้น ร่างกายของฉันพลันแข็งค้าง เขาเปิดเข้าไปในแอป 'บันทึกข้อความ' (Notes) ชีพจรของฉันเต้นระรัวและฉับพลัน แต่ฉันไม่ได้ขยับเขยื้อนหรือพูดอะไรออกมา ฉันทำเพียงเฝ้ามองนิ้วหัวแม่มือของเขาที่ค้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มพิมพ์ข้อความลงไป *ฉันมั่นใจว่าคุณคงดูออกแล้ว* *แต่ฉันคือพี่ชายของไมโล* *และฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ* ตัวอักษรเหล่านั้นจ้องมองกลับมายังฉันจากหน้าจอของตัวเอง ในชั่วขณะนั้น ห้องทั้งห้องพลันพร่าเลือนไป ทั้งเหล่าทูต แสงยามเช้า หรือแม้แต่ความหนักอึ้งของการพิจารณาคดีที่กำลังจะมาถึง ทุกอย่างถูกผลักให้ถอยห่างไป เมื่อเรื่องราวเก่าๆ ที่ยังไม่จบสิ้นกลับฟื้นตื่นขึ้นมาแทนที่ ฉันเงยหน้ามองบารุค เขาไม่ได้มองคนอื่นๆ เลย เขากำลังจ้องมองมาที่ฉันด้วยสายตาที่ระมัดระวัง ราวกับเขากำลังเตรียมใจรับแรงกระแทกจากปฏิกิริยาของฉัน ฉันรับโทรศัพท์คืนมาโดยไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ ปิดแอปบันทึกข้อความ แล้วเปิดแอปบันทึกเสียงใหม่อีกครั้ง มือของฉันมั่นคงยามที่ส่งคืนให้เขา แม้ว่าบางอย่างภายในอกจะบีบรัดจนเจ็บแปลบก็ตาม "นั่นค่ะ" ฉันกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นั่นคือไฟล์ที่คุณต้องการ" เขาพยักหน้าและโอนไฟล์เข้าไดรฟ์อย่างรวดเร็วและเป็นมืออาชีพ ราวกับไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นเมื่อครู่ ผู้พิทักษ์กลับมาพร้อมกับกาแฟในเวลาต่อมา ฉันรับมันมาแล้วส่งให้บารุคด้วยตัวเอง "ใส่นมค่ะ" ฉันย้ำ นิ้วมือของเขากุมรอบถ้วยกาแฟ "ขอบคุณครับ ลูน่า" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความระแวดระวัง มันไม่ใช่ความซาบซึ้ง ไม่ใช่ความโล่งใจ แต่มันคือบางสิ่งที่ใกล้เคียงกับการสะกดกลั้นอารมณ์ ฉันกลับลงไปนั่งข้างเซียน วางตัวอย่างสง่างามและประสานมือไว้บนตักอย่างเรียบร้อย หากใครในห้องนี้สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลง พวกเขาก็มีมารยาทพอที่จะไม่ทักท้วง เอลเดอร์แมทเธียสเริ่มหารือเรื่องการจัดการต่อ เอลเดอร์เวราถามคำถามเกี่ยวกับขั้นตอนการพิจารณาคดี มาร์คัสนั่งฟังอย่างเงียบเชียบและช่างสังเกต ฉันได้ยินพวกเขาทุกคน ฉันตอบคำถามยามที่จำเป็น ฉันทำทุกอย่างได้อย่างไร้ที่ติ แต่ทว่าภายในใจ... ความคิดของฉันกลับล่องลอยไปที่อื่นแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างฉันกับไมโลไม่เคยจบลงอย่างหมดจด มันมีเหลี่ยมมุมที่แหลมคมเกินไป มีความเจ็บปวดที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยมากเกินไป และมีหลายสิ่งที่ฉันเพิ่งจะมาเรียนรู้ในวันที่สายเกินไป การตายของเขายังคงเป็นสิ่งที่เลวร้ายและน่าสยดสยอง แต่... ความคิดที่ว่าคนที่มีสายเลือดเดียวกับเขาเดินเข้ามาในบ้านของฉันและขอความช่วยเหลืออย่างเงียบเชียบโดยไม่ให้ตั้งตัวแบบนี้ มันทำให้ฉันรู้สึกอึดอัดจนบอกไม่ถูก ไม่ว่าบารุคจะต้องการอะไรจากฉัน มันไม่ใช่เรื่องง่ายแน่นอน และมันไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะหยิบยื่นให้โดยไม่ไตร่ตรองให้ดี

React

พูดคุย