## บทที่ 202: ลิ้นชักชั้นบนสุด ข้าก้าวเดินออกจากห้องของแมเดลีนด้วยจิตใจที่สับสนปั่นป่วน ราวกับพายุคลั่งที่ไม่อาจสงบลงได้เพียงชั่วข้ามคืน สองเท้าพาร่างของข้าก้าวไปตามระเบียงทางเดินอย่างไร้จุดหมายประหนึ่งร่างกายเคลื่อนไหวไปเองตามสัญชาตญาณ ข้าจำเป็นต้องขยับกาย... จำเป็นต้องแผดเผาพลังงานอันว้าวุ่นที่เข้าจู่โจมและหยั่งรากลึกลงในอกให้มอดไหม้ไปเสีย ลานฝึกซ้อมแผ่กว้างอยู่เบื้องหลังคฤหาสน์หลัก โอบล้อมด้วยผืนป่าทึบทั้งสามด้าน ข้าเห็น **โรแนน** ในทันที เขากำลังฝึกซ้อมอยู่เพียงลำพัง ท่วงท่าที่วาดลวดลายใส่หุ่นฟางนั้นดูไหลลื่นและมั่นคงหนักแน่น เขาหันมาหาข้าพร้อมกับปาดเหงื่อบนหน้าผาก "โรแนน" ข้าเรียกชื่อเขา "เซียน" เขาขานรับ "ประลองกับข้าหน่อย" เขายักคิ้วขึ้นเล็กน้อยแต่กลับไม่เอ่ยปากถามสิ่งใด โรแนนเพียงพยักหน้าแล้วก้าวเข้าสู่ใจกลางลานประลอง ข้าเดินตามเข้าไป พลางหมุนหัวไหล่เพื่อให้กล้ามเนื้อคลายตัว เราเดินวนดูเชิงกันและกัน... มันคือท่วงท่าที่คุ้นเคยก่อนที่การปะทะจะเริ่มขึ้น "ข้าคิดถูก" ข้าเอ่ยทำลายความเงียบ "เรื่องแมเดลีน" ท่าทางของโรแนนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขายังคงตั้งการ์ดเตรียมพร้อมแต่ก็รอฟังอยู่ "ถูกเรื่องอะไร?" "ไม่เอาน่า... เรื่องที่นางอยากอยู่ที่นี่ มันต้องมีเหตุผล" โรแนนเป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อน หมัดแย็บพุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็วแต่ข้าก็ปัดป้องได้อย่างง่ายดาย "เจ้าพูดเร็วเกินไปแล้ว และข้าก็ตามไม่ทันจริงๆ เริ่มตั้งแต่ต้นสิ" ข้าปัดการโจมตีถัดไปของเขาแล้วสวนกลับด้วยท่วงท่าของตัวเอง เขาโยกหลบได้ทัน "แมเดลีนเพิ่งบอกข้าว่านางแทบจะถูกตัดหางปล่อยวัด... ทั้งจากครอบครัวและกลุ่มแม่มดของนางเอง" คำพูดนั้นทำให้เขาชะงักไปชั่วครู่ "ให้ตายเถอะ... นั่นมันฟังดูแย่มาก" "ใช่" ข้าซัดหมัดเข้าที่หัวไหล่ของเขา ไม่แรงนักพอแค่ให้รู้สึกสะท้าน นี่เป็นเพียงการซ้อมเท่านั้น "แต่นางกลับยืนกรานจะอยู่ที่นี่ต่อ" "แต่นั่นก็ต้องได้รับอนุญาตจากเจ้าก่อนไม่ใช่หรือ" โรแนนวาดเท้าเตะตัดล่างหวังจะรวบขาข้าให้ล้มลง ข้ากระโดดถอยหลังหลบได้ทัน "แล้วมันจะมีปัญหาอะไรล่ะ?" คำพูดเหล่านั้นติดอยู่ในลำคอของข้าครู่หนึ่ง ข้าออกหมัดชุดสลับซ้ายขวา แต่เขาก็บล็อกไว้ได้ทั้งหมด "ข้าอนุญาตนางไปแล้ว" โรแนนหยุดนิ่งในทันที หยุดนิ่งอย่างสมบูรณ์ "อะไรนะ?" ข้าเองก็หยุดนิ่งเช่นกัน "ทำไม?" "ด้วยท่าทีที่เจ้าคอยตราหน้านางอย่างกับปีศาจแบบนั้น" น้ำเสียงของเขามีแววกร้าวระคายหู "ทำไมเจ้าถึงยอมให้นางอยู่ต่อ?" ข้ารู้สึกได้ถึงกรามที่ขบกันแน่น "เพื่อจะดูว่านางกำลังเล่นเกมอะไรอยู่ไงล่ะ" "นี่มันเป็นเรื่องของเจ้านะ เซียน" น้ำเสียงผิดหวังของเขาทำให้ความร้อนรุ่มพุ่งพล่านขึ้นในอก ข้าเข้าจู่โจมเขาแรงขึ้น หมัดของข้ากระแทกเข้าที่ซี่โครงของเขา โรแนนครางอึกในลำคอแต่เขาก็ไม่ยอมถอย "ข้าทำเพื่อจับตาดูนางเท่านั้น" ข้าคำราม "เพื่อดูว่านางมีแผนร้ายอะไรซ่อนอยู่" โรแนนบล็อกการโจมตีถัดมาแล้วผลักข้าออกไป แววตาของเขาดูแปรเปลี่ยนไป... มันดูคล้ายกับความสมเพช "งั้นหรือ... และมันไม่เกี่ยวเลยใช่ไหมกับการที่เจ้ากำลังเกิดความขัดแย้งอย่างรุนแรงในใจตอนนี้" "ทำไมเจ้าต้องคอยปกป้องนางด้วย!" ข้าตวาดถามกลับไป แรงกว่าที่ตั้งใจไว้ ตอนนี้เราทั้งคู่เคลื่อนไหวเร็วขึ้น แลกหมัดกันด้วยพละกำลังที่มหาศาลกว่าเดิม "นี่มันฟังดูเหมือนข้ากำลังปกป้องนางงั้นหรือ?" โรแนนคว้าข้อมือข้าแล้วบิด ข้าสะบัดจนหลุดแล้วพุ่งศอกเข้าใส่ใบหน้าของเขาแต่เขาก้มหลบได้ทัน "ใช่! เจ้าปกป้องนางมาตลอดตั้งแต่ข้าเริ่มคุยเรื่องนี้กับเจ้า ถ้าข้าไม่รู้จักเจ้าดี ข้าคงคิดว่าเจ้าเป็นพวกเดียวกับนางไปแล้ว!" "เจ้าแค่รู้สึกแบบนั้นเพราะข้ากำลังทำให้เจ้า 'กระอักกระอ่วน' ยังไงล่ะ" ข้าเหวี่ยงหมัดใส่เขา แต่เขาเบี่ยงตัวหลบ "ก็ใช่สิ! เจ้าเอาแต่บอกเป็นนัยว่าข้ายังรักนางอยู่ ทั้งที่ข้าไม่ได้รัก!" คราวนี้โรแนนเป็นฝ่ายบุกเข้ามาจริงๆ หมัดของเขาซัดเข้าที่กรามข้าจนหน้าสะบัด ความคาวของเลือดซ่านพุ่งในปาก "เจ้าไม่จำเป็นต้องให้นางอยู่ต่อก็ได้" เขาพูดพลางหอบหายใจแรง "เจ้ามีอำนาจสิทธิ์ขาดในเรื่องนั้นถ้าเจ้าสงสัยในตัวนางจริงๆ แต่เจ้าก็เลือกให้นางอยู่ ทำไมล่ะ?" "ข้าก็เพิ่งบอกเจ้าไปไง!" ข้าป้ายเลือดที่ริมฝีปากแล้วพุ่งเข้าใส่เขา เราพัวพันยื้อยุดกันเพื่อชิงความได้เปรียบ "เพื่อจับตาดูนาง! เพื่อดูว่าเกมนางคืออะไร!" "นั่นคือในกรณีที่นางฆ่าโอฟีเลียจริงๆ" เสียงของโรแนนเค้นออกมาด้วยความลำบากขณะที่เรายื้อกันอยู่ "นั่นคือในกรณีที่นางทำงานให้กาเบรียลจริงๆ แต่เรายังไม่รู้เรื่องนั้นเลย... เจ้าเองก็ไม่รู้!" ข้าผลักเขาออกไปสุดแรง เขาเซไปเล็กน้อยแต่ยังทรงตัวอยู่ได้ "และนางก็ช่วยเจ้าในเรื่องท่านแม่และคู่พันธะของเจ้าเอาไว้มาก" เขาเอ่ยต่อ "นางไม่สมควรถูกเจ้าเอาความรู้สึกค้างคาใจมาห่อหุ้มด้วยความสงสัย เพียงเพราะเจ้าไม่กล้าจะเปิดอกคุยแบบผู้ใหญ่เพื่อปิดตำนานบทนี้ไปเสียที!" บางอย่างในตัวข้าขาดสะบั้น เลือดสูบฉีดจนหูอื้อและร่างกายร้อนรุ่มไปทุกอณู ข้าเกลียดที่เขาไม่ยอมปล่อยวางเรื่องนี้... เกลียดที่เขาไม่ยอมให้มันตายไปพร้อมกับอดีต ทว่าข้ากลับหัวเราะออกมา มันเป็นเสียงที่แหบพร่าและผิดเพี้ยนจนข้ายังรู้สึกแสบหู เพื่อทำเป็นแสร้งว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นไม่ได้สั่นคลอนจิตใจของข้าเลยแม้แต่น้อย "ข้า-ไม่ได้-รักนาง" ข้ายังคงยืนกราน ทว่าหมัดถัดมาของข้ามันรุนแรงเกินไป... รวดเร็วเกินไป... และเต็มไปด้วยโทสะ โรแนนพยายามปัดป้อง แต่ข้าก้าวข้ามจุดที่เป็นเพียงการซ้อมประลองไปไกลแล้ว ข้ากำลังต่อสู้เหมือนคนที่ต้องพิสูจน์บางอย่าง... พิสูจน์ต่อเขา ต่อตัวเอง และต่อโลกทั้งใบ แต่ละหมัดที่ซัดออกไปรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ โรแนนพยายามโต้กลับแต่ข้าเริ่มเห็นเขาพยายามอย่างหนักเพื่อจะต้านทาน แววตาของเขาเริ่มฉายแววกังวล **"เจ้ายังเก็บรูปของนางไว้ในลิ้นชักชั้นบนสุดอยู่หรือเปล่าล่ะ?"** เขาถามย้ำ และนั่นคือฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ตบะของข้าแตกกระจาย คำพูดนั้นกระแทกใจข้าประหนึ่งค้อนปอนด์หนักอึ้ง ทัศนียภาพเบื้องหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน หมัดของข้าพุ่งทะยานออกไปสุดแรงเกิด มันปะทะเข้ากับใบหน้าของโรแนนจนเกิดเสียงกระดูกหักดังสนั่นอย่างน่าสะอิดสะเอียน หัวของเขาสะบัดไปด้านหลังและร่างทั้งร่างก็ลอยละลิ่วไปกระแทกพื้นอย่างรุนแรง เสียงร่างของเขาที่ตกลงกระทบพื้นเรียกสติข้าให้คืนกลับมาจากม่านหมอกแห่งโทสะที่ครอบงำ "ฉิบหายแล้ว..." ข้าถลาเข้าไปหาเขาในทันที "โรแนน! โรแนน ข้าขอโทษ!" เขานอนหงายอยู่บนพื้น มือข้างหนึ่งกุมใบหน้าเอาไว้ เลือดไหลทะลักออกมาจากจมูก แดงฉานตัดกับสีผิวของเขาอย่างน่ากลัว "ข้าขอโทษ... ข้าขอโทษจริงๆ" ข้าคุกเข่าลงข้างเขา มือไม้สั่นเทาจนทำอะไรไม่ถูก โรแนนค่อยๆ ลดมือลง จมูกของเขาหักอย่างไม่ต้องสงสัย เลือดรินไหลไม่ขาดสาย "ข้าคงพูดถูกสินะ" เสียงของเขาดูอู้อี้เพราะอาการบาดเจ็บ "มีแต่คนที่ถูกแทงใจดำเท่านั้นแหละที่อาละวาด... หรือไม่ก็ต่อยจนจมูกหักแบบนี้" ความละอายใจถล่มลงมาทับตัวข้าจนแทบกระอัก ข้าลงมือทำร้ายเขา... เพื่อนรักที่สุดของข้า เบต้าของข้า... คนที่ยืนเคียงข้างข้ามาตลอดทุกย่างก้าว "เพื่อน... เจ้าต้องเผชิญหน้ากับมันเสียที" โรแนนค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง มือยังกุมจมูกอยู่ "เจ้าต้องสะสางสิ่งที่ยังค้างคาอยู่ในใจ เพื่อตัวเจ้าเอง เพื่อแมเดลีน และเพื่อ... เฟีย" ข้าไม่อาจสบตาเขาได้ ไม่อาจทนมองความสัตย์จริงในดวงคู่นั้น "ข้าเริ่มจะชอบนางขึ้นมาแล้วนะ" เขาเอ่ยต่อ "ดังนั้นอย่าทำร้ายนาง หรือแมเดลีน... เพราะข้ายังแอบสนใจพี่ชายนางอยู่นิดหน่อย" คำพูดนั้นทำให้ข้าหลุดหัวเราะออกมาอย่างขื่นๆ ทั้งที่ในใจเต็มไปด้วยความผิดบาปและความละอายที่กัดกินตัวตนอยู่ "เอาเถอะ... แต่ตอนนี้ข้าต้องพาเจ้าไปรักษาจมูกก่อน" "เดี๋ยวความสามารถในการรักษาตัวเองก็จัดการมันเองแหละ" โรแนนโบกมือปฏิเสธ แต่เขาก็ยอมคว้ามือข้าที่ยื่นไปช่วยพยุงเขาขึ้นมา เรายืนอยู่ใจกลางลานฝึกซ้อม เลือดหยดลงบนพื้นดินเป็นพยานถึงโทสะที่เพิ่งผ่านพ้น แสงอาทิตย์เริ่มแผดจ้าขึ้นทุกขณะ "ข้าไม่รู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่" ข้าสารภาพออกมาแผ่วเบา โรแนนเงยหน้าขึ้นเพื่อชะลอเลือด "ข้ารู้" "ข้าไม่รู้ว่าทำไมถึงทำแบบนั้น... ข้าเคยมั่นใจว่าข้าลืมนางได้แล้ว ข้าคิดว่าข้าก้าวข้ามผ่านมันมาได้แล้ว" "บางทีเจ้าอาจจะข้ามมาได้แล้ว หรืออาจจะยังไม่ได้... แต่ไม่ว่าจะทางไหน เจ้าต้องซื่อสัตย์กับตัวเอง" เขาจ้องมองข้า แววตาของเขาเริ่มเห็นรอยเขียวช้ำชัดเจนขึ้น "เพราะตอนนี้เจ้ากำลังโกหกทุกคน... รวมไปถึงตัวเจ้าเองด้วย" คำพูดนั้นหนักอึ้งสุมรุมอยู่ในอก ข้ายอมให้แมเดลีนอยู่ต่อ ยืนกรานให้นางอยู่แม้ว่านางจะพยายามปฏิเสธ ข้าบอกตัวเองว่ามันเป็นเพียงการจับตาดูนาง เพื่อค้นหาแรงจูงใจที่ซ่อนอยู่ แต่นั่นคือเหตุผลจริงๆ หรือ? ข้าเองก็เริ่มไม่แน่ใจเสียแล้ว... โรแนนพูดจี้ใจดำข้าจริงๆ... รูปถ่ายของแมเดลีนยังคงนอนนิ่งอยู่ในลิ้นชักของข้า "ข้ารักเฟีย" ข้ายืนยัน และข้าหมายความตามนั้นจริงๆ "ข้าเชื่อเจ้า" น้ำเสียงของโรแนนอ่อนโยนลง "แต่นั่นไม่ได้หมายความว่า เรื่องของเจ้ากับแมเดลีนมันจะจบลงอย่างสมบูรณ์โดยไม่มีอะไรติดค้าง" เราเริ่มเดินกลับไปยังคฤหาสน์ โรแนนยังคงเงยหน้าค้างไว้ ส่วนข้าก็เดินขนาบข้างเผื่อว่าเขาต้องการคนช่วยพยุง ข้อนิ้วของข้าปวดหนึบ ข้าก้มลงมองมือตัวเองที่เริ่มบวมเป่ง "ขอบใจนะ" ข้าเอ่ยหลังจากเงียบไปนาน "ขอบใจเรื่องอะไร? เรื่องที่ต่อยข้าจนจมูกหักน่ะเหรอ?" "ขอบใจที่ซื่อสัตย์กับข้า... แม้ในตอนที่ข้าไม่อยากจะได้ยินมันที่สุดก็ตาม" โรแนนพ่นลมหายใจออกทางจมูก ก่อนจะนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด "นั่นแหละคือหน้าที่ของเบต้า... คือการเตือนจ่าฝูงของตัวเองเวลาที่เขากำลังทำตัวงี่เง่า" "ข้ามันงี่เง่าจริงๆ" "ใช่... แต่เจ้าก็เป็นจ่าฝูงที่งี่เง่าของข้านี่นา" "ไปกันเถอะ" ข้าเอ่ยขณะเดินเข้าสู่ตัวบ้าน นำทางโรแนนไปที่ห้องพยาบาล "ให้หมอตรวจดูหน่อยเถอะ" "มันกำลังจะหายแล้ว" "ถือว่าทำเพื่อความสบายใจของข้าแล้วกัน" เขาถอนหายใจแต่ก็ไม่คัดค้านสิ่งใด ทว่าสิ่งที่เขาพูดทิ้งไว้นั้นยังคงวนเวียนอยู่ในส่วนลึกของจิตใจ... ข้ายังมีเรื่องค้างคากับแมเดลีนจริงๆ งั้นหรือ? และความสงสัยทั้งหลาย ทั้งเรื่องกลิ่นอายเวทมนตร์ของนาง... ทั้งหมดนี้มันเป็นเพียงความสับสนอลหม่านในใจของข้าที่กำลังสร้างภาพลวงตาขึ้นมาเองใช่หรือไม่?