**บทที่ 42: ปี... ศาจ?** หลังจบถ้อยคำที่ไร้ที่มาที่ไปของฮาซารุ พวกเขาพยายามซักถามผมอยู่หลายคำรบ แต่ผมเพียงคลี่ยิ้มและเพิกเฉยต่อคำถามเหล่านั้น พวกเขาบอกว่าจะหาเวลามาขอบคุณผมในภายหลัง จากนั้นผมจึงรีบปลีกตัวออกจากที่พักของพวกเขา แน่นอนว่าก่อนจะกลับ ผมไม่ลืมที่จะประเคนกำปั้นใส่ฮาซารุไปสามทีพร้อมกับอบรมสั่งสอนอย่างหนักหน่วง ในขณะที่เจ้าตัวแสดงอาการเซถลาอย่างโอเวอร์ ผมก็ถือโอกาสบังคับให้เขาเลี้ยงอาหารมื้อหนึ่งเป็นการล้างแค้น เรมแบรนดท์เอ่ยปากชวนให้ผมอยู่ทานมื้อค่ำอย่างน้อยที่สุด แต่ผมปฏิเสธไปอย่างสุภาพ (เพราะอยากจะแกล้งเจ้าฮาซารุนี่ต่อมากกว่า) ให้ตายสิ... เพราะความโง่เง่าของหมอนั่นแท้ๆ ผมถึงจำชื่อมันได้จนได้! เอาเถอะ ผมคือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตครอบครัวเขาไว้ เรมแบรนดท์ซังคงจะเก็บเรื่องเลเวลของเหล่าผู้ติดตามผมเป็นความลับ เหมือนกับที่เขาเก็บเรื่องพ่อบ้านของตัวเองนั่นแหละ เวลายังคงเป็นช่วงหัววัน ผมจึงตัดสินใจออกเดินทางต่อในทันที ผมเรียกมิโอะและโทโมะมาสมทบอย่างเร่งด่วน ผมไม่แน่ใจว่าจะปิดบังเรื่องความแข็งแกร่งได้แนบเนียนแค่ไหน แต่ผมตั้งใจว่าจะแวะไปที่กิลด์พ่อค้าก่อนจะไปลงทะเบียนที่กิลด์นักผจญภัย ...นั่นคือสิ่งที่ผมคิดไว้ แต่ว่า "ตายซะ" ทันใดนั้นเอง ก็มีบางอย่างที่ดูเหมือนวงเวทย์ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของผม และที่น่าแปลกคือ มันปรากฏแค่ใต้เท้าของผมกับโทโมะเท่านั้น ทำไมมิโอะถึงไม่อยู่ในเป้าหมาย? ถึงจะเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่ผมอยากจะเอาตัวไปรับไว้ ในช่วงเสี้ยววินาทีที่วงเวทย์สว่างวาบ ผมกระโดดหลบออกมาได้ทันท่วงที โชคดีที่เวทมนตร์นี้ไม่มีระบบติดตามตัว ทว่า โทโมะกลับยืนนิ่งอยู่ในวงเวทย์นั้นโดยไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย ทำไมกัน? ผมไม่รู้สึกถึงการร่ายเวทย์เลยแม้แต่น้อย หรือว่าจะมีสูตรเวทย์ที่ผมยังไม่รู้จัก? เทคนิคในการลบจังหวะการร่ายเวทย์... ช่างน่าสนใจเหลือเกิน ผมอยากจะรู้ให้ได้ เจ้าของเสียงนั้นอยู่ไกลออกไปพอสมควร เป็นชายร่างสูงในชุดคลุมสีเทา เขากำลังขยับนิ้วมืออย่างซับซ้อน หรือนี่จะเป็นการร่ายเวทย์ด้วยท่วงท่าแทนคำพูด? ประสาทสัมผัสของผมเริ่มดีขึ้นจนสามารถระบุตำแหน่งของเขาได้เพียงแค่สัมผัสพลังที่แผ่ออกมา แต่ทว่า ท่วงท่านั้นคือการเริ่มทำงานของอะไรบางอย่าง ในจุดที่ผมเคยยืนอยู่และใต้ฝ่าเท้าของโทโมะ เสาเพลิงขนาดมหึมาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้ผมจะอยู่ห่างออกไปไกล แต่กลับรู้สึกได้ถึงความร้อนแรงที่แผ่ซ่าน เสาเพลิงที่ร้อนแรงและทรงพลังนี้กำลังเผาผลาญร่างของโทโมะอย่างรุนแรง! "หึ" โทโมะเพียงแค่สะบัดมือซ้ายเบาๆ เปลวเพลิงที่โอบล้อมร่างเธอก็สลายกลายเป็นเพียงอากาศธาตุในพริบตา... โถ่ โทโมะ นี่เธอทดสอบพลังของเปลวเพลิงอยู่หรือไร ช่างเป็นพี่สาวที่ดุดันเสียจริง "นี่... ช่วยหลบให้มันสมกับที่เป็นการหลบหน่อยได้ไหม" (มาโคโตะ) "ไม่เอาน่า เราต้องหยั่งเชิงความสามารถของพวกนักฆ่าพวกนี้สิคะ เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นทันทีที่ท่านเรียกหา ช่างน่ารื่นรมย์เสียจริง สมกับที่เป็นวากะ ดูเหมือนท่านจะเข้าใจความปรารถนาของฉันสินะคะ" (โทโมะ) เพิ่งจะช่วยคนเสร็จ ก็ถูกลอบโจมตีทันที มันก็เป็นรูปแบบเหตุการณ์คลาสสิกอยู่หรอก... แต่จำนวนศัตรูที่โผล่มานี่สิ... หนึ่ง สอง สาม สี่... เฮ้ยๆ นี่มันจะเยอะเกินไปหน่อยไหม? ตาผมมองเห็นศัตรูเบื้องหน้าแค่สองคน หนึ่งคือชายร่างผอมแห้งที่พ่นคำพูดอันตรายอย่าง 'ตายซะ' ออกมา และอีกคนคือคนที่ใส่ชุดคลุมสีเทาซึ่งซุ่มอยู่ในดงไม้ ทว่า เมื่อขยายขอบเขตของ [ซาไก] ออกไป ผมก็พบว่ายังมีผู้คนอีกมากมายที่ซ่อนตัวอยู่ รวมๆ แล้วน่าจะเกือบ 20 คนได้ นี่มันเรื่องของเรมแบรนดท์ซัง? หรือว่า... เรื่องของผม? แต่ผมไม่เห็นจะมีความทรงจำตรงไหนที่เคยไปสร้างศัตรูไว้ พวกเพื่อนพ้องของปีศาจที่ผมจัดการไปที่หน้าประตูนั่นไม่น่าจะรู้ว่าฝีมือผม และในเซนโนก็ไม่น่าจะมีผู้รอดชีวิตที่มาถึงทซิเกะได้แล้ว ฟุมุ่... ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ถ้ามันเกี่ยวกับเรมแบรนดท์ซัง ผมจะซัดพวกมันให้เละเป็นโจ๊ก ไม่ว่าใครจะเป็นบงการ แต่ผมจะถอนรากถอนโคนต้นตอแห่งความชั่วร้ายพวกนี้ให้หมด ดูจากท่าทางแล้ว ชายร่างผอมนั่นคงคิดว่าตัวเองเท่มาก แต่ในโลกนี้มันก็แค่พวกนักเลงปลายแถวธรรมดาๆ เท่านั้น ผมจ้องมองไอ้พวกชั้นต่ำที่กำลังพ่นน้ำลายอยู่ "หลบได้งั้นเรอะ แถมยังไม่บาดเจ็บสักนิด... ชิ มีอีกคนที่แกร่งเหมือนนังดำนั่นสินะ" ดูเหมือนพวกมันจะรู้เรื่องความแข็งแกร่งของมิโอะสินะ "นี่ นังผู้หญิงชุดดำตรงนั้น สนใจจะยืนดูเฉยๆ สักพักไหม? รับรองว่าเราจะไม่แตะต้องเธอแน่" เมื่อเห็นเรานิ่งเงียบ ชายคนนั้นก็พูดต่อดูท่าทางแล้วเขาไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด หรือเพราะได้เห็นมิโอะสู้มาก่อน? หรือมีแค่ข้อมูลตื้นๆ ที่ได้ยินมากันแน่? ผมสบตากับมิโอะเพื่อส่งสัญญาณให้เล่นตามน้ำไปก่อน เมื่อมีโทโมะอยู่ข้างกายและเป็นคำขอของผม เธอจึงตอบรับโดยไม่มีท่าทีขุ่นเคือง "... ไม่คิดเงินใช่ไหมคะ?" (มิโอะ) "แหม รู้เรื่องดีนี่นา เอาเป็นว่าฉันจะให้ทองสัก 10 เหรียญเป็นไง?" "ก็ได้ค่ะ ถือว่าฉันไม่เห็นอะไรก็แล้วกันนะคะ" (มิโอะ) "มิโอะ! ยัยบ้า!" (โทโมะ) โทโมะทำทีโกรธจัดและพุ่งเข้าหามิโอะ แน่นอนว่ามันคือการแสดง เพราะผมสัมผัสได้ถึงความสุขที่เปี่ยมล้นจากเธอมาสักพักแล้ว มิโอะปัดมือโทโมะออกเบาๆ แล้วก้าวถอยไปยืนในฐานะผู้ชม "ขอบใจนะ แล้วจะเอาทองตอนนี้เลยไหม?" "เอาไว้ทีหลังก็ได้ค่ะ ที่สำคัญคืออย่าให้ถูกซัดจนเละล่ะ เพราะฉันไม่อยากมานั่งจัดการเรื่องเก็บกวาดทีหลัง" (มิโอะ) "พูดถูกใจจริงๆ ท่าทางใช้ได้นี่นาพี่สาว โทษทีนะพวกแก โลกมันก็เป็นแบบนี้แหละ" ชายคนนั้นหัวเราะลั่นก่อนจะหันกลับมามองพวกเราอีกครั้ง ใบหน้าที่ผ่อนคลายของมันยังคงอยู่ สงสัยเลเวลคงจะสูงไม่เบา แต่น่าเสียดาย... ถ้ามันเก่งจริง มันคงสัมผัสได้ถึงพลังของโทโมะกับมิโอะไปนานแล้ว ดูเหมือนมันจะขาดสัญชาตญาณในการประเมินพลังเสียจริงๆ "..." "สำหรับไอ้พวกสวะอย่างพวกแก... แค่ฉันคนเดียวก็เกินพอ!" ในขณะที่ผมยังนิ่งเงียบ โทโมะที่คึกคักสุดขีดก็เริ่มขยับ บางทีนั่นอาจเป็นสัญญาณเริ่มการต่อสู้ ผมเริ่มเห็นกลุ่มที่ซ่อนอยู่เผยตัวออกมา บางคนอยู่ไกลออกไปกำลังเตรียมตัว น่าจะเป็นนักธนูหรือนักเวทย์ ผมเริ่มตั้งตารอแล้วสิว่าการตะลุมบอนครั้งนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป "ถ้าพวกแกไม่เอาตัวไปพัวพันกับคนอย่างเรมแบรนดท์ ป่านนี้ก็คงไม่ต้องตาย! จัดการมัน!!" ตัดสินใจได้แล้ว ซัดให้เละ พวกมันพยายามล้อมเรา แต่ดูเหมือนโอกาสจะเข้าข้างผมเกินไป ผมไม่รู้สึกถึงความกลัวเลยแม้แต่นิด ยิ่งเห็นอาวุธพวกนั้นแล้ว ผมมั่นใจว่าต่อให้ยืนเฉยๆ ให้ฟัน ผมก็คงจะรับได้โดยไม่สะเทือนเลยด้วยซ้ำ แต่โทโมะกลับไม่ขยับ เธอไม่แม้แต่จะปัดป้องหรือโจมตีสวนกลับ "นี่ โทโมะ ไปทำหน้าที่ของเธอได้แล้ว!" (มาโคโตะ) "แต่ว่า... วากะ ตามคาดเลย ถ้าไม่มีสัญญาณ..." (โทโมะ) แม้เธอจะเป็นคนเดียวที่มีอาวุธ แต่ทาสของผมกลับไม่ยอมชักดาบออกมาและพูดอะไรที่ผมไม่เข้าใจ สัญญาณอะไรของเธอกัน? 'การพูดออกไปมันจะช่วยเพิ่มความบันเทิงไม่ใช่หรือคะ?' โทโมะส่งกระแสจิตมาบอก พร้อมกับแอบกระซิบความในใจที่เหลือให้ฟัง "ท่านรู้ไหมคะวากะ มันคือประโยคที่ว่า 'ไปอบรมพวกมันซะ' ถ้าไม่มีสัญญาณเริ่มแบบนั้นมันก็รู้สึกไม่ใช่น่ะค่ะ ฉันตั้งตารอที่จะได้พูดประโยคนั้นจากปากท่านอยู่นะคะ!" ผมเกือบจะพลาดหลบการโจมตีไปแล้ว ผมพยายามหลบการโจมตีแบบเวอร์ๆ เพื่อซ่อนฝีมือที่แท้จริง แต่เพราะมัวแต่ตกใจที่โทโมะพูดแบบนั้น ผมเลยเผลอหลบแบบเรียบง่ายเกินไปเสียได้ "โ-โทโมะซัง" (มาโคโตะ) "ค่ะ!!" (โทโมะ) "ไปอบรมพวกมันซะ..." (มาโคโตะ) "ได้รับคำสั่งค่าาาาาาาา!!!!!" (โทโมะ) ความรู้สึกของผมดิ่งวูบ... ช่างน่าอายจริงๆ ให้ตายสิ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป สักวันผมคงจะกลายเป็นคนที่สั่ง 'ไปอบรมพวกมันซะ!' ได้อย่างหน้าตาเฉยแน่ๆ "อั๊ก!" ในจังหวะเดียวกับที่เธอขานรับ เธอก็ใช้สันมือฟาดเข้าที่ท้ายทอยของโจรคนหนึ่งที่ถือมีดสั้นผมชี้ตั้งอย่างแรง ดูเหมือนเธอจะยั้งมือไว้พอสมควร ทำให้ร่างของมันกระเด็นไปไกลอย่างสวยงาม ถ้าเอาจริง หัวมันคงหลุดกระเด็นไปแล้ว... ดีมากโทโมะ โทโมะทั้งต่อย ทั้งเตะ ทั้งทุ่ม ใครก็ตามที่พุ่งเข้ามา เธอจัดการเก็บกวาดเรียบโดยไม่สนใจว่าจะเป็นการโจมตีที่มุ่งมาที่ผมหรือเธอ เฮ้อ ยัยนี่กำลังสนุกกับบทบาทจริงๆ ถึงกับบอกว่าตัวเองเป็น 'คาคุซัง' แล้วลุยมือเปล่าเนี่ยนะ ในเมื่อโทโมะลุยแหลก ผมจะอยู่เฉยๆ ก็คงไม่ได้ ผมรักษาระยะห่างจากโทโมะ แล้วจ้องมองหญิงสาวตรงหน้าผู้ถือดาบมือเดียว มาแล้ว! ในจังหวะที่เดาทางได้ง่าย หญิงสาวพุ่งตัวเข้ามาหาผม ดาบเล่มนั้นดูแปลกตาดี ปลายดาบดูเหมือนจะคมสองด้านเพื่อความสะดวกในการแทง ส่วนอื่นๆ เป็นดาบคมด้านเดียว ในโลกที่ดาบตะวันตกแบบคมสองด้านเป็นมาตรฐาน การเห็นดาบแปลกๆ แบบนี้ถือว่าหายากพอดู เหมือนหอกเสียมากกว่า ยิ่งไปกว่านั้น เธอมีผิวสีน้ำตาลสุขภาพดี รูปร่างสมส่วนไม่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ทว่าหน้าท้องที่แบนราบกลับเห็นกล้ามเนื้อเป็นซิกแพคอย่างชัดเจน ความงดงามของร่างกายนั้นดึงความสนใจผมไปจนหมดสิ้น... จริงๆ แล้วเธอใช้ดาบใหญ่หรือขวานอาจจะเหมาะกว่าไหมนะ? ผมกำลังคิดว่าจะลองสันมือใส่ท้ายทอยให้สลบดีไหม แต่จังหวะนั้นเอง ร่างเงาก็พุ่งเข้ามาคั่นกลางระหว่างเรา เฮ้ยๆ โทโมะ เธอจะบ้าเลือดไปถึงไหนเนี่ย? ไม่สิ ดูเหมือนสายตาเธอจะจดจ่ออยู่ที่อาวุธเล่มนั้น เธอกำลังสนใจดาบอยู่สินะ? เป็นสายชอบสะสมอาวุธหรือไง? ถึงหน้าตาจะคล้ายกัน แต่นั่นไม่ใช่ 'คาราสุมะ' หรอกนะ! เอาเถอะ ถ้าเธอจะปกป้องผมขนาดนี้ ผมก็แค่หลบไปด้านข้างอีกครั้ง บางทีพวกมันคงกลัวจะพลาดโดนพวกเดียวกัน เลยไม่กล้าใช้การโจมตีระยะไกลแรงๆ แถมพวกที่พุ่งเข้ามาก็มาแค่ทีละสองคน การล้อมด้วยคนแค่สองคน แถมยังคุมจังหวะไม่ได้อีก... ช่างเป็นฝีมือที่อ่อนหัดเหลือเกิน ในบรรดาพวกมัน หญิงสาวคนเมื่อกี้ถือว่ามีฝีมือดีที่สุดแล้ว เพราะเธอกะจังหวะจะโจมตีผมในตอนที่ผมเผลอ ผมตั้งใจจะสลับที่กับโทโมะสักพัก แต่... "เสื้อผ้านั่นน่ะอะไรกันน่ะ?" หญิงสาวโจมตีสวนจากล่างขึ้นบน โทโมะสวนกลับด้วยลูกเตะหมุนกลางอากาศเข้าที่ศีรษะของเธอ... คนที่ใส่ชุดกิโมโนเตะได้สูงขนาดนั้นได้ยังไงกัน?! แถมฟอร์มยังเป๊ะจนน่าทึ่ง... จะสอนพื้นฐานคาราเต้ให้ผมบ้างได้ไหมเนี่ย?! "!!" สาวงามผู้มีร่างกายแข็งแรงบึกบึนส่งยิ้มให้โทโมะก่อนที่แววตาจะเลือนหายไปและทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ผมไม่รู้ว่าโดนที่หัวหรือคอ แต่เป็นการโจมตีที่สะอาดและหมดจด ผลลัพธ์จึงเป็นอย่างที่เห็น "ในที่สุดก็ได้ดาบที่ใช้สันฟาดได้สะใจสักทีค่ะ!" (โทโมะ) นั่นคือเป้าหมายของเธอเรอะ?! ต่อให้โกหกก็ควรจะถามว่า 'วากะ เป็นอะไรไหมคะ?' บ้างสิ! *เคร้ง* เธอถือดาบนั้นไว้ในองศาที่กะให้ฟาดเข้าที่ท้องพอดี *ตุบ* *ปัง!* *ฉัวะ!* "อ๊ากกกกกก?!" "ฮือออออ!!" "อั๊ก!" คนสุดท้ายดูเหมือนจะรู้ตัวว่าโดนแกล้ง แต่ละคนต่างรู้สึกเจ็บปวดจนแทบอยากจะตายไปให้พ้น หัวไหล่พวกมันยุบ กระดูกหักระนาว หัวไหล่ของคนเรามันไม่ได้นุ่มนิ่มขนาดนั้นหรอกนะ ไม่มีใครตามความเร็วของโทโมะที่ใช้ดาบยาวได้ทันแม้แต่น้อย หรือจะพูดให้ถูกคือ ยัยนี่คุ้นเคยกับการใช้ดาบมากอย่างน่าประหลาด หรือว่าแอบฝึกซ้อมลับหลังผม? ทั้งที่ผมใช้งานเธอหนักขนาดนี้ยังมีเวลาว่างเหลืออีกนะเนี่ย... เดี๋ยวต้องเรียกมา 'คุย' กันหน่อยแล้ว "กรี๊ดดด!!" "อูย!" "อั๊กกก!" ใช่ คนสุดท้ายนี่ฝีมือดีจริงๆ เสียงร้องที่ผมได้ยินในระยะไกลนั่นเกิดจากการที่โทโมะสนุกกับการใช้สันดาบหวดพวกมัน อาวุธที่ตกเกลื่อนพื้นเป็นหลักฐานชั้นดีของการโจมตีพวกนั้น เธอจงใจหวดเข้าที่แขนขาจนกระดูกแทบหัก การที่แขนขาของพวกมันไม่กระเด็นหลุดออกไปนับว่าเป็นโชคดีมหาศาลแล้ว "พ-พวกแก..." ชายร่างผอมเริ่มแสดงอาการวิตกกังวลออกมาทางสีหน้าอย่างชัดเจน เขารีบถอยกรูดไปรวมกลุ่มกับนักเวทย์อีกคนที่เหลืออยู่ก่อนจะทิ้งระยะห่างจากเรา "อะไรกันคะ? จบแล้วเหรอ?" (โทโมะ) "..." ว่าแต่ ผมยังไม่ได้พูดอะไรเลยสักคำ แถมยังไม่ได้เขียนอะไรด้วย ก็นะ ผมมันพวกชอบใช้ความคิดเงียบๆ อยู่แล้ว การไม่พูดมากบ้างมันก็ดูเท่ดี... ความเงียบคือทองคำแท้ๆ "อา... พี่สาว สนใจจะย้ายมาอยู่ฝ่ายเราไหม? ช่วยเราหน่อยเถอะ!" มันหันไปขอความช่วยเหลือจากมิโอะ... โธ่เอ๊ย ช่างเป็นภาพที่น่าอนาถสิ้นดี! "ไม่ล่ะค่ะ" (มิโอะ) "ไม่อยากได้ทองแล้วหรือไง?!" "เงินน่ะ ไม่จำเป็นต้องเอาจากคนเป็นหรอกค่ะ เดี๋ยวพอพวกคุณตาย ฉันก็หยิบจากกระเป๋าพวกคุณได้อยู่ดี" (มิโอะ) "เก๊าะ?!" ชายชุดคลุมสีเทาส่งเสียงร้องออกมา... อ๋อ พวกมันเป็นผู้ชายทั้งคู่สินะ "รู้จักฉันน้อยไปแล้ว! ฉันคืออันดับหนึ่งแห่งทซิเกะ แรงค์ S เลเวล 201! ไลม์ ลาเต้-ซามะผู้นี้ไงล่ะ!" ชื่อช่างไม่เข้ากับหน้าตาเลย... ไลม์ ลาเต้... ฟังดูพิลึกพิลั่น แต่ก็นะ อันดับหนึ่งของทซิเกะงั้นเรอะ ผมเคยได้รับรายงานเรื่องนี้ตอนอยู่ที่เซนโน หรือว่าอันดับหนึ่งของกิลด์มักจะเป็นพวกงี่เง่าและนิสัยเสียกันนะ? ชายอีกคนยังคงเงียบกริบ สงสัยกำลังหาวิธีหนี มือของเขาเริ่มสั่นไปหมดแล้ว "ข-ขอวิงวอนแด่ผู้ทรงอิทธิพลแห่งชั้นแปด โปรดทิ้งร่องรอยไว้ ณ ที่แห่งนี้และพาข้าไป" เอ๊ะ ร่ายเวทย์ด้วยภาษาทั่วไปเรอะ? ทำแบบนั้นก็ได้ด้วยเหรอ? "ไอ้เจ้าบ้านี่! คิดจะหนีงั้นเรอะ!" "ดูเหมือนจะเป็นเวทย์เคลื่อนย้ายนะคะวากะ" (โทโมะ) "เข้าใจแล้วล่ะ~" (มาโคโตะ) อา... นี่อาจจะเป็นครั้งแรกที่ผมได้พูดในวันนี้ ผมพุ่งตรงไปหาไอ้เจ้าคนที่กำลังร่ายเวทย์อยู่อย่างลนลาน "โออัน ปันชิ!" (มาโคโตะ) จะอธิบายให้ฟังนะ 'โออัน ปันชิ' น่ะ... ภายนอกมันอาจจะดูเหมือนการต่อยอันทรงพลังที่ส่งศัตรูกระเด็นไปไกล แต่นี่คือเทคนิคพิฆาตแบบไม่ถึงตาย ซึ่งเน้นสร้างความเจ็บปวดอย่างมหาศาลโดยไม่ทำให้บาดเจ็บสาหัส มันเป็นเทคนิคที่ใช้การควบคุมพลังเวทย์ระดับสูงผสมผสานกับวิชาจูจุตสึ เดิมทีมันเกิดจากความปรารถนาของผมที่อยากจะปกป้องชีวิตของชาวอาโซระที่คอยฝึกซ้อมกับผม เหล่านักรบที่ร่วมฝึกกับผมต่างหวาดกลัวและจดจำกำปั้นที่เหลือพลังชีวิตไว้แค่ 1 หน่วยนี้ได้แม่น... และเช่นเดียวกับข้อมูลที่ผมมี... "ทะ... เอะ? บุ๊กกี้รูรุรุรุ?!!!!" ร่างของมันปลิวละลิ่วจนไถลไปกับพื้นจนเกิดควันโขมง ก่อนจะสิ้นฤทธิ์ไปสนิท "โอ้! ยอดเยี่ยมมากค่ะ!" (โทโมะ) "... *แปะ*" ชายร่างผอมอ้าปากค้าง มองคู่หูในชุดคลุมที่ตอนนี้แม้แต่จะกระดิกตัวยังทำไม่ได้ "เหลือแค่แกคนเดียวแล้วนะ ยอมจำนนซะดีๆ!" (โทโมะ) "อย่ามาดูถูกกันนะ!" "โฮ่!!" "หนอย!" "เดี๋ยวเถอะ!" "ไม่ย๊อมมมม!" "หึ่ย" (โทโมะ) "อั๊ก?! เลือดกำเดาไหล!! ประเมินฉันต่ำไป..." "เซย์" (โทโมะ) "เห... ฉัน... ท้องฟ้า... เอ๊ะ?" "หึ" (โทโมะ) "ฮืออออ! ยอมแล้ว! ยอมทำทุกอย่างเลย ได้โปรดไว้ชีวิตฉันด้วย!" อืม... คำพูดของโทโมะเปลี่ยนไปแล้ว เธอกลายเป็นคนเถื่อนไปเสียได้ ชายคนที่กำลังคลุ้มคลั่งพุ่งเข้าใส่โทโมะพร้อมมีดสั้นในมือ เธอใช้มือเปล่าคว้ามีดสั้นเล่มนั้นไว้ และด้วยแรงเพียงเบาๆ เธอก็หักมีดจนแหลกคามือ ก่อนจะแย็บเข้าที่ใบหน้าของมัน แม้จะโดนขนาดนั้น มันก็ยังพยายามขัดขืน แต่สุดท้ายก็โดนเหวี่ยงกระเด็นออกไป หลังจากผมยึดมีดจากมือมันมาแล้วปักลงข้างตัว มันก็ยอมจำนนแต่โดยดี ทุกอย่างก็จบลงแค่นี้ น-นี่พวกแกมันอ่อนเกินไปแล้วนะ! "วากะ มีอะไรอยากจะถามมันไหมคะ?" (โทโมะ) [ทำไมถึงโจมตีพวกเรา?] "ข-เขียน? ม-ไม่สิ ไม่มีอะไรแปลกหรอก! ดีออก! เหตุผลสินะ... ใช่แล้ว เหตุผลสินะ!" เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงอาฆาตจากโทโมะ ชายคนนั้นก็ตอบคำถามผมแทบจะทันที มันเล่าว่า... เนื่องจากการขยายกิจการของบริษัทเรมแบรนดท์ ทำให้งานขนส่งและเก็บกวาดที่เหล่านักผจญภัยเลเวลต่ำเคยทำนั้นลดน้อยลงอย่างมาก สำหรับพวกที่เก่งหน่อย มันอาจเป็นแค่เศษเงิน แต่สำหรับนักผจญภัยเลเวลต่ำ มันคือความเป็นความตาย ... สำหรับพวกที่แม้แต่ออกไปนอกเมืองยังลำบาก จะให้ทำยังไงกันล่ะ? ทำไมไม่คิดจะเกษียณตัวเองไปหางานอื่นทำกัน? ผมเองก็ไม่มีสิทธิ์จะพูดหรอกนะ แต่ถ้าไม่มีงานทำ ก็น่าจะออกไปล่ามอนสเตอร์หาเงินสิ นั่นต่างหากคือสิ่งที่นักผจญภัยควรทำ ไม่ใช่เหรอ? พวกมันเริ่มรวมกลุ่มกันออกจากเมือง และเมื่อฤดูหนาวมาถึง บางคนก็อดตาย... ผมรู้สึกว่ามันเป็นความผิดของพวกคุณเองแท้ๆ ที่ปล่อยให้เรื่องมันเป็นแบบนี้ พอฤดูใบไม้ผลิมาถึง พวกมันก็เริ่มวางแผนแก้แค้น... การแก้แค้นด้วยคำสาปโรคระบาดเนี่ยนะ? ช่างเป็นอะไรที่มืดมนเสียจริง มันดูเหมือนจะเป็นบทลงโทษจากพระเจ้า เป็นภารกิจอย่างหนึ่ง นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมไม่มีใครกล้าไปรับภารกิจรูบี้อาย เพราะพวกมันจ้องเล่นงานผมตั้งแต่ตอนที่ผมรับภารกิจนั้นไปแล้ว ไลม์ อันดับหนึ่งแห่งทซิเกะ เป็นผู้อยู่เบื้องหลังการแก้แค้นนี้ และยังมีส่วนร่วมในการลอบโจมตีครั้งนี้ด้วย นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย? [แต่พวกแกเนี่ยนะ ไม่รู้สึกผิดบ้างเลยหรือไงที่ต้องใช้คำสาปแบบนั้น?] "คำสาปงั้นเหรอ? มันก็แค่คำสาปหลับใหลที่ทำให้หลับเหมือนตายไปหลายปีเองนะ ถึงจะได้ยินมาว่ามีการลงอาคมไว้ไม่ให้คลายคำสาปได้กลางคันก็เถอะ" เอ๊ะ? [พูดอะไรน่ะ? คำสาปที่ร่ายใส่ครอบครัวเรมแบรนดท์-ชิ มันคือคำสาปสังหารระดับ 8 เลยนะ] "เอ๊ะ?" "นี่แกแกล้งโง่หรือโง่จริงๆ กันแน่หะ?" (โทโมะ) โทโมะหยิบมีดที่ปักอยู่ข้างตัวมันขึ้นมา "ฉ-ฉันไม่ได้โกหกนะ!" สีหน้าของมันยืนยันได้ว่าไม่ได้โกหกแน่ ผมส่งสายตาให้โทโมะตรวจสอบความทรงจำของมัน เธอพยักหน้าและผมก็เฝ้าดูอย่างเงียบๆ "ก็แค่จะทำให้เรมแบรนดท์ได้รับรู้ความเจ็บปวดจากการที่ต้องเสียที่ยืนให้กับเหล่านักผจญภัยที่กำลังเติบโตเท่านั้นเอง!" "วากะ เขาไม่ได้โกหกค่ะ" (โทโมะ) ดูเหมือนเธอจะตรวจสอบความทรงจำได้สำเร็จ แล้วก็ไม่มีอะไรต้องถามมันอีก ให้ตายสิ การสนทนาเบี่ยงเบนไปไกลแค่ไหนแล้วเนี่ย? ดูเหมือนจะมีการเข้าใจผิดเกิดขึ้น แต่ในเมื่อไม่มีใครตาย (มั้ง) ก็ถือว่าจบเรื่องกันไปละกันเนอะ? ผมคงพูดไม่ได้ว่าปัญหาทั้งหมดถูกแก้ไขแล้ว แต่สำหรับตอนนี้ สิ่งที่ค้างคาใจก็กระจ่างขึ้นแล้ว [เข้าใจแล้วละ ไม่เป็นไรหรอก] "จะปล่อยฉันไปจริงๆ นะ?" [ใช่แล้วละ ไปรักษาพวกที่เหลืออยู่ที่นี่ด้วยล่ะ] ผมสวมหน้ากากอยู่ มันคงไม่มีทางเดาเจตนาที่แท้จริงของผมออกได้ง่ายๆ หรอก "โอเค! ขอโทษทีนะ!" มันควรจะเป็นแบบนั้นแหละ แต่ในจังหวะที่มันยืนขึ้น ร่างของมันก็ถูกกระชากมือเอาไว้อย่างแรง "อ-อะไรอีกล่ะ? นังผู้หญิงชุดดำ" คนที่คว้ามือมันไว้คือมิโอะที่โผล่กลับมาข้างกายผมตอนไหนก็ไม่รู้ "เงิน" (มิโอะ) "อา... เงินสินะ เข้าใจแล้ว... เอ๊ะ?" มิโอะฉกถุงใส่เงินจากมือชายคนนั้นแล้วจัดการเทเงินทั้งหมดออกมา ทั้งๆ ที่มันบอกว่าจะให้แค่ 10 เหรียญแท้ๆ "เอ่อ... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันครับ...?" "นี่ค่ะ" (มิโอะ) มิโอะโยนถุงเปล่าคืนให้มัน "ไม่ ไม่ ไม่ ไม่! แบบนี้มันหักคอกันชัดๆ เลยนี่พี่สาว!" "ดอกเบี้ย" (มิโอะ) "ด-ดอกเบี้ย?" "ใช่แล้ว ดอกเบี้ยไง" (มิโอะ) "... นี่มันงี่เง่าเกินไปแล้วนะ" พูดจริงเลย "ดอ.ก.เบี้ย!" (มิโอะ) "ดะ-ได้ครับ ยอมแล้ว" ถึงจะใช้อำนาจข่มขู่ก็เถอะ มิโอะนี่น่ากลัวชะมัด แต่เจ้าไลม์คุงนี่ก็ดูน่าสงสารเหมือนกันนะ เอาเถอะ ไหนๆ ก็รู้ภูมิหลังแล้ว ช่วยเหลือมันหน่อยละกัน [มีดสั้นที่ผู้ติดตามฉันทำหักนั่นดูท่าจะเป็นของดีนะ เดี๋ยวฉันจะหาค่าชดเชยมาให้ภายหลัง ถือว่าอภัยให้พวกเราด้วยละกัน] "เอ๊ะ จริงเหรอ?" ไม่มีทางสงสัยเลยว่านั่นคือมีดที่เคลือบพลังเวทย์ ผมหยิบเศษมีดที่หักขึ้นมาและตอบรับมันไปอย่างเป็นมิตร [ฉันจะทิ้งคำพูดเอาไว้ในกิลด์ในนามของไรโดะก็แล้วกัน ขอโทษทีนะ เอาละ พวกเราจะไปแล้ว] "อา... ท่านวากะไม่ต้องทำถึงขนาดนั้นก็ได้ครับ~" (มิโอะ) "วากะคะ รอด้วยสิคะ~" (โทโมะ) ดูเหมือนโทโมะจะเรียนรู้วิธีการจากมิโอะ เธอเริ่มค้นกระเป๋าของพวกนักเลงที่เหลือ ผมเลยรีบพาทุกคนเดินหนีออกมาทันที ให้ตายเถอะ ถ้าขืนทำแบบนั้นต่อไป พวกเราก็ไม่ต่างอะไรกับโจรป่าข้างทางน่ะสิ!