บทที่ 18: การลงทะเบียนนักผจญภัยในหมู่บ้าน ‘สุดท้าย’ “เอ๋? เอ่อ... ลงทะเบียนงั้นเหรอคะ?” พวกเธอส่งสายตาชัดเจนว่า ‘เจ้าเด็กเหลือขอนี่พูดยกเรื่องอะไรขึ้นมา’ อย่างช่วยไม่ได้ ก็สมควรอยู่หรอก เพราะที่นี่ไม่มีมือใหม่ที่ไหนมาลงทะเบียนกันเสียหน่อย แต่ถึงอย่างนั้น... “ค่ะ ถึงจะพูดแบบนั้น แต่นี่ก็แค่เพื่อเป็นข้อมูลอ้างอิงเท่านั้นล่ะค่ะ ส่วนคนที่ต้องการลงทะเบียนจริงๆ คือพวกเราสองคนต่างหาก” มิโอะเสริมขึ้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “เข้าใจแล้วค่ะ ถึงจะดูน่าสงสัยไปบ้างก็เถอะ... แล้วนั่นล่ะคะ?” หญิงสาวพยักพเยิดหน้ามาทางผมพร้อมขอคำอธิบาย เธออุทานว่า “เอ๋?” แล้วจ้องผมด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย พลางบอกว่าผมดูน่าสงสัยเสียเต็มประดา เธอช่างน่ารักอย่างร้ายกาจเสียจริง ถ้าเธอไปปรากฏตัวในนิตยสารกราเวียร์รายสัปดาห์ก็คงไม่แปลก แต่การที่ต้องมาโดนมองแบบนั้นต่อหน้าต่อตาก็เล่นเอาเจ็บปวดพอดู! เอาเถอะ... ที่มือซ้ายผมมีแหวนสีชมพูขาวสวมอยู่ บนร่างกายคลุมด้วยชุดคลุมสีเทาตัวใหญ่ และหน้ากากปิดบังใบหน้าครึ่งบนเอาไว้ น่าสงสัยใช่ไหมล่ะ? แถมเจ้าตัวที่เป็นคนในเรื่องก็ไม่ยอมพูดจาอะไรเลย “ท่านผู้นี้เป็นทายาทผู้สืบทอดบริษัทที่กำลังจะมาถึงค่ะ แต่เนื่องจากล้มป่วยด้วยโรคร้ายมาตั้งแต่เยาว์วัยจึงทำให้พูดไม่ได้ ส่วนในระหว่างการเดินทางก็ดันไปพัวพันกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันจนโดนคำสาปแช่งเข้าอย่างจังค่ะ” มิโอะอธิบาย พอพูดถึงคำว่า ‘คำสาป’ หญิงสาวคนนั้นก็มองมาที่ผมราวกับผมเป็นขยะ สายตาที่เหมือนกับจะทิ่มแทงให้ทะลุได้นั่น... ช่างมีพลังทะลุทะลวงทางจิตใจเสียเหลือเกิน ไอ้การตั้งค่าสุดโหดนี่มันอะไรกัน? ชีวิตผมมันห่วยแตกขนาดนั้นเลยหรือไง? ผมสัมผัสได้ถึงความครึ่งๆ กลางๆ ของการเซ็ตเรื่องราวนี้เลย (มิโอะคงรู้สึกผิดสินะที่ต้องพูดอะไรแบบนี้) ทันใดนั้นผมก็ได้ยินเสียงกึกกักจากด้านข้าง เมื่อหันไปดูก็พบโทโมเอะกำลังสั่นสะท้านในขณะที่มือกุมดาบคาตานะไว้แน่น! ว้าว! ผมรีบคว้ามือโทโมเอะไว้แล้วถลึงตาใส่ เธอทำหน้าไม่เต็มใจนัก... หน้าที่ดูไม่เต็มใจจริงๆ ก่อนจะพยักหน้าแล้วก้มหัวลง ก็พวกเธอนั่นแหละที่เป็นคนคิดการตั้งค่านี้ขึ้นมาเองแท้ๆ! “เพราะคำสาปนั้นทำให้ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องใส่หน้ากากกับแหวนนั่นค่ะ แต่เจ้านายของฉันเป็นผู้ที่มี ‘มาเรียวคุ’ (พลังเวท) สูงส่งและสามารถสื่อสารกับท่านได้ด้วยวิธีนั้นค่ะ” มิโอะให้สัญญาณกับผม ผมจึงใช้มาเรียวคุเขียนคำว่า [สวัสดี] ลอยอยู่ในอากาศข้างใบหน้าด้วยภาษาสามัญ หญิงสาวดูจะประหลาดใจกับสถานการณ์และคล้อยตามในที่สุด ดูเหมือนว่าอย่างน้อยผมก็สามารถสื่อสารด้วยการเขียนได้ โล่งอกไปที “อย่างที่เห็นค่ะว่าไม่มีปัญหาอะไร รบกวนด้วยนะคะ พวกเราทั้งคู่มีความมั่นใจในฝีมือตัวเอง แต่เพราะเดิมทีรับใช้เจ้านายอยู่จึงยังไม่มีโอกาสได้ลงทะเบียนกับกิลด์ แต่ก็คิดว่าเพื่ออนาคตก็ควรจะลงทะเบียนไว้เสียหน่อยน่ะค่ะ” มิโอะกล่าว โทโมเอะก็พยักหน้าตามเบาๆ “มีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ?” น้ำเสียงนุ่มนวลของมิโอะแฝงไว้ด้วยอำนาจกดดัน ตามคาดเลย ยัยนี่กำลังโกรธ... เอาเถอะ ในเมื่อคราวที่แล้วผมปล่อยให้โทโมเอะเป็นคนถามทาง คราวนี้ผมเลยปล่อยหน้าที่อธิบายให้มิโอะเป็นคนจัดการ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าผมลังเลไม่รู้จะให้ใครรับหน้าที่อธิบายดี ผมขอดูสถานการณ์ไปก่อนแล้วกัน “อา... ไม่ค่ะ! ถ้ามีสถานการณ์แบบนั้นก็ไม่มีปัญหาอะไรค่ะ อย่างที่คุณทราบ ที่นี่คือที่ที่ผู้แข็งแกร่งรวมตัวกันมากมาย จึงยังไม่เคยมีใครที่มาลงทะเบียนที่นี่มาก่อน เอิ่ม... ขอโทษสำหรับความเสียมารยาทด้วยนะคะ” ดูเหมือนเราจะลงทะเบียนได้แล้วแฮะ... หรือจะพูดให้ถูกคือ ‘พี่สาวครับ ผมขอโทษที่ทำให้กลัวนะ’ จริงๆ นะ “เอาล่ะค่ะ เพื่อการลงทะเบียน ดิฉันจะต้องตรวจสอบเลเวลของพวกคุณก่อน ระหว่างนี้ที่ต้องเตรียมการ ดิฉันขออธิบายเรื่องที่เกี่ยวกับกิลด์ให้ฟังขณะที่รอได้ไหมคะ?” ยินดีอย่างยิ่ง ผมส่งสัญญาณบอกมิโอะว่าตกลง “รบกวนด้วยค่ะ” มิโอะตอบ “ค่ะ กิลด์เป็นสถานที่ที่นักผจญภัยสามารถรับงานประเภทต่างๆ ได้ งานมีตั้งแต่ระดับ E ถึง SSS และนักผจญภัยที่มีระดับเดียวกันก็จะสามารถรับงานนั้นๆ ได้ค่ะ” ระดับงั้นเหรอ... เข้าใจล่ะ นั่นคือวิธีที่พวกเขาแจกจ่ายงานให้คนที่มีความสามารถเหมาะสมสินะ ถ้ามั่วซั่วไปก็คงเสียความเชื่อมั่นกันหมด “และเรื่องระดับ กิลด์จะคำนวณจากอัตราความสำเร็จของงานและเลเวลเพื่อยกระดับคุณค่ะ” “แหม... ถ้างั้นก็หมายความว่า ต่อให้เลเวลสูงแค่ไหนก็ยังต้องเริ่มจากระดับต่ำสุดอย่างนั้นเหรอคะ?” มิโอะถาม มิโอะจ๋า ความมั่นใจของเธอมาจากไหนกันเนี่ย? เชื่อฟังฟังคำอธิบายไปเถอะน่า ไม่มีทางช่วยได้หรอก ต่อให้มีพลังขนาดไหน ถ้าไม่มีหลักฐานและไม่ได้รับความเชื่อมั่น ใครเขาจะไปตัดสินกันล่ะ? “ม-มันเป็นแบบนั้นค่ะ ถึงคุณจะมีเลเวล 80 ขึ้นไป ก็ยังต้องเริ่มจากงานระดับ E ค่ะ เพียงแต่แน่นอนว่าในกรณีนั้นงานจะจัดการได้ง่ายขึ้น ระดับก็จะเพิ่มขึ้นเร็วกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันค่ะ” “ยุ่งยากจริงๆ เลยนะ” โทโมเอะบ่น โทโมเอะ! เธอพูดเรื่องแบบนี้อีกแล้วนะ! ผมไม่อยากมีเรื่อง! แค่ตั้งใจฟังหน่อย! นี่เด็กหรือไงกัน! เมื่อผมมองพวกเธอด้วยสายตาตำหนิ ทั้งคู่ก็ก้มหัวลงและปรับท่าทางใหม่ทันที “ระดับจะถูกแบ่งย่อยออกเป็น ลบ, ไม่ระบุ, และบวก ขึ้นอยู่กับความยากค่ะ เช่น ถ้าคุณทำงานระดับบวกสำเร็จ 3 ครั้ง คุณจะสามารถเลื่อนขั้นได้หนึ่งระดับ ส่วนไม่ระบุคือ 5 ครั้ง และถ้าเป็นระดับลบคือ 10 ครั้งค่ะ” โชคดีที่หญิงสาวคนนั้นยังคงอธิบายต่อไปโดยไม่ถือสาอะไร เธอคงชินกับการรับมือพวกนักเลงหัวไม้แล้วล่ะนะ “นอกจากนี้ สำหรับภารกิจระดับพิเศษ มันเป็นภารกิจที่ใครก็ตามที่มีระดับก็รับได้ค่ะ แต่ในกรณีนั้นทางเราจะไม่รับประกันอะไรทั้งสิ้น และถ้าทางเราตัดสินว่าเลเวลของคุณต่ำเกินกว่าจะรับงานนั้น เราก็จำเป็นต้องปฏิเสธค่ะ” โอ้? ฟังดูเป็นงานที่อันตรายสินะ “นี่คือกรณีที่ต่อให้เป็นระดับไหน งานก็ล้มเหลวอยู่ดีจนกลายเป็นงานว่าง และถ้ามีการระบุตัวบุคคลมาโดยเฉพาะก็จะตกอยู่ในเกณฑ์นี้เช่นกันค่ะ” “ถ้าเป็นกรณีแรกและคุณสามารถทำสำเร็จในระดับที่ต่ำกว่า S คุณก็จะสามารถเลื่อนระดับได้ทันทีโดยไม่ต้องหารือกัน ส่วนกรณีหลังคุณจะได้รับค่าตอบแทนที่สูงกว่าราคาตลาด แต่ถือเป็นข้อยกเว้นที่จะไม่ถูกนับรวมในการจัดระดับค่ะ” โอ้~ ผมถอนคำพูดก่อนหน้านี้ ผมจะให้พวกเธอรับภารกิจพิเศษทุกครั้งที่มีโอกาส “และด้วยการเข้าเป็นสมาชิกกิลด์ คุณจะสามารถใช้สถานประกอบการและรับความช่วยเหลือจากองค์กรสนับสนุนของเราได้ คุณจะสามารถซื้อของได้ในราคาที่ถูกกว่าปกติด้วยค่ะ” โอ้~! นั่นเยี่ยมไปเลย! เหมือนได้รับสิทธิพิเศษโดยไม่มีเงื่อนไข! ผมเคยสงสัยว่ากิลด์นักผจญภัยจะเป็นองค์กรนิสัยไม่ดีที่ใช้งานสมาชิกเกินควรหรือเปล่า แต่ที่นี่อาจจะเป็นสถานที่ที่ดีพอตัวเลยก็ได้ “แต่ว่า... ท่านผู้นั้น...” หืม? ผมเหรอ? “ในกรณีของท่าน ดิฉันคิดว่าน่าจะลงทะเบียนในกิลด์พ่อค้าไว้แล้ว ดังนั้นบริการทางนั้นน่าจะมีสิทธิ์เหนือกว่าค่ะ กฎระบุไว้ว่าในกรณีที่คุณมีชื่อในกิลด์ที่มีอิทธิพลสองแห่งขึ้นไป ข้อตกลงของกิลด์พ่อค้าจะมีผลก่อนเสมอ ดังนั้นช่วยจำไว้ด้วยนะคะ” เข้าใจแล้ว... นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีกิลด์พ่อค้าสำหรับพ่อค้าด้วย นี่เป็นจุดบอดเลยนะ ผมดันคิดไปเองว่าโลกแฟนตาซี = กิลด์นักผจญภัย มีกิลด์ให้เลือกเยอะแยะเลยแฮะ ก็คงเหมือนกับสหภาพแรงงานที่เคยเรียนสมัยเรียนสินะ “อย่าไปทำอะไรอย่างการใช้สิทธิ์นักผจญภัยเพื่อกว้านซื้อของทุกอย่างจนหมด และยังมีเรื่องสายตาของผู้คนด้วย ดิฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจนะคะ” เอาเถอะ ผมไม่มีความคิดที่จะทำเรื่องไม่ดีหรอก ดังนั้นไม่น่าจะมีปัญหาอะไร อืม คำอธิบายทั่วไปเสร็จสิ้นแล้วสินะ สำหรับคนที่ไม่ได้ทำหน้าที่นี้บ่อยนัก เธออธิบายได้ดีทีเดียว น่าขอบคุณจริงๆ ผมใช้มือเรียกความสนใจจากเธอ ทำให้แน่ใจว่าเธอกำลังจ้องมาที่ผม แล้วเริ่มเขียนข้อความ [ผมมีคำถามสองข้อ ที่ไหนสามารถหาข้อมูลของนักผจญภัยที่มีชื่อเสียงได้บ้าง? แล้วระดับความยากสำหรับปราบลิซอยู่ที่ประมาณเท่าไหร่?] หลังจากดูเหมือนเธอกำลังทบทวนอะไรบางอย่าง เธอก็หันมาทางผมแล้วเริ่มอธิบาย “ก่อนอื่น เรื่องข้อมูลของนักผจญภัยระดับสูง ถ้าแค่ระดับและเลเวลก็จะติดประกาศไว้ที่ตรงนั้นค่ะ เราอัปเดตข้อมูลเหล่านั้นเป็นประจำจึงแทบไม่ค่อยมีข้อผิดพลาดค่ะ แล้วเรื่องการปราบลิซ...” “สำหรับการกำจัดรัง การปราบปรามเป็นกลุ่ม การเคลียร์พื้นที่ คุณต้องการให้จัดระดับอยู่ในงานประเภทไหนคะ?” โอ้... ดูซับซ้อนแฮะ แต่กรณีพวกนั้นมัน ‘มีอยู่จริง’ สินะ [ผมต้องการทราบเกี่ยวกับกรณี ‘เคลียร์พื้นที่’ และ ‘ปราบปรามเป็นกลุ่ม’] ผมเขียนขอไปแบบนั้น “ถ้าเป็น ‘เคลียร์พื้นที่’ จะขึ้นอยู่กับเขี้ยวและดวงตาที่ได้มา แต่โดยทั่วไปจะเป็น C บวกค่ะ ถ้าเป็น ‘การปราบปรามเป็นกลุ่ม’ จะเป็นระดับ B” หญิงสาวกล่าวต่อ ‘แต่ว่า...’ ถ้าแค่เคลียร์พื้นที่ ความยากลำบากมันไม่สมกับระดับ จึงไม่ค่อยมีใครรับงานเหล่านั้น และในกรณีเป็นกลุ่ม พวกลิซนั้นถือเป็นตัวปัญหาเป็นพิเศษ ปกติจึงมักจัดอยู่ในภารกิจระดับพิเศษ ผมทำไปตัวนึงด้วยลูกเตะเหินห่างครั้งเดียว... ผมบอกเธอไม่ได้หรอก ยังไงก็ตาม ตัดสินจากวิธีแบ่งระดับ... มีโอกาสสูงมากที่เลเวลของสองคนนี้จะทะลุปรอท หลังจากกล่าวขอบคุณพี่สาวคนนั้น ผมก็บอกกับทั้งคู่ว่า ‘ผมจะไปดูรายชื่อระดับสูง’ แล้วผละออกมา จะดีมากถ้ามีคนเลเวล 300 หรือ 400 อยู่เต็มไปหมด แต่ถ้าไม่เป็นอย่างนั้น ผมคงให้สองคนนี้มาลงทะเบียนที่นี่ไม่ได้ คิดได้ดังนั้น ผมก็มุ่งหน้าไปยังที่ที่ติดประกาศรายชื่อไว้ ...... ... อันดับหนึ่งในรายชื่อ ระดับ SS, เลเวล 444, มิลซ์ เอซ (Milz Ace) เอซคงเป็นชื่อตระกูล มิตสุมิ ของผมก็น่าจะแปลกพอๆ กัน แต่นามสกุลเอซงั้นเหรอ... แถมเลเวลยังดูเป็นลางร้ายชอบกล ผมมองเห็นธงแห่งความตายลอยมาเลย ส่วนคนข้างล่างเป็นระดับ S เลเวล 280 ชื่อธรรมดา เอาเถอะ ทั้งคู่น่าจะสวยสดงดงามเหลือเกินแน่ๆ ถ้าดูจากความต่างของเลเวลอันดับหนึ่งกับสอง ผมพอจะสรุปได้ว่าคุณเอซแข็งแกร่งจริงๆ (ก็นะ เขามีไฟโลเกียพ่วงท้ายนี่นา) และถ้าพวกเธอเอื้อมไม่ถึงเลเวล 500 ล่ะก็... โทโมเอะกับมิโอะ... ตัดสินใจได้แล้ว ลาก่อนการลงทะเบียน ด้วยเหตุผลนั้น เราไปหาความสำราญกันดีกว่า แบบนั้นก็ไม่เลว เอ๋? ขณะที่ผมกำลังตรวจรายชื่อ ทำไม... ด้านหลังผมถึงได้เสียงดังจัง? เมื่อผมรู้สึกตัวแล้วหันกลับไป สิ่งที่เห็นคือผู้ติดตามทั้งสองของผมกำลังถือกระดาษอยู่ในมือ ฮัลโหล? พวกเธอเนี่ย... ทำไมถึงไม่เข้าใจนัยของผมที่ไปดูรายชื่อระดับสูงล่ะ? นั่นมันดูเหมือนกระดาษสำหรับตรวจสอบอะไรบางอย่างไม่ใช่หรือไง? ว้าว... ปกติเวลาหลุดมาต่างโลก เรื่องยุ่งๆ มักเกิดจากตัวเอกไม่ใช่หรือไงกัน?! ทำไมคนที่แต่เดิมเป็นคนของโลกนี้ถึงได้มาถ่วงขาผมแบบนี้ล่ะ?! ดึงผมเอาไว้! เอาเถอะ ผมควรจะรีบกลับไปหาทั้งสองคน ระยะทางก็ไม่ได้ไกลมาก กระดาษนั่นมีขนาดเท่ากระดาษโอริกามิ ทั้งสองแผ่นเป็นสีแดง และดูจะมีลวดลายซับซ้อนอยู่ข้างใน อา~ เข้าใจแล้ว ผมเข้าใจแล้ว นี่มันกระดาษวัดระดับ เลเวลชัวร์ ไม่มีผิดพลาด และสีดั้งเดิมมันไม่ใช่สีแดง การที่มันเป็นสีแดงนั่นแหละคือปัญหา สายตาจากรอบข้างทิ่มแทงเข้ามา มันเจ็บจนกระดูกสั่น สายตาจากฝูงชนที่เตือนให้ผมนึกถึงเกมโชว์... มันเจ็บปวด ถ้าพวกเขาใส่ใจสิ่งที่พูด พวกเขาจะรู้ทันทีว่าผมเกี่ยวข้องกับพวกเธอโดยตรง ผมไม่ได้ตะโกนเสียงดัง แต่ผมถลึงตาใส่ทั้งคู่ด้วยทั้งหมดที่มี ในที่สุดพวกเธอก็ดูเหมือนจะเข้าใจว่าทำพลาดไปแล้ว ยัยผู้หญิงสมองนกเอ๊ย! “เอ่อ~ คือว่า จังหวะที่ฉันแตะกระดาษ มันก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มเลยค่ะ” โทโมเอะยิ้มแหยๆ พลางทำเสียงอึกอัก มิโอะก็พยักหน้าเห็นด้วย ทั้งคู่ดูจะเข้าใจแล้วว่าผมกำลังจ้องเขม็งแบบจริงจังขนาดไหน พวกเธอควรรู้ตัวได้ตั้งหลายนาทีก่อนหน้านี้แล้ว! ผมขอคำอธิบายจากพี่สาวที่ทำหน้าที่อยู่ ไม่ทันไร พี่สาวก็เพิ่มขึ้นมาอีกคน หูแมวสินะ~ มีเผ่ามนุษย์สัตว์ที่นี่ด้วยเหมือนกัน อื้ม ทำดีมากคุณเฟลิเซีย! ถึงเธอจะยังสวมเสื้อผ้าอยู่ก็เถอะ สีฟ้ากับสีชมพู ผมชินกับสีผมที่เหมือนวิกแล้วล่ะ เดิมทีกับเผ่ามนุษย์สัตว์จริงๆ ผมคงต้องแปลกใจจนต้องอุทานสักคำสองคำ แต่ในเมื่อเจอทั้งออร์คและลิซาร์ดที่น่าตกใจกว่านี้มาแล้ว ผมเลยยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างสงบ “เอ่อ นี่เป็นกระดาษที่สามารถวัดระดับเลเวลตั้งแต่ 400 ขึ้นไปค่ะ แต่ว่า...” พี่สาวดูจะประหม่าอย่างหนัก ก็นะ... ผมคงโทษเธอไม่ได้ ในเมื่อมีคนสองคนที่จู่ๆ ก็กระโดดขึ้นไปอยู่ระดับท็อป 3 มายืนอยู่ตรงหน้า ทั้งสองคนน่าจะเป็นระดับท็อปที่ทิ้งห่างคุณเอซไม่เห็นฝุ่น กระดาษลวดลายนี้นี่เองที่เปลี่ยนสีเพื่อวัดเลเวล มันเป็นของใช้แล้วทิ้ง ช่างสิ้นเปลืองจริงๆ สองคนนี้... สรุปคือพวกเธอเกิน 400 แน่ๆ แล้วสินะ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าผมบอกว่าจะไม่ลงทะเบียนแล้วในสถานการณ์นี้ มันคงไม่เวิร์กแน่ ไม่มีทางเลือก ลองตรวจสอบดูก็ได้วะ ผมตัดสินใจว่าจะไม่ทำแล้วแท้ๆ... *ถอนหายใจ* อา~ ความสุขของผมกำลังโบยบินจากไป~ —— “อ-เอ่อ ถ้าอย่างนั้น... ด้วยกระดาษใบนี้ เลเวล 625 ค่ะ” ผมให้สัญญาณคุณเฟลิเซียที่กำลังเตรียมแผ่นต่อไปให้หยุด [คนสองคนนี้มีความสามารถปกป้องผมในดินแดนรกร้างนี้ได้นานอย่างน้อย 1 สัปดาห์โดยที่ผมไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่นิดเดียว] ผมไม่ได้โกหก แต่ไอ้การที่สองคนนั้นทำหน้าเหมือนจะเป็นเรื่องง่ายๆ แบบนั้นมันน่าหงุดหงิดจริงๆ! [ถ้าพูดถึงความสามารถ มันอยู่ในระดับอาร์ค (Arke) เลยล่ะ พวกเธอสามารถจัดการมอนสเตอร์ระดับนั้นได้ ดังนั้นผมอยากให้คุณเตรียมสิ่งที่สูงกว่านี้ครับ] ผู้คนที่มุงดูเริ่มฮือฮากันใหญ่ อาร์ค?! นั่นคือมอนสเตอร์แมงมุมที่ถือว่าเป็นร่างจำแลงแห่งความมืดไม่ใช่หรือไง?! มันเป็นพวกเดียวกับแมงมุมหายนะ! ถ้าพูดถึงพวกที่หิวโหยนั่นเลเวลต้อง 900?! เฮ้ยๆ ผู้เชี่ยวชาญสองคนนี้มาจากไหนกัน?! ถ้าถึงขนาดต้องใช้กระดาษใบที่วัดได้ 1600 นั่นมันก็เทียบเท่ากับภูตผีเลยนะ! เป็นไปไม่ได้! ต้องเป็นความผิดพลาดของกระดาษแน่! ใช่แล้ว ในอดีตกับเอซก็ดูไม่เป็นธรรมชาตินี่นา จู่ๆ เลเวลเขาเพิ่มขึ้นขนาดนั้นได้ยังไง! ผมได้ยินเสียงดังจอกแจกมากมาย เอาจริงๆ ผมอยากจะปิดหูชะมัด ภูตผีไม่ใช่สิ่งที่เกี่ยวข้องกับเทพธิดาแมลงนั่นหรอกเหรอ? ผมจำได้ว่าเคยได้ยินท่านซึกุโยมิพูดเรื่องนั้นนะ “900 ถึง 1,600?! อ-เอาจริงเหรอคะ? เราไม่เคยใช้ใบนั้นมาก่อนเลย ฉันจะไปเช็กสต็อกเดี๋ยวนี้ค่ะ!” เฟลิเซียรีบวิ่งออกไป “ท่านคะ มันจะเป็นอะไรไหมคะ?” ‘พวกเขากำลังจะสร้างเรื่องวุ่นวาย’ นั่นคือสิ่งที่พวกเธอกำลังบอกผม มันสายไปแล้ว! ผมเลือกที่จะไม่สนใจ ไม่สนใจ! โอ้ คุณเฟลิเซียกลับมาแล้ว เร็วชะมัด “เอ่อ นี่ค่ะ” โอ้~ สมคำร่ำลือ ใบใหญ่จริงๆ เป็นแบบที่ต้องถือด้วยสองมือเลยแฮะ เธอแกะส่วนที่เหมือนเป็นตัวล็อกตรงปลายออก ผมสัมผัสได้ถึงมาเรียวคุแปลกๆ ที่แผ่ออกมาจากกระดาษทั้งใบ หืม~ ได้เวลาแล้ว มาศึกษาไอ้สิ่งที่สามารถตรวจสอบเลเวลนี่หน่อยเถอะ [โทโมเอะ เริ่มจากเธอก่อนเลย] ผมสั่งเธอด้วยการเขียน “รับทราบค่ะ” โทโมเอะคว้ากระดาษที่วางอยู่บนเคาน์เตอร์ด้วยสองมือ ผมสัมผัสได้ถึงการแลกเปลี่ยนพลังระหว่างทั้งสองสิ่ง ไม่ใช่แค่มาเรียวคุ แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนตอนที่ผมสร้าง [ซาไก] (เขตแดน) พลังมันกำลังแผ่ล้อมรอบร่างกาย กระดาษสีน้ำเงินเริ่มถูกย้อมเป็นสีแดงจากมือขวาของโทโมเอะ... โทโมเอะถนัดขวานี่นา มันเกี่ยวกันไหมนะ? เสียงฮือฮาดังขึ้นเรื่อยๆ กระดาษเปลี่ยนเป็นสีแดงไปแล้วหนึ่งในสาม แค่นี้ก็ยืนยันได้ว่าเกิน 100 แน่นอน ครึ่งหนึ่งแล้ว 3/4 แล้ว... หืม การเคลื่อนไหวเริ่มอ่อนแรงลง การย้อมสีเริ่มเชื่องช้าลงในเสี้ยววินาที 80% มันหยุดอยู่ในจุดที่ไม่ค่อยชัดเจนว่าหยุดสนิทหรือยัง อา มาเรียวคุที่ล้อมรอบกระดาษหายไปแล้ว คนอื่นจะแตะได้หรือยังนะ? แต่คุณเฟลิเซียสวมถุงมือแบบพิเศษแล้วค่อยๆ วางตัวล็อกกลับเข้าไปอีกครั้ง ดูเหมือนเธอจะอ่านค่าตัวเลขเลเวลจากตัวล็อกนั่น... อื้ม ผมคงเดาถูก คุณเฟลิเซียเงยหน้าขึ้นแล้วถอนหายใจหนึ่งเฮือก เธอจดอะไรบางอย่างลงไป จากนั้นก็หยิบแผ่นโลหะรูปการ์ดที่เตรียมไว้มา ผมสัมผัสได้ว่าเธอกำลังส่งมาเรียวคุเข้าไป เธอคงสลักตราเสร็จแล้ว พอเธอเริ่มการประเมินอีกครั้ง... กระดาษใบนั้นก็ถูกเปลวไฟห่อหุ้มอยู่ชั่วครู่แล้วสลายหายไป ผมรู้สึกเหมือนกำลังดูโชว์มายากล รักษาเป็นความลับ? ปกป้องความเป็นส่วนตัว? หรืออาจจะเป็นเพราะว่ากระดาษที่ใช้แล้วมันอันตราย? สิ่งที่ผมเข้าใจชัดเจนคือ มันเป็นของใช้แล้วทิ้ง “เสร็จสิ้นการลงทะเบียนค่ะ น-นี่คือหลักฐานการลงทะเบียนกิลด์นักผจญภัยของคุณโทโมเอะค่ะ” “โอ้~ แผ่นมิธริลนี่สะท้อนหน้าฉันด้วยแฮะ เป็นไงบ้างคะท่าน?” ผมพยักหน้าตอบ มันยุ่งยากในการสื่อสารด้วยการเขียนน่ะนะ เอาเถอะ มิธริลโผล่มาอย่างเฉยเมยเชียว โลหะแฟนตาซีที่ดูเหมือนโลหะธรรมดา ไม่เห็นจะแวววาวเลยสักนิด ระดับ E และเลเวลคือ... ใช่ เธอจะกลายเป็นจุดสนใจในอนาคตแน่ๆ เพราะว่า... “ระดับและเลเวลของคุณโทโมเอะคือ...” เสียงกลืนน้ำลายไม่ใช่เรื่องเปรียบเทียบ ผมได้ยินมันชัดเจนจริงๆ “ระดับ E เลเวล... 1320 ค่ะ” นั่นแหละ~ “ปัจจุบันถือเป็นเลเวลที่สูงที่สุด... ในทุกกิลด์นักผจญภัยเลยค่ะ” !!!!!!!!! เธอพูดว่าอะไรนะ?! อันดับหนึ่ง?! “โอ้โฮ ใจกว้างจังเลยนะคะ ที่อยู่ดีๆ ก็เป็นอันดับหนึ่ง ขอถามหน่อยได้ไหมคะว่าอันดับสองเลเวลเท่าไหร่?” เธอดูอารมณ์ดีเหลือเกิน เธอตั้งใจจะเป็นจุดเด่นขนาดไหนกันเนี่ย! แต่ผมก็สนใจนะว่านักผจญภัยอันดับหนึ่งก่อนหน้านี้เลเวลเท่าไหร่ “ปัจจุบันคือ ‘ผู้พิชิตมังกร’ โซเฟีย บูล ค่ะ ระดับ SSS เลเวล 920 ค่ะ” โทโมเอะ ยัยโง่ ขนาดนักผจญภัยที่มีฉายาอันตรายอย่าง ‘ผู้พิชิตมังกร’ ยังหยุดอยู่แค่เลข 3 หลักเอง! “โฮ่~ ‘ผู้พิชิตมังกร’ งั้นเหรอ? คนคนนั้นล่ามังกรตัวไหนกันนะ?” เธอมองหรี่ตาพลางถามด้วยท่าทีร่าเริง ใช่แล้ว ยัยนี่เองก็เป็นมังกรเหมือนกัน “ได้ยินว่ากลุ่มของคุณโซเฟีย ถ้าจำไม่ผิด ได้ปราบมังกรชั้นสูง ‘แลนเซอร์’ ที่คอยหลอกหลอนจักรวรรดิค่ะ” “‘แลนเซอร์’? โฮ่~ ถึงกับเรียกตัวเองว่า ‘มิตสึรุงิ’ อย่างหยิ่งผยองเชียวเหรอ เจ้าคนงี่เง่านั่น” ว้าว ช่างเย็นชาเสียจริง แม้แต่เสียงต่ำของเธอยังแฝงไปด้วยความสนุก ผมอยากจะยกย่องตัวเองที่ขึ้นชื่อว่ามีหน้าตายจริงๆ ถ้าผมไม่เป็นแบบนี้ ผมคงระเบิดขำออกมาหลังจากเห็นแผ่นป้ายนั้นไปนานแล้ว ยังไงก็ตาม โทโมเอะคนนั้น... ไม่ผิดแน่ว่าต้องเป็นคนรู้จักของเธอ ความสัมพันธ์ระหว่างมังกรระดับท็อปดูจะไม่ค่อยดีสินะ ยังไงก็เถอะ ฉายา “มิตสึรุงิ” นี่เท่ชะมัด ผมคงอยากเจอเขาตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ “ต่อไป เป็นตาฉันสินะคะ?” มิโอะถาม อา ใช่แล้ว ยังมีมิโอะอีกคน ผมพอนึกภาพออก เธอคงเกิน 4 หลักแน่ๆ ในระหว่างที่วัด... เสร็จแล้ว! โอเค สีแดง 90% เลย!! มือที่ยื่นแผ่นป้ายโลหะมาให้กำลังสั่นเทา ก็นะ ถ้าคุณรู้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าสามารถฆ่ามังกรได้ คุณสาวน้อยคนนั้นก็คงมีเหตุผลที่ต้องสั่นเป็นธรรมดา คำพูดอันน่าเวทนาของสาวน้อยที่เหงื่อท่วมหน้า “คุณมิโอะ ระดับ E เลเวล... 1500 ค่ะ” เอาล่ะ! พวกเธอเป็นเบอร์หนึ่งกันเองเลยนะเนี่ย! ว้าว~ เราเป็นจุดสนใจแน่นอน จากนี้ไปเราต้องโดดเด่นสะดุดตาแน่ๆ พ่อค้าหน้าใหม่ที่มีองครักษ์เลเวล 4 หลักทั้งคู่ ต่อให้หาทั่วโลก ก็คงมีแค่ผมคนเดียว! “เธอพูดว่าอะไรนะ?! ไม่มีทางที่มิโอะจะ 1500 แล้วฉัน 1320 ได้! เฮ้ คนดูแล ไปเอากระดาษมาเพิ่มอีกแผ่นซิ เราจะวัดกันใหม่แบบจริงจัง!” อา~ โธ่เอ๊ย ผมเป็นคนเดียวที่คอยห้ามปาร์ตี้ตัวเองได้หรือไงกันเนี่ย? *แปะ* *แปะ* ผมสะกิดไหล่โทโมเอะ [ในระหว่างที่เธอหลับ มิโอะคอยต่อสู้มาโดยตลอด ดังนั้นในแง่หนึ่ง มันก็เป็นผลลัพธ์ที่ชัดเจนอยู่แล้ว ต่อไป... ตาผมแล้ว] ในขณะที่ ‘เชน’ หลับปุ๋ยบนภูเขาลูกนั้น มิโอะหิวโหยและออกตระเวนไปทั่วโลกจนก่อให้เกิดภัยพิบัติมาตลอด ไม่แปลกเลยที่เธอจะมีประสบการณ์มากกว่า ถึงคุณจะถามว่าคำว่า “ประสบการณ์” เป็นคำที่เหมาะกับเรื่องนี้หรือเปล่า ต่อให้ความมั่นใจของผมจะเป็นศูนย์ แต่ผมเชื่อสัญชาตญาณตัวเอง ‘ที่ว่า “มันดูเหมือนจะ...” นี่มันอะไรกันคะ?! ท่านพยายามจะพูดอะไรกันแน่?!’ โทโมเอะถาม แต่ผมทิ้งให้มิโอะเป็นคนจัดการ แล้วเดินไปที่เคาน์เตอร์ [ผมฝากด้วยนะ] ผมเขียนบอก คุณเฟลิเซียส่งกระดาษขนาด 900 มาให้ด้วยความประหม่า ผมเผลอยิ้มแหยๆ ออกมา “ใบเล็กสุดนั่นแหละครับ” ผมพูด (เดี๋ยวนะ ผู้เขียนเขียนว่าเขา ‘พูด’ ผมคิดว่านั่นเป็นความผิดพลาดของผู้เขียนนะ) เมื่อพูดแบบนั้น ผมก็ปฏิเสธกระดาษขนาดสองมือแล้วรับใบที่ดูคุ้นตาที่คล้ายกับใบที่คุณเอม่าเคยหยิบออกมาครั้งหนึ่ง นี่แหละ ใบนี้แหละ ผมถือมันไว้ด้วยมือซ้าย โอ้? มีความเปลี่ยนแปลงแฮะ โอ้~ ผมเลเวลอัพด้วยเหรอ? จากนั้นมันก็หยุดนิ่ง กระดาษใบนี้ไม่มีลวดลายพิเศษอะไร แล้วมันประเมินเลเวลยังไงล่ะเนี่ย? จะพูดยังไงดี? สายตาจากรอบข้างที่ทิ่มแทงเข้ามา มันเจ็บจังเลยแฮะ ถ้าพวกคุณจะหัวเราะเยาะผม มันคงจะดีกว่านี้เยอะ “เอ่อ ท่านไรโด... ระดับ E เลเวล 1 ค่ะ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่ผิดหวังอย่างชัดเจน นั่นสิ~ ผมรู้อยู่แล้วล่ะ ไม่เป็นไร ผมรู้อยู่แล้ว อีกอย่าง ผมกำลังใช้ชื่อปลอมในโลกนี้ ไม่ใช่เพราะเรื่องเทพธิดาหรือผู้กล้าอะไรหรอก ส่วนใหญ่ก็แค่เพราะผมอยากใช้ชื่อนี้ สายตาจากรอบข้างดูเหมือนจะทำอะไรไม่ถูก ชื่อ ระดับ และอันดับเป็นข้อมูลสาธารณะ ดังนั้นในอนาคตไม่มีทางปิดบังข้อมูลของทั้งคู่ได้หรอก ทางเรียบๆ นี่แหละเหมาะกับผมดีแล้ว และยังช่วยประหยัดงบได้อีกด้วย ข้อมูลสาธารณะที่แสดงต่อคนอื่นปกติจะให้ความสำคัญกับระดับสูงเป็นหลัก ดังนั้นตราบเท่าที่เราไม่เลื่อนระดับสูงเกินไป ข้อมูลของทั้งคู่คงไม่แพร่กระจายเร็วขนาดนั้นหรอกมั้ง ผมปฏิเสธการตรวจสอบสถานะอย่างละเอียดอย่างหนักแน่น ผมไม่อยากเห็นตัวเลขประหลาดๆ โผล่มาอีกแล้ว! ส่วนตัวแล้วผมอยากรู้ตัวเลขของตัวเองนะ แต่... เฮ้ เอาเถอะ เดี๋ยวค่อยหาทางตรวจสอบเรื่องญาติพี่น้องเอาทีหลัง เอาล่ะ ไปหาโรงเตี๊ยมพักระหว่างเดินดูร้านรวงกันดีกว่า พี่สาวที่ทำหน้าที่บอกว่ามีโรงเตี๊ยมหลายแห่งที่ร่วมมือกับกิลด์ ขอบคุณเหล่านักผจญภัยที่พากันหลบหลีกทาสทั้งสองของผม ทำให้ทางเดินรู้สึกกว้างขึ้นและพวกเราก็เดินเล่นกันได้อย่างสำราญใจ เราออกเดินเพื่อตัดสินใจว่าจะพักโรงเตี๊ยมไหนคืนนี้กันดี