“ไม่ว่าจะคิดยังไง บทบาทที่เธอรับไปก็คือผู้สำเร็จราชการแผ่นดินผู้ชั่วร้ายชัดๆ” ผมพึมพำ ผมถอนหายใจเฮือกใหญ่ พลางกวาดสายตามองไปที่โทโมเอะซึ่งตอนนี้ดูตัวเล็กลงถนัดตา รวมถึง ‘เจ้าคนชุดดำ’ ที่ยังคงนอนสลบไสลไม่รู้เรื่องราวอยู่บนพื้น มิโอะออกไป ‘จัดการ’ ทำความสะอาดร่องรอยของเหยื่ออีกสองคนที่โทโมเอะเพิ่งจะกำจัดไปเมื่อครู่นี้ ผมกอดอกพลางมองลงไปที่โทโมเอะ ข้างกายผมมีหญิงสาวนางหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ เธอคือคนที่ผมบังเอิญ ‘เก็บ’ ได้ระหว่างเดินไปกับมิโอะ บอกไว้ก่อนเลยนะ ผมไม่ได้พาโสเภณีมาด้วย! ต่อให้ในทางหนึ่งผมจะกำลังเดินอยู่กับผู้หญิงก็เถอะ จะพูดยังไงดีล่ะ... สถานการณ์ตอนนี้มันเหมือนหลุดออกมาจากละครน้ำเน่าเป๊ะๆ เด็กสาวคนนี้น่าจะรับบทเป็น ‘ชาวบ้านผู้เดือดร้อน’ เราตกลงกันว่าจะขอกลับไปฟังรายละเอียดที่ที่พักของเรา แต่ทว่า... ภายในห้องนั้น โทโมเอะกลับยืนรออยู่ด้วยสีหน้าภาคภูมิใจในผลงานของตนเอง “ข้าไม่ได้สังหารทุกคนเสียหน่อยนะเจ้าคะ นายท่าน!” นางกล่าว แน่นอนว่าชาวบ้านผู้น่าสงสารคนนั้นขวัญเสียไปเรียบร้อย ผมรีบพาเธอเข้ามาในห้องและพยายามปลอบประโลมให้ใจเย็นลงที่สุด เมื่อผมได้ฟังคำบอกเล่ารายละเอียดจากโทโมเอะ ดูเหมือนจากหกคนนั้น นางจะปล่อยให้รอดไปได้สามคน... ก็นะ อันนั้นถือว่ายอมรับได้ “สรุปว่าจับมาได้สามคนสินะ” ผมถามเพื่อความแน่ใจ “ข้าฆ่าไปสอง แล้วจับมาได้หนึ่งนั่นไงเจ้าคะ!” โทโมเอะตอบกลับมาอย่างไม่สะทกสะท้าน ทั้งที่ผมสั่งไปแท้ๆ ว่า ‘อย่าได้เข่นฆ่าทุกคน ถ้าใครพยายามหนีก็ให้จับตัวไว้’ แต่นางกลับมาอ้างว่า ‘ข้าไม่ค่อยเข้าใจประเด็นเรื่องการไม่ฆ่าทุกคนเท่าไหร่เจ้าค่ะ’ นางพล่ามอะไรไม่รู้เกี่ยวกับการที่คนแรกตายเพราะอุบัติเหตุ ส่วนคนที่สองตายเพราะนอกเหนือความคาดหมาย... แต่นั่นมันฟังไม่ขึ้นเลยสักนิด! แค่การตวัดดาบหรือลูกเตะที่ส่งอีกฝ่ายลอยละลิ่วจนหมดสภาพ มันคงเป็นเพราะแรงกระแทกอะไรทำนองนั้น เหมือนกับการที่บอกว่า ‘ตั้งใจจะเล็งอาวุธแต่ดันฟันโดนทั้งตัว’ แบบนั้นน่ะนะ! แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่จะมาพูดหยอกล้อเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นนะเฟ้ย! ผมสั่งให้มิโอะไปจัดการทำความสะอาดที่เกิดเหตุให้เรียบร้อย จากนั้นก็หันมาสนใจเชลยที่ถูกทำให้อ่อนแรงคนนั้น เขาดูมีรูปร่างบอบบางจนผมเริ่มไม่เข้าใจมาตรฐานของโลกใบนี้แล้ว ถ้ามีใครมาบอกผมว่านี่คือกล้ามเนื้อแข็งแรง ผมคงต้องขอยอมแพ้ “นี่โทโมเอะ... เธอคงไม่ได้ลักพาตัวผู้หญิงมาหรอกนะ?” ผมถาม “ฟุคุคุคุ!” โทโมเอะหัวเราะร่า “นั่นแหละที่ข้าคิดว่านายท่านจะพูด!” นางว่า “และนี่ก็คือสิ่งที่นายท่านอยากจะพูดต่อใช่ไหมเจ้าคะ! ‘โทโมเอะ เจ้ามันผู้สำเร็จราชการแผ่นดินผู้ชั่วร้ายจริงๆ’” นางพูดด้วยความภูมิใจขนาดนั้นเชียว? ก็นะ... มันก็จริงอย่างที่นางว่า การเจาะจงเลือกผู้หญิงมาเนี่ย มันพฤติกรรมตัวร้ายชัดๆ “คนนั้นเป็นผู้ชายเจ้าค่ะ!” โทโมเอะประกาศพร้อมทำท่าทางเหมือนมีเอฟเฟกต์ประกายไฟวิ้งๆ ออกมา ...ไม่จริงน่า ต่อให้เป็นอย่างนั้น แล้วยังไงล่ะ? ก่อนจะริบอาวุธเนี่ย อย่างน้อยควรจะตรวจค้นร่างกายก่อนไม่ใช่หรือไง! “เฮ้อ... ช่างเถอะ แต่เจ้าหมอนี่ไม่มีอาวุธติดตัวใช่ไหม? ตรวจค้นร่างกายเรียบร้อยแล้วนะ?” ผมถาม ในห้องนี้เราเห็นสภาพของเขาได้ชัดเจน... นี่ผู้ชายจริงๆ เหรอ? ทำไมดูบอบบางเหมือนผู้หญิงจัง โดยเฉพาะช่วงเอวนั่น... “นี่โทโมเอะ ช่วยใส่ใจรายละเอียดหน่อยสิ ตรงสายคาดเอวนั่นฉันเห็นอะไรแหลมๆ คล้ายอาวุธอยู่เลยนะ” “อ... เอ๋? ข้าไม่คิดว่าท่านจะพาชาวบ้านมาด้วยนี่เจ้าคะ ก็เลยคิดว่าถ้าอยู่กับนายท่านแค่สองคนก็น่าจะสนุกดี...” โทโมเอะหัวเราะแห้งๆ แก้ตัว ทันใดนั้น เสียงบางอย่างก็ดังขึ้น *แคว้ก!* “ว้าก?” หน้าอกของเชลยคนนั้นเริ่มขยายขึ้น... ความเงียบงันเข้าปกคลุมห้องทันที โทโมเอะมองเชลยคนนั้นสลับกับผมด้วยความตะลึง ก่อนจะค่อยๆ หดตัวลงนั่งพับเพียบกับพื้นด้วยความสำนึกผิด ดูเหมือนเขาจะใช้ผ้าพันหน้าอกเอาไว้อย่างแน่นหนาเพื่อให้ดูไม่ออก... แต่มันก็รัดแน่นจนน่ากลัวเลยไม่ใช่หรือไง! “น... นี่ต้องเป็นแผนร้ายแน่ๆ เจ้าค่ะ! ไม่มีทางที่คนแบบ ‘ปิดมิดชิด’ ขนาดนี้จะอยู่ในห้องข้าได้หรอก!” โทโมเอะยังคงดันทุรัง “นี่... อย่างน้อยก็ใส่ใจเจ้านายหน่อยสิ รู้ใช่ไหมว่าเพศไหนมันสอบสวนง่ายกว่ากันน่ะ?” ผมบ่น “โธ่... ก็นายท่าน บอกแล้วไงว่าให้เมินเรื่องหน้าอกไป คราวนี้ข้าว่ามันต้องเป็นผู้ชายแน่ๆ แล้วนะเจ้าคะ” ผมถอนหายใจ “ช่างมันเถอะ คราวหน้าถ้าจะพาใครมาให้ถอดเสื้อผ้าออกให้หมด จะได้กำจัดอาวุธได้ในคราวเดียว” “แต่ถ้าข้าถอดเสื้อผ้าเขา นายท่านจะมองว่าข้าเป็นพวกวิปริตไม่ใช่หรือเจ้าคะ?” “เอาความปลอดภัยก่อนสิ! นี่ไม่ใช่ละครนะ จริยธรรมน่ะกินไม่ได้หรอก! ระหว่างคนโง่กับคนวิปริต ฉันว่าคนวิปริตยังดูน่าไว้ใจกว่า!” โทโมเอะพยักหน้า “อืม...” อย่ามาเห็นด้วยนะ! “ว่าแต่โทโมเอะ...” ผมกำลังจะถามต่อ แต่กลับได้ยินเสียงแผ่วเบาที่แทบจะหายไปในอากาศ มันเป็นเสียงที่มิโอะหรือโทโมเอะไม่มีทางทำแบบนี้แน่... ในห้องนี้ยังมีคนอื่นอีกงั้นเหรอ? อ้อ! หญิงสาวชาวบ้านผู้น่าสงสารคนนั้นเอง! ตอนนี้เธอทำหน้าหวาดหวั่นอย่างเห็นได้ชัด ภาษาที่ฟังไม่รู้เรื่องกับคนแปลกหน้าที่ไม่คุ้นเคย คงสร้างความกังวลให้เธอไม่น้อย ยิ่งผมเคยบอกเธอไปว่าผมพูดไม่ได้ เธอก็ยิ่งมองผมด้วยความหวาดระแวง “เอาเถอะ ครั้งนี้ฉันยกโทษให้ คราวหน้าให้ระวังกว่านี้ล่ะ” ผมพูด “ขอบพระคุณเจ้าค่ะ หญิงสาวผู้ลึกลับ!” โทโมเอะหันไปขอบคุณแทนผมทันที “เดี๋ยวสิ! ต้องขอบคุณฉันก่อนสิเฟ้ย!” ผมรีบเขียนใส่กระดาษไปบอกโทโมเอะ... ทำไมนางถึงยอมรับเรื่องที่พูดคุยกันเมื่อกี้ได้หน้าตาเฉยขนาดนั้น? มีเรื่องอะไรที่นางยังไม่ได้บอกผมอีกแน่ๆ! ผมหันไปหาเด็กสาวคนนั้นและลองพูดด้วยภาษากลางดู “พี่สาว ผมได้ยินมาว่าคุณบอกว่าผมพูดไม่ได้เหรอ?” “เอ๋?!” เด็กสาวสะดุ้ง “ฉันได้ยินคุณพูดว่า ‘กิน... มูนิ มูนิ~’ อะไรแบบนั้นนี่นา!” ให้ตายสิ นี่มันเรื่องใหญ่เกินคาดจริงๆ โทโมเอะรีบแทรกขึ้น “อ้อ... นั่นเป็นส่วนหนึ่งของคำสาปเจ้าค่ะ นายท่านพูดได้หลายภาษา แต่ตอนนี้ภาษากลางถูกปิดผนึกอยู่เลยสื่อสารกับเราได้เท่านี้” “เอ๋? ไม่ใช่เพราะป่วยหรอกเหรอคะ?” “ไม่ใช่หรอกเจ้าค่ะ มันเป็นคำสาป แต่ไม่ต้องห่วงนะ นายท่านไม่แพร่เชื้อให้ใครหรอกค่ะ” โทโมเอะร่ายยาวอย่างคล่องแคล่ว เด็กสาวดูเชื่อสนิทใจ ผมมองโทโมเอะด้วยความทึ่ง... เอาเถอะ ต่อจากนี้ไปใช้ความสามารถในการพูดนั่นเพื่อประโยชน์ของผมให้คุ้มหน่อยเถอะ! “การที่เขาพูดได้หลายภาษาแต่ภาษากลางถูกปิดผนึก... นี่มันต้องเป็นฝีมือของพวกเผ่าปีศาจแน่ๆ! ช่างใจร้ายเหลือเกิน!” เดี๋ยวนะ? ทำไมถึงสรุปว่าเป็นปีศาจล่ะ? ดูเหมือนที่นี่ คำสาปจะถูกผูกขาดไว้กับเผ่าปีศาจสินะ... หึ ถ้าอย่างนั้นฉันก็คงต้องเปลี่ยนข้ออ้างใหม่แล้วล่ะ เมื่อคุยกันไปสักพัก เด็กสาวก็เริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้โทโมเอะฟัง พอได้ยินเรื่อง ‘พรจากเทพธิดา’ ที่ทุกคนได้รับจนพูดภาษากลางได้ตั้งแต่เกิด... ผมก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าโลกนี้มันทำงานยังไง หึ... น่าขำสิ้นดี ถ้าอยากให้ฉันต้องลำบากเรียนภาษากลางแบบพวกเผ่าอื่นหรือพวกที่ไม่ได้รับพรจากเทพธิดาจนปากเปียกปากแฉะขนาดนั้นล่ะก็... ได้เลย! ภารกิจตามหาพ่อแม่น่ะสำคัญที่สุด แต่นับจากนั้นไป... ผมสาบานเลยว่าจะต้องตบหน้าเทพธิดานั่นสักฉาด! ต่อให้เป็นผู้หญิงผมก็ไม่สน! นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ผมตั้งใจจะใช้ความรุนแรงกับผู้หญิง! รอพบกันใหม่นะ... เทพธิดาผู้เลอโฉม (ที่เหลือฟังดูหยาบคายเกินไปเราจึงตัดออก - สึคุโยมิ) “ข้าเข้าใจแล้ว มันอาจจะเป็นคำสาปของพวกปีศาจจริงๆ ขอบคุณที่เป็นห่วงนะ ช่วยเล่าต่อเถอะ” แล้วเด็กสาวก็เริ่มเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้โทโมเอะฟังต่อไป แต่ก็นะ... ไอ้เรื่องพรอะไรนั่นน่ะ จริงๆ แล้วนางแค่สั่งให้พวกนางไม้ไปทำแทนหรือเปล่าเนี่ย?