บทที่ 33: การรวมตัวของเหล่าคนแคระเพื่อเปิดตัวผลงาน “ปฏิเสธ” (มาโกโตะ) น้ำเสียงที่เย็นชาไร้ความปราณีของผมดังก้องไปทั่วโรงตีเหล็ก ตรงหน้าของผมนั้นคือชุดเกราะเต็มตัวสีสันฉูดฉาดสะดุดตา ราวกับว่ามันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์มากกว่าจะนำมาใช้งานจริง คิดหรือว่าคนอย่างผมจะใส่ชุดแบบนี้ได้! เอาเถอะ ถึงมันจะใส่ได้พอดีตัวและไม่ได้หนักหนาอะไรนัก แต่ในฐานะพ่อค้า ผมจะไปสวมชุดแบบนี้ออกไปพบปะผู้คนได้อย่างไรกัน! ทว่า นอกจากชุดเกราะนั้นแล้ว ยังมีอุปกรณ์อีกมากมายที่ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับผมกำลังยืนอยู่ในร้านเสื้อผ้าชั้นนำระดับโอต์กูตูร์ก็ไม่ปาน ท่านผู้เฒ่าคอยตบไหล่ช่างผู้สร้างอย่างกระตือรือร้นพลางมองไปข้างหน้าเพื่อรอคอยดูชิ้นถัดไป อืม... เอาล่ะ ถ้าให้ผมต้องเลือกจากพวกนี้... ผมผ่านชุดเกราะเต็มตัวไป ผ่านชุดเกราะหนังไป อื้ม... ที่นี่ไม่มีเสื้อผ้าที่ดูเป็นกันเองอย่างพวกเสื้อแจ็คเก็ตบ้างเลยหรือไงนะ? อย่างแย่ที่สุด ผมคงต้องจำใจเลือกชุดเกราะหนังผสมกับเกราะเบาไปก่อน ท่าทีที่ผมเดินเลือกดูโดยไม่หยุดพักเริ่มส่งผลต่อเหล่าคนแคระ พวกเขาดูเหมือนจะท้อแท้ลงอย่างเห็นได้ชัด นั่นไง... โอ้ เสื้อคลุมตัวโคร่งๆ ตัวนี้ดูใช้ได้แฮะ ดูใส่สบายดี ถ้าจะให้ดีที่สุดคงอยากได้ชุดนักเรียนสไตล์ไทโชโรมานซ์ แต่เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะมาอยู่ที่นี่! ไทโชโรมานซ์... โอ้ ผมชะงักมือที่กำลังจะหยิบเสื้อคลุมตัวนั้น สองช่องข้างๆ กัน มีชุดที่ดูเหมือนเสื้อโค้ทและกางเกงแบบที่หาได้ในโลกของผมวางอยู่ เมื่อมันถูกวางปะปนอยู่ท่ามกลางเกราะเหล็กพวกนี้ มันกลับดูโดดเด่นอย่างประหลาด มันเป็นเสื้อโค้ทสีกรมท่าที่บุซับในด้วยสีแดงเลือดนกเข้มดูโฉบเฉี่ยว ผมอยากรู้จริงๆ ว่าคนทำมีจุดประสงค์อะไร “นี่คืออะไรหรือครับ?” (มาโกโตะ) “นั่น... เจ้าถูกใจมันหรือ?” ท่านผู้เฒ่าดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ถ้าจะถามว่าผมถูกใจไหม ก็ต้องบอกว่าใช่ ผมถูกใจมันจริงๆ ผมพบเสื้อโค้ทที่ปกติคงใส่ได้แค่ในฤดูหนาว แต่ตัวผ้ากลับยาวแค่ระดับต้นขาและถูกออกแบบมาให้ไม่เกะกะการเคลื่อนไหวของร่างกาย ดูหนาแต่กลับบางอย่างไม่น่าเชื่อ คงจะขยับตัวได้คล่องกว่าที่คิด ยิ่งไปกว่านั้น มันมาเป็นชุดคู่กับกางเกงด้วย นั่นแหละที่ทำให้ผมสนใจ นี่จะบอกว่านี่เป็นชุดเกราะเต็มตัวงั้นหรือ? “ก็... มันดูคล้ายเสื้อผ้าในบ้านเกิดของผมน่ะครับ ผมเลยแปลกใจนิดหน่อย” (มาโกโตะ) “นี่คือผลงานที่พวกเราตั้งใจทำตอนที่วากะซามะรีบร้อนสั่งให้ทำแหวนดราอุปเนียร์ (Draupnir) มันเป็นชิ้นงานที่ถูกสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงสิ่งนั้นด้วย” สมกับเป็นผู้เฒ่าจริงๆ เขารู้รายละเอียดของทุกอย่างที่วางอยู่ที่นี่ ท่านผู้เฒ่าแลกเปลี่ยนสายตากับใครบางคน ก่อนที่คนแคระหน้าตาดูเจ้าเล่ห์คนหนึ่งจะก้าวออกมา ผมไม่รู้ว่าเขาอายุเท่าไหร่ แต่ดูอายุน้อยกว่าท่านผู้เฒ่า ทว่าใบหน้าที่ดูตรากตรำนั้นทำให้เขาดูเป็นช่างฝีมืออย่างแท้จริง... หรืออาจเป็นแค่ความรู้สึกส่วนตัวของผมเอง แต่คนๆ นี้ก็ด้วยแฮะ... เหล่าคนแคระที่นี่ทุกคนมีถุงใต้ตาที่ดูแย่มาก พวกคุณไม่ได้นอนกันบ้างหรือไง? “วากะซัง เจ้าถูกใจสิ่งที่ข้าทำงั้นรึ? คนที่สั่งทำแหวนแบบนั้นน่ะ สมกับเป็นคนแปลกคนจริงๆ” เขาเรียกผมว่าวากะซัง นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเรียกผมแบบนี้ ชักน่ากลัวแล้วสิว่าอนาคตเขาอาจจะเรียกผมว่า วากะริน หรือ วากะจิ ผมต้องเตือนพวกเขาเรื่องนี้ในภายหลังเสียแล้ว “ที่นี่มีของจัดวางอยู่เยอะแยะ ไม่สนใจชุดเกราะเต็มตัวจริงๆ หรือ?” “แน่นอนครับ ผมเน้นสเปกการป้องกันทั้งทางกายภาพและเวทมนตร์ ส่วนนิสัยการต่อสู้ของผม ผมต้านทานแรงกระแทกได้ดีเป็นพิเศษ และสำหรับเวทมนตร์ ผมมีความต้านทานสูงต่อธาตุลมและไฟ” (มาโกโตะ) ‘วากะซังเชี่ยวชาญธาตุน้ำและมืดนี่นา’ เขาเสริมขึ้นมา ถ้าผมเชี่ยวชาญน้ำและมืด จะทำให้ผมแพ้ลมและไฟงั้นหรือ? คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอกมั้ง แต่การที่ชุดนี้ถูกสร้างขึ้นมาโดยนึกถึงแหวนดราอุปเนียร์ มันเป็นสิ่งที่ผมยังเชื่อมโยงไม่ได้ มันมีอะไรมากกว่านั้นหรือเปล่านะ? “ในเรื่องการต่อสู้ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์มันใช้งานได้สองรูปแบบเลยล่ะ เรียกได้ว่าสารพัดประโยชน์เชียวล่ะ” ขอร้องล่ะ อย่าบอกนะว่ามันเปลี่ยนรูปร่างได้ ผมไม่อยากแปลงร่างหรอกนะ “สารพัดประโยชน์งั้นหรือ น่าทึ่งจริงๆ ที่พวกคุณสร้างอะไรแบบนี้ขึ้นมาได้” (มาโกโตะ) “ในฐานะอุปกรณ์ จงจำใส่ใจไว้” เห็นไหมล่ะ? มาแล้ว ปัญหาเริ่มโผล่มา ถ้าเป็นพวกประเภท ‘ถอดไม่ได้’ ผมขอบายล่ะนะ ขนาดเวทมนตร์สารพัดประโยชน์ระดับพื้นฐานยังมาโผล่เอาตอนระดับกลาง คำว่าสารพัดประโยชน์นี่มันหนักหนาพอดู ในความเป็นจริง มันอาจกลายเป็น ‘เป็ดที่ทำได้ทุกอย่างแต่ไม่เก่งสักอย่าง’ ก็ได้ “นี่ ดูตรงส่วนแขนเสื้อนี่สิ” นี่มัน... โซ่เส้นเล็กๆ งั้นหรือ? ในส่วนที่ดูเหมือนช่องเก็บของ ผมเห็นมันโผล่ออกมา 5 เส้น “นี่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้แสดงผลเมื่อเชื่อมต่อกับดราอุปเนียร์” สรุปว่ามันใช้พลังเวทจากแหวนสินะ... “สรุปก็คือ ฟังก์ชันที่คุณพูดถึง มันจะทำงานโดยใช้พลังเวทที่เก็บอยู่ในแหวนใช่ไหมครับ?” (มาโกโตะ) “เฉียบคมมาก นั่นแหละคือวิธีที่มันทำงานล่ะ” หมายความว่าผมได้อุปกรณ์ประเภท ‘ใช้พลังเวทตามใจสั่ง’ มาสินะ “การบริโภคพลังเวทนั้นมากกว่าดราอุปเนียร์นะ มันเป็นอุปกรณ์ที่เน้นประสิทธิภาพจนไม่สนผู้ใช้งาน” ขนาดดราอุปเนียร์ยังจัดการการบริโภคไม่ไหว สำหรับผมที่มีพลังเวทเหลือล้นมันก็น่าดีใจอยู่หรอก แต่... เจ้าคนแคระนั่นทำหน้าเหมือนจะบอกว่า ‘ข้าทำเพื่อเจ้านะ’ ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ขยายตัวขึ้นในช่วงหลังนี้ แต่แค่พลังเวทที่มีอยู่ผมก็ว่ามันเยอะเกินไปแล้ว ผมอยากจะทำอะไรสักอย่างกับมันจริงๆ “อืม... งั้นถ้าผมสวมมันโดยไม่เชื่อมต่อกับแหวนนี้ล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น?” (มาโกโตะ) “มันจะสูบพลังเวทของเจ้าโดยตรง แหวนที่ทำหน้าที่เหมือนวาล์วจะไม่มีอยู่ เจ้าสิ่งนี้จะดูดพลังจนกว่ามันจะพอใจ ซึ่งระดับนั้นสามารถฆ่าคนธรรมดาให้ตายได้ในทันทีเลยล่ะ” “เป็นเสื้อผ้าที่อันตรายจังเลยนะคะ” (มิโอะ) มิโอะกลับมาตอนไหนกันนะ? เธอตัดสินใจเรื่องการวัดตัวและดีไซน์ชุดเสร็จแล้วหรือ? “มิโอะ เสร็จแล้วหรือ?” (มาโกโตะ) “ค่ะ ก็คงไว้เหมือนพัดโครงเหล็กเดิมนั่นแหละแล้วปรับปรุงนิดหน่อย ส่วนเรื่องเสื้อผ้า ข้าถูกใจชุดกิโมโนน่ะ เลยปรึกษากันเรื่องความสามารถที่มันควรจะมีไปนิดหน่อยค่ะ” (มิโอะ) “หึๆ ตัดสินใจเร็วจริงนะ เอาเถอะ ผมเองก็กำลังจะตัดสินใจเรื่องนี้เหมือนกัน เอาไว้เป็นแบบอย่างน่ะ” (มาโกโตะ) พูดจบผมก็หยิบเสื้อโค้ทและกางเกงขึ้นมา กางเกงใส่ยากไปนิด แต่ก็นะ มันถูกนับเป็นอุปกรณ์ แถมยังเป็นชุดสำหรับลองสวม ผมไม่ถือสาหรอก แล้วก็เสื้อโค้ทตัวนี้ ผมอยากจะทดสอบดูว่าประสิทธิภาพจะเป็นอย่างไรเมื่อไม่ได้เชื่อมต่อกับแหวน “วากะซัง! มันไม่ได้ผลหรอกถ้าไม่เชื่อมต่อกับแหวนก่อน!” ก่อนอื่นเลยนะ จะให้ผมเอาโซ่ที่โผล่ออกมาจากแขนเสื้อไปเชื่อมกับแหวนได้ยังไงกัน? มันดีดออกมาได้แค่นี้เอง! “ไม่เป็นไรหรอก” (มาโกโตะ) อื้ม มันกำลังดูดพลังอยู่จริงๆ แต่ก็อยู่ในระดับที่ผมต้องจดจ่อถึงจะรู้สึกได้ การที่บอกว่าคนธรรมดาจะตายทันทีนั้นคงเป็นคำกล่าวเกินจริง สินะ กับชุดนี้มันกลายเป็นทั้งรองเท้าเซฟตี้และเสื้อแจ็คเก็ตเซฟตี้ แถมยังป้องกันไฟและลมได้อีก เยี่ยมไปเลย “ด-ดูเหมือนไม่มีปัญหาอะไรเลยงั้นหรือ?” “ครับ ไม่มีเลย แล้วประเภทที่สองล่ะครับ?” (มาโกโตะ) มันเกี่ยวข้องกับสีแดงที่ซับในหรือเปล่านะ? มันเป็นสีแดงที่จ้าจนใส่ยากไปนิดแต่ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ ผมว่ามันดีกว่าสีทองสีเงินเยอะเลย “เจ้าคงสังเกตเห็นแล้วสินะว่าด้านหลังมันเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงน่ะ?” “ครับ ผมเห็น” (มาโกโตะ) “ลองจินตนาการให้มันสลับที่กันดูสิ” แบบนี้เหรอ? โอ้... โอ้โห! ด้านนอกกลายเป็นสีแดงไปแล้ว! หึๆๆ! มันสลับด้านได้ด้วยการนึกคิด! นี่มันสุดยอด! น่าสนใจจริงๆ! “ในสถานะนี้ มันจะเปลี่ยนจากการเน้นป้องกันไปเป็นการเน้นความคล่องตัว ความพิเศษคือความต้านทานต่อการโจมตีด้วยของมีคม ส่วนธาตุจะเป็นน้ำและลม และธาตุแสงจะแข็งแกร่งขึ้น แถมยังเน้นความเร็ว เจ้าควรจะเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าปกติอีกด้วย!” จะขนาดไหนกันเชียวนะ? ผมลองก้าวเดินเบาๆ ดู เป้าหมายคือโคมไฟที่ทางเข้าโรงตีเหล็ก ผมแค่เร่งความเร็วเพียงนิดเดียว... สภาพแวดล้อมรอบตัวผมกลับช้าลงในทันที! น-นี่มันสุดยอดไปเลย! ปฏิกิริยาตอบโต้ของผมยังพอรับไหว แต่ถ้าผมทำแบบนี้กลางเมือง พวกเขาจะไม่คิดว่าผมหายตัวไปเฉยๆ เลยหรือไง? ผมไม่อยากสร้างลมพายุแรงเกินไป เลยพยายามกลับไปที่เดิมอย่างนุ่มนวลที่สุด แต่ถึงอย่างนั้น ทันทีที่ผมกลับไป พายุลมแรงก็พัดกระโชกขึ้นมา “นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ ทั้งสะดวกและทรงพลัง ถ้ามันมีความทนทานได้ก็น่าจะดีที่สุดเลยนะ” (มาโกโตะ) “ข-เรื่องนั้น ข้ามีความมั่นใจนะ! เพราะความสามารถในการป้องกันคือพื้นฐานของอุปกรณ์อยู่แล้ว!” “อ่า ผมไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้นครับ ผมหมายถึงความทนทานต่อพลังเวท เพราะดูตรงนี้สิ...” (มาโกโตะ) ตอนแรกเสื้อโค้ทก็ดูรับพลังได้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ผ่านไปไม่กี่วินาทีมันก็เริ่มแผ่รังสีออกมา และพอถึงเครื่องหมาย 10 วินาที ผ้าก็เริ่มฉีกขาด ผมจึงรีบดึงพลังเวทกลับมา แหวน 3 วงที่ผมสวมอยู่เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม “นี่ มันค่อนข้างเปราะบางนะ ผมไม่รังเกียจหรอกถ้าจะเพิ่มประสิทธิภาพขึ้นหลายเท่า แม้ว่ามันจะต้องกินพลังเวทเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าก็ตาม ดังนั้น ช่วยทำชุดที่สามารถทนทานต่อพลังเวทของผมได้ด้วยเถอะ” (มาโกโตะ) “เรื่องแบบนั้น... ถึงขั้นเกิดภาวะพลังเวทอิ่มตัวเลยงั้นรึ” มันดูดซับพลังเวทจนถึงขีดจำกัดของประสิทธิภาพ แถมยังไม่หยุดดูดจนเริ่มทำลายตัวผ้าเองเสียอีก ดูเหมือนว่าผมจะเร่งพลังไปถึงระดับที่เกินกว่าตัวมันจะถูกสร้างมาให้รับได้ แต่ถ้าแค่นั้นก็ไม่น่ามีปัญหาอะไร แนวคิดหลักของมันไม่มีอะไรผิดพลาด ช่างฝีมือควรจะปรับปรุงไปเรื่อยๆ จนกว่าจะได้ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบ “สำหรับอุปกรณ์ ผมอยากใช้อุปกรณ์เวอร์ชันปรับปรุงของที่เขาทำขึ้นมานี้ ส่วนเรื่องคันธนูและลูกธนู พร้อมหรือยัง?” (มาโกโตะ) “รับทราบ คันธนูสินะ? พวกเราได้รับคำขอจากโทโมเอะซามะแล้ว ระดับหนึ่งน่ะ พวกเราอยากทดสอบอันนี้สักครั้ง ดังนั้นช่วยอยู่เป็นเพื่อนพวกเราหน่อยจะได้ไหม?” “เข้าใจแล้วครับ” (มาโกโตะ) หลังจากนั้น ผมได้สั่งการเรื่องธนูไปอีกหลายอย่าง พร้อมกับส่งมีดและดาบสั้นที่ผมใช้เป็นประจำให้พวกเขา แล้วผมก็มุ่งหน้าออกไปกับมิโอะเพื่อไปพบกับพวกอาร์เค (Arkes) ดูเหมือนอาวุธอีกชิ้นที่ผมขอไปยังอยู่ในขั้นตอนการผลิต สมกับเป็นอาวุธที่ ‘ไม่ได้มาจากโลกนี้’ จริงๆ ที่นี่มีคันธนูมากมายที่ใช้เป็นพื้นฐานได้ สรุปคือผมอธิบายไปว่าเป็นธนูแบบผสม (Composite bow) แต่ที่นี่ยังมีไม้พิเศษอีกมากมายที่ใช้เป็นวัสดุและถูกเรียกว่าธนูทำจากไม้ชิ้นเดียว ซึ่งจริงๆ แล้วก็มีธนูที่ทำจากวัสดุเดี่ยวๆ หลายแบบที่ยอดเยี่ยมอยู่ ถ้าความแข็งแกร่งและความรุนแรงเท่ากัน แล้วล่ะก็ อันที่จับถือสบายย่อมดีกว่าอันที่ต้องคอยระวังเวลาใช้งาน แม้จะเป็นการฝึกซ้อมก็เถอะ แต่ถ้าเป็นอันที่กะจะใช้ในการต่อสู้ ยิ่งไปกว่านั้นผมอาจจะต้องใช้งานมันตลอดเวลาด้วย ในบรรดาสิ่งของมากมายที่พวกอาร์เคได้รวบรวมมาจัดวางไว้ พวกเขาจัดการแยกหมวดหมู่ในขณะที่ผมคอยเรียบเรียงสิ่งที่อยู่ในความทรงจำ ผมขอให้มิโอะช่วยพวกเขา แล้วก็กลับไปที่เมืองทซึเกะเพียงลำพัง ต่อไปก็ต้องไปหาบริษัทแรมแบรนดท์สินะ อ่า ก่อนอื่นผมควรไปที่กิลด์นักผจญภัยเพื่อไปลากิจกับคุณโทอาและคนอื่นๆ เสียหน่อย เพราะการหายตัวไปของโทโมเอะทำให้โอกาสในการลงทะเบียนเป็นเรื่องคลุมเครือ หากเกิดอะไรขึ้นผมก็อยากให้พวกเขาอยู่ที่นั่นด้วย เพื่อให้ยอมรับการรับงานระดับ S ได้ ผมจำเป็นต้องลงทะเบียนและแสดงให้เห็นว่าผมมีไอเทมที่จำเป็นอยู่... ถ้ามันเป็นไปไม่ได้ ผมก็คงต้องพิจารณาให้คุณโทอาและคนอื่นๆ เป็นคนรับงานไปแทน เฮ้อ... เที่ยงแล้วสินะ วันนี้ยาวนานจริงๆ ให้ตายเถอะ อ่า... จริงด้วยสิ แค่ถอดแหวนออกก่อนที่จะเชื่อมกับโซ่ก็จบเรื่องแล้ว ไม่เห็นต้องให้มันดีดออกมาหรืออะไรแบบนั้นเลยสักนิด