บทที่ 32: รายงานจากเลขานุการเอม่า โทโมเอะไม่ได้ติดต่อกลับมาหาผมเลย เมื่อคืนผมดื่มหนักไปหน่อยเลยไม่ได้ติดต่อไปหาเธอ แต่การที่เธอเองก็เงียบหายไป ไม่ส่งข่าวคราวอะไรเลย ทำให้ผมเริ่มรู้สึกกังวลอยู่ไม่น้อย ‘การสืบสวน’ ที่ผมมอบหมายให้เธอไปทำนั้น สำหรับเธอมันอาจเป็นเรื่องน่ายินดี แต่จากความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่ผมสัมผัสได้ในแววตาคู่นั้น ผมกลับรู้สึกถึงบางอย่างที่มากกว่านั้น “ยังไงก็ตาม สิ่งก่อสร้างพวกนี้ดำเนินไปได้รวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อเลยนะเนี่ย” (มาโคโตะ) ผมพึมพำกับตัวเองด้วยความรู้สึกกึ่งชื่นชมกึ่งตะลึงงัน ทั้งที่ผมเพิ่งจะหาวัตถุดิบมาให้เมื่อ 3 สัปดาห์ก่อนแท้ๆ ในพื้นที่บริเวณนั้น บ้านของผมกำลังถูกสร้างขึ้นอย่างเป็นรูปเป็นร่าง จากการประกอบส่วนต่างๆ ทั้งเสาและผนังที่วางเรียงรายอยู่ทั่วบริเวณ ทำให้ผมรู้ได้ทันทีว่างานกำลังก้าวหน้าไปได้ด้วยดี ปัญหาอยู่ที่ขนาดของมัน... พวกเขาไม่ได้กำลังสร้างมันให้ใหญ่เกินไปหน่อยหรือ? ผมวางแผนไว้แค่จะสร้างอาคารแบบเดียวกับที่เห็นในเมืองซึเกะ แต่สิ่งที่กำลังถูกสร้างอยู่ตรงหน้าผมนี้ พูดตามตรงเลยว่ามันเป็นคนละระดับกันโดยสิ้นเชิง สิ่งที่อยู่ตรงหน้าดูราวกับอาคารสำนักงานของทางการก็ไม่ปาน แน่นอนว่ามันไม่ใช่ตึกหลายชั้น แต่ขนาดของมันก็ถือว่าใหญ่โตมาก ลองจินตนาการดูนะครับ ประชากรทั่วไปที่นี่มีอยู่ประมาณไม่กี่ร้อยคน เมื่อคิดถึงจำนวนแรงงานที่ระดมมาสร้างสถานที่แห่งนี้แล้ว ผมก็ได้แต่ยิ้มแห้งๆ ด้วยความหนักใจ “แน่นอนสิคะ เพราะนี่คือภารกิจระดับความสำคัญสูงสุด!” (เอม่า) เอม่าซังเดินตามหลังผมและมิโอะมา ผมไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะหญิงสาวเผ่าไฮแลนด์ออร์คคนนี้มีทักษะการสื่อสารที่ยอดเยี่ยม หรือเพราะเธอเป็นพวกปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้เก่งกันแน่ แต่เธอเป็นคนที่เดินสายประสานงานระหว่างเผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่นี่ได้อย่างขยันขันแข็งจริงๆ ถ้าเพียงแต่พวกเขาจะทิ้งงานก่อสร้างที่ยังไม่เสร็จนี้ไว้ก่อน แล้วหันไปทุ่มเทกับการสร้างความมั่นคงในความเป็นอยู่ของทุกคนที่นี่ให้เข้าที่เข้าทางเสียก่อน ผมคงจะอุ่นใจกว่านี้ “เอม่าซัง เรื่องบ้านของผมเก็บไว้ทำทีหลังก็ได้นะครับ ปล่อยให้พวกคนแคระ พวกมนุษย์กิ้งก่า พวกเชรูบ* และเผ่าพันธุ์อื่นๆ ไปทำงานที่เร่งด่วนกว่าก่อนจะดีกว่า” (มาโคโตะ) “ฉันเองก็เสนอไปแบบนั้นเหมือนกันค่ะ แต่เพราะว่าเรายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะตั้งเมืองหลักไว้ตรงไหน งานเดียวที่ทุกคนจะร่วมมือกันทำได้ในตอนนี้ก็มีเพียงงานนี้แหละค่ะ” (เอม่า) เธอกล่าวอธิบายพร้อมรอยยิ้ม ผมเห็นแววของความไม่พอใจซ่อนอยู่ในรอยยิ้มนั้น แต่มันคงเป็นเพราะผมคิดไปเองกระมัง ทั้งที่ผมยังไม่ได้ทำอะไรที่ทำให้ใครต้องขุ่นเคืองใจเลยแท้ๆ “เมื่อสร้างเสร็จ วากะซามะก็จะมีที่พักอาศัย และเรายังใช้เป็นสถานที่จัดประชุมชั่วคราวได้ด้วย ดังนั้นไม่ต้องกังวลไปหรอกค่ะ” (เอม่า) เป็นอย่างนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นก็คงไม่มีปัญหาอะไร ผมคงต้องปล่อยให้พวกเขาจัดการสร้างกันต่อไปด้วยความเต็มใจ เธอเป็นคนที่บริหารจัดการได้ดีจริงๆ ในเรื่องของอาโซล่า ผมควรจะปรึกษาเอม่าซังแทนที่จะเป็นโทโมเอะเสียแล้วสิ เอาจริงนะ “เข้าใจแล้วล่ะ ผมยินดีต้อนรับทุกคนเต็มที่ ดังนั้นใช้พื้นที่นี้กันให้เต็มที่เลยนะ ไม่ว่าจะเพื่อการประชุม งานรวมกลุ่ม หรืออะไรก็ตาม อ้อ... แล้วโทโมเอะล่ะ?” (มาโคโตะ) “โทโมเอะซามะบอกว่าจะไปสำรวจพืชพรรณและสภาพความเป็นอยู่ทั่วไปของอาโซล่า และออกเดินทางไปคนเดียวได้ไม่กี่วันแล้วค่ะ มีบางสิ่งที่ตัวฉันเองก็สงสัยอยู่เหมือนกัน เธอเลยถือโอกาสออกไปสำรวจสิ่งเหล่านั้นด้วยค่ะ” (เอม่า) เอม่าซังบอกเล่าความเคลื่อนไหวของโทโมเอะให้ผมฟังด้วยท่าทีเกรงใจเล็กน้อย “สิ่งที่คุณสงสัยงั้นเหรอ เอม่า เธอเนี่ยนะ...” (มาโคโตะ) “วากะซามะ!” (เอม่า) “ครับ?!” (มาโคโตะ) อยู่ๆ เธอก็เรียกผมขึ้นมา ทำให้ผมเผลอขานรับด้วยคำว่า ‘ครับ’ ไปโดยอัตโนมัติ จิตสำนึกของโลกใบเก่าที่ฝังรากลึกอยู่ในใจยังคงทำงานอยู่ มันเป็นเสี้ยวความทรงจำในตอนที่อาจารย์เรียกผมแบบนั้น “ช่วยเลิกใช้คำสุภาพกับพวกเราได้ไหมคะ ถึงจะต้องฝืนใจทำ แต่ช่วยคุยกับพวกเราเหมือนปกติเถอะค่ะ!” (เอม่า) เอาจริงๆ ผมก็เป็นประเภทที่ชอบใช้คำสุภาพบ่อยๆ เสียด้วยสิ... ให้มาบังคับตัวเองทำตัวเป็นปกติเนี่ย ผมยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายของมันเท่าไหร่ มุ... เป็นเพราะคนพวกนี้อาศัยอยู่ในโลกที่ผู้ติดตามของผมคนหนึ่งสร้างขึ้น และผมก็เป็นตัวตนที่อยู่เหนือกว่าคนผู้นั้นหรือเปล่านะ? พวกอมนุษย์ให้ความสำคัญกับตำแหน่งฐานะมากกว่ามนุษย์ทั่วไปหรือไงกัน? “ผมจะระวัง... ตะ- ต่อไปผมจะพยายามนะ” (มาโคโตะ) คงต้องอาศัยเวลาให้ชินกันไปล่ะนะ ผมไม่สามารถเปลี่ยนแปลงตัวเองได้ในชั่วพริบตาหรอก “เอาล่ะ เอม่าซัง ที่ว่ามีเรื่องที่สงสัยนั้น ผมอยากได้รายละเอียดหน่อย แล้วก็สรุปรายงานของช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้แบบย่อด้วยนะ” (มาโคโตะ) คงเป็นเพราะผมเปลี่ยนวิธีพูด เธอถึงดูมีความสุขขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนอารมณ์ของเอม่าซังจะดีขึ้นแล้ว เหมือนเมื่อครู่นี้ เธอเริ่มรายงานสถานการณ์ต่างๆ ด้วยท่าทางที่เหมือนเลขานุการมืออาชีพ “งั้นฉันจะขอเริ่มรายงานเหตุการณ์จนถึงตอนนี้ก่อนนะคะ อย่างแรกคือเรื่องสภาพความเป็นอยู่ ไม่มีปัญหาในเผ่าพันธุ์ใดเลยค่ะ ขอบคุณการเคลื่อนย้ายของโทโมเอะซามะที่ทำให้เรามีบ้านพักอาศัย ดังนั้นเรื่องที่น่ากังวลอย่างการพังทลายหรือเสื่อมโทรม ตอนนี้ยังไม่มีสถานการณ์เหล่านั้นเกิดขึ้น ส่วนเรื่องที่พักก็ไม่มีปัญหาอะไร เราแบ่งพื้นที่กันเรียบร้อยแล้วค่ะ” (เอม่า) การเคลื่อนย้ายของโทโมเอะงั้นสินะ นับว่าสะดวกดีจริงๆ เพราะตอนแรกผมไม่มีบ้านเลยต้องอาศัยนอนในเต็นท์ แต่เผ่าพันธุ์ที่มาทีหลังได้ขนย้ายที่อยู่อาศัยของตนมาด้วย ปัญหาเรื่องที่อยู่อาศัยและเครื่องนุ่งห่มจึงไม่มีมาให้กวนใจ ในช่วงการอพยพเราให้พวกเขาจัดการเตรียมข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวมาด้วย เพื่อป้องกันในกรณีที่สถานที่ตั้งเดิมเกิดพังทลาย “พวกอาร์คบอกว่าจะจัดการเรื่องที่อยู่อาศัยของตัวเองในป่าและภูเขา พวกเราและเผ่ากิ้งก่าต่างก็คอยช่วยเหลือในเรื่องนั้น ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาอะไรค่ะ พวกเขามองจากทางนั้นและสามารถคอยสอดส่องได้ทุกทิศทาง จึงกำลังช่วยในการตรวจสอบพื้นที่รอบๆ ค่ะ” (เอม่า) “ใช่แล้วค่ะ ฉันได้รับรายงานจากเด็กพวกนั้นแล้ว พวกเขากำลังจัดระเบียบพืชและสัตว์ที่พบเห็นอยู่ค่ะ” (มิโอะ) มิโอะเสริมขึ้นมา อาร์คเป็นเผ่าพันธุ์ในสังกัดของมิโอะ หรือจะเรียกว่าเป็นความสัมพันธ์แบบแม่ลูกก็ว่าได้ ดูเหมือนรายงานจะถูกส่งถึงมิโอะเป็นอันดับแรก “ในด้านพละกำลังส่วนบุคคล พวกเขานับว่าแข็งแกร่งที่สุด ดังนั้นการให้พวกเขาทำหน้าที่สำรวจพื้นที่โดยรอบจึงนับว่าเชื่อถือได้ ไว้พวกเราไปขอบคุณพวกเขาทีหลังกันเถอะนะ มิโอะ?” (มาโคโตะ) “ช่างเป็นวาจาที่ใจกว้างเหลือเกิน ขอบพระคุณมากค่ะวากะซามะ เด็กพวกนั้นคงต้องดีใจมากแน่ๆ ค่ะ” (มิโอะ) “พวกเขาเป็นกำลังหลักจริงๆ สภาพภูมิประเทศที่ปรากฏขึ้นหลังจากมิโอะมาถึงนั้นยังไม่มีปัญหาในการสำรวจช่วงนี้ แต่ป่าที่อยู่ไกลออกไปนั้นค่อนข้างห่างไกล จึงยังไม่มีการสำรวจในจุดนั้นค่ะ เรื่องสิ่งแวดล้อมโดยส่วนใหญ่ก็ตรงกับข้อมูลที่เราได้รับจากโทโมเอะซามะและวากะซามะ การจัดเตรียมพื้นที่เหล่านี้เราเป็นฝ่ายดำเนินการอยู่ แต่ฉันคิดว่าจะทำหลังจากบ้านสร้างเสร็จค่ะ แบบนี้ได้ไหมคะ?” (เอม่า) “แน่นอน ผมไม่ขัดข้องหรอก แล้วพวกคนแคระล่ะ?” (มาโคโตะ) “ส่วนใหญ่อยู่ที่บ้านพักหรือไม่ก็หมู่บ้านของเผ่าพันธุ์ต่างๆ เพื่อซ่อมแซมหรือสร้างเครื่องมือ ส่วนช่างตีเหล็กระดับยอดฝีมือบางคนยอมสละเวลานอนเพื่อสร้างอุปกรณ์และสินค้าที่จะให้วากะซามะ โทโมเอะซามะ และมิโอะซามะใช้งานค่ะ” (เอม่า) เข้าใจแล้ว ก่อนหน้านี้พวกเขาก็เคยพูดว่าจะมอบอุปกรณ์ให้ผม ผมได้รับลูกธนูมาเลยคิดว่าคงหมายถึงสิ่งนั้น แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่แฮะ นั่นหมายความว่าพัดเหล็กและกิโมโนของมิโอะเป็นเพียงของชั่วคราวอย่างนั้นเหรอ? “สุดท้าย เรื่องของเผ่ากิ้งก่าหมอก พวกเขาดูแลเรื่องการเฝ้าระวังหมู่บ้านต่างๆ และการบุกเบิกพื้นที่เพื่อใช้เป็นพื้นที่เกษตรกรรม รวมถึงการหาวัตถุดิบ เรายังให้พวกเขาเป็นผู้จัดหาอาหารด้วย เราควบคุมดูแลทำให้งานก้าวหน้าไปได้ดีอย่างยอดเยี่ยมเลยค่ะ” (เอม่า) โฮ่~ ไม่เพียงแต่เป็นกำลังรบชั้นยอด แต่ยังสามารถบุกเบิกและรวบรวมวัตถุดิบได้อีกด้วยงั้นเหรอ ‘ข้าราชการที่ทำงานได้ดี’ อะไรทำนองนั้นสินะ อย่างไรก็ตาม พวกเขาอยู่ในช่วงที่กำลังคิดเรื่องพื้นที่เกษตรกรรมกันแล้วสินะ ผมไม่ได้รู้สึกว่าขอบเขตงานมันกระจายตัวเกินไปหรอกนะ ตรงกันข้ามกับมนุษย์ พวกเขามีพรสวรรค์ในด้านหนึ่งและยังรู้จักใช้คนให้ถูกกับงาน ผลที่ได้จึงก้าวหน้าไปได้ดีเกินคาด แต่การกระจายงานออกไปมากขนาดนี้ ผมรู้สึกว่าในสถานการณ์ปัจจุบันเราคงจะขาดแคลนแรงงานไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง จากที่ได้ยินในรายงาน ผมรู้สึกอยากจะบอกให้ทุกคนเพลาๆ มือจากการสร้างบ้านของผมลงหน่อย แล้วหันไปเน้นงานส่วนอื่นกันบ้าง อีกอย่าง ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ตกหล่นไปจากรายงาน “ผมรู้สึกว่าแรงงานเราดูจะไม่พอจริงๆ นะ” (มาโคโตะ) ผมถามออกไปโดยไม่ลังเลเลย ไม่มีประโยชน์อะไรหรอกถ้าต้องมาฝืนตัวเองกันแบบนี้ “ท่านพูดถูกค่ะ นั่นเป็นหนึ่งในปัญหาที่ฉันตั้งใจจะรายงานหลังจากนี้ ขนาดของงานส่วนอื่นยังเล็กอยู่จึงไม่ใช่ปัญหาเรื่องจำนวนคน แต่เป็นปัญหาเรื่องคุณภาพมากกว่าค่ะ” (เอม่า) โอ๊ะ? สำหรับงานอย่างการปรับหน้าดินและบุกเบิกพื้นที่ใหม่ ผมกลับรู้สึกว่ายิ่งคนเยอะยิ่งดี แต่ไม่ใช่แบบนั้นงั้นเหรอ? ในการสำรวจพื้นที่ ผมก็คิดว่าจำนวนคนคือพละกำลังนะ “สำหรับเรื่องการบุกเบิกและปรับหน้าดินใหม่ ผมว่าจำนวนคนเป็นเรื่องสำคัญกว่าไม่ใช่เหรอ?” (มาโคโตะ) “ถ้าพูดถึงการกระจายกำลังโดยไม่คิดอะไรเลยก็ใช่ค่ะ แต่ตอนนี้เราอยู่ในช่วงทดลอง เราจึงให้ความสำคัญกับลำดับและความเป็นระเบียบของที่ตั้งถิ่นฐาน สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเสาะหาผู้ที่มีความสามารถในการจับใจความและเข้าใจข้อมูลที่รวบรวมมาได้ค่ะ” (เอม่า) “แล้วคุณกำลังจะบอกว่า?” (มาโคโตะ) “ข้อมูลของวากะซามะถูกเขียนด้วยภาษาที่เราไม่เข้าใจ ดังนั้นบางครั้งเราก็ต้องสอบถามโทโมเอะซามะไปพลาง แต่ก็เป็นการเดินทางที่ยากลำบากค่ะ เพราะไม่กี่วันที่ผ่านมานี้โทโมเอะซามะไม่อยู่ที่นี่ ทำให้รายงานจากเผ่าต่างๆ ที่ถามว่า ‘สิ่งนี้คืออะไร?’ กองพะเนินอยู่โดยไม่สามารถแก้ไขได้ค่ะ~” (เอม่า) ‘ฉันเองก็รู้แค่เล็กน้อย...’ นั่นคือสิ่งที่เอม่าซังกล่าวพร้อมกับมองมาที่ผม ผมเข้าใจความหมายของสายตานั้น ความคาดหวังยังไงล่ะ ‘ถ้าท่านอยู่ที่นี่ก็ทำตัวเป็นพจนานุกรมหน่อยสิ’ นั่นคงเป็นสิ่งที่เธอพยายามจะสื่อ โทโมเอะ เธอชิ่งหนีไปกลางคันแบบนี้เลยเหรอ?! เข้าใจแล้ว ผมลืมไปเลย ผมพูดได้แต่มันก็คือภาษาญี่ปุ่นแท้ๆ ในความทรงจำของผมทุกอย่างพูดด้วยภาษาญี่ปุ่น ผมเลยจดมันลงไปแบบนั้นด้วย เอาเถอะ สำหรับพวกออร์คและกิ้งก่า เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีทางก้าวหน้าไปได้เลยหากเป็นแบบนี้ หรือพูดให้ถูกคือ โทโมเอะที่เข้าใจภาษานี้น่าทึ่งจริงๆ เป็นเรื่องจริงที่คนเราจะเรียนรู้ได้เร็วขึ้นเมื่อเป็นสิ่งที่ตนชอบ... ละครย้อนยุคนี่ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ หรือจะเป็นเธอที่สอนภาษาญี่ปุ่นให้โทโมเอะภายในเวลาอันสั้นขนาดนี้? แต่ก็ไม่ใช่ว่าโทโมเอะจะเข้าใจมันทั้งหมดหรอกนะ และการจะให้เธอมาเป็นตัวตายตัวแทนของพจนานุกรมอยู่ตลอดเวลา ก็คงทำให้เธอระเบิดอารมณ์ใส่เข้าสักวัน... แต่ผมก็ไม่รู้หรอกนะว่าเธอระเบิดอารมณ์แล้วหนีไปหรือเปล่า “ทักษะการอ่านทำความเข้าใจตัวอักษรสินะ แน่นอนว่าในจุดนั้น ต่อให้มีจำนวนคนมากแค่ไหนก็ไม่ช่วยอะไร แต่ถึงจะพูดแบบนั้น ผมก็ไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้ตลอดเวลาหรอกนะ ผมจะลองคิดดูอีกที มีเรื่องอื่นอีกไหม?” (มาโคโตะ) ตอนนี้ผมขอชิ่งหนีไปก่อนดีกว่า ผมไม่สามารถอยู่สอนภาษาญี่ปุ่นได้ทั้งวันหรอก “หลังจากนั้น ก็มีเรื่อง ‘ฤดูกาล’ ที่วากะซามะเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ค่ะ แต่ว่า...” (เอม่า) “อ้อ ที่ว่า ‘ที่นี่เป็นสถานที่ที่อยู่อาศัยง่ายเหมือนฤดูใบไม้ผลิ’ ใช่ไหมที่คุณกำลังจะพูดถึง?” (มาโคโตะ) “... ค่ะ ดูเหมือนว่ามันจะเปลี่ยนแปลงซ้ำไปซ้ำมาเมื่อไม่นานมานี้ เดี๋ยวก็ร้อนขึ้นเดี๋ยวก็เย็นลง แน่นอนว่ามันดีกว่าช่วงที่อยู่ในดินแดนรกร้างตั้งเยอะ แต่เพราะมันเปลี่ยนโดยไม่มีการแจ้งล่วงหน้าเลยทำให้เกิดปัญหานิดหน่อยค่ะ สัปดาห์ที่แล้วหิมะถึงขั้นตกเลยด้วย ฤดูกาลนี่มันเปลี่ยนได้แบบวันต่อวันเลยเหรอคะ?” (เอม่า) หิมะงั้นเหรอ?! ตอนนี้บรรยากาศเหมือนฤดูใบไม้ผลิที่กำลังจะเข้าสู่ฤดูร้อน อากาศสดใสและมีลมโกรกเย็นสบาย เป็นสถานที่ที่น่าอยู่หาตัวจับยาก ถ้าวันพรุ่งนี้หิมะตกอีกล่ะก็ มันคงเป็นปัญหาแน่ๆ มันต้องมีเหตุผลบางอย่างแน่นอน ดังนั้นเราควรตรวจสอบเรื่องนี้ ผมอาจจะลองหาตัวโทโมเอะแล้วสั่งให้เธอไปทำซะดีไหม? ไม่สิ ถ้าให้มิโอะช่วยตรวจสอบเรื่องนี้อีกแรงไม่ดีกว่าเหรอ? “ไม่หรอก ฤดูกาลเป็นสิ่งที่หมุนเวียนเป็นวัฏจักร เรื่องนี้มันค่อนข้างแปลกนะ ในอาโซล่ายังมีหลายสิ่งที่พวกเรายังไม่เข้าใจอีกเยอะเลยสินะ” (มาโคโตะ) “ใช่ค่ะ นั่นเป็นจุดที่น่ากังวลเลยล่ะ ยังไงก็ตาม นี่เป็นสิ่งที่โทโมเอะซามะบ่นไว้น่ะค่ะ...” (เอม่า) ฟังดูไม่ค่อยดีเลยแฮะ อะไรอีกล่ะ? เธอมีอารมณ์อยากจะพูดเรื่องโกนคิ้วหรืออะไรทำนองนั้นหรือเปล่า? ถ้าเธอไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ ผมจะให้เธอโกนคิ้วตัวเองทิ้งซะเลย “ในช่วง 3 สัปดาห์นี้ ดูเหมือนว่าอาโซล่าจะหยุดขยายตัวแล้วค่ะ” (เอม่า) ... เอ๊ะ? เป็นข้อสงสัยที่จริงจังมาก คุณทำผมตกใจไปวูบหนึ่งเลยนะ โทโมเอะเคยบอกผมว่าการขยายตัวของอาโซล่ายังคงดำเนินต่อไปเรื่อยๆ และเธอยังไม่สามารถระบุจุดสิ้นสุดที่แน่ชัดได้ เพราะอย่างนั้นผมถึงสั่งให้โทโมเอะไปตรวจสอบการขยายตัวขณะที่เธอออกไปปฏิบัติภารกิจส่วนตัว จะบอกว่าทันทีที่ผมออกคำสั่งนี้ไป มันก็หยุดงั้นเหรอ? กำลังจะบอกผมว่าสิ่งที่ผมทำก่อนหน้านี้และการกระทำของผมในตอนนี้ส่งผลต่อการขยายตัวของสถานที่แห่งนี้หรือเปล่านะ? ผมไม่เข้าใจ ผมอยากจะคิดว่าโทโมเอะไปเพื่อตรวจสอบเรื่องนั้นน่ะนะ “หยุดงั้นเหรอ มันใหญ่ซะจนทำเอาลำบากใจ แต่ถ้าหยุดไปแบบนี้ก็อาจจะดีก็ได้...” (มาโคโตะ) “ถ้าโทโมเอะซามะรู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้างก็คงจะดีนะคะ” (เอม่า) โทโมเอะ เจ้าคนนิสัยไม่ดี เธอหายตัวไปเฉยๆ แบบนี้ได้ยังไงกันนะ คิดดูสิว่าเธอไม่แม้แต่จะติดต่อคนทางนี้เลย ผมต้องเรียกตัวเธอกลับมาแบบบังคับซะแล้ว “ผมจะทิ้งเรื่องนี้ไว้ว่า ‘ตรวจสอบภายหลัง’ ก็แล้วกัน หลังจากนั้น ผมได้ขอให้โทโมเอะช่วยงานอีกอย่างหนึ่ง ผลเป็นยังไงบ้าง?” (มาโคโตะ) มันเป็นสิ่งที่ค่อนข้างสำคัญสำหรับผม ทั้งเพื่อการดูแลผู้คนในอาโซล่าหลังจากนี้ และเพื่อหลีกเลี่ยงข้อสงสัยที่จะพุ่งตรงมาที่ผม “ค่ะ ฉันไม่ค่อยเข้าใจความหมายเท่าไหร่ แต่มันดำเนินไปได้อย่างราบรื่น ตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้ที่จะให้พวกเขาเดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว เราเลยใช้พวกเขาเป็นคู่ซ้อมสนทนาภาษาและปล่อยพวกเขากลับไปค่ะ” (เอม่า) ฟุมุ ดูเหมือนทุกอย่างจะไปได้สวยเลยแฮะ สิ่งที่ดูเหมือนจะสร้างปัญหาที่สุด ดูเหมือนผมจะหลุดพ้นจากภาระหนักอึ้งนั้นได้แล้ว “ให้พวกเขาขนของกลับไปด้วยหรือเปล่า?” (มาโคโตะ) “ใช่ค่ะ ตามที่ท่านสั่งเลย เน้นไปที่อาหารและสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าวัตถุดิบ อาหารที่จะไปถึงเมืองนั้น เรามอบให้พวกเขาด้วยข้ออ้างที่ว่าให้พวกเขาช่วยสอนภาษากลางให้เรา แต่ว่าวากะซามะคะ ท่านกำลังพยายามจะทำอะไรกันแน่คะ?” (เอม่า) ดูเหมือนเอม่าซังจะยังไม่เข้าใจสินะ โทโมเอะที่ไปๆ มาๆ ระหว่างอาโซล่ากับโลกภายนอกบ่อยๆ ยังเข้าใจได้น่าแปลกใจ แต่สำหรับเอม่าซังที่อยู่แต่ที่นี่มันคงเข้าใจยากจริงๆ “ในอนาคต เมื่อถึงเวลาที่เราต้องนำสิ่งที่ผลิตได้จากที่นี่ออกไปข้างนอก การมีประวัติหรือหลักฐานยืนยันไว้ก่อนเป็นเรื่องสำคัญมาก การที่ผมขายอยู่คนเดียวมันจะทำให้เกิดการจับผิดและการกระทบกระทั่งโดยไม่จำเป็น” (มาโคโตะ) ถูกต้องแล้ว เราแอบปล่อยนักผจญภัยบางคนเข้าไป แล้วให้พวกเขาเข้าใจว่าเราไม่มีเจตนาร้าย จากนั้นก็มอบของให้แล้วให้พวกเขากลับไป เหล่านักผจญภัยที่กลับไปจะเริ่มกระจายข่าวลือเกี่ยวกับดินแดนอมนุษย์ที่มีของลึกลับ สิ่งนั้นจะกลายเป็นความรู้ทั่วไปสำหรับพ่อค้า และหากถึงจุดที่พวกเขาเริ่มยอมรับนักผจญภัยว่าเป็นเป้าหมายแห่งโชคลาภ สินค้าจากอาโซล่าก็จะหมุนเวียนไปได้ในจังหวะที่เหมาะสม ถ้าผมสร้างระบบหมุนเวียนเผ่าพันธุ์ที่รับผิดชอบเรื่องนี้ แล้วให้พวกเขากระจายข่าวลือไปยังเมืองต่างๆ ก็เป็นอันเสร็จสิ้น สิ่งที่ผมกำลังจัดการอยู่เป็นวัตถุที่ดูเหมือนจะไม่ได้มาจากโลกนี้ ดังนั้นการจัดเตรียมเบื้องต้นไว้อย่างน้อยเท่านี้ก็ดีกว่าไม่งั้นมันคงกลายเป็นเรื่องยุ่งยากในภายหลัง ถึงยังไง การจัดการกับปัญหาตั้งแต่ยังไม่เกิด ก็คือวิธีการที่สบายที่สุดแล้ว “เอม่าซัง รวมถึงพวกไฮแลนด์ออร์ค มนุษย์กิ้งก่า และคนแคระ พวกคุณกำลังผลัดเปลี่ยนกันอยู่ใช่ไหม?” (มาโคโตะ) “ไม่ค่ะ พวกอาร์คก็รวมอยู่ด้วย พวกเขาจำภาษากลางได้เกือบหมดแล้วนะคะ” (เอม่า) พวกคนครึ่งแมงมุมนั่น ความสามารถสูงจริงๆ สมกับเป็นระดับบอสเลยนะ “ถ้าอย่างนั้นสิ่งที่ถูกกระจายออกไปคือ ผลิตภัณฑ์อาหาร ส่วนกิ้งก่าหมอกเป็นผลิตภัณฑ์เครื่องประดับ คนแคระเป็นสินค้าอุตสาหกรรม และอาร์คเป็นยารักษาที่พวกเขาผลิตขึ้นมา แบบนี้ใช่ไหม?” (มาโคโตะ) ผมยังไม่ค่อยเข้าใจยารักษาเวทมนตร์และผลิตภัณฑ์ทองคำของพวกอาร์คนัก ผมคงต้องไปตรวจสอบเรื่องนี้กับมิโอะ ไม่น่าจะมีอะไรให้ต้องกังวลเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ของคนแคระนะ ช่างฝีมือหัวรั้นพวกนั้นไม่มีทางมอบผลงานที่ไม่สมกับความสามารถของผู้คนให้กับใครหรอก ก็นะ ช่างฝีมือพวกนี้ก็น่าปวดหัวในแง่นั้นเหมือนกัน “ท่านพูดถูกค่ะ ตอนนี้ความรู้ทางเวทมนตร์ของเรายังน้อยไปนิด ถึงจะพูดแบบนั้น แต่สิ่งเดียวที่เผ่าพันธุ์ต่างๆ นำเสนอก็ล้วนแต่เป็นสิ่งที่ใช้ในชีวิตประจำวันค่ะ” (เอม่า) จากมุมมองของเอม่าซัง พวกฮิวแมนไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่เท่าเทียม บางครั้งพวกเขาก็เข้ามา แถมไม่ได้แข็งแกร่งอะไรเลยด้วย นั่นคงเป็นวิธีที่เธอเห็นพวกเขา เพราะกว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ ส่วนใหญ่ก็หมดแรงกันไปหมดแล้ว ภารกิจที่มีเป้าหมายเป็นไฮแลนด์ออร์คเพียงตัวเดียวก็ถือว่าเป็นระดับ A แล้ว ดังนั้นพวกเขาน่าจะแข็งแกร่งพอตัว แน่นอนว่าตัวที่ปรากฏตัวรอบๆ พวกเขามักจะเป็นนักรบที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ ซึ่งนั่นก็ส่งผลต่อระดับภารกิจด้วยเหมือนกัน ในความเป็นจริง เอม่าซังเกือบจะถูกฆ่าโดย ‘ลิซ’ ถ้าพูดถึงความแข็งแกร่งโดยธรรมชาติ พวกเขาอาจจะอยู่ที่ระดับ B- ก็ได้ “แบบนั้นก็ดีแล้ว การที่สิ่งที่ผลิตที่นี่ถูกนำออกไปข้างนอกได้มันมีความหมายในตัวของมันเอง เมื่อขนาดของสถานที่นี้ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ก็ค่อยๆ เพิ่มเกรดของสินค้าขึ้นไปก็ไม่สาย ผมฝากพวกคุณให้ดำเนินงานต่อไปแบบนี้นะ” (มาโคโตะ) เรื่องนี้โทโมเอะจะเป็นผู้ดูแล ในอนาคตเรามาพานักผจญภัยเข้าสู่ ‘สรวงสวรรค์’ แห่งนี้ตามแผนกันเถอะ หลังจากนั้นก็... ภาษาสินะ การสอนภาษาญี่ปุ่นมันยาก ถ้าเป็นแบบนั้น ผมควรทำวิดีโอรายการทีวีไว้เป็นสื่อการสอนพร้อมคำบรรยายภาษากลางดีไหมนะ? แต่ว่า... ไม่ว่าโทโมเอะจะชอบละครย้อนยุคมากแค่ไหน การเรียนรู้ของเธอก็เร็วเกินไป มันมีเคล็ดลับอะไรหรือเปล่านะ? “เข้าใจแล้วค่ะ เราจะดำเนินงานต่อไปโดยปฏิบัติตามคำสั่งของโทโมเอะซามะ เท่านี้ก็เป็นอันจบรายงานทั้งหมดที่ฉันต้องแจ้งแล้วค่ะ” (เอม่า) “ใช่ ทำแบบนั้นเลยนะ ช่วงนี้มีคนเข้ามาที่นี่เรื่อยๆ เลยนี่นา ไม่ใช่งานของพวกคุณเหรอ? ผมมีมิโอะอยู่ที่นี่ด้วย ดังนั้นไม่ต้องห่วงหรอก คุณไปจัดการเรื่องของคนพวกนั้นเถอะ” (มาโคโตะ) เพราะถ้าคนพวกนั้นเห็นว่าผมเป็นคนที่เธอคุยด้วยอยู่ ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะกล้าเข้ามาสอดแนม ดูเหมือนจะเป็นอย่างที่ผมคิดไว้ พอเอม่าซังขอตัวไปเธอก็รีบเร่งฝีเท้าจากไปทันที ช่างเป็นคนที่ยุ่งจริงๆ เลยนะ เธอช่วยผมไว้ได้มากจริงๆ “นี่ มิโอะ เธอเข้าใจภาษาญี่ปุ่นไหม?” (มาโคโตะ) “ภาษาญี่ปุ่น? เป็นคำที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยค่ะ ฉันคิดว่าคงจะไม่เข้าใจมันหรอกค่ะ” (มิโอะ) “งั้นเหรอ มันเป็นภาษาจากประเทศของผมเองน่ะ” (มาโคโตะ) “ถ้าอย่างนั้นฉันก็เข้าใจค่ะ ถ้าเป็นเรื่องการสนทนา ฉันไม่มีปัญหาหรอกค่ะ” (มิโอะ) เธอกล่าวออกมาอย่างเรียบง่าย ราวกับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา! “เอ๊ะ?!” (มาโคโตะ) “เพราะเราทำพันธสัญญาต่อกันยังไงล่ะคะ เพราะถ้าเราไม่สามารถสื่อสารความต้องการให้วากะซามะเข้าใจได้ก็คงจะไม่ดีแน่ ในกรณีของการปกครองและทาส พันธสัญญาถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้ฝ่ายหนึ่งเข้าใจภาษาของเจ้านาย ในกรณีของพันธสัญญาแห่งความร่วมมือ เมื่อทำสัญญาแล้วก็จะทำให้ทั้งสองฝ่ายเข้าใจภาษาของกันและกันได้ค่ะ” (มิโอะ) ที่แท้ก็เพราะอย่างนี้นี่เอง! หรือพูดให้ถูกคือ โทโมเอะ บอกฉันเรื่องแบบนี้บ้างสิ! ถ้าอย่างนั้นวันนี้ผมควรปล่อยมิโอะไว้ที่นี่ดีกว่า ด้วยวิธีนี้ งานน่าจะดำเนินไปได้บ้าง ผมคงต้องไปเยี่ยมเยียนสถานที่ของพวกเชรูบและ... “วากะซามะ~~~!!!” โอ๊ะ?! อะไรอีกอีกล่ะคราวนี้?! ช่างเป็นน้ำเสียงที่ห้าวหาญอะไรอย่างนี้! โฮ่... ชายชราผู้มีเคราอันสง่างามกำลังตรงดิ่งมาทางนี้พร้อมกับกลุ่มฝุ่นคลุ้ง รูปร่างของเขาดูราวๆ 150 เซนติเมตร ทำให้เขาดูเหมือนลูกปืนใหญ่ไม่มีผิด อย่างไรก็ตาม ในอาโซล่านี้ดูเหมือนธงอีเวนต์จะปักรออยู่ทุกที่เลยจริงๆ “ถ้าไม่ใช่ท่านผู้เฒ่า ผมต้องขอโทษด้วยนะครับที่โทโมเอะรบกวนท่านมากมายขนาดนี้” (มาโคโตะ) “อารา... ท่านคนแคระนั่น พัดเหล็กอันนี้ ฉันค่อนข้างชอบมันนะ เป็นผลิตภัณฑ์ที่ดีจริงๆ” (มิโอะ) คิดไม่ถึงเลยว่ามิโอะจะแสดงความขอบคุณออกมา อุมุ เธอเติบโตขึ้นทุกวันจริงๆ เลยนะ ปีศาจผู้หิวกระหายคนนี้ “ไม่ๆ การได้มอบอุปกรณ์ให้กับตัวตนที่ยอดเยี่ยมถือเป็นความสุขที่สุดของพวกเราแล้วครับ ท่านขอบคุณผมแบบนี้สิถึงจะลำบากใจ เอาเป็นว่าท่านมาถึงที่นี่วันนี้แล้ว ผมต้องขอให้ท่านไปกับผมสักครู่หนึ่งครับ” “เอ๊ะ เดี๋ยวก่อนครับ ผมกำลังคิดว่าจะไปหาพวกอาร์คซะหน่อยแท้ๆ” (มาโคโตะ) “ไว้ค่อยไปทีหลังเถอะครับ! เรื่องนี้มันเร่งด่วน ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเราไม่สามารถวัดระดับความแข็งแกร่งของท่านทั้งสองให้ถูกต้อง การสร้างอุปกรณ์ก็จะไม่มีวันก้าวหน้า!” โทโมเอะมักจะเป็นฝ่ายรุกและขอร้องบ่อยๆ เลยไม่มีปัญหาในการสร้างสิ่งของ แต่ผมกับมิโอะไม่เคยโผล่หน้าไปที่โรงตีเหล็กเลยสักครั้ง เราควรไปโผล่หน้าให้เห็นอย่างน้อยสักครั้งก็น่าจะดีสินะ “คุณพูดมีเหตุผลนะ มิโอะ เราไปที่โรงตีเหล็กของพวกคนแคระกันก่อนเถอะ” (มาโคโตะ) “ตกลงค่ะ เด็กพวกนั้นมีเรื่องอยากจะถามมากมายเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาค้นพบจนถึงตอนนี้ ฉันจะให้พวกเขารวบรวมมันมาทั้งหมดเลยค่ะ” (มิโอะ) จริงสิ พวกอาร์คต่างก็ใช้ชีวิตส่วนตัวของใครของมันสินะ พวกเขาทั้ง 4 ต่างก็แยกย้ายกันไปใน 4 ส่วนที่แตกต่างกัน และผมก็มีธุระที่ต้องทำในเมืองซึเกะอีก ดังนั้นผมจะอยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้ พวกเขาดูเป็นคนที่ฉลาดเฉลียว ผมเลยตั้งตารอที่จะได้พบพวกเขาจริงๆ เอาล่ะ ไปที่โรงตีเหล็กของพวกคนแคระกันเถอะ