**บทที่ 39: ยาอมตะหรือเพียงแค่ค็อกเทล** น้ำต้อยของดอกแอมโบรเซียกับค็อกเทลแช่เย็นเพื่อการรักษา—นี่คือบทสรุปของกระบวนการผลิต "แอมโบรเซีย" วิธีการนั้นเรียบง่าย เริ่มจากการนำเครื่องดื่มแอลกอฮอล์นานาชนิดมาผสมกับน้ำต้อยของดอกแอมโบรเซียในปริมาณที่แม่นยำ จากนั้นจึงนำน้ำแข็งพิเศษที่เย็นจัดยิ่งกว่าน้ำแข็งทั่วไป—อุณหภูมิราวติดลบยี่สิบองศาเซลเซียส—มาบดละเอียดจนเป็นเกล็ดน้ำแข็ง แล้วค่อยๆ โรยลงไปในส่วนผสมตามจังหวะเวลาที่กำหนดไว้ เพียงเท่านั้น โดยมีการปรับแก้เรื่องอุณหภูมิและปริมาณอยู่เป็นระยะ ท่ามกลางสภาพแวดล้อมและอากาศภายในห้องที่ถูกควบคุมด้วยเวทมนตร์ จากที่ผมเห็น มันไม่ใช่กระบวนการที่ซับซ้อนอะไรเลย และดูเหมือนว่าพ่อหนุ่มฝีมือดีอย่างฮาซารุคุงเองก็น่าจะคิดแบบเดียวกัน เพราะเขาก็พึมพำออกมาว่า "แค่นี้หรือ?" ทว่า ประสิทธิภาพของบทสวดที่ใช้ในกระบวนการนี้กลับย่ำแย่จนน่าเหลือเชื่อ มันห่วยแตกจนผมแทบอยากจะตะโกนถามว่า ‘นี่มันอะไรกัน!’ บทอาริยา (Aria) ที่นำมาใช้ดูครึ่งๆ กลางๆ และสิ้นเปลืองพลังอย่างหาที่สุดไม่ได้ พูดง่ายๆ ก็คือ เวทมนตร์ที่ควรจะใช้พลังเพียง 1 หน่วย กลับต้องใช้จ่ายไปถึง 10 หน่วย ต่อให้จะเป็นเพียงภาษากึ่งโบราณระดับต่ำ แต่นี่มันก็เลวร้ายเกินไป ผมอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาสามารถร่ายเวทมนตร์กันไปได้อย่างไรทั้งแบบนี้? อื้ม... สงสัยนี่คงเป็นมาตรฐานการใช้เวทมนตร์ของโลกนี้สินะ ในระหว่างการเดินทางในดินแดนรกร้าง ทั้งเวทโจมตีและเวทสนับสนุนที่ผมพบเห็นก็ล้วนเป็นแบบนี้ทั้งสิ้น แต่มันไม่รู้สึกเสียดายพลังเวทกันบ้างหรือไงนะ? ถ้าพวกเขารู้จักแกะรอยถ้อยคำที่เป็นแก่นแท้ของเวทมนตร์ แล้วนำภาษาโบราณระดับต่ำมาปรับใช้ใหม่ให้เหมาะสม ก็น่าจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพได้มาก เวทมนตร์ที่เอม่าซังเคยสอนผมนั้นใช้ง่ายกว่านี้เยอะ และนั่นอาจเป็นความรู้ที่มีค่าอย่างยิ่ง ช่างเถอะ ตอนนี้ผมเข้าใจแก่นของการผลิตนี้แล้ว นั่นคือ "การป้อนน้ำต้อยดอกแอมโบรเซียให้เหมาะสม" ปัญหาใหญ่ที่สุดของการผลิตยาขนานนี้คือ การที่ต้องใช้ปริมาณน้ำต้อยจำนวนมหาศาลจากดอกไม้ที่ใกล้จะสูญพันธุ์เต็มที ซึ่งถือเป็นคอขวดที่สำคัญที่สุดในการผลิต สิ่งที่มาแก้ปัญหานี้ได้คือวัตถุดิบหายากที่เรียกว่า "ดวงตาของรูบีอาย" (Rubee-eye) การผ่านกระบวนการพิเศษกับดวงตาของมันจะช่วยสกัดเอาน้ำต้อยออกมาได้ นี่คงเป็นสูตรลับของกระบวนการนี้สินะ ที่แท้ ‘รูบีอาย’ ไม่ได้เป็นชื่อเรียกสายพันธุ์กลายพันธุ์ของ ‘เรดบี’ (Redbee) แต่เป็นชื่อเรียกของเรดบีที่ทำหน้าที่เก็บน้ำต้อยดอกแอมโบรเซียต่างหาก นั่นหมายความว่า ณ ที่ใดที่หนึ่ง จะต้องมีดินแดนที่ดอกแอมโบรเซียผลิบานอยู่แน่นอน ผมไม่รู้ขอบเขตการหากินของพวกมัน เลยบอกไม่ได้ว่าใกล้หรือไกลแค่ไหน แต่มันมีอยู่จริงแน่ๆ ถึงจะใกล้สูญพันธุ์เต็มที แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นหมดไป... ถือว่าผมได้รับข้อมูลที่มีค่าทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกนี้เวทมนตร์แปรธาตุ (Alchemy Magic) มีบทบาทในการสร้างและกระตุ้นปฏิกิริยาเคมี แต่ตอนนี้ผมเพิ่งเข้าใจว่าผู้ใช้ยังสามารถปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมและอุณหภูมิ รวมถึงใช้ทำความสะอาดและฆ่าเชื้อในห้องได้อีกด้วย บางทีนักแปรธาตุอาจมีหน้าที่อื่นนอกเหนือจากการผลิตยา แต่ก็นั่นแหละ สำหรับตอนนี้มันเป็นวิชาเฉพาะทางที่ผมยังไม่คิดจะเข้าไปยุ่ง หลังจากโปรยเกล็ดน้ำแข็งลงไปจนหมด ส่วนผสมก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานและแข็งตัวจนผมเกือบคิดว่ามันกลายเป็นผลึกไปเสียแล้ว แต่ไม่นานนัก รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับของเหลวสีชมพูที่ใสกว่าที่คาดไว้ไหลออกมาที่ก้นภาชนะ ส่วนที่เหลือกลายเป็นผลึกสีแดงเข้ม... ด้านในนั้นช่างงดงามเหลือเกิน หนุ่มน้อยคนนั้นปิดฝาภาชนะอย่างเงียบเชียบ เขาตรวจสอบเนื้อหาภายในอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก นั่นหมายความว่า... "...เสร็จสมบูรณ์ ยาอมตะแอมโบรเซีย" ผมหลุดปากอุทานออกมาเบาๆ "โอ้..." แม้กระบวนการจะดูเรียบง่าย แต่เมื่อเทียบกับสรรพคุณอันเหลือเชื่อ ราคาต้นทุนการผลิตของมันก็สูงลิ่วจนสามารถซื้อบ้านที่อยู่อาศัยได้อย่างสบาย เพราะส่วนผสมอื่นๆ เองก็ราคาแพงไม่แพ้กัน คงเพราะความกดดันมลายหายไป สีหน้าของหนุ่มน้อยดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด... ยังเหลืออีกสองขวด เขาจะไหวไหมนะ? หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นในระหว่างการผลิตพร้อมกัน ผลงานทั้งหมดก็เท่ากับศูนย์ นั่นคือเหตุผลที่ต้องค่อยๆ ทำทีละขวด ผมยังเก็บดวงตาของรูบีอายไว้อีกพอสมควรสำหรับการผลิตอีกหนึ่งขวด แต่ตอนนี้ผมเลือกที่จะนิ่งเฉยไว้ก่อน ถ้าไม่มีความจำเป็นต้องใช้ ผมค่อยหาทางใช้ประโยชน์อย่างอื่น เพราะในหลายสัปดาห์ที่เราเดินทางมา เราพบพวกมันแค่ครั้งเดียวเท่านั้น ของสิ่งนี้ถือเป็นของล้ำค่าอย่างไม่ต้องสงสัย ผมควรจะลองสั่งให้เหล่ามิสต์ลิซาร์ด (Mist Lizards) ออกตามหาแหล่งดอกแอมโบรเซียพวกนั้นดู ถ้าเพาะปลูกได้สำเร็จ มันอาจกลายเป็นช่องทางธุรกิจใหม่ก็ได้~ ♪ ถึงจะทำให้มูลค่าของดวงตาพวกนั้นลดลง แต่สำหรับผมมีแต่ได้กับได้ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าผมช่วยแบ่งเบาภาระในการหาวัตถุดิบที่ใช้ประโยชน์ได้หลากหลายพวกนี้ไปได้บ้าง ก็นับเป็นการทำความดีเลยล่ะ ไม่มีปัญหาอะไรทั้งนั้น ใช่แล้ว... ให้มิโอะไปด้วยดีกว่า ดูเหมือนเธอจะเชี่ยวชาญด้านการปรุงยาเสียด้วย ทุกอย่างสรุปตามนี้! "ถ-ถ้าอย่างนั้น ผมจะรีบนำยานี้ไปให้ท่านดันนะ(Danna-sama)! ฮาซารุซามะ ได้โปรดทำสิ่งที่เหลือต่อไปด้วยครับ!" พ่อบ้านผู้ที่ดูราวกับไม่มีวันแสดงอารมณ์หวั่นไหวกลับส่งเสียงร่าเริงอย่างที่หาได้ยาก เขาประคองขวดน้ำยาด้วยมือทั้งสองข้างราวกับว่ามันเป็นของล้ำค่าที่สุดในโลก ปริมาณของมันน้อยกว่าที่ผมคิดไว้มาก มันอยู่ในขวดที่เล็กกว่าเครื่องดื่มชูกำลังเสียอีก แถมของเหลวข้างในยังเติมเต็มเพียงแค่สองในสามของขวดเท่านั้น คงเป็นยาที่ต้องดื่มสินะ สำหรับสิ่งที่ได้จากส่วนผสมมากมายมหาศาล ผลลัพธ์สุดท้ายช่างดูจิ๋วหลิวเหลือเกิน อื้ม... มองกี่ครั้งก็ไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงอะไร... ผมควรนิ่งเงียบและสังเกตการณ์การปรุงยาต่อไปดีกว่า ท่านเรมแบรนดท์กับพ่อบ้านคงต้องกลับไปคร่ำครวญกันอีกแน่ๆ เอาเข้าจริง ผมก็ไม่ค่อยถนัดดูชายวัยผู้ใหญ่สองคนร้องไห้โฮเท่าไหร่หรอก "ดูเหมือนจะสำเร็จสินะ" (มาโกโตะ) ผมทักฮาซารุคุงด้วยภาษากึ่งโบราณระดับต่ำ หลายคนที่อยู่ในนั้นฟังไม่เข้าใจและทำหน้าตาเหมือนกำลังถามว่า ‘เขาพูดเรื่องอะไรกัน?’ "ไรโดโดโนะ?! ท่านสามารถใช้ภาษาโบราณในการสนทนาทั่วไปได้ด้วยหรือครับ?!" ฮาซารุคุงดูประหลาดใจ แต่ที่ผมได้ยินมาจากโทโมเอะ ภาษานี้มักถูกใช้เป็นรหัสลับง่ายๆ อยู่แล้ว ดังนั้นมันไม่น่าจะแปลกอะไร... ก็นะ เรากำลังพูดถึงโทโมเอะ ข้อมูลที่เธอให้มาอาจจะเก่าไปสักหน่อย "ใช่แล้ว นอกจากภาษาทั่วไป ฉันยังพูดได้อีกหลายภาษาเลยล่ะ แต่เพราะคิดว่าน่าจะไม่มีใครเข้าใจสิ่งที่ฉันต้องการจะสื่อ เลยไม่ค่อยได้ใช้เท่าไหร่" (มาโกโตะ) "อา... อย่างนี้นี่เอง แล้วที่เขาว่ากันว่าท่านพูดภาษาทั่วไปไม่ได้ล่ะครับ? ผมนึกว่านั่นเป็นแค่เรื่องกลั่นแกล้งรสนิยมแย่ๆ เสียอีก" (ฮาซารุ) คุณพูดถูกเป๊ะเลย! "ดูเหมือนคนอื่นจะไม่เข้าใจภาษานี้ แต่ผมก็ไม่ถือสาอะไรหรอก รีบทำอีกสองขวดให้เสร็จเถอะ ผมอยากให้พวกเขารีบหายไวๆ" (มาโกโตะ) พ่อหนุ่มคนนี้ดูจะมีพรสวรรค์ แค่คุยกับเขาด้วยภาษากึ่งโบราณระดับต่ำ เขาก็แยกแยะได้ทันทีว่าเป็นภาษาโบราณและเข้าใจเนื้อหาที่ผมสื่อสารได้ ย่านภาษาที่ผมพูดได้เองก็นับว่าเป็นสกิลขี้โกงไม่น้อย ถ้าเป็นในโลกสมัยใหม่ ผมคงเป็นล่ามที่เก่งกาจที่สุดในโลกไปแล้ว "...ครับ ดูเหมือนเราจะมีเวลาไม่มากอย่างที่คิดไว้" (ฮาซารุ) "ผมไม่มีความรู้เรื่องโรคคำสาปมากนัก แต่คนสั่งให้ทำแบบนี้เนี่ย... ทำเอาผมโกรธขึ้นมาจริงๆ" (มาโกโตะ) "ไรโดโดโนะเป็นคนใจดีนะครับ ตอนที่ท่านเดินมาหาผม ทั้งที่เข้าใจดีว่าผมคนเดียวก็เพียงพอแล้ว ผมนึกว่าท่านกำลังคิดเรื่องแย่ๆ แบบ 'ฉันจะสร้างหนี้ก้อนโตที่นี่' หรืออะไรทำนองนั้นเสียอีก..." (ฮาซารุ) ให้ตายสิฮาซารุคุง แค่เพราะคนอื่นฟังไม่รู้เรื่อง คุณเลยพูดจาขวานผ่าซากขนาดนี้เลยเหรอ สำหรับเขา โรคคำสาปเป็นเรื่องใกล้ตัวสินะ ถ้าเขาปรุงยาได้ เขาก็ต้องปรุงยาพิษได้ด้วย หรือบางทีเขาอาจมีปณิธานแน่วแน่ที่จะใช้ชีวิตอิสระแบบนักผจญภัยก็ได้ มันคงไม่ดีแน่ถ้าผมปล่อยให้อารมณ์มาครอบงำทุกครั้งที่ได้ยินแบบนั้น บางทีเขาอาจจะพูดไปโดยไม่ได้ตั้งใจจะหยาบคายก็ได้ "...คุณจะได้รับรางวัลตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อแน่นอน ตอนนี้รีบทำเข้า" (มาโกโตะ) ผมเร่งเขาด้วยคำพูดสั้นๆ เขาคงเห็นความไม่พอใจในน้ำเสียงผม เลยรีบหันกลับไปปรุงยาต่อ แล้วทางด้านคุณเรมแบรนดท์เป็นอย่างไรบ้าง? ผมตั้งใจจะเปิดใช้สกิลค้นหาตรวจสอบดู แต่ก็หยุดตัวเองไว้ก่อน... เฮ้อ ผมเคยตั้งกฎไว้แล้วไม่ใช่หรือว่าไม่ควรใช้ในที่ร่ม? มันช่างสะดวกสบายเสียจนผมอดพึ่งพามันไม่ได้จริงๆ ขณะที่ผมจ้องมอง ขวดที่สองก็เสร็จสมบูรณ์ สมมตินะ... สมมติว่าหากผลึกนั้นเกิดรอยร้าว และส่วนผสมที่ควบแน่นนั้นไหลออกมาช้ากว่าที่ควรจะเป็น หรือหากต้องใช้เวลานานกว่าที่สภาพแวดล้อมที่ควบคุมด้วยเวทมนตร์จะเข้าที่เข้าทาง... การทำให้ยาเวทมนตร์บริสุทธิ์คงจะยากขึ้น และคงต้องใช้คนช่วยกันมากกว่านี้ ในกรณีนั้นมูลค่าของยาขนานนี้ก็จะยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีก ถ้าการสร้างสภาพแวดล้อมพิเศษเป็นหน้าที่ของนักแปรธาตุ บทบาทของนักแปรธาตุในการปรุงยาก็ถือว่ายิ่งใหญ่มาก และด้วยเหตุนี้ พวกเขาน่าจะสามารถปรุงยาได้หลากหลายชนิด ในแง่นั้น มูลค่าของส่วนผสมที่ต้องจ่ายอาจดูไม่สมดุลกับการผลิตยานี้ แต่สำหรับท่านเรมแบรนดท์ มันคงเป็นพรจากสวรรค์ ถ้าการปรุงยาเป็นสิ่งที่แทบจะไม่มีโอกาสสำเร็จ ความหวังที่เขาจะยึดเหนี่ยวไว้คงเปราะบางเหลือเกิน จากที่ผมเห็น มันเหมือนคุณได้ปลาทูน่ามาตัวหนึ่ง แต่แทนที่จะเอาไปแช่ตู้เย็น กลับโยนทิ้งไปที่ไหนก็ไม่รู้ วิธีการผลิตที่สิ้นเปลืองแบบนี้มันไม่สมกับความสำคัญของตัวยาเลยจริงๆ ถ้าจะให้ผมปรับปรุงโครงสร้างใหม่ล่ะก็... อื้ม... วันนี้ผมได้เมล็ดพันธุ์สำหรับธุรกิจใหม่ๆ เพียบเลย ความกังวลที่มิโอะทิ้งไว้ในหัวผมเมื่อคืนก่อน บรรเทาลงไปได้บ้างเพราะเรื่องนี้ "...ฟู~~~~ จบแล้ว กระบวนการผลิตเสร็จสมบูรณ์เสียที" (ฮาซารุ) ฮาซารุคุงเดินตรงมาหาผมในมือถือขวดบรรจุยาที่เหลืออีกสองขวด อีกมือหนึ่งคอยเช็ดเหงื่อออกไปพลาง ช่างดูชิลเสียเหลือเกิน หัดดูพ่อบ้านที่ถือด้วยสองมือเป็นเกียรติยศนั่นบ้างสิ! *ปัง!!* "ไรโดซามะ! ฮาซารุซามะ!" "หือ?!" อะไรกันเนี่ย?! เสียงพังประตูที่แสนจะคลิเช่นั่นคือพ่อบ้าน! และด้วยแรงตกใจนั่นเอง ขวดสองใบในมือของฮาซารุคุงก็หลุดกระเด็นไป! ขวดทั้งสองใบเต้นระบำอยู่ในอากาศ หลังจากยืนยันว่าเป็นพ่อบ้าน ผมก็หันกลับไปหาหนุ่มน้อย และเฝ้ามองขวดทั้งสองที่กำลังร่ายรำอยู่บนฟากฟ้า วินาทีนั้นเอง ผมรู้สึกขอบคุณร่างกายเหนือมนุษย์ของตัวเองเหลือเกิน! เพราะแม้ในยามที่ผมกำลังตะลึงพรึงเพริด ร่างกายกลับขยับไปเองได้ทันท่วงที แต่แย่แล้ว! ขวดเป้าหมายกำลังวาดเส้นโค้งพาราโบลาไปคนละทิศคนละทาง! ฮาซารุ... เดี๋ยวผมจะจัดการคุณทีหลังเรื่องนี้! ผมดีดตัวออกจากตำแหน่งด้วยท่าทางที่น่าจดจำ ผมสไลด์หัวไปคว้าขวดที่กำลังร่วงลงทางขวาแล้วเอื้อมมือขวาไปคว้ามันไว้อย่างนุ่มนวล... แน่นอนว่าต้องเบามือที่สุดเพื่อไม่ให้มันแตก! แต่เป้าหมายอีกข้างนั้นเกินเอื้อมเกินไปสำหรับมืออีกข้างของผม ให้ตายเถอะ! ถึงอย่างนั้นก็เถอะ! ผมใช้มือซ้ายกระแทกกับพื้นพร้อมกับปลดปล่อยพลังเวทที่อ่อนจางลงไป ร่างกายผมถูกแรงส่งกระเด็นไปตามทิศทางของขวด แต่ผมก็ใช้มือทั้งสองข้างจนว่างเปล่าแล้ว ขอร้องล่ะ! ได้โปรดตกลงมาบนหลังผมที!! ผมภาวนาเช่นนั้น และดูเหมือนจะมีใครบางคนได้ยินคำขอ ความรู้สึกแผ่วเบาเหมือนมีบางอย่างตกกระทบแผ่นหลัง และวินาทีต่อมา ผมก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดตุบๆ ที่ศีรษะ ซวยแล้ว... ผมน่าจะกระแทกเข้ากับโต๊ะหรืออะไรสักอย่าง แต่ผลลัพธ์ก็ออกมาโอเคแหละนะ "ร-ไรโดโดโนะ! สมกับเป็นท่านจริงๆ!" (ฮาซารุ) เจ้าบ้าฮาซารุ... ผมจะฟาดคุณสองทีโทษฐานที่ทำแบบนี้!