บทที่ 21: โทโมเอะในค่ำคืนนั้น *(บันทึกของผู้แปล: บทนี้เป็นมุมมองของโทโมเอะ การจะแปลสำนวนการพูดของโทโมเอะให้ได้อรรถรสนั้น... ช่างยากเย็นเหลือเกิน)* —– ให้ตายเถอะ วากะควรจะทำตัวให้ประนีประนอมกว่านี้สักหน่อยนะ ด้วยนิสัยแบบเขา ถ้าเป็นยุคสมัยของท่านโคมอนแล้วล่ะก็ เขาคงถูกจัดอยู่ในประเภทชายแก่ใจร้ายจอมดื้อรั้นเป็นแน่ ทว่าท่านโคมอนผู้เปี่ยมด้วยสติปัญญาและรอบรู้ต่างหากที่เป็นรสนิยมของฉัน... หากคิดเช่นนั้น เหล่าตัวละครในความทรงจำใหม่ของวากะก็ดูจะถูกใจฉันอยู่ไม่น้อย ฉันอยากให้วากะเอาตัวเข้าไปพัวพันกับปัญหาต่างๆ ให้มากกว่านี้สักนิด ไม่ว่าจะเรื่องของกิลด์หรือเรื่องการตลาด วากะสังเกตเห็นเรื่องราวเหล่านั้นทั้งสิ้น แต่เขากลับเลือกที่จะเพิกเฉย หากปล่อยไปแบบนั้น ก็คงไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น และทุกอย่างก็จะจืดชืดไร้สีสัน หากไม่ใช่เพราะความหัวไวของฉัน ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง แบบนั้นไม่ได้การหรอก เราคงไม่มีทางปฏิรูปโลกนี้ได้สำเร็จ และสุดท้ายเรื่องราวก็คงจบลงอย่างน่าสมเพช จนฉันไม่มีโอกาสได้ชักดาบคาตานะออกมาใช้เสียที แม้ในที่สุดฉันจะได้ดาบที่ทำโดยเหล่านักรบคนแคระ—เดี๋ยวสิ ชื่อเรียกยาวชะมัด เอาเป็นว่าเรียกว่า 'เอลด์วาร์ฟ' ก็แล้วกัน—ถึงแม้มิโอะจะทำผลงานได้ดีด้วยพฤติกรรมโง่ๆ ของนาง แต่นางก็นับว่าเป็นพวก 'ฮาจิบิซัง' คือดูเซ่อซ่าและมีอุปกรณ์ธรรมดาๆ ทว่ากลับเป็นคนที่ประมาทไม่ได้เลยจริงๆ หากวากะยอมเอาจริงเอาจังขึ้นมาเมื่อไหร่ เราก็คงจะก้าวเข้าสู่ 'ยุคแห่งการปฏิรูปโลกยุคกลาง' ได้โดยไม่มีปัญหาติดขัด แต่ในตอนนี้ ฉันกลับถูกสั่งให้มาทำหน้าที่ยามเฝ้าเกวียนโดยต้องซ่อนเร้นกายเอาไว้ โชคร้ายที่ค่ำคืนนี้คงไม่ได้กินมื้อดึก แต่ก็นะ... คืนนี้อาจจะมีเรื่องสนุกๆ เกิดขึ้นก็ได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น 'ฟุมุ' ฉันก็นึกขอบคุณวากะที่ออกคำสั่งนี้มา อย่างไรก็ตาม ฉันยังคงค้นหาวิธีผลิตข้าวสารอยู่ และทักษะการใช้ตะเกียบของฉันก็ยังไม่น่าพอใจนัก ส่วนเรื่องดาบคาตานะ ฉันยังคงตรวจสอบรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน ดาบที่ฉันถืออยู่ตอนนี้มีรูปร่างเป็นคาตานะที่คมกริบอยู่เพียงด้านเดียว พื้นฐานการตีดาบคาตานะยังคงอยู่ระหว่างการศึกษาอย่างใกล้ชิด ดังนั้นก็ช่วยไม่ได้ วากะเคยติดตามพ่อแม่ของเขาไปที่เมืองที่เรียกว่าเซกิเพื่อร่วม 'เทศกาลฮาโมโนะ' อยู่หลายครั้ง ฉันคงต้องลองสำรวจความทรงจำส่วนนั้นเพื่อหาความรู้ที่ต้องการ ช่างเป็นโชคดีจริงๆ ที่วากะเป็นคนที่มีความรู้รอบตัวมากมาย ดูเหมือนเขาจะเป็นประเภทที่ชอบสืบค้นเรื่องที่ตัวเองสนใจ การที่เขาเริ่มศึกษาทุกอย่างตั้งแต่ศูนย์นั้นถือเป็นนิสัยที่เอื้อประโยชน์ต่อฉันเหลือเกิน... ต้องขอขอบคุณจากใจจริงๆ นะ ในกระเป๋าเสื้อ ฉันมี 'ตะเกียบประจำตัว' พกไว้อยู่ แต่น่าเสียดายที่ฝีมือฉันยังไม่ถึงขั้น คิดๆ ดูแล้ว มื้อแรกของฉันจะต้องเป็นอาหารสไตล์ญี่ปุ่นอย่างแน่นอน และวันหนึ่ง ฉันจะต้องแสดงทักษะการใช้ตะเกียบที่เฉียบคมจนสยบได้แม้กระทั่งมีดและส้อม ด้วยท่าทางที่สง่างามและคมกริบ! เห็นทีฉันคงต้องฝึกพวกออร์คให้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทำอาหารญี่ปุ่นเสียแล้ว เผื่อว่าเวลาที่ฉันอยากกินขึ้นมา จะได้ไม่ต้องคอยร้องขอให้วากะเป็นคนทำให้... การจะไปขอให้วากะทำอาหารให้นั้น สำหรับทาสอย่างฉันนับว่าเป็นการรบกวนที่เกินตัวไปสักนิด ฉันปรายตามองไปยังสินค้าในเกวียน มันคือผลไม้จากอาโซรา ดูท่าจะเป็นพืชชนิดเดียวกับโลกของวากะ เราเลยต้องให้เขาสแกนดูว่าอันไหนกินได้หรือไม่ได้ ผลไม้แต่ละลูกอัดแน่นไปด้วยพลังชีวิต ทั้งฉ่ำน้ำและรสชาติก็ยอดเยี่ยมเกินบรรยาย สมกับเป็นผลไม้ที่เติบโตได้ในโลกอันโหดร้ายและเหนือชั้นของวากะจริงๆ เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา ด้วยความนึกสนุก ฉันลองเลียนแบบสิ่งที่ได้ยินมาจากวากะและเห็นในความทรงจำของเขา แต่ตอนนี้ฉันก็ทำได้เพียงแค่ 'เริ่มก้าวเดิน' เท่านั้น เพราะปริมาณมานารอบตัวแทบจะเป็นศูนย์ และการปลดปล่อยมานาโดยกำเนิดก็ใช้การไม่ได้ หากเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกล่ะก็ ฉันทำเลียนแบบได้สบายมาก เราขนผลไม้สุกงอมมาหลายสายพันธุ์ และจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีลูกไหนที่เน่าเสีย ทุกอย่างยังคงสดใหม่เปี่ยมพลัง “มุ... ถึงเวลาขยับเขยื้อนแล้วสินะ?” (โทโมเอะ) เมื่อประเมินจำนวนของพวกมันได้อย่างถี่ถ้วน ฉันก็พอจะจับทางนิสัยและเห็นร่องรอยว่าพวกมันมีองค์กรหนุนหลัง จากทักษะการเคลื่อนไหว ฉันพอจะเดารูปแบบของพวกมันได้ แต่งานคืนนี้ดูท่าจะดิบเถื่อนอยู่ไม่น้อย พวกมันมีการประสานงานที่ดีพอสมควร... ทว่าฉันคือมังกรผู้สูงสุด เป็นตัวตนที่ยากจะหาใครเปรียบ แน่นอนว่าเหล่าคนที่กล้าท้าทายฉันล้วนแต่เป็นระดับแถวหน้า เมื่อคิดเช่นนั้น พวกนี้ก็นับว่าฝีมือไม่เลวเลยทีเดียว หากจะให้พิจารณาดูแล้ว... ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่ทำให้ฉันยินดีคือการได้ต่อสู้ด้วยคาตานะเฉกเช่นซามูไร อย่างไรก็ตาม ร่างนี้เป็นรูปลักษณ์ที่ฉัน 'เลือกใช้' หลังจากทำพันธสัญญาเสร็จสิ้นกับวากะ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พลังของฉันในตอนนี้เพิ่มพูนขึ้นจากอดีตมากนัก วากะต้องลำบากไปขอให้คนแคระสร้างอุปกรณ์สะกดพลังไว้ที่ตัวเขา แต่สำหรับฉัน... ไม่มีอุปกรณ์คอยยับยั้งใดๆ ทั้งสิ้น พอนึกดูแล้ว การเตรียมตัวเพื่อสู้กับใครสักคน... จะเอาวากะมาเป็นเกณฑ์วัดก็คงไม่ได้ผล เพราะต่อให้เป็นมิโอะเอง ฉันก็ไม่ควรนำมานับรวม หากเป็นเช่นนั้นแล้ว... ก็น่าสงสารพวกมันอยู่เหมือนกันนะ พวกเจ้าพวกนี้คงต้องกลายเป็น 'คู่ซ้อม' ในการฝึก 'ออมมือ' ของฉันเสียแล้ว ยามเฝ้าสองคน และอีกสี่คนที่คิดจะมาขโมยงั้นรึ... ขอบใจนะที่เสนอตัวมา วากะสั่งให้ฉันอย่าเพิ่งฆ่าแกงทุกคน และมองมาที่ฉันด้วยสายตาจริงจัง แม้ว่าฉันจะกะแรงพลาดไปบ้าง แต่ฉันก็ตั้งใจจะไว้ชีวิตสองคนนั้นให้ได้ ในจำนวนสี่คนนั่น สองคนเป็นผู้นำกลุ่ม พวกมันวางแผนจะบุกเข้าจู่โจมเกวียน... ช่างเป็นโอกาสที่เหมาะเจาะจริงๆ ท่ามกลางความมืดมิด ไร้ซึ่งเสียงฝีเท้า ฉันยืนอยู่ข้างเกวียนพร้อมกับคาตานะในมือ “แหมๆ... พวกท่านมีธุระอันใดกับเกวียนของเราหรือคะ?” (โทโมเอะ) ฉันเอ่ยทักด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตรที่สุด พวกมันทั้งหมดชะงักกึก สายตาจ้องเขม็งมาที่ฉัน พร้อมกับจิตสังหารและความระแวดระวังที่แผ่ซ่านออกมา ฉันไม่ได้ตั้งใจจะสร้างความตื่นตระหนกด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลนั่นหรอกนะ แต่จะให้มาคิดเรื่องนั้นตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์ ดวงตาอสรพิษสีทองของฉันกำลังหลงใหลไปกับความตื่นเต้นของการต่อสู้ มันจ้องมองพวกมันอย่างเร่าร้อน “...” ไร้คำตอบงั้นรึ... ฉันเห็นแล้วว่าพวกมันกำลังสื่อสารกันผ่านทางสายตา ดูเหมือนจะไม่มีช่องว่างสำหรับการเจรจา งั้นก็ดี... แบบนี้เรียกว่า 'ไร้คำถาม' สินะ เจ้าพวกโรนินที่น่ารังเกียจ! (ซามูไรพเนจรที่ไร้เจ้านาย) พวกที่เฝ้ายามไม่ขยับตัวแม้แต่น้อย สองคนที่อยู่ใกล้เกวียนถือวัตถุสั้นๆ ที่เป็นประกายอยู่ในมือ ส่วนอีกสองคนที่อยู่ไกลออกไปก็ขว้างบางอย่างเข้าใส่ฉันโดยไม่มีเสียง! ฉันคว้ามีดเล่มหนึ่งเอาไว้ได้ ส่วนอีกเล่มก็หลบหลีกไปได้อย่างง่ายดาย สำหรับสิ่งที่พุ่งเข้ามา ฉันใช้ฝักดาบปัดป้องมันเอาไว้ ช่างเบาหวิวและเชื่องช้าเหลือเกิน... พวกนี้ไม่คู่ควรแม้แต่จะเอ่ยถึง วินาทีที่ใบมีดเล่มถัดมาจะถึงตัว ฉันก็ตวัดขาเตะมีดเล่มที่หลบไปเมื่อครู่ให้พุ่งย้อนกลับไป! ฉันส่งมันคืนถึงมือเจ้าของแล้วนะ! เสียงดัง 'ตุบ' ร่างของชายผู้นั้นก็ปลิวหายไปในความมืด ฉันพยายามออมมืออย่างเต็มที่แล้วนะ? แต่ป่านนี้ร่างกายคงหักเป็นท่อนไปแล้วล่ะมั้ง... ฉันรู้สึกว่าการแกว่งดาบคาตานะตอนนี้มันเสี่ยงไปหน่อย แต่ก็นะ... มันจำเป็นต้องทดสอบดูจริงๆ “ฟุมุ” (โทโมเอะ) ถ้าฉันเล็งแค่ที่อาวุธ ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร “นะ!!” ฉันถอยหลังหนึ่งก้าวเพื่อเว้นระยะห่าง จากนั้นตวัดดาบในแนวนอนเล็งไปที่ใบมีดของกริชที่ชายผู้แข็งค้างถืออยู่ มันตอบสนองไม่ทันเลยสักนิด... คงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าฉันกระโดดมาอยู่ข้างหลังแล้วสินะ ถึงได้ยืนแข็งทื่ออย่างนั้น... ช่างไร้ฝีมือเสียจริง เสียงของชายคนนั้นแหลมสูงขึ้นด้วยความตกใจที่เหยื่ออยู่ใกล้ตัวเกินคาด ราวกับว่ามันไม่รู้สึกตัวเลยด้วยซ้ำว่าถูกฉันฟันเข้าให้แล้ว ประสิทธิภาพของร่างกายฉันเมื่อทำงานร่วมกับอาวุธชิ้นนี้มันช่างดีเหลือเกิน เหล่าเอลด์วาร์ฟเอ๋ย... ฉันเฝ้ารอวันที่พวกเจ้าจะสร้างคาตานะของจริงขึ้นมาแทบไม่ไหวแล้วล่ะ คุคุคุ จากนั้น... โดสะ* หืม? เสียงอะไรน่ะ? เมื่อตรวจสอบดูแล้ว ตรงจุดนั้น... ชายคนที่กำลังกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว... ที่บริเวณ 'หน้าอก' ของมัน มีรอยตัดปรากฏอยู่ และร่างของมันก็เหลือเพียงท่อนล่าง... ส่วนครึ่งบนหายวับไปกับตา ว้าว... ไม่นึกเลยว่าจะเฉียบคมได้ถึงเพียงนี้! ไม่ได้การแล้ว! ความแตกตื่นจะพาลให้พวกที่เหลืออีกสี่คนขวัญเสีย แล้วคราวนี้ก็คงไม่มีใครให้สอบสวนกันพอดี!! พวกยามเริ่มถอยห่างออกไปไกลโข หากปล่อยไว้แบบนี้คงกลายเป็นเรื่องใหญ่แน่ ไม่มีทางเลือกอื่น... จัดการจับกุมสองคนนี้ไว้ก่อนก็แล้วกัน! ฉันพลิกจับดาบคาตานะแบบย้อนกลับ... ควรจะทำตามที่วากะบอกและใช้สันดาบเสียตั้งแต่แรกสินะ พวกมันหันหลังหนีอย่างไร้ยางอาย คนหนึ่งในนั้นดูเหมือนจะเป็นผู้หญิง ฉันมองไม่เห็นใบหน้าเพราะมีผ้าปิดคลุมไว้อยู่ ถ้าจะจับมาสักคน เป็นผู้หญิงก็คงจะดีกว่า วากะน่าจะถูกใจด้วย จากสายตาปราดเดียว ฉันก็รู้ได้ว่านางมีหน้าอกที่ใหญ่โต ถึงจะดูขัดตาไปบ้างกับชุดสีดำนั่น ก็นะ... วากะเอาแต่พูดว่าสาวๆ สวยงามอยู่ร่ำไป แม้ในยามที่พวกนางดูไม่ค่อยเข้าท่าเท่าไหร่ สงสัยเขาคงกำลังกระหายอยากใกล้ชิดสตรีอยู่เป็นแน่ ถึงจะพูดแบบนั้น เขาก็ยังไม่เคยเรียกร้องให้พวกเราไป 'ปรนนิบัติ' เลยสักครั้ง... วากะนี่เป็นคนที่มีปริศนาเยอะจริง เดี๋ยวก่อน! ถ้าฉันจับยัยนั่นมา วากะจะไม่หาว่าฉันเป็นผู้พิพากษาจอมโฉดอีกหรอกเรอะ?! ไม่สิ... ถ้าเป็นวากะล่ะก็ เขาต้องพูดแบบนั้นแน่! คุ~! ช่างเป็นกับดักที่แยบคายจริงๆ ที่รู้จักใช้ความรู้สึกที่ฉันมีต่อวากะมาเป็นตัวประกัน สมแล้วที่เป็นวากะ... เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากล... เอาเถอะ อย่าเพิ่งคิดอะไรซับซ้อนเลย ปล่อยให้ผู้หญิงคนนั้นหนีไป แล้วจับไอ้คนอีกคนไว้ก่อนดีกว่า ฉันรวบรวมแรงแล้วถีบพื้นพุ่งตัวออกไป ความเร็วของเราต่างกันคนละชั้น การจะไล่ตามให้ทันจึงไม่ใช่เรื่องยาก ฉันยืนขวางหน้าชายชุดดำผู้ไร้หน้าอกคนนั้นไว้ ก่อนจะอัดเข้าไปที่ลิ้นปี่จนมันสลบเหมือด ส่วนอีกคนที่อยู่ไกลออกไปหันกลับมามอง แต่ฉันแกล้งทำเป็นชักดาบคาตานะออกมา เจ้านั่นคงเห็นภาพเหตุการณ์เมื่อครู่เข้าให้แล้ว ด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด นางจึงรีบวิ่งหนีไป ฟุฟุน... ช่างเป็นทักษะที่งดงามจริงๆ เอาล่ะ ทีนี้ก็แค่เค้นข้อมูลจากเจ้าชายคนนี้... พวกเราก็จะเริ่มกวาดล้างฐานทัพของพวกชั่วช้าได้เสียที! ฟุฟุฟุ... ทุกอย่างกำลังไปได้สวยเลยนะเนี่ย!