บทที่ 34: พบปะพ่อค้าผู้มั่งคั่งแห่งซิก หลังจากใช้ชื่อว่า ‘ไรโด’ ผมก็ได้ลงทะเบียนกับกิลด์นักผจญภัยอีกครั้ง เลเวลที่ผมคาดหวังว่าจะเพิ่มขึ้น กลับยังคงเป็น 1 เท่าเดิม... นี่มันมีเหตุผลอะไรแอบแฝงอยู่กันแน่? หรือจะเป็นเพราะผมไม่ใช่คนของโลกใบนี้? แล้วผู้กล้าทั้งสองคนนั่นล่ะ พวกเขามีเลเวลเป็น 1 เหมือนกันหรือเปล่า? ดูท่าผมคงต้องค่อยๆ สืบหาข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาล่ะนะ คนดังก็มักจะไม่มีความเป็นส่วนตัวอยู่แล้ว ผมขอเห็นใจท่านผู้กล้าจริงๆ เอาล่ะ ทีนี้ก็ต้องมุ่งมั่นกับการเป็นพ่อค้าเพื่อสร้างคอนเนคชั่น โดยเฉพาะกับบริษัทแรมแบรนดท์ที่ต้องจำหน้าผมให้ได้ ผมแจ้งโทอะและพวกพ้องว่าโทโมเอะมาสาย เลยต้องให้มิโอะไปตามกลับมา ทำให้การลงทะเบียนล่าช้าออกไปเล็กน้อย ดูเหมือนว่าทั้งสี่คนจะปักหลักอยู่ที่เมืองนี้สักพัก และตัดสินใจตั้งปาร์ตี้ร่วมกัน สงสัยจะเป็นเพราะผลพวงจากการเป็นหนูทดลองของผมที่ทำให้พวกเขารู้สึกสนิทสนมกันขึ้นมา ผมไม่เข้าใจมาตรฐานความแข็งแกร่งของพวกเขาหรอก แต่ในเมื่อบอกว่ารับเควสต์จนเต็มโควตาแล้ว การจะให้พวกเขามาช่วยทำเควสต์ระดับ S คงเป็นไปไม่ได้... ชีวิตพวกเขานี่มันหมิ่นเหม่เสียจริง เหมือนนักพนันไม่มีผิด "ไว้เจอกันตอนกลางคืนนะ" ผมบอกลาพวกเขาก่อนจะเดินเข้ากิลด์ไปรับเควสต์ "อาระ ไรโดซามะ พบเควสต์ที่สนใจแล้วหรือคะ?" พนักงานต้อนรับเอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้น ผมหยิบเควสต์ระดับ S เรื่องดวงตาของรูบี้อายออกมาวางบนเคาน์เตอร์ สีหน้าของพนักงานหญิงเปลี่ยนไปทันที "ระ...ระดับ S นี่ คุณยังรับไม่ได้นะคะ" [ไม่ครับ... ความจริงแล้ว] ผมล้วงกระเป๋าแล้ววางก้อนผลึกสีแดงฉานลงบนเคาน์เตอร์ [ดวงตาของรูบี้อายครับ ผมมีมันอยู่แล้วแบบนี้ พอจะรับเควสต์ได้ไหมครับ? ผมคิดว่ามันไม่กระทบต่อความน่าเชื่อถือของกิลด์นะ] "คะ...คุณได้มันมายังไง!?" [ก็... คนของกลุ่มคุณโทอะนั่นแหละครับที่จัดการมันระหว่างทางมาที่นี่ แล้วเขาก็ให้ผมมา] ผมโกหกเนียนๆ ไม่นานนัก พนักงานหญิงก็พาชายชราคนหนึ่งออกมา เขาเป็นชายวัยกลางคนที่ดูดีทีเดียว "ไหนขอดูหน่อย" พอผมยื่นดวงตาของรูบี้อายให้ เขาถึงกับเหงื่อตก "ของจริง... ไร้รอยขีดข่วน แถมยังจัดการได้ด้วยการโจมตีจุดตายที่หน้าท้อง ช่างน่าทึ่งจริงๆ" หลังจากจัดการเรื่องเอกสารและยืนยันสถานะพิเศษจากระดับ S เป็นกรณีพิเศษ ตอนนี้ผมก็กลายเป็นนักผจญภัยระดับ D อย่างเป็นทางการ ... ผมเดินตามแผนที่มาจนถึงบริษัทแรมแบรนดท์ ที่นี่เป็นร้านค้าขนาดใหญ่ บนชั้นสอง ผมได้รับการต้อนรับจากพ่อบ้านที่ดูสง่างามราวกับหลุดออกมาจากงานศิลปะ ก่อนที่เจ้าของบริษัทอย่าง ‘แรมแบรนดท์’ จะก้าวเข้ามา ชายร่างใหญ่ผู้มีผมสีเขียวเข้มและหนวดเคราสง่างามคนนี้ แผ่รังสีของความเป็นผู้นำที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน เราจับมือกันเป็นการทักทาย "ขออภัยที่ให้รอนะ ไรโดโดโนะ... แต่ผมไม่คุ้นชื่อคุณเลย มาที่นี่เมื่อไหร่กัน?" แรมแบรนดท์เอ่ยถามด้วยแววตาที่เฉียบคม [เมื่อวานครับ เดินทางข้ามแดนจากดินแดนรกร้างมาที่นี่] หลังจากสนทนาถึงสถานะและยื่นบัตรกิลด์ให้เขาดู แรมแบรนดท์ก็ถึงกับทำตาโตก่อนจะเปลี่ยนท่าทีไปเป็นระแวดระวัง แต่เมื่อผมนำดวงตาของรูบี้อายที่สมบูรณ์แบบออกมาวางบนโต๊ะ บรรยากาศก็เปลี่ยนไปทันที พวกเขาทั้งคู่ตะลึงงัน แรมแบรนดท์รีบนำไปตรวจสอบอย่างละเอียด "ไม่น่าเชื่อ... นี่มันของจริง! แถมยังสดใหม่มาก" [บอกได้ไหมครับว่าต้องการมันไปทำไม?] แรมแบรนดท์ถอนหายใจยาว ก่อนจะยอมเผยความจริง "มันคือวัตถุดิบสำคัญในการปรุงยาถอนคำสาป... ภรรยาของผมถูกสาปด้วยโรคจากคำสาประดับ 8 ผมพยายามหาทางรักษามาตลอดสามเดือน แต่ก็เจอแต่พวกมิจฉาชีพจนเกือบหมดหวัง" แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด "ลูกสาวสองคนของผม... พวกเธอเริ่มพูดว่าอยากจะตายแล้ว ผมมืดแปดด้านจริงๆ" ผมรู้สึกสะเทือนใจอย่างบอกไม่ถูก ถ้าเป็นครอบครัวผม... ไม่ ผมไม่อยากจะคิด! [ถ้าอย่างนั้น... ผมมีเพื่อนที่เป็นถึงอาจารย์ด้านการแปรธาตุเลเวล 114 ถ้าผมให้เขาเป็นคนปรุงยาให้ล่ะครับ?] คำพูดของผมทำให้ทั้งคู่เบิกตากว้าง แรมแบรนดท์มองมาที่ผมด้วยความหวังที่เปี่ยมล้น ผมจึงเทดวงตาของรูบี้อายที่เหลือออกมาวางเรียงบนโต๊ะอีกหลายก้อน วินาทีนั้น ชายวัยกลางคนทั้งสองโผเข้ากอดกันแล้วปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อายใคร พนักงานที่วิ่งกรูเข้ามาเมื่อเห็นภาพนั้นต่างก็พากันร้องไห้ด้วยความตื้นตันใจ นี่คือภาพที่ยืนยันได้ว่าแรมแบรนดท์เป็นที่รักของลูกน้องเพียงใด "พรุ่งนี้ผมจะพาอาจารย์ด้านการแปรธาตุมาที่นี่ครับ" ผมกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินออกจากบริษัทไป ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดงที่กำลังลับขอบฟ้า งานของวันนี้ยังไม่จบ และวันพรุ่งนี้... เรื่องราวคงจะเข้มข้นกว่านี้อีกหลายเท่าตัว