Chapter 2482: Assassin เบื้องหน้าของเขามีผู้เชี่ยวชาญระดับแกรนด์เมกัสยืนอยู่หกคน ในจักรวาลเมกัส ผู้ทรงพลังระดับนี้ถือว่าหาได้ยากยิ่ง กลุ่มคนเช่นนี้สามารถสร้างอิทธิพลที่ยิ่งใหญ่ได้อย่างง่ายดาย การที่พวกเขามายืนเรียงแถวเหมือนทหารเลวธรรมดาเช่นนี้จึงเป็นเรื่องที่น่าหวั่นใจ สโตลทซ์ทำลายความเงียบด้วยเสียงฮึดฮัดอย่างรำคาญ "พวกมันคือกลุ่มนักฆ่ามูนชาร์ด" เขากล่าวพึมพำ "เป็นทหารรับจ้าง... และเป็นพวกที่ค่าตัวแพงหูฉี่เสียด้วย" ความหงุดหงิดของเขาชัดเจนมาก อาจเป็นเพราะการเดินทางที่แสนสงบสุขถูกรบกวน แววตาของสโตลทซ์ฉายชัดถึงความตระหนักรู้เมื่อเขามุ่งความสนใจไปที่ร่างหนึ่ง ซึ่งเป็นชายในชุดคลุมสีเงินบริสุทธิ์ปักดิ้นทอง "ท่านบัลดอนี นี่มันหมายความว่าอย่างไร? ทำไมถึงโจมตีพวกเรา?" บัลดอนีเดินก้าวออกมาข้างหน้าด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง "ท่านอาวุโส ผมไม่มีความแค้นเคืองอะไรกับท่าน" เขากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ พร้อมกับมุมปากที่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน "แต่น่าเสียดายที่ผมปล่อยให้มีพยานหลงเหลือไม่ได้" เขาหันไปสั่งการนักฆ่าคนหนึ่งซึ่งมีตราสัญลักษณ์อันซับซ้อนบนหน้าอกอันเป็นเครื่องหมายของหัวหน้ากลุ่มด้วยคำสั่งสั้นๆ "ฆ่าพวกมันให้หมด" หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาให้สัญญาณลูกน้องด้วยท่าทางง่ายๆ นักฆ่าระดับคอสมิกทั้งห้าคนพุ่งตัวเข้าใส่ทันที การเคลื่อนไหวของพวกมันลื่นไหลและประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ ใบมีดสั้นวาววับท่ามกลางแสงสลัวขณะที่พวกมันปิดล้อมเป้าหมาย สโตลทซ์ซึ่งยังคงสงบนิ่งยื่นมือออกไป และในขณะที่เขาปลดปล่อยเขตแดนสนามรบ พื้นดินเบื้องล่างของพวกเขาก็ระเบิดออก หินและดินพุ่งขึ้นเป็นคลื่นกระแทกเข้าใส่นักฆ่าเหล่านั้นจนทำลายรูปขบวน "ระดับคอสมิกขั้นที่สี่!" หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าพึมพำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิดเมื่อได้เห็นพลังอันท่วมท้นของสโตลทซ์ เขาหันไปหาบัลดอนีแล้วกล่าวว่า "ข้อมูลของคุณผิด เขาแข็งแกร่งกว่าที่คุณอ้างไว้มาก" ท่าทีของบัลดอนีสั่นคลอน หยาดเหงื่อผุดขึ้นที่ขมับ "ไม่ มันไม่ผิด!" เขาโต้ตอบอย่างป้องกันตัว "เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเขายังอยู่แค่ขั้นที่สามอยู่เลย!" หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าขมวดคิ้ว "พวกเรายังจัดการเขาได้" เขากล่าวอย่างเย็นชา "แต่คุณต้องจ่ายเพิ่ม" เอเมอรี่ประเมินสถานการณ์ในสนามรบอย่างระมัดระวัง สายตาเฉียบคมของเขาคอยติดตามทุกการเคลื่อนไหวของนักฆ่า ผู้เชี่ยวชาญทั้งห้าคนที่กำลังโจมตีสโตลทซ์นั้นแข็งแกร่งอย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่ละคนแผ่กลิ่นอายเฉพาะตัวของระดับคอสมิกขั้นที่ 1 และ 2 ออกมา ทว่าแม้จะมีความแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาก็ยังลำบากในการต่อกรกับพลังอันดุดันและการควบคุมเขตแดนสนามรบของสโตลทซ์ แกรนด์เมกัสชราผู้นี้เคลื่อนไหวรวดเร็วเกินวัย ลูกเตะอันทรงพลังส่งนักฆ่าคนหนึ่งกระเด็นออกไป ในขณะที่หมัดเพียงหมัดเดียวของเขาก็ทำลายใบมีดและซี่โครงของนักฆ่าอีกคนจนแหลกละเอียดในการโจมตีครั้งเดียว แม้จะถูกรุมล้อม แต่เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่สามารถเอาชนะเขาได้ หากจะพูดให้ถูกคือสโตลทซ์กำลังพลิกสถานการณ์กลับมาได้เปรียบ เขายังคงรักษาอำนาจการต่อสู้ไว้ได้ดั่งภูผาหิน ทุกการกระทำแม่นยำและรุนแรงถึงตาย ขณะที่เอเมอรี่เฝ้าดู บัลดอนีก็ตกลงเรื่องค่าตอบแทนเพิ่มเติมกับหัวหน้ากลุ่มนักฆ่าเสร็จสิ้น หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าก้าวออกมาข้างหน้าและปลดปล่อยเขตแดนสนามรบของตนเอง สายลมกรรโชกแรงคำรามไปทั่วพื้นที่ หมุนวนด้วยพลังทำลายล้าง กำแพงหินที่สโตลทซ์เสกขึ้นมาเพื่อป้องกันตัวแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เศษซากกระเด็นไปรอบทิศดั่งสะเก็ดระเบิดที่พร้อมสังหาร การแสดงพลังของหัวหน้ากลุ่มนักฆ่ายืนยันความแข็งแกร่งของเขาได้เป็นอย่างดี นั่นคือระดับคอสมิกขั้นที่ 4 ด้วยการสะบัดมืออย่างรวดเร็ว หัวหน้าสั่งการทีมของเขา นักฆ่าที่แข็งแกร่งที่สุดสองคนแยกตัวออกมาช่วยเขาสยบสโตลทซ์ ในขณะที่อีกสามคนที่เหลือเบนความสนใจมาที่เอเมอรี่ ซึ่งเป็นเป้าหมายที่แท้จริง การเคลื่อนไหวของพวกมันรวดเร็วและประสานงานกันเป็นอย่างดี แต่ละคนเข้าจู่โจมจากมุมที่ต่างกันเพื่อตัดทางหนี เอเมอรี่รู้ดีว่าเขาจะประมาทไม่ได้ เมื่อรวบรวมพลังแห่งคาออส พลังต่อสู้ของเขาก็พุ่งสูงขึ้น ช่วยเสริมการบิดเบือนมิติ เขาลื่นไหลผ่านรอยแยกแห่งความเป็นจริง หลบหลีกการจู่โจมด้วยความแม่นยำที่น่าประหลาดใจ เหล่านักฆ่าชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความตระหนก "นี่มัน... เวทมนตร์มิติอย่างนั้นหรือ?" หนึ่งในนั้นอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงไม่อยากเชื่อ "ไม่ เขาเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ! นี่ต้องเป็นหนึ่งในกลลวงภาพมายาของมันแน่!" เอเมอรี่อาศัยจังหวะที่พวกมันสับสนเรียกรากไม้เอลิเซียนออกมา เถาวัลย์หนาสีเขียวสดพุ่งขึ้นจากพื้นดินก่อตัวเป็นกำแพงป้องกัน ทว่าผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกเหล่านี้ไม่ใช่ศัตรูธรรมดา ใบมีดของพวกมันเปล่งประกายด้วยแสงตัดผ่านที่ไม่เป็นธรรมชาติ มันเฉือนผ่านรากไม้เหล่านั้นได้อย่างง่ายดายอย่างน่าขนลุก มันเป็นเพียงเทคนิคใบมีดพื้นฐาน แต่ทุกการจู่โจมนั้นแฝงไปด้วยพลังแห่งจักรวาล หากการโจมตีเพียงครั้งใดครั้งหนึ่งโดนตัวเอเมอรี่ เขาจะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างไม่ต้องสงสัย "เจ้าตรึงพวกมันไว้สักสองสามนาทีได้ไหม?!" สโตลทซ์ตะโกนถามขณะกำลังติดพันอยู่กับการต่อสู้อันดุเดือดกับหัวหน้ากลุ่มนักฆ่าและลูกน้องที่เก่งที่สุดอีกสองคน เอเมอรี่ต้องการปกปิดพลังที่แท้จริงเอาไว้ จึงตอบกลับไปว่า "ไม่ได้! รีบจัดการพวกมันแล้วมาช่วยผมเดี๋ยวนี้!" อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความโกลาหล ภัยคุกคามใหม่ก็ปรากฏขึ้น บัลดอนี นักเล่นแร่แปรธาตุ ก้าวออกมาพร้อมกับรอยยิ้มอำมหิตบนใบหน้า "แกทำลายชื่อเสียงของข้า!! ทำลายชีวิตของข้า!! แกต้องตาย!!" เขาคำรามพร้อมกับขว้างขวดบรรจุของเหลวเล่นแร่แปรธาตุใส่เอเมอรี่ เมื่อขวดเหล่านั้นแตกออก เปลวเพลิงพุ่งทะลักออกมาโอบล้อมพื้นที่รอบตัวเอเมอรี่ ความร้อนนั้นรุนแรงและเปลวไฟเต้นระบำอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นพายุหมุนเพลิงที่พร้อมจะแผดเผาทุกสิ่งที่ขวางหน้า "นี่คือเปลวเพลิงนิรันดร์ของข้า!" บัลดอนีประกาศชัยชนะ "ไม่มีทางที่แกจะรอดไปได้แล้ว!" เพลิงนรกโหมกระหน่ำ แต่ในขณะที่บัลดอนีกำลังจะฉลองชัยชนะที่เห็นอยู่เบื้องหน้า เสียงหึ่งๆ อันน่าขนลุกก็ดังขึ้นทั่วบริเวณ จากภายในเปลวเพลิงนั้น ฝูงผึ้งสีดำสนิทนับร้อยตัวพุ่งออกมา พวกมันเคลื่อนที่กันเป็นกลุ่มและกลืนกินเปลวไฟขณะที่กระจายตัวออกไป เอเมอรี่ก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปาก "ขอบใจที่ช่วยเลี้ยงผึ้งของผมนะ" เขากล่าวพลางมองดูเปลวไฟของบัลดอนีที่ถูกทำลายจนหมดสิ้นด้วยสัตว์อสูรในพันธสัญญาของเขา ทว่า ช่วงเวลาแห่งชัยชนะนั้นช่างแสนสั้น ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเอเมอรี่รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง เสียงแหวกอากาศแผ่วเบาเป็นสัญญาณของการโจมตีที่กำลังมาถึง นักฆ่าคนหนึ่งลอบเข้ามาในจุดบอดของเขาพร้อมใบมีดที่เล็งตรงไปยังแผ่นหลัง ด้วยสัญชาตญาณ เอเมอรี่เริ่มทำการกลายร่าง แขนของเขาที่บัดนี้ปกคลุมด้วยขนสีเงินหนาแน่นรับใบมีดของนักฆ่าเอาไว้ได้ทันท่วงที ด้วยการตวัดกรงเล็บอันทรงพลัง เขาสวนกลับส่งร่างนักฆ่ากระเด็นย้อนกลับไป ปัง! นักฆ่าอีกสองคนที่เหลือลังเลไปเพียงเสี้ยววินาที แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เอเมอรี่กลายร่างได้อย่างสมบูรณ์ ร่างกายของเขาในตอนนี้ถูกปกคลุมด้วยขนสีเงินหนา และมีอักขระเรืองแสงปรากฏขึ้นบนหน้าอกและใบหน้าดั่งรอยสักศักดิ์สิทธิ์ ด้วยเสียงหอนที่ทำให้กระดูกสันหลังเย็นวาบ เอเมอรี่ประกาศความพร้อมสำหรับการต่อสู้ เหล่ามือสังหารที่เมื่อครู่ยังเคลื่อนไหวด้วยความมั่นใจอันไร้สั่นคลอน บัดนี้กลับหยุดชะงักไปกับที่ สีหน้าของพวกมันเปลี่ยนจากความจดจ่อกลายเป็นความตกตะลึง พวกมันแลกเปลี่ยนสายตาที่เต็มไปด้วยความหวั่นวิตก "มัน... มันคือเฟย์วูล์ฟ (หมาป่าเฟย์)" หนึ่งในนั้นกระซิบ คำพูดที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและยำเกรง