Chapter 2696 - 2000 วัน พวกเขาเตรียมใจรับมือกับสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าไว้แล้ว แต่ความเป็นจริงกลับโหดร้ายเกินกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก อุปสรรคแรกที่เผชิญคือฝูงงูมีปีกหลายสิบตัว ร่างที่เต็มไปด้วยเกล็ดของพวกมันเปล่งประกายดุจแสงดาวขณะรุมล้อมเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง อดัมและคนอื่น ๆ พุ่งตัวเข้าสู่ความโกลาหล ฝ่ากระแสลมแห่งความว่างเปล่าที่รุนแรง "ฝ่าออกไป!" เปลวเพลิงคอสมิกพวยพุ่งออกจากร่างของมอร์กาน่า แผดเผาเส้นทางผ่านฝูงงู อดัมร่างมืดปลดปล่อยใบมีดแห่งความว่างเปล่าที่คมกริบพอจะฉีกกระชากกระแสลมที่แปรปรวน ในขณะที่อดัมร่างแสงเรียกรากไม้หยกออกมาเพื่อพันธนาการสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นและสร้างทางเดิน ทว่ายิ่งพวกเขาพุ่งลึกเข้าไปเท่าไหร่ กระแสลมในมิติก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น แรงสั่นสะเทือนที่มองไม่เห็นกระแทกเข้ากับร่างของพวกเขาดั่งคลื่นยักษ์ ทำให้เสียการทรงตัวและถูกผลักให้ถอยหลัง ความว่างเปล่ากำลังต่อต้านการหลบหนีของพวกเขา และในชั่วพริบตา ฝูงงูก็รวมกลุ่มกันอีกครั้ง ล้อมพวกเขาทั้งสามไว้ "ไปต่อ!" อดัมร่างมืดคำราม ใบมีดแห่งความว่างเปล่าในมือวาดผ่านอากาศเป็นส่วนโค้งแห่งการทำลายล้าง สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของอดัมขยายออกไปจนถึงขีดจำกัด พยายามฝืนหาความชัดเจนท่ามกลางความโกลาหล และ ณ ที่ตรงนั้น ท่ามกลางมิติที่กำลังเปลี่ยนแปลง เขาก็เห็นมัน แสงระยิบระยับจางๆ "ทางออก! อีกสามสิบไมล์ข้างหน้า!" ความหวังจุดประกายขึ้น แต่ก็ถูกดับลงอย่างรวดเร็ว อดัมร่างมืดพยายามเปิดประตูมิติครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ละครั้งกลับพังทลายลงเสียเองเมื่อถูกกระแสที่บิดเบี้ยวฉีกขาด ความว่างเปล่าปฏิเสธการควบคุมของเขา ปฏิเสธเส้นทางลัดใดๆ นั่นทำให้พวกเขาเหลือเพียงทางเลือกเดียว ทั้งสามคนเปลี่ยนร่าง [ทไวไลท์] [ปฐมกาล] [รุ่งอรุณ] ทั้งสามเปลี่ยนร่างไปพร้อมกัน ขนสีเงินงอกออกมาจากร่างกายของอดัม และรอยสักสีเขียวมรกตที่เรืองแสงก็ปรากฏขึ้น ร่างแยกบิดเบี้ยวกลายเป็นเงาของสัตว์ร้ายร่างยักษ์ที่ถูกห่อหุ้มด้วยความว่างเปล่าแห่งปฐมกาล ในขณะที่เปลวเพลิงคอสมิกของมอร์กาน่าควบแน่นกลายเป็นเกราะเพลิงลุกโชนรอบกาย ในชั่วขณะนั้น พลังที่รวมกันของพวกเขาสามารถเอาชนะแม้กระทั่งกระแสลมแห่งความว่างเปล่าที่บ้าคลั่ง พวกเขาพุ่งไปข้างหน้า ทุกการปะทะกับฝูงงูทำให้ผืนอากาศฉีกขาด ทุกการเคลื่อนไหวสูบกินพลังชีวิตของพวกเขาไปจนหมดสิ้น หนึ่งไมล์ สองไมล์ สามไมล์ หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ร่างที่อยู่ในสภาวะเปลี่ยนร่างต่างเผชิญกับความกดดันอย่างหนัก กระดูกลั่น ผิวหนังฉีกขาด และแก่นพลังของพวกเขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แต่พวกเขาก็อดทน—จนกระทั่งร่างกายเริ่มแบกรับพลังของตัวเองไม่ไหว และสุดท้าย พวกเขาก้าวไปได้เพียงสิบไมล์เท่านั้น แค่หนึ่งในสามของระยะทางทั้งหมด อดัมร่างแสงสะดุด น้ำเสียงสั่นเครือ "เราไปไม่ถึงแน่!!" คำตอบของอดัมร่างมืดคือเสียงคำรามที่ดูเป็นสัตว์ร้ายยิ่งกว่ามนุษย์ "ไม่! เราจะใช้พลังปฐมกาลเต็มรูปแบบ!" เจตนาของเขานั้นชัดเจน—รวมพลังของพวกเขาเข้าด้วยกัน ปล่อยทุกอย่างออกมา อดัมร่างแสงลังเล ความสงสัยกัดกินจิตใจ แต่ในท้ายที่สุดเขาก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม หากทำอะไรไม่ได้ อย่างน้อยพวกเขาก็ต้องทดสอบขีดจำกัดดู เสียงคำรามกึกก้องดังกัมปนาทไปทั่วความว่างเปล่าขณะที่ร่างของพวกเขาเปลี่ยนไปอีกครั้ง ร่างกายขยายใหญ่ขึ้น กล้ามเนื้อสั่นไหว กรงเล็บและเขี้ยวเผยออกมา พวกเขาพุ่งเข้าใส่พายุในฐานะเครื่องจักรสังหารที่มีชีวิต มอร์กาน่าบินตามหลังมา ร่างของเธอถูกห่อหุ้มด้วยไฟคอสมิก เปลวเพลิงแผ่ออกราวกับผ้าคลุมของเทพเจ้า เผาผลาญงูที่พยายามจะวนมาล้อมจากด้านหลัง เธอคอยคุ้มกันด้านหลังของพวกเขา เพื่อให้มั่นใจว่านักล่าจากความว่างเปล่าจะไม่สามารถเข้ามารุมล้อมได้ ด้วยความบ้าคลั่งที่รวมกัน พวกเขาพุ่งไปข้างหน้าได้อีกห้าไมล์ ในชั่วขณะหนึ่งดูเหมือนว่าทางออกจะอยู่แค่เอื้อม จากนั้น สัตว์ร้ายที่กลืนกินดวงดาวภายในก็เคลื่อนไหว โดเมนของอดัมสั่นสะเทือนจากการเคลื่อนไหวนั้น และเขารู้ทันทีว่า—การฝืนเปลี่ยนร่างไปมากกว่านี้มีความเสี่ยงที่จะทำให้โดเมนเสียหาย พวกเขาประคองมันต่อไปไม่ไหวแล้ว "ถอยกลับ!" อดัมร่างแสงคำราม พวกเขาจำใจต้องยุติการปะทะและล่าถอยไปยังจุดที่ค่อนข้างปลอดภัยที่ขอบห้อง ร่างกายทรุดฮวบ ร่างปฐมกาลสลายไป ทิ้งไว้เพียงความเหนื่อยล้าและเลือดที่อาบไปทั่วตัว พวกเขาล้มเหลวในการพยายามครั้งนี้ อดัมถอนหายใจยาวด้วยความอ่อนล้า จะต้องรออีกห้าร้อยวันกว่าพวกเขาจะสามารถพยายามได้อีกครั้ง ความคิดนั้นทำให้ท้อแท้ แต่โชคดีที่อย่างน้อยก็ยังมีเรื่องให้โล่งใจ—สัตว์ร้ายที่กินพวกเขาเข้าไปไม่ได้มีสภาวะผิดปกติทางเวลาเหมือนกับดินแดนที่พวกเขาเคยผ่านมาก่อน ตามบันทึกที่ทิ้งไว้โดยตัวเขาในอนาคต เวลาที่นี่ไหลไปตามจังหวะปกติ คำยืนยันนั้นทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง รอบตัวพวกเขา พายุที่บ้าคลั่งซึ่งเคยเติมเต็มพื้นที่นั้นกำลังเริ่มสลายไป ซากศพขนาดมหึมาของงูประหลาดค่อยๆ แตกสลายกลายเป็นเพียงละอองความว่างเปล่า แก่นแท้ของมันคลายตัวออกไปสู่ความเวิ้งว้าง เมื่อร่างของมันสลายไป รอยแยกมิติจำนวนร้อยที่อยู่รอบๆ ก็อ่อนกำลังลงและกะพริบไหว แรงดึงที่รุนแรงของพวกมันลดลงเหลือเพียงคลื่นน้ำที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย อดัมไม่รอช้า เขาลงไปนั่งในท่าขัดสมาธิ สีหน้ามุ่งมั่น "อย่าเสียเวลาเลย" เขาประกาศ อีกครั้งที่พวกเขาได้รับเวลาหนึ่งร้อยวันอันมีค่าเพื่อบ่มเพาะพลังในสภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาดซึ่งอิ่มตัวไปด้วยพลังวิญญาณอันมหาศาล แต่ต่างจากคราวก่อน อดัมไม่ได้วางแผนที่จะแบ่งพลังที่รวบรวมได้เข้าไปในโดเมนของเขา คราวนี้เขาตั้งใจจะใช้ทุกหยดเพื่อการเติบโตของตัวเองโดยตรง มอร์กาน่าเข้ามานั่งใกล้ๆ ดวงตาสีเข้มเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น ในขณะที่ร่างเงาของอดัมร่างมืดก็นั่งประจำตำแหน่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ทั้งสามจมดิ่งลงสู่ความเงียบ จดจ่ออยู่กับการดูดซับและขัดเกลาแก่นแท้ทางวิญญาณรอบตัว กระแสพลังงานไหลทะลักเข้าสู่แก่นพลังของพวกเขา จิตใจปลอดโปร่ง ร่างกายสั่นสะท้านภายใต้ความมึนเมาของพลังอำนาจ แต่มีราคาที่ต้องจ่าย ทั้งมอร์กาน่าและร่างแยกต่างค้นพบอย่างรวดเร็วว่าการป้องกันของพวกเขาต้านทานได้ไม่นาน ร่างกายเริ่มรับไม่ไหวจนต้องจำใจล่าถอยกลับเข้าไปในความปลอดภัยของโดเมนของอดัมเพื่อพักฟื้นและล้างพิษ พักผ่อนหนึ่งวัน แล้วจึงเรียกตัวร่างแยกใหม่มาแทนที่ร่างที่ร่วงโรย และพวกเขาก็นั่งลงด้วยกันอีกครั้ง ปฏิเสธที่จะเสียเวลาแม้แต่ลมหายใจเดียวกับโอกาสนี้ วนเวียนไปรอบแล้วรอบเล่า การบ่มเพาะของพวกเขาก้าวหน้าไปอย่างต่อเนื่อง ท้าทายขีดจำกัดที่ร่างกายจะทนได้ เมื่อครบหนึ่งร้อยวัน พลังงานระลอกสุดท้ายจางหายไป ทั้งสามก็ลุกขึ้นจากการทำสมาธิด้วยพลังใหม่ที่เต้นเร่าอยู่ในเส้นเลือด การเติบโตของพวกเขาไม่เพียงแค่สังเกตเห็นได้ชัด—แต่มันมหาศาลมาก โดยเฉพาะอดัมร่างมืดที่ดูจะได้รับผลประโยชน์มากที่สุด พลังของ [ประตูแห่งความตาย] ที่เพิ่งตื่นขึ้นดูเหมือนจะสอดประสานอยู่ภายในตัวเขา ไม่เพียงแต่มอบความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพลังแห่งเคออสสายใหม่ที่ลึกลับซึ่งถักทอเข้าไปในจิตวิญญาณของเขาอย่างแนบเนียน สี่ร้อยวันต่อมาผ่านไปกับการฝึกฝนอย่างไม่ลดละ เมื่อวงจรที่สามมาถึง พวกเขารู้อยู่แล้วว่าความพยายามที่จะฝ่าออกไปคงจะล้มเหลว แทนที่จะพุ่งเข้าใส่กระแสที่บ้าคลั่งอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า พวกเขากลับทดสอบกลยุทธ์ต่างๆ เช่น การบินไปตามขอบพายุที่แรงดันเบาบางกว่า การเปลี่ยนทิศทางกระแสลมมิติด้วยรากหยก หรือแม้แต่การควบคุมฝูงงูบินด้วย [ธงวาร์คฮอล] โดยใช้พวกมันเป็นโล่เพื่อเปิดทาง แม้จะทำเช่นนั้น ทางออกก็ยังคงอยู่ไกลเกินเอื้อม แต่ช่วงเวลานั้นก็ไม่ได้เสียเปล่า พลังงานวิญญาณอันมหาศาลตลอดหนึ่งร้อยวันในวงจรที่สาม ในที่สุดก็ผลักดันให้อดัมร่างมืดก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้ กระแสพลังปะทุออกจากร่างกายของเขา [คุณได้สร้างชั้นที่สามของคอสมิกสำเร็จแล้ว] [อดัม – ร่างมืด] [ระดับมหาจอมเวทย์ – หนึ่งคอสมิก, ชั้นที่สาม] [พลังจิต: 1310 (1378)] [กฎแห่งมิติ: 50%] [กฎแห่งการกลืนกิน: 21%] [กฎแห่งแรงโน้มถ่วง: 14%] [กฎแห่งดาบ: 9%] ร่างแยกยืนขึ้นพร้อมรอยยิ้มมุมปาก ออร่าของเขาคมกริบดุจใบมีด "ฮ่าๆ! ข้าพัฒนาเร็วกว่าเจ้า อีกวงจร ข้าจะสร้างคอสมิกชั้นที่สองได้แน่!" แต่ชัยชนะของเขาก็ถูกตัดจบลงเมื่อเห็นอดัมร่างแสงยังคงนั่งทำสมาธิอย่างใจเย็น ไม่ตอบสนองใดๆ การเพิกเฉยนั้นบาดลึกยิ่งกว่าคำด่าทอ รอยยิ้มเย่อหยิ่งของอดัมร่างมืดบิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะเดาะลิ้นแล้วนั่งลงตามเดิม วงจรที่สี่ผ่านไป และแม้จะมั่นใจในตัวเองมากเพียงใด การพัฒนาของอดัมร่างมืดกลับช้าลง ความจริงเริ่มปรากฏชัด: การก้าวเข้าสู่คอสมิกชั้นที่สองไม่ได้ง่ายเพียงแค่สะสมพลังจิต แต่มันต้องอาศัยความเข้าใจในกฎเกณฑ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น การประสานกันระหว่างความเข้าใจและเจตจำนง เขาคำรามในลำคอ บังคับตัวเองให้จมดิ่งลงสู่การบ่มเพาะ ปฏิเสธที่จะยอมรับความพ่ายแพ้ เมื่อสิ้นสุดวงจร กลับเป็นอดัมร่างแสงที่ก้าวข้ามผ่านไปได้แทน [คุณได้สร้างชั้นที่สามของคอสมิกสำเร็จแล้ว] [อดัม – ร่างแสง] [ระดับมหาจอมเวทย์ – หนึ่งคอสมิก, ชั้นที่สาม] [พลังจิต: 1172 (1285)] [กฎแห่งธรรมชาติ: 49%] [กฎแห่งแสง: 40%] [กฎแห่งเวลา: 11%] สองพันวันผ่านไป—ห้าปีเต็มที่ติดอยู่ในท้องของสัตว์ร้ายแห่งโลก ในช่วงเวลานั้น พวกเขาเติบโตจากขั้นเริ่มต้นที่เปราะบางของคอสมิกชั้นแรก มาจนถึงชั้นที่สาม เป็นระดับความก้าวหน้าที่คนอื่นอาจต้องใช้เวลาหลายทศวรรษ หรือหลายศตวรรษ ในความเงียบหลังจากวงจรที่สี่ อดัมก็นั่งขัดสมาธิโดยมีบันทึกของตัวเขาในอนาคตอยู่ในมือ "มันก็เป็นอย่างที่เจ้าว่าไว้" เขาพึมพำกับตัวเอง "เพื่อที่จะฝ่าออกไปจากที่นี่ คอสมิกชั้นที่สองคือทางออก" ##### สี่วงจรต่อมา... อีก 2000 วันผ่านไป สัตว์ร้ายปลาวาฬแห่งความว่างเปล่าสั่นสะเทือนด้วยเสียงสะท้อนที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เสียงกรีดร้องที่ดังก้องออกมาจากลำคอของมัน เป็นเสียงที่ดิบเถื่อนจนทำให้ความว่างเปล่าถึงกับสั่นสะท้าน รอยแยกมิติฉีกขาดออกอย่างรุนแรงติดต่อกัน—และในชั่วพริบตา สัตว์ร้ายแห่งโลกตัวมหึมาก็หายไป ความบ้าคลั่งสิ้นสุดลง พายุพลังงานที่ถูกปลดปล่อยค่อยๆ ลดความรุนแรงลง จางหายไปสู่ความเงียบงันที่ไม่เป็นธรรมชาติ และภายในความเงียบนั้น ยืนอยู่ร่างหนึ่ง ตัวตนของเขายิ่งใหญ่ ออร่าของเขาทั้งสูงส่งและกดดัน ทว่ากลับสมดุลอย่างน่าประหลาด—สอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบทั้งแสงและเงา อดัม มหาจอมเวทย์แห่งคอสมิกชั้นที่สอง