## บทที่ 1832: คำข่มขู่ ทันทีที่ผู้อาวุโสโจวประกาศแยกย้าย มวลอากาศรอบกายพลันสั่นสะท้านด้วยความโกลาหล เหล่าผู้เข้าร่วมทดสอบต่างพุ่งทะยานกลับไปยังที่พักของตนดั่งลูกศรที่หลุดจากแล่ง เจตนารมณ์ของพวกเขานั้นชัดเจนยิ่งนัก—ทุกคนต่างกระหายที่จะเป็นผู้ครอบครองแต้มบุญ 10,000 แต้มอันล้ำค่าเหนือใคร แม้ไม่อาจเป็นที่หนึ่งในบรรดากลุ่มทั้งหมด แต่อย่างน้อยโอกาสที่จะได้รับ 1,000 แต้มก็ยังวางอยู่เบื้องหน้า เพียงพอที่จะปลุกสัญชาตญาณการแข่งขันให้ลุกโชนจนยอมทุ่มเททุกสิ่งที่มี หลานอิ๋งอิ๋งและหยวนยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมขณะที่คนอื่นจากไป แม้ไร้ซึ่งสุรเสียงใดเล็ดลอดออกมา แต่หยวนกลับสัมผัสได้ถึงถ้อยคำที่อัดอั้นอยู่ในใจของนาง แววตาที่เต็มไปด้วยความลังเลและการลอบมองเขาเป็นระยะนั้น สื่อความหมายออกมาได้อย่างกระจ่างชัดโดยมิพักต้องเอ่ยอ้าง "แต้มหนึ่งหมื่นแต้มนั้นเย้ายวนใจยิ่งนัก แต่ต่อให้มีแต้มมากมายมหาศาลเพียงใด ข้าก็ไม่มีวันทอดทิ้งเจ้าไว้ลำพัง" หยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบมั่น "อย่าได้กังวลไป เรายังมีเวลาเหลือเฟือ อย่างแย่ที่สุดข้าก็ยังได้รับหนึ่งพันแต้ม" "หนึ่งเดือน..." หลานอิ๋งอิ๋งเอ่ยขึ้น "ไม่ว่าสถานการณ์ของข้าจะเป็นเช่นไร ข้าต้องการให้ท่านจากที่นี่ไปภายในหนึ่งเดือน แต้มหนึ่งหมื่นแต้มนั้นมีค่าเกินกว่าจะมองข้ามได้ อีกอย่าง... ข้าคงมิอาจข่มตาหลับได้อย่างเป็นสุขในภายภาคหน้า หากท่านต้องสูญเสียโอกาสอันยิ่งใหญ่นี้ไปเพียงเพราะข้า" เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวของหลานอิ๋งอิ๋ง หยวนจึงพยักหน้าตอบรับ "ตกลง ข้าจะไปภายในหนึ่งเดือน แต่ในระหว่างที่ข้ายังอยู่ที่นี่ ข้าจะช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรของเจ้าให้ก้าวหน้า" หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งคู่ก็มุ่งหน้าเข้าสู่พงไพรเพื่อเริ่มงานในทันที บัดนี้เมื่อหยวนได้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเต็มตัว การตัดไม้ไผ่จึงมิใช่เรื่องยากลำบากอีกต่อไป เขาสามารถเก็บเกี่ยวแต้มโบนัสได้อย่างง่ายดายโดยมิได้รู้สึกเหนื่อยยากแม้แต่น้อย ยามที่หยวนเริ่มงานครั้งแรก เขาต้องกวัดแกว่งคมขวานนับร้อยครั้งกว่าจะล้มไม้ไผ่ลงได้เพียงหนึ่งต้น แต่ยามนี้ ด้วยพละกำลังที่แผ่ซ่านและพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล เขาใช้การฟันเพียงสามถึงสี่ครั้งเท่านั้น กิ่งก้านไผ่ก็หักสะบั้นลงอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้งานรุดหน้าไปอย่างน่าอัศจรรย์ เพียงครึ่งชั่วโมง หยวนก็จัดการโควตาไม้ไผ่ประจำสัปดาห์ของตนเองรวมถึงส่วนของหลานอิ๋งอิ๋งจนเสร็จสิ้น "ข้าจะตัดไม้ไผ่ต่อไป เพราะมันได้แต้มคุ้มค่ากว่าการไปตักน้ำมากนัก" หยวนหันไปกล่าวกับหลานอิ๋งอิ๋ง "ตกลงค่ะ ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปจัดการเรื่องโควตาน้ำให้เสร็จในขณะที่ท่านตัดไม้ไผ่" นางตอบรับ เมื่อตะวันลาลับขอบฟ้า หยวนได้ตัดไม้ไผ่เพิ่มขึ้นถึง 250 ต้น กวาดแต้มโบนัสไปถึง 50 แต้ม ความเร็วในการตัดของเขานั้นรวดเร็วเสียจนขั้นตอนการขนส่งและการตรวจสอบยอดนั้นใช้เวลานานยิ่งกว่าตอนลงมือตัดเสียอีก หลังมื้อค่ำ หยวนตรงไปยังร้านค้าและเอ่ยถามว่า "ที่นี่มีถุงเก็บของหรือแหวนมิติขายหรือไม่?" เขาตัดสินใจที่จะนำแต้มที่มีไปลงทุนกับอุปกรณ์มิติเพื่อประหยัดเวลา ซึ่งจะช่วยให้เขาโกยแต้มได้มหาศาลยิ่งขึ้นในภายหลัง "เรามีทั้งถุงเก็บของและแหวนมิติวางจำหน่าย นี่คือราคาของพวกมัน" ถุงเก็บของขนาดเล็กที่สุดและย่อมเยาที่สุดมีราคาเพียง 10 แต้ม แต่มันสามารถบรรจุไม้ไผ่ได้เพียง 10 ต้นต่อครั้งเท่านั้น ในทางกลับกัน ถุงเก็บของขนาดใหญ่ที่สุดซึ่งมีราคาสูงถึง 50 แต้ม กลับมีความจุที่น่าทึ่ง โดยสามารถเก็บไม้ไผ่ได้ถึง 75 ต้นในการเดินทางเพียงเที่ยวเดียว สำหรับแหวนมิตินั้นมีเพียงแบบเดียวให้เลือก มันมีราคาสูงถึง 100 แต้ม แต่ความสามารถของมันกลับเหนือชั้นยิ่งนัก เพราะสามารถบรรจุไม้ไผ่ได้คราวละ 200 ต้น หยวนตัดสินใจเลือกซื้อแหวนมิติ ทว่าเนื่องจากแต้มในขณะนั้นยังไม่เพียงพอ เขาจึงต้องกลับมาอีกครั้งหลังจากเก็บออมแต้มเพิ่มได้อีก 50 แต้ม ในวันถัดมา หยวนกลับไปที่ร้านค้าและคว้าแหวนมิติมาครอบครองโดยไม่ลังเล เมื่อมีแหวนมิติอยู่ในมือ ประสิทธิภาพในการทำงานของหยวนก็พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุด เขาสามารถตัดและขนส่งไม้ไผ่ได้มากกว่า 500 ต้นต่อวัน ทำแต้มได้มากกว่า 100 แต้มในแต่ละวันอย่างน่าเหลือเชื่อ! 'ข้าสามารถหาแต้มได้หนึ่งร้อยแต้มต่อวันจากการตัดไม้ไผ่ หากข้าทำเช่นนี้ทุกวันเพียงหนึ่งสัปดาห์ แต้มที่ข้าสะสมได้เกือบจะเทียบเท่ากับรางวัลของผู้ที่จบการทดสอบเป็นคนแรกของกลุ่มเลยทีเดียว' เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น หยวนจึงเริ่มสงสัยว่าเขาจำเป็นต้องรีบร้อนออกไปเป็นคนแรกหรือไม่ แน่นอนว่าอาจมีรางวัลลับอื่นๆ สำหรับการเป็นศิษย์คนแรก ซึ่งผู้อาวุโสโจวอาจจะหลงลืมหรือจงใจปิดบังเอาไว้ ยิ่งไปกว่านั้น การเป็นศิษย์ของอารามอมตะอาจมีหนทางที่รวดเร็วกว่าในการได้รับแต้ม หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยวนจึงตัดสินใจรอดูสถานการณ์อีกสักพัก อย่างไรเสียเขาก็ตั้งใจจะอยู่ในสวนไผ่แห่งนี้อย่างน้อยหนึ่งเดือนอยู่แล้ว ยามนี้สิ่งที่เขาต้องการคือการมุ่งเน้นไปที่การกอบโกยแต้มโบนัสให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อสิ้นสุดสัปดาห์ หยวนสะสมแต้มได้มากกว่า 600 แต้มจากการตัดไม้ไผ่เพียงอย่างเดียว แน่นอนว่าความสำเร็จอันน่าตระหนกนี้ดึงดูดสายตาของทุกคนในสวนไผ่ ไม่มีผู้ใดที่ไม่สั่นสะท้านด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินข่าวนี้ "อะไรนะ! เขาหาได้ถึง 100 แต้มต่อวันจากการตัดไม้ไผ่งั้นรึ? นั่นหมายความว่าเขาต้องตัดถึง 500 ต้นต่อวันเลยนะ! มันเป็นไปไม่ได้!" "ข้าเห็นกับตาว่าเขาขนไม้ไผ่ทีเดียว 200 ต้น! เขามีแม้กระทั่งแหวนมิติที่มีราคาตั้ง 100 แต้มในร้านค้า!" "พับผ่าสิ! พวกเราส่วนใหญ่ยังแทบกระเสือกกระสนให้ทันโควตา แต่เขากลับกวาดแต้มวันละร้อย? เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะยังไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร!" "ถ้าเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ทำไมเขาถึงยังไม่ออกไปล่ะ? หรือเขาวางแผนจะตัดไม้ไผ่ไปตลอดสี่ปีเพื่อสะสมแต้มให้ได้มากที่สุด?" "นั่นดูไร้สาระสิ้นดี เว้นเสียแต่ว่าเขาจะเข้ามาในแดนลี้ลับนี้เพื่อรวบรวมแต้มด้วยเหตุผลบางอย่าง" หลังจากล่วงรู้ถึงจำนวนแต้มที่หยวนครอบครอง เกือบทุกคนในกลุ่มต่างมุ่งหน้าเข้าหาเขาด้วยความหวังที่จะได้ส่วนแบ่งจากแต้มเหล่านั้น แน่นอนว่าหยวนปฏิเสธที่จะช่วยเหลือทุกคน—ยกเว้นเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ไม่เพียงแต่เขาจะใช้แต้มช่วยหลานอิ๋งอิ๋งจดจำเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรและซื้อพลังวิญญาณเพิ่มที่บ้านของนาง แต่เขายังยื่นมือเข้าช่วยสัตว์เทพสองตัวในกลุ่มของนางในเรื่องเคล็ดวิชาอีกด้วย ทว่า ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ มิได้เต็มใจที่จะยอมรับการปฏิเสธของหยวน และเริ่มรวมตัวกันเพื่อคุกคามเขา ไม่กี่วันต่อมา กลุ่มคนจำนวนมหาศาลก็เคลื่อนขบวนเข้าหาหยวนและล้อมเขาไว้ทุกทิศทาง "พวกเราอยู่ที่นี่เกือบพันคน ต่อให้เจ้าจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรไปแล้ว เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะสามารถเอาชนะพวกเราทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียว?" ต้วนเฉียวหวนกลับมาเอ่ยคำข่มขู่ด้วยท่าทีลำพองใจ หลังจากได้รับแรงสนับสนุนจากฝูงชนที่หิวกระหายในผลประโยชน์เหล่านั้น