Chapter 478 นักแสดงยอดเยี่ยม "ราเทน สลับตัวกับฉันเดี๋ยวนี้!" วอร์เดนตะโกนลั่นเมื่อเห็นหนามที่สามเริ่มงอกออกมาบนหลังของบอร์เดน เห็นได้ชัดว่าสภาวะอารมณ์ของบอร์เดนทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น และตอนนี้เขากำลังก้าวไปสู่ขั้นต่อไป คำถามคือบอร์เดนจะไปได้ไกลแค่ไหน มนุษย์ไม่ได้รู้อะไรเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ดัลกิมากนัก แต่มันก็มีการสังเกตการณ์บางอย่างเกี่ยวกับพวกเขาสองสามประการ ประการแรก พวกดัลกิไม่ได้ฝึกฝนกันจริงๆ พวกเขาเรียนรู้ทักษะการต่อสู้พื้นฐานไว้สำหรับสู้รบเท่านั้น แต่ไม่ได้ฝึกเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง พวกเขาไม่ได้มีพลังพิเศษที่ต้องคอยฝึกฝนหรือทำความเข้าใจให้เชี่ยวชาญ สิ่งนี้หมายความว่าจำนวนหนามที่ดัลกิจะมีหรือสามารถมีได้นั้น ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่วันที่พวกเขาเกิดมา พวกเขาเป็นนักรบโดยธรรมชาติ และสำหรับบอร์เดน ดูเหมือนว่าเขาจะมีพรสวรรค์มากทีเดียว "ไม่!" ราเทนตอบกลับ "แกหมายความว่ายังไง! เห็นชัดอยู่ว่าเขาเป็นแบบนี้เพราะเขาดูออกว่าพวกเราต่างออกไป แล้วแกไปโจมตีเขาทำไมห๊ะ? แกอยากให้พวกเราตายหรือไง!" แต่ราเทนยังคงนิ่งเงียบ ในขณะที่หนามของบอร์เดนยังคงงอกออกมาเรื่อยๆ "เดี๋ยวแกค่อยขอบคุณฉันทีหลังแล้วกัน" ราเทนกล่าวขณะเริ่มออกวิ่ง ในการต่อสู้ของปีเตอร์กับเพื่อนร่วมเผ่าไวท์ (Wight) สถานการณ์ดำเนินมาถึงจุดที่เขาฟื้นฟูร่างกายมากเกินไปจนความหิวโหยพุ่งสูงถึงขีดสุด 'ฉันจะฟื้นฟูร่างกายได้อีกกี่ครั้งกันนะ? นอกจากจังหวะแรกที่โจมตีไป ฉันยังไม่ได้ทำอะไรเขาได้เลยสักนิด' ปีเตอร์คิด และในขณะที่สถานการณ์ดูเหมือนจะแย่ไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว มันก็ดันแย่ลงจริงๆ เขาสัมผัสได้ว่าเลสเซอร์ไวท์ (Lesser Wight) ทั้งสองตนของเขาถูกฆ่าตายแล้ว และตอนนี้ก็มีอัศวินแวมไพร์อีกตนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ ปีเตอร์กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีใครที่เขาสามารถเปลี่ยนเป็นพวกได้บ้าง มีอัศวินตนแรกที่ควินน์ฆ่าไปอยู่ตรงนั้น แต่มันถูกระเบิดจนร่างครึ่งบนหายไปหมดแล้ว เขาไม่น่าจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นไวท์ได้ ส่วนคนอื่นๆ ก็ยังยุ่งอยู่กับการต่อสู้ จากนั้นเขาก็มองไปทางทิศที่วอร์เดนสู้ และเห็นว่าอัศวินที่เผชิญหน้ากับเขาอยู่ตอนนี้แน่นิ่งไปแล้ว เขาไม่แน่ใจว่าอัศวินตนนั้นตายหรือยัง แต่ที่แน่ๆ คือบาดเจ็บสาหัส หากปีเตอร์สามารถเปลี่ยนอัศวินแวมไพร์ให้เป็นพวกได้ นั่นอาจเป็นความได้เปรียบที่เขาต้องการเพื่อยื้อเวลาการต่อสู้ให้นานขึ้นอีกหน่อย และนั่นคือตอนที่เขาสังเกตเห็นบางอย่าง เมื่อมองไปทางนั้น เขาเห็นวอร์เดนกำลังวิ่งตรงมาทางเขา วอร์เดนดูเหงื่อท่วมขณะวิ่งอย่างสุดชีวิต 'มีอะไรที่น่าสะพรึงกลัวกว่านั้นตามหลังเขามาหรือเปล่า?' เมื่อชะโงกดูรอบๆ ตัววอร์เดน เขาเห็นบอร์เดนกำลังติดตามมาอย่างใกล้ชิด โดยมีหอกวิญญาณสองเล่มปักอยู่บนร่าง 'บางทีพวกนั้นอาจจะมาช่วยฉันก็ได้?' ปีเตอร์คิด "หลีกไปไอ้ตัวประหลาดอันเดด!" ราเทนตะโกน "หลบไป หลบไป หลบไป!" เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่ปีเตอร์ที่งุนงงกับเรื่องนี้ เพราะอัศวินแวมไพร์ทั้งสองที่มาถึงก็งงไม่แพ้กัน "คราวนี้ตาแกแล้ว ได้เวลาแสดงโชว์ที่ดีที่สุดในชีวิตแกสักที" ราเทนกล่าวขณะละจากเก้าอี้และปล่อยให้บอร์เดนเข้ามาแทนที่ วอร์เดนสับสนกับสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ นี่เขาไปทำให้ดัลกิสามหนามโกรธแล้วลากเขามากลางวงล้อมอัศวินแวมไพร์จริงๆ หรือ? แต่เมื่อคิดถึงสถานการณ์แบบนั้น ไอเดียหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว หอกวิญญาณเริ่มเสื่อมสภาพลง และไม่นานบอร์เดนก็จะกลับมามีพลังเต็มร้อยอีกครั้ง ทันใดนั้น วอร์เดนก็ทรุดตัวลงคุกเข่าราวกับกำลังเจ็บปวด เอามือกุมศีรษะไว้ "บอร์เดน นี่ฉันเอง! พี่ชายของนายไง!" วอร์เดนตะโกน "ฉันเหลือเวลาไม่มาก แต่ฉันพยายามต่อสู้กับบางสิ่งที่พยายามยึดครองความคิดฉันอยู่ ฉันคิดว่าเป็นพลังของหนึ่งในอัศวินแวมไพร์ สงสัยจะเป็นหนึ่งในสองคนที่อยู่ใกล้ฉันที่สุด" บอร์เดนหยุดนิ่ง เขาดูออกว่านี่คือวอร์เดนคนที่เขารู้จักจริงๆ บอร์เดนเคยจดจำลักษณะนิสัยทั้งหมดของพี่ชายเขาไว้ ทั้งจังหวะการพูด น้ำเสียง ท่าทางการเคลื่อนไหวโดยรวม และวิธีที่พี่ชายวางตัว ตอนที่ราเทนยึดร่าง น้ำเสียงของเขาจะดูเกรี้ยวกราดกว่า มั่นใจกว่า และท่าทางตอนเคลื่อนไหวนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง สำหรับบอร์เดนแล้ว ราเทนกลายเป็นคนละคนจริงๆ เขามองไปที่อัศวินแวมไพร์ทั้งสอง ทั้งไวท์ตนนั้นและอีกตนที่อยู่ข้างหน้า "ไม่ต้องห่วง ฉันจะเอาคืนให้นายเอง!" เขาก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียว พื้นดินเบื้องล่างก็ถูกพลังของเขายกขึ้น กระเบื้องจากพื้นแตกกระจายและลอยขึ้นไปในอากาศ เพียงพริบตาเดียวเขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ตรงจุดที่เท้าของไวท์ตนนั้นยืนอยู่ทันที มันเร็วเกินกว่าที่ไวท์ตนนั้นจะทำอะไรได้ และในขณะที่มันกำลังยกมือขึ้นบังหน้า กำปั้นหนึ่งก็กระแทกเข้าใส่ร่างมันเสียแล้ว แรงต่อยนั้นส่งผลรุนแรงจนกระทั่งหัวของมันถูกบดขยี้เข้ากับพื้น มันถูกฆ่าตายแล้ว "แกต้องป้องกันหัว... ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม" ปีเตอร์กล่าว บอร์เดนหันกลับไปมองวอร์เดนเพื่อดูว่าเขาเป็นอะไรไหม แต่เขายังคงเอามือกุมศีรษะและเคลื่อนไหวไปมาเหมือนมีบางอย่างพยายามเข้าควบคุมเขาอยู่ อัศวินอีกตนที่เพิ่งเข้ามาสมทบในการต่อสู้เห็นเพื่อนร่วมรบของตนพ่ายแพ้อย่างง่ายดาย บางอย่างในใจของมันที่ไม่ได้เกิดขึ้นเลยตั้งแต่ที่เคยประลองกับเหล่าผู้นำแวมไพร์ นั่นคือ 'ความกลัว' ก่อนที่มันจะทันตั้งตัว มันก็หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปอีกทาง แต่นั่นคือความผิดพลาด มันรู้สึกได้ถึงมือที่จับเข้าที่ท้ายทอย และไม่นานมันก็มองเห็นท้องฟ้า มันถูกกระชากกลับมาและกระแทกเข้ากับพื้นเช่นเดียวกัน บอร์เดนหันกลับไปอีกครั้งเพื่อจะดูว่าพี่ชายเขาเป็นอย่างไรบ้าง "ฮ่า ฮ่า แกไม่มีวันหาฉันเจอในหมู่พวกอัศวินแวมไพร์หรอก เจ้าดัลกิสามหนามงี่เง่า แกคิดว่าแกเป็นมังกรหรือไง? มังกรเฮงซวยตัวไหนมีหน้าตาเหมือนแกวะ!" วอร์เดนและราเทนสลับตัวกันชั่วคราวอีกครั้ง ครั้งนี้เขาแน่ใจแล้วว่าเป็นอีกคนหนึ่ง บอร์เดนเริ่มหัวเราะด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า "บางทีแกอาจจะไม่ทันสังเกตนะว่า ตอนนี้เหลืออัศวินแวมไพร์แค่ตนเดียวในสนามแล้ว" บอร์เดนกล่าวด้วยความภูมิใจในการสังเกตของตน ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังจุดถัดไป คราวนี้คือจุดที่โลแกนอยู่ แม้ว่าใบมีดพลังเลือดของโลแกนจะหายไปแล้ว แต่เขาได้เปลี่ยนมาใช้ใบมีดพลังอสูรปกติที่สามารถสร้างความเสียหายให้กับอสูรระดับราชาได้ อีกทั้งในช่วงที่อาเธอร์และคนอื่นๆ มาเป็นตัวล่อ เขาได้ใช้เวลานี้เปลี่ยนชุดของเขา ปัจจุบันเขากำลังสวมใส่ชุดจักรกลยักษ์ขนาดใหญ่สำหรับป้องกันตัวอยู่ แม้ตอนนี้มันจะพังยับเยิน แต่เขาก็ต้องการแค่ถ่วงเวลาจนกว่าความช่วยเหลือจะมาถึง และแน่นอนว่ามันมาถึงในเวลาที่ไม่คาดฝันที่สุด อัศวินแวมไพร์กำลังรัวหมัดเข้าใส่ชุดจักรกลโลหะ แรงกระแทกนั้นหนักหน่วงจนทะลุผ่านเกราะหนาหนักเข้ามาทำให้โลแกนที่อยู่ข้างในบาดเจ็บ แต่แล้วร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว อัศวินแวมไพร์ไม่ได้ยืนอยู่ตรงหน้าโลแกนอีกต่อไป เมื่อมองไปด้านข้าง เขาเห็นบอร์เดนกำลังเหยียบอัศวินแวมไพร์ตนนั้นไว้ใต้เท้า พร้อมกับหนามสามอันบนหลัง เป็นครั้งแรกที่ปีเตอร์ วอร์เดน และโลแกนรู้สึกว่าพวกเขาสามารถพักหายใจได้เสียที ชัดเจนเลยว่าทั้งสามคนไม่ได้มีพลังในระดับเดียวกับอัศวินแวมไพร์ ส่วนใหญ่แทบไม่ได้ใช้ความสามารถของตัวเองเลยนอกจากอัศวินที่เผชิญหน้ากับวอร์เดน หากไม่มีดัลกิสามหนามตนนี้ เป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะตายกันหมดทุกคน "ราเทน แกจำเป็นต้องทำอะไรแบบนั้นแล้วไปยั่วโมโหเขาด้วยหรือไง?" วอร์เดนถาม "เขาก็อยู่ฝ่ายเราอยู่แล้ว เราแค่ขอให้เขามาช่วยสู้กับอัศวินแวมไพร์ก็ได้แท้ๆ" 'ก็จริง แต่ถ้าไม่มีฉันไปกระตุ้น เขาก็คงไม่มีวันกลายเป็นดัลกิสามหนามหรอก ช่างเถอะยังไงก็ช่าง เดี๋ยวฉันกลับไปนอนในหลุมก่อนแล้วกัน ถ้ามีสาวสวยผ่านมาเมื่อไหร่ค่อยเรียกฉันออกมา และบางทีแกก็น่าจะไปเป็นนักแสดงแทนที่จะเป็นนักสู้นะ' เหล่าผู้นำแวมไพร์ที่ยืนอยู่ข้างฝูงชน รวมถึงฝูงชนเองต่างไม่อยากจะเชื่อสายตา ดูเหมือนว่าผู้บุกรุกสามารถพลิกสถานการณ์ได้ภายในไม่กี่วินาที และนั่นก็เป็นเพราะมนุษย์ที่ดูเหมือนอสูรลึกลับผู้นี้ "พวกดัลกิแข็งแกร่งขนาดนี้มาตลอดเลยงั้นหรือ?" ซินดี้ถามด้วยสีหน้ากังวล คิ้วขมวดเข้าหากัน "นั่นคือพลังของสามหนามงั้นรึ?" จินกล่าว "บางทีเราคงปล่อยพวกเขาไว้นานเกินไปแล้ว ตราบใดที่ยังไม่มีพวกที่เหนือกว่าระดับสามหนามออกมามากนัก เราก็น่าจะยังพอรับมือไหว ตลอดเวลาที่ผ่านมาเรามัวแต่กังวลกับภัยคุกคามของกันและกันเอง เราอยู่บนจุดสูงสุดมานานเกินไป บางทีพวกมันอาจจะเติบโตขึ้นในช่วงเวลานี้ก็ได้" แต่ในขณะที่จินพูดอย่างนั้น สิ่งประหลาดบางอย่างก็เริ่มเกิดขึ้น บอร์เดนทรุดฮวบลงกับพื้น มันรวดเร็วและกะทันหันจนคนอื่นๆ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่มีอะไรออกมาโจมตีเขา และเมื่อครู่นี้เขายังดูแข็งแกร่งมากตอนที่จัดการกับอัศวินแวมไพร์อยู่เลย ปีเตอร์ โลแกน และวอร์เดนรีบวิ่งเข้ามาหา ในขณะที่ชุดของโลแกนเริ่มแยกออกจากกันเนื่องจากพวกแมงมุมเริ่มเปลี่ยนรูปร่างให้บางลง "เกิดอะไรขึ้นกับเขา?" วอร์เดนถาม พวกเขาสามารถเห็นได้ว่าเขามีเหงื่อท่วมตัว หนามที่อยู่บนหลังเริ่มหดกลับเข้าไปในร่าง มันเป็นภาพที่พวกเขาไม่เคยเห็นหรือได้ยินมาก่อน ปกติแล้วเมื่อหนามของดัลกิงอกออกมา มันจะคงอยู่อย่างนั้นตลอดไป เขามีท่าทางอ่อนแรงอย่างเหลือเชื่อ เจ็บปวด และดวงตาของเขาราวกับกำลังขอความช่วยเหลือจากคนอื่นๆ "ฉันว่า... เขากำลังจะตาย" โลแกนกล่าว